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Les Bëdoaias et les défenseurs des forts éduu^ent quelques coups de fiisil : un homme de k grande forteresse a été tué. A une heure après midi^ toutes les dispositiai9 d'attaque étaient prises.

Deux bataiUonsdu septième ont été placés sur un petit monticale situé à la droite des villages cemés.IIs étaioit commandés par le pacha. Cette positkm avait été prise pour éviter toute surprise ; car on savait que l'ennemi devait déboucher de ee ooté. Une pièce de canon appartenant au grand chérif et l'artillerie de l'armée régulière ont été étabhes sur une hauteur qui domine les forteresses. La batterie étaitsoutenueparun bataillon duseizièmeet par les cavaliers du grand chérif^ qui était chargé lui-même de la direction du siège.

A gauche des forteresses^ se trouvaient la cavalerie de Mohammed-Bey , avec une partie des Arabes de Chérif-Mansour, et ceux d'Ali-Séhéri de Bicha. Le restant des forces de Mansour et les hommes de Chérif-Barakat occupaient le côté de l'ouest^ tandis que la cavalerie d'Abdim-Bey et les mograbins étaient postés dans le creux d'un torrent et dans des champs de doura^ entre les villages assi^;és et la colline occupée par Ahmed-Pacha. Le général^ d'après le rapport d'un nouvel espion, voyant que de saposi-

tion il aurait à supporter le choc de l'armée bëdouine, qui ne paraissait pas encore^ appelle auprès de lui deux bataillons du seizième. Le troisième et le quatrième sont laissés au camp pour veiller à sa sûreté. Vers midi , les eanovis et un obusier ont commencé à tirer contre les forteresses. Les artilleurs étaient à demi-portée de ftisil de l'ennemi. Le grand chérif^ qui était d'abord assez indifférent, s'anime peu à peu; il excite les canonniers par ses paroles, et met lui-même la main à l'œuvre lorsque ses ordres ne sont pas exécutés comme il l'entend.

-^ D'où vient , demandai*je au commandant de l'artillerie^ que le grand chérif est aussi acharné contre les assiégés ?

-~ Il a des motifs de haine particuliers contre les gens d'Assir.

«-Cependant^ tu sais aussi bien que moi qu'il désire leur réussite.

— Oui ; mais , dans ce moment , l'odeur de la poudre et le bruit du canon lui font oublier qu'il se bat en faveur des Turcs.

Ce brave commandant fumait gravement sa pipe au moment où ses hommes pointaient les pièces contre la citadelle. A diaque nouveau boulet qui sortait de la gueule du canon^ il lâchait une bouffée

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de fumée, et il redoublait de plus belle lorsque le projectile atteignait le but indiqué.

— Quoique nous ne soyons qu'à demi-portée de fusil de la citadelle , dis- je au bimbacbi, votre artillerie ne me parait pas produire grand effet.

— Ces maudits murs sont de terre, me répondit*il; le boulet Êiit une ouverture du même diamètre que lui, et traverse la muraille sans Tendommager sensiblement.

En ce moment , un aide de camp arrive v»s la batterie : dés que le commandant l'aperçoit, il éteint sa pipe pour ne pas se trouver en contradiction avec les nouveaux réglemens.

— Le village de l'ouest, dit l'ofificier au chef des canonniers, vient d'être abandonné par les Bédouins. Ghérif-Barakat, avec les siens, a achevé ce que tes artilleurs avaient commencé, et il est parvenu à déloger l'ennemi. Tu vas concentrer ton feu sur la forteresse, tel est l'ordre du pacha.

Au même instant , nous apercevons un Arabe monter sur la terrasse de la maison la plus élevée; il porte avec lui un drapeau, et parvient à le placer en vue du camp : ses couleurs sont le rouge et le blanc, disposés en bandes parallèles; il appartient à Ghérif-Barakat.

— Honneur aux descendans du prophète ! s'ëcrie Mohammed-Ibn-Âoun, notre frère aine nous enseigne le chemin de la victoire : malgré son âge , le vieux Barakat est aussi courageux qu'au temps de sa jeunesse.

L'artillerie ne vise plus que les forteresses ; les Bédouins , cachés derrière des pierres ou perdus dans des champs cultivés^ choisissent le moment où les assiégés se montrent derrière les meurtrières pour les viser à la tète. Lorsque la balle ne soulève pas un léger nuage de poussière^ c'est une preuve qu'elle ne s'est pas enfoncée dans l'épaisseur du mur, et qu'elle a pénétré dans l'intérieur par les créneaux. Les Arabes poussent alors de grands cris de joie ; ils s'imaginent qu'un des défenseurs des forts a été mis hors de combat.

Bientôt des Bédouins qui se sauvent à toutes jambes nous annoncent que le second village vient d'être abandonné. Cher if-Mansour et Chérif-Hussein ^ ont forcé l'ennemi à déguerpir. Une demiheure après, Ghérif-Bas^ s'empare du troisième, et y arbore son étendard.

Aussitôt la suite du pacha, les cavaliers mogra-

A Ce chéri f est de la Mekke.

2 Idem.

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hins et ceux d'Abdim-Bey se mettent à la ponrsoits des fuyards; le plus grand nombre des ckërifs suit leur exemple. Les gens d'Assir, n'ayttit plus de tî)bge à portée pour pouvoir s'y réfugier, tâc^Mot de se cacher dans des champs de doura. D'autres ont pris le dixemin de l'ouest,, espérant se blottir dans les creux des rochers des montagnes ou rc^indre l'armée bédouine , qui n'apparaissait pas encore. Dossari-Âbou-Nogta et Sultan-Ibi>-Abda se sont particulièrement distingués dans cette occasion; ils ont fait tous leurs efforts pour prouver à Varmée que le choix de Mohanuned - Ali était tombe sur des hommes intelligens et courageux.

Au moment où tous les Arabes abandonnent ks environs de la forteresse pour chasser et dépouiller les fugitifs, les assiégés des forts, pressés de hkhds près, dirigent tout leur feu contre la batterie. Les curieux se mettent à l'abri derrière de grandes roches qui se trouvent à quelques pas des pièces. J'étais à coté du grand chérif avec deux Européens. Ibn-Aoun, voyant les balles qui sillonnaient en ricochant l'élévation où nous nous trouvions , nous prie de ne pas nous exposer volontairement , et nous indique une place où nous serons parfaitement à couvert.

EN ARABIE. 9Bt

. — Nous ne sommes pas plus en danger que toi, lui répondit un de nous.

— C'est vrai; mais mon devoir me fbroeà rester ici^ et le vôtre ne vous y appelle pas.

— Nous sommes venus chercher ici mie distrao* tion à notre ennui , nous en subirons les coasséquences.

Au même instant un artilleur reçdt un coup de balle au front ; mais la blessure est peu dangè^ reuse.

— Vous voyez^ dit le chérif ^ Dieu pouvait aussi bien choisir votre tète que celle de ce feUah. C'est un avertissement^ retirez-vous.

Nous n'avions pas eu le temps de répondre, qu'un canonnier avait eu la main emportée par un boulet. La figure d'Ibn-Aoun se rembrunissait»

— Partons , dis-je à mes amis : le musulman pourrait croire que ces blessures sont causées par notre obstination» Laissons-le avec ses canons, et allons voir ce qui se passe aux environs des villages.

Nous nous dirigeons de ce côté* Le pacha s'y trouvait avec les quatre bataillons dont j'ai dëfà parlé. A diaque instant, on voyait arriver des B^ dottins, des cavaliers qui portaient an bout de leurs

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lances ou à. l'arçon de la selle des douilles sanglantes prises sur l'ennemi. Vers trois heures du soir, on avait jeté aux pieds du pacha seize tètes et vingt-deux paires d'oreilles. Vingt-quatre prisonniers avaient été amenés , et s'attendaient à sulir le sort de leurs infortunés compagnons. Des Tnits et des mograbins amenaient des hommes qu'ils avaient pris, et lorsqu'ils étaient en présence du général, ils les tuaient par derrière avec leurs pistolets.

Ces scènes ne peuvent se passer que chez des peuples qui n'ont plus au coeur le moindre soitimeni d'honneur et de vrai courage. A quoi bon discipliner des années à la méthode européenne, si on continue à les laisser se déshonorer par de sembla- ' blés infamies? Je sais bien que le nézam, qui jusqu'ici a toujours eu l'arme au bras , ne peut pas être compris dans cette accusation ; mais un général de Mohammed-Ali devrait-il tolérer de pareilles turpitudes?

A quatre heures du soir, la grande forteresse et deux forts voisins résistaient encore. Ils étaient cernés de toutes parts par les Bédouius et les cavaliers irr^uliers. Les assiégés ne peuvent se sauver qu'à la condition de résister au moins jusqu'à

la nuit. L'artillerie a déjà changé cinq fois de position : elle s'approche toujours davantage de l'ennemi. Le grand chérif reçoit le rapport d'un espion , et s'avance vers les villages pour aller rejoindre le pacha.

En même temps^ Omar-Âga, le même qui avait tué les deux Bédouins deKhralaïl, s'annonce de loin par de grands cris. Son cheval est couvert de sang et de sueur. Le janissaire porte pour sa part sept têtes^ qu'il a attachées ensemble par les longues tresses de leurs cheveux , et disposées autour de son corps comme une ceinture. U met pied à terre^ présente au pacha son offrande , et après avoir exprimé le sang qui coule encore de ces têtes^ il s'en lave les mains en présence du général. A cette vue, la fureur des soldats s'allume de nouveau, et plusieurs prisonniers couverts de blessures sont impitoyablement égorgés, sans qu'une seule voix s'élève pour réclamer en leur faveur les droits méconnus de l'humanité.

Les défenseurs des forteresses étaient peu nombreux : A!t avec son armée ne se présentait pas encore. Cependant on savait qu'il devait paraître avant la fin de la joiunée. Le pacha prend avec lui deux bataillons du septième régiment, et se porte

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Les Bédouins et les dtfenseurs des forts ëdiangent quelques coups de fiisil : un homme de h grande fidrteresse a été tué. A une heure après midi, toutes les dispo8itiai9 d'attaque étaient prises.

Deux bataiUonsduseptiémeont été placés sur un petit monticale situé à la droite des villages cemés.Ib étaioit commandés par te pacha. Cette position avait été prise pour éviter toute surprise ; car cm savait que l'ennemi devait déboucher de ce côté. Une pièce de canon appartenant au grand chérif et l'artillerie de l'armée régulière ont été étabUes sor une hauteur qui domine les forteresses. La batterie étaitsoutenue parun bataillon duseizièmeet par les cavaliers du grand chérif^ qui était chargé lui-niéme de la direction du siège.

A gauche des forteresses^ se trouvaient la cavalerie de Mohammed-Bey , avec une partie des Araiies de Chérif-Mansour^ et ceux d'Ali-Séhéri de Bicha. Le restant des forces de Mansour et les hommes de Chérif-Barakat occupaient le côté de l'ouest, tan* dis que la cavalerie d'Abdim«*Bey et les mograbins étaient postés dans le creux d'un torrent et dans des champs de doura^ entre les villages assi^;és et la colline occupée par Ahmed-Pacha. Le général^ d'après le rapport d'un nouvel espion, voyant que de sa posi-

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tion il aurait à supporter le choc de rarmée bédouine, qui ne paraissait pas encore^ appelle auprès de loi deux bataillons du seizième. Le troisième et le quatrième sont laissés au camp pour veiller à sa sûreté. Yers midi , les canovis et un obusier ont commencé à tirer contre les forteresses. Les artilleurs étaient à demi-portée de ftisil de l'ennemi. Le grand chérir^ qui était d'abord assez indifférent, s^anime peu à peu; il excite les canonniers par ses paroles, et met lui-même la main à l'œuvre lorsque ses ordres ne sont pas exécutés comme il l'entend.

-^ D'où vient , demandai-je au commandant de l'artillerie, que le grand chérif est aussi acharné contre les assiégés ?

—Ha des motifs de haine particuliers contre les gens d'Assir.

«-Cependant^ tu sais aussi bien que moi qu'il désire leur réussite.

— Oui ; mais ^ dans ce moment , l'odeur de la poudre et le bruit du canon lui font oublier qu'il se bat en faveur des Turcs.

Ce brave commandant fumait gravement sa pipe au moment où ses hommes pointaient les pièces contre la citadelle. A diaque nouveau boulet qui sortait de la gueule du canon^ il l&chait une bouffée