M: Y0TA6F

da* ciel^ tandis qne le fellah , pesamment chargé de son attirail militaire, marque par les gouttes de sueur qui ruissellent de son front, le chemin où il est passé.

Nos guid^ et le cbeikhr qui était venu faire sa soumission à Khadra nous avaient annoncé pour aiQJourd'hui une vallée fertile et ombragée par des arbres magnifiques. A voir l'horizon tel qu'il se dessinait devant nous, je me demandais où pouvait se trouver cette oadi si bien favorisée par la nature. Au moment où je cherchais la solution de ce problème , je vois se dresser dcfvant moi deux pafaniers élégans, avant-garde de ceux qo'oti nous avait promis à la station.

Je hâte le pas de mon cheval, et je ne tarde pas à découvrir un village situé à quelques pas des deux palmieFS : les Bédouins me disent qu'il se nmime Khalaîl, comme le lieu où nous avons campé pendant la nuit. Khalaïl est entouré de palmiers , de cotonniers, et de hautes vignes à échalas. Ses maisoas^ élevées et percées de meurtrières^ affectent la forme d'une pyramide quadrangulaire tronquée. One tour cylindrique, terminée par une flèche coniqfoe, domine toute cette petite oasis, que les habitais ont abandonnée à cause du passage de l'armée.

EN ARABIE. itT

Arrivé' par le travers de Kkalafl^ mon œi¥ pïonge sur h d^icieuBe Oadi-Hamama, la plus belle que j^aievue jusqu'iek J'étais arrivé à la station avec les Bédouins de Favant-garde , et j'ens^ tout le tesorps nécessaire peur l'examiner à mon aise.

Le village de Hamama est hètiv sur les deux rives du torrent; ses maisons sont isofées, et chacune d^eUes est un fort <|ni peut soutenir un sié{g;e9 preuve manifeste de la permanence de la guerre dans ces contrées» Elles sont tontes eonslmices dans le même genre que celles de Khalaîl : leurs nrars sont en pitres sèches y dont les interstices ont été comblés par des cailloux pris sur les bords de l'oadi. La porte a cinq pieds de haut sur un de large; elle est formée d'im seul tronc de palmier équarri avec la hache , et posé à la moitié de l'épaisseur du mur. Le» fenêtres sont trés^troites et environnées d'un cadre de petites pierres de quartz d'une blancheur écbtante. La tour-maison est toujours surmontée d'une terrasse^ et à son pied elte est souvent environnée de petites bâtisses basses et d'une forme régulière^ où les maîtres renferment le produit des récolte» et les bestiaux.

Une colonne de dattiers s'élève sur diaque rive du torrent^ et dërdM à ceux qui se trouvent sur

ihS VOYAGE

son lit l'aspect effrayant des montagnes au milien desquelles il se trouve placé. Les cultivations de doura^ les cotonniers, les figuiers, les vignes, les saules, se marient à la verdure du bercim; et votre œil, fatigué de la stérilité du désert, ne trouve ici qu'une belle végétation à admirer. Les saquies se composent d'une simple excavation pratiquée sur le bord du torrent. L'eau, recueillie au moyen d'une charpente à bascule, se répand sur les terres dans des canaux d'irrigation : elle se trouve à un pied au-dessous du sol.

Le lit du torrent, couvert d'un sable trés-fin, est si uni , et d'une largeur si égale , qu'on dirait un canal desséché tracé par la main de l'homme. Les montagnes voisines sont en granit de formation secondaire. L'Oadi-Hamama va joindre celle deBicba vers le nord, et ses eaux s'écoulent dans cette direction.

Depuis Blcha jusqu'à Hamama, nous avons rencontré journellement des singes sur notre route. Les maisons de cette station en sont remplies. Les dattiers de cette vallée sont d'une hauteur prodigieuse; mais leurs fruits ne sont pas aussi bons que ceux des arbres de Bicha.

Les cavaliers d'Assir, qui étaient en observation

dans les environs^ s'étaient avancés du côté de Khalaîl. Arrivés à moitié chemin , ils ont aperçu une immense colonne de poussière soulevée par le vent^ et ils ont pris la fuite, croyant que c'était l'armée égyptienne qui s'avançait de ce côté.

Le nézam arrive en ce moment à Hamama. Il est disposé en neuf bataillons. Les compagnies sont séparées par une grande distance , afin de donner aux Arabes une haute idée des forces de Texpédition. Les habitans du village montrent la tète pardessus les terrasses de leurs maisons , et contemplent avec effroi les uniformes rouges des Égyptiens.

On rompt les rangs. Les soldats se hâtent de grimper sur les dattiers; les champs de bercim et de doura sont moissonnés en un instant par les chameliers et les cavaliers. Les portes des maisons allaient être enfoncées, et on avait commencé à tirer quelques balles contre les serrures pour pénétrer dans l'intérieur. Les Bédouins de Chérif-M ansour en étaient venus aux mains avec ceux de l'oadi ; le pacha et le grand chérif sont obligés de se rendre en personne sur les lieux pour apaiser le tumulte.

Depuis Bicha, les nuits deviennent tous les jours

[dus froides et plus bamides, et le ciel se ^foile de temple en temps de umge^. Be Màden à Khalail, non» avcNis. sapporté k pluie pendant une demiheure y et en arrivant à Hamama, l'eau contenue dans le creux des rochers annonçadt que l'orage était parvenu jusqu'ici^

THERMOMÈTRE

Ail soleil leyant 14«

A midi 30»

Au soleil couchant • » » 20*

XSIL

Départ d'Oadi-Hamama.«— lljJiamla-«l-Soa^7r.*~Maliamla-d4[ébir.

— Thermomètre. — Bivouac. ^ PiaotM. — Oadi-ChaaraB. — fiédonins pasteurs. — Bédouins cultlvaieors. — Température. — Départ d'Oadi-Ghaaran. — laufour. — Tombeaux. — Ruioes. — Chéléia. ConTersation avec Dossari.— Détafls sur Ait. — Un espion de Dossari.

— Lettre de Mohammed -Um- Abdallah.— Nouvelles de l'enneflu. — Ghérif-Barakat. — Tribu dlam. — Tauni. — Vivres. — Température.-— Exercice à feu.— DétaDssur lescavaUers Mograbios.

17 août 1834. Trentième jour de marche.

Il avait été décidé en route que nous séjournerions quelque temps à Hamamapour réunirles vivres nécessaires à la subsistance de l'armée, et afin de donner aux troupes un rqpos dont elles ont besoin puisqu'elles doivent être prêtes à se présenter bientôt

devant rennemi qu'elles sont venues chendierde si loin* Cette résolution avait été prise lorsque ron croyait les gens d'Assîr campés à Oadi-Ghaaran; mais comme ils sont plus éloignés qu'on ne k supposait d'abord^ il a été arrêté que 1 on se porterait immédiatement en avant, afin de profiter des dissensions qui se sont, dit-on, manifestées dans le camp ennemi.

A midi, Tannée quitte Oadi-Hamama : elle soit lentement la trace des dromadaires montés par les Bédouins, dont le nombre grossit tous les jours. Ici, comme presque partout, les montagnes se composent de granit secondaire, les bas-fonds sont sablonneux et couverts de mimosas ou de mossouaks. Au bout d'une heure, nous retombons sur le lit de la vallée que nous venions d'abandonner, et que nous n'avons pas suivie à cause de ses nombreux détours.

Terrain sablonneux sur le lit de la vallée, eau cachée .Miis ie jaU» «tifpe vodis chMail &ît jaUlir ^sûus les finàis^ Mite «étek^ pbattàMUtdedbnm ^ ^kJeukhûU^ vjgpMt ^A <e >hA<f?gfit gnaUeMMat -des gisafpes à^ aMiaeat Uut^^atamdkai^ pftrhfrr jODuverte 4e traits TMwahrffir^ «afuk» «cedba^^ fu des taiilwy lioids ib «aosut analllA dVwe

EN AMME. SB»

riante pdoiise, -maisoB ^en ferme ide tour^ ilont la vue w>us rappdle les cbenûiiéeB des hauts foiiU>neaux d'Ëitrofte, iMiaeiis {dus ^^caindes ahafidoiinées par ks habitana.

L'oadi «e subdivise ibientot en deux branches « rune.eBt cauv^ffte d'une iraiche i^ëgétation; l'autre ne jrenfi^nne i^pie du .sable et. des rochers stéiile&. Au (point de partage s'élève .une colline en pain de suore. JLe pied est entouré d'aime murûUe et le sommet xléfendu par une haute tour. Cet ensemble^ tapissé de vignes^ de £g^ers, n-est fréquaité jnain^ tenant que par des pigeons et des tourterelles^ qui sont devenus possesseurs de ce lieu depuis que les Bédouins l'ont abandonné*

Cette station^ où nous allons camper^ se nomme Mahamla-el-Sougayr (Mahamia le petit), pour la distinguer de 4^éHe aà nous mïïus sommes ëtsdilis hier^ qui, outre le nom de Hamama, prand aussi ixlm de Mahamla-«l-&ébîr (Mahamla le ^md). Cette vallée nourrit «me grande quantité d'aiseaiia: semblaUes aux |iigeens : laoBs plumes sont jauoMB âous Je ventiSy verlies.8iarledD% et .assurées ven Ab Juut des ailes; ks Bédettinalesappdk»l;.hamam9 «et fi'«ttpour<90tte maom fue ksAsabesdésîftmam l'^ûadi JOtts la ^4n/tfnî^ti<ip de HamMU^-

Ces oiseaux yiennent Toltiger autour da camp : les chérifs s'amusent à les tuer à coups de balles, et dés que Tun d'eux est tombée un esclave se hâte de le ramasser^ pour lui couper la tète ayant qu'il soit complètement mort. Sans cette cérémonie, un musulman se garderait bien d'en manger. Des hirondelles blanches, à l'exception des ailes qui sont d'un beau noir, décrivent des courbes devant les Arabes comme pour les défier : le^ Européens dont les fusils sont chaînés avec du plomb peuvent seuls les faire repentir de leur témérité.

THERMOHÊTRE.

Au soleil levant. 15<»

A midi 28*

Au soleil couchant • 26*

1 8 août 1 834. Trente-unième jour de marche.

Une demi-heure avant le jour les sentinelles ont quitté les lieux élevés où elles avaient été placées pendant la nuit^ et sont rentrées dans les rangs de l'armée prête a abandonner le bivouac. Nous avons pris celle des deux branches de la vallée que personne n'aurait voulu suivre; c'est celle qui n'est remarquable que par sa stérilité. Nous arrivons à son extrémité en peu de temps , nous parcourons

successivement des collines granitiques et de petites plaines couvertes d'arbres et de verdure.

La route possède plusieurs plantes intéressantes : ce serait une bonne fortune pour un botaniste de métier; quant à moi^ qui ai fait très-peu d*études dans cette direction, voici celles que j'ai reconnues : Deux espèces de filipodes.

• Taraxacum.

Lactua-scariola.

Figuiers sauvages peu élevés, à feuilles très-petites, à troncs nombreux et flûtes.

Au moment où je contemplais avec ravissement une fleur rouge à cinq pétales qui sortait d'une tige cramponnée dans les fentes d'une roche degranit, un long cri poussé par les Bédouins m'annonce la belle, la célèbre Oadi-Chaaran tant vantée par les Arabes. Les habitans de cette vallée, peu conGans dans les dispositions bienveillantes du pacha, avaient abandonné leurs foyers. Depuis quelque temps nous sommes à même de nous convaincre des grands avantages que les Bédouins errans retirent de leur manière de vivre. Chaque fois que nous sommes passés sur le territoire d'une tribu nomade, nous l'avons trouvé parfaitement désert, les Arabes

avaient transporté leur camp et toute leur fortune n. 17

quelques lieues plus loîa, et| certains den'aFoir rien à perdre» ils a'ont pas euhesoiade veoir courber la tète devant k pacha. Lea populatioos fizes^ au corntraire^ sont inviaciblementattachëes ausoL Si elles (Citent leurs demeures, tout est ravagé et pillé par Tannée; si elles y restent, elles doivent se dépouiller de leur fortune pour payer des contrihotions et se reconnaître tributaires de Mohammed-Ali. Il est facile de comprendre maintenant pourquoi les pasteurs se considèrent comme d'une nature supérieure à celle des cultivateurs.

Je ne donnerai pas ici la description de la belle Oadi^Chaaran ' . Sous le rapport agricole et pittores(]ue, elle est infiniment supérieure à ce que nous avons vu jusqu'ici. La population est beaucoup plus nombreuse et plus guerrière que celle d'Oadi*Mabamla. Cette vallée est un joyau convoité de tout temps par les conquérans arabes ^ et Âli d'Àasir l'avait, quoiqueavecpeine^ soumise à sa domination.

Ce matin, quinze cavaliers, mandés comme exploratem^ par Âït-Ibn-Mereî, se trouvaient à Oadi- Chaaran. Us se sont empressés de partir avant notre arrivée, et sont allés donner à leur maître des nouvdJes de ses ennemis.

1 BHe te trcrarera dâmiin nouvel ouvrage que je fniSenà pfcu tard.

TRERMCMIÊTKS.

Ausoïeil levant H""

Anâdî 27-

Aa soleil coucbanU ZS^

49 août <834. Trente -deuxième jour de marche.

Eu arrivant à Oadi-4!!baaran , j'avais trourë un marché tout installé. On y vendait des dattes^ des raisins^ des pèches^ des figues^ etc. ; c'étaient les Bédouins de ChériF-Mansour, qui^ après s'être gor^ gés des fruits de la vallée, s'étaient transformés en marchands pour vendre ce qui leur restait. Accablés de souffrances et de privations inouïes, nous avons savouré avec joie des fruits aussi délicieux. Tous ceux qui avaient quelques par as dansleur poche s'en délivraient avec empressement.

La vallée de Chaaran, si belle, si fraîche la veille, avait vu ses champs encore verts dévorés par les chameaux et les chevaux de Tarmée. La charpente des tours et des maisons avait été arrachée par les Bédouins pour faire rôtir la chair des animaux qui avaient succombé de fatigue ou de maladie. Les delou^ de cuir étaient suspendus snr les saquies solitaires, les canaux d'irrigation desséchés, les ar«

1 Sceaa de cuir dont on se sert pour puiser Feau.

960 TOTAGE

bres déponillés de leurs fruits et de leur fi»iillage^ les champs moissonnés et ravagés.

Quelques propriétaires^ plus hardis que les autres, apparaissaient de temps en temps sur le som> met des montagnes voisines. Ils observaient avec tristesse les progrés du pillage, et semblaient craindre de voir la stérilité du désert envahir leur propre territoire. Ils durent voir avec joie la colonne barbare quitter ces lieux , où son passage n'était marqué que par des ruines, et écouter avec bonheur les derniers braits de la caravane guerrière disparaissant à Thorizon.

Chérif-Mansour avait pris les devans, et marquait la route de loin aux troupes r^ulières. Ses nombreux dromadaires emportaient avec insouciance leurs cavaliers armés de longues lances ornées d'un bouquet de plumes d'autruche, et le nezam , s'abaissant ou s'élevant selon les sinuosités du terrain» s'annonçait de loin par ses baïonnettes, qui réfléchissaient comme un miroir les rayons du soleil.

La caravane franchit une vallée sinueuse plantée de quelques arbres épineux ; elle dépasse des collines arides et pierreuses, et s'enfonce, à deux reprises différentes, sur le lit de torrens ombragés

par des cyprès pins. Plus loin, nouvelles collines , nouvelle stérilité. Du haut de la dernière hauteur, on voit à quelques pas de soi la fraîche vallée d'Ianfour, avec ses maisons ruinées, ses tours délabrées, et les vestiges d'un immense camp couvert de beaux et de modestes mausolées.

lanfour est une belle oadi plantée d'une triple forêt de cyprès pins; mais son humidité et sa fraîcheur déterminent souvent des fièvres épidémiques, qui reparaissent toutes les années à la même époque. L'ancienne population de ce pays, décimée par ce fléau, a dû transporter ailleurs ses pénates, et abandonner les tombeaux oùreposent les cendres de ses pères *.

Le site d'Ianfour se compose d'un grand ellipse renfermé entre des montagnes dont le sommet est couronné d'une immense muraille ruinée, qui a dû servir à abriter un camp , ou qui a été le théâtre d'une sanglante bataille, car le terrain environnant est tout couvert de petits tombeaux en pierres sèches. Vers le milieu de l'ovale, s'élevait jadis une forteresse carrée, divisée intérieurement en salles rectangulaires, où se tenaient les soldats de la gar*

* Ces Gcvres soDt intermittentes ; elles enlèvent le malade au troisième ou au quatrième jour.

YOYAGE

nison. Aujourd'hui elle n oflre que des miiies. Le torreut d'Ianfour, dans sou cours capricieax, codtoume presque entiérem^it le pied de la montagne où existait cette forteresse , et se ramifie en tras branches, qui s'écouleut dans une direction difierenie, selon Faboadance des eaux.

Lorsque les Bédouins de ce lieu enterraient un de leurs compatriotes, ils mettaient le défunt dans une fosse peu profonde, et la recouvraient de larges dalles de pierre. Ils construisaient ensuite audessus du tombeau un rectangle de deux mètres de long sur un de large, et remplissaient tout Tintérieur avec des petites pierres choisies et remarquables par la perfection de leur forme ou le brillant de leur couleur.

THERMOMÈTRE

Le malin an lever du soleil 15*

A midi î«*

An soleil couchant. • 34*

20 août 1 834. Séjour à lanfour.

Un Bédouin, nommé Ghéleia, vient d'arriver de Khadra , où il avait cru trouver l'armée. Ait Ta chargé de porter une lettre au pacha et au grand

"chérif. Malgré toutes les questions adressées au courrier^ on n'a pu obtenir de lui aucune révélation sur l'état actuel des gens d'Assir ; il s'est toujours renfermé dans une réserve impénétrable.

Je Tais Toir Dossari sous sa tente, et je lui demande de me faire part des nouvelles propositions d'Aït.

— Les cheTs de l'expédition, m'a-t-îl dit, n'ont encore rien laissé transpirer de cette aflaire. Je crois pourtant qu'Ait propose au pacha de se reconnaître tributaire de Mohammed-Ali, pourvu qu'on lui laisse Je commandement de l'Assir.

— Tu m'as souvent parlé d' Ait , l'as-tu cMinu dans son enfance ?

— Je l'ignore; je n'ai conservé de lui aucun souvenir.

— Quelle opinion as^tu de lui ?

— D'après tout ce qu'on m'a dit sur son compte. Ait doit être im homme de ccem* et piein de courage. Cependant, le siège d'Abon-Aridb, qu'il a été forcé de lever, quoique disposant de forces considérables, me donne une faible idée de son habileté. •Cette retraite lui a été très-défavorable. Ce coup d'essai manqué lui a fait perdre la confiance des tribus , qui ne l'ont pas jugé digne de succéder à

9Sh VOYAGE

des hommes aussi remarquables que ses prédécesseurs Ali et Séid ^ »

Alt est âgé de trente-trois ans ; il a cinq pieds de taille et assez d'embonpoint : sa barbe et ses sourcils sont noirs et épais. Ses yeux^ grands et expressifs^ scintillent sans cesse comme des diamans. Petit-neveu d'Ali et de Séid du côté de son père, il est issu comme eux de la tribu de Béni-Mouguet , dont le commandement lui appartient par droit de naissance.

Cette tribu se divise en deux districts, dont Vun se nomme Naghé et l'autre Ouassé. Aït habite le premier ; le second est commandé par Oual-Âli-

Ibn-Fariba.

Le Bédouin qui a été pris à Khalaïl par Omar- Aga appartient à la kabyle de Béni-Memble. Le grand chérif vient de lui rendre sa liberté. Ceux qui ont été tués étaient l'un de Béni-Ouahed et l'autre de Béni-Nabis.

Les parens deDossari qui sont demeurés dans leur tribu avaient envoyé à Bicba un homme de confiance, qui devait remettre des lettres importantes

1 Ali d'Assir avait un frère nommé Séid, qui est mort cinq ans avant répoque de cette expédition. De son vivaat il partageait avec Ali fantorilé suprême. C'était un homme inilcxible et d'un caractère moios doux que son frère.

EN ARABIE. 2ft5

à cet Arabe , et s'assurer en même temps de son identité. Cet envoyé était un homme de triste apparence, n'ayant pour tout vêtement qu'une chemise sale et en lambeaux. Sa tête est toujours entourée d'un mauvais chiffon, et,de plus, il est privé de son œil droit.

Au moment où j'étais sous la tente de Dossari, un des nègres que le pacha d'Egypte lui a donnés

vient le prévenir qu'un étranger désire lui parler.

— Quel est son nom? lui a répondu son maître.

— Je l'ignore.

— Demande-le-lui.

— Je lui ai déjà fait cette question , il a refusé de me répondre.

— D'où vient-il ?

— De l'Assir.

— Que ne me le disais-tu tout de suite , enfant de chien ? Fais-le entrer sur-le-champ.

L'étranger fut introduit, etDossari reconnut aussitôt rhomme de Bicha.

— Que la paix soit avec toi *, père, lui dit mon hôte.

— Qu'avec toi soit la paix^, répondit le Bédouin.

< Salam-Alcikoum.

^ Aleikoum-Salam.

TOTAGE

— Âs^u de bonnes nouvelles àm'apprendre? L'Arabe, ui lieu de répondre, jeta sur son nud-

tre un coup d'œii d'inteUîgenoe pour Mvmr sll 4evait parler en ma présence. Dossari le comprit, et lui répondit affirmatiTenieat par an antre signe.

— Mohammed-Ibn-Abdallah, reprit Tëtruiger, m'a chargé de te remettre une lettre.

— Donne-la-moi.

Le Bédouin prit une de ses sandales , et ayant entr'ouvert les deux bandes de cuir qui en formaient la semelle , il en tira un pli , qu'il remit à son maître. En voici le contenu :

u Mohammed-Ibn-Abdallah, cheikhr de Rabia et Rofeida, à Dossari-Abou-Nogta. Que Dieu répande sur toi ses grâces et sa bénédiction.

» Cher frère ^ ,

» Tous les Bédouins de ta tribu^ jeunes et vieux, sont très-contens que le padia d^Égypte leur destine pour gouverneur un fils de Nogta , dont tout le monde parmi nous vénère la mémoire. Je te recommande de faire diligence» et de venir^ si c'est possible^ avant le pacha ^ pour te mettre à la tête de tes sujets : tous t'attendent avec impatience poiu* se déclarer en ta faveur.

1 Ce cbeikhr est un frère utérin de Dos sari.

EN ARàBIE. M7

M Afin de ne donner aucun soupçon à Aît, nous Jivons été forcé» de joindre nos troiçes aux siennes ç mais dès que nous entendrons le premier ooup de oanon^ je serrerai ma banmëre autour de la lance, el, à ce signal, nous passerons tous dans tos «"angs. Nous serons suivis par les hommes de Béni- Mriek et de Réjal-eKMà ; AïC n'aura avec hii que ks tribus d'Alcan et de Béni-Mouguet. Toutes les kabyles sont en général dans l'irrésolution; elles se méfient les unes des autres , et je ne serais pas étonné de voir éclater bientôt une guerre civile.

H Nous avons reçu les lettres que tu nous as adressées de Bicha par celui qui te i*emettra ce pli. »

-*- Maintenant, mon cher ami, demanda Dossari, n'as-tu rien de nouveau à m'annoncer ?

— Ait vous attend décidément à Khamis^Micbet , où il travaille à se fortifier. Dans le cas où il serait battu , il a formé le projet de se retirer dans les forteresses et les maisons de ce village, et passera des unes dans les autres si Ton venait à prendre les premières. De plus , une faible partie de son armée doit se présenter d'abord pour combattre, tandis que le gros des troupes tachera de vous cerner par derrière pour vous mettre entre deux feux.

— Voilà des reaseignemens précieux^ je vais a informer le pacha. Mais auparayant^ dis-moi de quelle manière tu t'es tiré de ton expédition secrète?

— Si je suis vivant , ce n'est pas sans peine, et je dois en remercier Dieu. Depuis Tabab ^ jusqa^id, je n'ai eu qu'un pain et des dattes à manger, et encore en très- petite quantité. J'ai été souTcnt obligé de m'abriter dans des broussailles , de faire de longs détours pour éviter les partisans d'Aît ; me cachant derrière les pierres et les rochers lorsque je sentais le besoin de me reposer. Enfin me voici en sûreté ; mais cependant prêt à repartir s*fl le faut.

— Repose-toi sous ma tente, fais-toi servir par mes esclaves tout ce que tu désires , j'aurai peutêtre encore besoin de tes services.

Nous ne sommes ici qu'à deux lieues deKhramis- M ichet , où le premier choc des armées doit avoir lieu. On croyait partir aujourd'hui pour aller attaquer l'ennemi ; mais des lettres d'un chérif de Tlémen^ nommé Barakat, annoncent que ce chef vient opérer sa jonction avec nous^ et apporte, sur quatre cents chameaux , quatre jours de vivres pour

^ Tabab est 1c nom de la capitale de la tribu de Rofeida.

Tarmëe ; il a avec lui quinze cents hommes armés de lances et de fusils. Cette nouvelle est reçue avec joie^ car nos vivres sont entièrement consommés. D'ailleurs^ les soldats du chérif sont redoutés dans le pays à cause de leur courage , et leur concours pourra être très-efficace.

Avant hier la tribu d'Iam a expédié un courrier à Ahmed-Pacha , pour le prier de lui désigner le lieu du rendez-vous. Le général leur a dit de venir le joindre à côté de Khramis-Michet. A Oadi-Ghaaran on avait envoyé dans TAssir un espion nommé Tauni , qui est cousin de Dossari-Abou-Nogta. Ce Bédouin s'est rendu en toute hâte à Khramis-Mi-chet^ et a pu juger des dispositions prises par Tennemi. De là , il s'est réfugié dans un village de la tribu de Béni-Malek.

AU, ayant été prévenu de son arrivée, a fait partir sur-le-champ vingt cavaliers, qui avaient ordre de le prendre. Des Bédouins de Béni-Malek, au nombre de trente, ayant aperçu cette troupe, se sont armés, et ont obligé les serviteurs d'Aït à prendre la fuite. Ces mêmes Arabes ont escorté Tauni jusqu'à Tabab, capitale de Rofeida, iribu de Dossari» Les Bédouins de cette kabyle étaient réunis au-

an TOTAGE

tour de ce yillage; et, a[»^ avoir pris comaissance des lettres apportées par l^e^oD , ils ont paru entièrement décidés à abandonner le parti

d'Aa.

Une heiflre avant le coucher du 9oleiI, des salves de mousqueterie et des cris perçans annoncent Tar* rivée de Chérif-Barakat : les chérifs du camp, en qualité de descendans du prophète, montent à cheval pour aller au-devant de leur parent. Les nouveau-venus sont sur la montagne voisine, et forment leurs rangs en laissant les chameaux et la bannière au centre de la troupe. Comme l'exagération est ordinaire aux Arabes , les quinze cents hommes du chérif se sont réduits à trois cents, les quatre cents chameaux à quarante, et les quatre jours de vivres à la moitié d'un. Pour attendre ce renfort insignifiant, l'armée a perdu un jour pré^ deux.

Les troupes* n'ont que pour une journée de vivres, en comptant ce qui vient d'être apporté par Ghérif-Barakat. Le caissier de l'année récent Tor^ dre de compter un mois de solde aux sons-offiGiers et soldats , comme si avec de l'argent ces malheu* renx pouvaient trouver de quoi manger an milieu d'un désert.

EN ASIBB. mt

VBElUIOHkrRR

An soleil lerant. 14«

A midi H*

Au soleil couchant • • 2r

A une heure de nuit, les artilleurs out tiré vingt coups de canon. Le 7' r^;iment s'est mis en birtaille à côté du camp, et a exécuté pendant urne demi-heure un feu bien nourri. Le bruit en est venu jusqu'à Khamis-Michet ; l'ennemi a répondu par une vive fusillade et par trois coups de canon. Cette manière de faire la guerre vous rappelle ces défis que de tout temps se sont faits les adversaires avant d'en venir aux mains. Jeter sa poudre au vent en pure perte me parait une absurdité et une niaiserie lorsqu'on se trouve sans communications avec les lieux d'où Ton pourrait en tirer en cas de besoin.

Cette nuit. Les poètes avancés ont été doublés, de fortes patrouilles de cavalerie ont circulé autour du camp. A une heure du matin , nous avons eu une alerte excitée par un maraudeur d'Oadi-Chaa» ran, qui voulait sans doute se dédommager des pertes que l'armée lui avait fait éprouver à son passage par cette vallée. Ce Bédouin a été fait prisonilier par un Mograbin.

xxm

m TOTAGE

Mais alors les pmtres An conscrit perdent an moins les trois quarts de leur valeur. Un cfaeval^ qui Taut à peine trois cents piastres, Inî est cédé au prix de quinze cents : il en est de ntème de son cheval et de ses efifets. Pour pourvrâr à sa snb» sistance et payer cette dette, plusieurs années lui sont nécessaires ^ surtout si l'on a égtûtA aux i»* térèts de la somme prêtée^ qin, en l^pie, s'aèrent légalement à deux pour cent par mois, ou vi ngt-quatre pour cent par an« Si dans cet mistvalle il a le malheur de perdre un cheval, ses ciie» veux ont le temps de blanchir avant qu'il puisse se délivrer des griffes de son créancier. Au reste ^ il lui arrive assez souvent de perdre sa monture, parce que, pour avoir quelques piastres , il a l'habitude de vendre la moitié ou les trois quarts de la ration d'orge que le chef doit lui fournir.

Cependant un mograbin a comme tout autre ma grain d'ambition ; et , pour le satisfaire , il contracte des habitudes de fraude et de dissimulation, qui, dans ces cœurs échauffés par un sang bouillant, deviennent terribles et insatiables. Ne voyant de salut pour eux que dans les rapines qu'ils peitvent exercer en temps de guerre, ils ufourdient joyeusement leur rossinante, et malheorà TeuMni

vaincu, non par eux, car cela n'arrive presque jamais, mais par les armées dont ils font partie. Le pillage, le meurtre, le viol leur sont familiers; ils ^;orgent sans pitié des gens innocens, et leur fureur, aveugle comme celle des lâches , ne respecte ni jeunesse, ni vieillesse, ni beauté.

Parmi eux, les enfans succèdent au père; ils s'enrôlent extrêmement jeunes, et seulement pour prendre dans les caisses du pacha un aident que le malheureux enfant ne fait que toucher une seule fois. Les chevaux de ces soldats sont très-mal harnachés ; outre le poids énorme d'une selle à la mamelouk et de leur cavalier, ils doivent encore porter la provision d'eau, des besaces pleines de vivres, et souvent même leur ration, qu'on semble vouloir seulement leur faire flairer.

xxm

21 août 4834. Yingt^^ixiéme jour de mar^e.

lanfoor^ avec sa forteresse et ses grands murs mines, était noyée dans les vapears dn matin : l'eanemi pou vait à chaque instant se présenter à noos . Pbur éviter toute surprise, la cavalerie turque re« çoit l'ordre de former l'avant-garde^et derrière elle

v^'o^^t le ^jnaui dierx i. a :i±ib de toas les Arabes

#t^#t/^; eile éuit tc^rnt i&lsafp^, dont les der- /W^ âaksl {;aff<iês for a. fiHii 'ra do nesun et

5/>fJ9i Otiijtjioiit pendant mie hearesor le lit dessé- /;}i^ rf une hraochedn torrent dlinfaur^Crest ici que ffit trii^ Chérif-Raga, kvsqne les Bédouins d'Assir i'hnMihmi le gouvemeiir que IriMiamniedrAIi leur ^ vfiil \my(tiiéf après qa*il eut bit la conquête de ce \tu^%. Là on quitte Sel-Ianfour, mais on le reprend \mui()l pour l'abandonner de nouveau. Alors on rficaladc quelques montagnes de rodie, et du somtn^i ih Tune d'elles on découvre Khramis-Mîchety ou IVnncmi nous attend^ abrité par les fortificalionn.

l)(*))uis Taïf, je n*avais pas tu une aussi grande n^inion do maisons. En dirigeant ses regards vers In piod do la montagne , on découvre un torrent (IcHHt^oht^^ à la surface sablonneuse, qui renferme, à titi pi('(l de profondeur, une eau abondante et de prc'nnt'^it) qualité. Le bassin de Khramis-Michetest tout v«M doyant de palmiers, d'arbres fruitiers, de ptaiiCationi nombreuses de trèfle, de blé, d'oi^ et <lo liotu'ê qui s'élève à une hauteur prodigieuse.

Ce bassin est environné de montagnes, dont la plus élevée apparaissait déjà d'Ianfour. Nous en« Irons dans l'intérieur par le lit d'un torrent. Le pied de ces montagnes est couvert de villages, dont les plus nombreux et les plus importans sont appuyés à la chaîne du sud. Vers ce côté se dressent six forts. Le dernier, par son étendue, pourrait se nommer forteresse.

Au moment où nous avons aperçu Khamis-Michet, il était trois heures de jour à la turque \ Le« grand chérif et la cavalerie irréguliére avaient conservé leur position relative. Les deux régimens marchaient parallèlement, leur premier bataillon en bataille et les autres en colonne, à cause de la difficulté du terrain; cependant, avant de se pré«senter devant les forts, il a été possible de les dis* poser tous en bataille.

Nous commençons à dresser le camp. Pendant ce temps, les troupes se sont reposées, et les bagages avec leur escorte ont pu venir rejoindre. Les vivres de l'armée sont complètement épuisés ; il faut vaincre ou mourir de faim. Bientôt deux coups de canon annoncent le commencement des hostilités.

' C'est-à-dire qae le soleil était levé dcpaii trois heures.

xxm

TOYÂ6B

Les fiëdouim et les défenseurs des forts édiangent quelques coups de fiisil : un homme de la gprande forteresse a été tué. A une heure après midi, toates les dispositiai^ d'attaque étaient prises.

Deux bataillonsdu septième ont été placés sar un petit monticule situé à la droite des villages cernés. Ils étaioit commandés par te pacha. Cette position avait été prise pour éviter toute surprise ; car on savait que l'ennemi devait déboucher de ce coté. Une pièce de canon appartenant au grand chérif et l'artillerie de l'armée régulière ont été étabties sur une hauteur qui domine les forteresses. La batterie était soutenue par un bataillon duseizièmeet par les cavaliers du grand chérif^ qui était chargé lui-même de . la direction du siège .

A gauche des forteresses^ se trouvaient la cavalerie de Mohammed-Bey , avec une partie des Arabes de Chérif-Mansour, et ceux d'Ali-Séhéri de Bidia. Le restant des forces de Mansour et les hommes de Chérif-Barakat occupaient le côté de l'ouest, tandis que la cavalerie d'Abdim-Bey et les mograbins étaient postés dans le creux d'un torrent et dans des champs de doura^ entre les villages assi^;és et la colline occupée par Ahmed-Pacha. Le général, d'après le rapport d'un nouvel espion, voyant que de saposi-

ENARAME. S»

tion il aurait à supporter le dioc de l'armée bëdouine, qui ne paraissait pas encore^ appelle auprès de loi deux bataillons du seizième. Le troisième et le quatrième sont laissés au camp pour veiller à sa sûreté. Yei^ midi, les canons et un obusier ont commencé à tirer contre les forteresses. Les artilleurs étaient à demi-portée de fusil de l'ennemi. Le grand chérir, qui était d'abord assez indifférent, s'anime peu à peu; il excite les canonniers par ses paroles, et met lui-même la main à l'œuvre lorsque ses ordres ne sont pas exécutés comme il l'entend.

-^ D'où vient , demandai*je au commandant de l'artillerie, que le grand chérif est aussi acharné contre les assiégés?

—«Il a des motifs de haine particuliers contre les gens d*Assir.

«—Cependant, tu sais aussi bien que moi qu'il désire leur réussite.

— Oui ; mais , dans ce moment , l'odeur de la poudre et le bruit du canon lui font oublier qu'il se bat en faveur des Turcs.

Ce brave commandant fumait gravement sa pipe au moment où ses hommes pointaient les pièces contre là citadelle. A chaque nouveau boulet qui sortait de la gueule du canon, il lâchait une bouffée

280 YOTAGE .

venait le grand chérif à la tête de tous les Arab^ auxiliaires. L'infanterie régulière se trouvait au centre ; elle était suivie des bagages , dont les derrières étaient gardés par un bataillon du nezam et les cavaliers mograbins«

Nous marchons pendantuneheuresur le lit dessé* ché d'une branche du torrent dlanfour .C'est ici que fut tué Ghérif-Raga, lorsque les Bédouins d'Assir chassèrent le gouverneur que Mohammed-Ali leur avait imposé^ après qu'il eut fait la conquête de ce pays. Là on quitte Sel-Ianfour^ mais on le reprend bientôt pour Tabandonner de nouveau. Alors on escalade quelques montagnes de roche, et du som» met de l'une d'elles on découvre Khramis-Michet, où l'ennemi nous attend , abrité par les fortifications.

Depuis Taîf^ je n'avais pas vu une aussi grande réunion de maisons. En dirigeant ses regards vers le pied de la montagne , on découvre un torrent desséché^ à la surface sablonneuse^ qui renferme, à un pied de profondeur^ une eau abondante et de première qualité. Le bassin de Khramis-Michetest tout verdoyant de palmiers^ d'arbres fruitiers, de plantations nombreuses de trèfle, de blé, d'oi^ et de doura qui s*élève à une hauteur prodigieuse.

Ce bassin est environné de montagnes, dont la plus élevée apparaissait déjà dlanfour. Nous en* trons dans l'intérieur par le lit d'un torrent. Le pied de ces montagnes est couvert de villages, dont les plus nombreux et les plus importans sont appuyés à la chaîne du sud. Vers ce côté se dressent six forts. Le dernier, par son étendue, pourrait se nommer forteresse.

Au moment où nous avons aperçu Khamis-Michet, il était trois heures de jour à la turque \ Le, grand chérif et la cavalerie irrégulière avaient conservé leur position relative. Les deux régimens marchaient parallèlement, leur premier bataillon en bataille et les autres en colonne , à cause de la difficulté du terrain; cependant, avant de se pré^ senter devant les forts, il a été possible de les disposer tous en bataille.

Nous commençons à dresser le camp. Pendant ce temps, les troupes se sont reposées, et les bagages avec leur escorte ont pu venir rejoindre. Les vivres de l'armée sont complètement épuisés ; il faut vaincre ou mourir de faim. Bientôt deux coups de canon annoncent le commencement des hostilités.

^ C'est-à-nlire que le soleil était levé depuis trois heures.