Hefa
17* Hahmi.
18* Sour.
19« Ouéfa.
fM YOYAGE.
20* Onaer.
24'' Rouduun-Zogayr.
22' Rouchan-Kébir.
23« Nemeran.
2U^ Madra.
24 juillet 1834. Séjour à Bicha.
Les villages de Bicha sont construits en terre glaise. On ne peut pénétrer dans rintéri^ir que par deux ou trois portes , qui , en temps de guerre , sont toujours fermées. Les murs des maisons se touchent tous en dehors, et forment ainsi un rempart percé de meurtrières. Les terrasses sont disposées de manière à ce que les Bédouins puissent supporter les conséquences d'un siège sans se mettre à découyert. Les maisons n'ont qu'on seal étage ; les dattiers sont employés comme bois de construction. Le village de Nemeran possède une mosquée dans laquelle Timan tient une école pour les petits enfans. Tous les jeudis, un marché a lieu à côté de celui de Rouchan : on y vend des fruits^ des dromadaires, des chevaux, des bœuis et des chameaux.
Les habitans de Bicha sont principalement cultivateurs, et ils ne s'écartent jamais de leur vallée pour conduire leurs troupeaux dans des ^p&lunges
dus. Les autres Bédouins^ les voyant demeurer constamment dans leurs maisons de terre, les accusent d'avoir contracté des haUtudë^de fellah, et ne veulent pas se marier avec leurs femmes, parce que leurs pères sont, disent-ils, des hommes dégé« nérés qui ont altéré la pureté de leur race. Les Bédouines de Bicha épousent volontiers des Turcs et des Égyptiens j tandis que les vrais Arabes ont une antipathie invincible pour ces sortes de mariages.
Un homme d'Âssir arrive en ce moment , et se présente chez le pacha. D'après son opinion , les cheikhrs de ce pays ne sont guère disposés à se battre, et il prétend que dès que Tarmée sera arrivée à Oadi-Chaaran, tous se sounieitront, à Texception de trois ou quatre grands, qnî doivent se renfer' mer dans la citadelle de Rhedda, défendue par quelques pièces de canon servies par des Turcs, anciens artilleurs de Turkchi-bil-Mez.
Cet envoyé est porteur d'un message d'Aît, qui est en contradiction manifeste avec ses paroles. Lés lettres ont été écrites en réponse ii la négociation que Hindi ' avait voulu entamer à Taî£EsL, et à Ful-
1 Hindi ,1 homme de confiance d'Âît, est le Talleyrand deTAssir. Il
timatum donné par le pacha. Le chef d'Âssir an* nonce qu'il est disposé à se battre jusqu*à la dernière extrémité ; il engage cependant le général à rebrousser chemin , promettant de lui payer ki somme qu'il lui a fait offrir lorsque l'armée était encore à Taiffa.
Le grand chcrif a de nouveau pris les devans sur le second corps d'armée ; il arrive avec une brillante escorte , augmentée de tous les chérifs du camp , qui sont allés l'attendre sur le chemin de Tania. Un grand nombre de Bédouins de Taifla et d'Oadi- Zaaran l'ont accompagné : le 7* rdgiment doit arriver incessamment.
Les gens d'Âssir se sont réunis dans une position où l'on ne trouve qu'un seul puits , défendu par une forteresse. Pour parvenir en ce lieu, il faut s'engager dans une gorge profonde , dominée par des montagnes élevées et taillées presque à pic. C'est là qu'Ahmed -Pacha fut obligé de mettre bas les armes dans une de ses précédentes expéditions , quoiqu'il eût avec lui six bataillons de troupes régulières, plusieurs milliers de Bédouins auxiliaires, et un corps de cavalerie irrégulière, comman-
a été toujours employé comme négociateur entre les Turcs et les Bédouins.
dée par Mohammed-Bey. C'est là que se réunissent tous les partisans d'Aït, et celui-ci compte encore se délivrer des ennemis à la faveur de ce passage^ qui a déjà été si utile à ses prédécesseurs. Cependant^ d'après les nouvelles venues d'Assir, il parait que la grande lance^dela réunion est demeu» rée presque isolée. Très -peu de cheikhrs ont été fidèles au rendez-vous , et aujourd'hui , plusieurs grands ont fait dire au pacha par un de leurs envoyés : « Tu peux considérer l'Assir comme soumise à ton autorité ; nous nous reconnaissons pour tes esclaves, et tout ce que nous possédons t'appartient. )) Je pense que malgré ces protestations , ils ne manqueront pas de se battre.
25 juillet 1834. Séjour à Bîcha.
On nous annonce l'arrivée du second corps d'armée : vers midi, nous apercevons les baïonnettes du septième qui scintillaient sous les rayons du soleil. Ce régiment est composé maintenant de trois bataillons; car le troisième, qui était demeuré à TaïfFa, est venu rejoindre à Akig , et il n'a mis que huit jours pour franchir cet espace.
' Lorsqu'un chef bédouin donne un rendez-vous à ses hommes , il se rend au lieu indiqué , y dresse une tente , et plante une lance autour d^ laquelle ses gens viennent se réunir.
Des ambassadeurs arment d'Assir. Us assurent que dans leur pays il existe un parti qui veut oter le commandement à Ait pour le donner au fils d'Ali y qui n'a encore que huit ans. Les partisans de ce projet croient que^ comme le père*a été heureux et fort pendant toute sa vie ^ Dieu doit accwder sans doute la même protection à son héritier.
M ohammed-Ibn-Aoun-elr-Madi ^ l'un des trois cheikhrs principaux de Bicha^ a donné aujourd'hui 2^000 kil. de dattes à l'armée.
26 juillet 1834. Séjour à Bicha.
Aujourd'hui^ les deux régimens réunis ont (ait l'exercice à feu devant les ambassadeurs d'Assir. On a lancé trois fusées à la Congrève^ dont la seconde a fait explosion à côté des canonniers. Il n'y a eu heureusement personne de blessé.
Un cavalier arrivé de Goufoudah annonce que Mouctar-Aga, chef de cavalerie, qui est campé dans le Tehama, a fait une incursion sur les terres des tributaires de l'Assir, et a brûlé plusieurs villages, parmi lesquels on désigne celui de Hali , qui se trouve sur les frontières du Hedjaz et de i'Iémen.
Voici la teneur de la dépèche apportée par les
ambassadeurs d'Âssir : « Nous sommes décidés , disent les cheikhrs de ce pays> à mourir plutôt que de devenir les tributaires de Mohammed-ÂIi. Dieu sait si nos prétentions sont justes , lorsque nous nous contentons de défendre des pays qui nous appartiennent de père en fils depuis des milliers d'années. Lui seul décidera de notre sort. Le pa-cha d'Egypte n'a reçu de nous ni offensé ni outrage, pourquoi veut-il nous faire la guerre, à nous musulmans ? et pourquoi envoie-t-il contre nous une armée entièrement composée de chrétiens et d'infidèles ? »
Notre position actuelle n'est pas des plus rassurantes. Nous nous trouvons enfoncés dans l'intérieur de l'Arabie , avec un horizon de sable et des populations ennemies prêtes à fondre sur nous au moindre revers. Grâce aux fourberies et à la lenteur calculée du chérif, l'armée ne possède pas pourphisde treize jours de vivres. ChérîfMansour a été envoyé auprès des divers cheikhrs de Bicha pour se procurer le nombre des chameaux nécessaires au transport des bagages. 11 a aussi reçu Tordre de se procurer de la farine, afin que Tarmée ait au moins vingt jours de vivres au moment où elle partira de Bicha. Un chérif, nommé Soûl-
tan, a reçu à cet effet depuis plusieurs mois une somme de 7,000 talaris (plus de 35,000 fr.).
 l'exercice à feu, chaque soldat a brûlé douze cartouches , et le canon n'a pas discontinué de se faire entendre. L'armée a ensuite défilé devant le pacha, le grand chérif, et Aouet, principal ambassadeur de l'Assir. Ce dernier, effrayé, n'a pu s'empêcher de dire au pacha :
— Nous sommes de pauvres gens, Ahmed, pourquoi veux-tu nous faire la guerre ?
— C'est la volonté de mon maître, a répondu le pacha.
— Nous serions disposés à faire toute espèce de sacrifices pour empêcher ton expédition d'entrer dans notre pays ; car si elle y pénètre, nous sommes perdus.
— La volonté de mon maître est que je me rende dans l'Assir : l'armée fera tout ce qui dépendra d'elle pour arriver à ce but. Une autre expédition, aussi forte que celle-ci , va se mettre en marche pour riémen, où elle sera conduite par Ibrahim- Pacha , mon frère ; et une troisième sera prête à entrer dans l'Assir du côté d'Abou-Arich, lorsque la mienne sera arrivée sur vos frontières.
Alors Aouet, agissant soit d'après des ordres su-
périeurs soit d'après les conseils du grand chérif ^ a fait au général la proposition suivante :
— Ordonne, si tu le trouves convenable, à Ghébi- EfFendi et à Gheikhr- Seid de nous suivre dans notre pays, et donne-leur des pleins pouvoirs pour signer les premières bases d'un traité depaix.Chebi- EfTendi est ton ami intime , Cheikhr-Séid possède toute la confiance du grand chérif, vous ne pouvez pas faire de meilleur choix.
— Les grands d'Assir t'ont-ils chargé de cette mission ? lui a répondu le pacha.
— Non, c'est une idée qui m'est tout-à-fait personnelle.
— Es-tu sûr que ta proposition soit agréable à ceux qui t'ont envoyé ?
— • Je le pense : car c'est le seul moyen qui nous reste pour éviter les malheurs d'une collision.
— Si l'Assir désire la présence de Chebi-EfTendi et de Cheikhr-Seid pour traiter de sa soumission, qu'elle me les demande officiellement.
— J'en parlerai.
— Et moi, je marcherai.
— Dieu décide ce que les hommes ne peuvent résoudre ; il faut nous en rapporter à sa volonté. Allah-Kérim.
18b VOYAGE
— Soit. Au reste, je le préviens que je trouve très-inconveuante la lettre dont tu as été porteur.
— Nous n'avons pas eu t'intention de Toffenser.
— Quelle est la personne qui a rédigé cette lettre ?
— Elle a été discutée entre les grands*
— Quel est celui qui présidait le conseil ?
— J'ignore son nom.
— J'espère le connaître quand je serai arrivé dans l'Assir, et j'offrirai une récompense de mille talaris à celui qui m'apportera sa tète.
L'ambassadeur Aouet est un homme de petite taille et d'une faible constitution : c'est assez ordinairement le sort des diplomates. Son visage cuivré est maigre et allongé , son nez aquilin et un bouquet de barbe couvre son menion. Ses yeux , d'un beau noir, annoncent une exquise sensibilité. Il a l'air d'un honmie absorbé par ses réflexions, et parait vivement affecté des malheurs qu'il prévoit pour son pays. Il ne cesse jamais de porter la main à son menton, et il en fait souvent un point d'appui pour sa tète. Son costume est assez beau, et sa ceinture est ornée d'une djambie au fourreau d'or.
27 juillet 1834. Séjour à Bicha.
Chaque jour^ les cheikhrs de Bicha doivent amener les chameaux qu'ils ont promis à Tannée; cependant nous n'en avons pas encore vu arriver un seul. Ce matin le pacha^ indigné de leur mauvaise foi^ a fait distribuer des haches à quatre compagnies d'infanterie et à deux compagnies de sapeurs, et leur a donné l'ordre d'aller abattre les dattiers d^Âli-Séhéri. Au moment où le détachement se mettait en marche, le grand chérif, qui se trouve partout, et qui prend continuellement le parti des Arabes, a obtenu du pacha un sursis de trois jours.
Vers le soir, des envoyés de Kéjal-el-Mà arrivent 9X2 camp et viennent proposer au pacha leur coopération contre l'Assir.
Réjal-el-M à est le nom d'une forte kabyle qui habite entre l'Assir et Abou-Arich, et ses propriétés s'étendentsur leHedjaz etl'Iémen; aussi une partie estelle appelée Rejal-et-Ma-el-Iémen, et l'autre Rejalel-Mà-el-Hedjaz. Cette tribu, qui peut mettre7,000 hommes sous les armes , fut vaincue par le valeureux Ali^ et devint raia de l'Assir.
Heureux d'avoir soumis une population si nombreuse, mais craignant de perdre le fruit de sa conquête, Ali fit usage d'un système que les gouvememens timides ou despotiques ont souvent em^
136 VOïAGE:
ployé : il désarma ses nouveaux tributaires , leur enleva environ cinq mille fusils^ et les soumit à une forte contribution annuelle. Plus tard, à force d'argent et de dissimulation^ les Bédouins de Réjal-el- Ma se procurèrent de nouvelles armes. Au moment de la mort d'Ali, ils possédaient neuf mille fusils, et depuis lors ils se sont délivrés par le fait de la sujétion de l' Assir. Si cette kabyle ne s'est par séparée de ses anciens maîtres d'une manière officielle, c'est qu'elle avait senti le besoin de faire cause commune avec eux pour repousser les Turcs, leur ennemi commun.
Cependant, soit par crainte de notre expédition, soit poiu* se venger de leurs anciens oppresseurs, ils ont envoyé un ambassadeur au camp, pour tâcher de se tirer adroitement de la position équivoque dans laquelle ib se trouvent. L'envoyé a été chargé de faire au pacha la proposition suivante : — Nous nous chargeons, dit-il, de marcher contre r Assir au-devant de votre armée, et nous nous battrons seuls contre vos ennemis et les nôtres. Seule^ ment vous demeurerez près du champ de bataille, et vous viendrez nous soutenir si nous avons le dessous; mais avant de mettre ce projet à exécution, il nous faut de l'argent pour mobiliser nos Bédouins.
— Si vous voulez vous reconnaitre comme raias, a dit le pacha^ j'accepte votre soumission; mais je ne donnerai pas un para pour la chose que vous me demandez. Voici sans doute les raisons qui vous ont suggéré la proposition que vous venez de me faire. Vous avez dit : « Si nous prenons le parti de l'Assir^ il est probable que nous serons battus^ et alors nous deviendrons sujets de Mohammed-Ali ; si nous restons neutres, les Turcs, victorieux, s'empareront de nos domaines, et nous subirons le même sort. Nous devons donc, pour dernière ressource, &ire la guerre en commun avec l'armée du pacha : nous aurons droit ainsi à une part des dépouilles de l' Assir, et Ahmed nous aura vengés de nos anciens oppresseurs. » Votre ruse ne réussira pas, vous devez vous reconnaitre franchement comme tributaires de mon maître, ou comme ses ennemis.
— Nous avons des griefe personnels contre l'Assir, voilà pourquoi nous t'avons fait la proposition d'envahir cette contrée avec toi. Si tu refuses. Dieu seul décidera de notre sort.
• Cet envoyé s'appelle Mouferré.
Celui d'Assir part ce soir sur un beau dromadaire, dont le grand chérif lui a fait présent. Ibn-
Aoun ne laisse échapper aucune occasion pour s'attirer l'estime des Bédouins. Aouet s'en retourne le cœur navré du peu de succès de sa misûoii.
D'après les nouvelles reçues aujourd'hui, le jeune fils d'Ali n'a pu être élevé au pouvoir; Alt possède toujours le commandemei^*
28 juillet 1834. Séjour à Bicha.
Les gens d' Assir, pensant que l'expédition du pacha devait entrer par la vcâe de Gonfoudah, avaient fortifié les passages inaccessibles de leurs frontières de l'ouest. Ils avaient été confirmés dans cette opi* nion par l'arrivée du troisième régiment à Aboa- Arich. Depuis qu'ils savent que l'armée égyptienne doit passer par Bicha , ils se sont organisés en conséquence. Le général croit les trouver un peu au dépourvu de ce côté, surtout si les Arabes de Aejal-el-M à ne prennent pas une part active à la guerre en leur faveur; car cette kabyle occupe une des clefs du pays ennemi.
Depuis les menaces faites par le pacha, les Bé» douins envoient tous les jours au camp des vivres et des chameaux qui nous acoHnpagneront jusque dans TAssir. Bicha doit fournir 1 ,000 ardebs d'orge et 2|000 ardebs de farine.
29 juillet 1834. Séjour à Bicha.
EN ASÂBIE. 1»
Depuis que nous sommes campés à Bîcha^ les Bédouines se tiennent nuit et jour sous leurs dattiers pour les préserver de la rapacité des fellahs. Lorsque les soldats^ sans égard pour ces belles sentinelles^ jettent des pierres contre les grappes pour Iiapper les dattes qui tombent, les fSemmes poussent des cris extraordinaires^ et si perçans, que tout le camp en retentit. A leur voix, les maris accourent^ et il s'ensuit de fâcheux débats ; mais ordinairement les soldats prennent la fuite; car ils savent bien que le cri d'alarme est parvenu jusqu'aux oreilles du colonel, qui ne se gène guère pour leur faire appliquer des coups de bâton.
30 juillet 1834. Séjour à Bicha.
Les Bédouins auxiliaires de Tania arrivent au camp. Il se présentent devant le pacha^ et entonnent en propres termes le chant suivant :
ce Salut à notre seigneur Ahmed-Pacha^ salut au grand chérif Mohammet-ibn-Aoun^ salut aux (^efs des troupes rouges. Votre armée est venue par terre et par mer^ et nos déserts fléchissent sous son poids. Vos chevaux se précipitent comme l'éclair de la nuit. Levez vos étendards et allez les planter sur les tours de Rhédda; allez mettre ses forteresses
iM VOYAGE
en cendres^ et qu'à ravenir on puisse dire : « Assir a été! »
30 juillet 1834. Séjour à Bicba.
Les marchés sont les lieux choisis^ par les cheiklirs qui gouvernent Bicha, pour faire connaître aux Arabes les déterminations et les ordonnances que leur sagesse leur suggère pour le bonheur des tribus. Jeudis im cheikhr est monté sur une pierre, et, après s'être mis en vue de tout le monde, il a annoncé à haute voix la déchéance d' Ali-Séhéri, l'un des membres du triumifirai de la vallée, et la nomination de son successeur.
Celte destitution vient du pacha , qui est mécontent de la manière dont Ali-Séhéri se conduit relativement aux vivres et aux chameaux qu'il a promis.
Ce cheikhr, que je connais particulièrement, est venu me voir aujourd'hui sous ma tente. Il se plaint amèrement du pacha et des Turcs en général, qui l'ont toujours entravé dans sa carrière politique : il parait, au reste, qu'il n'est guère mieux content de ses compatriotes les Bédouins.
— Dans le siècle où nous vivons , m*a-t-il dit , la bonne foi et la loyauté ont abandonné les lieux habités par les hommes. Dès que cette guerre sera
terminée ^ je quitte le monde pour ne plus m'occuper des affaires publiques, et je me renferme dans mon harem, d'où je ne sortirai qu'à ma mort*
-— Crois«-tu y lui ai-je demandé , que les Arabes d'aujourd'hui vaillent moins que ceux d'autrefois?
— Mon père m'a répété souvent que pendant sa jeunesse les mœurs de nos compatriotes étaient plus pures ; mais, depuis la maudite apparition des Turcs et des Ouahabis sur notre scène politique , la crainte et l'argent ont semé la discorde et la corruption parmi nous.
La conversation étant ensuite tombée sur les femmes, Séhérie m'a demand si j'étais marié.
— Non, lui aî-je répondu, je suis encore trop jeune.
— Eh ! quel âge as-tu ?
— Vingt-deux ans.
— J'étais marié à douze.
— Mais aussi maintenant tu es presque impuissant.
— Comment le sais-tu?
— Je t'ai entendu l'autre jour demander des aphrodisiaques à M. Chedufau.
IIS YOTAfiE
— C'est vrai; mais je te prie de me garder k
Je te le promets sur ma faariie.
GmibîeQ de femmes prendiafr-ta quand ta te ?
— Une seule.
— D'abord, c'est bien; mais ensuite.. •
— Dans nos pays, un homme ne peut avoir 1^ gaiement qu'une femme.
— Ajaîby ajaib (drôle, drôk). Quel pays est-ce dcmcque le vôtre ? Comment pouyez-rous vous contenter de si peu ? Que faites-vous lorsqu'elle est enceinte, lorsqu'elle est accouchée, lorsqu'elle est malade ?
Je répondis à ces diverses questions de moa mieux ; mais, malgré ma logique, il me fut imposr sible de lui faire comprendre la monogamie d*iine manière générale : «c Pour les pauvres, me disaitil , c'est excellent ; mais un homme riche ne saurait s'en tenir à une seule femme, à moins d'aToir perdu le sens commun.
— Au reste, lui dis-je, si en Europe la loi est si restreinte à ce sujet , nous avons trouvé dans nos mœurs les moyens de lui donner une plus grande extension.
EN ABABK. 143
— * A la bonne heure ; ce que je Tiens d*^itendre me réconcilie avec ton pays.
Au même instant^ un Européen entre sous ma tente. Ali Séhéri ayant tu une bague à son doigt, lui en a demandé le prix.
— Je ne saurais te le dire lui répondit mon compatriote. C'est un cadeau.
— De ta mère ?
— Non ; d'une femme.
— Ah ! les femmes ; je les connais bien. En Europe, elles tiennent donc à l'amour des hommes? Je ne le croyais pas. Dans nos pays, leurs caresses sont trompeuses. Et ayant soufflé sur sa main : Voilà, nous dit-il, la Taleur d'un de leurs soutcnirs. JesuisTieux, et je tous prie d'en croire ma vieille expérience.
— C'est peut-être parce que tu es vieux que tu parles ainsi des femmes. Quand tu étais jeune, tu devais aToir une autre opinion de leur cœur.
Alors le vieux cheikhr réfléchit un moment, et ayant pris sa barbe dans sa main, il nous dit :
— En efiet, je me suis bien plus ressenti de leur légèreté depuis que les années commencent à s'appesantir sur moi. Chaque poil blanc qui arrive m'annonce un nouveau mécompte , qui vient con-
lU VOYAGE EN ARABIE.
firmer les opinions que je professe sur ce sexe trompeur.
Ceci est la traduction naturelle de notre conversation^ et peut être considéré comme un fidèle tableau de mœurs*
XYUI
Histoire d'Ali-Séhéri. — Portrait. — Sa jeunesse. — Gaerre de Mohammed-Ali. — Bicha devient tributaire.— RéTolte.— Hassan-Psaeha. — Forteresse.— Les Bédouins sont vaincus .—Ali-Séhéri et sa citadelle. — Siège.— Canons.— Bombes. — Stratagème.— Mine.*— Dattiers caiq>é8. —Capitulation.— L'Assir est pris.— Eévolte.— Ali. — Séid.— Ahmed- Pacha. — Sa défaite .— Sélim-Bey. — ^AJben-Kasouq.— Cachet.— ^Prison . — Condanmation.^ Sursis. — DéiÎTrance.^ Nouveaux malheors.— Ben-Dahman.— Derniers événemens. — Le fils d'Ali-Sébéri. — Visite à Kala't-Bicha.— Description.— Passion des Bédouins pour les talaris.— Échange de piastres.— Bœufs à bosse.— Origine de leur bosse-
Suite du 30 juillet. Séjour à Bidia.
Ali-Séhéri eat un homme de moyenne taille : mai-* gré son âge déjà assez avancé et les fkUgues cottti*» nuelles qu'il a eues à supporter^ son aspect est en** oore celui d'un guerrier. Ce Bédouin marche ùt^ dinairement nu-pieds ; ce n'est que dans des cSl^
constances extraordinaires qu'il consent à chausser les sandales de cuir de chameau, selon l'usage de ses compatriotes. Sa tunique , faite d'une toile grossière y est couverte d'une abbaié de peu de valeur. Sa coiffure se compose d*une kouffié fixée sur sa tête par un petit turban blanc. Ali a la manie de porter toujours son sabre à la main, et n'a jamais voulu adopter le ceinturon des Européens ou les cordons de soie des Orientaux. Lorsqu'il est en visite chez un étranger, il a toujours ce sabre devant lui. Cette arme est de fabrique persanne. Le vieux cheikhr a pour elle un attachement superstitieux; il ne la donnerait pas pour dix mille talaris, quoiqu'elle ne lui en ait coûté que quarante.
La tète d'Ali-Séhéri est bien conformée. Ses yeux, noirs et brillans, sont entourés d*une teinte de cohul. Son nez est aquilin , son menton un peu pointu, sa bouche moyenne, sa barbe grisonnante et bien fournie. J'ai donné à ce cheikhr une brochure européenne, sur laquelle j'ai écrit mon nom ; il m'a promis de traiter en ami et en frère tout voyageur français qui, venant à passer par son territoire, lui rappellerait cette circonstance. Âli m'a raconté lui-même, de la manière suivante les malheurs de sa vie :
« Tétais fort jeune , me dit ce cheikhr^ lorsque Mohanuned-Âli, après avoir abandonné les rives délicieuses du Nil, s'enfonça dans nos pays sablon* neux avec la ferme résolution de nous subjuguer^ Le courage et le patriotisme ne faisaient pas défaut alors aux Bédouins, et tous jurèrent de combattre à outrance Tennemi de leur liberté. Cependant Allah ne fit pas pencher la balance de la guerre en notre faveur. Sa justice voulut punir sans doute les Ouahabis du crime qu'ils avaient commis en pillant et saccageant la Mekke et Médine, ses villes de prédilection : par lui, nous avons appris à respecter tout sanctuaire élevé par les hommes à la gloire de l'Étemel.
» Mohammed-Ali s'empara de nos personnes et de nos biens, et nous lui payâmes un pour quarante de contribution, ainsi qu'il a été établi par le livre sacré. Après quelques jours de repos, le pacha se dirigea en vainqueur vers les montagnes de l'Assir ; nous le suivîmes nous-mêmes jusque dans cette contrée, et nous assistâmes à la chute de nos compatriotes.
» Cependant Mohammed- Ali , chargé de butin ^ quitta notre pays, et se dirigea vers son pachalik, qu'on voulait, disait-on, lui enlever. L'année sui-
ISO VOYAGE
vnnie, toutes les tribus soumises par son année se soulerèrent et refusèrent de payer aucune contribution; car il était douloureux pour elles d^apporter entre les mains d'un étranger, d'un Turc , les fruits de leurs champs et de leurs jardins , et les meilleures bêtes de leurs troupeaux.
» Hassan pacha, qui se trouvait alors dans le Hedjaz, informa son maître de ce qui se passait dans nos montagnes. Mohammed - Ali lui envoya des troupes, avec Tordre de nous faire rentrer sous son obéissance. Ce général ne tarda pas à prendre le diemin de nos pays. Nos espions nous annoncèrent secrètement que notre ennemi se trouvait à la tète d'une forte armée de fantassins et de cavaliers ; mais cette nouvelle, au lieu de nous effrayer, nous fit redoubler d^efforts dans la préparation de nos moyens de défense. Nous appelâmes aux armes toutes les kabyles des environs ; noué construisîmes une forteresse dont on voit encore les ruines à quelques pas du village. Ses magasins furent remplis de vivres pour deux mois, et un puits creusé dans la cour promettait de nous fournir de Veau en abomdance.
» Depuis la dernière guerre, j'avais acquis quelque expérience, et j^occupais un des premiers rangs
EN ARABIE. fM
dans rarmée des Bédouins. Au jour mdSijQé^ nos lances furent environnées de soldats qnî avaient tout quitté pour se rendre à Fappel de leurs chefs. Les uns fourbissaient leurs sabres et leurs lances ; d'autres raccommodaient leurs selles^ et donnaient d'abondantes rations de viande et de lait à leurs chevaux de guerre. Les cheikhrs discutaient le plan d'attaque, et tous brûlaient delà plus vive ardeur.
H Cependant un jour , quelques mstans^ apiiès la prière du matin, un lonç nuage de poussière nous smnonca Tannée ennemie. Nous volâmes au combat avec fureur; mais notre coin*age désordonné vint se briser contre les lignes inébranlables de Hassan* Pacha.
» Après ce terrible échec, fes Arabes s'enfuiren* avec plus de rapidité qu'ils n'étaient v^aus , et le silence de la solitude vint planer sur ces lieux, qui avaient retenti de nos cris de guerre , des chants de joie des vainqueurs et des gémissemens des vain* eus. J'eus beaucoup de peine à réunir quatre cents hommes , et je m'enfermai avec eiEX dans la citadelle, dernier espoir de sahit.
» Chez nos compatriotes, le plus fort est toujours le mieux respecté. Les tribus se rangèrent lâche^
152 VOïAGE
ment sous les drapeaux de l'ennemi. Dès ce moment^ je fus indiqué à Hassan-Pacha comme le seul instigateur de la révolte. Je vis bientôt qu*il nV avait plus pour moi aucun espoir de salut , et je persistai à demeurer dans ma citadelle , décidé i mourir les armes à la main plutôt que de perdre la yie ignominieusement.
» Deux jours après le combat^ les Turcs étant parfaitement remis de leurs fatigues^ Hassan-Pacha m'envoya un de ses officiers en parlementaire. J'étais dans la cour au moment où la sentinelle annonça son arrivée, et me fit demander s'il (allait tirer sur lui. Je montai sur-le-champ sur le rempart, et, par mes sigues, j'engageai le Turc à s'approcher. Celui-ci, s'étant avancé, me lança un djérid, au bout duquel un morceau de papier était roulé, et disparut sur-le-champ au grand galop de son cheval.
» J'ouvris la missive^ et je lus ces mots : c< Ali- Séhéri, tu dois te rendre à discrétion avant le coucher du soleil ; sinon , la nuit qui va s'écouler sera la dernière pour toi et les tiens. »
» Je ne communiquai cette lettre à personne. Quelques instans avant la prière du soir, le même officier se présente encore à cheval : je l'attendais.
Dès que je Teus aperçu^ je lui jetai son djérid^ qui deyait porter ma réponse. Elle était conçue en ces termes : « Tu sais que ces murailles sont de terre ; mais ce que tu ignores , c'est que nos bras sont de fer. »
» Le lendemain matin^ je vis déboucher du milieu des dattiers une centaine de fantassins arnaoutes envoyés en tirailleurs. Us éclairaient la marche de Hassan -Pacha, qui s'avançait avec toute son armée pour faire le siège de la forteresse. Sa résolution ne m'étonna pas; je m'y attendais; mais ce qui me brûla le cœur, ce fut de voir mes compatriotes réunir leurs forces à celles de l'ennemi pour venir m'écraser.
» Le premier jour, nous nous contentâmes de nous attaquer par quelques coups de fusil ; il semblait que le général ennemi redoutât d'engager une afiaire sérieuse. Le cinquième jour cependant, l'artillerie des Turcs commença à nous foudroyer; malheureusement je ne pouvais pas leur répondre de la même manière, car tu sais que les Bédouins de cette partie de l'Arabie ont toujours été privés de canons. Je dus donc supporter patiemment les ravages de ce tonnerre redoutable inventé par tes compatriotes.
m TOTAGB
» Un jour, j'étais occapé à lire k Gonm dans une petite diambre que je m'ëtais réserrëe, lorsque j^entends un bruit épouvantable an-dessus de ma tèle. Tout-à-eoup un énorme projectile de fer tombe à deux pas de moi, et produit une explosion épcfOr Tanlable, dont mon ange gardien cal la bonté de me préserver : les Turcs conmençaîent à ui'aUaquer aree les bombes.
» Je me rendis aussitôt snr les remparts. Mes gens étaient dans la consternation, et je dus faire usage de toute mon autorité pour les maintenir dans le devoir* J'appris à deux hommes de mes parens à prévenir les ^fets du projectile en enlevant la mèche qui met le feu à la poudre. Ces braves Bédouins, <feaés d'un courage «twofdinrire, s'aoquittaient de leur nouvelle fonction ayec audace; mais cependant, ma^;ré leur dévouement, plusieuis bombes éclatèrent , et vinrent porter le ravage an milieu de ma Ëiible garnison.
n Dans une après-midi^ où nous avions acnifiert phis qu'a l'ordinaire, je rassemble mes gens, et je lenr dis : « Amis, j'ai trouvé un moyen pour nous préserver de cette infernale machine : fermeibieB les issues des eaux de pluie avec de la tenre, afin que l'eau ne puisse pas s'échapper de la orar. n Mes
EN ÂRÂBQL 185
ordres furent exécutés sans qu'on sAt encore où jt voulais en venir. Biais ^ lorsque tous ces préparatifs furent terminés^ je dis à mesBédouîns : (c Maintenant^ puisez de Feau dans la saquie^ et répandezla sur le sol. » En moins d'une demi-journée, nous eûmes une denu*coudée d*eau sur toute la surface de la forteresse^ et nous nous moquions des bombes de Hassan-Pacha.
» L'ennemi > éttnmé de notre impassibilité, ne
savait à quoi en attribuer la cause. Cependant un
de mes soldats, nouvellement marié avec une jeune
et joUe femme dont il était épris, se sauva pendant
la nuit pour aller la trouver ; mais le lendemsdn ,
au moment où il allait reprendre son poste , il fut
pris par les artiHeurs ennemis. Amené devant
Hassan-Pacha, et reconnu comme ayant &it partie
de ma garnison, il fut questionné sur Tétat de ma
forteresse, et obligé de faire connaître le stratagème
dont je m'étais servi.
»Le général parut trés-étonné en l'apprenant, et dès lors il changea de pland^attaque. Il fit creuser un ehemin souterrain qai arrivait justement au centre de ma citadelle, qnH vovlait faire sauter. Encore quelques minutes , et nens étions perdus ; mais heureusemmt Dîei», ayant envoyé une pluie
pour nous défendre, fit ébouler le terrain qpi fermait les instrumens de notre mort. Je rendis grâces au Tout-Puissant de la faveur qu'il venait de nous accorder, et j'ordonnai de combler le trou de grosses pierres.
» Cependant j'avais tué beaucoup de monde aux ennemis. Pendant la nuit, il m'arrivait souvent de réparer les brèches que l'artillerie avait faites durant le jour, et le matin les Turcs trouvaient fermée la place par laquelle ils avaient espéré la veille venir nous exterminer.
)) Enfin , après plusieurs assauts infructueux et malheureux, Hassan-Pacha, irrité de ses efforts impuissans , m'envoya le cavalier au djérid avec la mission suivante : « Si demain tu ne te rends pas^ je vais couper tous tes dattiers. »
» Ces arbres que Dieu a formés pour notre terre stérile, et qui exigent tant de soin pendant de si longues années, j'allais donc me les voir enlever en un seul coup par mon déloyal ennemi. C'était ma principale richesse, ma plus grande ressource pour moi et les miens : cependant la crainte d'en être privé ne me fit pas chanceler im seul instant. Je restai fidèle à mon devoir.
>} Je me contentai de répondre à Hassan-Pacha :
ce Si mes dattiers étaient plantés au milieu de ma forteresse , tu ne Tiendrais pas les abattre ; mais ^ comme je ne puis les défendre , que la volonté de Diei) se fasse. »
» Cet acte de barbarie fut consommé. Je montai au haut de la citadelle pour être témoin de cette scène. Je voyais les arbres attaqués par la hacbe vaciller quelque temps au sommet^ se pencher et tomber pour ne plus se relever. Chaque coup du fatal instrument^ je le sentais sur mon cœur.
» Cependant mes munitions étant épuisées et mes vivres consommés^ et de plus ayant perdu tout espoir d'être secouru par les kabyles voisines^ je dus faire cesser une guerre inutile ^ et j'acceptai une capitulation honorable^ qui m'avait été offerte tous les jours.
» Ma défense valeureuse ne put me préserver de la ruine. Vaincu, je fus haï de tout le monde ; si j'avais été vainqueur^ on m'aurait adulé. Je fus obligé de faire planter de jeunes dattiers sur mes terrains dévastés, et je dus accompagner mes nouvea u maîtres dans leur expédition contre l'Assir. Jamais je n'ai mieux senti l'infériorité des tribus fixes : si j avais été pasteur, j'aurais confié mes tentes et mes bagages à mes chameaux , et , mettant
ii8 Y0TA6S
quelques jours de désert esktxe m/ou taxup e4 odis des Turcs j j'aurtis pu braver ioipunéaient tous leurs eflK>rt8. Lorsque a^us nous attachons Irof fortement à la terre , nous disons adieu à lu li-^ berté.
» L'armée de Hassan-Pacha s'empara de F Assir, et lui imposa une oontribution aimueUe. Api^ la campagne^ je rentrai dans mes foyers pcatr m*j re* poser de mes fatigues et réparer les dé^^ts oommis sur mes projuriétés.
» Le général turc ne tarda pas à reprendre le chemin de la Mekke. Lorsque les tribus l'eurent vu s'éloigner, elles se déclarèrent indépendantes; et^ l'année suivante, l'impôt fut relusé aux serviteurs de M(^ammed«Aii. Nous devînmes encore i^>eUes, pour me servir de l'expression des Turcs ; eomme si ce nom pouvait nous convenir, lorsque nous nous contentons de reprendre notre indépendance, que la contrainte seule a pu nous ravir.
» Cet amour irrésistible de la liberté devait me causer encore de graves inquiétudes. Ahmed^Pa-* cba, le même qui commande fexpédilion actuelle, nous imposa de nouveau l'autorité des Turcs, Nous fumes obligés de l'accompagner dans son incuision sur les terres de l'Assir. Le général soumit encore
EN A&ANB. ta»
cette provioûe^ et se kâu 4e retouoier à la Mekke après en avoir pris possession au nom de SMianH med-Ali* Diirant cette campagne^ Âbmed remarqua ma ▼sdeur et ma fidélîlé : depuis ce temps, il m'avait voué ime franche amitié , qiû vie&t d'être altérée depuia quelques jours»
» Cependant les garnisons turques laissées dans l'Assir traitaient les habitans de ce pays avec dédain, et les accablaient de vexations. La justice des Osmanlis^ qui vous arrive toujours au bout (fun bàton^ ne pouvait guère convenir au caractère indépendant et orgueilleux de ces peuplades. Une semblable conduite était contraire aux lois d'une politique sage et éclairée. Mais ce qni contribua surtout à porter l'exaspération au comble, ce fut ce crime honteux que Dieu punit par le feu du del, et que les Turcs portent toujours avec eux comme le reptile son venin. Ce que Ton devait attendre de cette manière d'agir arriva. Les Osmanlîs furent de nouveau battus et chassés honteusement de leurs positions.
>i Les chefs de ce mouvement étaient Ali et Séid* Le premier, comme tu sais, a acquis une grande renommée narmi les Bédouins : le dernière, quoi-
que moins connu , ne lui cédait en rien ni pour TinteUigence ni pour la valeur.
» Ahmed-Pacha résolut^ en apprenant cet échec, de se mettre à la tète d'une nouvelle expédition. Ali et Séid^ qui partageaient alors l'autorité souveraine, enrôlaient une armée pour Topposer à celle des Turcs. Ma place se trouvait naturellement auprès d'eux; et d'ailleurs, si je n'avais pas pris leur parti de bonne grâce , j'y aurais évidemment été poussé par la contrainte.
» Cette campagne ne fut guère favorable aux Osmanlis : acculés dans un défilé environné de hautes montagnes, ils durent se rendre à discrétion. Séid, pour ôter aux ennemis l'envie de revenir une nouvelle fois , voulait les exterminer tous en masse ; mais Ali, dont les sentimens étaient plus humains, ne voulut jamais y consentir. Cependant l'armée turque dut laisser ses armes, ses munitions, ses bagages; et les Bédouins conservent encore précieusement la belle tente verte du pacha, qui fut prise dans cette circonstance. Les ennemis durent s'en retourner honteusement, et pendant leur route jusqu'à Gonfoudah ils n'eurent souvent que du hachich à manger.
» Cependant Sélim-Bey fut envoyé contre nous
pour réparer Féchec essuyé par Âhmed*Pacha. Ce Turc était alors caimacan ^ du deuxième régiment des rouges. Son caractère^ barbare et indomptable, l'a rendu célèbre dans nos pays. Tout homme qui lui paraissait suspect périssait par le pal; et moi-même , je faillis mourir de cette mort cruelle et ignominieuse. Les Bédouins ne le connaissent que sous le nom d'Abou-Kasouq ^.
» Sélim-Bey arriva jusque dans notre vallée sans éprouver une sérieuse résistance de la part des Bédouins. Des gens mal intentionnés , mes ennemis personnels, que ma présence gênait dans leurs projets, me dépeignirent à lui comme un homme tracassier et turbulent, et comme l'instigateur de toutes les révoltes passées.
» A cette époque, mon cachet disparut sans que j'aie jamais pu le retrouver depuis. On l'apposa sur des lettres fabriquées par ceux qui voulaient me perdre, et on alla les présenter au bey comme ayant été écrites de ma main. J'étais innocent; mon amitié, ma fidélité pour Ahmed-Pacha ne s'étaient jamais démenties ; je lui en avais donné mainte fois des preuves incontestables; mais, à cette époque^
' Lieutenant- colonel.
^ Le père du pal.
182 YOYAGE
tout le monde semblait se liguw contre moi ; et ceux-là mêmes qui se disaient mes amis faisaient tous leurs effiorts pour me compromettre aux yeux du caimacam. »
-- J'arais entendu affirmer, dis-je à mon historien j que, lorsque les Bédouins s'écrivaient en&« eux, ils n'apposaient jamais de cachet sur leurs lettres.
— Tu as raison , me répondit le cheikhr. Les Arabes de l'intérieur se contentent de mettre leur nom au bas de la missive ; mais , le plus souvent^ ils ne la signent d'aucune manière.
— Comment faire alors pour reconnaître l'auteur de l'écrit?
— Le courrier chargé de le remettre l'indique lui-même.
— Cette manière d'agir me parait avoir un inconvénient très-grave j car un Arabe de mauvaise foi pourrait se servir du nom d'un personnage hautement placé et le compromettre gravement.
— C'est vrai ; mais cet usage a quelque chose de sacré dans nos mœurs ; et celui qui le violerait attirerait sur lui l'animadversion universelle.
— Cependant tu as failli être victime toi-même de la coutume que tu défends.
— C'est le seul exemple que l'on pourrait citer. Je t'assure que^ de mémoire d'homme^ on n'avait jamais entendu parler d'un semblable abus de confiance.
L'assertion du cheikhr devait être vraie; car, depuis cette époque, j'ai souvent pris des informations auprès des Bédouins , et tous me citaient l'exemple d'Ali -Séhéri comme un fait unique et monstrueux.
c< Au reste, continua mon interlocuteur, tu dois voir, par ce que je viens de te dire, que Tusage de$ cachets n'est pas absolument inconnu parmi nous; mais les cheikhrs des tribus indépendantes ont seul$ le droit de s'en servir. Dans les contrées où plusieurs kabyles sont réunies sous une même auto* rite , ce privilège est réservé au grand chdikhr. Ainsi, dans l'Assir, il n'y a qu'un seul cachet, c'est celui d'Âït-Ibn-Merey le gouverneur \ Dans les grandes villes* arabes tdlles que la Mekke » Médin^ Djeddah^ dont les habitans sont sans cesse en coa* tact avec les Osmanlis'^ la coutume de ces derniers
^ Ce eiobet esl woBÎdéré eoiunû ie seeam r^jrai 00 France et en Ut^ rope.
3 Lei Turcf font on gr^nd usage du cachet.
a prévalu^ et les simples particuliers y ont tous leur khratem^
» Notre usage particulier a été d'une grande utilité aux Bédouins dans les guerres qu'ils ont eues à soutenir contre Mohammed ; car souvent des lettres^ qui auraient pu attirer une punition capitale sur leur auteur, sont restées sans effet ^ parce que nos ennemis ne les considéraient pas comme authentiques. D'ailleurs, ces missives ne portant aucun nom , on n'aurait pu découvrir ceux qui les avaient écrites que par la trahison des courriers , crime excessivement rare parmi nous. »
Après cette digression, Alî^héri continua son récit en ces termes :
« Sélim-Bey , circonvenu de toutes parts, se laissa convaincre de mon prétendu crime par ceux qui avaient juré ma mort. Abou-Kasouq me condamna à suhir le supplice du pal.
3» Un esclave du Soudan, qui avait été mon ser^ viteur avant de devenir celui du caïmacan , avait conservé pour moi un reste d'attachement. Occupé au service du café au moment où cette détermina* tion se prenait contre moi, il vint m'en avertir secrètement; mais je me refusais à y croire, et je ne
1 Cachet.
méditai aucun plan d'évasion, quoiqu'on m'en eût bien laissé tout le temps.
» Le lendemain, vers la cinquième heure du jour, l'esclave, tout essoufflé, passa devant ma maison, et me dit sans s'arrêter : « Mon maître , sauvetoi ; les gens qui doivent te prendre sont en chemin. )}
» Ce conseil ne put me faire changer de résolution. L'heure de la prière de midi approchait , et je me disposai à faire mes ablutions. Pendant que je me livrais à ce pieux devoir, des gens armés entourèrent ma maison. Un chaouich 'se présenta devant moi pendant que mes femmes et mes filles éplorées faisaient retentir tout le voisinage de leurs cris.
» L'émissaire d'Abou-Kasouq^ respectant ma sainte occupation, se tint debout à la porte, en at« tendant que j'eusse fini de prier.
— Que me veux-tu? deœandai-je au soldat après mon dernier fetah.
—La volonté de notre maitre Selim-Bey est que tu m'accompagnes jusque sous sa tente.
— Ëtait-il besoin de tant d'hommes pour en ar-* rêter un seul ?
— . Ainsi l'a voulu notre maitre.
166 YOTAGE
» Avant de sortir de chez moi , je fud chargé de fers^ et j'arrivai dans cet état auprès du caîmacan.
— Ta conscience, me dit ce Turc, doit te dire pourquoi tu te trouves ainsi devant moi.
— Ma conscience ne me reproche rien ; mais je n'ai pas Tinlention de me défendre; je sais ce qu'il faut attendre d'un homme comme toi : le tigre ne laisse pas échapper sa proie une fois qu'il la tient.
» J'entendais, en dehors de la tente,* les coups de hache du bourreau qui apprêtait le pal ; un soldat aiguisait le fatal rasoir. Les soldats ^yptiens, toujours avides de semblables spectacles, se réjouissaient d'avance des sensations délicieuses que celui-ci allait leur of&ir, et plaisantaient d'une manière dégoûtante lur mon malheur.
» Les apprêts de ce barbare supplice me faisaient
frissonner, et m'adressant au caimacan.
— Au nom de Dieu, dis-je à Sélim, accorde-moi la grâce de mourir comme un honnête homme, fais-moi décapiter avec le sabre.
— Tu es donc bien pressé de quitter cette vie?
— - Si je suis destiné à périr, que ce soit promp-
tement. Mais il me semble que tu ne peux pas condamner à mort un homme comme moi , et faire exécuter la sentence sans en prévenir ton supérieur. Je te prie donc d'écrire à Ahmed-Pacha pour avoir son opinion.
» Soit que Dieu fût encore mon protecteur, soit que le bey doutât de la sincérité des dépositions de mes ennemis, il me fit mettre en prison, et retarda le moment de mon supplice.
» Sélim demanda conseil à Ahmed-Pacha. Celuici , connaissant l'humeur irritable de cet officier, lui envoya un courrier forcé pour lui ordonner de nie conserver la vie, et de me considérer comme un des plus fidèles serviteurs de Mohammed* Ali. Ce général n'a jamais trahi son ami, et a toujours eu pitié dès malheureux.
)} Le caîmacan, après avoir pris connaissance de cet ordre , envoya sur-le-champ nn officier pour me délivrer. Je croyais toucher au moment de mon supplice, et rien ne pourrait exprimer la joie que je ressentis lorsque j'eus la certitude que j'allais être rendu à la liberté.
» Dès ce moment, le bey, convaincu de mon innocence , se lia avec moi de l'amitié la plus vive , et c'est encore une des personnes dont je conserve
les meilleurs souvenirs. Résolu de sacrifier ma. vie *pour mon protecteur, je me rangeai franchement sous les drapeaux de Mohammed*Ali ; et dans la malheureuse campagne entreprise par Ahmed-Pacha contre T Assir, je ne fus pas étranger à la conservation de larmée égyptienne vaincue. Connu assez particulièrement d'Ali et de son frère Séid, je contribuai avec quelques grands cheikhrs arabes à faire signer la paix , sans laquelle le général et les soldats étaient tous perdus. C'est ainsi que la vie conservée à un innocent a sauvé celle de plusieurs milliers d'hommes.
» De cette fatale époque datent pour moi de nouveaux chagrins. Les deux cheikhrs d'Assir^ pour punir nos tribus de la part que nous avions prise à cette guerre, leur imposèrent une contribution exorbitante^ que nous avons été obligés de payer. Nous fûmes forcés de recevoir de leur part un gouverneur assirien, qui nous a tenus sous sa main de fer jusqu'à l'arrivée de votre armée dans les parages de Rania.
» Ben-Dahman était le nom de ce gouverneur ; El-Foue, cheikhr de Bicha, a aussi pris la fuite avec lui. Nous ignorons s'il est allé chercher un asile jusque dans TAssir, ou bien si la crainte
des Turcs le force à se cacher dans les enviroiu.
» Ces jours passés , le sort malheureux qui me. poursuit depuis ma jeunesse est encore venu s'appesantir sur moi. Le pacha m'a fait demander un grand nombre de chameaux de transport , et m'a imposé une forte contribution de dattes. Cette dernière denrée a été livrée au jour convenu; mais^ comme je mettais quelque retard à rassembler les chameaux^ et cela par la faute des cheikhrs subalterpes , le général a cru que je n'agissais pas de bonne foi. Il a fait partir des compagnies armées de haches pour me ruiner une nouvelle fois en coupant mes dattiers.
» Heureusement pour moi , le grand chérif est intervenu en ma faveur^ et m'a fait accorder un sursis de quatre jours. Enfin^ hier au soir, j'ai été destitué de ma fonction de grand cheikhr sans savoir pourquoi, et le nommé Mohammed-Ibn-Aoun m'a remplacé.
» Dieu le veut ainsi : ma fidèle jument, qui m'a transporté mille fois dans les combats, est prête, et mes armes m'attendent. Malgré cet outrage , je ne suis pas une femme, pour m'enfermer dans ma maison. J'accompagnerai Ahmed-Pacha dans l' Assir, et je combattrai à ses côtés pour lui prouver
que je me souviens toujours que je lui dois Texistuce. »
Ali-Sëhéri, après avoir rappelé ces circonstances de sa vie^ se retire d'un air pensif et mélancolique z il se rend, dit-il , chez lui, pour terminer ses préparatifs de départ. Ce cheikhr a un fils âgé de dixneuf ans ; puisse-t*il être aussi honnête homme , mais plus heureux que son père ! Ce jeune Arabe donne de belles espérances.
1** août 1834.
Vers le matin, j'ordonne à mon sais de préparer mon cheval. Je dois aller avec MM. Chedufau et Gatti visiter la forteresse de Bicha , célèbre dans cette partie de l'Arabie par la belle résistance d' Ali- Séhéri^ Nous suivons les murs des jardins de la vallée, et^ après un quart d'heure de marche, nous arrivons au terme de notre course. Cette citadelle, la plus belle sans contredit que nous ayons encore vue depuis notre départ de Taïffa , est située sur une colline très-basse, à côté de la colonne de dattiers de l'oadi^. Elle est éloignée d'un mille et demi
1 Les Bédouins la connaissent sous le nom de Cala't-Bîcha (forteresse de Bicha.)
2 Rive droite du torrent.
du village de Rouchan-Kébir ^ Ses environs sont couverts de nombreux villages. Une population ac^ tive et laborieuse cultive les terrains ombragés par les palmiers.
Cette citadelle est carrée et sans portes , comme on le pratique depuis Tsania^; et j'ai déjà dit ailleurs que les garnisons se servent d'une corde pour pénétrer dans l'intérieur* LamuraiUe extérieure est construite en terre ; elle a sept pieds d'épaisseur sur vingt de hauteur. En dedans^ une nouvelle muraille de même dimension , et parallèle à la première, forme avec celle-ci un corridor circulaire, recouvert d'un plancher de troncs de palmier revêtus d'une forte couche de terre. Les assiégés se placent. sur cet espace bordé de meurtrières, qui leur permet de tirer sur l'ennemi sans être exposés à ses coups. Un nouveau plancher couronne le faîte des murs , et préserve la garnison des intempéries des saisons.
^ On Rochan-Kébîr.
3 M. Jomard écrit Ténia ou Tohn'a. Voyez son deruier ouvrage , jiititulé : Etudes historiques et géographiques sur l'Arabie, accompagnées d'une carte de l'Assir et d'une carte générale de ÎArabie, suivies de la Relation du f^oyage de Moliammed^Ali dans le Fazoql , avec des observations sur Félat des affaires en Arabie et en Egypte, par M. Jomard , membre de l'Institut, etc.» etc. Paris , in-S*. Firmin Didot frères.
Tous les murs sont crénelés avec soin, et défendus en outre par huit tours placées aux angles et au centre. Ces tours affectent la forme d'un demicercle. Le milieu de la forteresse formait une cour de 80 pas de côté, sur laquelle toute la garnison pouvait être passée en revue : la muraille extérieure a 480 pas de développement , ce qui donne pour la cour une surface de 6,400 pas carrés, et de 1 4,400 pour l'espace occupé tout entier par la citadelle. Un puits^ creusé à l'un des angles, fournissait une eau abondante à la garnison.
Ces constructions, ruinées aujourà'hui, ne présentent plus que l'ombre de ce qu'elles étaient autrefois. Tout bruit de guerre a déserté ces murailles, et les crocs où les guerriers suspendaient jadis leurs armes, soutiennent n^ainteoant des instrumens aratoires. L'épée a été remplacée par le soc de la charrue. La cour, qu'avaient endurcie les pas des combattans , est couverte de bercim. Vers les murailles, le terrain est planté de rissings et de cotonniers. Cette transformation doit être agréable aux hommes qui croient à un avenir pacifique, et il serait à désirer que toutes les forteresses du globe en fussent au même point.
En revenant au camp, nous prenons la route qui
serpente sous les dattiers. L'heure de la visite de l'hôpital approchait pour les médecins : mes compagnons prennent les devans.
On sait que les Bédouins aiment avec passion les talaris. Leur amhition consiste à en amasser le plus grand nombre possible. Les Arabes n'estiment que cette monnaieou les vieilles piastres de Gonstantinople.IIs on t de la répugnanceà prendre les pièces frappées au coin de Mohammed-Ali^ car ils savent que le titre en est mauvais^ et ils ne s'y décident que par la contrainte. A cause de la présence de Tarmée, ils n'osent pas refuser les piastres égyptiennes ; mais ils se hâtent de les convertir en talaris dés qu'ils en possèdent un nombre suffisant. Quant à Tor^ ils ne l'accepteraient à aucune condition.
!En passant à côté d'un dattier , je suis accosté par une Bédouine^ qui me prie de lui échanger des piastres pour un talari. J'y consens volon tiers.Cette femme me donne un tas de petite monnaie , bien ^ persuadée que je ne m'amuserais pas à la compter. Cependant , ne voulant pas être pris pour dupe , j'ordonne à mon sais de la vérifier. Il ne trouve que quinze piastres au lieu de vingt-une , selon le cours* Gomme elle se refuse à compléter le nombre voulu , je piqué mon cheval ; et je pars. Elle
m'arrête^ et m'offre quinze piastres argent et des dattes pour complément. Enfin , nous convenons qu'elle donnera vingt piastres, et le reste en dattes. Elle m'apporta une si grande quantité de petite monnaie, que mon sais mit plusieurs minutes à la compter ; et il y eut encore du déficit. Voyant qu'il lui était impossible de me tromper, elle alla recueillir tous les paras du village, et cette fois il n'y eut pas erreur.
Chemin faisant , je m'arrête devant une saqnie ombragée par des saules et des palmiers. Un Bédouin est occupé à puiser de l'eau en se servant de la méthode que j'ai déjà décrite à Taîffa. L'une des deux vaches employées à ce travail a une énorme bosse au-dessus des épaules, et son maitre, voyant que je la considérais avec curiosité, me demande si je connais l'origine de cette protubérance. Sur ma réponse négative, voici ce qu'il me raconta :
w Un jour, Mohammed-el-Nébi , proscrit de la Mekke, s'achemina seul vers Médiné* Arrivé à Oadi-Safra, il était exténué de fatigue : ses jambes ne pouvaient plus le porter. Il s'assit sous un ar^ brct invoquant la miséricorde divine, lorsqu'une génisse, qui paissait dans les environs, se présenta devant lui. £1-Nébi, s'adressant à elle, la pria de
lui prêter son secours pour continuer sa route ; mais l'animal lui répondit :
— Le service que tu me demandes n'est pas possible ; tu sais bien que mon dos n'est pas conformé pour porter un cavalier.
— Peu t'importe, répliqua le prophète; consens à ce que je te demande, et je me charge du reste.
— Je suis tout entière à ton service.
» L'envoyé de Dieu enjambe sa nouvelle monture : aussitôt une bosse s'élève sur les épaules de la génisse, et forme une espèce de selle, dont le prophète se sert jusqu'à la fin de son voyage. Depuis cette époque, tous les bœufs de l'Arabie -ont gardé cette marque de distinction, et tu sais qu'on n'en rencontre pas de pareils dans les autres contrées de la terre. »
Les Bédouins, et en général tous les Orientaux, expliquent par des considérations religieuses tous les phénomènes qui présentent quelque chose de surnaturel. Cependant mon Bédouin se trompait en croyant que son pays seul nourrissait des bœufs à bosse; car, pour ne parler que d'une seule contrée, on sait que ceux del'Abyssinie sont absolument conformés de la même manière.
tt
Deux Arabes de la tribu de Dosaari-Abou-Nogta. — Nouvelles <f Assît»
—Un apologue. — Retour de Chérif-Hansour. — Départ des Bédouins
auxiliaires. — ^Ambassadeurs de la tribu d'Iam.— Détails historiques. —
Offre de coopération. — Soultan-Ben-Abda. — Rofédi, cheikhr de Bel-
el-Asmar .— Garama, envoyé de Béni-Cher.— Transfuges. —Arabes.—
Egyptiens.— Heures de marche.— Hauteur du thermomètre à Bîclia*
Départ de Bicha. — Route. — Oasis de Billa.— Haroua. — Arrivée â
Héfa. — Méhémet-Bey.— -Ahmed-Pacha. — Hassan-Pacha. — Chameaux
de Bicha. — Quatre vieilles femmes. — Envoyés de Béni-Gher. ^
Nouvelles d'Assir. —Température.
1 *' août 1834. Séjour à Bicha.
Deux Arabes, de la tribu de Itossarî-Abou-Nogta, sont arrivés au camp pour venir Tendre visite à leur ancien mailre . D'après kur rapport^les montagiiards de celte kabyle n'attendent <jue le moment où le pacha se préseoteia dans TÂssir pour se déclarer en sa faveur.
— Les vieux amis d'Âbou-Nogta, leur a demandé Dossari, se réjouissent-ils de ce que son fils semble destiné à les commander ?
— Le souvenir de ton père est encore vivant parmi nous ; car nous savons très-bien que si TAssir est une puissance, c'est à lui qu'elle le doit'. Cependant nos compatriotes te verraient avec peine si tu devenais leur gouverneur pour le compte desTurcs.
— Indépendamment de cela, ont- ils pour moi de la considération ?
— Hindi , Tambassadeur d'Âît , qui t'a vu à Taiffa, a conçu de toi une très-bonne opinionsmais il a prétendu que tu fumais le nai^hilé.
— C'est vrai.
— Je n'ai pas de la peine à le croire, car j'en vois plusieurs sous ta tente. Tu sais que la doctrine d'Ouahab a poussé des racines profondes dans i'Assir, et tu feras bien de renoncer à cet usage ^.
— Quelle impression la présence de l'armée at'-elle produite sur Hindi ?
— Il a dit en conseil : « L'armée du pacha est
1 Avant Abou-Nogta, toutes les kabyles de l'Assir étaient isolées et sans aucon lien politique. Ce chef parvint à les unir et à leur donner une nationalité commune.
s 0n]sait que la religion des Ouahabis leur défend de fumer, et même de boire du café.
forte. Si votre intention est de vous battre, prenez sur-le-champ vos mesures de défense; et si vous ne voulez pas faire résistance, tâchez d'obtenir tout de suite un accommodement. »
Âlt-ibn-Merey a appelé au conseil les principaux cheikhrs de TAssir, et, pour les encourager, il leur a dit : « L'armée qui s'avance contre nous, ' avec la prétention de nous réduire à l'état de raîa, n^est composée que de mauvais soldats et de misérables tacrouris ramassés et enrégimentés par la! contrainte à la Mekke, au moment du pèlerinage; » A ces mots, tous ont répondu qu'ils étaient disposés à se battre. Alors Ait, reprenant la parole, leur a' dit : « Je sais que vos intentions ne sont pas encore bien arrêtées, et plus tard il arrivera peut-être que vous me trahirez ; mais peu m'importe ; s'il le faut,' je combattrai seul, et je succomberai du moins avec honneur.» Une partie des troupes d'Assir sont' campées à Menader*, et l'autre s'organise sur le territoire de la tribu de Beni-Malek.
La nouvelle de l'excursion du pacha contre Maroua et celle de son retour à Bicha a été appor» tée par les Bédouins fugitifs. Ait s'en est saisi et
1 Nous camperons plus tard en ce lieu, et nous y séjournerons longtemps.
1» VOTAfiB
Fa tomniée à sob avntage, en rëpanda»! kbnl ^'Âhaed padui et sgoei anmâe avaient repris i cbfimm de kSidd^e^ aprée avoir s^nfemié les projets contre T Assir. »
Peacaat qpie an Arabes pourraient être de ^ que utilité daas les circonslauees prësentes, Do^ $ariles a préseutéa au divan»
— Quelles sont les forées dooi les g^ô d*Assk penvent disposer omtre mot, leubr a demandé ie pacha^i et qudlle est leur position nierale?
—» Les BédMiii»^ ont^ik répcmdii^ tremhksl dbaque fiotta qu'il ^apA pour eux: de se mesurer atec des troupes organisées. Quant à leurs foroe$, on uepexit pas les apprécier; UAasir peepremeni ëi£ peut BHrttre quatre mille hommes sous les armes: mais elle ne doit pas oompter sur Vappuî i» ^ byfcs qui avaient eouAume de suivre le cfrap^««* d'Ali. Ces kabyles ont été long^temps tribuuir«» et SQint aigries, par conséquent, contre leurs anciens maîtres ; d'un autre côté^ la domination des Turcs ne leur {dait guère, et on ne peut pas préroir en &veur de qui elles prendront les armes.
— Pensez-vous que mon armée puis» lutwr avec avantage contre celle des ennemis?
A cette question, l'un des Arabes a répondu at-
fimtativement , mais au moyens «TnneaR^gorie que malheureusement la bienséance européenne m^em"pâetieae rapporter.
— Cependant^ a repris le pac&a, quelques espions nous assurent que les forces d'Aît sont trèsconsidérables ?
Le même Arabe a répondu encore par un apo* logue que rien ne m'empêche de reproduire. Le voici tel qullm'aélé communiqué parM.Chedufau, médecin en chef^ qui était présent lors de cette conversation.
a Un jour^un lion aflfanié^ ayant aperça un baudet^ voulut k dévorer; il s'^proche;; mais VAliboron dresse à L'instant se&longues oreilles avec les pointes dirigées eu avant Got forme de eomes. Le lion, l'ayant aperçu dans cette attitude,, eut peiu! de cet smiofial dont Fespécae lu pasaissait inconnue , et U se préparait à la retraite» Iwsqn'un passant qui se trouvait sur le lieu lui dit :
» 0 roi des animaux, fais attention que l'ennemi ioBt tu t'effraies n^est nuflement à craindre, et ee que tu prends pour des cornes n'est qu'une paire d'oreilles* A ces mots, le lion s'ap^nrocha un pieu phis près vers le baudet qui fiadsait le fanfaron,
s'imagiuant être crainti et^ s'étant précipité sur lui, il le dévora,
» Il en sera ainsi^ pachai de ton armée; elle exterminera celle de TÂssir^ que Ton fait si forte de loin, et qui de près n'est qu'un fantôme. Je Cen réponds sur ma barbe. »
Chérif-Mansour, après avoir visité toutes les kabyles de Bicha pour trouver des vivres et des chameauxy est arrivé aujourd'hui au camp. Les préparatifs de départ sont terminés, et je pense que nous ne tarderons pas beaucoup à nous mettre en marche. Une partie de Tarmée a pris aujourd'hui les devans : ce sont les Mograbins et la cavalerie d'Abddin-Bey et de Mohammed-Bey .
2 août 1834. Séjour à Bicha.
Aujourd'hui, quelques iustans après le lever du soleil, les Bédouins de Chérif-M ansour et tous ceux quisontvenusrejoindre l'armée, soit à Akig, soit à Bicha, ont fait leurs préparatifs de départ, sans oublier et danses et chants. Avant de se mettre en mar> che,ils onteulesoin de brûler les cabanes qu'ils s'étaient construites avec des branches et des feuilles de palmier. Lorsque les Arabes lèvent leur camp, ils laissent sur les lieux tout ce qu'ils ne veulent pas emporter, pourvu qu'ils soient amis avec la
tribu voisine; dans le cas contraire , ils le livrent aux flammes. Je devais trouver plus tard le même usage établi en Abyssinie.
Tous les jours on nous assure que nous allons partir; et cependant ce moment n'arrive jamais. On attend encore quatre ou cinq cents chameaux de transport. Les Bédouins fournissent ceux de leurs animaux qui ont le moins de valeur, parce qu'ils pensent que les fatigues et le manque de pâturages feront mourir tous ceux qui accompagneront Texpédition. Les chameaux qui sont déjà arrivés ressemblent à des squelettes, et il en meurt tous les jours quelques-uns; cependant , si au 22 août l'Assir n'est pas en notre pouvoir^ nous aurons à supporter toutes les douleurs de la famine, puisque nous n'avons de vivres que jusqu'à cette époque.
La tribu d'Aschid-el-Bekil, qui, dit-on, s'avance vers l'Assir pour faire cause commune avec nous , se nomme lam. Cette kabyle, nombreuse et puissante, occupe l'espace compris entre Rejal«-el-Mael-Iémen, le Tehama, l'Assir et les états de llmam de Sana. Lorsque Sultan-Séiim vint faire la conquête de l'Arabie, son armée se trouvait dans le voisinage de la tribu d'Iam, au moment où elle fut attaquée par une affreuse épidémie. Les kabyles en-
tK IffifTAfiE
wooÊBê aflaieni prcfiteg àm Infect oàle i|iie se Irouvak féthnt 7 ma» I» BëdooiDS dsot je parle prirent son parti et k détivrèreni du périt q«i kmcuifdt. EBSinêrik etcwtéTCnCks tFoapa torqaes jusqu'à la Mekke^ m le sultan iFoulut Icsfiiire vepoaer pour leur procurer WBÊt entière gafsnacm.
Pour réoonpeiMer les lam di» service qu'ails l«i «vaient rendu, SéKm leur donna une firmft qoi les autorisatC à préleifcr anauclleiMftt me certaine impositioa sur les tribus voisine» que le» Tares avaient soumises. Les Bédouins conservèrent avec scNRa ce firman, et chaque amiée ils envoyaient me année de trois ou quatre mille lioBenes poor percevoir le tribut. Cependant Afid^Assir s^était emparé du gouvememeaft de son pays : la tiflia d'hm, confiante dams son droit et daae sa faeee, expédia une nouvelle armée pour exiger Fimpôt aeeoutumé; mais AH, s'étant embusqué dôms un défilé, les att»iua à Timproviste, et le» mk es fuite après les avoir entièrement battus»
Bientôt Ali, après afoir orgamisé toutes les fiorees de r Assir, rangea sous sou autorité presque toutes les tribus voisines , et celle d'Iam y fut comprise. Celle-ci supporta patiemment les vexations de aes anciens tributaires, et leur paya exactement la
ENAIAIIE. Igr
ooKtrilMotifBi ccpwrettne» se praiMeltaait à pari soi de rqprendre sa iwmchg à la picaûère occasion £iToraUe.
A la inoDit d^AIi d'Assior^ le bmit de l'expécUtiaii: du pacha s'hait rëpando dans le pay^. Il fattut songer à défisDdre la paulrie nenacée, et Ail fut oUigè de dinûimer ks forces de toutea les gamkoDS qu occupaient les pays Yaineua. Les Kabyles sonmises n'ont pas tardé à se délivrer des troupes qui les maintenaient dans l'cAiéiaBasioe; et celle d'Iam, ({ui n'avait pu oubtiw ses fgàdk centre ses anciens dmuh très , a envoyé un ambassadeur au padDa pour lui offrir sa coopération.
Les lam conservent encore précieusement le fîr-* man du Sultan-Sélim. Ils sont les partisans ardens de Constantiuopîe ; et s'ils prennent parti pour le pacha qui réside au Caire, c^est uniquement pour se venger de leurs anciens oppresseurs. Dans les circonstances présentes , les Arabes devraient oublier tous leurs ressentimens particuliers pour se lier contre Fennemi commun. Malheureusement c'est un peuple à passions ardentes, et chaque tribu est trop préoccupée de ses haines particulières pour penser à l'intérêt général.
3 août 1834. Séjour àBicha.
Soultan-Ben-Abda est le nom d'un cheikhr qui a des prétentions au gouvernement d'une des kabyles de TAssir, qui reconnaissait l'autorité de son père avant Tavénement d'Ali au pouvoir. Le pac^a d'Egypte a promis de le réint^^rer dans tous ses droits. Il était parti d'Akig poiur se rendre sur les frontières de son pays avec intention de semer k discorde parmi les cheikhrs ennemis, et pour obtenir par le moyen de ses espions des renseignemens exacts sur les forces et les mouvemens d'Ait. Il est revenu aujourd'hui au camp pour rendre compte de sa mission.
Dossari vient de recevoir aussi une lettre de Rofédi cheikhr de Bel-el-Asmar. Cette tribu , située sur la frontière de TAssir, et naguère sa tributaire, a recouvré son indépendance par le seul fait de la mort d'Ali, dont le bras était seul assez fort pour contenir dans l'obéissance les nombreuses contrées qu'il avait soumises. « Dès que Hamed-Facha, ditil, sera arrivé survies frontières d'Assir, nous mettrons à sa disposition tous ceux de nos hommes qui peuvent porter les armes. Venez, vous êtes attendus avec impatience. »
Garama , cheikhr subalterne de Béni-Cber, est
arrivé presque en même temps. Il est porteur d'une lettre de Gourm, chef de cette tribu. Celui-ci offre sa soumission au pacha^ et lui témoigne le désir de s'unir à lui pour se battre contre TÂssir. Le général et le grand chérif acceptent sa proposition. Cette tribu , qui peut armer dix mille hommes , avait été subjugée par AU, qui lui avait imposé une garnison et des chefs de son pays.
A l'approche de Texpédition égyptienne, le gouverneur assyrien, voyant les dispositions peu amicales de cette tribu, et craignant une insurrection générale, s'est retiré dans son pays , et est venu se ranger sous les drapeaux d'Aît.
Garama, parmi tous les envoyés qui sont venus au camp , est celui qui parait avoir le plus d'importance : il est accompagné d'une nombreuse escorte de fantassins et de cavaliers montés sur de magnifiques jumens.
4 août 1834. Séjour à Bicha.
Dans l'Assir, lorsqu'un homme trahit son pays et passe à l'ennemi , on brûle sa maison ; ses bestiaux sont confisqués, ses terres saccagées et ravagées. Si on le reprend, il est condamné à avoir la barbe rasée et à mourir d'une mort ignominieuse.
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Jbmpm là cette couttoie n'a iwa de trop ^léraison- Hdife ; BMÛ ce n'«st fM tOQt : U Amille elle-okénie éa tnnsfuge ot rédhaite à U dernière misent; <m ne iaiste àk temam <{ne des haiHoos et nue souotmp^ AecourgeyuMrdBBMpdbr raomcne. La mère, le» eafiuas derienneiiit l'objet de mie» et »nt obl^is de s'expatrkry s'ils ne meurent pas de douleur et de 6un«
5 août 1834. Séjour à Kcha.
Depuis une ym^îne environ^ nous recevons tous les jours l'ordre de partir -, mais le contre-ordre arrive un quart d'heure après. Ce serait un spectacle vraiment amusant, s'il ne s'agissait pas de la vie de plusieurs milliers d'hommes. Jusqu'ici, les ressources de Farmée ont toujours été au-dessous de ses besoins. Les chameaux qui manquaient ne sont pas encore arrivés , et on ne fait aucune démarche pour se les procurer. Le pacha , qui ne peut se résoudre à un acte de vigueur, seul langage que comprennent les Bédouins, voyant les vivres diminuer tous les jours et les. chameaux mourir de faim, avait l'intention de faire prendre les devans à l'armée, et de rester ici avec le grand cfaérif ^ mais Ibn-Aoun l'a dissuadé de ce projet.
saut; ety aa iiea de jfilBr aa veaoà k» Aentei 4aol; on deoait jxwvoir te paner ^ eiiii{M^e^ «a fine* fèce laitfifir daiu le ^llag^ de ftgnebaa me fAitie des JHiiairioBi; et lei fiisëes à k Co^grèye^ qvÂw&ai. . d'une utilité infiniment plus directe. Chaque <•£&cier a droit à un et même à plusieurs domestiques pris en dehors des cadres de Farmée. Les employés européens sont encore moins limités qu'eux sous ce rapport j et dans Tarmée irrègulière, on compte au moins un esclave ou tout autre serviteur pour trois soldats. Il y a dans Texpédition un quart de bouches inutiles qui consomment sans rien pro-* duire. Comoient songer à faire une pareille guerre dans un pays sablonneux, sans eau, et lorsqu'on a pour ennemis des Arabes qui se meuvent avec une rapidité extraordinaire , n'ayant pour tout bagage qu'un petit sac de farine, qui leur suffit pour tenir campagne pendant troismois; taudis qu'on n'adans son armée que des Mldats ^^ptiens lourds comme des buffles , habitués à manger abondamment et à boire à outrance l'eau délicieuse du Nil ?
Un militaire européen aurait ici de quoi mourir de pitié. Quant à moi, je me trouve bien partout^ et je prends le parti de ne plus songer au lende-
main. Lorsque les chameaux seront chargés, et que Farmée se meUra en marche, je monterai à cheval, et je ferai mes adieux à la vallée de Bicha, qui bientôt ne m'offrirait plus rien à écrire , seul passetemps qui me procure maintenant quelque satisfaction.
6 août 1 834. Séjour à Bicha.
Voici le total des heures employées par Tarmée pour se rendre de Taiffa à Bicha.
DeTaIffaàAkig 1 71 3/4
Dix-neuvième marche • . 5
Vingtième 6 1/4
VîDgt-iinième. 7 i/2
Vingt-deuxième 6 1/2
Vingt-troisième. ..••••••. Il
Total c 108
Depuis Akig jusqu'ici, le terrain descend de niveaUy quoique d'une manière insensible, et la chaleur doit être plus forte dans cette vallée. La température y a été très-élevée pendant tout le temps de notre séjour. Cependant, eu égard à la saison, nous n'avons pas trop à nous plaindre. Le vent du nord a régné presque sans discontinuation.
Voici la hauteur du thermomètre à Bicha :
Soleil Midi. 3 h. après Soleil Minait,
levant. midi. coachant.
22 Juillet... I90.... 320.... v330.... 29O..,. 24»
l«'A0Ût.... 20 30 31 26 23
2 19 29 31 2iS 22
7 août 1834, Vingt-quatrième jour de marche.
Persuadé qu'en prolongeant encore le séjour de . Bicha, l'armée pourrait très-bien mourir de faim, le pacha vient de donner Tordre de départ, et, une heure après, le camp, naguère immobile sur le terrain de la vallée, se trouvait disposé sur le dos des chameaux, et se mouvait lentement dans la direction du sud. Mohammed me présente mon cheval, et, après avoir jeté un regard d'adieu sur la belle oadi que probablement je ne dois jamais revoir, je
