II

9A TOYAfiE

une mare d'eau , j'entendis le son d'une erosK «de fusil qui frappait un rodier. Je pdTtai t^^te mon atlentioBL de ce côté ; je tîs im 'hotnme qui s'agenouillait au bord de r>etm , ei, Wê. bruh '^'il fitisait, je compris facilement qu'il sie désullérait airec le creux de sa main.

n Au même instant , une voix , partie de 1^9Rltre bord y disah à l'iiomme occupé à boires

— Dis donc : pourquoi renifles'^u dans txfte nare comme xin chameaiu qui n'aurait <pas ha «depuis quinze jours ?

•^ Je n'ai rien de meilletir à faire > rëpcndit l'autre; voilà deux heures que nous attendoos^ et rien ne parait.

— Tu sais bien qu'on nous a recommandé le silence.

— Ce n'est plus nécessaire maintenant. A cotte heure il doit être sauvé , on avoir été taé par Ben^ Dahban.

— *- Tant mieux ! c'est une triste miMcm; Je nie sentirais très-heureux d'en être dëfaacnis^l

— Et moi aussi ; le sang d'un innocent iratoknbe toujours sur la tète de celui qui le r^and.

>} C'était évidemment de moi qu'il s'agissait. Un frisson convnlsifsecoua tonsfiiesoneadiireSyetoii'au-

EH AJUME. :8S5

mit fak dresser les cfaeTenx sur la tète , si je ne rarrus eue raiëcL Qe aiiDUTeinent asgita 'une ibranûhe, fit CQDHBe il <»iii£idadt -arec la cinsversaticoi des ideux JBédouîm , cela leur parut étrange*

— B}'as-tu rien entendtt? dit à »)n lœmpagaon 4oeh(ii ^qne je n'aperoeinus tpas.

---*Si;lttfarajiehe8<dece£giiifirDittiiîtrQa mou^ ronent.

—* ïEst-ce bien sÀr ?

«— Oui:; c'est sans doute quekfibe nooard qui m ftflndne des pièges àmos poides; nous ferions mieux d'aller les défendre que de rester ici à regwder les Astros et à gober rbumidité de la nuit.

*-» Tu ftfirles toujours conume une vieiUe femme..

«—.Et Éûicûinme miûhien, tu aboies sansoesse.

» Je crus que les deux Bëdeums alkiient se que* relier^ et jeaue diqiosais à |ifafitear de èeur dispute pour m^ échapper ; >cq[»ndan t cehii que je ne «voyais fiHBs fiitàraaitne?

— liàcbeun ooup.de finil dans ce fovrvéd'OÙ est psrd le ibroit.

•— Pourquoi £ureP .poiir abattre des figues?

— STon, pour abattre ^n homme, .s'il y est* •<~ Bnudrefterdue*

.M Cependant JeSiédoninajoate, ilcasae la branche

sur laquelle je m'étais appuyé; mais heureusement je venais de la quitter; la balle siffla à mes oreilles et alla s'aplatir contre un rocher. Grâce aux échos des montagnes qui répétaient le bruit du coup de fusil p je me suis sauvé sans être vu ; la peur m*a donné des jambes ; et pensant que les émissaires d'Aît pourraient bien m'attendre dans mon village, j'ai pris le chemin de celui de Farhan, gui m'a tenu caché plusieurs jours. Je l'ai quitté aujourd'hui un peu après le milieu de la nuit, et je ne me suis arrêté que sous ta tente pour y demander ta protection.

— Tu l'auras , répondit le pacha ; mais tu vas nous suivre. Nous partons à l'instant pour marcher à l'ennemi , et si tu peux nous rendre quelque service , je pense que tu ne refuseras pas.

— Je suis tout entier à tes ordres. »

Ghéléia est un homme de petite taille ; il a Tair éveillé^ et sautille toujours comme un écureuil; ses grands yeux noirs ne manquent pas d'expression , mais ils annoncent un homme indécis et irrésolu.

Nous allons reprendre maintenant notre course vers l'ennemi. Chaque soldat a reçu hier au soir quarante drachmes de farine, et Tordre de partir avec cette énorme provision. Qu'on se figure l'état

de démoralisation d'une année qui se trouve en Arabie avecquarantedrachmes de farine pour toute ressource, et Tincapacité d'un général qui, par sa lenteur et ses tei|;iversations, se laisse conduire à ce beau résultat !

On lève le camp : les habitans qui avaient regagné leurs demeures montent sur les terrasses des maisons , et contemplent avec avidité le spectacle toujours intéressant qu'offre une grande réunion d'hommes avec leurs armes, leurs chevaux et leurs costumes éclatans. Ils voient partir avec bonheur l'immense caravane, et lui souhaitent sans doute tout le mal qu'elle leur a fait.

Nous prenons la direction de l'ouest. Nous arrivons bientôt au confluent des deux torrens qui ceignent le bassin de Khramis-Michet. Ils reçoivent en ce lieu même trois ou quatre petits sels qui descendent des montagnes voisines. Le plus considérable d'entre eux serpente sur ]a déclivité de la chaîne pendant une heure et demie de route, et son lit est ombragé par de verts mimosas, particularité assez remarquable dans ces parages.

Le pays que nous avons devant nous se compose d'une succession non interrompue de collines, ou, pour parler plus juste, de montagnes élevées dont la

iKrertkm géoéiole ¥» db sud aiuioidJkdiitane» distanc» 9s troimnii dcsamas de pieim derrière >sqi»lle$ les BëdttUM onirhafahudedese retnn^ dxr pOMboC la gnerre. A la> botaffie de RhraHM»- M ichet^ rennemi s'en était servi, maïs sns saooès» En s'éeartant udt poi àm dieiiibi, on peot vmier le champ de boiatiUey que Ton Temavque £icj am cadavres des- morts demciiPésaaiis s^pid et qui ont été réduits en s^ielettes par lapulnâfiHN tion^ les animaux sauvages et les oiseaux de proies

De temps en temps, lorsque nous scmimes cfeacendus au pied des montagnes , bous trouvona de petites plaines recouvertes d'une verte pelouse : c'est là que les gens des toribua voismes viennent s'établir pour faire paître leurs troupesnni. De longues files de perres placées à une faible distance les unes des autres indâpEWiit la drriaoa> des pâturages; et ces e^àees de parcs, quoiqnfiOBverts à tous vaians , sont aussi bien respectés que s'ils étaient environnés de hautes muvaHles.

D'autres rangées de pieises mdiquent k forme de ces mosquées provisoiaes que les pasteurs Aablissent sgh* les Ueux où ils deivuni: s^oumer pendant qudique temps. A côté gisent des tombeaux recouverts d'un cube de maçonnerie pareil à ceuK

EN ARABIE. m

qw. wm aroim déjà ciécrits à las^w; pbiaiaiM irieilles. mamire» (iwéesA qui parai^si^t avoir. lé*^ QMwmmi abri^ des bergess^ a&>M recQu»verl9^ 4^ branches de mimosas.

Sur la earète d'une moutagne veisii^e conm^mce la soiirf 6 de ea torrent qui se jette dans œi» dt Khramia^Michet, et dont j'ai déjà parlé* $ur le versant opposé , un autre prend naissaiice ; U s^ dirige vers le nord et suit uii peu plus, loin les sinuosités d'une vallée. Cette oadi possède des champs couverts de doura , et un village dont les maisons de brique sont dominées par des toinrs qui ici sont cylindriques^ au Ueu d'affecter la forme pyramidale comme toutes celles que nous avons aper» çues sur iwtre chemin. Le viHage et les tours sont dësertsr; h frayeur les a fait abandonner. Le torrent disparait bientôt derrière les détours des montagses, etsca eaux te rendent dans celui de KhvamÎA^Bfichflt^

Par une snceesaioii de montagnes et de fraldMS oadia* couv^teih d'herbe verte, on arrive en pfésence de Sel-Éjela. A côté , on remarque un viUagf» aux lUJB^Naa à» terre entièrement etttouréea de

1 Ce torrent se jette dans celui d'Ejéla, dont nous parlons pîos bas, etot^deniierdans eeloi de Khramn-Mcliel.

3it0 VOYAGE

— Chéléia, me dit le nègre, moQ maitre est a prière maintenant , il ne sera libre que dans deiu heures ; et comme tu dois être £atigué de 'la route, tu as la permission de te retirer, si tel est ton bofl plaisir.

— Par la def de la maison de Dieu ! lui répondis-je y nous avons un maitre d'un cœur excellent Remercie-le de ma part pour son attention envers un de ses indignes serviteurs.

— Je m'acquitterai de cette commission.

» En rentrant dans la salle à manger, j'avais aperçu la pelisse de mon ami Farhan , et je l'endossai avant de partir.

— Tiens, dis-je au nègre au moment de le quitter, voilà dix talaris que je te prie de recevoir comme souvenir.

» L'esclave ouvrit deux grands yeux blancs, qui, malgré robscurité, illuminèrent la salle : il hésiu pendant quelques instans avant d'accepter mon bacchich. Cependant il ne put résister à la tentation ; et, ayant pris l'argent de ma main, il le cacha dans les plis de sa ceinture.

— Chéléia, répliqua le pacha, tu étais bien généreux ce jour-là.

— J'avais un pressentiment, répondit leBédouin;

ENABABIE. »l

il me semblait que œt argent attait me sauver la vie^ et tu sens que œ n'était pas la payer trop cher.

«- Mais tu trouvas ces talaris bien à propos dans ta bourse.

— Hélas ! pacha, c'étaient ceux dont tu m'avais fait cadeau à Khradra. J'avais fait de ri beaux rêves sur l'emploi de cet aident!.... '

» Le nègre, me voyant prêt à partir, se plaça devant moi, et me dit :

— Mattre, est-ce qu'on peut t'adresser une question?

— Parle, lui répliquai-je.

— • Eh bien, où vas-tu ce soir ?

— Je vais dans mon village embrasser ma femme et mes enfans. Ces pauvres petits lionceaux, il y a si long-temps que je ne les ai vus !

— Et quel diemin vas-tu prendre pour aller chez toi?

— Celui de la montagne.

— Il est bien difficile pendant la nuit.

— Oui ; mais il est le plus court.

— Peu importe; il vaut mieux que tu prennes celui de l'oadi.

— Pourqu(H donc?

— C'est qu'il y a un chameau mort au pied de la montagne. Un cadarre peut porter malheur pendant la nuit.

— Il est possible que cela soit ainsi dans ton pays; mais moi; je ne suis pas superstitieux. Adieu.

— Ainsi tu t'obsdnes à vouloir passer par r Akaba ?

— Oui, c'est décidé.

— Tant pis I... Mais ce n'est pas ma faute.

» Ces dernières paroles avaient été murmurées à voix basse. Je les entendis cependant ; mais, indépendamment de cela, j'étais bien décidé à prendre la route de la vallée. Néanmoins , je n'avais pas voulu laisser voir au nègre que je comprenais ma position ; car qui sait si un remords de conscience ne l'aurait pas forcé à une révélation?

» Je pris donc, triste et le cœur plein de crainte, le chemin de mon village. En sortant de chez Ait, je rencontrai un palefrenier qui me dit :

— * Bonne nuit , Farhan ; que le Tout-Puissant t'accompagne. ,

» Bonne nuit, Farhan, me dis-je en moi-même. Il parait que le déguisement opère. Cependant, de peur d'être trahi par ma voix, je ne répondis que

par une inclination de tète. Alors , au lieu de me rendre chez moi ^ je pris le chemin du village de Farhan , qui est très-peu éloigné du mien. Je dois avouer, à ma honte peut-être ^ que jamais de ma vie je n'ai eu une aussi grande frayeur que cette nuit-là. Le vent se jouant à travers les branches des arbres, une feuille tombant à terre, un oiseau poussant un cri , me semblaient autant de bour* reaux prêts à m'égorger. J'avais fait environ un quart d'heure de chemin, jusque là rien de réellement sérieux n'était venu m'arrêter; et cela devait être ainsi, car les lois de l'hospitalité ne permettent pas à un Bédouin de faire assassiner un de ses hôtes aussi près de la maison où il a été fêté.

n Cependant j'allais être obligé de m'enfoncer dans un torrent. Le sentier de mon village passe sur un de ses bords , et celui du village de mon ami est tracé sur le côté opposé. Ce passage était bien dangereux «, aussi n'avançai-je qu'avec la précaution d'un chacal ou d'un renard. Heureusement j'étais protégé par un massif de figuiers , et je ne pouvais pas être aperçu par des personnes qui se seraient trouvées sur l'autre rive.

» Arrivé près d'un lieu où le torrent renfermait II. n

3» TOYÂfîE

une mare d'eau y j'entendis le son d'une croste *de fiisil qui frappait un rodier. Je pc^iai ti^le mon attesitioii de ce côté ^ je tîs tm 'hdmme qui B*agenouîllàit au bord de l'^eau , eft, an bruh ^qa'il fiÛBanty je compris facilement qu'il «e désaltérait a^ec le creux de sa main.

D Au même instant , une vcix , paviie de l^SRiCre bord f disait à l'komme occupé à boire t

— Dis donc : pourqood renifles^tu dans teite mare comme un chameaiu qui n'<anmt "pas bu «depuis quinze jours ?

«^ Je n'ai rien de meilleur à faire y répondit l'autre ; voilà deux heures que nous attendons, et rien ne parait.

— Tu sais bien qu'on nous a recommandé le à.lence.

-— Ce n'est plas nécessaire maintenant. A œtte heure il doit être sauvé ^ ou avoir été 1»é par JBen^ Dahban.

— ^ Tant mieux ! c'est une triste missÎGBEi; je bk sentirais très-heureux d'en être dëbams^l

— Et moi aussi ^ le sang d'un innocent Mtombe toujours sur la tète de celui ^i le répand.

» C'était évidemment de moi qu'il -s'agiisait. Un frisson convnlsifsecouatousniesin^Ëfares^etoii'au-

EN ABAME. SS5

tait fait dresser les dieTeux sur h tète , si je ne l'arads eue raiâcL Qs imouveinait agita 'ime ibraaohe f et comiBe il coanciiiadt -Sfee la coiFvenaticm ides deux JSédoiaiis , cela leur parut étrange.

— B}'a5-tu rien :eiiftezidm? dit à son icompagnon Mhii que J€ n'aporoenb ^paa.

— Si ; IcB farandi6S<de ceifignicr mit fiait om bqdu-^ TCKient.

•*- îEst-ce bien sur ?

•*<- Oui:; c'est sans doute quekfve ranard qui Ya iBndne des pi^>^ àmos poides; nous ferions mieux d'aller les défendre que de rester ici à regaarder ks Astres elà gober rhunndité de la auiL

-«- Tu parles l<Nqourseonifl&e aine vieilie femme.

— *.£t loicomme un chien, tu aboies sans cesse.

» Je crus que les deux Bédouins allaient :se jqne*reller, et je me disposais à ptofiteorde^eiBr dispute pour m^échapper ; iOqpendanl celui que je ne «i^yais pas ditiraoatne:

— Irfàcbe un coup ds fiisil dans ce fovrrvéd'où est pa^rd le bniit.

— - Pourquoi fiatire? pour abattre des ligues?

— Non 9 pour abattre un bomme, s'il y est*

— Rmdre fierdue«

.1) CependaBtieSiéâoninBJnflte^ ilcasse la hcancke

Les montagnes de Toiiest, généralement ooavertes de sabines, présentent une végétation verdoyante qui contraste d'une manière heureuse avec les teintes blafardes du terrain consacré à la culture par les Bédouins. Au pied de la déclivité occidentale de cette chaîne se trouvent les fameuses forteresses de Rhedda^ qui servent de refuge aux partisans d'Âït.

6 septembre 1 834. Séjour à Ménader.

Depuis le premier jour de notre arrivée, les Bédouins sont venus attaquer les avant-postes du camp; cependant ils ne s'écartent pas des hautes montagnes de l'ouest, où il n'est guère possible de les poursuivre. L'Arabe, qui n'ose pas affironter en masse les troupes égyptiennes, se bat très-bien en guérillas comme l'Espagnol ; pourvu qu'il puisse se blottir derrière un rocher, il fait feu avec acharnement et ne pense pas au danger. Cette manière de faire la ^erre semble amuser beaucefop les enûemfô. Dès que le soleil est couché, ils soHt jilus haniis'; nousies entendons alors très-près de nous. Hs engagent avec les Égyptiens des conversations grotesques dont la politesse e^ l»en loin de faire hfls frais. La nuit dernière, les Bédouins 'appelaient leurs ennemis « baudets de Mohammed-Ali. >y Ces

EN AKABIE. 867

fiaf oteft «vaietit été lartmgéeft mr un air natiotidl, et le ohasrt n"^ cfOBé ^qùiSme àerni^heme avanft le jour ; ces esearmtmcihes sont lout-'à*4ait ÎBsigmfiantes : on brûle beaucoup de poudre en pure perte, car twas les c^ovps sont tirés an hasard.

7 septettibtie 4 S34. Séjour à TAàBsixT,

A trois benres 'de jour, ies Bédouins ^^achametft contre vn svunft-post^ damdrest. Leurs bâtie» ar^^ rident jtâqu-aii emp. Le pacha, leis ToyaM siavan-^ oéSy envoie contre 'eux le» icavaliefrs de Mehemet- Bey. L'ennenoi opère sa retraite avec tme célérité incroyable ; cependant les Turcs lui font'dem pri^ sonniers, parmi leaquela 9e tPtmve un 'enfant de tTei% à quatorze UM. Il peite pour tout bêtement TMie petite chemise de soie <fÊte son "père lui a rapportée du pillage de Moka. Cte jeune 'Bédouin, se voyant serré de ^ès par son «ennemi, lui a lâché son coup de fusil; mais'son adresae Vt mal servi. Le cavalier, ayant fitié de sa fidUease, l'a jeté à terre d'uoa coup Aecrowe, ^ le ^conduit -au camp après l'avoir lié avec >sne'00pde« Amené devant le pacha, on n'a pU'dbtenirde-lui auouneTévélafion, et le gppand chéiàî Vè. ?pris%ous »a protection.

8 septembre. -^ La poaîtiesi de l^mée se com^ pti^ue à dxaqae instant. 'Les yineè cpn Brmeat

368 TOTAGE

au camp deviennent plus rares tous les jours. Les soldats en sont réduits à un quart de ration ; et cependant ils supportent ces privations sans mammrer trop haut.

9 septembre. — Je vais faire une promenade à cheval du côté de Test. Chemin faisan t, je vois des militaires couper des tranches de chair sur un chameau mort depuis plusieurs jours et dont le ventre est déjà en putréfaction. Les trois quarts de Varmée en sont réduits à manger des tiges de doura. Le prix courant de la farine est de 10 francs la livre environ.

1 0 septembre. Séjour à M énader.

Malgré cet état désespéré, nous conservons toujours les mêmes positions. Les citadelles où l'ennemi s'est réfugié ne sont éloignées d'ici que de quelques heures. Ces fortifications bâties à la bédouine ne sauraient faire une bien vigoureuse résistance; cependant le pacha, nonobstant les prières des chefs et les souffrances des soldats, n'ose pas se résoudre à les attaquer.

1 1 septembre. Séjour à Ménader.

Les jardins ont été pillés depuis long-temps ; mais les soldats v retournent sans cesse avec Tespérance d'y trouver quelques l|iiits oubliés. Les

Européens suivent leur exemple, et moi-même, dans mes promenades^ je découvre de nouvelles grappes de raisin que mes devanciers n'avaient pas aperçues.

La plupart des maisons de Ménader ont été détruites. Les Égyptiens en enlèvent la charpente pour faire bouillir leurs marmites presque vides. Pendant la nuit ils en allument de grands feux , et se réunissent autour du foyer pour écouter les conteurs dont les narrations leur font oublier pour un moment leurs terribles souffrances.

Avant notre arrivée à Khramis-Michet, Ait avait ordonné au cheikhr de ces villages de se joindre à lui avec tous ses hommes capables de porter les armes. Mére!^ c'est ainsi qu'il se nomme, se tix>uvaut lié d'amitié avec le pacha et le grand chérif, et sachant très-bien qu'une défaite attirerait sur lui les malheurs qui suivent une invasion, manifesta quelque hésitation.

Alors Alt, qui craignait une défection de sa part, se saisit de sa personne, et, sans égard pour son état maladif, il le força de venir ^vec lui et le traîna jusque sur le champ de bataille de Khramis - Michet. De là, il le conduisit dans la citadelle de Rhedda, où il Ta tenu renfermé jusqu'à ce jour.