UNE DANSE AU DJOF

auquel Dowass et les soldats participèrent. Ils exécutèrent une sorte de danse à Tépée ; l'un des exécutants frappait sutun tambour de bois de palmier et de peau de cheval, tandis que les autres, l'épée posée sur l'épaule, cbantaient en mesure et dansaient d'un air solennel. A un moment donné, ils brandissaient leurs épées et poussaient des cris comparables à ceux qu'on entend chez nous dans les chasses à courre. Une fois ou deux, il y eut des huées comme si on avait sifflé dans une clé, et avec le même accent. Les sons proférés étaient aigus, comme ils sont d'ordinaire dans la musique arabe. En voici un échantillon.

La danse terminée, on mélangea dans une coupe énorme du sucre de datte avec du jus de trenr/s (très gros citrons) ; puis on absorba une quantité de ce liquide à l'usage des sociétés de tempérance. Nous voici enfin tranquilles, hors du château, qu'on ferme la nuit; nous pouvons écrire à notre aise ou dessiner au clair de la lune, chose qu'on n'ose pas faire à la lumière du jour.

7 janvier. — Hamdàn, notre guide sheràri, qui avait disparu, est rentré ce matin dune manière furtive, afin de réclamer ce qu'on lui doit. Il déclare qu'il a peur des gens du château, et ne saurait vivre avec nous désormais.

Un messager est arrivé de Meskakeh avec une invitation de Jôhar à notre intention; nous irons demain. Jôhar ne sera pas notre hôte; il n'a pas de maison qui lui appartienne; nous descendrons chez nos parents, les ibn Arùk, qu'on a définitivement découverts. Nassr ibn Arûk, le chef de la famille, à la nouvelle de notre arrivée, a envoyé son fils avec un message pressant; c'est chez lui que nous descendrons. Le jeune homme est modeste, de bonne tenue, sans prétentions, honnête et plein de franchise, si l'on peut s'en

lier à son visage; il est \isiblement ému de riionneur que lui fera notre visite.

iNous avons reçu des visites toute la matinée, d'abord notre premier hôte Hussein el-Kelb, d'autres parents, quel- (jues notables de la ville. Hussein nous apprend que Beyt Habùb, mentionné par M. Palgrave, vit encore, mais que la pins noble de toutes les familles locales est celle de Mehsin ibn Dirra, jadis cheik du Djôf, maintenant réduit à la condition des autres sujets de l'émir. Ibn Dirra, à ce que dit Mohammed, n"est rien moins que satisfait des changements politiques survenus dans le Djôf; mais il craint de montrer plus ([u'un mécontentement discret, car Mohammed ibn Rashid détient son fils anié comme garantie de sa bonne conduite. Ce jeune homme réside à Hail où il n'est pas précisément prisonnier, mais dans l'impossibilité de retourner auprès des siens. Dans toutes les maisons oîi nous avons été reçus, il a fallu boire sans fin des tasses de café aromatisé avec du girofle {hejl), manger indéfiniment des dattes, le helwet cl'Jôf, qu'ils affirment être la meilleure datte de TArabie; elles ont un parfum excellent. Cependant elles sont trop douces et trop sucrées pour être d'un usage général. Les habitants du Djôf vit'ent presque uniquement de dattes, non de Vhelwet, qui n'est pas à beaucoup près une espèce commune. Il y a ici autant de sortes de dattes qu'il y a de sortes de pommes dans nos vergers, et tout à fait différentes les unes des autres. L'espèce qu'on mange d'ordinaire est légèrement colorée, croquante et plus ronde que ïhehcet; elles sont de forme irrégulière et de la couleur d'un cheval bai. Ce serait une erreur de croire que les dattes sont raeil leures lorsqu'elles sont fraîches ; au contraire, elles s'amollissent avec le temps. Les bonnes espèces contiennent une si grande quantité de sucre, que lorsqu'on les met dans un plat découvert, elles fondent à moitié et forment un sirop presque entièrement composé de sucre : je suis persuadé qu'on en pourrait fal)riquerdu sucre ordinaire.