II

mite^et quelques jours de halte étaient nécessaires pour conclure un nouveau traité avec les Bédouins des environs.

Chérir-Mansour, cheikhr d'Oadi-Zaaran^ a fait préparer des vivres pour l'armée, et doit venir nous joindre avec un renfort de deux mille hommes.

Le seizième régiment a supporté les fatigues de la route avec courage, et n*a jamais fourni plus de vingt-cinq malades à Thôpital. Les officiers turcs ont en général peu d'égards pour leurs soldats, et ils n'envoient aux médecins que des hommes à demimorts, n est juste de dire cependant que si on admettait dans les hôpitaux de M ohammed*Ali pour de légers prétextes, la paresse et la mauvaise volonté des fellahs ne tarderaient pas à les encombrer.

A Djaa^ j'étais sous la tente du médecin en chef, lorsqu'un soldat malade se présenta devant ia porte ;

— Grâce! mon maître, s'écria-t-il en s'adressant à M. Chedufau.

— Qu'est-ce donc , mon ami ? explique-toi , lui dit mon compatriote.

— Je sens une douleur violente à la jambe, et je ne puis plus marcher.

EN ABABIE. SI

— Ne t'eartn pas adressé à ton capitaine pour lui demander un billet d'hôpital?

— - Je Tai Êdt ; mais on n'a pas eu égard à ma réclamati(m.

— Voyons le membre malade.

Le médecin examina la jambe : elle était extrêmement gonflée.

— Vous voyez, me dît-il, ce point noirâtre ?

— Oui.

— • Eh bien ! au-dessous il y a un dragonneau.

Au même instant il donne un coup de scalpel sur la tumeur, et en retire un ver long de deux pieds.

— Voyez, me dit le médecin, la négligence des Turcs ; encore une étape de plus, et il aurait feUu faire l'amputation de la jambe à ce pauvre diable ; il en serait peut-être mort.

Pendant cette longue marche, les soldats n'ont reçu qu'une seule fois des rations de viande. Leur nourriture ordinaire a consisté en mauvais biscuit d'Egypte et en un plat de lentilles mêlées avec du riz. En qualité de Musulmans, ils ne boivent que de l'eau. Les diameliers, en partant de Taiffa, n'ont reçu que vingt hectolitres de fèves pour six cent cinquante chameaux, te parmi ce nombre on comp*

tait ceux du Caire, qui transportent les canons à travers les montagnes , et sans lesquels il faudrait abandonner les affûts et les caissons. Eh bien! croirait-on que malgré cette utilité incontestable on a commis Fénorme bêtise de leur enlever le tiers de la ration.

Le grand cbérif voit avec peine l'établissement de Mohammed-Ali dans le Hedjaz, et il agît de manière à faire manquer le succès de Texpédition. Un jour le pacha étant allé lui rendre visite à Taiffa, entra familièrement dans son divan sans se faire annoncer; le cbérif tenait à la main une lettre qui paraissait absorber son attention, et il la cacha brusquement sous un coussin dès qu'il aperçut le général : celui-ci, qui avait reconnu sur la missive l'écriture bédouine y fit semblant de ne se douter de rien ; mais, tout en badinant avec l'Arabe, il parvint à se saisir de la lettre^ et en prit connaissance dès qu'il fut seul.

C'était un pli sans khratem'; mais il ^^^^ adressé aux Bédouins de l'Âssir, et on leur disait : (c Mes amis, ne vous laissez pas décourager par les préparatifs menaçans que Ton fait contre votre

1 Cachet que les Ârabed et les Turc* portent sur leurs bagues*

EN ARÂBUL 53

pays, plus rexpédition sera nombreuse, et moins elle sera redoutable'. Je ne puis pas agir ouvertement pour TOUS ; mais comptez sur ma coopération active , quoique peu apparente. »

Une pareille lettre eût dû suffire pour amener une enquête contre celui qui l'avait écrite; mais Abmed-Pacha est un homme religieux, timide, et il ne croit pas au mal qu'on peut lui faire. Il n'a pas pris de détermination rigoureuse contre le descendant du prophète; mais il se méfie et se tient sur ses gardes.

Il y a six mois que l'expédition mandée par Mohammed-Ali débarqua dans le Hedjaz ; pendant ces six mois les troupes ont vécu aux dépens des magasins de l'armée, et l'on a consommé la plus grande partie des vivres destinés pour la campagne. Les chameaux nécessaires au transport du matériel se sont fait attendre pendant plusieurs mois : alors est venue l'époque du pèlerinage, et le grand chérif, abusant de la dévotion d'Ahmed-Pacha, l'a fait consentir à retarder le départ des troupes jusqu'à ce que les cérémonies augustes de l'arafat eussent fait un saint de chaque soldat. On sait qu'un Mu-

1 Par allusion à Teau et aux vivres.

51 YOTIGE

suhnan exalté ne manque pas de bonnes raisons, avec une pareille tactique*

Enfin, après tous ces retards, l'armée est arrivée jusqu'à Taïffa, et au lieu de partir sur4e-champ, elle a séjourné prés d'un mois sous les murs de cette ville, en continuant toujours à consommer ses vivres. Cependant, fatigué de toutes ces fourberies, le pacha s'est transporté chez le grand chérif, et lui a demandé s'il voulait en finir :

— Dès que nous aurons les chameaux nécessaires, nous partirons, lui dit TÀrabe.

— Voilà six mois que tu les cherches, finiras-tu par les trouver ?

— Si tu veux , nous pouvons nous mettre en marche avec ceux que nous avons.

— Mais ce nombre est bien loin de suffire à nos besoins.

— Feu importe; nous transporterons les troupes à Akig ou à Bicha, bataillon par bataillon, et les chameliers reviendront chaque fois à Taî& pour prendre ceux qui seront restés.

-* Tu sens que ce plan ne peut pas être accepté; il nous faudrait phis de six mois pour nous rendre à Bicha, et comme on ne peut pas trouver des vivres dans ces pays, mes soldats n'auraient

EN ARABIE. 5ft

donc pour nourriture que les pierres des montagnes et le sable du désert.

— Si tu le préfères, prends les chameaux que nous possédons , transporte-toi jusqu'à Bicha avec la moitié de l'armée, et moi-même j'irai te rejoindre au plus tôt avec le septième régiment.

— J'y consens ; mais si tu ne te rends pas au jour indiqué , je pars seul avec le seizième régiment, et je te rends responsable de tous les événemens malheureux qui pourraient survenir.

10 juillet 1834. Séjour à Akig.

Aujourd'hui le pacha a expédié un dromadaire à Abou-Arich ; il ordonne à Chérif-AIi de prendre avec lui ses Bédouins^ le troisième régiment de ligne, une partie de la garnison de Gonfouda, et de se porter contre l' Assir par le Tehama* , au moment où lui-même, avec ses troupes, l'attaquera par le côté opposé. Cette diversion pourrait être favorable à l'armée»

Dix des cheikhrs inférieurs de Bicha viennent d'arriver au camp pour faire leur soumission ; ils attendent l'h^ire du divan pour se présenter au pacha. La tactique des Arabes de Bicha est facile

1 PATtîe bMse et jabluoMwe qoi longe le» côtes de la mer Iloufpc.

à concevoir : les grands cheikhrs jurent serment de fidélité à l'Assir, et d'un autre côté, ils mandent des envoyés vers le général pour faire acte d'obéissance, en sorte qu'ils s'imaginent n'avoir rien à craindre, quelles que soient les chances de la guerre. Si on les en croit, les ennemis construisent des forts sur les hauteurs, afin de défendre les passages difficiles et les lieux pourvus d'eau. Le pacha a accepté la soumission des envoyés, et leur a donné un sauf-conduit pour les garantir de tout danger.

Le camp de cavalerie irréguliëre que nous avons trouvé à Âkig se compose de quatre cents Turcs et de six cents Mograbins des environs du Caire ou des côtes barbaresques.

il juillet 1834. Séjour à Akig.

Les Bédouins , qui s'étaient engagés à transport ^ter le matériel de l'armée à Akig , avaient promis leur concours jusqu'à Bicha , sur la demande du pacha. Ce matin, ils se sont écartés du camp sous prétexte de conduire leurs chameaux au pâturage ; mais , dés qu'ils ont été hors de vue , ils se sont esquivés précipitamment , et ont pris le chemin de leurs tribus. Plusieurs d'entre eux n'ont pas fait assez diligence : on les a arrêtés et consignés au corps-de-garde. Huit cents environ se

sont enfuis , et il n'a pas été possible de les retrou- Ter. Voilà un échantillon de la bonne foi des Bédouins : on pourrait y sans leur faire tort, la comparer à celle des Carthaginois.

Les ambassadeurs de Bicha sont encore dans le camp; ils peuvent l'examiner à leur aise. Le pacha Teut frapper leur imagination , et ce soir on doit lancer devant eux plusieurs bombes et des fusées à la Congréve.

Je reviens de la batterie ; les projectiles ont été dirigés contre une montagne éloignée, et le but a été dépassé. Rien ne pourrait dépeindre la stupéfaction et l'étonnement des Ârabea^ Ils étaient muets de surprise et d'effroi, et quand ils ouvraient la bouche, c'était uniquement pour prononcer la formule que les Musulmans répètent dans le danger. i( Eus b' illah men e' cheitan el raghim. » Dieu nous préserve du démon....

Un ofiBcier anglais nommé Âtkins est chargé du tir des fusées à la Congréve. Un de ces projectiles, qui s'était détérioré en voyage , a éclaté et Fa blessé à la cuisse. Il a eu le courage de supporter la douleur sans se plaindre , et les députés de Bicha ne s'en sont pas aperçus.

Au retour des envoyés, Âhmed-Pacha donne

ordre au seizième régiment de ae siettre sous les armes en grande tenue. Les deux expéditions, précédemment dirigées contre l'Âssir, étaient composées de six bataillons , et les Arabes ne les redoutaient pas beaucoup. Espérant en £adre accroire aux cheikhrs de Bicha , le général a divisé le seizième en cinq bataillons et les a fait défiler sur deux rangs; ils occupaient un espace très-considérable.

Le septième régiment, qui doit arriver ici sous peu de jours» n'est pas au complet; mais on enverra à sa rencontre un bataillon de celui qui campe à Akig , et il se présentera devant le camp dans le même ordre que je viens de décrire , en sorte que noire corps d'armée sera censé avoir dix bataillons. Les Bédouins sont plus rusés que les renards; seront-ils la dupe des Turcs ?

Parmi les envoyés de Bicha on compte plusieurs fils de cheikhrs. Quelques-uns d'entre eux sont extrêmement jeunes, et il y en a un surtout qui n'a guère plus de douze ans. Ils se rendent tous chez le général avec une petite lance à la main. Là ils s'accroupissent sur leurs jarrets comme s'ils voulaient s'asseoir, et quand ils s'adressent au pacha, ils lui donnent tout simplement, le nom d' Ahdned ,

comme s'ils parlaient à un de leurs compogncms. Le général connaît les mœurs des Bédouins, et de plus, il les aime. Il est le prunier à rire de cette fa*miliarité ; mais les gens de sa suite en paraissent fort mécontens.

Quelques-uns de ces envoyés marchent nu-pieds, d'autres portent leurs souliers à la main, de peur de les user. Je vois arriver en ce moment un de leurs compatriotes; il a tout au plus dix ans. Il se présente devant le pacha comme mandé par son père ; il parle avec un sang-froid étonnant et un aplomb imperturbable.— Je suis, dit-il, le fils d*un des grands cheikhrs de Bicha. Dans les circonstances difficiles où nous sommes, mon père ne peut pas abandonner sa tribu , et il m'a mandé auprès de toi pour t' offrir son amitié.

— Je m'étonne qu'à cause de ces mêmes circonstances difficiles, on se soit privé de ton appui.

— Mon bras ne saurait être encore d'un grand poids dans une bataille; mais, dans une négociation, mon esprit peut être d'un grand secours.

— Eh bien ! qu'as-tu à m'annoncer?

Au même instant, le petit cheikhr tire de sa ceinture une lettre décachetée, et, sans se déranger, il la jette avec dédain mr le divan, comme le

m VOYAGE

pratiquent les pachas eux-mêmes avec leurs secrétaires de Tordre le plus inférieur. Le général prend connaissance de la missive.

— Ton] père m'annonce qu'il reconnaît mon autorité ; mais il ne pose aucune condition.

— Quelles sont les tiennes? dit Ten&nt.

-— Je veux que ta tribu fournisse à mon armée la viande et la farine nécessaires à son entretien, lorsqu'elle passera par Bicha. Elle nou^ donnera des dattes pour les chevaux et les chameaux , et , à ce prix y nous serons bons amis.

— Je t'accorde ta demande ; ma position ne me permet pas d'agir autrement.

Depuis le lever du soleil le ciel a été voilé par des nuages. Vers Tasser^ nous avons eu à supporter un véritable ouragan mêlé de quelques gouttes de pluie. Le thermomètre ^ qui était à 27^, est subitement descendu à 24. Selon l'habitude^ les rafales ont abattu toutes les tentes du camp.

12 juillet 1834. Séjour à Akig.

Le site d'Âkig se compose d'une plaine cultivée , dominée par quelques bosquets de palmiers et entourée de montagnes stériles qui tournent du nord au nord-ouest. Une seconde chaîne de montagnes se dirige du nord-nord-est au sud-sud-

ouest, et sur un de ses monticules se trouve bâti le misérable village d'Âkig.

Le camp du Nezam est adossé à ces collines , et les sommets sont occupés par des postes avancés. Celui de la cavalerie turque est situé au milieu d'un cercle formé par le pied des montagnes de la grande chaîne, et les Mograbins ont dressé leurs tentes au bas du village, auprès d'un groupe dé palmiers. Les Bédouins qui arrivent pour faire partie de l'expédition se campent où bon leur semble.

Un ruisseau, qui vient de l'ouest, passe entre le camp des Turcs et celui des Mograbins, poursuit son cours devant celui du seizième régiment, et continue vers l'est au milieu des montagnes. Son eau est limpide, excellente; mais on prétend qu'elle donne les fièvres, parce qu'elle traverse plus haut des lieux malsains et marécageux. Ce ruisseau coule sur un fond d'argile ; il produit plusieurs plantes aquatiques, et surtout des touffes de joncs. En le remontant, on découvre une]contrée fertile, couverte de villages et de palmiers.

Le triste village d'Akig se compose d'environ trente maisons bâties moitié en pierre , moitié en briques. Elles ont la forme d'un cube de six pieds

de côté f et quelques-unes n'ont pas de toit , quoiqu'elles soient habitées. Les gens du pays se sont enfuis à notre approche : il n'est resté pour nous recevoir que des malades et des esclaves nègres des deux sexes qui veillent aux propriétés de leurs maîtres. Us paraissent en proie à une miséjre profonde f et n^ont que des haillons d^ûtans pour vétemens. Les petits enfans sont tout nus : les plus grands portent des pagnes en cuir pareils à ceux du Soudan .

Je demande à un nègre si tous les gens de sa race qui peuplent Âkig sont esclaves ?

— Non, me dit-il; vous voyez devant vous quelques Tacrouris libres. Après le pèlerinage de la Mekke» notre destinée nous a poussés jusqu'ici.

— On m'a dit que vous vendiez vos propres enfans : est-ce une vérité ou une calomnie ?

— C'est une vérité.

— Voulez-vous me vendre ce garçon ?

— Non , celui-là m'aide maintenant à travailler, je ne puis pas m'en défaire; mais si vous voulez celui-ci, qui est plus jeune, je vous le donne pour untalari.

Au même instant, je me vois entouré d'une troupe de négrillons qui me crient aux oreilles :

Veux- tu celui-là, donne cinq talaris; veux -tu celui-ci , donne trois talaris. Quelques-uns ne se trouvant pas estimés assez haut^ se querellent et finissent par se battre. Leurs mères sont là, et cette scène ne parait pas faire sur elles la moindre impression !

Nattes. — Étofiés de laine. — Furts.— Nouveaux eoYOjés de fiicha. — » Nouvelles de rennemi. — Ghevaux. — Jornens. — Sigues des cheTanx de bonne race.— Amulette. — Méprise des chérifs.— Hohammed-bej.

— Arrivée du grand chérif. — Bédouins auxiliaires. — Menaces dn pacba. — Arrivée du second corps d'armée. — Hebac. — 200 Bédouins des environs de Taiffa. — > Nourriture des chevaux. — Absjnthe. — Amadou. — Plantes. — Température d'Akig. — Ordre de départ.— Bicha,

— Dossari-abou-Nogta. -^ Le grand chérif Mohammed- Ibn-Aoon.

43 juillet 1834. Séjour à Akig.

L'intérieur des maisons d'Âkig a pour tout ameublement une natte qui sert de divan et de lit à toute la famille. Les femmes fabriquent des couvertures nuancées avec les couleurs naturelles de la laine. L'art de la teinturerie leur est tout--à-fait inconnu.

Tout près du village, on voit une construction

carrée ; elle a l'apparence d'un fort ruiné par le temps. Vers le nord-oue$t, une tour massive située sur la cime d*une des montagnes les plus élevées, se détache vigoureusement sur un fond d'azur. Ces ouvrages ne pourraient avoir de l'importance que dans une guerre de Bédouins : quelques boulets suffiraient pour les démolir.

Aujourd'hui de nouveaux ambassadeurs sont arrivés de Bicha. Leurs tribus sont les plus voisines des provinces d'Assir, et leur apparition annonce la retraite des troupes ennemies.

— Que se passe- t-il chez vous ? leur a demandé le pacha.

— Quelques jours avant notre départ, ont-ils répondu, Ait ' a envoyé des commissaires dans notre pays pour ordonner à nos Bédouins de prendre les armes et d'aller rejoindre son camp.

— Avez-vous obéi?

— Non ; et voici quelle a été notre réponse : Vous nous ordonnez d'abandonner nos foyers et de laisser nos femmes et nos enfans à la merci des rouges^ qui s'approchent; votre demande n'est pas

1 On sait qu'Ait est ic Douveau cheikhr d'Assir. 3 C'est le nom donné par les Aral)e8 aux troupes organisées à l'européenne , à cause de leurs uniformes rouges.

raisonnable. Attendez ici Tennemi de pied ferme, et nous ferons cause commune avec vous ; ou bien retirez-Tous ; mais ne nous forcez pas à quitter nos villages au moment d'une invasion. Alt n'a rien eu à répondre à un semblable argument, et, sur notre invitation, il a consenti à nous laisser tranquilles. . — Les gens d'Assir qui tenaient garnison chez TOUS y sont-ils encore ?

^- Non. Le gouverneur qui avait été nommé par Ali, voyant la défection de tous les cheikhrs, a pris le chemin de son pays, et a emmené avec lui ses troupes etses employés.En partant, il nousamaudits,etDieu nous préserve de tomber encore entre ses mains !

Tous les cheikhrs qui viennent visiter le pacha lui font présent de chevaux : ces pauvres animaux sont si maigres, qu'un Européen ne voudrait les acheter à aucun prix ; cependant, les Arabes et les Turcs, qui sont connaisseurs, prétendent qu'ils appartiennent aux meilleures races.

— Pourquoi, demandai-je à un Bédouin, osez-vous présenter au pacha des animaux d'une aussi triste mine ?

. — Attends, me dit-il» qu'ils aient mangé l'orge et le bercim pendant quelques mois , et tu verras alors ce qu'ils seront devenus.

10 TOTÂiSB

— Mais d'où vient qu'ils sont aujourd'hui dans un si triste état?

— Les Arabes ont la coutume de négliger entiè<rement les chevaux; mais ils portent tous leurs soins sur les jumens, et ils ont pour elles un profond attachement.

-* Cependant les produits tiennent du père et de la mère ; il me semble qu'ils devraient soigner également l'un et l'autre.

-* On fait venir toutes les années d'excellens che« vaux du Nedj pour étalons y et, accouplés avec les jumens du pays, ils produisent d'excellens sujets.

L'Âssir possède aujourd'hui les plus beaux chevaux de l'Arabie, car Ali, dans toutes ses expéditions, avait rhabitude de prendre ce qu'il trouvait de plus remarquable. A sa mort, il a laissé en héritage à ses fils trois cents jumens d'un prix inestimable.

— A quoi reconnaissez-vous un cheval de bonne race? dis-je à mon Arabe.

— Tous les chevaux nobles ont sur le derrière des hanches trois marques de feu de la grandeur d'une pièce de vingt paras.

««- Mais il serait très-facile de donner ce signe à un animal roturier.

EN ABABIE. 71

— Les Turcs ne se gênent pas pour le faire^ mais les Bédouins jamais.

Lorsqu'un Arabe consent à vendre une jument qui est pleine » le poulain appartient toujours à l'ancien propriétaire ^ lors même que les deux parties intéressées auraient ignoré cette circonstance au moment où ils ont contracté.

Les poulains mâles prennent toujours le nom de leur père^ et les femelles celui de leur mère. Lorscpi'une jument met bas ^ les Arabes écrivent sur une feuille de papier ou de pardiemin le nom du père et de la mère, celui du poulain et de sa race , avec les qualités qui la distinguent. Ils enveloppent l'écrit dans une bourse de cuir ou dans une boite d'argent ^ et le suspendent au cou de l'animal , en forme de hedjab ou d'amulette.

Au moment ou je trace ces lignes y on annonce l'arrivée du second corps d'armée. Mohammedibn-Aoun est, dit-on entouré d'une suite nomr* breuse et brillante. Les chérifs de notre camp font sdkr l^irs dievaux^ et se rendent vers lui à toute hride : la plaine ne présente bientôt qu'un asrsemhlage confus de turbans et de caftans aux coq» leurs vives et trandiantes, tandis qu'au loin une longue colonne de poussière, à travers laqudk <mi

croit apercevoir de temps en temps des uniformes rouges, semble annoncer la présence du nezam.

Au bout d'une demi-heure , les chérifs reviennent désappointés; au lieu de M ohammed-ibn^Aouiiy ils ont reconnu M ohammet-Bey , chef d'un corps de cavalerie de deux cents hommes , qui ne savait comment expliquer l'honneur qu'il recevait de la part des descendans du prophète. Ce bey était précédé de trois bannières blanches bordées d'une bande verte avec un croissant à chaque coin » et c'est de là qu'est venue la méprise. Les canonnieis, qui étaient à leur poste pour célébrer l'arrivée du prince des fidèles , viennent de rentrer sous leurs tentes.

Le grand chérif arrive au camp incognito; il est neuf heures du soir. Une suite peu nombreuse l'accompagne ; il a pris les devans et a laissé le second corps d'armée, qui campe aujourd'hui à Gara; où il doit faire séjour.

4 4 juillet 1 834. Séjour à Akig.

Au point du jour, vingt-un coups de canon nous ont annoncé officiellement la présence du graud chérif. Bientôt après, des décharges de mousque^ terie et des chants sauvages indiquent l'arrivée des Bédouins auxiliaires deChérif-Mansour. Cette pre-

miére division se compose seulement de six cent cinquante hommes. Parmi ce nombre, quatre cent cinquante sont armés de fusils, et deux cent ne portent qu'une lance de trois et quatre pieds de long.

Avertis par leurs cris, je suis monté sur une colline voisine de ma tente , et je les ai aperçus à quelques minutes de distance. Ils étaient formés en une seule colonne de dix hommes de front. Les chameaux qui portent les bagages étaient restés sur les derrières. Deux Bédouins , revêtus d'une pelisse rouge , portaient chacun une bannière blanche : des cheikhrs d'un rang secondaire étaient rangés tout autour ; ceux d'une plus grande importance, montés sur de belles jumens , caracolaient au-devant de la ligne avec leurs longues lances ornées d'un bouquet de plumes d'autruche. Quelques Bédouins sortent des rangs en sautant ; ils brandissent leurs fusils, et , après les avoir déchargés , ils reviennent à leur poste de la même manière qu'ils en étaient sortis.

La troupe s'avance toujours en chantant et dansant régulièrement et en mesure. Le pacha et le grand chérif , entourés de leur maison , attendent son arrivée. La colonne, toujours dans le même ordre , a fait trois ou quatre fois le tour de la tente

Ih yOTAGE

OÙ ces deux cheb sont placés : elle s'est ensuite formée en rond, lirant force coups de fusils, et criant à haute voix et en mesure : k Salut à Ahmed^Pacha ! salut au grand chérif Mohammed4bn*Aoun ! gkûre aux rouges , prospérité aux Arabes. »

Les cheikhrs se présentent devant le général; ce* lui-ci s'adressant au plus âgé :

— D'où vient, lui a-t*il dit, que je vois devant moi si peu de monde ?

— Nous sommes en tout six cent cinquante; c'est le nombre d'hommes qui nous a été demandé par Ghérif-Mansour, notre cheikhr.

Lorsque les Bédouins veulent faire une levée de troupes , le conseil des grands détermine le contingttit que doit fournir chaque chef de village ou de tribu. Celui qui fait partie de la levée, est armé, équipé et nourri aux dépens de ceux qui restent dans leurs foyers, et leur famille a droit à laproteclion de ces derniers. Si le Bédouin est tué en guerre , sa femme et ses enfans demeurent à la chai^ de la tribu. S'il est vainqueur et qu'il rapporte avec lui des dépouilles, il est obligé de les partager à son tour avec ses compatriotes.

— Je sais , dit le pacha au vieux cheikhr^ que Chérif-Mansour est notre alUé fidèle; il nous a

EN ARAMB. 7»

promis deux mille hommes^ et il voudra tenir sa parole « Si donc les Bédouins manquent à l'appel» cela ne peut provenir que de la faute des chefs soiïmis à son autorité; mais qu'ils prennait bien garde, si, avant notre départ, ils n'ont pas rejoint , je jure de leur faire couper la tête : vous pouvez les en avertir.

Aujourd'hui deux bataillons du s^tième régiment sont arrivés avec une pièce d'artillerie , leurs bagages et ceux du grand chérif • Plusieurs Arabes de premier rang sont venus à leur suite. Le manque de chameaux a forcé le colonel Cherim-Bey de laisser à Taîffa le troisième bataillon. Les hommes de ce régiment sont beaucoup moins nombreux que ceux du seizième, et cependant ils ont fourni tr&xt» malades à l'hôpital \

15 juillet 1834. Séjour à Akig.

Ce matin je suis allé visiter les divers campemens bédouins. Plusieurs Arabes ^ rangés en cerdcj» étaient occupés à prendre leur repas. Dès qu'ils m'ont aperçu , ils m'ont adressé le £' ùm iUah hospitalier^.

1 Le leizièine D'à jamais eu plus de vingt-cinq malades. 3 Lorsqu'on se présente devant des Arabes, ils tous invitent aa vous disant B* Um Ulah ( au nom de Dieu).

— J'accepte^ leur ai-je dit, votre invitation avec plaisir ; mais veuillez me dire le nom et la qua« lité du plat que vous mangez.

— C'est du hëbac ' .

— Comment vous y prenez-vous pour le préparer?

— Lorsque nous avons cueilli la plante , nous la pilons dans un mortier, et, après y avoir ajouté du poivre, nous en formons une pâte qui nous sert pour nos déjeuners.

Je goûte au plat pour ne pas mécontenter mes hôtes; mais aussitôt je sens le palais de ma bouche s*embraser, et je leur demande la permission d'en rester là.

Deux cents Bédouins viennent d'arriver des environs de Taîffa ; ils se rendent devant la tente du pacha , et y répètent les mêmes simagrées que ceux de Ghérif-Mansour. Vers le soir, une nouvelle bande de cent cinquante hommes défile devant nous. Elle est précédée d'une bannière blanche dont le milieu est orné d'une devise brodée en caractères rouges.

Un Bédouin dont la jument est souffrante lui donne une ration de zébib ^.

' Menthe.

3 Raisins secs.

— Êtes-vous dans Thabitude , dia-je au propriétaire de donner des raisins à vos chevaux lorsqu'ils sont malades ?

— Rarement; mais c'est la coutume après les marches longues et fatigantes.

— Est-il vrai que vous leur faites manger quelquefois de la viande ?

— Oui y et les Bédouins riches , qui ont un cheval favori, font bouillir un mouton tout entier, et lui en donnent la viande et le bouillon. C'est pour eux le mets le plus exquis. Dans le Nedj, on voit des chevaux qui mangent la chair de chameau, et à Bicha on a la coutume de leur faire boire du lait.

1 6 juillet 1 834. Séjour à Akig.

On trouve, aux environs d'Âkig, une espèce d'absynthe^ qui ressemble à. celle d'Europe; elle est seulement d'un vert plus foncé. Les Arabes se servent de cette plante pour épicer les ragoûts. Ils

en font aussi de l'amadou qui s'enflamme facilement moyennant quelques grains de poudre.

Voici le nom des plantes que j'ai remarquées sur le chemin de Taifla à Âkig.

' En arabe xacoitm^

YOTAGE

Entre TdSi et liai

Allhte.

Entre liai et liédallalé

ArUmitim de Liamée. Stolcr

Entre Sjaa et Sel-Ferzé :

•flMS«

CkÊÊOiig 0ntilA de lioBèe.

On trouve presque partout

Mimosaf.

Coloquintes.

Elel et Arîn

A Mëdallalë , le 7* régiment a remarqué le cadayre d'un loup que les Bédouins avaient pendas à un arbre.

TEMPËRATUBE O'aUG PBIDAHT HOTRB SAiOCiL

f jiiittetit84.

1 Ciel Doageiix , ottragan.

9 Ciel Duageux , pluie.

3 Ciel Duageax , ploie.

EN ARABIE. n

Le thermomètre a été observé comme préoédemflMnt aa lever du êoleîlj à midi et au soleil couchant.

La température d'Âkig est plus chaude que celle de Taîffa , parce que le pays est moins élevé. Les nuits y sont moins froides, et ne produisent presque pas d'humidité. Lorsque le ciel est couvert de nuages et que le temps est calme , le séjour de cette station devient très-désagréable , et on se sent suffoqué. Lorsque le ciel est pur, il fait moins chaud, parce qu'alors le vent, qui règne presque toujours, rafiraichit un peu l'atmosphère.

La nuit est arrivée^ et Ton aperçoit, dans un oerde de plusieurs milles de circonférence , les divers campemens des Arabes, que l'on distingue parfaitement à la lueur des feux qu'ils viennent d'allumer.

Aujourd'hui l'ordre de départ a été donné pour demain matin. Les chameaux qui se sont enfuis ont été remplacés par Chérif-Mansour. Le septième régiment nous cédera aussi les siens , et il attendra à Akig ceux que les Bédouins des tribus voisines doivent amener.

Le premier corps d'armée attendra le second à Bicha. Cette oadi faisait partie jadis du domaine des grands chérifs de la Mekke. Mais , depuis quel-

m YOTAGE

qoes années, Ali d'Âssir TavaU soumise et loi avait donné on de ses principanx dieikhrs en qnalitëde gouvemeor. Les Bédouins de cette vallée sont peu belliqueux, et ks autres Arabes les considérait comme appartenant à une race abâtardie.

Bicha est comprise dans les limites du Hedjaz. Les Arabes de Tintérieur ra[^iellent souvent de ce nom, et ils prétendent qu'il devrait lui apparteoir exclusivement. Cette riche province peut mettre neuf mille hommes sous les armes , et son appui peut être d'un grand poids dans la guerre qui se prépare.

Depms long-temps, ^lohammed-Ali connaît toute Taversion des Bédouins pour les Turcs, et dans le cas où il se rendrait maître de FAssir, il a désigné pour gouverneur un Arabe élevé au Caire par ses soins , et sur la fidélité duquel il croit pouvoir compter. Cet Arabe est fils d'Abou-Nogta, cbeikbr cél^re, qui a joué un grand rôle dans les guerres des Ouahabis. Son fils se nomme Dossari-Abou^ Nogta. Mes lecteurs n'ont pas oublié sans doute 1^ conversation que j'ai eue avec lui avant mon départ de Taîfia.

Voici quelques détails sur sa vie. Lorsque le ^' dia d^Êgyple eut battu les Ouahabis à Bessel, il

passa par Bicha , et se rendit dans T Assir, dont il s'empara. Afin de forcer les habitans à lui demeurer fidèles, il emmena en otage les fils des personnages les plus influens de cette contrée, et menaça les parens de donner la mort à leurs enfans si jamais il leur arrivait d'oublier qu'ils étaient soumis sans restriction à son autorité.

Quelque temps après le départ du vice-roi , les Bédouins, ne pouvant plus supporter au milieu d'eux la présence d'une garnison ennemie, se soulevèrent pour recouvrer leur indépendance , et les Turcs furent chassés du territoire de TAssir. Les Arabes savaient quel serait le sort réservé à leurs enfans ; mais Famour de la liberté l'emporta sur les sentimens de la paternité; la famille fut sacrifiée aux intérêts de la patrie.

Cependant Mohammed-Ali, au lieu de faire mourir les otages, continua à les traiter avec bonté, et leur fit donner une éducation pareille à celle que reçoivent les fils des meilleures familles du' Caire. Maintenant, lorsqu'il a résolu son expédition contre l'Assir, il a pensé que le fils de Nogta pourrait rallier autour de lui un parti important; et Dossari a été présenté aux Arabes comme leur futur gouverneur. Avant son départ du Caire, il a reçu