II

Séjour k Khamis-Midief. — Salles de h bataille. ^ Atk ÏBcalieU naiflon d'Ali. — Soaltao-Ibo-Abda. — Ses manœuvres. — IUm^ ^ Doisari,— AU-Ibii-lfoocliet. — Ali-Séhéri.— Vivies,— Piiwmw^ RéjaM-lfiw— Béai-Moagiiet. — Alerte de nuit. — Troiscenls coq» deUtoo.—Dossari.— Abdallah, smi fb.— Grand chérif.— Csdiénf tné.— Un chérif blessé.—Jnment.— Virres.-.-ChaiDeavs.'-B»^' Orage • •—Torrent. — Thermomètre .—Climat.

23 aoât 1834. Séjour à Klutmis-Micbet.

Après la bataille de Khamis-Mîchet, les Bédouins de rarmée d'Ait ont regagné leurs Triages : ce cheF n'a conservé avec lui que les hommes de sa tribu. En voyant les Arabes de Réjal-d-Mà prendre la ànecdan de leur pays^ il a dcanandé à Ben-Dahban

s'il leur avait accordé la permission de se retirer ; et sur sa réponse négative j il s'est écrié avec colère : (c Tout le monde m'abandonne ; je suis menacé de me trouver seul ; mais peu m'importe, je me retirerai dans les forteresses de Rhedda, et je m'engloutirai^ s'il le faut, sous leurs ruines, n D'après la manière dont le chef d'Âssir s'est comporté en présente de l'ennemi , ces paroles ne me paraissent pas annoncer une résolution bien déterminée.

Dans sa fuite, Âït-Ibn-Méreî avait désigné pour lieu de rendez-vous un village nommé Menader, où il habitait pendant la paix. Après s'être arrêté pendant quelque temps dans la belle maison construite naguère par son prédécesseur^ il a dit à son homme de confiance :

— Ben-Dahban, fais apporter un tapis sur la colline, je veux prier.

— Je vais donner des ordres pour cela ; mais pourrais -je te demander quelle est ton intention ?

— Je veux invoquer la protection du Tout- Puissant,' afin qu'il daigne sauver l'Âssir en la délivrant de ses ennemis.

— Mais nous sommes peut-être poursuivis par

l'armée égyptienne : il serait prudent de partir surle-champ.

— Nos espions auront toujours le temps de nous avertir.

En prononçant ces mots, il s'achemine vers la colline; et, après avoir prié pendant deux heures, il dit à Ben-Dahban :

— Fais enlever tout ce qui se trouve encore dans ma demeure et expédie-le pour Séga. Tu mettras ensuite le feu à la maison , et tu ne partiras que lorsque l'incendie aura été bien allumé.

Quelques instans après, une longue colonne de flamme et de fumée sortait par la terrasse du palais bédouin, et dévorait en partie cette demeure délicieuse qu'Ali d'Assir s'était plu à embellir avec les dépouilles conquises dans ses nombreuses expéditions.

Cette maison ou ce palais , comme on voudra l'appeler, se nomme Meuftaha ; nous aurons l'occasion d'en voir les ruines sous peu de jours.

24 août 1 834. Séjour à Khamis-Michet.

Depuis le lendemain de la bataille, Soultan-Ibn- Abda, qui, par sa naissance, peut avoir des droits sur une des tribus de l'Assir, passe presque toutes ses journées chez le pacha ou sous la tente du grand

chérif. Ctsomremtkmnxftiéâam»aàientq?Màr ques projets contraires aux intérêts de Do«ii; et darprès l'indiKuétk» de «rtMne» penoiines qui ont assisté à ces conférences, U paraît certain 1« denxd-A de rexpédâtUm wuhHitd(M«ifir à «m-

Abda le o«iniaiidBiiia»t de la moitié des pay» que

l'on croit devoir soumettre.

Il est focde de wir de quel «ôté viÉonent ces manœuvres. Dossari est UB homme à moitié Tare n a été élevé auCaice et poutmit prendre fifanchement

le parti de Mohamme4-AU dans l'Aisir. U goml . cbérif a donc intérêt à le voir s-élfligner de» afci-

res, ou du moins à dimimw autant que posâUe son influence; et c'est ainsi qu'il tâche de loi créaun rival dangereux dans la personne de S^ihai^-

IburÂbda.

Dossari s'est rendu aujourd'hui sous la lente du pacha pour lui exposer ses griefs. Une heure après,

des kaouasmaaulés par iegâiéml vont convoquer les membres du conseU, parmi ksçwls se trouve Mohammed-IbohAioan.

Les dAats ont été oragemw Le grand chérif persiste toujours daw les mêmes internions ; et voict 1p« raisons ou'il donne à Dosiaii pour justifier sa

^^•Jr.»^

EN ARABIE. tlt

ce Sonltan-Hm-Abda , dit-il ^ fiiit tous loB jours des démarehes pour procnrer à Tarmëe les vivres dont elle a tant besoin. Il a envoyé plusieurs fois des émissaires dans F Assir pour s'informer de Vé^ Ut des populations de ce pays^ et obtenir des détails wr leurs préparatifs militaires. C'est donc pour le récompenser de ce dévouement que j^ ferai tous mes eflforts pour lui faire partager l'aulorité dont le fils d'Abou-Nogta voudrait jouir tout seul. »

Dossari a répondu :

(c Fils d'Aoun^ tes raisons paraissent assez bonnes ; mais cependant elles ne sont pas sans réplique. Je reconnais comme toi les services que Soultan-Ibn- Abda rend à l'armée; cependant tu sais que moir même j'ai fait tout ce qui a dépendu de moi pour lui être utile.

» Je suis parti du Caire par ordre de Mohammed-Ali pour aller commander la province d'As^ sir. Le vice-roi d'Egypte est notre maître supr^e, aucun de nous n'a le droit de porter obstacle à l'exécution de sa volonté. En conséquence, écoute ce que j'ai à te déclarer.

» Si on ne m'investit pas du commandement de r Assi r, je suis disposé à retourner au Caire, et j'y

recommencerai la vie obscure que j^ai menée pendant mes seize années d'exil, jusqu'à ce qu^il plaise au grand pacha de m'élever au rang que ma naissance me donne le droit d'ambitionner.

3) Je laisse à ceux qui prennent sur leur tête de s'opposer à la volonté de notre seigneur et maître toute la responsabilité de leur conduite. >}

Les droits de Dossari sont incontestablement mieux établis que ceux de son rival ; d'ailleurs le courroux de Mohammed-Ali n'est pas chose a laquelle un pacha ou un chérif veuille s'exposer gratuitement. Les chefs de l'expédition n'ont pu s'empêcher de faire droit aux réclamations du fils d'Abpu-Nogta, et Soultan-Ibn-Abda s'est vu forcé de renoncer à ses prétentions.

i< Je te promets sur ma barbe ^ a dit le pacha en s'adressant à Dossari^ que les ordres de Mohammed-Ali seront fidèlement exécutés à ton égard . Ce que nous avons voulu faire en faveur de Soûltan devait servir à le récompenser de son zélé et de son dévouement ; tu vois toi-même qu'il a droit à notre reconnaissance, et par conséquent à la tienne. Je te laisse maître de lui témoigner ta gratitude comme tu l'entendras. »

Alors Dossari, se tournant vers son rival , lui a dit:

« Soultan, tu peux te considérer à l'avenir comme mon frère ; et, pour te prouver toute l'afFection que je ressens pour toi , je te donne le commandement de la tribu d'Alcan dont tu étais cheikhr avant d'avoir été chassé de ta patrie par Ali d'Assir. Tu me rendras compte de tout ce que tu feras, comme tout inférieur doit agir envers son supérieur, et, à cette condition, nous serons bons amis. »

Soûl tan a accepté sans se faire prier, et il est parti le soir même pour sa tribu, où il est attendu par ses partisans. Jusque-là tout va bien ; mais les deux rivaux me paraissent agir comme ces chasseurs qui vendent la peau de l'ours avant de Tavoir jeté par terre.

Vingt-cinq cheikhrs d'Assir sont déjà venus au camp pour faire leur soumission. Il en sera de ces derniers comme de ceux qui étaient venus prendre l'aman en route. Tout le monde alors paraissait aussi disposé à se soumettre ; mais Alt ne s'en est pas moins trouvé à la tète d'une armée de quinze mille hommes.

25 août 1 834. Séjour à Khamis-Michet.

AU, fils de Mouchet, cheikhr de Khamis-Michet,

8t« YOYAfit

ayant obtenuraman pour 8a tribu, àpramk de foiirnirdes vivres à l'armée. Ali-Séhéri de Bicha vient de faire un traité avec les Bédouins, d'après lequel on lui livrera l'orge pour deux talaris Taideby et la &rine de froment à trois tahria. Il rieat de recevoir 3>500 talaris à cet e&U

Âli-Séhéri vient de partir du camp pour aller faire sa tournée, et il a été chargé par le pacha d'offrir l'aman à Mouchet, qui, craignant pour sa tête, erre en ce moment à travers les montagnes.

Les habitans des villages dont les cheikhrs ont été graciés commencent à arriver pour prendre possession de leurs propriétés. Le pacha et le grand chérif leur ont pardonné^ à condition qu'ils porteraient leurs denrées au camp à un prix raisonnable. Les Bédouins des environs possèdent une grande quantité de céréales ; ils ont eu soin de les cacher dans des silhos ou dans les cavernes des montagnes.

Le beurre, qui se vendait, il y a trcds jours, huit piastres le rotle, ne ooÛÊe aiqourd*hui que deux piastres et demie. La viande est descendue de trois piastres à trente paras* L'oi^ et la fiuine sont foujours à un prix très-ëlevé; lé roub coûte ua ta-

EN AlUBIE. S16

Uri, et eoraro U est irès-diiEcile de s'en procurer àcepcuu

Les prÎMHioiersoQt payé leur raoçoa en céréaJea. Les uns ont dû fouroir trente ardebs de froment , d'antres cinqiiante; Jes phis riches ont été imposés à esat ardebs. Dès qu'un Bédouin a satisfait à «es conditions, il est readu sur«le-cbamp à la li* berté.

Le cbcîkbr de Bejal-«el-Mâ«-el-Hedjaz est ygou aujourd'hui fidre sa soumission ; celui de Aejal-d^ Mà^Iénen ne s'est pas encore présenté; mais on pense qu'il se rendra au camp dés qu'il aura appris que son eonfirère a été pardonné» On sait que ces deux cheikhrs avaient envoyé à Btcfaa une dépu«* tatioB pour offrir au pacha leur coopération contre l'Assir. Comme ils n'avaient pas été satisfaits de leur négociation, ils ont fourni deux mille hommes, qui aai combattu dans la dernière afiaire sous la bannière d'Ait«

Les Bédouins de la tribu de Béni^Mouguet, dont le territoire confine avec celui d' Alcan , ayant ap* pris que l'année ravage le pays pour subvenir aux besoins des soldats et des animaux , ont écrit mn jonrd'boai an pacha et au grand diérif » Ils consultent à se reconnaître tributaires de Mohammed-Ali.

Les chefs de l'expédition ont accepté leur soumission. Alt est issu des Bé^i-Mouguet ; il commandait cette tribu en personne avant d^avoir été élevé au titre de gouverneur de l'Assir.

Le chef ennemi a été, dit-on, très-sensible à la défection de sa kabyle. Il est campé maintenant sur une montagne nommée Séga , à côté d'un village du même nom. AU est décidé à tenter encore le sort des armes dans cette position ; et si le sort lui est contraire , il descendra au bas de la montagne , dans les forteresses de Rhedda , son dernier refuge.

Vers les dix heures du soir, nous avons eu une alerte. Un caporal , qui était de garde aux avantpostes , s'est avancé vers les villages en criant : Voici Tennemi ! Trois coups de fusil ont été tirés, et toutes les troupes ont pris les armes. Une demiheure après, on s'est aperçu de la méprise, et tout est rentré dans Tordre accoutumé. Vers le matin, le colonel a fait appeler le caporal qui avait causé tout ce désordre.

— Four quelle raison , lui a-t-il dit, as-tu jeté Talarme dans le camp cette nuit ?

—Parce que j'ai vu devant moi l'armée ennemie prête à fondre sur nous.

— Tu es dans Terreur ; car rien ne nous a annoncé la présence des Bédouins d'Âit.

— Je les ai aperçus aussi bien que je te vois^ mon colonel.

— Étaient-ils nombreux ?

-— Aussi nombreux que les étoiles du ciel ou les gouttes d'eau de la mer. Ils étaient tous montés sur des chevaux dont les yeux et les narines jetaient des flammes. La jument el-Borak...

— Assez f assez ; je vois ce qu'il en est : tu t'es enivré avec du hachich , et tu viens nous débiter ici toutes les rêveries qui te passent par la tête.

— Je te jure...

— Ne jure pas ; car je t'infligerais une punition plus forte.

— Kéfac la sidi (à ton plaisir, mon maître).

— Tu connais le chapitre du Coran qui ordonne de s'abstenir de toute substance enivrante. Tu vois maintenant si cette interdiction est juste. Il suffit d'un homme en cet état pour compromettre l'existence d'une armée entière. Pour t'apprendreà ne pas t'enivrer à l'avenir, et surtout lorsque tu seras de garde aux avant-postes, tu vas recevoir trois cents coups de bâton sur ton derrière.

~ Fiartlak ift »di (grke, non ondtR), fiardak Depuis trois jours, je n'ai «n poortsnte npiarritiire qoedai tig«s dfe doura, ete'esl pour échappera cette affreuse réalité que j'ai été poussé à prendra dn hachich. En partant de mon village, m bonne mère m*a temrs une petite bohe^ e« m'a dît : «Ciier enfimt^ln vas me quitter; qm-sait si œn'estpas pour k dernière fors qfue j'entends le son de fa imx ? Lorsque tu seras sur une ferre étrangère et qne ta voudras revenir en klé(^^ milieu des tiens, prends^un peu de cette confiture, manges^en gros otmmie nne datte, et tu seras transporté en esprit an mflieu de nous , à l'ombre de nos palmiers, sur les rives fécondes du Nil où tu es né.

— A vouloir suivre le conseil de ta mère, tn aurais dû mieux choisir le moment. Qu'on loi donne les trois cents coups de b&ton.

Le pauvre diable a été emmené, et les diaonich tmt exécuté la sentence à îa lettre.

Dossari se propose d'aller rqoindre les gens de sa tribu. Rien ne pourrait dépeindre le désir qull éprouve de revoir son village. En route, à mesure que nous nous approcfiions des frontières de TAssir, son front soucieux se déridait peu à peu. Dernièrement , je me trotrvais avec lui , nous gravis-

ER AEABIIL 119

siom une honte ttontagne. Quand nous (ûmei parvenus au sommet , il me dit ea m'indîqiiaiit dit doigt les dm» osatéH cfni m desBindcnt dufts le lointain : « YoSii le lieu où j'ai laissé une jeune épouse enôeinte, et ma vieille mère, qui vit encore: ▼oilà le lieu où j'ai passé les jours faenreux de mon enfance, n

Lorsque nous sommes arrivés à Khami^Mtdbet^ ]>os8ari s'attendait à voir tes Bédouins de sa tribu réunir leurs forées à celles de notre armée ; maÔB les précautions prises par Ait les empêchèrent d'exécuter ce projet. Ce chef avait exigé des otages pris dans les familles des cheikhrs de cette ka^ byie^et force leur a été de combattre dans les rangs de r Assir. Plusieurs Arabes de Rofeidah avaient été mis dans les forteresses de Khamis*Michet , afin qu'ils ne pussent pas s'empêcher de se trouver au feu. Lorsque Dossari s'approcha des atssîégës le jour de la rencontre, un colloque s'établit de loin entre les gens de sa tribu qui étaient enfermés dans les citadelles et le petit nombre de ceux qui avaient pu venir rejoindre le fils d'Abou-Nogta.

Après la bataille, les Bédouins de Rofeidah, profitant de la confusion inséparable de cet événement, emmenèrent leurs otages, et se retirèrent sur leur

320 YOTAGE

territoire, se trouvant entièrement libres d'agir s^ Ion leur propre volonté.

Dernièrement, le fils de Dossairi est parti de Tabab , capitale de Rofeîdah , à la tète de cinq oenis Bédouins. Quatre cents hommes sont demeures à quelque distance de Khamis-Michet; et lui-même, escorté des cent Arabes les plus importans , vient d'arriver au camp.

Abdallah , c'est ainsi que se nomme le fils de Dossari, s'est présenté d'abord chez le pacha avec son escorte. Ses Bédouins se font remarquer pu leur belle taille et par un équipement cxmfortabk et élégant. Leurs habits sont riches, etproviennent du pillage des diverses villes maritimes de Tlémen; leurs sabres sont enfermés dans des fourreaux d'ar^ gent, et quelques-uns portent des djambies d*Qr. De la tente du pacha, le jeune cheikhr s'est rendu sous celle du grand chérif, et il en est sorti pocr aller embrasser son père, qui avait eu toute la peine du monde à supporter l'attente que la hiérarchie militaire lui imposait. Le père et le fils se sont jetés avec effusion dans les bras l'un de l'autre. Ils ne s'étaient jamais vus.

Abdallah n'a que seize ans. Il est peu grand pour son âge. Les nombreuses maladies qu'il a éproo-

vées durant son absence lui ont donné une complexion fort délicate. II parait souffrant^ et cependant un air de gaité anime constamment sa figure.

Dossari lui a demandé quelles étaient les dispositions de ses Bédouins, et le jeune homme lui a répondu : « Plusieurs cheikhrs importans sont venus chez moi me prêter serment de fidélité comme à leur chef légitime , en ma qualité de fils de Dossari-Abou-Nogta. Les kabyles de Rofeïdah et de Kabia t'engagent à partir sur-le-champ pour aller te mettre à leur tête; il n'y a pas de temps à perdre. »

Dossari s'est présenté chez le pacha; il a été nommé provisoirement cheikhr de ces deux tribus, et a reçu la pelisse d'honneur. A mesure que les autres provinces feront leur soumission , elles se rangeront sons son autorité. Depuis ses réclamations, le fils d'Abou-Nogta était considéré par les chefs de l'expédition comme gouverneur de l'Assir, et c'est en cette qualité qu'il a été admis à faire partie du conseil. Jusqu'à Bicha, il a été tenu à l'écart, et ce n'est que dans ces derniers temps qu'on a commencé à le prendre pour quelque chose. Il part aujourd'hui pour Tabab^ commandé provisoi-

812 WOYJkGK

rement par Cbeikhi^Taim ; c'est là qu'habite sa frmille. On pense qu'api^ y étfe demeoné peadut quatre jours, il vi^idia rejemdre notre amaée daas la position de M énader, où nous devons aller «anper inoessafiiment*

SoukaA-ttm-Abda est parti hier au aoir pour Alcan ; chenûa faisaat, il a rencontré son £ls, eiifont de quatorze ans, qui était Tenu l'attendre avec une nombreuse escorte. Son père l'a eog^agé à ae rendre au camp pour aller offrir hû-même sa soumission au pacha et au ^and diérif. U arrive à l'instant; ses hommes sont heaux^ bien vêtus, bien armés , toujours aux dépens des populations de riémen*

Plusieurs <;heikhrs de Réjal^l-Mà-^-Hedyaz et ^ de Réjal-el-Mà-el- lémen, de Roufeîdah et de Rabia, sont venus faire leur soumission,

26 août 1 8^« Séjour à Khramis-MîdteL

Ali, fds deMoudiet, cheikbr deKhramis-Midiet, se trouvait à la bataille : « Ait, a-t-il dit, en voyant la déroute des siens ^ s'est écrié : « Que Dieu noos protège. » U a pris rapidement la fuite, grâce à h magnifique jument qu'il montait, et ne s'est arrêté qu'à Ménader, ou il a &it mettre le feu à sa maison, n

EN J^BAHE. SIS

Le lendemain de la bataille^ Ibn-Aoun s'est levé de bonne heure^ et a appelé auprès de lui tous les chérifs. Deux d'entre eux ont manqué à l'appel. Le chef ayant demandé la raison de leur absence, un vieil esclave lui a répondu :

— Ibn-Aoun, c'est en vain que tu attendrais mon maître Chérif-Jazan : à l'heure où je te parle^ son ame est bien loin de nous : le descendant du prophète a déjà traversé d'un pas ferme le pont étroit qui conduit dans le ciel^ séjour de tous ceux qui meurent sur le champ de bataille pour la cause du vrai Dieu.

— Ck)mmentl Jazan est mort? s'est écrié le grand chérif.

— Tu Tas dit.

— D'où vient qu'on ne m'a pas annoncé sur-lechamp cette horrible nouvelle?

— Il est toujours temps d'apprendre les tristes événemens. Cette nuit j'ai lavé le corps de mon maître; j'&i récité^ avec les persottnee de sa suite, les prières usitées en pareille circonstance : il m nous reste plus qu'à confier à la terre sa dépouille • mortelle.

— Quel attentat ! Naguère celui qui aurait tué un descendant du prophète aurait été renié par ses

compagnons même ; tout bon musulman I*eût maudit comme un infâme ; sa famille eût été honnie, ses maisons brûlées, ses champs ravagés, et Dieu eût armé le bras d'un fidèle croyant pour mellre à mort Tinfâme meurtrier. Ces gens* d'Assir sont de vrais mécréans ; cette race maudite des Ouahabîs ne respecte rien de ce que les autres hommes sont habitués à considérer comme sacré.

-^ Ce n'est pas le seul attentat commis contre les nobles prérogatives de ta race. Ghérif-Âbdallah» qui s'était trop imprudemment engagé au milieu des ennemis^ a été entouré par les gens d*Assir; il a reçu quinze coups de lance et a été renversé de sa jument. Ses esclaves sont accourus à son secours au moment où on allait lui trancher la tète, et ils l'ont transporté au camp sur un sarir.

— Et la jument, qu'est-elle devenue? a demandé aussitôt le grand chérif .

-— Un Bédouin d'Assir s'est jeté sur la selle et a disparu de toute la vitesse du noble animal.

— Malédiction ! une jument d'aussi belle race ! la perle de toutes les jumens d'Oadi-Fatma ! quels rejetons nous perdons ! Mais, non ; il est impossible de laisser une aussi magnifique proie aux mains de

l'ennemi. Je jure sur mou turban qu'elle sera rendue à son niaitre.

Kateby dit Ibn-Âoun en s'adressant à un vieil Arabe vêtu à rarménienne, et qui portait à sa ceinture une écritoire en guise de poignard, Kateb^ écris ce que je vais te dicter.

« AU, la jument de mon neveu, Ghérif-Âbdallah, a été dérobée par un Bédouin le jour de la bataille ; je veux cet animal à tout prix , quel qu'en soit le possesseur, et j'irai le chercher jusque dans l'enfer si on l'y conduit. Que la malédiction de Dieu et du prophète tombe sur le ravisseur ! »

Après que cette lettre a été expédiée, la fureur du grand chérif a paru se calmer tout-à-coup, et c'est alors seulement que, se souvenant de son neveu, il a demandé de ses nouvelles à ceux qui l'entouraient. Cependant Chérif-Abdallah est particulièrement aimé de son oncle, qui le considère comme son fils.

llindi^ le diplomate bédouin que nous avons déjà vu à Taîffa, engageait fortement son maître à conclure un traité de paix avec les ennemis, ou du moins à ne pas risquer une bataille sur les positions de Khramis-Michet. Retirons-nous , lui disait-il, dans les forteresses de Rhedda : nous se-

TOrTAGE

FOUS abrités parla montagne presque impraticable de Sega , et nous pourrons Intter avec avantage.

-^ Je yeno: éviter^ répondait Ail ^ qu'Ahmedpad^ ravage tous les villages par ksqu^s i) passera; il vaut mieux aller l'altendlpe à la frontière que de le laisser pénétrer dans le eœur An pays.

Alt ne voulut pas écouter les conseils du diplomate, et on connaît les suites de son refus. Le chef a encouru des reproches de lu part de ses conseiffers , et particulièrement de Hindi. Ce dermer a manifesté le désir de quitter tes affaires, et il vient d'écrire au pacha une lettre ainsi conçue :

w Je te prie, Ahmed, d'oublier la part que j'ai prise à la lutte actuelle ; je te demande grâce pour moi et les gens de ma tribu. Je renonce absolument à un rôle politique quelconque, pour vivre en simple particulier au milieu des miens. »

Le pacha lui a accordé sa demande.

Les vivres, luiftqueat au. camp; les portions d'hôpital sont elles -m^aes diminuées de moilië; ks adUUts en s^nl réduits à m&eher les tigies aiierées duid^aro.

Abd-d-Kërim, Fui» des ekeîkhrsr de Khammis- Michet, profitant de Tamaa qui loi a écf àowoè,

EN ARABK. $Êf

s^est présenté aiijourd'biH a« eamp. H ^tai pro* ftemé devant le pacha et tai a dit :

** To connais tous les maux dont cette ^rre m'a rendu victime : mes récoltes sont ravagées, mes provisions mangées, mes animaux ' tués ou pris, mes maiscms démolies; cependant, si ta ne te trewes pas assez vengé, impose^^moî de nonveanx sacrifice», je suis prêt à les supporter*

— La senle chose que je te demande, kii a ré-* pond& le général, c*est de me procm^r des^ vivres, qtieje te paierai exactement.

— Tv sais que les Bédouins sont panîres; ce^ pendant jie vais rappeler* i Khramis^-MicheC me» gen» qui errent à trarers** les montagnes^ et je le feomirai autant de provisions qu'il sapa en m<m pouvoir.

Yers te soir, dtes dépoCés delafiribndeMoghetta, qos fiffi partie àe& domanics^AiC, semt venus pren* dm l'aman.

7J aoèf f 834. S^omr à Khranii»-Midiet.

Je snis éyeSté avant le jcnr par lies cris ranque» desBédtmÎBS qui eounneneent à aji^ro^sionner le camp. Ib apportent tes vivrez à èo0 ée bmdef^ car â^ le pa^s* oÀ nemar nnn&er ne nourrît pas de «Aameaux. Ce qnadtapèdé, sans leqnelf les Arabes

du Hedjaz ne pourraient avoir ni existence politique ni existence commerciale^ ne trouve pas dans ce pays de montagnes une quantité suffisante de soleil et de sable^ et les Bédouins ont renoncé à l'élever.

Malgré la bonne volonté des baudets et la réduction des rations, la choune du camp ne se remplit guère. Lies vivres que l'on apporte sont bien loin de suffire à la consommation de l'armée. Le soldat s'aQaiblit tous les jours ; cette position intolérable le démoralise, et cependant les chefs ne parai^ent guère s'en soucier. Au lieu d'aller en avant pour profiter de l'impression produite par le gain de la bataille, on a donné à l'ennemi le temps de se reconnaître et de se reconstituer : ce sera une nouvelle guerre que nous devrons entreprendre.

Les chameaux de transport meurent par douzaines tous les jours. Lorsque lets pluies, la fatigue et la rigueur du climat auront fait périr ceux qui nous restent, on aura sans doute recours aux Aliborons, et je ne désespère pas de voir un jour le camp tout entier transporté à dos de baudet. Ces animaux tiennent ici la place des chevaux^ des chameaux, des voitures, des porteurs d'eau; ils sont toujours sans bride, et se laissent conduire^ comme

eertains peuples d'Orient^ par l'influence du bâton. Les gens d'Oadi-Ghaaran qui^ malgré leurs belles promesses, s'étaient battus dans l'armée d'Aît, sont venus chez le pacha au nombre de deux cents pour offrir leur coopération .

28 août 1834. Séjour à Khramis-Michet.

Orage épouvantable qui éclate vers le soir. Le

tonnerre gronde sans cesse pendant trois heures environ. Durant ce temps , les éclairs n'ont pas cessé de sillonner l'atmosphère. La pluie tombe par torrens.Vers le matin, le ruisseau, qui la veille était presque à sec, roule un volume d'eau considérable. Les Bédouins qui viennent au camp n'osent pas se hasarder à le traverser.

29 août 1 834. Séjour à Khramis-Michet.

Nouvel orage, nouveaux éclats de tonnerre. L'air

est plein d'électricité ; l'on craint beaucoup pour la poudrière, qui se trouve dans les maisons d'un village abandonné contre lequel le camp est adossé. Si ces magasins sautent, tout est fini pour moi, dont la tente n'est séparée de la poudre que par un simple mur de terre ; mais malheur à ceux qui reste* ront à la merci des Bédouins sans vivres et sans munitions !

Vers minuit la tourmente cesse; peu à peu la

890 TOTAGE

nature rentre dans son ëtat de cafane cnnlinaiie. Le torrent s'est gonflé de nouveau^ les eanx ont oc pied de profondeur sur quatre-vingts on cent de largeur.

TIMPtiRATIIlB M KHlUnfr<ICBET.

Soleil Midi. Soleil

laTanU foiMhaat.

2lAo(lt.... 150 250 2Z^ Cie!

2a^«. 14 22 20 Tcanpi pbmcax.

24 13 22 20 td.

25 13 22 19 id.

n 13 24 20 ÙL

28 12 22 19 Ora^

Di^uis Bieha jusqu'à Kbramis-Mîehet^ le thermomètre n'a cessé de descendre^ malgré que noos nous soyons presque toujours (firîgpés nsr^le sud. Cette circonstance est due au niveau âe^ dn pays où nous* nous trouvons, et à b hanCenr dv montagnes sur lesquelles passent les vents^ c|sf soaAmt du coté de la mer Rouge. Ici , matin et soir, les conteurs foncées des coffines et <les vffiages dîiqifraissent derrière le voile d'un épais bronSkcrd inprégné de molécules aqueuses dont h préKnce est

très-nuisible à Thoinme qui vient de traverser^ comme nous^ un pays inondé de soleil.

La chaleur du milieu de la journée contraste d'une manière fâcheuse avec la fraîcheur du matin et de la nuit. Les rayons du soleil sont toujours ardens ; cependant la température ne s'en ressent guère à l'ombre des arbres, sous les tentes ou dans les maisons. Pendant un jour seulement le ciel est resté pur : depuis lors il a été couvert de nuages, surtout du côté de TÂssir, où il parait qu'il pleut continuellement.

XXY

Départ de Khramis-Michet. — Retour d'Ali-Séhéri.— Arrivée de Monchet, cheikbr de Khramis-Michet.— Son portrait.— Ses apprehonsioas. — Son histoire. — Sa justification aii^ré« 4a pacha. — Il reçoit l'araaD. — Arrivée d'un ancien envoyé d'Anîr irammé Ghéléia. — U se jette aux pieds du pacha. — Compte rendu de sa mission. — Son imprudence. —^ Colère d'Aît. — Ses frayeurs. — Aît veut le faire assassiner. — H parvient à s'esquiver. — Portrait. — Ration distribuée à l'année. — On lève le camp. — Champ de bataille.*— Pâturages.-^Mosquée provisoire. *- Tombeaux. — Sel-Éjéla. — Bar-Ejéla. — Heffa. -» Maraou. — < Djouaha. — Apha.— Arrivée à Ménader.

30 août iSU. Départ de Khramid-Michet. — Trente-quatrième jour de marche.

Ali*Séhéri de Bicha, qui avait reçu mission d'aller acheter des approvisionnemens pour l'armée ailamée^ est de retour au camp depuis hier. Je suis allé le visiter sous sa tente quelques heures après son arrivée.

— Eh bien I lui aî-je dit après les cérémc d'usage, es-tu content de ton excursion ?

— Vous devez tous vous en être ressentis camp. L'abondance ne règne pas dans les gamell cependant les soldats ont les dents un peu me longues maintenant.

— Tu nous a empêchés , il est vrai , de mou de faim ; mais tu ne dois pas te reprocher de no avoir donné des indigestions.

— Le glaneur ne fait pas des gerbes aussi grosse et aussi nombreuses que le moissonneur, et si une terre aussi avare que celle de TArabie on e^ bien heureux lorsqu'on trouve le moyen de ne pa mourir de faim. Les Bédouins se trouvent conten à cette condition; mais, quant à vous, messeîgneurs les étrangers. Francs, Turcs et Égyptiens, vous êtes de trop grands consommateurs; vous absorbez en un jour ce qui nous suffirait pour une semaine; et si vous ne vous réformez pas de bon gré, la nécessité saura bien vous y forcer.

— Les Européens, il est vrai, ont la réputation de manger pour vivre ; cependant ils savent se conformer aux circonstances : nous ne souffrons pas plus que vous de la famine. Si un général de notre pays edt dirigé cette expédition, elle serait

terminée depuis long-temps^ et il aurait su trouver le moyen de pourvoir un peu mieux les magasins de l'armée.

— Au reste, si je n'ai pas trouvé les vivres qui nous auraient été nécessaires, j'ai amené au camp un homme plus apte que moi à s'en procurer. Je te présente Mouchet, que voilà à côté de moi; c'est le cheikhr de Khramis*Michet et de tous les environs.

Mon attention se porta sur un Arabe assis sur le même tapis qu'Ali-Séhéri. Cet individu était vêtu avec la même simplicité que le commun des Bédouins, et à ces signes extérieurs il eût été difficile de le reconnaître comme un homme d'assez grande importance.

Mouchet jouit d'ime grande considération parmi les montagnards, et il serait impossible de trouver parmi ces tribus un homme dont la figure exprimât plus de bonté et l'œil plus de douceur. Sa tête est noble dans ses contours , son nez droit , mais un peu déprimé vers son extrémité : son front large et ouvert annonce une ame pleine de franchise et déloyauté.

Ses sourcils arqués, d'une épaisseur et d'un noir d'ébène, semblent appartenir à un homme dans