DESCRIPTION DE LA MEKKE

La Mekke, la ville sacrée des musulmans, qui se glorifie d'avoir donné le jour à l'apôtre de l'islamisme, est située au fond d'une vallée dont le territoire est sec et stérile faute de culture.

La Mekke est défendue par une citadelle et deux petits forts. Privée de murailles d'enceinte, elle est ouverte de toutes parts aux nombreuses cara-

m TOYAGE

Tanea qui viâinent y aoeomplir diaqne année le saint pèkriiuige comacré par Mahooiet. Fcrte d'une pqMilation de dix nulle âmes, eette vilfe étend ses In^as ai forme de fer à cheval paraUële^ ment aux montagnes au milieu desquelles elle est située, et qui , comme le disent les Arabes, senb- Uent l'envelopper d'un voile, pour la dërolîer aux regards impurs des méeréms*

Le territoire sacré ne possède qu'une seule source dont l'eau soit potable; c'est cette du fa* meux puits de Zemiem ; mais^ ot>mae cette source ne pouvait pas suffire aux besoins de la viUe^ les Arabes avaient dû nécessairement chercher ua moyen industriel pour se procurer l'eau que leur triste patrie leur refusait. Des hommes avaient fait plusieurs essais qui tous avaient été infiructueux, lorsqu'une femme, l'épouse d'un, Soliman^ empereur des Turcs , eut le courage de l'entreprendre et la gloire d'y réussir.

L'eau est conduite de Zâ)éda à la Mcàke par un canal en pierre et en ciment fort dur. Ge canal, de huit lieues de longueur, alimente huit fontaines ormées de rdnnetsde bronze. Ces fontaines eoident sans cesse, et chacune d'elles a un homme préposé à sa garde; il est en même temps le chef des sakat

EN AAABIE. Ml

iisugéA de distribuer Teaa dam toute la ville.

Sa dehon, on a cieusé quatre vastes citenies^ lëservées aux quatre grandes caravaues du pèleri-* nage : l'une désaltère la cararane du Caire ^ Tautre celle de Bi^dad, la troisième sert aux pèlerins de Damas ^ et la dernière à ceux de riémen. Les MûggraUms^ ou les autres peuples de TAûique et des lies de l'Asie, se pourvoient à la Mekke, parc» que leur nombre n'est jamais fort considérable.

En ùlt d'architecture y la Mekke ne renferme rien de remarquable. Le monument le plus intéressant sous le rapport de son antiquité, mais surtout de sa renommée, c'est la Kaaba, ou matson de Dieu«

On sait que certains voyageurs ont débité beau^ coup de fables sur les richesses de ce sanctuaire et de la grande mosquée qui l'environne, sur la quantité innombrable des candélabres, des lustres et des lampes d'or ou d'argent qui embellissent de leur éclat les murs et les colonnes du temple*

M<m premier soin , en arrivant à Djeddah, a été de m'infinmer de ce qu'il y avait de vrai dans tous ces récits. Voici les renseignemens que j'ai re* cueillis ;

Le lieu sainte aa miUeu duquel est une grande

i9k VOYAGE

cour, se compose d'un édifice de forme rectaDg;u— laire fermé en dehors , ouvert en dedans, et reposant sur des rangs de colonnes en marbre de mauvaise qualité de différentes couleurs.

La mosquée a trois cents pieds de long sur deux cent cinquante de large. Au milieu des deux façades principales , on remarque un portique saillant à Textérieur.

Le faite de cet ensemble est arrondi en une infinité de petites coupoles fort basses, déprimées au sommet et soutenues par une colonnade dans le style arabe tel que le comprennent les indignes successeurs des architectes auxquels on doit les monumens du Caire, de Grenade ou de Bagdad.

Les deux grands côtés du rectangle possèdent trois rangs de colonnes dans toute leur longueur, excepté vers la hauteur du portique, où ils en ont cinq. Un des petits côtés en a trois et l'autre quatre.

C'est sous cette colonnade que se mettent les pèlerins pour éviter les feux du jour. Chaque secte se tient en face de sa maison de prière, bâtie autour de la Kaaba.

Sous lès portiques, on voit un grand nombre de lampes en verre noir suspendues par quatre pe-

tites chaînes de fer scellées chacune dans une colonne. On les allume tous les soirs depuis le ma-greb jusqu'à l'esche : à l'époque du ramadan y on en double le nombre.

Au milieu de la cour^ s'élèvent huit petits monumens^ dont le plus remarquable est la Kaaba.

Ismaêl^ chassé de la maison paternelle, vint s'é* tablir à la Mekke avec sa mère Agar, et y bâtit la Kaaba. Si l'on en croit les Arabes, c'est le premier monument que les hommes aient élevé k la gloire de l'ÉterneL

L'histoire place sa fondation 2793 ans avant l'hégire, 293 ans avant celle du temple de Jérusa* lem, 2208 ans avant l'ère chrétienne.

Dieu^ pour aider le patriarche à construire cet édifice, lui envoya Abraham, et l'ange Gabriel lui apporta la célèbre pierre noire que l'on y voit encore aujourd'hui. Les croyans disent qu'à cette époque c'était une hyacinthe blanche, mais si brillante, qu'on en distinguait la clarté à quatre journées de chemin. Dans la suite, une femme impure l'ayant touchée, elle devint noire^ et d'autres prétendent que les pleurs qu'elle a répandus sur le péché des hommes lui ont fait perdre sa couleur primitive.

iSG YOYAfiS

Pendant h jeunesse de Mahomet, et atant que le prophète eut annoncé sa mission divine, les Kchfcich ^ jugeant l'enceinte dn temple trop étroite, la démolirent, et la reconstruisirent sur une pluar grande échelle, maisd'aprèsle même plan. Lorsqu'il fallut poser la fomeuse pierre noire, tontes les tribus voulaient avoir cet honneur ; enfin, pour terminer la discussion, on convint de s'en rapporter à la dé*cision de la première personne qui se présenterait pour entrer dans le temple.

Mahomet , qui déjà méditait sa révélation , s'y rendit le premier^ et eut occasion de manifester son amour pour la conciliation, qui plus tard faillit lui devenir funeste.

Afin de s'attirer l'estime de toutes les tribus, il décida que la pierre qui formait l'objet de leur querelle serait étendue sur un tapis dont un homme de chaque tribu tiendrait les bouts, et lorsqu'elle fut assez élerée, il la prit lui-même avec ses mains, et la plaça dans la muraille à l'endroit qu'elle occupe aujourd'hui.

Plus tard, les diverses tribus qui avoisin aient la

1 A cette époque , les Kordcfay mieux cottnDS enEurope aous ItfiMKa de Coréishites, étaient la plus puissante tribu de rArabie. Je donnerai plus tard quelques détails sur cette kabyle^ qui existe encore aujoardliin.

Mekke ayant perdu la traoeda Trai Dieu, que les patriarches leur avaient laissée, représentèrent dans le sanctuaire du temple Abraham ^ Ismaêl tenant les flèches du sort, et h Kaaba fut environnée d'une galerie dreuhire de trois cents idoles.

Lorsque Mahomet eut pris la Mekke en l'an 8 de rfaégire, sa première action fut d'effitcer ces peintures, de renverser les idoles qui entouraient le tempfe, et il le fit rétahlir tel qu'il existe aujourd'hui.

La Kaaba proprement dite, si respectée des musulmans, est un petit édifice à base rectangulaire ; sa longueur est de 56 pieds et sa lai^ur de 48, sur une hauteur d'aiviron 80.

La porte par laquelle on pénétre dans l'intë- Tiear est en argent massif; elle est située du coté du sud et à huit pieds au-dessus du sol. Au lieu d'y monter par un escalier fixe, on se s^t d'une échelle portative, qui est enlevée à la fin de chaque cérémonie religieuse.

Cette porte s'onvre onze fois par an :

Dans le mois de ramadan, deux fois;

En zel-gadé, une fois ;

En zeMiajji, deux fois;

En sefer, une fois;

En rabi'-eWouely deux fois;

En chaban , deux fois ;

En regeb, une fois ;

Enfin dans le mois de rabi'-el-akher, on l'ouvre pour la nettoyer et la purifier par de nombreuses aspersions.

En outre ^ lorsque quelque grand personnage vient à la Mekke, et qu il n'est pas dans l'intention d'y séjourner jusqu'à l'époque de la cérémonie, il peut obtenir du gardien qui est en possession de la clef la permission d'y entrer moyennant une forte redevance*

Chaque fois que le public y est introduit , elle reste ouverte pendant deux jours : le premier est consacré à la visite des hommes, et le second à celle des femmes. Toute personne qui y entre fait cinq prières, une à chaque angle de l'édifice, et la cinquième près de la porte. Elle en sort ensuite pour céder sa place à la foule nombreuse qui attend avec impatience le bonheur de l'imiter. Le soir, on met sur le seuil des candélabres allumés , et les bonnes femmes dévotes viennent y attacher des petits cierges de quelques paras.

L'intérieur de la Kaaba est tapissé en mosaïques arabes de différentes couleurs. A la hauteur d'un

homme commence un brocart d'or qui tapisse le sanctuaire jusqu'au sommet.

Au milieu s'élèvent trois colonnes en fer massif, qui supportent tout le poids de Tédifice. En dehors, la Kaaba est recouverte d'une chemise de soie noire damasquinée, couverte de versets du Coran , bro* dés en relief. Eiitre la porte et le faite de l'édifice brille une ceinture en fil d'or, qui fait tout le tour de la maison de Dieu.

Sur cette zone est écrite la profession de foi des Musulmans. La chemise de soie se brode toutes les années au Caire dans la mosquée du fils de Fatma, fille du prophète ; elle arrive à la Mecque avec les caravanes du pèlerinage, escortée par quatre cents cavaliers. La chemise de l'année précédente devient la propriété de l'Arabe dont l'emploi auguste consiste à garder la clef de ce sanctuaire sacré.

Du coté de l'est on voit, adossée contre le mur de la Kaaba, une demi-lune en marbre blanc, où Abraham faisait^ dit-on, ses prières pendant qu'il aidait le patriarche Ismaël à construirele temple. Au coin du sud-ouest, à quatre pieds au-dessus du sol, la fameuse pierre noire maçonnée dans le mur est enchâssée dans des lames d'argent de peu de valeur.

Cette pierre est un silex noir tel qu'on en trouve

tM TOVAGS

par milliers sur toutes ks montagnes Toisines de la Mekke. Un iman a prétendu qu'autrefois » nu milieu de cette pierre^ était un trou qui eorrespondak directement à Toreilk de Dieu.

Tout mwtd tpii faisait sa prière près de ce trou était; sAr d'être exaucé. Plus tard, ksksque les Arabes s'adonnèrent k l'idolâtrie; Dieu ficrma le trou, et ue l'a plus rouvert depuis*

Il n'existe pas de pierre au monde qui ait été autant adulée, autant caressée. Chaque fms qu'un musidman fait le tour de la maison saGrée,ily dépose un baiser, et quand, à cause de la trop grande affluenoe du peuple, il ne peut y pai^enir, du moins est-il heureux ée pouvoir ht umcfacr avec la main.

Tout autour de la Kaaba règne une gâterie circulaire de pilastres en bronze , espèce de candélabres qui supportent chacun sept cierges qu'on allume religieusement tous les soirs. Eu dehcM^, et non loin de ces pilastres, s'élève une chaire en marbre blanc; on y monte par un petit escalier orné d'ime rampe formée par de petites oolonneties sculptées avec goût.

Tous les vendredis , le grand iman de la mosquée monte sur cette chaire pour opliqueret oom«

El AlAME. m

aenter ie CSoran au peuple dératemeiit memblé aaloardelnL

Vii-4r*vls de ebaqoe faœ de b Kaaba, surgit nu pBtît monument «mtemi en l'air par quatre colonnes. Ces monumeusy assez aemblables à certains jiigeoamers que l'on voit encore eu France , sont consacrés comme maison de prière aux quatreaecles orthodoxes de l'islamisme. Le premier appartient aux ChafiteSy le second aux Hanbalites^ le troisième aux Malekites^ et le quatrième aux Hanéfites.

Cette cour renferme encore un autre petit édifice à coupole» qui recouvre la tombe d'Agar, mère d'Ismaël.

A côté, on voit encore la maison d'un juif qui ne voulut point la céder lors de la construction du temple; elle fut laissée intacte , et les gens attachés à la mosquée s'en servent aujourd'hui pour serrer les nattes» les tapis ou les lam pes nécessaires à la célébration du culte.

Enfin^ le dernier monument, oonstruit ea pierre de taille» surmonté d'une coupole, et pavé en marbre» recouvre le puits miraculeux de Zemzem que l'ange découvrit à Agar.

Selon d'autres , la malheureuse Agar , mourant de soif, étant parvenue en ce liçu, posa Ismaêl par

terre pour voir si elle pourrait découvrir quelques gouttes d'eau; elle retournait vers son fils^ désespérée de ne pouvoir étancher sa soif ^ lorsque^ à sa grande joie, elle aperçut une source jaillissante qui se jouait aux pieds de son enfant.

Le public pénètre dans l'intérieur de la mosquée par seize portes dont voici les noms :