V0TA6E

ques années, Ali d' Assir Favait soumise et lui avait donné un de ses principaux cheikhrs en qualité de gouverneur. Les Bédouins de cette vallée sont peu belliqueux , et les autres Arabes les considèrent comme appartenant à une race abâtardie.

Bicha est comprise dans les limites du Hedjaz. Les Arabes de Tintérieur l'appellent souvent de ce nom, et ils prétendent qu'il devrait lui appartenir exclusivement. Cette riche province peut mettre neuf mille hommes sous les armes , et son appui peut être d'un grand poids dans la guerre qui se prépare.

Depuis long-temps, Mohammed-Ali connaît toute Taversion des Bédouins pour les Turcs, et dans le cas où il se rendrait maître de TAssir, il a désigné pour gouverneur un Arabe élevé au Caire par ses soins , et sur la fidélité duquel il croit pouvoir compter. Cet Arabe est fils d'Abou-Nogta, cheikhr célèbre, qui a joué un grand rôle dans les guerres des Ouahabis. Son fils se nomme Dossari-Abou- Nogta. Mes lecteurs n'ont pas oublié sans doute la conversation que j'ai eue avec lui avant mon départ de Taîfia.

Voici quelques détails sur sa vie. Lorsque le pacha d'Égyple eut battu les Ouahabis à Bessel, il

passa par Bicha , et se rendit dans l' Assir, dont il s'empara. Afin de forcer les habitans à lui demeurer fidèles, il emmena en otage les fils des personnages les plus influens de cette contrée, et menaça les parens de donner la mort à leurs enfans si jamais il leur arrivait d'oublier qu'ils étaient soumis sans restriction à son autorité.

Quelque temps après le départ du vice-roi , les Bédouins , ne pouvant plus supporter au milieu d'eux la présence d'une garnison ennemie, se soulevèrent pour recouvrer leur indépendance, et les Turcs furent chassés du territoire de TAssir, Les Arabes savaient quel serait le sort réservé à leurs enfans ; mais Tamour de la liberté l'emporta sur les sentimens de la paternité; la famille fut sacrifiée aux intérêts de la patrie.

Cependant Mohammed-Ali, au lieu de faire mourir les otages, continua à les traiter avec bonté, et leur fit donner une éducation pareille à celle que reçoivent les fils des meilleures familles du' Caire. Maintenant, lorsqu'il a résolu son expédition contre l'Assir, il a pensé que le fils de Nogta pourrait rallier autour de lui un parti iniportant; et Dossari a été présenté aux Arabes comme leur futur gouverneur. Avant son départ du Caire, il a reçu

«g VOYAGE

de Mohammed-Ali vioçt esclaves et plnsieim an* très cadeaux xsonaîdéraUes. En outrey le^caûskr de Farmée a l'ordre de lui compter dix bourses par mois pour ses dépenses particulières.

Lorsque j'étais campé à Bahara, dans le mois de zel-hajj 1 249j Dossari se rendait à la Mekke pour assister aux fêtes du pèlerinage. A cette époque, oeC Arabe me fit l'effet d'un homme silencieux, sombre, triste; mais il.soufi&*ait beaucoup d'une jambe, et œtte apparence de tacitumité devait être complètement attribuée à sa maladie. Je le vis ensuite plusieurs fois à Taiffii, où il arriva le 20 juin 1834. Comme il aime beaucoup les Européens, il fit dres^ ser ses tentes à côté des nôtres , et nous passions de longues heures ensemble. Ce Bédouin était étonné de la facilité avec laquelle j'avais appris à parier arabe, et il me demanda un jour si je n'avais jamais habité Malte, où il savait que l'on parlait une langue qui se rapprochait un peu de la sienne.

Dossari est un homme de trento-<dnq ans, d'une assez belle taille, et d'un embonpoint peu ordinaire pour un Bédouin. Né au milieu des montagnes de . i'Assir, et élevé au Caire par le soin des Turcs, il participe du caractère de ces deux peuples et de leur physionomie. Ses yeux perçans, son teint htooté,

ES A&AHE. 88

ses cheveax noirSy rappellent évidemment le type de ses compatriotes; tandis que son anbonpoint^ sa démarche et sa nonchalance habituelle lui donnent tout-à-Ëiit l'aspect d'un Osmanli.

Il parle l'arabe avec ce tact et cette pureté de diction qu'on ne trouve que chez les cheikhrs instruits dn Caire ou de la Mekke. Il connaît parfaitement la géographe de l'Arabie, le nom des provinces et de leurs Cabyles. C'est une bonne for*tune pour un homme qui s'aj^lique à prendre des renseignemmis sur cette contrée; et, sous ce rapporty je lui ai de grandes oUigations. Dossari aime à parler comme un Arabe , et d'ailleurs ayant été élevé au Caire, où il a eu de fréquens raf^rts avec les Eurc^éens, ses préjugés sont moins enracinés que ceux des autres musulmans*

Je lui demandais un jour s^il ne regrettait pas r Egypte?

— Lorsque j'étais au Caire, me dit-il, et que le grand pacha me fit part du rôle qu'il me d<sstinait, j'avoue que oe qui se passa alors en moi n'était pas de la joie. J'âais vienu si jeune en Egypte ; ce pays était devenu pcmr moi une seooiide patrie, et je Tai quitté le cœur plein de regnsts.

— Aurais-tu préféré ta modeste position du au gouvernement de FAssir?

— Alors, oui; mais dès que j'ai eu remis le pied sur la terre qui m'a donné le jour, j'ai senti se réveiller en moi les sentimens du patriotisme. Xai revu au pèlerinage de la Mekke quelques-uns de mes parens et plusieurs de mes amis d'enfance. Leur contact m'a fait pressentir tout le bonheur qui m'attendait sur le pays natal , et je ne serai vraiment heureux que le jour où je pourrai presser sur mon sein mon fils , que je ne connais pas encore, car ma femme était enceinte seulement de quelques mois au moment où Mohammed-Ali vint m'arracher à son amour. Si le succès favorise nos armes, je m'établirai pour toujours dans l'Assir^ et je finirai, comme mes compatriotes, par considérer mon pays comme le plus beau du monde.

— Est-ce l'habitude des Bédouins ?

— Un Arabe s'imagine toujours que son village n'a pas de pareil , et que sa montagne est la plus agréable du globe. Cependant ceux qui sont venus jusqu'à Taïffa lui accordent la supériorité. Cette ville, grâce au rapport de ces voyageurs^ a acquis dans nos pays une réputation colossale, et les ba-

bilans s'imaginent que le Caire et Stamboul ne sont rien en comparaison.

J'ai donné à mes lecteurs le portrait d'Ahmed- Pacha, je viens de leur parler du gouverneur in partibus de l' Assir, il me reste à leur faire connaître un peu mieux F un des chefs dé Fexpédition, chërif Mohanmied-Ibn-Aoun.

Ce chérif, né à la Mekke en 1 789, de parens re* marquables par leur richesse et leur distinction, a passé les premières années de sa vie au milieu d'une tribu de Bédouins , où il a été élevé jusqu'à l'âge de douze ans. Il doit le poste éminent qu'il occupe aujourd'hui à la protection d'Âhmed-Pacha , qui l'avait vivement recommandé à Mohammed-Ali à cause des nombreuses marques d'attachement qu'il avait données aux Turcs.

Ibn-Aoun est un bel homme de cinq pieds sept pouces; ses membres fortement constitués et une démarche pleine de fierté annoncent la vigueur de sa constitution. Sa barbe noire est plus épaisse sur le menton que vers les parties supérieures ; son œil est noir; son regard prend toutes les formes du sentiment, et parcoiurt en un instant toute la distance qui sépare l'orgueil de l'humilité, la fourberie de la plus naïve candeur. Les traits de son

TOTAGE

Yifisige ovak sont dessinés a?ec énergie. Sa mâchoire inférieure dépasse la sapérieuze, son oei est aquîlin, son front ouvert, et un faisceau de muscles forme, depuis la partie moyenne jusqu'à la racine du neZ; une pyramide dont la base est tournée vers le haut de la tète. Ses dents sont belles et blanches comme Tivoire , sa boudM^ moyenne, et u& sourire intelligent et malin se joue sur ses lèvres. Quand il parle^ ses gestes devancent toujours sa parole et vous laissent deviner sa pensée.

Sa tête est couverte d'une belle koufia nuancée de rouge, de jaune et de vert, d'où s'échappent des tresses de diverses couleurs, terminées par on flot de soie. Par-dessus est roulé un immense turban Uanc en cachemire des Indes. Le chérif porte Gt^ dinairement une longue tunique couleur de chair; un antheri rayé de rouge et de vert descend jusque sur ses pieds, et laisse entrevoir en dessous une belle chemise en mousseline de soie. Des caleçons de nankin brodés dans son harem, un magnifique châle à la ceinture, où brille une djambie d or, et un sabre de Perse passé à la mode des Osmanlis f

^ Le» Orientaux ne font pas luage du ceinturon européen. Leur nbre est supporté par des cordons de soie passés en sautoir sur Tépaate droite et le flanc gauche.

complètent ce brillant costume. Ibn-Âoun porte toujours à la main une longue baguette crochue dont se servent les Arabes qui montent à dromadaire pour rattraper les rênes lorsqu'elles viennent à leur échapper. Cette baguette est la compagne ordinaire des Bédouins dissimulés, qui s'en servent pour avoir une contenance.

XYI

Départ d'Akig. — Arrivée à Toorak.* Température. — Un dromadaire arrive de Bicha.— Nouvelles de rennemî.— Gherim-Bey.— Ibn-Aoon. —Route.— Nouveaux chetkhn de Bicha.^ Bédouins d'Assir.^— Un esclave nègre et son maître. — Oadi-Chaaran.-^Dossari.— Sel-Rania. —Route sans eau. — Emin-Bey. — Murailles de Bagdad à la Mekke. — Tanîa ou Tsania.— Gheikhr-Seïd. — Détails sur Oadi-Tania. — ^Température.— Un propriétaire de dattiers.— Cimetières. — ^Tours. — Plantes. —Ahmed-Pacha.— Étape longue et pénible.— Accidens.

il juillet 1834. Départ d'Akig; dix-BCUviëme jomt de marche.

Dès k matin, lea Bédouins et la cayalerie irrégsdifare prennent les devans. Nous auiicms du anast partir au point du jour d'après l'cncdre reça la veille ; mais la répartition de quatre mille cha-

meaux n'est pas chose très-facile^ et l'armée n'a pn se mettre en marche qu'une demi-heure après midi. En partant d'Akig, nous avons suivi pendant vingt minutes le cours du ruisseau. A cette distance y le courant vient se heurter brusquement contre une montagne ; et comme il n'a pu se frayer un passage à travers un pareil obstacle^ il est obligé de se diriger subitement vers le sud.

En quittant ses bords , on gravit plusieurs collines stériles; et après avoir cheminé quelques instans sur le lit sablonneux d'un torrent desséché, on monte sur une montagne escarpée , d'où l'on aperçoit le cours du ruisseau qu'on vient d'ai>andonner. Le chemin est frayé à travers un pays coupé par des vallées profondes et des monts abruptes; et lorsque vous êtes arrivé sur le dernier, vous apercevez du côté du sud-sud-est un frais ruisseau bordé d'arbres verdoyans^ dont les rives sont occupées par les tentes blanches de la cavalerie. J'aperçois non loin de moi les chevaux des Turcs occupés à déchirer quelques plantes de hachich qui croissent naturellement en ce lieu ; je donne la liberté au mien, et je rédige mes notes en attendant l'arrivée de mes bagages.

THERMOlfÈTRE.

Au lever da soleil 19*

A midi 29*

Aa coucher du soleil 26o

Le ciel a été voilé par des nuages pendant toute la journée ; vers le soir, ils se résolvent en une bruine légère ; le calme est plat , Tatmosphère lourde et suffocante.

18 juillet 1834. Vingtième jour de marche.

Cette station se nomme Tourak ; nous y sommes arrivés vers le coucher du soleil; et comme les chameaux n'ont rien mangé hier , nous y séjournerons aujourd'hui jusqu'à midi. La vallée où nous campons est ombragée d'étels et d'arins; elle produit du bon hachich , et le ruisseau limpide qui l'arrose nourrit un grand nombre de poissons plus gros que ceux que nous connaissions déjà.

L'Oadi se dirige de l'est-sud-est vers l'ouest-sudouest. Quelques instans avant midi , nous voyons arriver un Bédouin couvert de poussière et de sueur. Il est monté sur un élégant dromadaire, qui . parait exténué de fatigue. Le pacha lui adresse plusieurs questions.

— D'où viens-tu ?

— De Bicha.

9k VOYAGE

— Encore! Eh liien I qu'y a-t-il de nou—

veau?

— L'Arabe qui gouverne pour le o(8npte de FAs* sir vient d'adresser une prodamation aux habitans de la vallée, et les engage vivement à prendre les armes. Plusieurs Bédouins oni r^Kmdu à cet mppd, et on vous attend de pied ferme.

— Les envoyés qui sont venus à Akig n'étaient donc que des espions ?

— Le plus grand nombre mérite ce nom ; mais cependant quelques-uns sont de bonne foi.

— Lesquels ?

— Ceux qui ne se sont pas rendus au camp du gouverneur de l'Assir.

— Connais-tu leur nom ?

— Cette lettre de mon maître pourra mieux répondre que moi.

En prononçant ces paroles, le courrier a remis un pli au pacha. Le général, après «ti avoir pris connaissance, fait donner une belle pelisse an Bédouin, et le kbasnadar lui compte dix talaris. S'»dressant ensuite à un de ses secrétaires, il bii ordonne d'écrire à Cherim-Bey, colonel du 7* régiment, pour l'engager à partir d'Akig le plu» tôt possible.

ENABAOE. 9B

BenduÉ la nuk fpn Tient de s'ëeDnier, les miitinelles préposées à la garde du camp ont été pim Bûmbreuaes que de cMilume ; des postes airaiicés avaient été placés sur les hauteurs voisines , et les patrouilles ont parcouru le campement dans toutes les directions. Malgré les protestations d'amitié des envoyés de Bicha, le grand tàiérif, qui n'ignoraît pas ce €(ui se passait dans cette vallée, a fait tous ses eSorls pour que Farmée se divisât en deux corps, marchant isolément, afin de diminuer les forœs de Texpédition.

Je ne sais trop comment Cherim-Bey pourra exécuter les ordres du pacha. Ibn-Âoun a fait en sorte que le 7^ régiment se trouvât sans chameaux, et il y a réussi. De plus, ce chérif avait annoncé la coopération d'un grand nombre de Bédouins ; mais il n'a pas donné le sixième de ce qu'il avait promis ; et au lieu de l'avoir pour soutien , l'armée n^a trouvé en lui qu'un ennemi et un espion.

Au monneat où j*éeris, j'entends im grand famk autour de ma tente. Un pauvre hpin, traqué par «me foule de soldats, fiait par devenir leur prisonnier : il est gm et d'ime fiDme plus élégante que ceux d'Europe. Le ruisseau sur les bords duqud

nous sommes campés est le même qui passe à Akig : les Arabes le nomment Sel-Akig.

A midi nous levons le camp. La cavalerie prend les devans ; après elle viennent les Bédouins ; ensuite rinfantçrie du Nézam, et enfin les artilleurs . Mous descendons le cours du ruisseau ; notre chemin est tracé tantôt sur de gros cailloux^ tantôt sur un sable fin et léger.

. Voici les noms des plantes que j'aperçois chemin faisant :

Pins^yprès,

Asclépias aux feuilles grasses et aux fruits verts de la grosseur d'une orange,

Stramonium,

Cactus à fleurs jaunes,

Menthe très-par fumée.

A mesure que j'avance , les montagnes qui for* ment la vallée où coule le ruisseau tendent à se rapprocher; au moment où elles deviennent escarpées, nous les] abandonnons pour prendre la direction du sud. La nature qui se déploie devant nous a quelque chose de sombre, de triste, et même d'effrayant. Ce sont des montagnes d'un seul bloc de roche, où quelques plantes maigres et épineuses ont peine à se cramponner ; leurs flancs décharnés

présentent des teintes noirâtres mêlées d'un rouge lugubre dont la désolation rappelle les sites les plus affreux de la Judée.

Le soleil commence à se voiler de nuages légers et cotonneux. La lumière^ passant à travers cet olw stacle, parvient jusqu'à nous sans éblouir la vue. Dieu veuille que ce temps nous accompagne loin. Les cavaliers font caracoler leurs chevaux audevant de Tarmée; le nezam marche d'un pas dégagé et uniforme; les Bédouins, toujours infatigableSy chantent en courant et luttent de vitesse. Les mahlem sont gravement assis sur leurs belles mules avec toute l'importance d'un moine espagnol; les écrivains d'un ordre inférieur les suivent humblement, montés sur leurs modestes baudets, et la longue colonne des chameaux s'avance philosophiquement au son de la cloche suspendue au cou du chef de file.

En ce moment des dromadaires arrivent du côté opposé, ceux qui les montent descendent, courent au-devant du pacha, se prosternent devant lui, et implorent son pardon. Ce sont encore de nouveau^t cheikhrs de Bicha qui viennent offrir leur soumission ; sera-ce pour la dernière fois ? La prise d'armes

des Kabyles n'avait été qu'un feu de paille, éteint n. 7

m YOTAGB

par h nonvdle de notre déptrt d'Akig. On prétend que tooa les Bédouins de Bidia se sont enfiiis dan$ le désert pour échapper au courroux du pacha.

Dans cette saison, le ruisseau que nous longeons n'a pas un cours continu : le courant s'interrompt fréqueounent, et se présente de nouveau à quelques pas de distance* Ce ruisseau est connu par les Bédouins sous le nom de Sd-Rania ; il est trèsrenommé dans le Hedjaz.

THEimOHÊTEB.

An lerer do soleil • 21*

A raidi 32*

Aucoocherdu soleil 24*

19 juillet 1834. Vingt-unième jour de mardte.

Les Bédouins de Bicha^ après s'être inclinés de* Tant le pacha, lui ont dit :

--* Ahmed , nous venons te prier de nous faire grâce et de nous accorder ta protection.

— Je suis indigné, leur a répondu le généra'» de vos jongleries, et il faut que cela finisse.

— Hélas ! cette conduite ne vient pas uniquement de notre volonté : nous étions comme des moutons qui seraient placés entre deux troupes de tigres et de lions.

-~ Quels sont les tigres ?

ENARABIE, M

— Les gens d'Âssir.

. — Ifous sommes donc les lions ?

. — - Oui, sans doute, et nous espërans|que, comme

eux, ¥0us serez généreux.

— Et où sont les moutons?

— Ce sont les Bédouins.

-^ Il serait plus juste de les considérer comme des renards, sinon conune des loups«

— Moutons , renards ou loups, cela revient au même pour des tigres ou des lions. Les gens d'As* sir avaient envoyé dans notre province quatre cents hommes à cheval et six cents fsmtassins, avec ordre de percevoir le tribut annuel que nous payons en notre qualité de rayas ^

— Comment I votre vallée peut mettre neuf mille hommes sous les armes, et vous subissez la loi d'un millier de Bédouins ennemis! Si vous donnez la moindre contribution à ce petit corps d'armée, vous serez considérés comme rebelles. Je couperai vos dattiers^, je brûlerai vos villages, et TOUS serez tous passés au fil de l'épée.

> C'est la plus grande menace qa'on puisse faire aux Bédouini , car ces arbres ne croissent que très-lentement, et demeurent plusieurs années avant de porter des fruits.

— Depuis long-temps nous sommes les tributaires de TAssir, et refuser Timpôt, c'eût été vouloir se soumettre à toutes les horreurs d'une nouvelle invasion. Nos suzerains nous avaient dit : a L'armée égyptienne^ dont on vous fait tant de peur, n'est qu'un misérable ramas de fellahs et de tacrouris ' , qui n'oseront jamais venir nous attaquer. » Plusieurs tribus avaient ajouté foi à ces dé* clamations et étaient toutes disposées à se battre; mais lorsqu'elles ont vu arriver les ambassadeurs d'Akigi et qu'elles ont eu entendu le dénombrement des fantassins, cavaliers, canons, bombes, fusées du diable de votre armée, elles ont aussitôt changé de détermination.

» Leur effervescence s^est tout-à-fait calmée , et elles se proposent de dire aux gens d' Assir : ccAhmed- Pacha nous menace de brûler nos villages et de nous exterminer si nous vous reconnaissons pour maîtres. Vous avez entendu d'ici le canon d'Akig, nous ne pouvons pas vous payer le tribut. Si l'armée égyptienne est aussi faible que vous le prétendez, battez-la d'abord, et nous vous donnerons ensuite ce que vous avez coutume d'exiger de nous toutes les années.»

* Nègres.

» Les Bédouins d'Âssir n'ayant rien pu obtenir, se disposaient à retourner vers Ait au moment où nous sommes partis; nous espérons que maintenant ils sont déjà loin de notre oadi. »

En ce moment un esclave nègre se présente devant la tente du pacha; il est envoyé par son maître» qui est un des cheikhrs4es plus impôrtans de Bicha.

— Pourquoi le cheikhr ne s'est-il pas présenté lui-même? lui demande le général.

— Il a craint poiu* sa liberté , et m'a envoyé vers vous pour connaître vos- dispositions à son égard ; si elles sont favorables, il viendra vous remercier en personne; sinon, il tâchera de se dérober par la fuite.

— Eh bien! va lui dire que je le pardonne et que j'accepte sa soumission.

Le nègre monte sur la montagne voisine et pousse un cri perçant ; un moment après, il descend vers le camp ; mais il n'est plus seul, le cheikhr marche devant lui.

D'après les conventions faites plus tard, le chef de Bicha versera dans la caisse de l'armée le tribut qu'il avait coutume de payer à TÂssir, et fournira de plus, pour les besoins de l'armée, les chevaux

in TOYA6E

et les cfaameanx dont il pourra disposer. Le cheikhr reçoit en cadeau un chàle des Indes et une pelisse ronge; après quoi, il reprend tout joyeux le chemin de son pays.

Oadi-Chaaran, belle et riche vallëe, située entre Bicha et TAssir, a toujours su échapper à la domination du pacha d*Égypte. Aujourd'hui on a vn arriver au camp, avec surprise, Cheikhr-Nasser, fils de Hif-el-Fou, dxeikhr de ce pays ; il a annoncé au pacha que son père venait d'abandonner le parti de TAssir^ et l'avait envoyé au camp pour offrir sa soumission.

Ce jeune homme a été reçu avec les plus grande égards, et a obtenu tout ce qu'il demandait. Il sort de la tente avec un beau châle sur sa tête et une pelisse, malgré qu'il soit nu-pieds.

Dossari vient nous voir, et je lui demande ce qu'il y a de nouveau.

— Ce soir , m'a-t-îl dit, dés que le crépuscide aura feît place à la nuit, Ahmed-Pacha doit partir secrètement pour aller surprendre un parti d'ennemis qui est peu éloigné d'ici.

— Quelles troupes emmène-t-il?

— La cavalerie turque et mograbine. Chérie Mansour avec ses Arabes et une pièce de canon.

EN ARAHE. fOi

qae reDiieini poisse être prévena de cette détenninatioii ?

— Les Bédouins sont d'une méfiance et d'une incrédulité remarquables; ils n'ajoutent foi qu'à oe qu'ils voient, et ceux qui sont éloignés de quél^ ques heures de notre armée ne croient pas mène à son arrivée.

— Cependant les cheikhrs sont plus prévoyante Tu sais qu'ils ont envoyé un des leurs jusqu'à Taiffiiy pour tâcher de conjurer l'orage qui les mi»> nacait.

— Oui ; mais ils ne se sont résolus à cette demain cbe qu'après avoir vu de leurs propres yeux les conquêtes du troisième régiment^ qui venait de di^ barquer à Ahou-Arich. Cepaidant je pense que la tentative du pacha sera sans effet; car la tactique de l'Assir consistera à reculer jusqu'à ce que notre armée ait épuisé ses vivres, et alors l'avantage sera tout-à-&it de son côté.

Les gens d'Assir pensent que l'expédition renferme un grand nombre de chrétiens. Ils ne font pas de différence entre les troupes organisées à Feuropéenne et les Européens, et les considèrent tous comme des mécréans et des infidèles.

Oadi-Raniai vers le lieu où nous sommes campés,

IM YOVAGE

et les chameaux dont il pourra disposer. Le cheîUur reçoit en cadeau un châle des Iodes et une pelisse rotice: aorès ouoi. il renrend tout ioveux le chemin

.it, et les tra-

it par le« bran-

IM TOTAGE

s'étend du couchant au levant, et c'est dans cette dernière direction que coule le ruisseau; du côte du nord, ses rives sont sablonneuses ; mais la partie opposée est couverte d'eau limpide et d*arbres verdoyans. Ce lieu ne renferme les traces d'aucune habitation.

L'armée quitte Sei-Rania vers les trois heures du soir, elle est commandée par Emin-Bey pendant Fabsence du pacha. Nous marchons pendant vingtcinq minutes sur le lit de TOadi, que nous laissons à gauche. A cette distance, les montagnes du sud se nivellent subitement avec le sol; celles du nord se prolongent vers le nord-est, et vont joindre une ehaine transversale qui s'étend du nord-ouest au sud-est. Nous nous engageons bientôt dans une vallée, d'abord remplie de pierres et phis loin d'un sable léger soulevé par le vent, et on arrive sur une belle plaine où l'armée fait une halte de quatre heures. La route est assez bonne, mais malheureusement elle ne possède pas une seule goutte d'eau.

Les soldats ont eu beaucoup à souffrir de l'imprévoyance des officiers turcs. On n'avait donné que quatre chameaux chargés d'eau par bataillon, poste qui était de garde à l'hôpital a bu sans

EN ARABIE. lOS

façon Teau réservée aux malades^ et ces pauvres diables ont failli périr de soif.

TOBRMOHÊTRE.

An soleil lerant 21*'

A midi 32o

Au soleil couchant 24<>

20 juillet 1834.yingt-deuxième jour de marche.

Vers minuit, des roulemens de tambour donnent le signal du départ. Le ciel, qui depuis une heure se couvrait de nuages, nous envoie quelques gouttes d'eau que tous reçoivent avec joie. La route est bonne et unie, et de temps en temps nous dépassons des défilés qui retardent de beaucoup la marche des bagages. Je m'arrête sous un de ces bosquets que les Arabes construisent sur les bords des chemins pour se mettre à labri de la chaleur ^ . Quelques dattes et un peu d'eau conservée précieusemait par mon domestique depuis Sel-Rania composent mon modeste déjeuner.

Fendant que je mange, les bagages rejoignent, et je monte à cheval. J*aperçois sur la plaine les tra-

^ Lorsque les arbres sont jeunes, les Arabes les lient par les branches , et en se dé? eloppant ils forment une masse de verdure où s'arrdlsiil les pâtres et les Toyageurs.

106 VDTA6E

ces de deux vieilles murailles parallèles, qui ai]§oard'hui ne dépassent pas le sol. Emin-Bey, rhomme le 'plus érudit de l'armée^ voyant ma préoccupation, me demande si je connais l'histoire de ces deux murs.

— Je viens^ lui dis-je, de prendre des informations auprès d'un Bédouin ; mais il n'a su me donner aucune réponse satisfaisante.

— Ce sont les ruines de deux murs que les musulmans avaient construits depuis Bagdad jusqu'à la Mekke. Par ce moyen, les pauvres gens n'avaient pas besoin de guide, et les caravanes ne risquaient pas de s'égarer : un aveugle aurait pn faire ce long trajet sans crainte. Le commerce et la religion en tiraiœt de beaux résultats.

Cette assertion est-elle vraie? est-ce un conte? j'en laisse toute la responsabilité à Emin-Bey.

Pendant que nous causions, notre attention est attirée par une vallée toute couverte d'élégans palmiers ; une tour ronde se détache siu* la couleur verte des arbres : elle défend un village ramassé sur le flanc d'une colline peu élevée. Cette vallée, que Ton appelle Tania ou Tsania^ selon la ma* nière dont on prononce le /^ est commandée par un cheikhr nommé Séid . Les gensd'Âssir campaient

EN ARAIIE. lOT

sur ses domames et voulaient l'attirer dans leur paurti, et c'est pour le délivrer que le pacha a pris les devans. Lorsque le général est arrivé à Tsania, Fennemi en était parti depuis quati*eheures, et avait emmené avec lui soixante chameaux que les habi«* tans s'étaient vus forcés de lui abandonner.

Dès que le cheikhr Seid a vu les troupes du par cha, il a réuni à la bâte cent cavaliers et quatre cents fentassîns^ et tous deux se sont élancés à la poursuite des gens d'Assir.

Oadi-Tania a environ trois lieues de long , sa . largeur varie d'un à trois milles. Toute cette éten* due est couverte d'une vraie forêt de dattiers qui fait vivre dans l'aisance la kabyle qui l'occupe. Les

Bédouins élèvent en outre des troupeaux de cha-

meaux et des chevaux dont les races sont bonnes et généralement estimées. Cette oadi, dont la fécondité fait envie à plus d'une tribu» renferme une population de 2,500 âmes. Elle est très-belliqueuse, et force luiest de conserver cettehumeur guerrière, si dile ne veut être déposse'dée de son oasis. On voit parmi ces Arabes un grand nombre deces nègres que nos lecteurs ccmnaissent déjà sous le nom de Tacrouris. On prétend que les Bédouines de race ne dédaignentpasquelquefois de se marieravec eux.

Les Arabes de Tania vendent leurs produits à la grande caravane du pèlerinage de Bagdad, qui passe chaque année dans le voisinage de leurs possessions. A cette époque, ils chaînent leurs chameaux de toutes les denrées dont ils veulent se défaire , et vont la rejoindre. Les grands propriétaires pai*tent avec les pèlerins, et les suivent jusqu'à la Mekke, où ils finissent par écouler toutes leurs marchandises. Les dattes de Tania sont exportées à Djeddah. Lorsque les années sont très^abondantes , ces Bédouins en transportent directement àConfoudah; et^chemin faisant^ils en vendent aussi aux Kabyles dont ils traversent le territoire^ et qui, sachant l'époque de leur passage , accourent sur les lieux pour faire des échanges avec euxv

La prospérité de cette tribu excite la jalousie des Bédouins des environs, que la nature a moins £atvorisés. A Tépoque de la maturité des dattes, les Bédouins de Ghérif-Mansour, qui sont réputés dans tout le Hedjaz comme les plus grands voleurs qu'on puisse trouver, partent furtivement d'Oadi- Zaaran, et viennent tomber à l'improviste sur cette belle vallée. Lorsque la razzia est heureuse, ils emmènent avec eux des chevaux et des chameaux , qu'ils chargent du fruit de leur rapine ; mais si la

vigilance des propriétaires déjoue leurs plans , ils sont obligés de s'en retourner honteusement.

Au reste, cet abus a donné lieu à une coutume favorable aux tribus environnantes. Lorsque les dattes commencent à devenir mûres, et que les Arabes craignent pour leurs récoltes, ils passent avec les Bédouins voisins des marchés d'après les* quels ceux-ci s'engagent à veiller à leur sûreté et à les défendre contre l'agression des voleurs. Ces Argus exécutent, dit-on, très-fidèlement les termes de leurs traités. Les propriétaires emploient ordinairement à ce service les gens de la tribu d'Âkig.

Plusieurs hameaux et même des maisons isolées sont disséminés sur la surface d'Oadi-Tania ; mais l'agglomération de demeures la plus importante est celle du village qui porte le nom de Tania lui-même. Il est entouré d'une muraille de terre et défendu par quatre petites tours construites en briques crues. Ces tours n'ont point de porte. Quel* ques meurtrières sont pratiquées dans l'épaisseur du mur. Une^ corde en palmier est fixée au sommet et sert d'escalier à la garnison. Pendant lapaix, cette corde est suspendue en dehors à hauteur d'homme ; on la retire en temps de guerre, et ea l'absence de Tennemi elle sert à introduire les miK

oitions et les vivres apportés par les amis de la gar* nisoD,

J'eatre dans le village, et je n'y trouve que des Bédouines et des enfans; Jes hommes vigouienx avaient suivi Cheikhr-^id : ses habitans semblent atteindre généralement à un âge assez avancé; j'aperçois un grand nombre de femmes qui me piraissent extrêmement âgées; dles sont assises au soleil devant le seuil de leur porte, sur une peau de mouton qui leur sert de tapis. Les maisons construites en briques ont des toits supportés par des troncs de palmier;, leurs portes s'ouvrent au moyen d'un crochet de fer. Ici comme à Âkig> te nègres vendent leurs enfans^ et un petit garçon de six ans m'a été offert au prix de six talaris.

Lies femmes, outre l'étoile qu'dles portent au nez, en attachent une autre à leurs cheveux, et la laissent retomber sur le front ou sur les tempes.

La race des Arabes de Tania me parait plus pore que celle des tribus bédouines que nous avons renc<Mitrées sur notre route depuis le d^rt de Djeddah« Les femmes sont belles et d'une blancheur presque égale à celle de nos Européennes. On dirait que les hommes les tiennent dans une grande dépendance ; car chaque fois que nous marchan-*

EN ARABIE. lil

dioM qudque chose au YÎUage, elles nous répon-daiant : « Si vous voulez acheter quelque denrée» adressez-vous à nos maris^ et jamais aux femmes : elles n'ont rien dont elles puissent disposer sans leur ooiiseiitement« »

Plusieurs de ces Bédouines vioment visiter les médecins de l'armée pçur leur demander des consultations. Elles examinent avec curiosité les montres, nos armes 9 les cordons des cachets^ et nous demandent des renseignemens sur les femmes de IM)S pays. En général^ elles causent avec beaucoup de grâce et de facilité, et paraissent se plaire à converser avec nous. Leur parure est assez recherchée et disposée avec goût. Elles passent dans le Hedjaz pour industrieuses, et le travail ne les effraie, diton^ nullement. Leurs cheveux sont tressés avec art, et elles en forment une seule natte qu'elles relèvent au-dessus du front.

Lorsque la guerre vient à éclater parmi les tribus, elles sont les premières à engager leur mari à se rendre au combat. Si, lorsque la famille est réunie dans l'intérieur des maisons, on entend le bruit d'une querelle ou d'une bataille, la femme dit à son époux : a la rcjal goum. — ^Âllons^ homme, lève-toi^ >j Si celui-ci ne se dresse pas à sa voix ,

la Bédouine prend la lance ou le fusil , elle sort de chez elle en brandissant ces armes et en poussant de grands criS| jusqu'à ce qu'elle arrive devant son pà[*e, et là elle lui dit : « Jusqu'ici, j'avais cru que tu m'avais mariée avec un homme ; mais comme je vois maintenant que c'est une femme, je le quitte, et je viens de nouveau prés de toi, aGn que tu me choisisses un époux digne de ce nom. »

Le^ Bédouins de Tania cultivent de petits jardins plantés non loin de leurs villages; ils recueillent du blé, de l'oi^e, des pastèques, et ordinairement l'eau de la pluie suffit aux besoins de l'agriculture. Cependant, lorsque les années ne sont pas pluvieuses, ils arrosent leurs terres au moyen de saquies, comme les cultivateurs de Taifia. Le climat de Tania passe pour être très-chaud, et la journée que nous y passons confirme le rapport des Bédouins.

THBRMOMÊTRB.

Aasoleil leyant • 20*

A midi 35"*

Au soleil couchant. ss*

Les habitans de Tania avaient grand 'peur des rouges ; mais la bonne conduite des troupes les a eu bientôt rassurés. Un soldat a essayé de grimper sur un dattier, et le colonel est venu lui-même

pour Ten empêcher. Le propriétairei qui veillait à son arbre, n'avait pas osé s'opposer au fellah; mais dès qu'il s'est vu soutenu par Mestan--Bey, il^Iui a dit : « Tu ordonnes maintenant à ton soldat de ne point me voler mes dattes; mais, avant ton arrivée, il en avait déjà mangé une ; je te prie de me la faire payer. » Le colonel sourit d'indignation et s'éloigne. Ce simple trait peut donner une esquisse du caractère des Bédouins.

21 juillet 1 834. Vingt-troisième jour démarche.

La route que nous allons parcourir est longue et sera fatigante ; on lève le camp à minuit pour profiter d'une fraîcheur de vingt degrés. Nous laissons à droile le village de Tania. Nous longeons pendant deux heures la forêt de dattiers, ayant à notre gauche plusieurs petits cimetières dont les tombes sont simplement couvertes de terre et de quelques branches de palmier. Entre le chemin et la vallée, on aperçoit, de distance en distance, de petites tours, sentinelles avancées qui préservent Toadi des attaques des voleurs. La route, tracée d'abord sur un terrain stérile, serpente bientôt au milieu de touffes de hachichetde bosquets de cyprès pins, et s'enfonce enfin dans un torrent sablonneux actuellement dépourvu d'eau.

llfc VOYAGE

Da tété opposé à la vallée^ on aperçoit dans le lointain des collines peu élevées, et l'espace intermédiaire est tout couvert d'une assez belle végéta* tion. Après quelques détours à travers un terram boisé, on découvre une plaine remplie de cyprès pins. Les asclepias y croissait aussi en grande quantité; quelques-uns sont desséchés» mais à leurs pieds s'élèvent de vigoureux rejetons. Je remarque aussi quelques plantes de gentiane et la petite centaurée.

Après avoir dépassé des collines parsemées de pierres noires et une petite plaine saupoudrée de petites montagnes, on aperçoit devant soi un beau bassin planté de dattiers qui disparaissent à cause des sinuosités du chemin tracé sur un sol in^;al. Enfin, la vallée de Bicha se montre bientôt dans toute sa magnificence au-delà d'une mer de saUe dont le silence et la stérilité contrastent avec les belles plantations qui verdoient à l'horizon.

Ahmed-Pacha vient au-devant de l'armée avec quelques hommes de sa suite ; il descend de dieval et marche à pied pour encourager les troupes harassées par l'effroyable étape qu'elles parcourent. Un soldat est mort de fatigue et de soif avant d'avoir pu obtenir de son commandant la pennissioo

de monter sur un des chameaux qui portent les bagages. Douze fellahs ont été trouvés couchés sur le sable et expirans de soif; ils seraient morts infailliblement sans le dévouement des médecins européens. L'hôpital, qu on avait abandonné sur les derrières avec une garde de sept hommes seulement, a été attaqué par des voleurs. Au milieu d'un pays inconnu et sans guide, il a fini par s'égarer. Un malade est tombé du haut d'un chameau, et s'est cassé la tête contre une pierre; un autre a disparu avec sa monture sans qu'on ait pu le retrouver. Un soldat nègre a été attaqué par les Bédouins, qui lui ont enlevé ses habits et ses armes après lui avoir fendu le crâne avec une djambié. Pendant ce temps, les Bédouins de Ghérif-Mansour, qui étaient arrivés à Bicha avant nous, ont eu une querelle avec les habitans de la vallée et en ont tué quatre. Les gens du pays ont mis les victimes sur des brancards portés par les parens, et sont venus se présenter ainsi devant la tente du pacha en criant vengeance pour le sang répandu.

THERMOMÈTRE

Au soleil levant « to**

A midi 34»

Au soleil couchant • SQ^"

xvn

Détails sur Texcursion du pacha. — Oadi-Bicha. — Son étendue. — Marooa. — Villages voisins du camp. — Cheiklirs de Bicha.— Sa population.^ Noms des principaux villages. — Nemeran. — École. — Mosquée. — Marché. — Un envoyé d'Assir. — Propositions. — Arrivée du grand chérif. — Nouvelles d'Assir. ^ Le socond corps d'armée rejoint. — Mouctar-Agar.— Envoyés d'Assir. — Aoue t.— Envoyés de Rejal-el-Ma. —Quelques détails sur cette tribu.— Propositions faites par Mouferré. —Les vivres et les chameaux arrivent au camp. — Bédouins préposés à la garde des dattiers.--^ Chant des Bédouins de Tania.— Destitution d'Ali-Séhéri.

22juUlet1834. Séjour à Bicha.

Dossari était au divan lorsque les Arabes d« Btcha se sont présentés avec les cadavres de eurs parens. Je ne l'avais pas vu depuis que le général avait pris les devans à Tania. Je vais le trouver sous sa tente» et je lui demande des détails sur cette affaire.

— Les Bédouins n'ont rien obtenu , m'a-t-îl dit. Chérif-Mansour est Fallié et Tami du pacha , tandis que Tamitié des habitans de Bicha est encore fort suspecte.

— Comment te trouves-tu de ta course contre les gens d' Assir ?

— Elle a été peu dangereuse » mais assez fatigante. En partant de Rania nous nous sommes dirigés vers Tania ; mais les ennemis venaient d'en partir. De là nous nous sommes mis à leur poursuite en suivant la route d'un village nommé Maroua, dont le cheikhr n'avait pas encore offert sa soumission. Nous n'étions plus en pays ami, et il était nécessaire de se tenir sur ses gardes. Les Bédouins furent envoyés en avant comme éclaireurs; venaient ensuite la cavalerie turque et notre unique pièce de canon. La marche était fermée par les Mograbins. Nous dûmes traverser ainsi trois ou quatre défilés dangereux , où les gens d'Âssir auraient pu arrêter facilement notre marche , et leur absence nous prouva que nous ne devions pas nous attendre à une sérieuse résistance.

Bientôt un fort se présenta devant nous ; quelques Bédouins , cachés derrière des pierres qui couronnaient une colline , paraissaient se tenir en

observation. Les Turcs ne les auraient pas aperçus; mais Toeil exercé des honunes de Ghérif- Mansour ne tarda pas à les distinguer. Quelques cayaliers se mirent à leur poursuite , et ils revinrent au bout d'une demi-heure avec les armes de trois Arabes qu'ils venaient de tuer. Cependant nous approchions de Maroua> que nous devions trouver désert. Ce fut vers le soir seulement que leshabitansles plus importans osèrent se présenter pour faire leur soumission. Leur cheikhr avait pris la fuite.

— Pourquoi , leur demanda le pacha , ne vous êtes-vous pas présentés plus tôt ? vous mériteriez d'être considérés comme rebelles.

— Les gens d'Assir viennent de quitter notre village^ et il nous a été impossible d aller au-devant de votre armée.

— Sont-ils loin d'ici en ce moment?

— S'ils ont bien marché, ils doivent avoir quatre heures d'avance sur vous.

— Nous les rejoindrons plus tard. Quant à vous, reconnaissez Mohammed-Ali comme votre souverain, et vous pouvez rentrer dans vos foyers.

— Nos familles sont éloignées d*ici ; nous dési-

129 yoYA(aË

rons aller les rejoindre pour les trauquilliaer. Po»vons^nous y aller sans danger ?

— Je vais vous donner un sauf-conduit qui tous mettra à Fabri des attaques de mon armée.

De Maroua, continua Dossari, nous avons pris la route de Bicha, poussant devant nous des baudets , des chèvres et des chameaux que nous avions pris dans notre excursion , et nous sommes venus attendre ici l'arrivée du gros de Tannée. Quant à Cheikhr-Seid de Taqia, il a regagné premiptement ses villages , parce que les gens de Bicha sont ses ennemis.

— D'où vient cette inimitié ?

— Le voici. Jadis , les Bédouins de Tania reoonr naissaient l'autorité de ceux de Bicha ; mais depuis que ces derniers avaient été soumis par l'Assir, les premiers s'étaient afiranchis de leur sujétion^ et ils ont soutenu contre leurs anciens maîtres des guerres continuelles ^ dans lesquelles ils ont gêné-* ralement eu Tavantage. D'après les statuts de la politique bédouine^ les gens de Tania doivent vingt hommes à ceux de Bicha ^ et la paix ne pourra s'établir entre les deux vallées qu'après que le déficit aura été comblé > c'est-à-dire après que le nombre des morts sera égal de part et d^autre.

EN iJUHEE. i»

Voilà pourquoi Cbeikhr-Se!d , se eroyant peu en sûreté ici, a'est rendu le plus tôt; possiUe daas son oadi.

23 juillet 1834. Séjour à Bicha.

Bicha, comme TÉgypte^ est une belle vallée couTcrte d'une immense colonne de dattiers. Son Nil y à elle ^ est un torrent qui sert de rendez-vous général aux eaux de pluie qui tombent dans le Hedjaz et l'Assir. L'oadi s* étend dans la direction du sud-ouest au nord-est ; et les Arabes y dans leur exagération orientale y prétendent qu'elle se continuejusqu'auxportesdeBagdad. U vérité estqu'elle occupe seulement une longueur de quatorze ou quinze lieues.

Elle est bornée à l'est par des montagnes. Celles qui s'étendent vers le nord sont basses et peu accidentées. Celles qui se prolongent vers le sud, au contraire , coupées en pain de sucre y sont isolées , dentelées y et leurs cimes ardues s'élèvent sur toute la largeur de la vallée y laissant entre elles un passage par lequel on pénétre dans ime oadi fertile où se trouve situé le village de Maroua , qui fait partie du domaine de Bicha.

A l'ouest^ on remarque de nouvelles montagnes au pied desquelles serpaite k chemin qui conduit

à Tania. Le camp est placé à rextrémité sud de ià^ forêt de dattiers ; on compte plusieurs villages daol cette position. I

Le premier, qui est comme une sentinelle pré^, posée à la garde de Tentrée de la vallée, se nomme Néméran.

Le second, Rouchan-Kebir ;

Le troisième, Rouchan-Sougayr.

La province de Bicha est gouvernée par trois cheikhrs dont voici les noms :

Ibn-Ghouban.

Mohammed-ibn«Aoun-el-Madi •

Ali'-Séhéri.

Ces trois cheikhrs sont entre euxsurlepied d'une égalité parfaite , et leurs décisions sont prises à la majorité des voix. Tous les chefs d'une importance secondaire doivent se soumettre à cette espèce de triumvirat. La population de Bicha s'élève à 45,000 personnes, parmi lesquelles on compte environ dix mille nègres ou mouellets. Il est absolument impossible d'obtenir des cheiklirs, et même des simples Bédouins, une évaluation exacte des personnes qui se trouvent dans leur tribu. Les premiers s'abstiennent par méfiance, les autres par ignorance. Cependant, ils n hésitent pas à vous dire le nombre

des hommes qui peuvent porter les armes^ et ils ne se doutent point que d'après cette donnée on peut arriver à une évaluation approximative de la population.

Soixante villages sont disséminés sur le sol d'Oadi-Bicha. Voici les noms des principaux :

4*' Guénena.

2^ Chékika.

3* Ghékika*Goussoun.

A* Néguia.

5^ Ergoueta.

6* Ergouefia.

7* Delmi.

8* Dabel.

9^ Eddehou.