Petite Bap-el-Nébî

1 Porte du Salut.

< Perte dn Prophète.

La mosquée est surmontée de sept minat^ets qui n^offrent rien de remarquable sous le rapport de Tarchitecture.

La Mekke a joué un grand rôle dans Thistoire de Mahomet; c'est dans cette ville que le révélateur arabe a donné presque tous les versets dont se compose le Coran. Les habiians de la ville sainte sont extrêmement fiers d'habiter un lieu illustré par la présence de leur prophète; et aujourd'hui même ils montrent avec respect aux étrangers tout ce qui rappelle quelque acte du grand drame accompli par l'apôtre de Dieu.

C'est dans cette ville que Mahomet a reçu le jour ; la mort lui ayant enlevé ses parens dans un âge trèstendre, il y fut élevé par son grand-père el-Motalleb, et après la mort de ce dernier, le jeune Arabe fut reçu dans la maison de son oncle Âbd-el-Motalleb, possesseur de l'intendance du temple, qui lui donna quelques notions sur le commerce d'échange pratiqué chez les diverses tribus de l'Arabie.

Son oncle jouissait d'un grand crédit , et recevait chez lui les chefs arabes les plus distingués. Mahomet se fit aimer d'eux en étudiant leur caractère, et ce commerce ne dut pas lui être désavan-

m VOYAGE

tagetix par la suite y lorsqu'il annonça hautement sa mission religieuse.

Plus tard, il se maria avec Khradiga^ riche veuve qui lavait chargé de la direction de son commerce, et qui fut la première à embrasser la religion de son époux.

Mahomet prêcha d'abord sa nouvelle doctrine à la Mekke : il y fut en proie aux railleries et aux injures , et tous ceux qui avaient embrassé Tisla* mismese virent condamner à Texil. Après la mort de son oncle, il se dirigea vers Taïffa, où il fut trèsmal reçu , revint dans sa ville natale , se sauva à Médine, et c'est de cette époque que commence l'hégire * ou ère musulmane.

Huit ans après il rentre en vainqueur à la Mekke : il y reçoit le serment d'obéissance de ses habitans et des tribus environnantes. Le 21 ramadan, il en sort pour aller attaquer TaïfFa, s^'en empare , revient à la Mekke, fait les cérémonies d'usage autour des lieux saints , et part pour Médine , sa ville de prédilection .Trois ans après, il en sort et vient accomplir les cérémonies du pèlerinage avec la plus bdie pompe et la plus grande solennité

^ La faite.

EH AlAME. IM

Les halntaïQs de la Mcàle, tu miKett «L'un pays dumd et «abloimeiix , qni n'esC arroeé par atieoa eofnn d'eau , ont dû néœssnrement négfiger Ta* gricnltuie ; les arts iwhistri A de hixe y sont awii peu développés, mais il n'en est pas de même de ceux de première ntiiJÉé,

Les MekkalMus se sont adonnés de tout tenipt au oommo^ee d'échange, seul moyen de suppléer à la stérilité de leur pays. Siahomet luMaènie a été marchand et a conduit en Syrie a?ec beaucoup d'habileté une cara^rane pour le compte de la riche Teuye Khradiga.

Autrefois la Mekke était le centre d'un mouretnent commerciai iounense ; elle recevait en entrepôt toutes les marchandises apportées par les caravanes de la Syrie, de la Perse, de l'Inde et du fond de F Afrique. Delà elle les distribuai taux tribus arabes ses voisines, et Djeddah lui servait déport pour les envoyer chez l€« nègres par la voie de Ciosséîr , de Sonakem ou de Massaouah;et en Europe, par celle de Suez et du Caire.

Mais à mesure que la Mekke perdait de son importance religieuse, la marine de la mer Ronge se développait considérablement. De plus , Djeddah ayant servi de rendez-vous aux bàtimens venant de

l'Inde , du golfe Persique et de Suez , est devenu peu à peu le centre des opérations de commerce et l'entrepôt de M édine et de la Mekke^ qui aujourd'hui tirent de ce port une foule d'objets nécessaires à leur consommation*

Les caravanes , dont l'importance a diminué en raison de l'accroissement de la marine indienne, persane ou africaine, portent cependant à la Mekke toute sorte de denrées, mais particulièrement des objets de luxe, surtout celles qui arrivent de très-loin.

Les Arabes en achètent une partie, soit pour leur compte, soit par spéculation , et le reste, qui forme toujours la majeure parlie, est échangé entre les pèlerins de différens pays , qui les rapportent aux lieux d'où ils sont partis ou les vendent chemin faisant.

Les Bédouins tiennent à la Mekke un marché où l'on trouve des chevaux , des chameaux, des dromadaires, et de plus, ils fournissent aux habitans de la volaille et le nombre de veaux, clièvres et moutons nécessaires à leur consommation.

Taîfia envoie à la Mekke ses fruits renommés. En outre , aux environs de cette ville , et sur la route de Djeddah, on trouve la fertile vallée de Fatma, que Mahomet donna en héritage à sa fille, et

EN ARABIE. m

quatre grands jardins qui ne sont éloignés que d'une heure de cette yaHëe.

Sur le chemin qui conduit à Taîffa^ on voit encore un grand nombre de nouveaux jardins , vrais oasis qui fournissent unhenreuxcontrasteaux yeux du voyageur habitué à la stérilité eflrayante des montagnes et des plaines sablonneuses duHedjaz.

Tous ces jardins, d'une couleur fraîche et verdoyante, sont très-bien arrosés au moyen de l'eau qui s'écoule par torrens des montagnes voisines pendant la saison pluvieuse , et que les habitans conservent dans des réservoirs d'où ils la puisent selon les besoins de la culture»

Le nombre de ces jardins po.urrait être facileaient augmenté, car les réservoirs se trouvent en trop petite quantité, et l'excédant de l'eau s'écoule au milieu de la campagne ; là elle se corrompt, et pendant les fortes chaleurs elle donne naissance à des exhalaisons qui se répandent dans l'atmosphère et sont très-nuisibles à la santé des habitans. A Oadi-Fatma et aux environs on trouve des sources, mais malheureusement les Bédouins les tiennent cachées, et ne savent pas ou ne veulent pas les utiliser en leur donnant un libre cours. ^ \hl^

Le territoire de la M ekke se compose, en certains

VOYlfiB

«idriNlty éé sable, tantôt de gravier^ qudiqueftiîs de gros silex noir. Toutes ks vallées ont des cours d'eau momentanés proif enant des pluies, et d'au* très permanebs eadiés sous le sol. Le fond de ces Yallëes et des plaines est curdinairemcait couvert d'arbustes rabougris et d'une végétation triste, il est vrai, mais qu'il serait très-facile de rendre féeonde.

Dans tous les lieux que j'ai parcourus, j'ai remarqué, soit à la couleur du soi, soit à l'aspect de la végétation , un système de cours d'eau souterrain* Je crois que lorsqu'on s'occupera sérieusement de faire cesser rhorrible stérilité qui pèse sur cette terre, on devra commencer par pratiquer des sondages, afin de dresser ime carte de ce système, et tadier de le rendre superficiel par le moyen des puits artésiens ou de tout autre procédé mécanique.

Le voisinage àe% montagnes qui couvrent toute cette partie de l'Arabie me fait croire à la réussite de ce projet, et ce problème d'une importance v^ taie une fi»s résolu, la fécondation de ce pays map* diera à grands pas, puisqu'ette sera délivrée du plus grand obstacle qui s'oppose à son progrès

L'époque des fêtes du pderinage approche^ et

Fardeur religieuse des Musulmans semble s'ac-

EN ABiOHE. IM

câoitre tous les jours. Les imainSy aumôniers ara« bes attadiës aux troupes de l'expédition^ font ré^ gulîèremeut la piiéie, et tous les militaires du camp imitent leur exemple. Le matin, un mom«[it avant le lever du soleil, et le soir un instant après son coucher, tous les soldats se réunissent comme pour une manœuvre, et les officiers les forment en colonne sur trois hommes de pren fondeur. Une grande vallée sablonneuse bordée par des montagnes d'une stérilité affreuse, un ciel où la clarté de la nuit lutte avec celle du jour, une immense ligne d'Arabes avec leurs beaux costumes d'un rouge éclatant, s'agenouillant, se prosternant le front contre terre et se relevant debout avec cette harmonie et cette précision des mouvemens mili* taires ; toutes les pensées diverses de ces hommes se réduisant en une seule pensée, celle de la prière, en im seul culte, celui de Dieu : voilà plus qu'il n'en faut pour émouvoir Vame la moins sensible ; nulle scène ne m'a plus fortement impressionné, le paysage et les acteurs sont encore profondément gravés dans mon souvenir.

Nous rec^ons plusieurs Anglais venus des Indes, et quelques officiers de marine dont le navire s'est édioué sur une Ile dans les parages de Souakem.

€e sont les premiers chrétiens qui se soient avancés aussi loin vers le chemin de la Mekke sous le costume européen. Une immense table est dressée sous une tente, les colonels des régimens assistent au repas. Nous, nous buvons du vin : les Turcs semblent approuver notre conduite, mais ne Timitent pas; à la (In du i^epas ils imbibent un morceau de sucre d'essence de menthe, et le mangent. La musique militaire exécute de temps en temps des morceaux français; la Marseillaise, importée en Egypte par l'expédition française , est passée des bords du Nil aux sables du Hedjaz, et partout elle excite le même enthousiasme.

Rien n'est aussi délicieux que ces souvenirs de la patrie que le pèlerin trouve sur son chemin. A peine débarqués à Alexandrie, un vieux mendiant aveugle, conduit par une femme, vous demande Taumône en français : ce Citoyen , donnez-moi un sou, je n'ai pas diné. » A Bahara je m'amusais ua jour à contempler le costume d'un Bédouin dont les longues tresses de cheveux noirs étaient enfer*més dans une kouiie', lorsqu'en regardant attentivement sa petite giberne, j'aperçus à l'un des

' Mouchoir arabe.

angles un bouton en métal où on lisait tout autour : République française y et au milieu 32. Le propriétaire prétendait que son père l'avait apporté d'Egypte, où il était allé combattre les infidèles débarqués sous la conduite de Soultan-el-Kébir \ J'aurais pu me procurer 'ce bouton pour quelques piastres^ mais j'ai préféré le laisser à l'armure de l'Arabe.

On sait que lorsque Mourad-bey se fut retiré dans la baute Egypte devant les troupes fiançaises, il reçut un corps d'auxiliaires arabes, partis de Djeddah, la Mekke et lambo. « Armés jusques aux dents, » disent les auteurs de Y Histoire scientifique et militaire de F expédition française en Egypte^ « ils portaient sur eux trois javelots, une pique, un poignard, deux pistolets et une carabine, dont ils faisaient tour à tour usage dans les combats. » A l'affiiire de Samboud ces Arabes s'étaient embusqués dans un canal à sec , et ils inquiétaient vivement la brigade Belliard. Desaix envoya contre eux Rapp et Savary , qui les débusquèrent ; mais le premier, blessé d'un coup de sabre, allait perdre la vie, lorsqu'un bonzard vint le délivrer.

' Sultan-ie-Grand. On sait qu'en É^pte les Arabes donnaient ce nom i Napoléon.

Parmi les nombreux p&rins qui se rendent à la Mekke, je remarque souvent des santons, que les Orientaux honorent du nom de saints, et qu'en Europe on enfermerait dans une maison de fous ; généralement ils sont très-mal vêtus, et quelque»* uns même sont absolumœt nus; mais une cou* tume qui leur est commune est celle de porter un petit drapeau au bout d'un bâton.

En voici un qui s'achemine vers nos tentes ; il est aveugle, et un jeune enfant le conduit. Le vieux marabout a une longue barbe grise et ondoyante , il tient de la main gauche un étendard vert ; à son cou est suspendu un sac de toile rempli de paille hachée en menus morceaux, et quelques musulmans assis avec nous prétendent que c'est sa seule nourriture. De temps en temps il en prend une poignée et la porte à sa bouche ; une partie se ré* pand sur sa barbe^ mais le reste est mâché et avalé aux grands applaudissemens des assistans, surtout lorsque le saint pousse un cri perçant qui annonce d'une manière évidente qu'il n'y a pas supercherie de sa part.

L'époque du pèlerinage est enfin arrivée : en ce moment la Mekke est un grand centre où convergent toutes les populations des environs. Bahani

EN ABABŒ. SMB

va être abandoimé ; nous noas disposons à plier nos tentes et à nous diriger vers Sjeddah.

Nons partons après le coucher du soleil : la route est parsemée de pèlerins diantant et chemi* nant dans le [dus grand désordre. Au milieu de la confusion générale, nous nous garons, et nous trouvons un abri chez des Bédouins dç la plaine qui s'étend jusqu'à la mer.

Les femmes de ces Bédouins, comme celles de tous les peuples pasteurs, s'occupent à trakre leurs chèvres ou leurs brebis ; elles font le beurre et préparent le café, boisson favorite de l'Arabe. Si, dans beaucoup de pays, le sexe se &it distinguer par la variété de ses costumes, ici, au contraire, les vétemens de toutes les femmes sont absolument semblables, et ne s'écartent en rien de la description que je vais en donner. Nos hôtesses portent une longue robe en toile Ueue des Indes : les manches sont très-amples et traînent jusqu'à terre; l'extrémité est souvent entourée d'une pièce rapportée pour remplacer celle qui s'était usée par son frottement contre le soL Lorsqu'elles se présentent dans l'in* teneur des villes, leurs pieds di^raissent sous les jupes; mais, chemin faisant, elles relèvent l'étofife autour de la ceinture, afin que leur

marche ne soit pas ralentie. La tunique est fixée autour des reins par une ceinture composée d'une multitude de cordons très-fins formés de petites lanières de cuir tressées avec art et recouvertes d'anneaux brillans en plomb ou en argent.

Une longue et ample pièce d'étoJQTe de laiîie noire est fixée sur leur tête et retombe en plis ondoyans jusque sur le jarret. Le bas est orné d'une frange de la même couleur terminée par de longs flots qui se balancent au moindre mouvement. La partie supérieure est bordée d'un galon de soie ou de laine rouge où l'on attache de petits anneaux en métal qui retombent le long des joues. C'est là l'origine de la belle mantille espagnole; des déserts de l'Ara* bie elle est passée dans les murs de Grenade , de Séyille ou de Gordoue, et la mode s'en est conservée même après que les Maures ont été obligés de fuir la péninsule^ qui était devenue leur seconde patrie- La figure des Bédouines disparait sous un borgo ^ rouge d'où s^échappent de chaque côté deux cor- . dons de soie terminés par de grands flots. Ajoutes^ à cela des sandales en cuir de chameau , et vous

A Nom arabe da voile.

aurez une idée complète du costume de toutes les femmes arabes des environs de Djeddah.

Parmi les Bédouines que leurs affaires attirent à la yiUe^ on remarque surtout celles qui vendent le lait et le beurre frais ou fondu : elles y viennent régulièrement tous les jours, et y demeurent jus*que après Tasser^ afin d'avoir le temps de vendre leurs provisions. Pour les transporter, elles se servent de petites peaux d'agneau ou de jeune gazelle, qui gardent absolument la forme de Vanimal. Les pattes de derrière sont nouées, et les Bédouines s'en servent comme de l'anse d'un panier.

Le matin^ dès que les postes ont ouvert les portes de la ville avec leurs clefs de bois, elles s'introduisent dans les murs, criant à haute voix : léberij lében ^ Mais les industrieuses Bédouines ne vendent pas seulement le beurre et le lait, et je les ai entendues souvent crier lében, lében, lors* que leurs ghirbes étaient entièrement vides : ce cri est une espèce de signe convenu pour attirer l'attention de quelques habitans de leur connaissance qui ont établi avec elles les relations les plus •intimes.

^ Lait| laîL

Ce nestpu ^e les Bédouines soient plus pû^ sionnées que les autres femmes d'Ocient ; si dles font des infidéliiés à leurs maris, c'est uniqneoieiit dans le but d'amasser de l'argent , et elks n'en aiment pas moins le chef de leur famille. Ces femmes B'ont de restime et de l'affection que pour ks liommes de leurs tribus^ et méprisent soUTerainement les hahitans des villes : dans ajKon cas elles ne veulent se marier avec eux.

Je vois soqvent dans les rues de Djeddah une pauvre femme bédouine qui est obligée de tendre la main de porte en porte pour vivre; elle a pour compagne d'infortune une jeune filie nubile belle au-delà de toute expression ; cette jolie enfant pourrait prétendre à la main des plus riches Djeddahouis ; mais eUe préfère la tente en poil de chameau de r Arabe aux plus beaux harems, et lorsque je lui demandais si elle n'aimerait pas mieux se marier que de demander l'aumône^ elle me répondait : <i Nous^ Bédouines^ nous croirions déroger si nous nous mariions à Fun de ces marchands de la cké«»)

Peu de peuples ont plus la réputation d*étre jaloux que les Arabes; cependant, lorsque^ le soir, les laitières retournent chez elles avec leur bourse plus enflée qu'elle ne devrait Têtre, leurs avides

m ARABK. Mf

■laris se cootaiteat de prendre Tn^nt y et fei* gneot d'ignorer la eoorœ où il a été puisé. L'essentiel pour lui^ c'est d'entasser piastres snr |Ha»* très, pour pouvoir acheter un chasMan ou une hiéhis de plus; le reste lui importe peu, s'i . arrive à cette fin.

Les Bédouines sont rusées et économes, sinon aTares. Leur teint est foncé, mais d'u» belle cou-* leur; leurs traits sont beaux et réguliers, leurs yeux grands, noirs et pleins d'expressioiu Elles ont ies chereux longs et noirs , les dents blanches et bien disposées. Leurs membres sont adminifalenkent bien tournés, et présentent une apparence de grâce et de force. Elles sont douées d'une cmn* plexion robuste, à cause de l 'exercice oantinueL auquel eUes se livrent pendant toule leur vie* La passion des bijoux leur est commune arec toutes les Orientales. Elles n'ont guère Thabitude de. se tatouer ; cependant j'en vois qui ont des petiles mouches dessinées en bleu sur le visage ou sur d'autres parties du corps.

En arrivant à Djeddah, nous trouvons la ville presque déserte : des femmes , des enfans , des vieillards, apparaissent seuls dans les rues, on dirait un pays que la peste serait venue dépeupler. Nos do-*

mestiques nous ont tous abandonnés pour aller assister aux fêles du pèlerinage ; nous n'avons pour nous servir qu'un petit nègre esclave » appartenant à M. Chédufau. Son maître a eu beaucoup de peine à le retenir ici ; peu s'en est fallu même qu'il n'ait déserté.

Après les fêtes de l'Arafat ^ les troupes de l'expédition doivent se rendre à Taifia, pour entrer de là en campagne. Nous espérons partir tous les jours pour cette ville délicieuse^ tant vantée par les Arabes. Elle se trouve à cinq journées au levant de Djeddah.

On nous annonce maintes fois le jour de notre départ^ mais le contre-ordre est toujours donné un instant plus tard. Enfin, après bien des délais et des hésitations^ nous recevons les chameaux qui doivent former notre caravane. Nous disons adieu à nos amis de Djeddah^ et nous faisons tous les préparatifs nécessaires pour lever notre camp.

Yî

Départ de Djeddah. — ^Tribu de Koréîch.»' Mahomet îsia de cette Iribo. — Malédiction da prophète. — Adieux des DjeddahouÎB. — - Imprécations. —Ulémas préchant dans les mosquées contre les Européens* — Prophétie. —Notre caravane. ~« Gheikhr des Beni-Koréîch.— Une caravane qni se met en marché.

Crépuscule. — Ruines d'un fort.— Pierres expiatoires. — Hadda. "-* Sources. — Semoun. — Chemins de Djeddah à TaîfTa. — Oadi- Fatma.— Repos sous les palmiers.— Nous nous égarons. •— Djerietes-Gheikhrs. — Madrag. — Forteresse. — Tribu des Hédouan.

17 mai 4834. Premier jour de mardie.

Le muêuein de la mosquée de Hassan m(Mitait sur la galerie extérieure du minaret pour annoncer aux 6déles la prière de Tasser. Il entourait sa Ik)U* èhe de ses deux mains ^ afin de concentrer le son de sa yoix^ pour aller réveiller au fond de leur

harem les musulmans paresseux; car, dans ces climats inondés de chaleur, les hommes se livrent au sommeil un moment après midi , et ne se lèvent de dessus leur divan que pour faire leurs ablutions, afin d'être prêts à adresser leurs vœux à Dieu lorsqu'ils y sont invités par le serviteur de la mosquée.

C'est l'heure à laquelle les indigènes reprennent leur activité : peu à peu les rues, naguère désertes et silencieuses, se peuplent et s'animent ; les marchands fument gravement leur narghilé, assis les jambes croisées sur le devant de leur boutique, et les Bédouins qui ont pour métier de transporter à l'intérieur les hommes ou les marchandises chargent leurs chameaux , et se tiennent prêts à partir au premier signal de leur cheikhr.

Les Arabes qui avaient reçu du grand chérif Tordre de nous conduire à Taïflfa appartenaient h l'ancienne tribu de Koréïch , renommée jadis par son urbanité et sa puissance. Elle a eu la gloire de compter parmi ses enfans l'envoyé de Dieu , et la honte de le persécuter violemment lorsqu'il commençait à prêcher sa religion. Ses compatriotes ne se doutaient guère- alors de l'immense avenir réservé à sa croyance. Mahomet, disent les musulmans, irrité des persécutions qu'on lui faisait

subir^ appela la colère divine sur les Korëich ; il leur prédit qu'un jour leur importance serait détruite f et que leurs familles démembrées seraient dispersées sur la terre.

Cette malédiction semblerait avoir eu réelle* ment pour résultat le démembrement de cette ancienne tribu ; car plusieurs Cabyles qui portent lé même nom sont répandus sur divers points de l'Arabie, et nous en trouverons plusieurs sur notre chemin. Ces cheikhrs ont cependant un air de fierté et d'indépendance que Von ne sait comment justifier; car ils sont censés porter aujoujrd'hui le châtiment du crime de leurs pères, et les musulmans qui les connaissent les considèrent comme des espèces de renégats qui ne méritent que le mépris. La (ribu qui habite les environs de la Mekke ne compte que trois cents hommes capables de porter les armes. Elle s'adonne presque exclusivement à la vie nomade et pastorale y et on voit très*peu de ses Bédouins faire servir leurs chameaux au transport des marchandises. Ceux qui vont nous accompagner paraissent pauvres : leur costume ressemble à celui de leurs compa-triotes qui campent aux alentours de Djeddah; mais il est beaucoup moins riche ; les Koréîch n'ont

%k VOTAfiB

poursedéfisulre qve^ djambies ^ et desfimk à oièche^ et encote tous ne aont4I$ pas arasés*

MotMGttnmm eut quelque peine à se fonner» Chaque Bédouin se plaignait que la charge de aoa chaiDMU était plus forte que celle des antres : de là dea querelles inlenmiiables contre lesquelles Fautorité des eheikhrs était impuissaiite; mais^ gi&ce à l'intMvetttion des kaouas dn gouremeur et à quelques oonpa de pdng que les plus rëcakitrans reeeraient avec presque la soumission d'un feftah égyptien, nous nous trouvâmes pr^ à par^ tir une demi-heure avant le coucher du soleiL

Il sorait difficile de se faire une idée d'un tout diont les parties seraient moins hétérogènes que celles dont se composait notre troupe. Celui*-€i était juif, celui-là catholique ; on y voyait aussi d» protestais et des anglicans, des eophtes et des armémens^ des musulmans et des renégats, cer» t^ttns même n'avaient aucune fcn. A cette bigar* rmre de croyances venait se joindre encore celle db& nations, Lov$qa*une circ(mstmce venait inqirespsiQWier cette masses c'était un mélange de langues auaaidiverses queceJQesde rantiqueBabel; on enlen»

^ roî(pard qjift kê Ambes fortent à la ciemtore.

EH iAàlHE. 9tt

éttt mfeacraifié ée moto fsançMs^ sag^SM^ kaliens^ maltais^ corses^ gse», piëHfMiatais^ tsw», anbet, kimuBkt m esiemUe amsî fertemoit trandié que la couleur des pièces d'un hahit d'arlecfuiià. A cette deseripdûii, quelques ketenrs s'imagineront sans doute que nous étions Wk Bombve de plusieurs ccntoûies de personnes; quelques^-uns màne pourront le porter à plusieurs milliers : mais ks ms et les autres sendent dans Terroir, car nous n'étions pas plus d'une vin^ine d'individus» Les habitans de Djeddab nous voient prendve avec joie le chemin qui conduit hors des murs. Us sont unpatieas de se détivrer d'bôtes dangeveux et incommodes, et ne penvent s'empêcher de mani* &ster leur contentement à haute voix, sans aucun ménagement pour les étrao^ers»

— Voilà le bâtiment des infidèles qui lève Fanere, disait un marin.

— Que Dieu fasse pousser un écueil sous sa proue, répondait le voiûn.

-— Il était temps que la tribu infidèle changeât de campement.

-— Il y avait six mois qu'eUe était à Djeddah.

— La septième lune n'éclairera que des fid<^les dans notre cité.

Sl< VOYAGE

— Je craignais que la plante ëtrangëre n'eût pris racine pour toujours parmi nous.

— Ils ont été aussi difficiles à déraciner que les mauvaises herbes.

— Il faut espérer que le désert ne les vomira pas sur nous sains et saufs comme la mer.

— - La mer, passe ; c'est leur élément ; ils la maîtrisent à leur gré, surtout depuis que le diable leur a suggéré l'idée des bàtimens de feu ; mais le désert, c'est la patrie exclusive de l'Arabe. Ils laisseront plus d'un morceau de laine dans les buissons.

— Il faut espérer que le samoun les empoisonnera avant qu'ils atteignent la vallée de Fatma.

— |£t que les corbeaux et les faucons mangeront leurs carcasses, pour que leur présence ne souille pas un lieu aussi saint.

— Que Dieu fasse tarir les sources devant leurs pas.

— Qu'il fasse sécher la verdure sous leurs pieds.

— Tout cela est bel et bon, disait un marchand, chez qui l'amour du gain l'emportait sur le fanatisme ; mais les boutiques de la ville vont certainement perdre à leur départ.

— - Us achetaient beaucoup.

— Et sans marchander,

— Et ils payaient toujours comptant.

— Et les filles de joie, reprenait un autre personnage , elles n'y gagneront rien non plus.

— Elles seront à meilleur marché. Tant mieux!

— Il faut espérer aussi que nous en verrons jeter une demi-douzaine à la mer, pour leur apprendre à Tavenir à lier des relations avec d'autres que de vrais croyans.

-— Réjouissons-nouSy frères, de leur départ; car la terrible prophétie dont le cheikhr nous a parlé dans la mosquée ne s'accomplira pas encore.

Au milieu de cet ouragan d'imprécations et de quolibets , qu'une seule menace de notre part eût suffi pour réprimer, cette dernière particularité fixa principalement mon attention.

— Mohammed , dis-je à mon domestique , il paraît que les ulémas de Djeddah nous ont fait l'honneur de s'occuper de nous le vendredi?

— Ce que vient de dire cet individu à barbe grise et à turban blanc semblerait le faire croire.

— On pourrait s'imaginer que nous ne sommes pas en odeur de sainteté panpi vos prêtres.

— S'ils trouvaient un honnête moyen pour se

9A8 YOYÀGE

défaire de vous , ils croiraient attirer sur eux les hontes du prophète.

— £t toi ^ penses-tu comme eux?

— Les cheikhrs nous apprennent à l'espérer ainsi; mais cependant ils me paraissent injustes cette fois. Il y a parmi vous des mécréans qui certainement mériteraient de rôtir avec le diahle ; mais > plusieurs d'entre vous n'auraient besoin (jue de réciter le La illah eW allah ^ pour devenir de vrais et dignes croyans.

— Mais quelle est cette prophétie dont on a menacé les fidèles de Djeddah?

— La voici. Les habitans de la ville croient avec tous les musulmans du Hedjaz qu'un jour les chrétiens aborderont en si grand nombre dans ce pays, qu'ils pourront former une longue chaîne qui s'étendra depuis Djeddah jusqu'à la Mekke. Dans la cité sainte^ quelques infidèles s'occuperont à démolir la Kaaba, tandis que leurs frères s'en feront passer les pierres de main en main et les jetteront au fond de la mer.

— Pour le moment; vous pouvez être parfaitement tranquilles ; nous n'avons pas les bras assez

1 Commencement de la profession de foi musulmane. « H n'y a d'autre » Dieu que tteo^. »

EN ÂSABIE. 21»

longs pour exécuter œtte terrible menace^ ^ d'ailleurs aujourd'hui les Européens ont pour princqte de leqpeetor les religiras de tons les peuples»

«-^ G^est possible; mais les musulmans ne le ornent pas^ et ils savent qoe tous aves des hati* mens fins ?oâiers qui^ d'un instant à l'autre^ p^Hyent vomir des milliers de soldats sur le territoire sacré; car on prétend qiie la mer de Kolsoum ^ communique avec les vôtres , diose que certainemmt le prophète a'anrait pas dû permettre ; mdàs, après Dieu^ lui seul est grand et magnifique , et il n'appartient pas au dernier des croyans de blâmer ce qu'il a Eût.

îtotre petite caravane se composait de quatrevingts chameaux conduits par qninze Bédouins, et nous avkms pour escorte qudques cavaliers turcs irr^uli»s que le padba nous avait envoyés. Il pa-* rait que cette circonrtance avait été peu agréable au dbeîkhr des Korôcfa^ et il cherchait parmi nous un homme auquel il put faire part de son mécon-^ teatement. Comme je portais la barbe^ j'eus la préfiérenee^ et le vieillard p s'approdbttnt de moi^ médit :

* Im Anbas nnmaem la mtr liMiee BtAoh^l-EêUoum.

— Crots-tu que les Beni*Korâch manquent de courage ou de bonne foi ?

— Jusqu'ici rien ne peut me le faire soupçonner.

— Parce qu'autrefois notre tribu était puissante, et qu'aujourd'hui elle est réduite à quelques centaines de guerriers, peut-on penser qu'elle yeuille manquer à ses engagemens?

— Non. Mais enfin, où veux-tu en venir?

*- Eh bien , puisque vous n'avez pas de soupçon, d'où vient que vous avez demandé une escorte turque à Ahmed-Pacha ?

— Nous n'avons rien demandé ; nous nous fions à la parole des Bédouins, et nous sommes sûrs que nous n'avons rien à craindre avec vous.

-^ Nous avons juré sur notre œil et notre tète de vous amènera TaîfTa, et vous y arriverez sains et saufs ; mais si nous sommes attaqués en route, les Turcs pourront se défendre seuls. Il n'y a ni paix ni trêve possibles entre un Osmanli et un Bédouin. Nous sommes peu nombreux aujourd'hui, il est vrai; mais les fils héritent de la gloire de leurs pères. Si la majorité des étoiles venaient à dispa-. raitre du ciel , celles qui resteraient n'en seraient pas moins brillantes.

Pendant que nous parlions, la caravane avait

EN ARABIE. SSl

pris une allure régulière : les jambes de chaque chameau oscillaient avec la précision d'un pendule; en sorte que, si Ton imaginait un instrument qui pût tenir compte de leur nombre, on pourrait se passer de montre en chemin. Tous les animaux se suivaient à la file, attachés les uns à la queue des autres au moyen d'une corde de palmier. Le premier est toujours conduit par un homme qui prend le licou dans sa main. Quelquefois c'est un âne qui est chargé de cette fonction, et il s'en acquitte à la satisfaction générale ; ceci soit dit sans avoir la pensée d'établir aucune comparaison entre un àne et un Bédouin, mais seulement pour rendre hommage à la vérité.

Je ne puis m'empécher de comparer une caravane qui se met en marche au bâtiment qui sort du port. Jusqu'à ce que tout soit mis en ordre dans la cale et sur le pont, sa marche parait vacillante : c'est que l'attention de l'équipage se porte d'abord sur une foule de points. La chaloupe est amarrée d'une manière plus 'solide , les canots sont suspendus aux flancs du navire, les ancres caponnées, les câbles roulés dans l'entrepont, et les chaînes symétriquement disposées sur l'avant ; les effets des passagers sont distribués dans les cabines. Peu à

yOTAGS

peu on largue les hautes Toiles ; tous les focs ae balancent sur le beaupré; on ride les écoutes^ et le navire, charge de toile ^ s'avance sans hésiter fen le bat que lui indique le timonier.

Ici^ au lieu de la mer y ce sont des sables parfois anssi mouvans que les vagues de l'Océan ; le navire^ c'est un quadrupède qui ne vous en donnera pas moins le mal de mer^ pour si peu que votre estomac soit délicat. Voyez le Bédouin^ qui a besoin d'autant de prévoyance que le marin^ attacher avec soin les ghirbés remplies d'eau, arranger les charges mal disposées^ relever les cordes qui trahiait à terre et les fixer en faisceau sur la selle, qu^il avance ou recule selon les mouvemens trop prononcés du terrain. Celui-ci attache au cou de son chameau le sac où il doit recueillir le poil ' qu'il pourra perdre en route. L'autre accommode avec une simple natte le lit où il doit reposer pendant la nuit. Bientôt tout ce mouvement cesse , les ebeikhrs, qui allaient et venaient pour vâller à tout, prennent les deyans, chaque homme marche

i Les Aiabet ont toujours en voyage un petit sac où 3s renfenneatle poU que les chameaux perdent en chemin, et en arrivant chez e«x ils le remettent à lears femmes, qui en font des tentes ou des tisfus à leur osage.

à côté de son chameau^ cm te supend à sa qoeae, le mouTement est imprimé à toute k masse, eC ne eessera qu'au liea désigné d'avauce pour la station. En Arabie , on est habitué , pendant les fortes chaleurs, à partir rers les quatre heures du soir; on chenÂoe pendant toute la nuit , et les étaqies sont combinées de manière à s'arrêter n deux heures après le lever du soleil ; les chameaux font le trajet d'un seul trait.

Parvenu à Textrémité de la {Jaine où est hâti Djeddah, j'aperçus la ville à demi voilée dans cette atmosphère nânileuse produite par le crépuscule malheureusement si court sous les climats du tny^ pique, temps d'arr^ entre le jour et la nuit, qui tient de l'un la lumière et la dbaleur , de l'autre l'obscurité et la firmcheur : j'aspirai encore une fois la douce brise v^me de la mer, dont j'allais

me séparer pour long-temps. La clarté décliûait à chaque instant; bientôt il ne resta plus de la cité commerciale que de légers minarets^ pareils aux mâts d'une flotte à l'ancre dans le port. La route me conduisit brusquement au milieu des collines , et un détour du chemin les jeta comme un rideau devant mes yeux, me dérobant ce que la nuit allait bientôt confondre avec le ciel.

Je ne décrirai pas la route de Djeddah à Bahara^ mes lecteurs la connaissent ; je ne parlerai pas des cafés, où les oisifs de la caravane se hâtaient d*ar^ river pour boire le moka ou écouter un fragment d'un conte oriental qu'ils n'abandonnaient qu'à regret, de peur de perdre les traces de leurs corn-pagnons. Pourquoi se laisser attrayer par le charme des conteurs , pour ne s'arracher d'auprès d'eux qu'avec douleur et le cœur plein de regrets ? Mais quel est le plaisir qui ne soit précédé ou suivi d'une peine? Puisque aucun de nous ne peut s'affranchir de ce tribut , payons-*le sans murmurer^ et sachons nous résigner.

En partant de Bahara, les deux chaînes de mon* tagnes qui forment la vallée se continuent dans la même direction, et se rapprochent insensiblement. A quelques pas du lieu où existait le camp égyptien,

les Bédouins vous font remarquer y sur une petite éminence, les ruines d'un fort construit^ disent-ils, par Abou-Zet. Les pèlerins en passant déposent à côté quelques pierres qu'ils croient charger de leurs péchés , afin d'arriver à la M ekke purs de toute souillure \ C'est la transformation du bouc émissaire des anciens Israélites, et quelques tribus conservent encore cet ancien usage dans toute son int^;rité.

Au bout d'une demi-heure, Thorizon d'arbrisseaux de Bahara cesse tout-à-coup, le chemin devient sablonneux ; quelques touffes de hachich sont éparses çà et là , et l'on aperçoit un village formé de quatre ou cinq groupes de maisons assez nombreuses. Ce lieu se nomme Hadda, et sert ordinairement de station aux caravanes qui vont de Djeddah à l'intérieur.

Hadda doit son existence au pèlerinage et au voisinage de Ouadi-Fatma ^. On trouve quelques sources au pied des montagnes voisines ; mais elles sont toutes saumàtres; en s'enfonçant derrière les premières collines, on en découvre quelques-unes

* Ces amas de pierres forment souvent un c6ne de vingt et trente pieds de baat

' Onadi, oadi, ouady, signifient toujours vallée. Certaines tribus prononcent oadi et d'autres ooadi.

iOA Y0YA6E

dont Teau est moins mauvaise ; j'ai trovré so» g«i&t presque insipide : lesKamiad^'i ^ la réseneDl pour les touristes du pays* Ceux que la fortune a peu fa yo* risés boÎTeut de la première ; sous ce rapport, touÉM les contrées du f;\ohe se ressemblent assez.

La nuit précédente avait été extrêœementcfaau^^ c'étail un mauvais présage pour la journée du loi» demain ; le vent était brûlant, chargé de sable, otle thermomètre de Réaumur est monté sous la tente jusqu'à 38 degrés. Jusqu'à midi le temps a été assez supportable; mais alors le vent^ devenu plus violent^ faisait ployer sous ses efforts les tentes dressées sur la plaine. L'atmosphère était couverte d'un brouil-* lard de sable , les montagnes voisines avaient disparu , chacun se renfermait dans sa tente , abrité sous la moustiquière. Les chameaux, ces fils du désert, familiarisés autant que leurs maîtres à cette étrange nature, ne pouvaient s'empêcher cependant de souffler fortement par leurs narines , et leurs flancs étaient oppressés» Je les voyais venir de loin à travers la fumée de l'ouragan; leurs jambes se perdaient au milieu des nuages de poussière. Leur corps et l'arc de leur cou flexible étaient seuls apparens, et on les voyait s'avancer, sans qu'il (ut

1 Cafetiers, de kaoua (eafi).

poniMe de déccuvrir le moteur qui mettait en mouvettieDf cetts étrange apparition^

On peut prendre «rois Aemin» pour 9e rendis ù^ la mer à Taiffii^ : Fim pMse par Hadda et h Mekke; c'est cdm qm est rëserré aux MoBulmans ; r«itfesedîan^ ton Oadi<^Fatms», et^ quoiqu'il sok plus IoDg;> les caravmnes h» donnent la prëféreace^ piaroe qu'il est Moins^ montagneux que le pFemier. Le troisième laisse Hadda au sud , et Ta rejoindre Oadi-Lamonny ou laVallëe des Citrons : à la rigoeur, c'est le seul qvi soit ouvert aux infidèles. Celui de Oadî-Fatma se trouve dans le territoiresacré; ma£s comme nous finsons partie de Tarnaée^ nous avons reçu la permission d'y passer.

18 mai. Deuxième jour de marehe.

A Tasser^ Tonragan se calma; nous pûmes alors apere^oir la eokmne de dattiers qui indique rentrée de la vallée de Fatma* Eihpècher des Européens d'aller s'asseoir sons Tombre des aiiiresdonC ilé sont privés depuissi long-t^nps^ ce serait vouloir défendre à un lazzaroni affamé de fourrer ses doîgts d^ms un pkt de macaroni fumant. Pendant que les Arabes chargent les chameaux , nous prenons les

1 Lm Arabes pnmoBcent iadisiincteinent TaîlTa , Taïf ou Tayef. ' Trois heures après midi environ.

sas YOTAGE

devanS; et au bout d'une demi-heure nos chevaux déchirent à belles dents le berdm de TOadi \

Nous nous étendons au pied des palmiers : j*avoue que^ pour mon compte, j'aurais mieux aimé alors me reposer sous l'ombre d'un chêne, d'un platane ou d'un ormeau. Il y a dans la senteur des arbres qui croissent au bord des champs où l'on a passé son enfance un lien magnétique qui vous transporte tout entier sur la terre natale. Un instant vous croyez être au milieu de vos cama,* rades et parcourir avec eux le sentier de vos mon* tagnes , ou côtoyer le bord de la rivière qui arrose leurs pieds. Le palmier alors ne fut pas le bien venu pour moi ; mais aussi maintenant , lorsque je vois en France ses fruits exposés sur nos boulevarts , ou les rameaux d'un chétif palmier à une exposition du Louvre, je me sens transporté au milieu de la nature de l'Orient ; je reconnais que je fus injuste, et j'en fais amende honorable fort humblement.

Mais ce que toute la caravane trouva plein de charmes, ce fut une source abondante qui sort du pied d'un monticule par un conduit souterrain, et forme un véritable ruisseau qui va se perdre un peu plus loin dans le sable, après avoir servi à ar-

'VaUée.

roser les plantations des Bédouins. Cette eau est aussi pure, aussi limpide que celle des Alpes; cependant, dès que vous y plongez la main, tous éprouvez une sensation désagréable : elle est plus chaude que la température de l'atmosphère ; mais, en revanche, elle est d'une excellente qualité. Elle dépose sur le lit du ruisseau un limon noirâtre couleur de soude, comme les collines d'où elle sort. C'est cette source qui autrefois avait été amenée jusqu'à Djeddah au moyen d'un aqueduc dont on ne distingue plus aujourd'hui aucun vestige.

— Messieurs, dit l'un des voyageurs, voilà déjà deux heures que nous sommes partis de Hadda; notre caravane devrait nous avoir rejoints depuis long-temps.

— Ne craignez rien, lui répondit un voisin : je connais la route comme je connais le chemin de Pise à Florence, et je pourrai au besoin vous servir de guide.

*— Jouissons encore de la fraîcheur des arbres , des murmures de Feau. C'est une si douce chose ! Je ne m'étonne pas que Mahomet n'ait rien pu promettre de plus séduisant aux élus qui iront en paradis. Celui qui venait de parler ainsi était un fWnçais né sous le ciel du midi. Il aspirait le plai-

sir par tous ses pores, et, plutôt que de quitter b belle vallée, il aurait volontiers consenti à s'ëga* rer, au risque d'aller tomber tête baissée dans la Mekke, pour $e iaire circoncire au pied de la Kaaba.

— Mon cher, répondait im Italien qui avait sans doute fait ses classes, ne nous laissons pas amollir comme Ânnibal à Capoue : nous n'avons que les vivres nécessaires pour arriver à Taîf , et je ne suis pas disposé à mourir de faim en diemin.

La citation carthaginoise ne fit rire personne ; les Européens qui habitent l'Orient ne sont pas encore habitués à plaisanter du classique ; mais il faut espérer qu'ils y viendront.

— AU; dit ritalitti à son domestique, monte au sommet de la colline, et vois si tu aperçois la caravane*

L'Égyptien revint un moment après, annonçant qu'il n'avait pu xien découvrir.

Celui des voyageurs qui avait proposé de scarvir de guide parut plus déconcerté que les autres àcette nouvelle* Je le ^marquai, et j'en tirai un mauvais angnre.

Nous n'avions pas un moment à perdre : mms

EN AftABIE. SM

montons à cheval^ en nous dirigeant vers Oacti* Lamoun, La nuit arrivait à grands pas, le crépue cole toudiait à sa fin, et nous n'avions aperçu au«* enne trace de la caravane. Quelques-uns d'entre nous poussèrent une reconnaissance vers divere points; mais leijrs tentatives ne furent pas heu* reuses. Nous nous engageons dans un terrain sablonneux tout couvert d'arbrisseaux verts et assez élevés ; notre guide nous fisdt faire une infinité de tours et de détours , en croyant aller toujours en ligne droite* L'obscurité était devenue assez d^ise pour nous laisser apercevoir des Bédouins à la clarté de leurs feux. Tout-à-coup notre cicérone s'écrie que nous rejoignons nos Arabes : un mo^ ment après, nous apercevons des chameaux ; mais ils étaient libres et revenaient des pâturages. Ils appartenaient aux habitans d'Oadi-Fatma : nous étions revenus à la source d'où nous étions partiB trois heures auparavant. Il était dix heures du

€l0ax qui avaient conservé leur gaité inondèrent le guide malencontreux d'im dâugfe de quolibets; d'antres, irrités, murmuraient entre leurs dentt; OKOL qui avairat peur gardaient le phis profiMni

S3S yOTAGE

' —MescompagnonSy dit Funde nous, Tëjoiii8S<msnous de ce que nous ne nous sommes pas ^rés du côté de la Mekke : le fanatisme des hahitans nous aurait pu jouer quelque vilain tour. Remettonsnous en route ;rinais, afin de ne pas revenir à Pise au lieu d'aller à Florence^ prenons un Bédouin qui nous conduira à notre caravane.

Son conseil fut suivi. Au bout d'une demi-heure, FArabe que nous avions pris reconnut les traces de nos chameliers.

— Je suis les vestiges de votre troupe, nous ditil ; voilà les empreintes du pied des chevaux turcs. Celles des nôtres ne sont pas aussi profondément imprimées : je les suivrais jusqu'à Bagdad sans m*écarter d'une ligne.

L'Arabe avait dit vrai , et au bout de deux heures, nous nous trouvâmes au milieu de nos camarades, qui étaient passablement inquiets sur notre compte.

Mous étions dans Oadi-Lamoun. A cinq heures de nuit, j'aperçus le village des Gheikhrs (Djeriet et Gheikhrs), ainsi nommé parce qu'il est habité par des Bédouins qui prétendent descendre tous d'une noble origine. Les montagnes de l'ouest sont bordées de quelques colonnes de dattiers souvent

interrompues. L'eau ne manque nulle part^ et elle est de bonne qualité.

A six heures de nuit , la voix des chiens nous annonce un second village ; c'est celui de Madrag. Nous nous y arrêtons pour faire provision d'eau pour le lendemain. Nous dressons nos tentes à quelques pas des dernières chaumières.

Outre les dattiers, Madrag possède des plantations de doura que Ton entoure d'une palissade pour y maintenir Feau dont on les arrose. Cette eau est. fournie par un petit ruisseau bordé de palma-christi et d'asclépias. Nous faisons placer nos tapis sur la rive pour jouir de la fraîcheur de ce site, et les habiCans nous apprennent qu'il sert de station aux caravanes du pèlerinage.

— Quel est l'homme ou la chose, nous disait un Bédouin, qui ait causé autant de bien à un aussi grand nombre d'individus que ce mince filet d'eau?

Sur une élévation voisine se détache une forte* resse arabe bâtie par Othman-el-Medhaife, cheikhr de la tribu de Hédouan, qui s'est rendue si célèbre dans les dernières guerres religieuses de l'Arabie, Elle est aujourd'hui en la possession de Moham* méd-Ali, qui y entretient une garnison de quelques

s» V0TA6E

Bédouins, dont le devoir est de protéger les tri-* bus Voisines.

Bientôt le soleil vient me chasser de la place que j'avais d'abord choisie, et je vais m'étendre à l'om* bre d'un grand sycomore. Au moment où je prenais mes notes, arriva un vieillard qui portait deux pastèques. Je lui en achète une, et je l'invite à la manger avec moi. Le bonhomme m'assura qu'à une demi-lieue au-dessus, on voyait un petit bassin de quatre ou cinq pieds de profondeur, qui donnait naissance au ruisseau , et qui renfenne une multitude de petits poissons.

Pendant que le vieillard parlait, les merles et les tourterelles venaient se percher sur les branches des arbres voisins.

— Depuis combien de temps est bâtie cette forteresse ? demandai-je à l'Arabe.

— Depuis dix-neuf ans : Othman, qui avait embrassé la religion et les intérêts des Ouahabites y contraignit les prisonniers que le sort de la guerre avait mis entre ses mains à travailler à oette construction. Ib devttent porter les pierres sur leur téie, et an donnait inq[iitoyablem«it lanwrti ceux

qni ne voulaient pas se soumettre à ce genre de travauL C'était un beau temps akxrs; le poids d^

EMARAHE. SS5

long fnsil ne fiifitit point yacUler mes pas; la tribu

des Hédouan était nombreuse et puissaate. Hélas !

que sont «devenus tant de guerriers in&iigables?

Leurs os blanchissent les plaines de Bessel ' ; on ne

leur a pas même accordé les honneurs de la sépulture.

— ^ Depuis lors votre nombre a beaucoup diminué*

— Avant la ruine du ouahabitisme , nous pouvions amener au combat quinze cents hommes et trois cents chevaux» Dans les dernières guerres, ce nombre s'est réduit à trois cents hommes mal armés. Nous avons été oUigés de quitter la terre où nous étions nés, et nous nous sommes retirés à quelques journées dans Vintérieur. Mais depuis lors nous avons eu quelques jours heureux, et nous avons ramené sur le sol que vous foulez nos jeunes guerriers, que leurs mères avaient emportés endormis sur leur dos, lorsqu'ils n'étaient encore que des petits enfans.

Le village de Madrag est composé de quelques maisons en pierre, d'environ soixante échés^,

> Lien célèl»« en Arabie & cause d'an combat qui s'j est donné entré Mohammed-Ali et les Onahabites, qui j furent vaincus. Plus tard nous trouverons ce lien sur notre route.

3 Gbanmièret.

construites avec des troncs de doura '. La forteresse, qui n'est éloignée que d'une portée de fusil , est carrée ; chaque angle est défendu par une tour surmontée d'une coupole ; la porte d'entrée ne se trouve pas en face , mais par côté , comme c'est l'usage dans tous les forts bédouins. On peut encore pénétrer dans l'intérieur par une seconde porte que l'on aperçoit lorsque l'on vient par la route de Djeddah. Le cheikhr de la tribu fiiit sa résidence dans le château, et la cour était remplie de moutons et de chameaux qui lui appartenaient. Les alentours sont plantés en jardins, qui forment le principal revenu des Arabes Hédouan.

^ Maïs.

yn

Puits. — * Les Bédouines me donnent à boire. — Route, ses pèlerins. — Granit. — Voleur de nuit. — Nous nous égarons de nouveau.^-Bir-

el-Barout. — Tribu de Lohhian. — Yent brûlant. — Bédouins.

Troupeaux. — Ruines. — Route.— Gftte rapide. — Chant desiirabes. «- Zeima. — Ruines. — * Tribu des HodeH.

Tribu des Hétheba. — Leurs richesses. «- Manière de puiser de l'eau dans les torrens. — Bédouines Hétheba. — Leur costume. — > Mœurs.

— Voleurs déguisés en mendians. — Négresses. •— Bédouins issus d'un Arabe et d'une esclave. — Température. — Tonnerre. •» Pluie.

— Pâtres. — Granit. — Amiante des montagnes.— Bédouins et chameaux. — Oum-el-Hamat.

19 mai. Troisième jour de ULarehe.

Nous levons notre camp^ et au bout de quelques minutes nous arrivons devant un puits bâti en pierre, dont l'ouverture était trés-élroite, aiiD de pouvoir être plus faicilanent fermée en temps de guerre. Quatre jeunes filles bédouines et ime esclavenoire se tODiaient à côté pour nous voir paner. Elles m'ont

ikO VOYAGE

donné à boire dans un vase tressé en paille. Quelle immobilité chez ce peuple! je croyais assister à une scène de la vie patriarchale ; c'est toujours le même ciel , ]a même hospitalité, les mêmes races, les mêmes mœurs ; il y avait dans une action aussi simple ce charme indéfinissable que Ton éprouve toutes les fois que Von voit la réalisation vivante d*un fait écrit depuis des milliers d'années, dont on s'était cru séparé pour toujours, et que Ton voit se réaliser sous ses yeux.

L'eau du puits était bonne et abondante.

En ce lieu on quitte Oadi-Lamoun et la colonne des dattiers pour prendre la direction de l'est ; nous traversons le chemin des grandes caravanes du Caire. Les nombreux sentiers dont il se compose sont unis et bien battus. Les environs présentent d'énormes blocs de granit que le temps a rongés et couverts d'une teinte de vétusté; mais en cassant les aspérités, on trouve que l'intérieur est composé d'une très-belle roche mélangée de blanc et de noir. Les couches supérieures ont perdu toute végétation et se détachent au choc le plus léger.

La route est couverte d'arbrisseaux épineux, et les montagnes présentent une stérilité et une aridité effrayantes ; bientôt elles se rapprochent et laissent

à leur pied un sentier étroit^ rempli de silex roulés, qu'il serait bien difficile de forcer si Ton éprouvait la moindre résistance de la part des Bédouins. Les chiens^ dont on entend les aboiemens, et la clarté des feux, nous annoncent la présence des Arabes. Un voleur, à la faveur de Tobscurité, avait pris place auprès d'un chameau , et jouait le rôle d'un homme appartenant à la caravane; mais s'étant aperçu qu'il était observé} on l'a vu disparaître sans qu'il ait été possible de distinguer le chemin qu'il avait pris.

Au sortir de ce défilé , le terrain redevient sablonneux : ennuyés de la marche monotone de la caravane, nous prenons les devans ; après une assez longue course, nous nous reposons pour attendre les chameaux ; mais, ne les voyant pas arriver, il fut bientôt évident que nous nous étions égarés de nouveau. Heureusement nous avions avec nous les cavaliers de l'escorte. Leur chef, qui faisait depuis long-temps la guerre en Arabie , avait pris quelque chose du tact des Bédouins, et grâce à son habileté, nous eûmes bientôt rejoint nos compa* gnons. Le cheikhr nous donne un de ses hommes pour nous accompagner jusqu'à la station où nous devons établir notre camp. Nous la reconnaissons

à un grand ariire qui indique le paits d*on nous dRvoQS tirer notre eau. Je me couche sur le saUe , ce lit si doux que la Providence oflfre presque partout en Arabie aux voyageurs et aux malheureux; ma ceinture roulée me sert d'oreiller , et je m'endors bientôt du plus profond sommeil.

En m'éveillant , je me trouve sous la tente que nos domestiques avaient dressée pendant que j'étais endormi. Il était grand jour, et je sors pour jeter un coup d'œil sur le paysage , que je n'avais observé qu'à travers la demi-obscurité de la nuit. Le lieu où nous campons forme une plaine assez vaste, entourée d'un réseau de montagnes; le terrain est sablonneux et couvert d'arbrisseaux épineux. Le puits que les Arabes nomment Bir*el-Barout a une profondeur de trente à trente-cinq pieds sur dix-huit ou vingt de large. On voit que ces dimensions sont peu ordinaires. Il est bien bâti , et les larges pierres dont il se compose ne sont liées par aucun ciment. Un grand sycomore ))lane audessus du puits et le couvre de son ombre épaisse. Les tourterelles, attirées par l'eau, sont très-nombreuses dans les environs, et viennent s'abattre par troupes sur les branches de Taiiire. Elles sont d'une excessive familiarité , car elles savent

EN kfJME. «3

q§e TArabe est leur ami. Quelques Européens, qui ne xespectent rieu^ et qui auraient pp^ré les voir duoB leur marmite, ont tobIu leur faire la ehssae ; mais les Bédouins s'y sont opposés. Le sycomore est suspendu au-dessus de Tieau , il sort à travers les parois du puits à six ;pieds enriron de profidndeur. Aundessouson remarque les restes d'une voûte qui parait avoir supporté jadis un escalier pratiqué pour descendre sans danger dans T intérieur ; il s'appuyait au bas sur le rocher où se trouve la source, et c'est sans doute pour ménager la place des degrés que les parcÂs soaat aussi écartées. L'eau de Bir-el-Barout est trés^aboudante, très-fraiche, et d'une excellente qualité.

Tous les lieux que j'ai parcourus jusqu'ici sont fréquentés par les Bédouins. Ds sont généralement stériles, et depuis la forteresse de Madrag je n'ai aperçu aucun dattier. Les environs de Bir-«el*Barout sont habités par les Lohhian ; cette tribu , nombreuse et guerrière, possède une grande quantité de chèvres et de moutons.

La journée du 20 a été extrêmement chaude , mais le vent nous a peu incommodés. Ce vent, qui s'élève souvent dans ces parages, dure ordinairement trois jours; il ccnnmence à souffler vers dix

^k VOYAGE

heures du matin, et se renforce jusqu'au coucher du soleil, époque à laquelle il cesse tont-à-fait. Il apporte avec lui une chaleur excessive ; et , absorbant sur-le-champ la sueur par le sable dont il est imprégné , il maintient la peau dans un état d'aridité très-pénible. Le thermomètre, sous la tente , s'est élevé à 38® vers onze heures , et à 40 après midi \

A Tasser, quelques Bédouines conduisent leurs troupeaux vers le puits, je m'avance à leur rencontre pour les examiner. Leur aspect ressemble à celui de leurs compagnes des environs de Djeddah; mais ce qui les distingue d'elles , c'est un caleçon étroit qu'elles portent avec beaucoup de grâce. Elles ont toutes un voile, malgré que l'on prétende que les femmes arabes de l'intérieur ne se couvrent pas la figure. Un moment après, je vois arriver quelques Bédouins qui viennent puiser de Teau : comme ce travail est long et fatigant, ce sont les hommes qui s'en chargent. Ils portent avec eux un grand vase demi-sphérique, en cuir, adapté à un cercle en bois ; ils le posent sur quatre pierres et le remplissent. Les troupeaux y boivent avec une grande

J'avcru's, une fois pour loutes, que je donne les degrés de la température d'après le thermomètre de Réaumur.

EN ARABIE. 2Ul

avidité. On laisse approcher chaque fois une viogtainedechèvres; et leurs têtes, qui plongent en même temps tout autour, forment un groupe charmant. Il parait qu'autrefois Bir-el*Barout possédait une population nombreuse, qui avait établi ses demeures dans les environs. J'appuie cette assertion d'abord surla forme et les dimensions du puits^mais

principalement sur des ruines imposantes et nombreuses, qui, quoique à fleur de terre, prouvent évidemment que jadis une ville a existé ici. J'ai remarqué un grand rectangle , formé de murs en granit; à Textrémité on voit des pierres énormes , qui, par leur disposition, semblent avoir appartenu à un escalier; à coté se trouve un grand cercle bâti aussi en granit; il est d'un très-grand diamètre, et dans le même genre que celui qui formt; le puits existant aujourd'hui , et peut-étre a-t-il servi primitivement au même usage.

Plus loin se déroule un nouveau rectangle, plus grand et plus beau que le premier ; ses f^ndemens, qui ont cinq ou six pieds de large, paraissent avoir appartenu à un édifice immense et d'une solidité étonnante; à* côté reposent les restes d'un mur plus grand et plus imposant que les précédens. Sa surface^ inclinée à l'horizon , est parfaitement

218 VDTA6E

plane, et, dans Yétaà où il se troiiTe aajourd'hiii^

on dirait une digue élevée pour soutenir le terrai».

Cette ligne est coupée par uiie4Hiti«, aous un ang^ de qnarante-cioq d^rés ; elle est plus Icmgue , maïs moins épaisse que la première. Aux enniDOS du paits et au knn, ce site est convert d'autres ruines d'une moindre importance ^ mais qui doornent une bien haute idée de la puissance de ceux qui aTaient élevé ces constracliona.

Mais quel est le peuple qui en est l'auteur ? à quelle époque remontent^lles? quelles s<mt les catastrophes qui les ont réduites à Fétat où on les voit aujourd'hui ? Questions obscures, pour ne pas dire impénétrables^ et qu'il ne m'est pas permis de résoudre d'après un aussi simple examen. Ces restes y comme ceux de ces villes condamnées par un impitoyable vainqueur qui labourait leur sol et y semait du sel , ne dépassent pas, n'atteignent pas même la corolle des plus humbles fleurs. Les villes et les empires s'écroulent^ la nature seule est toujours pleine de force et de fraîcheur.

Parmi toutes ces ruines, je n'ai remarqué que le carré, le rectangle et le cei*cle, formes simples, qui ont dû se présenter les premières à l'esprit des anti* ques architectes. Il est à regretter que les siècles

EN ARABIE. SKT

n'aient rien épargné de ce qui s'élevait an-desint du soL Puisqu'il en est ainsi^ ooiitentfiiis-^ioiis da ce qui nous reste. Les gauvememens d'Europe sar vent bien faire surgir de terre les débris de vieilles civilisations englouties sous les sables ; ici, avec un travail moindre, des archéologues pourraient exhumer ces ruines, et ajouter une page oubliée à l'histoire de Thumanité.

Cependant, en observant avec plus de soin, je découvre quelques pierres éparses sur le sol, mais je n'aperçois aucune trace d'inscription ni desculp* ture. Ce qui me parait certain , c'est que les matériaux ont été tirés des monlagnes voisines, et que ces constructions sont de beaucoup antérieures à Mahomet. Il n'existe aucun rapport entre ces lignes sèches et droites et l'architecture des mos^ quées du Caire ou de l'Alambrah. L'art arabe mo« deme n'est pas passé par là* Consultez les Bédouins qui habitent aux environs ; tâchez de leur arracher quelque tradition qui puisse jeter un trait de lu* mière au milieu de ces ténèbres : que vous répondront-ils? «c Nos ancêtres ont appris de leurs pères, et nous ont dit à leur tour, que ces ruines étaient antérieures au monde (aouel-ed-dounia) , et nous transmettons cette croyance à nos enfans. » C'est la

2i8 VOYAGE

réponse que me fit un Arabe de Hodeïl, à qui je fis cette question , tout en vidant nonchalamment un seau d'eau dans le vase où ses brebis se désaltéraient.

20 mai. Quatrième jour de marche.

Cependant les Arabes font leurs adieux au puits, idole que les habitans du désert ne sauraient trop adorer. Notre chemin serpente toujours le long des montagnes. Il est uni, recouvert d'une couche de sable^ et semble avoir été construit ainsi pour ménager le pied délicat des chameaux. A côté ce sont toujours des masses de granit rayées, des lignes noires qui descendent de leur sommet jusqu'à leur pied. Cependant la terre végétale y est moins rare que du côté de Madrag. Les blocs sont couchés les uns sur les autres et forment avec l'horizon un an* gle de quarante-cinq degrés : au moment où nous passions, le solrîl allait disparaître derrière les montagnes, ses rayons tombaient obliquement sur leurs

flancs, et formaient un étrange mélange d'ombres et de lumières; les pierres avancées offraient l'image de ces animaux fantastiques taillés en gouttières, que rimagination de nos pères a placés sur les basiliques du moyen âge. La route se continue encore quelque temps à travers des gorges obscu-

res. Bientôt les Bédouins s'arrêtent , ils placent les charges plus avant sur leurs chameaux, et on voit qu'ils se préparent à monter une côte voisine, la première que nous ayons rencontrée depuis Djeddah.

Cette montée est assez rapide : comme elle est encombrée de pierres , chacun descend de sa monture et s'apprête à faire la route à pied. Les Bédouins commencent à entonner une espèce de chant guttural que les chameaux connaissent parfaitement et qui leur communique une nouvelle ardeur. Ce chant est combiné de manière à ce que tous y puissent prendre part par intervalles. Des cris sauvages et dénués de cette seule harmonie qui puisse toucher au premier abord des oreilles européennes, me firent éprouver alors une sensation étrange , mais qui ne me parut pas agréable. Plus tard , je m'y suis habitué, et je les entendais avec plaisir.

Au bout de quelques minutes on arrive au sommet. La descente , très-rapide au commencement, le devient moins après quelques instans. Elle se continue jusqu'à Zeima , où nous devions camper. Les gorges des montagnes, sur lesquelles est bàUe à droite une forteresse à demi ruinée , laissent apercevoir des plantations de palmiers , et le murmure

d'une eau courante vient délicieusenient frapper votre oreille. Ce bruit est si agréable pour les Arabes, qu'ils ne peuvent pas supposer qu'un homme qui Tentend puisse être complètement malheureux, quels que soient ses chagrins.

La forteresse est bâtie en pierres jusqu'au premier étage, et le haut est construit en briques crues. Â côté Ton voit les débris de quelques vieilles maisons ; dans Tintérieur on remarque encore les chambres qui servaient de caserne à la garnison, et une citerne parfaitement bien conservée; elle est enduite d'un ciment fort dur. Ce fort avait été élevé par les Ouahabis lorsqu'ils se furent emparés du territoire sacré. Ibrahim-Pacha le détruisit au retour de son expédition contre Déréyeh.

La petite plaine située un peu plus bas est couverte de palmiers et de berceaux, et on y compte quelques sycomores. Le tronc des palmiers n'est pas privé de ses basses branches, ce qui prouve que les Bédouins entendent peu la manière de les soigner. Au milieu du triangle formé par les cultivations s'élève un groupe de cinq maisons, et deux hameaux sont construits au pied de la montagne, d'où sort l'eau limpide et délicieuse qui arrose Toadi. Les

EN ABABlE. 3S1

jardins produisent des rsâsins , de la mekmkia et des melons. Ce site ne manqne pas d'agrémens, et comme il se trouve sur les chemins de la Mekke à Taïffa et de cette ville à Madrag , Bahara et Djed* dah, ks Ouahabis n'avaient pas manqué de s'en emparer et de le fortifier* Les Bédouins qui Thabitent aujourd'hui appartiennent à la tribu die Hode!!.

21 mai. Cinquième jour démarche.

Nous quittons Zeima. A quelques pas du lien où nous avons campé on trouve une digue en terre sur laquelle on a pratiqué un petit canal qui conduit Feau sur le terrain fertile que l'on veut cultiver. En ce lieu commence une vallée étroite couverte de temps en temps d'arbustes épineux. Les montagnes voisines sont trés-élevées; celles du nord sont en granit; au sud elles paraissent d'une forme plus récente et sont composées de pierres calcaires calcinées. Le sol ressemble parfaitement au lit d'un fleuve desséché ; il est couvert de sable et de cailloux que les courans ont amenés de loin , car les lieux voisins n'en renferment pas d'une qualité semblable. Cette vallée est excessivement longue^ et les chameaux ont employé six heures à la parcourir. A son extrémité , les deux chaînes se rapprochent et l'on passe dans un chemin creux ; bientôt

ce chemia devient sablonneux^ et un peu plus loin on marche sur une couche unie de granit. Nous nous trouvons alors sur une plaine y dont on ne touche rextrémité qu'après cinq heures de mar*che. Cette plaine reçoit les eaux de pluie de toutes les vallées voisines : ces eaux s'élancent avec impétuosité vers Oadi-Fatma par la gorge que j'ai déjà décrite , et là elles s'évaporent ou se perdent dans les sables. Malheur à la caravane qui se trouverait dans ce défilé au moment de la crue des torrens ! elle serait infailliblement détruite^ et les Bédouins ont bien garde de s'y exposer. Une heure et demie après avoir quitté la plaine, nous campons au b6rd d'un torrent borné au sud par un arc de petites montagnes toujours aussi affreuses de stérilité. Ce lieu est occupé par la puissante tribu des Heteiba, qui sont en guerre avec les Hodeîl. Les Bédouins ne donnent point de nom particulier à ce site inhabité ; ils l'appellent tout simplement sel^ ou torrent.

Les Heteiba sont plus riches que toutes les autres tribus que nous avons rencontrées sur notre

route : ils possèdent une grande quantité de chameaux et de dromadaires ; leurs troupeaux de ché« vres et de moutons sont encore plus nombreux. Ces Bédouins prétendent qu'ils tirent leur origine des Koreich, et ils ont formé depuis long-temps avec ceux-ci une étroite alliance. Il serait difficile d'évaluer exactement le nombre de soldats dont ils peuvent disposer. Les rapports des Bédouins à ce sujet sont très-contradictoires ; mais tous assurent que ceux qui habitent entre Zeima , Taiffa et la Mekke, peuvent mettre de six à sept cents hommes sur le pied de guerre. Si la tribu de Koreich possède peu de chevaux , celle des Heteiba , au contraire^ en élève un assez grand nombre qui sont originaires du Nedj. Ils sont très-dociles et se laissent gouverner avec un simple licou; leurs maîtres ne les ferrent jamais.

Aoun^ cheikhr de Heteiba^ ayant appris que Sa«

SK VOYAGE

menoul , le cheikhr de notre caravane, passait par son territoire ^ est venu le visiter. Plusieurs Bédouins ont mené leurs troupeaux sur les bords du torrent pour les faire boire : ils font une excavation dé deux pieds dans le sable, leau la remplit à demi sur-lo-cbamp^ et nous Tavoms trouvée d'ime excellente qualité. Daaft touC le pays^ et même jusqu'à Bagdad, on se sert de ce moyen pour se procuiw de Teau, ce qui £ait cDoireaux Arabes qu'il y a un courant souterrain qui s'étend depuis la .Hdd^ jusque sur les bords de TEuphrate.

Le costume des peti tes filles et des ga rçons de cette tribu est très-simple et se compose uniquement d'un pagne en cuir formé d'une infmité de petites tresses qui retombent comme une frange jusqu'à demicuisse. Les femmes sont mises plus élégamment : elles portent des bracelets en métal aux poignets et audessus du coude ; leur cou est orné de deux colliers y l'un est un cercle de fer et l'autre une petite chaîne où Ton suspend une amulette qui retombe jusque sur la ceinture. Celle-ci c<msiste en une bande de cuir fortement serrée autour de la taille; elle est couverte de petits anneaux qui se superposent les uns aux autres comme les écailles d'un poisson, et ils'en échappe quelques rares chaiœttesqui descen-

EN ABABIE.

lient sur les hanches. Nous avons aeheté une de ces ttutufes à une Bédouine qui se méfiait un peu de BOUS, et qui^ quoique mariée depuis long-Cemps, ne voulut pas la Tendre sans la permisnon de son père.

— D'où vient, disais-je à un Bédouin, que je ùe ¥018 ici ni oheyaux ni dromadaires , quoique l'on prétende que vous en possédez un grand nombre ?

— Nous avons l'habitude de laisser le gros bétûl dans les montagnes Toismes, parce que la végétation y est plus abondante; quant au cheval, il ne s'écarte jamais de la tente de son maître.

— Vos chèvres et vos moutons, quoique petits, sont si gras ! comment font-ils pour acquérir cet embonpoint au milieu d'un terrain aussi aride ?

«f-^ Les troupeaux sont comme nous : habitués à supporter les privations, ils se sont fait une seconde nature. D ailleurs, le désert ne parait stérile qu'à celui qui n'y est pas né. Le bon pasteur ne rentre jamais le soir au douar sans que ses bestiaux soient rassasiés.

— Mais pourtant, lorsque les anuées ne sont pas pluvieuses?...

— Voilà le seul fléau redoutable. Nous ne connaissons pas chez nous de maladies épidémiques, comme dans les contrées plus fertiles de TÂrabie,

r Yemeiiy par exemple ; mais, lorsque les pluies sont peu abondantes^ la mortalité devient très -forte parmi nos troupeaux, et souvent celui qui se couche riche la veille se réveille bien pauvre le lendemain. — - Mais vous avez toujours la ressource de transporter ailleurs votre camp et de planter vos tentes en un lieu mieux traité par les saisons ?

— Qui vous Ta dit ? Nos domaines sont aussi bien marqués que les limites des champs des pays les plus fertiles. Chaque portion de territoire appartient à une tribu ; elle peut en disposer comme elle l'entend : c'est une propriété que ses pères lui ont transmise avec leur sang. N'en est-il pas de même chez vous?

— Sans doute; mais nous sommes tous enfans d'une même famille, nous devons nous secourir les uns les autres dans le malheur.

— L'Arabe est hospitalier ; les preuves ne manquent pas : voyez-vous des mendians parmi nous ? tandis qu'ils pullulent chez les populations qui entourent leurs maisons de murailles.

Je venais d'apercevoir auprès de ma tente un Bédouin qui demandait l'aumône ; je le fis voir à mon homme : il ne parut pas déconcerté, et se contenta de me dire :

EN ARâHE. S5T

— Croyez*voiis que le mirage soit de l'eau, quoiqu'il en présente Taspect ?

Je ne pus pénétrer alors le sens de ces paroles énigmatiques ; mais plus tard j*appris que ces prétendus mendians n'étaient que des voleurs, qui se servaient de ce déguisement pour s'introduire dans les camps des caravanes sans éveiller de soupçons. s . «- L'Arabe est hospitalier, reprit le Bédouin , mais peut-il nourrir la famille de son frère peu* dant un an? lorsqu'il l'a gardé trois jours dans sa tente, il ne lui doit plus rien.

— Mais à quoi reconnaissez-vous les limites du territoire de chaque tribu ?

— La terre nous donne mille moyens pour cela : il suffit d'un torrent, d'une vallée^ d'une montagne; dans une plaine, une lisière de sable ou de gravier, une rangée de mimosas ou d'éfels * remplissent le même but.

— Et si vous le dépassez ?

-— Alors la tribu dont on viole le territoire a le droit de prendre ou de tuer vos bestiaux, et de là naissent des guerres et des haines funestes, qui favorisent les projets de ces chiens qui vous escortent.

^ Arbre de U famille des pioi.

SB8 . YOYAGE

Depnb Djeddah j'avais remaillé un assez grand nombre d'esclaves noires parmi les personnes €fm le hasard on la curioshé condaisait sur noire passage. Les Bédouins font souvent leurs fanuncs de ces négresses^ et les enfiins issus de œ mariage conservent pendant plusiein^ générations qnelqM chose du type de leur mère, ils sont feciles à distiti» gner à leurs cheveux un peu laineux et à leurs lèvres proéminentes; lenreorpsd'aiUenrsest moînsëlanoé et plus musculeux que crini des autres Bédouins. Les Arabes les considèrent comme au-dessous d'eux, et leur donnent le nom de Mouellei, qui veut dire dégénéré. L'enfant qui nait d'un Bédouin et d'ime négresse est libre; celui qui est issu d'un couple nègre est esclave , comme ses parens ; mais leurs maîtres ne peuvent pas les vendre, et quand même ils en auraient l'intention, personne ne se présea«» terait pour les acheter. Us sont considérés coBune faisant partie de la famille, dont ils ne peuvent pas se séparer. Quant aux enfans issus d'une Bédouine et d'un nègre, il est inutile de s'en oceuper; on ne voit jamais de semblaMes mariages.

— ^ Ne faitespvous pas de distinction politique, dis-je à mon Arabe, entre les Mouellets et les Bédouins de race pure ?

EN JJUJOJL

— Ancune^ me répondit«41; le sang du père qui circule dans leurs veines les rachète entièrement de Tesdavage, n'y en eût-il qu'une goutte. Us jouis^ sent des mêmes droits que nous et si:q)portent les mêmes charges. Par exemple^ lorsqu'une Kabyle est oMigée de payer un tribut pour accommoder une querelle avec ses voisins^ les Mouellets fournissent leur part comme les autres ; et lorsqu'un Bédouin veut tirer vengeance du sang répandu^ s'il en met un à mort^ il se trouve satisfait comme s'il avait tué \m ennemi de la race la plus noble.

Hier le thermomètre s'est élevé à midi à 29 degrés^ quoique le soleil fût voilé par des nuages; aujourd'hui le ciel est très-pur, et il marque 30 degrés.

22 mai 1 834. Sixième jour de marche.

Nous quittons Sel une heure avant Tasser. Notre ch^fnin est tracé sur une montagne que nous sommes obligés de gravir ; la montée est recouverte en larges dalles formant un escalier très-doux, que les diameaux dépassent avec facilité. Les Bédouins ont pavé ce chemin creux , parce que pendant l'époque des pluies il sert de lit à un torrent, qui le rendrait impraticable sans cette précaution. Nous rencontrons successivement jdusieurs montagnes

aeo VOYAGE

de ce genre , et nous nous élevons sans cesse audessus du niveau de la mer. Cependant , dans ces passages, les travaux exécutés par les Arabes sont mieux combinés ; ils ont creusé à côté du chemin un canal qui suffit à l'écoulement des eaux, et par ce moyen les communications ne sont jamais interrompues. Ici le tonnerre commence à se faire entendre, et ses roulemens nous accompagnent jusqu'au coucher du soleil. La pluie leur succède , mais elle cesse au bout de quelques instans.

Les montagnes où nous voyageons appartiennent à cette grande chaîne qui longe le Tehama sur presque toute Tétendue de la mer Rouge. Dans ces parages, elles sont très-hautes et très-escarpées; quelques rares herbes croissent sur leurs flancs. Les moutons et les chèvres qui les broutent paraissent rester en équilibre comme par enchantement ; le pâtre qui les observe se perche sur un pic plus abrupte et plus élevé ; il a sur son épaule son fidèle fusil à mèche, enveloppé dans un fourreau de cuir ; sa silhouette se détache vigoureusement sur le ciel, et Tensemble du paysage vous rappelle les sites des Alpes ou des Pyrénées.

Pour rendre votre illusion plus complète, le lit d*un nouveau torrent vous présente une nappe

d'eau limpide^ résultat de quelque orage : ses bords, couverts d'un tapis de verdure, réjouissent votre vue, fatiguée des teintes sèches et blafardes du désert. Les roches granitiques font place à des couches d'amiante des montagnes minces et verticales : les premières reparaissent plus tard, et des blocs énormes sont amoncelés sur le sol. L'on aperçoit enfin une plaine plantée de mimosas, dont le ton vert et vigoureux semble vous annoncer le voisinage de Taïffa , que les Arabes surnomment le jardin de l'Arabie. Vans le lointain on croit déjà voir une ville avec ses fortifications , ses mosquées , ses minarets et ses maisons; l'on dirait même que l'on distingue les sentinelles occupées à monter la garde sur les remparts. Mais bientôt l'illusion disparait; à mesui'e que l'on approche, les maisons se transforment en blocs de granit, les mosquées et les minarets en d'autres blocs plus grands ou plus élancés ; les remparts sont les flancs à pic d'une montagne, et les soldats se changent en rochers qui les dominent.

Cette plaine est d'une étendue désespérante ; les chameaux emploient quatre heures pour la traverser ; ils paraissent très-ffitigués , et leurs maîtres, au lieu de cette sévérité souvent brutale que les

Européens déploient contre leurs animiiux, les en-couraient par leurs paroles et compatissent à leurs douleurs. L'Âralûe est un des pays du globe où les rapports entre les hommes et les animaux sont les plus intimes : ils ont compris mutuellement qu'ils devaient s'aimer et s'aider, car la terre sèdie et brûlée se refuse à leurs embrassemens. Aussi TA* rabe se console-t-il avec ses chameaux de la stérilité de sa terre natale , et ceux-ci , qui semblent comprendre l'isolement de leurs maîtres, leur rendent cet amour autant du moins que leur organi* sation peut le permettre.

Les Arabes considèrent le chameau comme un des plus grands bienfaits du ciel; ils comprennent parfaitement que sans lui leur pays serait inhabitable : lui seul est chargé de transporter au loin la fortune et la famille errante de son maitre ; il l'accompagne jusque sur le champ de bataille, et le soustrait souvent à une mort presque certaine. Par son infatigable activité, il est le soutien d'une infinité de familles qu'il entretient dans rabondanœ^ et qui le regardent comme un second pére^ puisque c*est à son travail et à sa sobriété qu'elles doi«vent leur bonheur. Aussi l'Arabe reconnaissant ne considère pas le diameau comme un animal esclave^

EH ASABŒ. Ml

dont il peut user ou abuser à voloiitë; il Toit em im on ami , et un ami qu'il vénère au point qu'il k fait participer à certaines pratiques religkeuses que le prophète a imposées aux vrais croyans.

A cette occasion , je citerai un usage relatif à l'accouplement du mâle et de la femelle. On sait ^e les musulmans se considèrent comme souillés après s'être af^srochës d'une fSnnme , jusqu'à ce qu'ils se soient purifiés par une ablution ; eh bien I les Bédouins croiraient man€[uer à un devoir reli* ipeux si^ dans une ctrconstanœ semblable, ils ne jetaient pas de l'eau ou du sable sur les organes gé« nitaux de leurs chameaux; il en est même qui poussent le préjugé plus loin , en enveloppant le couple avec une toile pendant Faccomplissement de l'acte générateur^ et ceux qui sont allés seule* ment en Egypte peuvent en avoir été témoins.

Le Bédouin partage avec son chameau ses peines et ses plaisirs y et , chemin faisant , il lui raconte , pour le distraire de ses fatigues , les prouesses de sa jeunesse ou des anecdotes que les anciens lui ont transmises. Le diameau parcourt plusieurs lieues de son pas knt et mesuré^ pendant qu'il écoute at* tentivement et avec plaisir les récits de son maître. Lorsque celui-d est content de son courage, il lui

au YOTAGE

parle de ses ancêtres et de sa famille, en lui disant que la race dont il descend était une des plus renommées pour les longs voyages, et lui promet une heureuse vieillesse et une nombreuse postérité,

U lui parle en ces termes : « Tes aïeux ont été de tout temps les serviteurs des miens; tu dois savoir que l'un d'eux les transporta souvent d'un pays dans un autre sans se plaindre; je vois que tu es cligne d'eux et capable de soutenir leur vieille réputation : pour te prouver ma satisfaction, je te promets que nous serons toujours amis , et je vais te raconter les hauts faits de ma famille, et la gloire de ma tribu. » Alors, nonchalamment couché sur le dos du noble animal, il commence une narration longue et variée, semée de ces métaphores brillantes dont l'imagination des Orientaux est si prodigue.

Lorsque son récit est terminé , il lui fait une foule de promesses séduisantes, lui donne le plaisir de la pipe en lui jetant dans les narines quelques boufiées de fumée : il lui assure qu il sera le premier d'entre tous ses chameaux, qu'il le mariera , lui fera un sort digne d'envie, ne négligera rien de ce qui pourra le rendre heureux, et, dans sa conversation, il ne manque jamais de lui donner

le titre d'ami , de frère , et d'autres noms les plus chers. Dans ses mômens de gaité, l'Arabe lui chante des chansons amoureuses ou guerrières, que le chameau écoute très-attentivement; et pour lui prouver le plaisir qu'il ressent, il presse fortement les mâchoires , grince des dents , et tourne la tète vers celui qui chante pour lui prêter une plus grande attention. Alors^ absorhé par cette sauvage harmonie , il semble oublier le fardeau dont il est chargé, et franchit des espaces incroyables dont les maîtres . transmettent le souvenir à leurs descendans.

Mais si l'aridité du désert est affreuse, et qu'il montre , par des signes certains , une fatigue supposée ou sa mauvaise volonté, le maître irrité Tac* cable d'imprécations au lieu des bienfaits qu'il lui promettait et des vœux qu'il formait pour son bonheur, (c Enfant de chien (ibn-el-kelb) y lui dit-il, iaoudi (juif), nosserani (chrétien), as-tu oublié que tu descends d'une race maudite^ et que tu es mon serviteur? Sais-tu que dans ce moment je puis te tuer sans que personne ait le droit de s'opposer à ma volonté ?

» J'invoquerai la colère divine contre ta paresse et ton mauvais caractère ; je ferai passer à tes fils

k sourenir de ton ignoble conduite et de ton laan* que de courage; je bénirai à jamaia celui qui te donnera la mort; et^ pour te punir de ta méchan^ ceté y Dieu te fera deTOiir la pâture des chiens et des oiseaux de proie.

» Sais-tu bien que j'ai été le soutien de ta famille et le directeur de ton enfance? Tu n'ignores pas que j'ai fait toutes sortes de sacrifices pour te conduire en Télat où tu te trouves aujourd'hui. Ehl quéL est le chameau qui porte sur son dos une bosse plus grasse que celle qui est sous ta selle ^ 'l As^tu oublié que je t'ai acheté des amulettes pour te préserver de l'œil envieux ^ afin de te foire parvenir sans accident jusqu'à une vieillesse digne d'envie ?

» Mais f hiafer infidèle ! je vois que tous mes bienfaits sont prodigués en pure perte , et que tu es un infâme ! Que ^ Dieu vengeur t'envoie une balle dans l'œil et une autre dans ton ventre ou t(m ceanreau; qu'un chien mange ton foie; que le mal

1 Les Arabes jugent de Pemboiipomt cTim chamean d'après la gnM- ■eur de la bosse.

3 Les Arabes, et en général tons les musulmans, ne disenttpas It Dieu vengeur, car on pourrait croire en employant cette locution qu'il j a pbuiears espèces de Dieu, bérésie que les croyans ont à cœur d'éviter, car on sait qu'ils sont partisans zélés de l'unité en matière religieuse et politique.

BN àAÂBis. acr

wéukim yieniie t'accabler ! et pnisses-^tu devenir impoÎMuiit^ afin que tat maudite race s'éteigne avec Mi ! car il est honteux ponr moi que ta sois en ▼ie^ et ]das honteux pour toi d^étre né. Enfant de voleur! mécréant! maudits soient tes ancêtres et eem à qui tu as donné le jour ! »

Les Arabes , pour préserver les chameaux de iVal ^irieux , achètent des amulettes qu'ils leur suspendent au cou ; elles sont ordinairement bizarres et d'une forme étran^ , afin qu'elles puissent attirer sur elles les mauvais souhaits des ennemis du maître , qui regardent ainsi le diarme plutôt que l'animal. Elles sont ordinairement foiv mées de dépouHIes d'animaux maUaisans ou d'Eu* ropéens, parce que tout ce qui appartient aux infidèles étant maudit et voué au démon , attire à soi tontes les malédictions, Ânsd dioisissent-ils ordinairement des queues de renard, des pattes de loup, des dents d'hyène, et surtout des petits sou» lievs d'enfans dont les parens ne sont pas musul*-

Reprenons. L'ardeur de notre caravane^ un moment ralentie , se ranime tout-à-coup : les chameaux ont senti que leur marche allait finir, et ils manifestent par leurs cris sauvages qu'ils sentent le

i68 VOYAGE EN ARABIE.

voisinage de Teau. Les Bédouins nous indiquent^ à travers l'obscurité des gros massifs d'arbres, en nous disant que c'est là que commencent les jardins qui environnent Taiffa. Nous campons en un lieu nommé Oum-iel-Hamat ; nous dressons nos tentes sous d'immenses sycomores, ei les jardiniers, malgré l'heure avancée de la nuit , nous apportent des fruits délicieux que nous achetons pour quelques paras.

23 mai 1 834. Septième jour de marche.

Nous étions impatiens d'arriver au terme de notre voyage ; le soleil n'avait pas encore lancé ses premiers feux , que nous nous mettons en marche, laissant à la station quelque-uns de nos gens et les chameaux fatigués occupes à ranimer leurs forces en ruminant le fourrage vert d'Oum-el-Hamat. Au bout de deux heures, nous arrivons en face de Taiffa , et nous établissons notre camp provisoire à Tombre de grands figuiers. Vers midi les Arabes nous rejoignent avec nos effets : Les chameaux avaient mis quatre heures à parcourir cette distance.

Yffl

Ville de TaïiTa. — Position.^ Portes.— «HuraOleB. — Fossé. — GhAteas.

— Tours. -^ Fort. — MoDuineBS. -^ Mosquée d'Aboul-Abbas. — Rissings. — Tombeaux. ^^ Âboul-Âbbas. — Cimetière. — Femmes.

— Laadi. — Zaonîa. — Bazar. — Cafés. — Maisons. — Aqueducs.

— Histoire. — Population. — • Température. — Les habitans de la Mekke se réfugient à Taîffa pendant Vété» — Femmes. — Caractère des Taïffites.

La ville de Taîffiai est construite sur une plaine sablonneuse^ qui n'est que la continuation de celle que nous avons suivie en venant de Djeddah : ici elle est resserrée par deux chaînes de montagnes qui vont se réunir à un quart de lieue plas loin, et placent la cité au milieu d'un fer à cheval dont