II
IM TOTAGE
prends à toute course les devans de rannée. Tous les chevaux^ fatigués de leur longue oisiveté, étaient impatiens, et le frein avait peine à les contenir. Les cavaliers, les uns après les autres, lâchent les rênes pour contenter leur ardeur. Le chemin esi couvert de coursiers qui courent en tous sens, lai»* sant derrière eux une longue colonne de nuages de sable, au grand jnécontentement des malheureux piétons.
La route où nous marchons est tracée sur le prolongement de la vallée de Bicha, qui va sans cesse en se rétrécissant. Les montagnes dont elle est bordée sont élevées, moins stériles que celles dont j'ai déjà parlé, et finissent bientôt par s'écarter. La gorge qui sépare les deux bassins est barrée par une petite colline qui semble vouloir arrêter le cours du torrent de Bicfaa. Cependant Jes eaux se sont creusées, à travers cet obstade, un passage étroit, mais suffisant à leur écoulem^iL
A coté, on aperçoit une oasis plantée de dattiers et couverte de champs cultivés, de terres labourées et de nombreux jardins arrosés par de belles sa* quies. Après l'oasis, c'est une plaine sablonneuse semée de cyprès pias et de touffes d'herbes. Elle est traversée par le torrent de Bicha, dont le lit est
EN AlUSa. 11»
d'une étendue prod^euse et mieux encaissé que du côté du village de Némeran. La rive droite e^ ombragée par de beaux palmiers dont les fruits ont été cueillis depuis peu« Les puits sont environnés de grands saules que je ne m'attendais pas à retrouver aussi tôt^ A côté, on remarque de petites cabanes destinées aux jardiniers et aux animaux occupés à puiser Teau. Des habitations bédouines sont disséminées sur le bord du torrent.
Cette oasis se nomme BiUa» On la remarque à peine quand on vient de Bicha; mais, isolée au milieu d'un désert^ elle paraîtrait ravissante.
Chemin faisant j'aperçois quelques plantes de la famille des anthémis , du genêt, et le daria , que Mahomet place dans les enfers pour servir de nourriture aux daionés« Trois Sorts bâtis sur le som* mH des eoUines ei oae tour ocmstruite sur la plaine défendent un village qui se trouve au milieu : c'est celui de M aroua, dont nous avons déjp. parlé. Noos le laissons à notre droite, et nous arrivons bientôt au village de Hé£i, où la cavalerie et les Bédouins nous attendent depuis Jcnr départ de Bi(^*
BLéfa est ruiné depuis long- temps; les jBédouins
«lATaSéede nidiaeDfiMède w grand •aonbre.
l'ont abandonné pour aller établir leurs habitations sous Tombrage des dattiers.
Mehemet-Bey, chef d'une partie de la cavalerie turque, s'est rendu au-devant du pacha. Il l'a supplié de lui donner la permission de couper les dattiers de Héfa et d'en exterminer tous les hahitans.
— D'où vient ta colère? lui a demandé le pacha.
— Depuis mon arrivée en ce lieu j'ai perdu quatre cavaliers.
— Que sont-ils devenus?
— Les Bédouins les ont assassinés pendant (ju'ils étaient à la chasse; ils ont voulu ^ sans doute, venger la mort de ces hommes que nous avons tués lors de votre excursion contre Maroua.
— Nous ne sommes pas encore en pays ennemi, les innocens ne peuvent pas payer pour les coupables. Le sang du juste retombe sur celui qui l'a versé, et au jour du jugement ÂlIah saura distinguer les bons des méchans.
. Telles sont généralement les réponses du pacha : il compte trop sur l'avenir, et ne vit pas assez dans la vie présente. Je ne le blâme pas d'être trop bon ; cependant, lorsqu'on commande des soldats à peine civilisés et que l'on a mission de combattre des hommes qui sont au moins aussi arriérés qu'eux.
on doit donner sa démission de général ou sa,voir employer la force y puisque c'est la seule manière d'impressionner un peuple à demi barbare.
Au reste^ les Arabes n'ont pas eu grand tort de tuer ces quatre cavaliers; ils savaient très-bien que dans une de ses expéditions un général turc> Hassan Pacha y étant arrivé devant M aroua , prit toutes les femmes et lesenfansdece malheureux village, et les fit vendre au marché comme un troupeau de mou* tons.
Les chameaux que nous avons pris à Bicha sont tous très-frêles, et ne peuvent porter que de légers fardeaux : il est impossible de les assujettir à mar-* cher les mis à la suite des autres, malgré la corde qu'on leur attache à la lèvre supérieure ou sous le menton. Cette manière de lier ces animaux me parait particulière aux Bédouins, et c'est pour la première fois que j'en ai été témoin. Dès qu'un de ces chameaux se sent le ventre ridé par les cordes qui doivent fixer les fardeaux, il s'échappe à toutes jambes, et fait des ruades épouvantables, jusqu'à ce qu'il soit délivré de sa charge.
Il serait impossible de se présenter en pays ennemi avec des moyens de transport aussi indociles. Cinquante chameaux employés à porter une
IM VOTAGE
partie des munitions ne sont pas encore arritës; d'autres sont morts. Le grand chérif est resté en arriére. Les fusées à la Gongrëve ont été réellement laissées à Bicha, et le pacha d'Egypte peut les considérer comme perdues pour toujours. Cependant ces projectiles auraient pu être d'une grande utilité pour débusquer les Bédouins ennemis des positions élevées où ils ne manqueront pas de se re* trancher, et ils auraient été d'autant plus redoutables, qu'ils leur sont tout-à-fait inconnus.
Tous les habitans de Héfa et des environs ont pris la fuite, à l'exception de quatre vieilles femmes qui ont préféré s'exposer à la mort plutôt que d'abandonner les chaumières où elles ont vécu. Les Bédouins, avant de partir, ont enlevé toutes les bonnes dattes, et n'ont laissé sur les arbres que le fruit vert, a&n qu'il puisse donner aux soldats des fièvres et des dyssenteries. En agissant ainsi , on prétend qu'ils n'ont fait qu'obéir aux ordres des gens d'Assir, qui doivent connaître par expérience la gloutonnerie d'un fellah affamé.
Vers le soleil couchant , de nouveaux envoyés sont arrivés de Béni-Chèr. Ils sont descendus directement chez le chérif, et lui ont apporté quelques ballasses de beurre pour sa cuisine . En Europe un am-
EN A&ABBE. ft9
baseadeor qui arrnrwait a^ec un eaileau ps»reîl Atz HQ génâral d'armée parahrait passablement ridicule ; mais en Arabie c'est un usage reçu, et an se garderait bien de commettre l'impolitesse de refuser.
D'après le récit de. ces envoyés « Ait^ craignant toujours la trahison des dieikhrs lorsqn^fls se trouveront en présence de l'armée égyptiennCi tient divan tous les jours et les fait comparaître devant lui pour lair feire prêter serment de fidélité, il a même rintention, jptmT plus grande sûreté^ d'exiger des otages de la part des deux principaux cheikhrs de chaque tribu. « Si vous défendez courageusement notre sainte cause^ leur dit-il, vous serez mes frères ; dans le cas contraire, je ferai couper la tète à ceux qui devront répondre de votre fidélité. »
Les cheikhrs sont mécontens d'être mis en état de suspicion. Peut-être ont-ils secrètement la pensée d'agir comme Aït le suppose, et peut-être veulent-ils aussi conserver une entière indépendance dans les circonstances difficiles où ils pourront se trouver. Ils n'ont pas voulu consentir à ce qu'Ait exige d'eux et se sont contentés de lui dire ; (c Nous sommes fidèles musulmans, et Dieu sait que notre intention est de combattre jusqu'à la mort
900 TOYAGE EN A&AME.
rarmée de nijécréans qui s'avance contre noos: cela doit te suffire, » Ait n'a pas jugé à propos d'inâster davantage.
THEftMOllÈTRB.
Aa soleil lennU 20®
A midi 32^
Deux heures après midi^ 32^
Aaeoacher da soleil 26^
A minaiL 23^
Au soleil levant, j'ai pris la hauteur du thermomètre à Bicha. Les autres observations ont été kites à Héfa.
Séjour à Héfa.— Chameaux.— Incertitude.— 'Site de Hcfa.— 'Bédouins de Ghérif-Mansour. — Courrier de Gonfoudah. — NouveOes d'Abon- Arich.— Ali-d'Assir.— Bédouins. — Village de Héfa.^> EI-Midra. — El-Bajira.— Tééri. — Température. — Plantes.— Aît-Ibn-Mereî. — Les cheikhrs d'Assir. — Sentinelle tuée.^ Route. —> Nature du terraio. — Plantes,— Nuit. — Guides . — Tordics. — Delil-Ahmcd. — Incertitude de la route.— 'Soif.— Souffrances horribles de l'armée.— Halte, — Un infirmier piémontais. — Soldats et médecins. — On se remet en marche. — Température. — Séjour à Melah.
8 août 1834. Séjour à Héfa.
Quoique plusieurs chameaux laissés en arrière soient arrivés au camp pendant toute la nuit^ il en manque encore cent cinquante^ que nous ne voyons pas paraître. Un commandant mandé par le pacha prend une escorte avec lui; et va tâcher de ramener ceux qui ne seront pas morts ou volés par les
Bédouins. Nous sommes demeurés pendant vingt jours à Bicha ^ et Ton n'a pas pu se procurer le nombre de chameaux nécessaire, quoique ce pays en soit rempli. Les Turcs, malgré toutes leurs forces, ont été les dupes de Tastuce des Arabes : on sait que les chameliers sont nos ennemis, et cependant on les a laissés en arrière sans gardes et maîtres d'agir entièrement à leur volonté.
On ignore encore la distance de F étape que nous devons faire demain. Les personnes les mieux informées sont en contradiction, et l'on vient de convoquer les gens les plus instruits du pays pour savoir à quoi s'en tenir. Le pacha , quoique ayant déjà fait deux campagnes contre l'Âssir, ne connaît pas ce chemin. Celui qu'il a suivi dans les expéditions précédentes est plus rapprochée de l'ouest.
Un courrier, venu de Djeddah en douze jours, annonce que huit barques sont arrivées dans cette dernière ville avec une partie du nouveau corps d'armée destiné à agir contre Tlémen. Un autre dromadaire est arrivé de Gonfoudah, et il apporte la nouvelle que les fièvres épidémiques régnent dans cette partie du Tehama. Deux nouveaux ambassadeurs se sont présentés de la part de Réjal-
el-Mà : nous tâcherons de découvrir plus tard le motif qui les a amenés.
Le camp est placé dans un demi-cercle , entrecoupé par les ondulations d'un terrain rocailleux sur le haut et sablonneux vers le bas. Une forêt de dattiers couvre toute la partie du pays qui se trouve dans la direction du sud. En montant sur une colline placée entre le torrent de Bicha et ces dattiers y on découvre une grande plaine incuUe , tachetée de quelques petits arbrisseaux : elle s'étend vei'S l'ouest. L'eau des saquies voisines du torrent est de très-bon goût^ mais un peu plus pesante que celle de Némeran : celles qui sont plus rapprochées des montagnes ne fournissent qu'une boisson saumâtre. L'air de ce pays est un peu plus humide que celui de Bicha ; peut-être cette circonstance n'est qu'accidentelle, et occasionnée par le vent du nord-ouest, qui, soufflant du côté de la mer Rouge, s'imprègne de molécules aqueuses.
Le site de Héfa se compose d'un réseau de montagnes qui s'entr'ouvrent seulement pour donner passage au torrent de Bicha.
Les Bédouins de Chérif-Mansour ont établi leur campement sous les dattiers pour être mieux à portée de leurs provisions de bouche. Ils trouvent
délicieuses les dattes vertes ahandoimées par les habitans. Ils en remplissent leurs ghirbéSy et en tîvront au moins pendant quinze jours sans ea être malades. Les soldats égyptiens n'en pourraient pas faire un seul repas sans s'exposer à la dyssenterie.
Ces Arabes sont infatigables^ sobres^ légers à la course, et les Européens ne les connaissent plus que sous le nom de leyriers de Chérif*Mansour. Â Bi* cba y leur nourriture consistait en viande de chameaux morts de maladie ou de faim ; et cependant leur santé n'en a nullement soufifert.
D'après les nouvelles apportées par le courrier de Gonfoudah, Chérif-Ali d'Âbou-Arich^ ne pouvant consentir à demeurer dans l'inaction^ s'avance à marches forcées vers les frontières de l'Assir. 11 est résolu à franchir la terrible Akaba, qui protège le pays du côté du Téhama, pour pénétrer dans l'intérieur. L'armée égyptienne est très-heureuse d'avoir ce fougueux auxiliaire pour tenir divisées les forces de l'ennemi ; et, quoi qu'U puisse arri* ver par la suite, Ahmed-Pacha aura toujours le mérite de l'avoir attiré dans son parti.
Toutes les tribus du Hed|az> depuis Alqg et Qadi- Zaaran, avaient faami des troupes à
EN iJuatiE. an
au moment où ce dbeikhr se {Nc^^parait à envahir riémen et à conquérir Lohëia^ Hûddiia et Moka« Ceux qui étaient ses tributaires en avaient reçu Topdre ; xnaîs les kabyles indépendantes s'étaient jointes à lui comme auxiliaires , avec l'espoir de partager les dépouilles des pays vaincus. La vallée de Bicha avait fourni cinq cents hcnnmes armés de lances et de ûisils. Ces Bédouins ont rapporté chez eux des étoffes persanes , indiennes ou turques , prises au pillage de Moka , et ils les ajustent pardessus leur costume ordinaire , ce qui ne manque pas de produire l'efiEet le plus bizarre.
La plupart de ces Bécbuins étaient enrôlés sous les bannières de l' Assir lorsque ce pays avait à résister aux premières expéditions entreprises par Mohammed-Ali. Ils avaient l'espoir de piUer le camp égyptien , qui leur semblait immensément riche en or^ argent et eS^ précieux p surtout lorsqu'ils voyaient distribuer ces belles pelisses rouges et ces cbàles de cachemire dont les pachas se sont montrés de tout temps si prodigues* Cette fois les popuiadoos sont restées dans leur pays parce qu'elles cRnent au succès des Turcs : cependant une fraie de piUanb sarnent le camp de loin ea loin^ et ranasient tout ee qu'ik trouvent sur leur
a06 VOYAGE
chemin. Quelquefois même^ comme de Tania à Bicha ils se hasardent à attaquer les hommes isolés et éloignés du gros de l'armée.
Les maisons de Héfa sont construites en pierre jusqu'à une certaine hauteur^ le reste est bâti en terre glaise. Le plus grand nombre a deux étages; le rez-de-chaussée est très-malpropre , et semble être réservé aux animaux domestiques. Le premier étage renferme ce que les Bédouins ont de plus précieux. Ces maisons ont ordinairement une cave où les habitans cachent les objets qu'ils veulent soustraire à la rapacité de leurs ennemis. Le village possède une mosquée rectangulaire , construfte dans le genre des habitations. La toiture est soutenue par trois piliers de terre ; un puits d'eau douce est creusé devant la porte d'entrée. Héfa est entouré d'une muraille^ et on pénètre dans rintérieur par quatre petites portes.
A côté de ce village , on en remarque deux autres nommés El-Midra et El-Bajira. Cette oadi porte le nom de Téeri. La forêt de dattiers qui la couvre se divise en deux colonnes , dont le milieu est occupé par les cultivations. Quelques Arabes prétendent que cette vallée appartient au territoire de Bicha ; d'autres croient qu'elle en est en dehors :
cependant la première opinion parait plus accréditée. Vers l'extrémité sud , on trouve un village de Tééri, quia donné son nom à l'oadi. Son cheikhr s'appelle Chénédi, et celui de Héfa, Âbout.
THEaUOMÈTRE.
Aa soleil levant.. ..••...• 20<>
A midi 31<^
A deux heures. • 33<»
Au coucher du soleil • 27"
Le matin l'atmosphère a été voilée par un léger brouillard.
On trouve à Héfa et dans les environs des asclépias , de la saponaire ^ et des touffes de petits roseaux.
9 août 1 834. Vingt-cinquième jour de marche.
Aït-Ibn-Mereï , pour conjurer l'orage qui s'apprête à fondre sur lui , a mandé des émissaires de toutes parts ^ afin d'appeler sous ses drapeaux les Bédouins qui jadis avaient combattu sous les ordres d'Ali d'Assir. Ses envoyés ont eu beau exciter les populations^'et leur dire que les tentes du rendezvous étaient dressées à Rhedda^ les tribus n'ont pas encore bougé de place.
Ait a rassemblé chez lui un très-grand nombre
de cheikhrs^ et leur a dit :
lU u
810 TOYÂGE
ir Vous savez qu'un ennemi puissant s'approche contre nous? Si Dieu permettait que l'Assir iàt soumise, les Tores ne tarderaient pas à tourner les armes contre ses voisins, et le danger qui aujourd'hui vous parait peu à craindre retomberait directement sur vos têtes. Je sais que depuis la mort d'Âli vous avez perdu jusqu a la dernière trace de l'énergie et du courage. Vous me promettez votre concours ; mais vos paroles ne sont pas sincères , et au jour de la lutte vous irez vous cacher comme de vieilles femmes. Retournez, si vous voulez, dans vos foyers. Quant à moi et à la trfl)u que je commande, nous sommes disposés à nous battre jusqu'à la mort.
— D'où vient^ lui ont répondu les cheîkhrs, que tu as été le premier à douter de notre courage? Tuas répandu par toute l'Assir que l'armée du pacha n'était qu'un misérable assemblage de tacrouris; et cependant nous savons, d'après les rapports de nos députés et des espions^ que jamais expédition dirigée contre ce pays n'a présenté un aspect militaire aussi imposant. La renommée a même grossi la réalité aux yeux de nos compatriotes et a déconragédes populations qui déjà étaientmaldisposées.»
Aujourd'hui ou demain le pacha et le grand ché-*
EN AAABIK 211
rif pensent que l'on veira arriver des ambassadeurs chargés de présenter la soumission du pays ennemi.
Au marnent où nous nous sommes mis en mar* che, une sentinelle de faction sous les dattiers à été assassinée sans que Ton ait fait aucune démarche pour découvrir les auteurs de sa morL L'ayajatgarde^ précédée par des guides que l'on serre étroir tement, abandonne Oadi-Bicha pour entrer dans une nouvelle vallée dont les eaux s'écoulent vers le premier torrent.
Poussé par ma nature voyageuse, qui me force a aller toujours en avant sans jamais r^arder en arrière, j'avais pris* place à côté des délils'. Le sol que nous parcourons nourrit un grand nombre d'arbres d'espèces variées, dont la hauteur et la verdeur annoncent la jn^ésence d'une eau souterraine qui pourrait facilement fertiliser cette terre féconde. Les montagnes doivent se refuser à toute sorte de culture; elles sont formées de craie et de terres calcaires entièrement calcinées par raolion du soleil. Cependant leiu* pied, composé de marne, d'argile et d'un peu de terre végétale, nourrit quelques arbres rabougris.
« Gaides.
La plaine produit le mossouak, dont les Bédouins du Tehama font des brosses à dents, le nebac ou ziziphus-lotus, que mes lecteurs connaissent déjà ; et les mimosas, avec leurs feuilles étroites, contrastent avec celles des asclëpias.
Le terrain qui couvre les montagnes n'est qu'une couche superficielle jetée sur leur charpente. L'intérieur est composé de roches primitives; caries sommets les plus élevés, et que l'action de l'air ou de la pluie ont mis à nu, paraissent appartenir à cette formation.
La vallée cesse bientôt. Une petite plaine sablonneuse se présente avec quelques mimosas desséchés. Plus avant, ce sont encore de nouvelles vallées de la même nature, et on entre dans une gorge bordée de hautes montagnes coulées en un seul bloc de roche primitive. En débouchant par son extrémité, on a devant soi une plaine immense en^ tourée par des chaînes de la même nature. Elle nourrit un grand nombre de mimosas poudreux, qui de loin paraissent autant de points jetés sur ce cercle, dont la circonférence présente des teintes noirâtres et un aspect désolé.
La nuit commençait à se répandre sur nous; elle enveloppe bientôt la plaine et les montagnes.
et jette sur l'ensemble du paysage un manteau uniforme. La lune, quoique naissante, aurait pu nous prêter sa blanche lumière ; mais un nuage noir et dense comme une roche nous dérobait sa clarté. La troupe, qui marchait depuis midi, attendait avec impatience les chameaux qui portaient la provision d'eau, et les chefs, rassemblés autour des guides gardés à vue, les excitaient à nous bien conduire par Tappàt d'une grande récompense.
Les étoiles, assez rares d'abord, se montrent en plus grand nombre, et leur clarté commune supplée à celle que la lune nous refuse. Cette partie du ciel contraste avec celle où le gros nuage noir appa:rait toujours comme une ile au milieu de TOcéan.
La troupe, après avoir vainement attendu les chameaux, se met encore en marche. Une torche est allumée au-devant des guides, l'armée imite cet exemple, elle éclaire de la même manière le front de chaque bataillon, et présente ainsi un signal aux hommes que la fatigue force à rester derrière ou à ceux qui se sont égarés.
Les montagnes du nord et de l'ouest avaient disparu; celles du sud, vers lesquelles nous marchions, nous apparaissaient de loin comme de grandes
ombres, cachées dans des ténèbres moins épaisses. Leurs masses compacles, coupées en forme de rempart^ nous dérobaient le passage mystérieux qui devait nous introduire dans l'intérieur. L'uniformité de la plaine où nous cheminions, jointe à Tobscurité^ permettait à peine au guide de distinguer k sentier d'où dépendait le sort de l'armée et le sien.
Bientôt le delil annonce qu'il n'est plus sûr de sa route. Nous sommes en pleine mer,et nous craignons d'avoir perdu la boussole. On donne au guide une demi-heure pour se reconnaître. Le pacha arrive lui-même^ et, s' adressant à l'Arabe, il lui dit :
-— Tu m'as assuré que tu connaissais le diemin comme celui de ta maison à la mosquée de ton village, et maintenant tu hésites?
— Ce maudit nuage noir, immobile comme un roc , a été mis là par le diable pour dànouter ton serviteur.
— Serais-tu un traître?
— Je te jure sur ma barbe et sur la tête de mon p^, qu'il n'y a pas mauvaise volonté de ma part dans mon irrésolution.
-« Peu m'importe : si dans dix minutes la route n'est 'pas trouvée, tu seras fusillé. Tu sais que ce sont là nos conditions ?
— Je le sais. Mais une année est une masse trop lourde pour l'aventurer sans être sur de son fait. Liaisse-moi aller pousser une reconnaissance^ et je reviendrai lorsque j'aurai la certitude que je connais la bonne voie.
— Tu ne sortiras d'ici qu'avec l'armée à ta suite, ou bien tu y demeureras pour être fusillé.
C'en était fait de nous, si on a?ait accordé au guide sa demande; et, en supposant même qu'on Teût fait accompagner, était-on «ur qu'à quelques pas, Tennemi prévenu ne se trouvait pas en mesure d'enlever l'escorte?
Plusieurs chefs s*avanccnt près d'Ahmed, et le supplient de conserver sa vie et celle de l'armée. Un moment, je crus que cet homme s'était résigné d'avance à la mort pour sauver son pays ; maïs y at-il réellement aujourd'hui en Arabie un homme capable d'un pareil dévouement? Aux Thermopyles, trois cents hommes firent le sacrifice de leur vie : ne pourrait-il pas se trouver un Bédouin résolu au même sacrifice?
Pendant que j'étais en prme à ces réflexions douloureuses, les guides de Tarrière^arde arrivent. Ils se consultent avec Ahmed, et un moment après l'armée se remet en marche.
Au boul d'une heure, j'entendis le delil dire a radjudant-major^ qui ne quittait pas ses côtés :
— Va annoncer au pacha que je suis sûr de mon chemin.
-— Plaise à Dieu que tu dises la vérité! Tu peui fattendre à une belle récompense ; mais comment être certain de ce que tu avances?
— Tu dois y compter. Tu sais bien que ma vie en dépend.
— Mais je n'aperçois aucune trace de sentier.
— Ce n'est pas en regardant à mes pieds que je reconnais la route.
— Et sur quoi te bases-tu?
— Vois-tu devant nous cette masse de montagnes dont les sommets forment une ligne droite comme le bois d'une lance ?
— Oui.
— Mais n'aperçois-tu pas devant toi une légère dépression? ne vois-tu pas là des étoiles plus basses que celles qui sont à côté?.
— Oui-
— Eh bien î cette dépression annonce la gorge
où l'armée doit s'engager pour trouver le bon che-
mm.
— Je vais faire prévenir le pacha.
-— J'étais auprès du guide au moment de cette conversation^ et à la fin mon cœur se dilata de plaisir.
Bientôt , en effet , la colonne s'engage dans un défilé. L'immense caravane se presse contre les flancs de roche de cette gorge; l'armée et les bagages, réunis en une seule masse, se dégorgent peu à peu, comme les eaux d'un lac qui s'écoulent sur le lit d'un fleuve resserré.
La vallée était couverte de nombreux mimosas desséchés ; plusieurs sentiers sont tracés sur la route, et les chutes des chameaux annoncent la présence d'un torrent que l'obscurité de la nuit ne permettait pas de distinguer. Le chemin est généralement uni; cependant on rencontre de temps en temps quelques inégalités de terrain que l'on signale de loin par des colonnes de feu allumées pour rendre le passage plus facile aux fourgons de Fartillerie, qui, depuis Bicha, sont attelés aux che* vaux du train.
U était près de minuit, et depuis midi, heure à laquelle nous étions partis de Héfa, la troupe n'avait pas encore bu. Six cents soldats environ étaient disséminés sur toute la route sans pouvoir se re lever. Ici aucune expression ne serait assez forte
318 yOTAGE
pour flétrir l'imprévoyance des diefs de rannée. Ces pauvres militaires ne reçoivent nî viande ni pain frais ; et cependant ils sont obligés d'endurer des souffrances atroces, qu'un général tant soit peu habile saurait leur éviter. Leurs chaussures de maroquin, vrais souliers de bal, sont presque entièrement usées, et il n'y en a plus dans ks magasins de l'armée. Aujourd'hui quelques chameaux portent la provision d'eau nécessaire ; on les laisse plusieurs heures en arriére, et on ne veut pas ordonner une halte pour les attendre. On dirait que les chefs ont l'intention de faire périr les hommes que le pacha d'Egypte a confiés à son neveu : un ennemi ne pourrait pas agir autrement.
Les Turcs soignent leurs chevaux bien mieux que leurs armes. Les mules des mahlems ' mangent des fèves à belles dents, tandis que les soldats ont à peine de quoi vivre. Aujourd'hui on ne veut pas faire reposer l'armée, malgré ses souffirances atroces, et souvent on ordonne une halte par un soleil ardent, uniquement pour donner aux diefs le temps de boire le café et de fumer le narghilé.
Enfin la troupe reçoit la permission de se reposer. Chaque soldat se laisse tomber à la place où il se
' ÉcrîTaios attachés à Tannée.
Bf ABABIE. 9i9
trouve : il est impossible de parrenir à leur faire former les faisceaux.
THERMOMÈTRE
Aa soleil levant • 20''
A midi 34*
A minait 28*'
1 0 août 1 834. Suite de la vii^^cinquième journée de marche.
Au milieu de la confusion générale, il m'est impossible de retrouver mon domestique et mes ba-*gages. Je me couche à terre sur on lit de sable, et j'attache mon cheval à un mimosa dont le tronc me sert aussi pour reposer ma tète. J'étais là depuis environ une heure, haletant de soif, mais la supportant courageusement, lorsque je vois arriver à côté de moi un Européen, que je reconnus à sa monture pareille à celle de Sandio-Pança.
Cet Européen était un jeune Piémontaîs, moitié infirmier, moitié soii9-aide pharmacien. Il avait pour moi un attachement réel, à cause des petits services que j'étais à portée de hii rendre par mes rapports intimes avec M. Chedufau.
— Je suis charmé de vous rencontrer, me ditiU Je vous reconnais tocgours d^une manière infeillible.
— Pourquoi donc ?
— Parce que votre cheval, avec son habitude de lancer des coups de pied à tout autre qu'à son mai* tre, vous donne l'avantage de demeurer seul, tandis que vos compagnons sont pressés et foulés par la multitude*
— C'est vrai ; grâce à lui Je chemine toujours en pleine liberté et avec autant de facilité que si j'étais seul sur la route.
— Cependant votre cheval ne vous donne pas tous les avantages de mon modeste baudet ; car celui-ci porte dans mes besaces des provisions, et surtout une outre d'eau, marchandise précieuse par le temps qui court.
— Est-ce que vous la vendez?
— Non ; je la conserve pour moi et pour vous, si vous en désirez.
— J'aurais garde de refuser.
— Laissez éloigner ces gens qui passent, et je vais vous en donner.
L'infirmier, prenant une outre dans ses besaces et la cachant avec précaution conune un honnête homme qui aurait une bourse bien garnie au milieu d'une bande de voleurs, me la présente en médisant: (( Faites semblant de dormir ; appuyez votre tète
par terre^ pressez les flancs de la ziinzemie, l'eau montera d'elle-même dans votre bouche.
J'exécutai la prescription à la lettre, et j'allais lui rendre son outre, lorsqu'il me dit : « Gardez-la pour vous ; j'en ai une toute pareille dans mes khourdj '; seulement, dans l'occasion, je vous prie de ne pas oublier votre échanson. »
Cependant les chameaux chargés d'eau arrivent, et on la distribue à l'armée. M. Chedufau a fait relever, chemin faisant, six cents hommes que la soif avait anéantis. Lorsque ce médecin trouvait un de ces soldats, il lui disait :
— Lève-toi.
— Je ne veux pas me lever, répondait-il.
— Monte à chameau.
— Je ne veux pas monter à chameau.
— Bois.
— Je ne veux pas boire.
— Que veux-tu donc faire?
— Je veux rester ici, parce que je m'y trouve bien.
On était obligé de les enlever de force pour les faire mettre sur des chameaux. On dit que ceux qui meurent de froid ont une agonie délicieuse ,
< Besaces.
an YOTAGB
ea serait41 de même de oeox qui succombent par la soif?
Après une heure et demie de halte^ l'armée se remet en marche. L'eau est encore trés-éioignée. Phisieurs dromadaires du grand chérif prennent les devans; je pars avec eux. Ma zimzemie était épuisée : j'en avais fait part à quelques malheureux mourans de soiL Mes hatùts s'étaient déchirés aux épines des mimosas; j'avais reçu quelques coups de pied de cheval^ que le mien avait rendus avec usure; ma monture était épuisée, j'avais hâte de gagner la station. Je chemine dans une gorge séparée de la précédente par un monticule qui divise le cours des eaux de pluie. Je m'engage dans un chemin creux, tortueux^ et j'arrive sur les hords d'un petit torrent couvert d'un gravier formé par les débris des roches granitiques.
Plusieurs cavaliers d' Ahdin-bev et de Mehemetbey^et les Bédouins de Ghérif-Mansour, retournaient sur leurs pas , portant avec eux des ghirbes d'eau destinées à l'infanterie. Ces Bédouins étaient partis avec nous de Hé£ai : après être arrivés à la station et y avoir pris quelques instans de repos, ils revenaient vers l'armée avec leurs outres sur les épaules^ comme s'ils allaient faire une promenade d'agrément.
EN ABABDEL 2»
excavations pratiquées sur le lit da torreut dont je viens de parler m'annonçait le lieu où les Bédouins ont puisé l'eau. Le camp de la ca«-* Valérie était dressé non loin de là. Je descends de cheval^ et Abdallah^ esclave noir d'Ibrahim-Effendi '^ vient me présenter deux grandes coupes que je vide d'un seul trait. Je fais boire mon cheval, et je me couche à l'ombre d'un arbre en attendant l'arrivée du gros de l'armée. A dix heures du matin le tambour m'annonce la présence du nézam, qui venait de faire une étape de vingt-deux heures.
THEKMOMÊTRE.
Le matin au lever du soleil 20*
A midi 30<»
Au coucher du soleil 27**
11 août 1834. Séjour à Mélah*
Les chameaux qui sont restés trop en arrière ont été volés par les Bédouins ou ont succombé à leurs fatigues. Les charges de quelques-uns ont été rapportées par le caïmacam ^ du seizième régiment, mandé à cet effet ; mais ce n'est rien, si on le compare à ce qui est resté en route. Les Mograbîns viennent de partir pour aller prendre tout ce qui
1 Médecin sicilien qui avait embrassé l'islamisme. ^ Lieutenant-colonel.
n'aurait pas encore été dérobé par les Arabes. Le pacha, les colonels, ont perdu une bonne partie de leur bagage. Quant à moi, j'en suis pour une paire de bottes, quelques bardes et pour ma provision de riz. Huit caisses de poudre manquent. Les gardiens ont été attaqués par un nombre supérieur de voleurs. Si ce désordre * arrive parmi les tribus neutres, que sera-ce en pays ennemi ?
Plusieurs chameaux ont été volés au pâturage, parce qu'on n'avait pas envoyé une garde suffisante. Nous n'avons que pour cinq jours de vivres, et un
ennemi intelligent pourrait faire périr l'armée toute entière sans tirer un seul coup de fusil. Si les gens d'Âssir nous eussent attendus à cette station, et s'ils avaient pu défendre les abords de l'eau pendant quelques heures, c'en était fait de nous.
Le lieu où nous campons s'appelle Mélah; il est plus élevé que Bicha, et le climat y est moins chaud.
THERMOMÈTRE
Le matin td^ '
A midi 29*
Au soleil couchant 27*
Fc
^ rofttàfa icat de
— Ejf iccei. — TempéfAUag. — Saqsîe. — CiaMÔcre. — Tonbes.—
Aodi, '.iKiilir «fOadHflaiiiaizia. — CLeJ±r. — Cav^ixrs Œnemii.- A.»-<v-f>tri. — Scorpions LiKiie 'iu Herijaz et de rissîr-— tti!^'
Cataiien ^Asâr, — ^Tcmpéntare.
12 août 1834. Vingt- sixième jour de marche.
Au sud et au nord, les montagnes de Melah sont formées de grands blocs de granit décharné. La plaine est partout recouverte d'un gravier dont les couches noires sont mêlées avec un peu de terre végétale ^ et, grâce à cette circonstance, on aper*
çoit quelques arbustes et des touffes de hachich. A Textrémité de Tellipse formée par la plaine^ on trouve un village d'où Ton prétend que sortent la plupart des voleurs qui suivent les traces de Farmée.
En me promenant hier, j'ai trouvé sur une montagne voisine du camp une pierre à laquelle adhérait un morceau d'étain très-pur. A Héfa ^ j*ai recueilli un échantillon qui renferme évidemment du plomb y et j'y ai rencontré du marbre , qui, sans être très-pur, pourrait devenir assez beau sous la main d'un habile ouvrier.
Dans la grande étape, j'ai remarqué en route des lièvres et des pintades.
Aujourd'hui j'ai couché en plein air, et je suis éveillé long-temps avant le jour. J'avais en face de moi la belle constellation d'Orion. Sa brillante ceinture, après avoir pâli aux premières lueurs de l'aube, venait de s'effacer complètement devant les rayons dorés d'un beau soleil levant. Les chameaux étaient prêts à partir, les soldats alignés se mettent en marche au signal du tambour.
Le chemin ne tarde pas à être encombré de mimosas. Les cavaliers du Caire, en guidant leurs chevaux à travers ce labyrinthe , se comparaient aux
nautoniers de la mer Rouge louvoyant au milieu des écueils dont leur route est parsemée. Plus loin, les montagnes sont formées de granit ; des blocs énormes gisent sur le sol ; et Dossari me disait qu^en observant ce site^ on pourrait le prendre pour un parc d'artillerie dont les bombes et les boulets, d'une dimension énorme , seraient jetés pêle-mêle en attendant la main qui doit les disposer d'une manière convenable. Ces rocbes sont en granit secondaire.
La route, tracée sur une succession de petits bassins séparés par des montagnes , présente partout l'aspect de la plus affreuse désolation, et jette dans vos âmes une impression de tristesse et même de frayeur. C'est à peine si l'on aperçoit quelques rares arbustes rabougris au fond des vallées , où l'eau est retenue par une couche de rocbe qui lui ferme tout passage. Aux trois quarts de la route s'élèvent quelques asclépias solitaires, et des plantes aromatiques croissent dans les vides qui possèdent un peu de terre végétale.
Cependant, après avoir franchi une montagne dont la charpente ressemble à la carcasse d'un animal décharné, on aperçoit à ses pieds une vallée où se reposent de frais mimosas ; et , un peu plus
no VOYAGE
loin , on découvre un groupe de jeunes psdmiers , dont la vue est pour le voyageur un indice presque certain de la présence d'une source. Bientôt uarpotence^ où Ton a fixé une poulie^ vous indique ud^^saquie. Une petite oasis, arrosée par trois puits, r: été créée en ce lieu par la patience et le travail de> Bédouins. Ces champs sont couverts de bercim ' er d'un doura* verdoyant. Tous les chevaux s'abattent avec avidité sur cette curée; et comme les plantations étaient destinées à disparaître, je lâdie la bride au mien sans scrupule , afin qu'il puisse en prendt^ sa part.
-^ D'où vient, demandai-je à Dossari, qoe les Bédouins ont laissé leurs champs à notre disposition sana profiter eux-mêmes de ce qui allait devenir notre proie ?
— Dans toutes les expéditions dirigées contre TAssir, l'armée n'était jamais passée par cette route. CSes Arabes ne s'attendaient pas à notre visite.
«^Ils savaient cependant que nous étions à Melah.
— Leurs espions nous suivaient depuis Bicha.
— Alors, pourquoi n'ont-ils pas feit leurs disposition» d'avance ?
» Trèûe.
^noiM>.
EN ARABIE. ili
— Ils espéraient toujours que nous suivrions une autre voie ; mais dès que le cri d'alarme a été donnée ils ont confié à leurs chameaux les femmes^ les enfans, les vieillards et ce qu'ils avaient de plus précieux, et le chemin a disparu sous leurs pas agiles.
— - Voilà des Mograbins qui conduis^at des bœu£s ; ce sont sans doute ceux des Bédouins ?
— Ces cavaliers ont la faculté de sentir de loin Todeur d'un ennemi en fuite et malheureux. Les Arabes n'ont pas eu le temps de rassembler leurs bestiaux^ qui étaient épars dans les pâturages; leurs écuries sont encore chaudes, et on aurait pu atteindre facilement la colonne fugitive^ si on avait connu la direction qu'elle a prise.
A côté des saquiesy on aperçoit un torrent desséché; après l'avoir laissé derrière, on découvre devant soi une forteresse bédouine, qui vient à peine d'être terminée, et que l'on n'a pas eu le temps d'environner d'un fossé. Ses murailles , hautes de quinze pieds, sont dominées par une tour carrée, soutenue par une forte encoule. Non loin de là , on voit trois saquies entourées de champs cultivés ^ d'une plantation de jeunes palmiers : pi» haut, ce sont des dattiers vigooieux et en plein xaf^Kxrt.
Les montagnes voisines sont couronnées de denx tours en aussi bon état que la forteresse , et couvertes de ces petites murailles en pierre sèche^ derrière lesquelles les Bédouins ont coutume de se poster pour être à couvert au moment où ils ajustent l'ennemi. Ces murs ont tous la forme d^un
demi-cercle ou d'un fer à cheval. On prétend que les gens d'Âssir avaient résolu d'abord d'attendre l'armée dan^ cette position.
Des colonnes de fumée qui s'élèvent dans les airs annoncent un incendie. On a mis le feu aux dattiers, et ce sont les lévriers de Ghérif*Mansour qui se sont chargés de ce soin. Cette mesure a été ordonnée par le pacha, lorsqu'on a su que les gens de ce village, réunis à ceux des environs, avaient fourni à l'Assir quatre cents hommes de cavalerie.
1 3 août 1 834. Séjour à Khadra.
Cette station se nomme Oadi-Khadra ou la vallée verte. Ce matin on a achevé de brûler les palmiers séculaires qui avaient résisté aux premières tentatives d'incendie. Naguère les cultivations du pays étaient très-bornëes ; mais depuis deux ou trois ans , on les avait étendues dans le sens de la vallée. La plupart des arbres étaient très-jeunes,
les saquies nouvellement construites, et tout cela sera ruiné pour long-temps. Les hommes et les animaux ont beaucoup souflTert pendant l'étape^ et nous sommes arrivés bien à propos dans cette belle oadi.
La route que nous suivons est inconnue au pacha. Les Bédouins de l'armée la connaissent bien ; mais ils ne peuvent pas affirmer que l'eau soit partout assez abondante pour suffire à une aussi nombreuse réunion d'hommes. Deux chemins conduisent d'Oadi-Khadra à Oadi-Ghaaran. L'un est direct , et l'eau ne s'y trouve qu'à de grandes distances ; l'autre est long^ mais les puits y sont plus rapprochés. Les Bédouins de Chéri f-Mansour ont pris les devans. Ils doivent recueillir des informations exactes. Leur réponse n'est pas encore parvenue au camp ; on pense qu'elle arrivera dans la nuit.
Deux espions y qui étaient partis de Bicha pour surveiller les mouvemens de Tennemi, viennent de retourner au camp. Ils assurent que les gens d' Assir se sont fortifiés à Oadi-Gbaaran^ où ils nous attendent de pied ferme. D'un autre côté, les chérifSy qui se croient bien informés, assurent qu'on ne tirera pas un seul coup de fusil.
9U YOTAGE
Le terrain de la yallée de Khadra est fertile , et celui des montagnes pourrait être facilement cultivé.
THERMOHÊTRE.
Au soleil levant • 19*
Amidi 33»
Au soleil couchant 27^
1 4 août 1 834. Vingt-septième jour de marche.
La réponse de Ghérif-Mansour est arrivée dans la nuit. Ses Bédouins s'occupent à creuser des tious sur le lit d'un torrent pour mettre l'eau à découvert. Au lever du soleil , l'avant-garde se met en marche. Nous avons suivi jusque au-delà de la forteresse la route que nous avions faite hier. A cette distance 9 nous avons quitté Oadi- Khadra pour prendre une nouvelle vallée^ dont le terrain parait très-fertile. Elle est abondamment pourvue d'eau, et le sol est recouvert d'herbes vertes^ surtout au bord du courant , qui ordinairement est sablonneux et stérile. Nous nous trouvons bientôt &à présence d'une ancienne saquie , dont l'ouverture est ombragée par les branches d'un cyprès-pin , dont le tronc sort de l'intérieur du puits. On aperçoit au loin des groupes de dattiers ëpars , «t des
figuiers noircis par l'incendie que les Bédouins envoyés en avant avaient voulu allumer.
Non loin des palmiers s'élève un cimetière , que ses hautes tombes font ressembler aux maisons d'un village. Ces tombes sont d'une forme étrange, et jusqu'ici je n'en ai pas aperçu de semblables. La dernière demeure des morts est entourée d'un rectangle, formé par quatre murs de six pieds de haut, et surmontée d'un toit de {Âerre supporté par des troncs de palmiers. Une petite ouverture , pratiquée vers le coté où se trouvent les pieds , laisse pénétrer la vue dans l'intérieur.
Comme celles de tous les cimetières du monde, ces tombes sont d'inégale grandeur, selon qu'elles recouvrent les cendres d'un mort vulgaire ou d'un cheikhr important.
Une montagne qui s'élève à coté du cimetière est couverte de ces murs de pierres , fortifications passagères établies par les Bédouins , et que nous avons déjà rencontrées à Oadi-Khadra. De village^ on n'en voit pas. Cependant ces tombes nombreuses annoncent qu'une population considérable habitait jadis cette contrée. Je donandai à un Bédouin de Bicha la raison de cette solitude actuelle. Voici ce qu'il me répondit :
— Autrefois , la vallée où nous campons était couverte de nombreux dattiers et de belles cultîvations. La population qui la cultivait a'élé obligée de l'abandonner à cause du manque de pluie, qui, pendant quatre ans, a pesé sur ce malheureux pays.
— Quel est le nom de cette vallée ?
— Les Bédouins l'appellent Oadi-Mâden. Derrière la montagne , on trouvait jadis un village nommé M ahamla ; il est aujourd'hui à moitié ruiné : cependant, de temps en temps, les pasteurs en font leur demeure provisoire, Mâden n'est que le nom du site que nous occupons, la vallée entière se nomme Oadi-Erjab.
— D'où vient qu'il est resté si peu de palmiers ?
— Ils furent emportés par une inondation terrible, qui survint après les quatre années de sécheresse dont je vous ai déjà parlé. Oadi-Erjab n'a jamais été habitée par une population absolument fixe. Ses Bédouins vivaient sous des tentes et s'établissaient ici seulement pendant le temps nécessaire pour semer les terres et faire les récoltes.
Plusieurs montagnes qui forment le lit du torrent sont recouvertes d'une assez forte couche de
terre argileuse propre à la culture. Le pic le plus élevé ressemble à une mosaïque, tant il abonde en échantillons de minéralogie. Des tombeaux cachés par un amas de pierres sont perchés sur les sommets les plus élevés. Les Bédouins de cette contrée ont rhabitude d'enterrer les morts sur les cimes des montagnes ou la crête des collines, afin de les mettre à Tabri du ravage des inondations. Depuis Héfa jusqu'à Màden, le chemin est parsemé de tombeaux où reposent les cendres de certains marabouts vénérés qui sont morts loin de toute habitation.
THERMOMÈTRE
Au soleil levant 18*
A midi 33*"
Au soleil couchant 28"
1 5 août 1 834. Vingt-huitième jour de marche.
Cette nuit, des voleurs, qui ignoraient sans doute les dispositions prises pour la garde d'un camp bien organisé, s'avançaient furtivement pour tacher de faire main basse sur quelque objet ; mais le fatal quivwe? les a arrêtés tout court, et quelques coups de fusil ont été échangés avec les postes avancés. Les Bédouins de Chérif-Mansour remplissent l'air de cris de guerre aigus et perçans, et qui cependant
— Autrefois, layallée où nous campons était couverte de nombreux dattiers et de belles culttvalions. La population qui la cultivait a'été obligée de l'abandonner à cause du manque de pluie, qui, pendant quatre ans, a pesé siu* ce maUieureui pays.
— Quel est le nom de cette vallée?
— Les Bédouins l'appellent Oadi-Màden. Derrière la montagne , on trouvait jadis un villa^ nommé Mahamla; il est aujourd'hui à moi lié ruiné : cependant, de temps en temps, les pasteurs en font leur demeure provisoire. Màden n'est que le nom du site que nous occupcjns, la vallée entière se nomme Oadi-Erjab.
— D'où vient qu'il est resté si peu de palmiers ?
— Ils furent emportés par une inondation terrible, qui survint après les quatre années de sécheresse dont je vous ai déjà parlé. Oadi-Erjab n'a jamais été habitée par une population absolument fixe. Ses Bédouins vivaient sous des tentes et s'éublissaient ici seulement pendant le temps nécessaire pour semer les terres et faire les récoltes.
Plusieurs montagnes qui forment le lit du torrent sont recouvertes d'une assez forte couche de
terre argileuse propre à la culture. Le pic le plus élevé ressemble à une mosaïque, tant il abonde en échantillons de minéralogie. Des tombeaux cachés par un amas de pierres sont perchés sur les sommets les plus élevés. Les Bédouins de cette contrée ont rhabitude d'enterrer les morts sur les cimes des montagnes ou la crête des collines^ afin de les mettre à Tabri du ravage des inondations. Depuis Héfa jusqu'à Màden^ le chemin est parsemé de tombeaux où reposent les cendres de certains marabouts vénérés qui sont morts loin de toute habitation.
THERMOMÈTRE
An soleil levant 18*
A midi 33*
Ad soleil couchant 28*
1 5 août 1 834. Vingt-huîtiéme jour de marche.
Cette nuit^ des voleurs^ qui ignoraient sans doute les dispositions prises pour la garde d'un camp bien organisé^ s'avançaient furtivement pour tacher de faire main basse sur quelque objet ; mais le fatal qui vice? les a arrêtés tout court, et quelques coups de fusil ont été échangés avec les postes avancés. Les Bédouins de Ghérif-Mansour remplissent l'air de cris de guerre aigus et perçans, et qui cependant
mée sera harassée de fatigue et mourante de soif, à cause de la grande distance qui sépare la vallée de la station précédente. Ils prétendent aussi que les positions prises par les ennemis sont formidables^ et peuvent rendre facilement le lit du torrent inabordable.
A cette nouvelle , Ahmed-Pacha réunit dans sa tente plusieurs Bédouins importans. Presque tous les membres de ce conseil improvisé témoignent quelque crainte de ces dispositions; mais ÂU-Séhéri^ dont nous avons parlé à Bicha , a pris la parole, et a dit : « Je connais parfaitement la route d'ici à Hamama , les positions dont on parle n^ont rien qui doive effrayer. Partout la cavalerie et Tai^ tillerie pourront manœuvrer sans obstacle. Quand même le village de Hamama serait gardé par une arméC; il serait très-facile d'aborder le torrent plus haut ou plus bas , et les troupes trouveront toujours le moyen de se désaltérer abondamment. En-
fin, a-t-il ajouté , je connais très-bien la tactique des Bédouins d'Assir, et ils ne viendront jamais s'exposer sur la route que nous allons parcourir aujourd'hui et demain •
Un moment avant de partir, j'ai trouvé sur mon tapis un scorpion de moyenne taille et de couleur
noire mêlée de vert. Un instant après, j'en découvre un nouveau d'une prodigieuse grosseur ; il est d'un blanc jaunâtre^ et sa piqûre est ordinairement mortelle.
A midi^ le camp se met en marche : nous prenons la direction du sud, et après avoir dépassé le torrent, qui va sans cesse en s'agrandissant , nous entrons dans une plaine couverte d'arbres de mossouak. A quelques pas du tort*ent on trouve une saquîe qui forme la limite de séparation entre T Assir et le Hedjaz. L'horizon est borné par de petites collines noires : lorsqu'on les a franchies, on entre sur une nouvelle plaine semblable à la première.
Ce pays possède beaucoup de lièvres, que les cavaliers s'amusent à poursuivre. Bientôt l'armée se répand sur une magnifique sahal ' , qui a environ six lieues de diamètre. Elle est recouverte d'arbres épineux et de hachich vert. Le terrain serait propre à la culture ; et quoique Feau manque à la surface , on s'en procurerait facilement en creusant des saquies. Nous arrivons à l'extrémité de la plaine; et, pour éviter la confusion que la nuit allait répandre dans les bagages, nous nous arrêtons
i Plaine.
Sb8 W&YàËE
au pied des montagnes <»ù ikous devons noua eng»» ffsr demain.
Toute Ja ligne eat disposée en im triaag^^ ouvert à l'un des angles pour laisser une paaae aux chameaux de transport. Lors^'il n'y a plus en dehors m hommees, ni chevaux, ni nmnitioiiB^ Je triangle se fermci, et présente -de tout oèté une raille hérissée de fer« Quoique ce iliai ne ni source ni puits , les troupes n'ont pas eu JMaiiooup k sou&ir, ipanoe >que les chameaux i&aigds d'eau se sont tenus toujours à portée.
Cette fitatioii se nomme Khalail.
'TBBRHOII&TRB.
Au soleil levant 16*
AoiidL». •.•.^•••.. •• 82*
Au soleil couchant 26*
.1 6 août 1 834. Yingt-^neuvième jour demaische.
Les troi:ypes ont bivouaquépendant toute la auîL Vers le matin^xles grands feux ont été allumés sur toute la surface du «amp pour suppléer à la clarté du jour, qui ne paraissait pas «ncoreJLes Bédouins découpent la viande des •chameaux a^rts* Ils Ja jettent par |;ros morceaux au aûlieu des flamBM% et la mettent dans leur canûi^ a|prés avoir juisHin à-compte.
EN ARABIE. âk8
Aux premières lueurs de foube, les bagages élaieat sur le dos des chameaux, l'armée commence à s'ébranler. Chaque fois que nous qmttoas une station, on auhUe toujours quelques objets sur les lieux où l'on ahivouaqué, et les Bédouins des tribus voisines viennent s'en emparer. Tout honmie qui a le sens commun doit préférer voir ees objets devenir leur propriété plutôt que de se consu* oi^r en pure perte sur un sol désert.
Aujourd'hui , quatre Bédouins étaient venus à Khalaïl après notre départ. Omar-Aga, bachaouch du pacha, hrave autant qu'un homme puisse l'être^ et lu^ùlant de se montrer utile, même lorsqu'il n'en résulte aucun profit pour personne, s'était embusqué derrière une haute touife de buissons pour attendre la visite des maraudeurs»
Au moment où il les a vus ^occupés à ramasser les objets oubliés , il a fondu sur eux comme un txaii. Giâoe à ia vjîgueur de son cheval, il en a at^ teint deux, qu'il a abattus avec ses pistolets, et leur a enlevé les oreilles pour preuve de sa victoire . Un traîsièaie a lété £ût prisonnier^ et mis sous Ja garde de son domestique. Le quatrième, pour rendre sa marchephis iégëre, arvait jeté un jourab ^ de
* Oatre.
dattes qu'il portait sur ses épaules ; et; grâce à cette précaution , il est parvenu à échapper à la fureur du vieux janissaire.
Omar a conduit sa capture au pacha.
— EfTendina * , lui a-t-il dit, je vous aï délivré ce matin de trois ennemis, et si le quatrième est loin d'ici; ce n'est pas ma faute. Ces Bédouins étaient des partisans de T Assir, des espions dangereux envoyés par Aït-Ibn-M ereï ; vous devez sentir aussi bien que moi toute l'importance de mon fait d'armes. Voici les oreilles de ceux que j'ai tués; voilà le prisonnier que j'ai fait : je lui ai conservé la vie aGn que vous puissiez obtenir de lui quelque révélation.
— Tu t'es comporté en brave Osmanli , a répondu le pacha. Fais-toi compter par mon caissier cent cinquante piastres^ que je te donne en récompense de ton dévouement.
Lorsqu'un chameau succombe, les soldats le dépècent avec leurs briquets avant qu'il soit mort ; ils remplissent leurs sacs avec la viande, et la conservent précieusement pour la faire rôtir au
^ C'est le nom que les gens attachés au pacha donnent à leur mattre. Les inférieurs et les Européens d'un caractère peu indépendant emploient aussi le même titre quand ils s'adressent à lui.
lieu de la station. Ordinairement il s'élève des dis^ putes pour la possession du foie^ qui est considéré comme la partie la plus délicate de l'animal.
Les Bédouins dont les chameaux refusent de se lever pour marcher leur jettent des broussailles sous le ventre et y mettent le feu ; si leur bête ne se dresse pas lorsqu'elle sent la flamme lui brûler la peau , on peut la considérer comme perdue ; si^ au contraire , son refus provient de la paresse ou de la mauvaise volonté , il est impossible qu'elle endure cette épreuve sans se relever.
De quelque côté que l'on tourne ses regards^ l'œil attristé n'aperçoit que des montagnes stériles, nues, décharnées^ déchiquetées, qui ne présentent pas la moindre trace de végétation. Ces chaînes , quoique d'une forme assez continue , sont dominées de temps en temps par des pics élevés , formés de roches énormes privés de toute terre végétale.
Souvent ces pics présentent des grottes naturelles, où les hommes et les chameaux peuvent entrer afin de se mettre à Tabri de la chaleur du jour. Les Bédouins , toujours infatigables , s'amusent à escalader de bloc en bloc la cime des pics, et leur silhouette se dessine gracieusement sur le fond azuré
