Y0TA6E

— Oui f à Khradn ; je m'en souviens très— bien. Mais de quelle mission es-tu chai^ aujourd'hui ?

— Je ne viens |dns parlementer pour T Assît; c'est de mctt-méme qu'il s'agit. Cette exeursion à Khradra m'a été funeste. A mon retour^ je me Radis auprès d'Ait pour lui rendre compte do résultat de mes démarches auprès de toi. Le dbéi était dans ce moment avec ses cheikhrs principaux.

» Us venaient tous de s'asseoir en cerde autour d'une sanie , et s'apprêtaient à dévorer un énorme mouton farci de riz. Sans attendre le b'ism-411ah, je me mets à table ; ^et après que j'eus pris quelques bouchées^ le fils de Méreï m^interpelle pour me dire :

— Eh bien I quelles nouvelles nous apportes-tu de ce prétendu ennemi ?

— Ce que j'ai à t'annoncer ne nous est pas trop ÊLvorable, lui dis-je.

— Comment I qu'avons-nous à craindre d'une bande de tacrouris et de vagabonds ?

— Tacrouris et vagabons tant que tu voudras ; mais apprends que l'armée ennemie se compose de beaux et bons régimens rouges^ de cavalerie et d'ar-

EN ABABIE. S51

il me semblait que œt ai^gent allait me sauver la vie^ et tu sens que œ n'était pas la payer trc^ cher.

— Mais tu trouvas ces talaris bien à propos dans ta bourse.

— Hélas ! pacha, c'étaient ceux dont tu m'avais fait cadeau à Khradra. J'avais fidt de ^ beaux rères sur l'emploi de cet argent!.... '

» Le nègre, me voyant prêt à partir, se plaça devant moi, et me dit :

— Maître, est-ce qu'on peut t'adresser une question?

— Parle, lui répliquai-je.

— Eh bien, où vas-tu ce soir ?

— Je vais dans mon village embrasser ma femme et mes enfans. Ces pauvres petits lionceaux, il y a si long-temps que je ne les ai vus !

— Et quel chemin vas-tu prendre pour aller chez toi?

— Celui de la montagne.

— Il est bien diffidle pendant la nuit.

— Oui ; mais il est le plus court.

— Peu importe; il vaut mieux que tu prennes celui de l'oadi*

— Pourquoi donc?

— C'est qu'il y a un chameau mort au pied d la moutagne. Un cadavre peut porter malheur pendant la nuit.

— n est possible que cela soit ainsi dans tcL pays; mais moi, je ne suis pas superstitieux. Adieu*

— Ainsi tu t'obstines à vouloir passer par r Akaba ?

— Oui, c'est décidé.

— Tant pis I... Mais ce n'est pas ma faute.

» Ces dernières paroles avaient été murmurées à voix basse. Je les entendis cependant ; mais, indépendamment de cela, j'étais bien décidé à prendre la route de la vallée. Néanmoins , je n'avais pas voulu laisser voir au nègre que je comprenais ma position ; car qui sait si un remords de conscienane l'aurait pas forcé à une révélation?

» Je pris donc, triste et le cœur plein de crainte, le chemin de mon village. En sortant de chez Ait, je rencontrai un palefrenier qui me dit :

— > Bonne nuit , Farhan ; que le Tout-Puissant t'accompagne. .

» Bonne nuit, Farhan, me dis-je en moi-même. Il parait que le déguisement opère. Cependant, de peur d'être trahi par ma voix, je ne répondis que

par une inclination de tète. Alors , au lieu de me rendre chez moi , je pris le chemin du village de Farhan , qui est très-peu éloigné du mien. Je dois avouer , à ma honte peut-être , que jamais de ma vie je n'ai eu une aussi grande frayeur que cette nuit-là. Le vent se jouant à travers les branches des arbres, une feuille tombant à terre, un oiseau poussant un cri , me semblaient autant de bourreaux prêts à m'égorger. J'avais fait environ un quart d'heure de chemin, jusque là rien de réellement sérieux n'était venu m'arrèter; et cela devait être ainsi, car les lois de l'hospitalité ne permettent pas à un Bédouin de faire assassiner un de ses hôtes aussi prés de la maison où il a été fêté.

>j Cependant j'allais être obligé de m'enfoncer dans un torrent. Le sentier de mon village passe sur un de ses bords , et celui du village de mon ami est tracé sur le côté opposé. Ce passage était bien dangereux \ aussi n'avançai-je qu'avec la précaution d'un chacal ou d'un renard. Heureusement j'étais protégé par un massif de figuiers , et je ne pouvais pas être aperçu par des personnes qui se seraient trouvées sur l'autre rive.

M Arrivé près d'un lieu où le torrent renfermait

s» VOTAfiE

mie mare d'eau » j'entendis le son d'one eroste «de fîisil qui frappait un rodier. Je jMîaâ Hmie mon attention de ce côté ; je tîs im homme ^m s^agenonillait au bord de r«ftu , et, afii famH ^'il frisant y je compris facilement qu'il se désaltérait a^ec le creux de sa main.

D Au même instant , une voix , partie de l^mtre bord y disait à rkomme occupé à boire t

— ^Dis donc : pourquoi r€uifles4u dans Mite mare comme un chameau qui <n'«aurait pas bn depuis quinze jours ?

-^ Je n'ai rien de meilleur à faire ^ répondit l'autre; voilà deux heures que nous attendons, et rien ne parait.

— Tu sais bien qu'on nous a recommandé le silence*

— Ce n'est plus nécessaire maintenant. A oette heure il doit être sauvé , on avoir été taé par Ben* Dahban.

--^ Tant mieux! c'est une triste missÎQOa; je me sentirais très-heureux d-en être débams&é.

— Et moi aussi ; le sang d'un innocent YOtobibe toujours sur la tète de celui qui ie répand.

» C'était évidemment de mod qu'il s'agissait. Un frisson convnlsifBecouatousmesqneadhreSyetaii'au-

ES ARAME. «S

laût fait dresser les dieTenx sur la tète , si je ne l'orais eue raiëe. Gb OdOUTement agita 'iine :branohe f éL .conHBe il coiiiciilait -anree la eosEvenation 4esideux3édom£is^ cela leur parut étrange*

— M^as-tu rien eisbeiktai? (dit à «)n ^oompagnon ^oehii que ye n'aperoeRob ipas«

— Si ; ka faranohestde ce£gpBfirDiit jaitrou iudu- Tflouant.

-*- îEst-*ee bien sur ?

— - Oui:; c'est sans doute cpiekfve renard qui va ifliidtne des piëg^ àmos poides; siciis ierions mieux: d'aller les défendre que de rester ici à regarder leB aatres et à gober Thumidité de la nuiL

-^ Tu fMirles toigourscoaniie uneTieLUefemme..

•—.Et tûiconune nnchten, tu aboies isansoesse.

» Je crus que les deux Bédouins alfaûentse jqnerelier, et jeaue disposais à ptofiterde leur dispute pour in échapper ; tOC{)endanL fijohii que je ne <w«>yais pBEs fiitàrautne:

— liàcbe un coup .de fusil daoas ce fovrvé d'où est paETti le hmit.

-^ Pourquoi Bsiire? pour abattre des figues?

— Mon 9 pour 2d>attreiiin homne^ ,s'tl y est. — - .Bnidre fierdae«

:ii CepmdantileSiéâoniu'ajuflie, ilcaaae la hrancke

852 YOTAGE

— C'est qu'il y a un chameau mort au pied de la montagne. Un cadavre peut porter malheur pendant la nuit.

— Il est possible que cela soit ainsi dans tcn pays; mais moi^ je ne suis pas superstitieux. Adieu*

— Ainsi tu t'obstines à vouloir passer par TAkaba ?

— Oui, c'est décidé.

— Tant pis I... Mais ce n est pas ma faute.

» Je pris donc, triste et le cœur plein de crainte, le chemin de mon village. En sortant de chez Ait, je rencontrai un palefrenier qui me dit :

— Bonne nuit , Farhan ; que le Tout-Puissant t'accompagne. ,

» Bonne nuit, Farhan, me dis-je en moi-même. Il parait que le déguisement opère. Cependant, de peur d'être trahi par ma voix, je ne répondis que

par une inclination de tête. Alors , au lieu de me rendre chez moi , je pris le chemin du village de Farhan , qui est très-peu éloigné du mien. Je dois avouer, à ma honte peut-être, que jamais de ma vie je n'ai eu une aussi grande frayeur que cette nuit-là. Le vent se jouant à travers les branches des arbres, une feuille tombant à terre, un oiseau poussant un cri , me semblaient autant de bour* reaux prêts à m'égorger. J'avais fait environ un quart d'heure de chemin, jusque là rien de réellement sérieux n'était venu m'arrêter; et cela devait être ainsi, car les lois de l'hospitalité ne permettent pas à un Bédouin de faire assassiner un de ses hôtes aussi près de la maison où il a été fêté.

» Cependant j'allais être obligé de m'enfoncer dans un torrent. Le sentier de mon village passe sur un de ses bords, et celui du village de mon ami est tracé sur le côté opposé. Ce passage était bien dangereux -, aussi n'avançai-je qu'avec la précaution d'un chacal ou d'un renard. Heureusement j'étais protégé par un massif de figuiers , et je ne pouvais pas être aperçu par des personnes qui se seraient trouvées sur l'autre rive.

» Arrivé près d'un lieu où le torrent renfermait II. n

3it0 YOTAGE

— Ghéléia, me dit le nègre, mon maître est ai prière maintenant , il ne sera libre que dans dess heures; et comme tu dois être fatigué de 'la roate, tu as la permission de te retirer, si tel est ton ba plaisir.

— Par la def de b maison de Dieu ! lui rëpcmdis-je , nous avons un maître d'un cœur exoellaiL Remercie-le de ma part pour son attentioo enj^ un de ses indignes serviteurs.

— Je m'acquitterai de cette commission.

» En rentrant dans la salle à manger, j^aiû aperçu la pelisse de mon ami Farhan , et je Tendossai avant de partir.

— Tiens, dis-je au nègre au moment de le quitter, voilà dix talaris que je te prie de recevoir comme souvenir.

» L'esclave ouvrit deux grands yeux blancs, qui. malgré Tobscuritë, illuminèrent la salle : il hësitt pendant quelques instans avant d'accepter mon bacchich. Cependant il ne put résister à la tentation ; et, ayant pris l'argent de ma main, il le acha dans les plis de sa ceinture.

— Chéléia, répliqua le pacha, tu étais bien généreux ce jour-là.

—J'avais un pressentiment, répondit le Bédouin;

EN ABABIE. tti

il me semblait que œt argent allait me sauver la vie^ et tu sens que œ n'était pas la payer trop cher.

— Mais tu trouvas ces talaris bien à propos dans ta bourse.

— Hélas ! pacha, c'étaient ceux dont tu m'avais fait cadeau à Khradra. J'avais fait de si beaux rêves sur l'emploi de cet argent L... '

» Le nègre, me voyant prêt à partir, se plaça devant mm, et me dit :

— Maître, est-ce qu'on peut t'adresser une question?

— Parle, lui répliquai-je.

— Eh bien, où vas-tu ce soir ?

— Je vais dans mon village embrasser ma femme et mes enfans. Ces pauvres petits lionceaux, il y a si long-temps que je ne les ai vus !

— Et quel chemin vas-tu prendre pour aller chez toi?

— Celui de la nnmtagne.

— II est bien difficile pendant la nuit.

— Oui ; mais il est le plus court.

— Peu importe; il vaut mieux que tu prennes celui de l'oadi.

— Pourqu(H donc?

— C'est qu'il y a un chameau mort au pied de la montagne. Un cadavre peut porter malheur pendant la nuit.

— Il est possible que cela soit ainsi dans ton pays; mais moi^ je ne suis pas superstitieux. Adieu.

— Ainsi tu t'obsdnes à vouloir passer par r Akaba ?

— Oui, c'est décidé.

— Tant pis I... Mais ce n'est pas ma faute.

» Je pris donc, triste et le cœur plein de crainte, le chemin de mon village. En sortant de chez Au, je rencontrai un palefrenier qui me dit :

— Bonne nuit , Farhan ; que le Tout-Puissaot t'accompagne. ,

» Bonne nuit, Farhan, me dis-je en moi-même. Il parait que le déguisement opère. Cependant, de peur d'être trahi par ma voix, je ne répondis que

par une inclination de tête. Alors , au lieu de me rendre chez moi , je pris le chemin du village de Farhan , qui est très-peu éloigné du mien. Je dois avouer, à ma honte peut-être , que jamais de ma vie je n'ai eu une aussi grande frayeur que cette nuit-là. Le vent se jouant à travers les branches des arbres, une feuille tombant à terre, un oiseau poussant un cri , me semblaient autant de bour* reaux prêts à m'égorger. J'avais fait environ un quart d'heure de chemin, jusque là rien de réellement sérieux n'était venu m'arrèter; et cela devait être ainsi, car les lois de l'hospitalité ne permettent pas à un Bédouin de faire assassiner un de ses hôtes aussi près de la maison où il a été fêté.

» Cependant j'allais être obligé de m'enfoncer dans un torrent. Le sentier de mon village passe sur un de ses bords , et celui du village de mon ami est tracé sur le côté opposé. Ce passage était bien dangereux ^ aussi n'avançai-je qu'avec la précaution d'un chacal ou d'un renard. Heureusement j'étais protégé par un massif de figuiers , et je ne pouvais pas être aperçu par des personnes qui se seraient trouvées sur l'autre rive.

» Arrivé près d'un lieu où le torrent renfermait