V0YA6E

Touverture est tournée vers l'ouest. Sa foime est celle d'un quadrilatère allongé^ mais irrégulier ; les grands côtés se dirigent du nord-nord-ouest au sud-sud-est^ et les petits de Test-nord-est à l'ouestsud-ouest.

On pénétre dans la ville par trois portes : la première se trouve du côté du nord-est ; on la nomme Bab-el-Mekka ' , Bab-es-Sel ^ , ou Bab-el-Cherif ' ; elle est défendue par une tour carrée nouvellement construite par les ordres d'Ahmed-Pacha ; eUe a deux embrasm*es pour recevoir des canons ; mais elle les attend encore. A l'autre côté de la porte s'élève une petite tour en forme de fer à cheval ; elle est construite en pierre^ comme la grande ; ce sont les Ouahabis qui en ont jeté les fondemens. Bab-el-Salamé * est située au sud-ouest ; ses montans sont en bois et lui donnent l'aspect d'une porte de nos bergeries ; on a beaucoup de peine à y passer quand on est à cheval ; elle n'est défendue que par une petite tour. La troisième est celle

1 Porte de la Hekke, parce que les gens qui vienoent à la ville sainte entrent par cette porte.

3 Porte da Torrent , à cause d'un torrent qui, à l'époque des ploies» te dirige de ce côté.

s Porte du Chérif.

4 Porte du Salut.

d'Aboul-Âbbas , qui donne vers le sud^sud-ouest ;< elle n'offre rien de remarquable. Autrefois il existait une quatrième porte nommée Bab-el-Tarabé '; mais lorsque Mohammed-Ali eut pris la ville sur les^ Ouahabis, il ordonna de la murer^ parce que les incursions des ennemis avaient toujours lieu de ce côté ; elle n'a pas été rouverte depuis.

Les remparts de Taiffa sont en assez boa état^ quelques portions même ont été réparées tout récemment ; ils ont environ vingt pieds de hauteur au-dessus du fond du fossé* Les murailles sont bâties en pierres jusqu'à fleur de terre; ce qui s'élève au-dessus du sol est construit en briques crues; elles sont percées de meurtrières dont quelquesunes sont si étroites qu'elles laissent à peine la place nécessan^ à un canon de fusil.. Les tours sont presque toutes construites dans le même genre ; elles sont dépourvues d'artillerie, mais on peut s'en passer à langueur, parce qu'on n'est exposé qu'aux attaques des Bédouins » qui ne font pas usage de canons. Ces murailles, quoique construites en terre, présentent des moyens de défense plus puissans qu'on ne croirait d'abord ; et en supposant même

^ Porte de Tarabé. Tarabé eat vae lile bédouioe assez nnpoFUDte. I. 1S

an^ VOYAGE

que remicmi attaque la place ayec Fartinerie, les boulets, an lieu d'éfaranler le mur, font un simple trou dont le diamètre est égal à celui du boulet, et il est extrèmem^Qt difficile de pratiquer une brèche suffisante pour donner un assaut ; cette opération exigerait beaucoup de temps, et surtout beaucoup de munitions.

Le fossé a dix pieds de large sur huit de hauteur. Pendant tout le temps de mon séjour à T^îSà, je n'y ai jamais tu une goutte d^ean. Cependant , dans le cas d'un si^e , on pourrait le remplir si l'on savait y conduire les eaux de pluie ; mais je doute qu'elles puissent s'y conserver long*temps, à cause de la nature sablonneuse du terrain. Au reste^ devant toutes les portes, le fossé est interrompu parce que les Arabes ignorent l'usage des ponts-levis. Dans certaines parties, on n'a pas tenté de le creuser, parce qu'il se trouvait sur des rochers de granit ; et pour fortifier ces points , qui eussent été trop fiiibles , les Turcs ont construit des tours en pierre, qu'ils ont garnies d'un plus grand nombre de meurtrières.

Le château est situé sur un rocher de granit ; ses murailles sont en pierre ; elles forment une partie du rempart de l'ouest. Ce château renferme

EN ABABIE. 37S

la caserne^ les magasins de vivres et la poodriére; en temps de guerre^ le gouvernear y &it sa rési« dence. C'est là que se trouvait Mohammcd^^AU lat^ que le célèbre voyageur Barckhardt alla le visiter* Ahmed-Padaui eu a laissé la libre jouissance au gouverneur, et lui-^même k^e dans une maison de campagne de Chebi-i^Gendi, où il trouve plus d'om« bre et de fraîcheur.

J'ai fait un jour le tour de la ville en longeant le fossé extérieurement aussi près que possible, et j'ai trouvé que la circonférence avait 3,657 pas de développement; j'ai compté 9 toun cylindriques, 1 4 en forme de fer à dieval, 1 hexagone, 1 en arc de cercle très-surbaissé* Du côté du nord, on re-* marque un petit fort bâti en pierre; il est saillant et entouré d'une muraille qui s'élève de huit pieds au-dessus du s<d.

Quand on entre dans la ville par Bab^l-Salamé, on aperçoit à gaudieune forteresse cannée, bâtie en briques crues* Elle s'élère au^iessas d'une roche de granit qui a la même hauteur que les remparls; elle est flanquée k chaque angle dftuie tour ronde, et chacune d'elles poesède une petite pièce d'dr<«' tillerîe. Celte colline, tonte parsemée debkcs de granit, se ^pnÀoagB paraMemeni aux murailles et

les dépasse vers le sud, pour aller un peu plus loin se niveler avec le sol. On voit sur sa crête deux ou trois constructions nouvelles et une très-ancienne, dont il reste encore un arceau assez bien conservé. Ce lieu est dans une position extrêmement favora* ble pour être fortifié , et il le serait si la garnison avait affaire à des ennemis plus redoutables que les Bédouins.

Le fort de Bab-el~Salamé. communique avec le château, et l'un et l'autre sont isolés des maisons par une muraille qui part de Bab-el-Salamé et va rejoindre le rempart du côté de Bab-el-Mekka, en sorte que la garnison peut faire résistance même après la prise de la ville. Le château est défendu par deux petits canons.

Tout ce que Taïffa possédait d'anciens monumens a été détruit par les Ouahabis ; il ne reste aujourd'hui de remarquable que la mosquée d'Aboul- Abbas, située à côté de la porte du même nom, et encore les coupoles qui formaient son plus bel ornement ont été démolies par ces guerriers fanatiques. Cette mosquée a cent pas de long sur soixante de large : on y pénètre par une porte jumelle. Le mur qui est en face est percé de cinq ouvertures grillées en fer, celui de gauche en a onze^ et vers la

droite on en compte six seulement. Le minaret est octogone jusqu'à la galerie circulaire où les mezzeins chantent la prière; au - dessus il affecte la forme d'un cylindre surmonté d'un cône. La mu* raille extérieure de la mosquée se confond avec le rempart, et elle est défendue par une tour. En Orient, cet assemblage n'a rien d'extraordinaire; les titres de roi et de pontife, de guerrier et de prêtre sont presque toujours réunisdanslesmêmes mains. Du côté de la ville, cette mosquée est située sur une place irréguliëre : ses portes sont beaucoup trop petites pour un édifice aussi considérable; mais les Orientaux sont peu sensibles à ces défauts d'harmonie. Ce que j'y ai trouvé de plus remarquable, c'est une galerie intérieure qui règne tout autour des murs; elle est formée de plusieurs petites colonnes qui supportent cette partie de la toiture, dont les formes simples et naïves ont trouvé grâce devant le vandalisme des Ouahabis. C'est à l'ombre de cette partie de la mosquée que les dévots cherchent l'ombre lorsqu'ils viennent prier pendant le jour. Certains mendians en font leur séjour habituel , grâce à cette idée heureuse inspirée aux hommes par le sentiment religieux qui donne p<<ur asile la maison de Dieu à celui qui n'a pas de imii-

mS VOTAGE

ton à lui> privilège anticipé que personne n'envie, il e$t yni, mais qui commence à mettre en rapport avec Dieu les êtres malheureux auxquels les diverses religions promettent une vie future qui dm t les récompenser de leurs douleurs.

L'absence des coupoles^ qui laisse le parquet du temple exposé aux intempéries de lair, vous fait regretter ces cintres élégans et hardis^ ces nefs, ces sanctuaires, soutenus par d'immenses colonnes , et en général cette belle architecture arabe des grandes villes orientales, où les architectes ont donné de si belles preuves d'un génie dont leurs descendans ont oublié jusqu'au souvenir. Dans toutes les villes d'Arabie que j'ai visitées, le culte est bien peu vivant, les mosquées n'ont aucune élégance, aucune solidité ; cependant, quant à celle d' Aboul^Âbbas, le ciel qui supplée à l'absence de la voûte est par lui-même une magnifique coupole^ airain pendant le jour, azur éclairé de mille lumières scintillantes pendant la nuit. Félicitons-nous qu'elle ait été à Tabri des atteintes des vandales arabes , car sans cela nous d'en jouirions pas aujourd'hui.

En dehors de la ville , à côté de cette muraille de la mosquée qui fait partie du rempart, s'élèvent quatre beaux rissings avec leurs fruits hérissés de

ER AlABIE. 9n

petites pointes. Us sont d^ime grasseur peu commune ; le plus grand a dix pieds de haut , et son tronc a huit pouces de diamètre : on les a piantés dans un terrain creux ^ et on les ar^se arec l'eau d'une saquia voisine. Un peu plus loin apparaît un nouveau rissing isole; ses rameaux sont d'un vert magnifique , sa forme est plus gracieuse que celle des premiers. Les Arabes savent en extraire Fhuile.

Quels sont ces deax monumens funéraires dont les teintes blandbes contrastent si fort avec la couleur verdoyante des rissings? Lieur forme annonce qu'ils ne recouvrent pas la cendre d'une personne vulgaire. Le premier renferme les restes d'une femme , de la mère du chérif Ghraldb , le second est le sépulcre de Gheikhr Ghouada , nom qui signifie témoin ou martyr; c'était un des compagnons bien aimés du prophète. Si le fanatisme l'avait respecté, nons pourrions contempler avec intérêt lin monument des premières amiées de l'hégire ; mais il a été détruit par la même main qui renversa les coupoles de la mosquée d'Aboul-Abbas. Le tombeau d'aujourd'hui n'offre rien qui puisse mériter notre attention.

Sautons encore par-dessus le rempart, et as-

aae voyage

seyon$-nou8 avec les dévots à la porte de la grande mosquée. Un monument funèbre^ plus remarquable que les autres, dont la coupole est plus vaste et les murs embellis de pilastres, se présente à notre vue. Les cendres de celui qui repose en ce lieu , aussi près du temple qu'il toucbe et dont il est le prolongement, doivent appartenir a un croyant bien recommandable. Les musulmans, en effet, ne prononcent son nom qu'avec respect : c'est que le saint a vécu à l'époque où le prophète commençait à prêcher sa religion ; il l'a vu, entendu, et a été un de ses plus fervens disciples. Demandez son nom au plus petit enfant de Taîffa ; le premier qu'ils apprennent à bégayer, c'est le sien , celui d'Aboul- Abbas lui-même, qui donne son nom à la mosquée vénérée.

Au pied de la koubbé ' reposent humblement cinq petits mausolées, qui dans un autre lieu mériteraient d'attirer l'attention, tandis que là ils sont écrasés par le voisinage du monument érigé à Abbas. Us ont dû erre richement ornés, car on remarque encore çà et là quelques traces de dorures, que le temps fera bientôt disparaître. Plus loin, on aperçoit de nouvelles tombes où sont ensevelis

^ Coupole.

ledhabitans les plus distingués de Taiffa; au sommet on a laissé un espace vide, que Ton a rempli de terre végétale; eUe nourrit des aloés, plante vivace^ que lesArabes ont consacrée aux morts comme symbole de l'immortalité.

Le vendredi, les femmes de TaîfTa, comme celles du Caire, de Gonstantinople et des côtes barbaresques , vont visiter les cimetières. Leur démarche est grave et mesurée ; et, quoiqu'elles soient ordinairement très-nombreuses, toutes les cérémonies se passent au milieu d'un recueillement profond. Avec les grands mélayés dont elles s'enveloppent entièrement, on dirait des ombres revenues de l'autre monde pour errer autour des monumens qui renferment leurs dépouilles. J'ai observé plusieurs fois ces réunions, et j'y trouvais toujours un nouvel intérêt. Regardez cette femme qui s'incline vers le sol, elle entoure d'un cadre de petites pierres le tombeau d'un de ses parens, peut-être de son propre enfant \ une autre plante de ses mains Faloés séculaire; et celles qui forment un groupe séparé, dont les diverses personnes s'entretiennent entre elles , ce sont des veuves qui viennent prononcer une espèce d oraison funèbre sur la tombe d'un mari. Leurs prières ne sont pas préparées comme

yOTAGE.

diseoiirs que Tcn débite en Europe dans de pareilles cûroonstaDoes ; leurs paroles sont nmples, sans apprêt ; dles ne d^k^loit pas la moindre trace de rfaëtorique, mais elles doivent être douces comme tout ce qui pari du cœur des femmes.

En fiiit de monumens religieux^ il ne me reste à parler que d'une petite mosquée nommée Uiadiy et de deux autres petites chapelles^ que les Arabes appellent Zaouia. La première est surmontée d'un minaret^ mais les autres en sont privées.

Taîffa ne possède qu'un bazar d'une grandeur très*médiocre; il est approvisionné par les Bédouins qui habitent les environs de la ville; les jardiniers viennent y apporter leurs fruits , et V>us les produits étrangers sont fournis par les caravanes qui viennent de temps en temps de la Mekke ou de Djeddah. La plupart des marchands se placent en plein air sous une immense natte ronde qui leur sert d'ombrelle et de parapluie. Tout autour on remarque quelques magasins d'assez triste appaleoce ; ils sont tenus par des Arabes ou par des soldats turks. Les cafés ne sont pas plus remarquables ; mais on a l'avantage de s'y reposer sous des treilles {vita perpétua)^ et d'y boire de Texcdlent moka.

SN AIU^Œ. «3

Les maimm de Taîffii wnt |das petites et beaucoup moins élégantes que celles de Djeddah ; elles n'ont ordinairement qu'un seul étage au-dessus du rez-de-chaussée. Les habitations des grands sont ornées de moucharabies ; celles des pauvres en sont dépourvues^ et les architectes les remplacent par des jalousies en briques cuites disposées de manière à laisser un lilnre passage à Tair. Chaque propriétaire a le soin de blanchir toutes les années les murs extérieurs de sa maison ; la porte est peinte^ et des escaliers rouges sont figurés à droite et à gauche de l'entrée. L'intérieur est assez propre et bien distribué. Ces habitations sont mieux alignées que celles des villes maritimes de la côte d'Araine ; les raes sont plus larges, et on a soin de les balayer et de les nettoyer tous les jours.

Le bâtiment le plus remarquable appartient au grand chérif ; il est situé du côté de la porte de la Mekke. Ici, comme dans toutes les villes d'Orient^ les constructions de vieilledate sont plus élégantes et plus riches que les nouvelles.' Une seule n^ison ancienne est restée debout à Taiffa; elle a survécu^ comme pour montrer à la génération présente la décadence et la pauvreté de l'art. Chacune de ses moucharabies a coûté plus de travail et de talent que

toutes les habitations modernes. La porte , richement sculptée, vous rappelle les belles époques de Tarcbitecture arabe ; ses murs sont bâtis en pierres irr^ulières jointes par un ciment rouge , et présentent lefTet d'une étoffe chamarrée de dessins. Elle est située sur la place où se trouve la mosquée d'Aboul*Abbas. Hassan-Pacha, pendant son séjour à Taîffa, en faisait sa résidence, et il lui a donné son nom, que les Arabes lui ont conservé.

Les habitans de Taîffa ont su ménager la pente des rues vers les remparts, et ils se délivrent ainsi des maladies dues à ces miasmes que produisent les eaux stagnantes. On leur fait franchir les fossés par de petits conduits en bois qui les traversent, et on les a soutenus au moyen de quelques piles en maçonnerie. J'ai compté quatre de ces aqueducs extérieurs : les deux premiers se trouvent placés l'un à 200 et l'autre à 70 pas de la porte de la M ekke ; un troisième débouche vers le nord, et le dernier est éloigné de 1 20 pas de Bab-el-Salamé. Quant à l'eau potable, les habitans se pourvoient à un puits qui se trouve dans l'intérieur des murs, et il en existe deux autres en dehors , à côté de la porte d'Aboul-Abbas.

La ville de Taîffa est célèbre dans les annales mu-

sulmanes. Mahomet^ fatigué des obstacles que les habitans de la Mekke opposaient à sa mission religieuse, se retira dans ses murs, espérant y être ac-cueilli plus favorablement; mais le peuple le força à se retirer. Plus tard, lorsque le prophète quittaMédinepour aller attaquer la Mekke, Aroua, prince de TaifTa, qui faisait cause commune avec les KoreichS fut envoyé au camp des croyans, et il dit à Mahomet : i< Les guerriers de la tribu ont revêtu la peau de léopard, et ils ont juré à la JEaice du ciel que tu n'entreras pas dans leur cité sans violence. » Cependant Âroua fut frappé du respect profond que l'envoyé de Dieu avait su inspirer aux Musulmans, et à son retour il ne put s'empêcher de faire part de ses impressions aux alliés : ce J'ai vu, leur dit-il, la cour des empereurs; j'ai vu Gosroës dans tout l'éclat de sa gloire ; j'ai vu Héraclius entouré de la pompe des Césars ; mais je n'ai pas vu de roi respecté de ses sujets comme Mahomet l'est de ses compagnons. »

Cependant Mahomet devint maître de la Mekke.

Les Roreïcfa^ tribu dont Bfahoniet était issu, se montrèreot toujours les ennemis les plus acharnés du prophète. Cela se conçoit : ils avaient l'intendance du temple et toutes les fonctions importantes, et le but do Mahomet était de les en dépouiller au profit de ses partisans.

Plusieurs tribus du Hèdjsz refuserait de se soch mettre et yinreut le surprendre k Honetu^ an moment où il ae mi^lait en marehe pour allar les al* taquer. Les croyans furent d'abonl maltraités et ne durent leur salut qu'à la iermeté d*Aboul-Abbas. Les Taîfites se firent massacrer plutôt que d'abandonner leurs drapeaux ; les alliés se retirèrent à Taifia, et le prophète ne tarda pas à investir la Tille. Un premier assaut ne fut pas heureux» Les chefs, d'après les ordres du général^ ordonnèrent aux troupes de plier leurs bagages; mais l'armée mani*festa son mécontentement par ses murmures , et Mahomety voyant sa bonne volonté , ordonna un nouvel assaut pour le lendemain. Cette tentative ne ràissit pas mieux que la première : les efforts des Musulmans vinrent se briser contre le courage des Taîfites^ et Mahomet^ ayant dcmné l'ordre de lever le siège ; ne trouva point d'opposition dans sc»i camp.

Cependant les tribus ennemies de Mahomet^ sé« duitespar ses bonnes grâces et son éloquence, abandonnèrent le parti des Taîfites , et Âroua , leur chef, qui était absent lors du siège ^ suivit leur exemple : il alla trouver le général musulman i Médine, récita la formule religieuse , et conçut le

EN A&ABDs. an

pfQjet de devenir l'apôtre de ses ooncitoyens. Il partit^ malgré les conseil» du prophète^ pour aller m^tre aon projet à exéenticm : la mort fut le prix de sa témérité. Cependant ces idolâtres^ abandonnés de tons lenrs alliés, furent forcés de se soumettre, et ils envoyèrent des députés à Médine pour s'entendre avec Mahomet, cr Permets-nous^ dirent-ils au prophète, de conserver notre grande déesse El Lai pendant trois années. » Leur demande fut rejetée. i( Eh bien ! nous ne te demandons qu'un mois pour lui faire nos adieux. >i Nouveau refus, (r Dispense-nous au moins des ablutions et de la prière. » Mais l'envoya deIKeuleur répondît qu'une religion sans prière était un non sens, et les envoyés furent forcés de céder sans avoir obtenu aucime concessioii*

Qudques jours après ^ toute la population de Taïffiat était rassemblée sur la place où s'élevait la statue de la déesse EULat; c'était l'époque à laquelle deux des compagncms de Mahomet devaient abattre l'idole, afin de s'assurer clâirem^it que la volonté de leur maître avait été accomplie. Le peuple attendait avec impatience tes conséquences d'un pareil sacrilège. Tout-à-coup, Abou*21ofian assène un coup de marteau violent sur la statue^ et aussi-»

tôt il tombe à la renverse. Le peuple s'écrie que la déesse a puui l'impiété du Musulman , et on crie de toutes parts au miracle ; mais El-Mogaira, son compagnon^ saisissant une massue d*une main plus vigoureuse , brise la statue en plusieurs pièces et change la joie des Taîfites en une douleur profonde.

Les vieilles femmes , plus superstitieuses alors que les jeunes^ comme aujourd'hui, prononcèrent, les yeux remplis de larmes, cette oraison funèbre en l'honneur d'El-Lat :

« Pleurez , jeunes enfans qui sucez encore le lait de vos mères; pleurez, faites vos adieux a la grande déesse-, vous ne verrez plus voltiger autour d'elle les petits oiseaux qui lui étaient consacrés! n

Ce n'est pas seulement alors que les querelles religieuses ont été funestes aux habitans deTaiffa: dans ces derniers temps , ils ont été encore plus maltraités par les Ouahabis. En 1802, Othman-el- Medhaifé prit la ville, malgré la plus vigoureuse résistance ; la population fut exterminée en masse, et les vainqueurs, dans leur fureur, n'eurent aucun ^rd ni pour Tàge ni pour le sexe des vaincus. Taîfla devint alors le principal boulevart de ces guerriers religieux et le centre de leurs opérations jusqu'à la prise de la Mekke. Elle resta au

pouvoir de ses nouveaux maîtres jusqu'en 1 81 3. A celte époque, les Turcs s'en emparèrent sous les ordres de Moustapha-Bey. La position de cette place avancée a été très-précieuse pour Mohammed^- Ali dans toutes les guerres qu'il a eues à soutenir contre les Bédouins de l'intérieur.

Les habitans de Taifia portent aujourd'hui sur leur figure une empreinte de tristesse que l'on doit attribuer en partie aux malheurs qui les ont accablés depuis l'invasion des Ouahabis • Les descendans des anciens Taiffites, qui déployèrent un si grand courage omtre Mahomet, se réduisent à sept ou huit familles honorées dans le pays ; le reste de la popula* tion se compose de Bédouins , de fellahs égyptiens, d'Indiens et de Turcs qui ont croisé leur race avec le sang des n^resses et des Abyssiniennes. Cepen-* dant la tournure générale des Taiffites se rapproche infiniment de celle desBédouins. Le costume du peu* pie est celui de ces Arabes ; les mardiands« les grands et les cheiks sont vêtus à la mode de la Mekke, qui est celle de toutes les personnes distinguées. La religion dominante est le mahométisme tel qu'on le conçoit à la Mekke ; on compte aussi beaucoup d'habitans qui professent en secret la doctrine des

Ouahabis. Le choléra, qui a régné dans le Hedjaz I. 1»

2M TOTAGE

en 1 831 et 1 832, a décimé la population. Je crois qu'aujourd'hui elle ne s^étève pas à plus de 2,500 âmes ; mais la ville pourrait en contenir jusqu'à 1 0^000 sans difficulté.

D'après la nature des plantes qui croissent sur le territoire de Taiffa, les médecins et les pharmaciens qui s'étaient occupés de botanique pensaient que les montagnes de Ghrazouan, sur lesquelles la ville se trouve bâtie, devaient s'élever environ à 3,000 pieds au-dessus du niveau de la mer; c'est ce qui explique la différence de climat que l'on observe entre Taifist et les villes de la partie basse du Hedjaz, quoi<]pi'elles ne soient séparées que par une faible distance. La température dont nous jouissons me parait trés-modérée, quand je la compare à celle de Djeddah ou de Bahara. Sous la tente, dans le mois de juin , la chaleur me parait aussi supportable que dans le midi de la France pendant la même saison.

J'avais fait dresser ma tente sous trois figuiers, qui me donnaient de l'ombre pendant la plus grande partie de la journée. La plus basse température que j'aie observée le matin a été de 1 S"", et la plus haute de 21 ; à midi le thermomètre marquait de 25 à 31»; le soir de 21 à 23o« A minuit il n'est

jamais descendu aa-dessous de 1 6 ni monté au-dessus de 1 S'^. Généralement^ au lerer du soleil, j'avais 20^, à midi 28% le soir 22% et à minuit 18% Ceci est la température observée sous la tente ; dans les maisons bien aérées ou sous les grands arbres des jardins on ne comptait que 27^, pendant que mon thermomètre marquait 34^.

Cette température est à peu près celle qui régne dans beaucoup de pays d'Europe pendant les fortes chaleurs; cependant les Bédouins sont bien plus noirs que les peuples qui habitent ces contrées, et cette couleur est évidemment propre à la race arabe y indépendamment du climat. Les femmes, qui sortent moins , ont cependant le teint moins foncé que leurs maris ; mais elles sont toutes privées de ce teint brillant et rosé que Ton remarque chez celles d'Occident,

Pendant que le thermomètre marquait 30^, Teau de puits renfermée dana les outres se trouvait à 1 4''. Les habitans instruits que j'ai consultés pour savoir si la ndge leur était connue m'ont dit que, terme moyen, il en tombait tous les cinq ans. Les gelées blanches sont plus communes, et il est rare, m'a-t-<m dit , qu'il se passe une année sans que

l'eau ne gèle, soit en plein air, soit dans les vases abrités dans les maisons.

, C'est au commencement du mois de juin que les riches propriétaires de la Mekke abandonnent leur ville pour venir jouir ici d'une fraîcheur de SO"" y et la ville prend à cette époque un aspect animé , que je n'avais pas remarqué les premiers jours. Au reste, j'ai rarement vu une population aussi insignifiante que celle de Taîffa : les femmes, qui partout recherchent le bruit et le plaisir avec tant d'empressement, ^mblent ici vouloir donner un démenti à leur caractère. Pendant les longues nuits que j'ai passées à Taîffa, je n'ai pas entendu une seule fois le son du tarabouk ou du tambour de basque venir de la ville; et sans la brise qui apportait jusqu'à nous le bruit lointain des instrumens de musique maniés par les joyeuses et insouciantes Égyptiennes du camp, pas un de ces sons ne serait venu frapper mon oreille.

Cette froideur, cette tristesse des femmes de Taî£Ea forment-elles le fond de leur caractère , ou bien sont-elles le résultat des circonstances malheureuses qui pèsent depuis si long-temps sur leurs familles ? je crois que l'on doit s'arrêter à la première supposition, en reconnaissant cependant

que le choléra , les guerres et leur pauvreté actuelle ont un peu contribué à développer cette disposition naturelle. Dans tout le Hedjaz, les Bédouins ont un air de mélancolie qui ne les aban-donne jamais^ et ce n'est qu'à de rares intervalles qu'on les voit se livrer à cette humeur gaie et enjouée^ indice d'une existence heureuse et facile; et même alors ce n'est qu'une apparence trompeuse; en les observant attentivement^ on s'aperçoit qu'ils sont toujours préoccupés par une arrière-pensée.

Encore Taïffa. -Jardins des environs.— Soirées.*— Jeux. «-> Danses.— Montagnes. — Jardins. — Arbres.— Vignes. — Plantes potagères. — Fleurs. — Rosiers. — Méthode d'irrigation.— Culture. — Puits à roue indiens. — Domestiques.— Un nuage de sauterelles. — Manière de les conjurer»

Agriculture .—Semailles. — Charrue . — Labourage .—Argile.— Orages . — Pluie.- Vents. — Tourbillons. — Animaux. — Chameaux. — Selles.— Maladie singulière.— Chevaux. — Mulets.— Anes. — Bœufs. — Chèvres. Moutons. — ^GazelIes. — Singes . — Oiseaux .—Reptiles. — Insectes.

Voilà donc cette ville que les auteurs arabes ont tant vantée dans leurs descriptions ! Ceux qui liront le chapitre qui précède trouveront sans doute qu elle ne mérite pas la brillante réputation dont elle jouit en Orient ; mais qu'ils prennent patience un moment : Taif& est comme un mauvais tableau,

mais son cadre ne saurait étxe assez estimé; c'est un sabre dont la lame peu précieuse est enfermée dans un fourreau d'or. Le voyageurqui a été brûlé par le soleil ardent du Tahamâ , celui dont Toeil a été habitué à contempler les torrens desséchés , les plaines de sable et les montagnes rocailleuses de cette contrée, s'épanouira de plaisir à l'aspect des nombreux jardins qui environnent la ville ; et son corps, délivré d'une température brûlante , savourera avec douceur les délicieuses sensations d'une atmosphère rafraîchie.

Les habitans de Taïffa possèdent peu de jardins ; ils appartiennent, pour la plupart, aux chérifs cheikhrs et ulémas de la Mekke, qui viennent s'y établir lorsque la chaleur rend le séjour de la ville sainte insupportable. A cette époque, les environs prennent un aspect animé. Ce sont des hommes attachés au service de la kaba, desnégocians que le commerce a enrichis, qui viennent ici se délasser de leurs travaux. A l'heure de la prière, de nombreux cortèges parcourent rapidement la plaine stérile qui conduit aux portes de Taïffa, et ils convergent tous vers la mosquée d'Aboul-Abbas. Le maître monte une belle mule, assis sur une large selle enrichie d'ornemens et de broderies .- de nom-

breux esclaves raccompagnent et déploient sur le parvis du temple le riche tapis où Ton accoutume de prier. Tantôt ce sont des femmes qui se visitent ^ chevauchant modestement sur des ânes et enveloppées d'un melayë qui les préserve et des regards et du soleil. Les Mekkouis portent toujours un harem dans leurs bagages comme nos dessinateurs un album, quand ils font un voyage à la campagne ; et cette précaution est bien prise, car les Musulmans ne peuvent guère se servir des femmes des autres. TalflTa est donc le Bade ou le Spa du Hedjaz. Les personnages les plus importans réunissent chez eux une nombreuse société. Dans ces soirées^ on cause gravement affaires politiques; rarement on y parle de religion. Le café et le thé circulent sans cesse ; on joue au trictrac ou aux échecs une partie où l'amour-propre est le seul enjeu. Dans les grandes circonstances, on appelle des almés^ qui dansent au son de la musique y au mépris des préceptes du Coran.

Les montagnes qui forment autour de Taîfla un fer à cheval, qui se rétrécit un peu vers la ville, sont coupées par des petites vallées qui aboutissent toutes sur la plaine où se trouvent les jardins^ et ce sont autant de débouchés faciles of-

ferts aux Bédouins qui ont affaire au marché. Ces montagnes sont composées de silex, d'amiante et de granit rouge ou gris de première et de seconde formation. Quelques-unes de ces dernières n'offrent qu'une masse compacte ; d'autres , au contraire y sont coupées en couches parallèles , tantôt horizontales, tantôt inclinées à l'horizon. Les lignes qui les séparent sont interrompues par de nouvelles lignes verticales ou obliques qui décomposent les masses en carrés, rectangles et parallélogrammes. Souvent aussi , au milieu des roches de grani t, on aperçoit des lignes de quelques pouces d'épaisseur, formées de quartz, qui suivent la même direction que les autres ; mais ces légères couches ne se coupent jamais entre elles. Ces montagnes présentent partout une affreuse stérilité; cependant quelquefois j'y ai rencontré de petites plantes qui appartenaient généralement à la famille des antemides. i

C'est sur le terrain compris entre la ville et les montagnes que sont plantés les jardins. Ceux qui appartiennent aux gens riches sont entourés d'une haute muraille de terre. En dedans, à l'ombre des grands arbres , se trouvent les maisons et les kiosques du maitre; quelques cabinets de verdure

EN ÂHABIE. 301

lui permettent de recevoir sous le feuillage la visite de ses femmes à l'abri des rayons du soleil. Les propriétaires moins aisés se contentent d'entourer leur jardin d'une simple palissade de terre ou d'une rangée de plantes épineuses; à côté on a l'habitude de construire des petites fermes destinées à ceux qui les cultivent.

On trouve dans les jardins de TaïfFa beaucoup d'arbres et de plantes que Ton est habitué à rencontrer dans ceux d'Europe : ce sont

Des figuiers. Pes pêchers. Des citronniers.

Des sycomores. Des amandiers. Des bananiers.

Des mûriers. Des pruniers. Des pommiers.

Des abricotiers. Des grenadiers. Des poiriers.

Des nëbacs. Des dattiers.

Le figuier est l'arbre le plus commun. Les Taïffites le recherchent à cause de son ombre. Son fruit n'est pas plus gros qu'une noix ; il commence à être mûr dans la première quinzaine de juin.

On plante aussi beaucoup de mûriers; ils deviennent immenses et produisent un fruit rouge et acide qui^ pour le goût^ ressemble assez à la framboise. Si les Arabes voulaient élever des vers à soie^ je ne doute point qu'ils n'y réussissent complètement.

SOS TOYAGE

Le néhàc ^ est kiFarbrequi s'élève le plus haut* A rélatsauvage^ il produit un fruit qui devient jaune; mais il est meilleur à manger quand il est couleur de feuille morte. Son goût est aigre-doux et un peu nauséabond. On en trouve beaucoup dans le haut Hedjaz , et il est d'une grande ressource pendant les voyages. Celui que Ton cultive dans les jardins est plus gros et plus agréable à manger. Cet arbre est en grande vénération parmi les Arabes , à cause d'un passage du Coran qui le place dans le séjour des bienheureux.

« Les justes , dit le prophète , se promèneront parmi les nébacs ^ qui n'auront point d'épines. »

lahia, un des commentateurs du livre divin, prétend qu'ils conserveront une verdure éternelle et donneront un ombrage délicieux.

Les dattiers sont extrêmement rares. Dans mes diverses courses, je n'en ^i aperçu que trois. Il parait que pour eux le climat n'est pas assez doux.

Les grenadiers produisent un fruit de la grosseur d'une pomme de reinette ordinaire. Généralement les grenades sont blanches à l'intérieur, trèsdouces, et oncommenceà en manger vers le 1 5 juin.

* Zizrphas lotus.

Les citronniers sont de la même espèce que ceux d'Egypte j le fruit est un peu plus gros qu'une

noix.

Les bananes y ont un goût exquis^ mais elles sont très-infërieurs en volume à celles de llémen.

En Arabie, TaïfFa doit être considérée comme la terre classique des raisins. Certains jardiniers disposent les vignes en treilles élevées ; d'autres ne laissent parvenir les ceps qu'à trois ou quatre^ pieds de haut, et ils les soutiennent au moyen d'écbalas. On expédie une grande quantité de ces raisins à la Mekke et à Djeddah, où les soldats turcs et les habitans les dévorent avec avidité : ils sont généralement blancs et très-doux ; les pépins sont extrêmement petits, et on ne les sent pas sous la dent. Les Arabes n'en font pas du vin ostensiblement ; cependant on sait qu'ils distillent de l'eau-de-vie, dont les Mekkaouis surtout font une grande consommation. Les Taïilites font aussi le commerce des raisins secs. Les feuilles des vignes sont d'une belle couleur foncée, qui contraste agréablement avec les teintes brûlées des montagnes.

Si maintenant nous arrivons aux plantes potagères, voici celles qui sont les plus communes.

30ik VOYAGE

Citrooilles. Pommes d'amour. Pourpiers.

Melons. Aubergines. Meloulda.

Pastèques. Poivrons. Bamié.

Concombres. Oignons.

Je n'ai pas de remarque à faire sur ces plantes; je ferai observer cependant que les melons sont ex-

cellens, et que moyennant vingt , dix^ et même cinq paras, le peuple se procure des pastèques^ qui, avec un peu de pain, suffisent pour nourrir un individu pendant une journée. Je conseillerai aussi aux voyageurs qui iront à Taiffa de se méfier des fruits en général : on ne doit en mauger d abord qu'avec discrétion, si Ton veut jouir d'une bonne santé.

Les jardiniers de Taïffa cultivent très-peu de fleurs ; ils possèdent cependant des rosiers , qu'ils répandent dans tout le Hedjaz : c'est une des principales sources de leurs revenus.

Tous ces jardins sont arrosés au moyen d'une saquias * construites en pierres ; l'eau ne se trouve qu'à vingt ou trente pieds de profondeur ; pour la puiser on se sert d'une ghirbé attachée à une corde, qui passe dans une poulie tournant autour d'un axe, appuyé sur deux montans qui s'élèvent des deux côtés du puits. Comme ce travail serait

> Puits.

EN ARABK. 305

trop rude pour des hommes^ on se sert des animaux domestiques : on attelle à la corde tantôt un âne^ tantôt un chameau^ mais généralement une vache : elle s'écarte en ligne droite de la saquie jusqu'à ce que la ghirbe* soit parvenue au niveau convenable. Le terrain parcouru par ces animaux est légèrement incliné^ afin de leur épargner la fatjgue, et une femme ou un enfant se tient à Textrémité avec une poignée de paille ou de foin pour les exciter à arriver au but de leur course.

L'eau se répand dans un bassin construit en terre glaise ou en maçonnerie, et on le remplit plus ou moins , selon les besoins du moment. Tout le terrain cultivé est enfermé entre quatre palissades creusées en canal sur leur sommet; l'espace qu'elles comprennent est divisé en petits carrés, d'une toise de côté^ dont les bords sont un peu exhaussés. L'eau , en sortant du bassin ^ coule sur les palis- . sades, et on la dirige à volonté en faisant une brédie aux carrés que l'on désire arroser.

Tous les terrains cultivés par les jardiniers ou les agriculteurs sont disposés de la même manière; les palissades ont encore pour but de préserver les

1 Outre en cuir.

plantations des eaux des torrens^ qui, à l'époque des pluies, descendent des montagnes. Ces espèces de digues , les saquies et les animaux nécessaires pour puiser l'eau, sont d'une absolue nécessité, et empêchent les Taîffites de donner aux cultures uae plus grande extension. Cette dépense ne saurait être supportée que par des gens riches, et les pauvres ne pouvant pas se former une propriété qui leur porterait quelque profit, sont obligés de demeurer les humbles serviteurs des grands.

J'ai parcouru la plus grande partie des jardins, et je n'y ai trouvé qu'un seul véritable puits à roue; il appartenait à un Indien, qui l'avait construit d'après le modèle de ceux de son pays» La machine est semblable à celle dont on se sert en Egypte. Elle est composée d'une grande roue, qui supporte une corde où sont attachés des vases en terre cuite; au centre , on a construit une lanterne où vient s'engrener une roue dentée horizontale, armée d'un grand levier mû par un âne ou un chameau, quelquefois par tous deux en même temps, ce qui produit un effet des plus bizarres.

— Pourquoi, dis-je au propriétaire, ne graissestu pas les rouages de ta machine ?

— Ce serait trop cher, me répondit-il.

EN ARABIE. an

"— Cependant il m% semble que par ce moyen tu éeonomiserais plus que ne te coûterait cette dé*peiise.

— Cela est très^yrai> mais il en résulterait un grand inconvénient.

— Lequel ?

— Le voici. Pendant que je serais éloigné de mon jardin pour vaquer à mes af&ires^ mes gens ne manqueraient pas d'abandonner la saquie pour aller se reposer à l'ombre des arbres ; le bruit de la machine est un surveillant fidèle qui m'avertit de tous leurs mouvemens ; ils le savent , et il leur est impossible de se dérober un instant à leur travail ; car ils n'ignorent pas que dans ce cas le bâton les attend.

— Tu crois donc que l'homme ne travaille que dans la crainte d'être battu.

— L'homme est semblable à l'eau , ils suivent Tun et l'autre leur pente naturelle.

(f Le Mton pour le domestique^ c'est comme une digue pour cet élément : enlevez l'obstacle , l'eau prend son cours ; brisez le bâton , l'homme se livrera aussi au sien, qui le porte à vouloir jouir sans travailler. »

Voilà la théorie de tous les riches Orientaux sur

les travailleurs ; ils ne s'^rçoivent pas que leur principe pourrait être facilement rétorqué contre eux-mêmes ; car leur suprême bonheur consiste dans la jouissance d\i/ar nierife. Mais, ici comme ailleurs , les oisifs croient que Dieu les a mis sur la terre pour jouir à eux seuls du travail des producteurs.

J'étais encore en proie à ces réflexions, lorsque je vis mon Indien se lever tout-à-coup ; son visage portait les empreintes visibles de la terreur. Je ne savais à quoi attribuer ce changement si subit , lorsque je Tentendis s'écrier : «ÂUah! Allah! détourne le fléau qui nous menace, et dirige-le vers les terres des infidèles.» J'allais le remercier de ses souhaits, lorsque me prenant par le bras, il me dit : « Lève tes yeux du côté de l'Orient. » Je regardai dans cette direction, et je m'aperçus que l'horizon n'était pas aussi pur que de coutume.

Au même instant, il ordonnait aux domestiques d'aller prendre tous les ustensiles de fer et de cuivre qui se trouvaient dans sa maison. Ceux-ci partirent à toutes jambes : pendant qu'ils s'éloignaient^ je demandai à l'Indien quel était le sujet de ses craintes.

— On voit bien, me dit-il, que tu es né dans des

contrées favorisées de la nature. Tu peux quitter sans crainte l'ombre de cet arbre; dans l'espace d'un fécre * , le soleil sera obscurci par les sauterelles. Que Dieu vienne en aide aux croyans !

J'avais été déjà témoin plusieurs fois de ce phénomène à Djeddab^ et j'étais certain que mon homme avait raison. Bientôt des ombres passèrent sur le sol; l'atmosphère devint trouble, et cet eflfet fut si sensible 9 que beaucoup d'Européens qui étaient dans leurs tentes sortirent pour en connaître le motif. Au même instant, la terre fut couverte de sauterelles qui la dérobaient à nos yeux; elles avaient les ailes plus longues que le corps et marquetées de taches noires sur un fond blanc.

Tous les habi tans de Taîffa se rendent dans leurs jardins ; ils poussent de grands cris en disant : hadidy hadid , fer^ fer, pour les conjurer ; mais cela n'empêche pas qu'elles ne mangent leurs récoltes. Elles arrivent ordinairement par un grand vent : celui qui souffle aujourd'hui vient de l'est. Tous les ustensiles de cuisine avaient été transportés dans les jardins; les hommes, les femmes et les enfans les entrechoquaient; c'était le plus fa-

' Prière. Les musulmans empluieat souvent celle expression. Dam certaines provinces françaises on dit : k Dans Tespacc d'an pater, >

les traTailleurs ; ils ne s'^rçoivent pas que leur principe pourrait être facilement rétorqué contre eux-mêmes; car leur suprême bonheur consiste dans la jouissance Aajav nienie. Mais, ici comme ailleurs , les oisifs croient que Dieu les a mis sur la terre pour jouir à eux seuls du travail des producteurs.

J'étais encore en proie à ces réflexions, lorsque je vis mon Indien se lever tout-à-coup ; sou visage portait les empreintes visibles de la terreur. Je ne savais à quoi attribuer ce changement si subit , lorsque je l'entendis s'écrier : «Allah! Allah! détourne le fléau qui nous menace, et dirige-le vers les terres des infldèles.ji J'allais le rcmei-cier de ses souhaits, lorsque me prenant par le hras, il me (! - K Lève tes yeux du côté de l'Orient. » Je r dai dans cette direction, et je m'aperçus n rizoD n'était pas aussi pur que de cou(i

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meux charivari qu'il soit possible d'entendre, et Dieu préserve les fonctionnaires peu aimés du pnbUc d'en recevoir jamais un pareil. Il est évident que pour si peu que les sauterelles fussent organisées pour la musique^ elles devaient fuir devant des sons aussi discordans; mais il parait que le vacarme ne les efBrayait pas ; car elles continuaient tranquillement à dévorer les récoltes. Cependant le vent d'est y qui les avait amenées y cessa ; celui du nord souiSa avec violence, et alla porter le fléau sur les tribus qui campent au sud. Heureusement le dégât n'avait pas été fort grand, et mon Indien s'en consola facilement, a Le prophète et l'influence du mot hadid nous a délivrés, me dit-il, de ce fléau. Grâce à Dieu, un bon nombre de victimes ont péri sous nos coups : les sauterelles sont aussi bonnes après leur mort que redoutables quand elles sont en vie ; mes gens n'auront pas d'autre nourriture tant que celle-là durera. »

-^ Ce sera, lui dis^je, une compensation du dégit qu'elles t'ont causé; mais toi, en mangeras-tu?

— Je l'espère bien, et tu pourras venir t'asseoir à ma table si cela te convient.

— Je te remercie infiniment ; mais , avant de te quitter, j'ai un conseil à te donner.

— Et lequel?

— Dorénavant; lorsque ta verras venir les sautereUeS; au lieu de déranger tes serviteurs de leur travail pour leur &ire aller prendre des chaudrons et des marmites, et de les heurter entre eux ^ oe qui ne peut que les abtmer , tu pourras produire le même effet en faisant tourner la machine de ta saqme.

Après avoir fait connaître à nos lecteurs les jardins de Taïffa^ quelques détails sur Tagriculture trouvent ici leur place tout naturellement. Nous nous amusions souvent à observer les travaux des Arabes, et voici le résultat de nos observations. Quand on veut ensemencer un champ, on commence par Étire disparaître les petits carrés dont nous avons déjà fait mention ; dés que le terrain a

été labouré^ les paysans s'asseoient avec les jambes croisées^ et là ils reconstruisent tout à .leur aise leurs nouveaux carrés^ en ayant soin de laisser entre eux un petit canal qui doit conduire Teau

des saquies.

Dès que cette opération est terminée, ils jettent^ par dessus, la semence, et ils introduisent Teau, qui, par son action, recouvre les grains d'une légère couche de limon. C'est à cela que se borne leur travail, la nature se charge du reste. Leur charrue se compose d'une branche d'arbre au bout de laquelle se trouve une partie du tronc ; le soc est formé d'une bande de fer triangulaire fixée par des clous, et un trou pratiqué à l'angle^ reçoit une tige verticale sur laquelle le laboureur appuie la main pour tracer le sillon.

Les animaux que l'on emploie le plus communément à ce travail sont des bœufs, rarement des chameaux, des mulets et des ânes ; cependant les gens peu aisés s'en servent quelquefois. Les bœufs portent un joug formé d'une barre de bois : on fixe vers son extrémité deux branches qui prennent le pli du cou, et s'attachent au-dessous, au moyen d'une corde. Ce joug est lié à la charrue, et la bosse naturelle que les bœufs ont au-dessus des épaules

sert à le retenir dans une position convenable. Les sillons creusés de cette manière sont peu pro* fonds^ mais pourtant sufBsans. C'est ainsi qu'on ensemence le froment, Torge^ le doura et le trèfle ou bercim*

On sème le blé dans le mois d'octobre, et on coupe les moissons yers la fin de mai. Le grain est plus petit, que celui d'Europe, il a une couleur plus sombre, et fournit un pain moins blanc que celui qui est pétri avec la farine d'Egypte; mais il a meilleur, goût. Le doura s'ensemence dans le mois de mai, et on le cueille quatre mois ou quatre mois et demi plus] tard , selon que le temps est plus ou moins favorable. C'est vers le milieu de juin que Ton confie à la terre la graine de trèfle. Dans une année on fait trois ou quatre coupes successives de ce fourrage, et on a soin de le conserver jusqu'à ce que le nouveau ait grandi ; on recueille la graine vers la fin de juillet. Dans ce moment, 22 juin, tous les champs de vieux bercim sont en fleur.

Les murs de TaïfFa, ses maisons et celles des environs, sont construits en briques crues; on prend la terre dont on les fabrique en dehors des por^ tes de la ville et même dans cet espace renfermé entre les remparts et le château. Le terrain est doncargi-

s» Y0YA6E

leox dansFintérienr ; mais il est recouvert presqoe partout d'une couche de sable apporté parles vents ou d'un pietit gravier granitique entraîné par les torrens. Les diamps trop rapprochés des montagnes sont plus sujets à cet inconvénient^ mais on les en garantit fiaicilement par le moyen de ces palissades dont nous avons déjà parlé.

Après Thiver les cultivateurs ne peuvent se procurer que de l'eau de saquie; car il ne pleut que très-rarement en été. Fendant mon séjour, j'ai été témoin de deux orages ; les nuées, après être restées long-temps susp^idues sur nos têtes, nous ont en« voyé un peu de grêle et une pluie fine qui a duré pendant une heure ; vers le coucher du soleil, le vent est devenu d'une violence extrême, et malgré l'humidité du sol il a soulevé des colonnes de poussière qui nous empêchaient de distinguer les tentes du camp* Après avoir fait le tour de la houssole il s'est cahné, et tout est rentré dans Tordre accoutumé.

Le séjour de la tente est souvent désagréable à cause du vent et de la poussière qu'il soulève quand il souffle avec violence; mais cet inconvénient est l»en moins sensible dans la ville ou sous les grands aifares des iardins. Le vent régnant varie du nord

an nord-onesty et dure depuis onze heures du matin jusqu'au magreb j comme pour rafraîchir l'atmosph^e an moment où le soleil commence à darder ses rayons les plus chauds* Lie levant, qui est rare, amoncelle une grande quantité de nuages, et il précède la formation des orages : c'est ce vent qui rè« gne presque toujours pendant l'époque des pluies.

J'ai observé prescpie tous les jours un phénomène assez remarquable. Par un temps calme on voit un tourbillon s'élever en spirale sur im point isolé^ emportant avec lui une grande quantité de poussière ; lorsque cela se passait dans le voisinage de ma tente, je mesurais la distance qui me séparait de la colonne, et, en prenant Tangle formé par l'horizontale et la ligne qui joignait le point d'ob-* servation au sommet, j'avais une approximation de sa hauteur. J'ai trouvé par ce moyen que certains toturbillons enlevaient le sable au moins à deux cents mètres de haut ; quelquefois le phénomène se continuait pendant un^ demi-heure.

Lorsque la bourrasque prenait unedirection horizontale, malheur aux tentes qui se trouvaient sur son passage, il n'y avait pas de corde si solide qui put lui résister, et quelquefois le camp tout entier disparaissait comme par aichantement. Dans les

commencemens nous nous laissions surprendre, mais plus tard nous abandonnions notre maison de toile^ et nous en étions quittes pour la relever après. Ceux qui n'étaient pas assez lestes se trouvaient enveloppés, et se débattaient au milieu d'un pêle-mêle de poussière, de papier et d'effets de toute sorte, bien heureux lorsqu'ils ne se trouvaient pas enterrés sous leurs malles ou tapés sur la tète par les supports et les piquets de leurs tentes.

Les chameaux de Taïffa^ comme tous ceux quihabitent le Hedjaz supérieur, appartiennent à une race élégante de formes, vigoureuse et exercée à monter ou descendre les montagnes avec une habileté que ceux du Tehama ne peuvent égaler. Us paissent sur les déclivités les plus abruptes, les sommets les plus élevés et sur le bord des précipices, luttant d'adresse avec les troupeaux de chèvres et de moutons. La première fois que je les ai vus perchés de la sorte, j'avais peine à en croire mes yeux, et je ne concevais pas comment ils pouvaient s*y prendre pour se dégager sans mésaventure.

Leurs selles sont fixées par un poitrail et une croupière qui retiennent leurs fardeaux dans les passages montagneux. Pour escalader les lieux trèsescarpés, ils se tiennent fermes sur les jambes de

derrière et s'agenoniUent sur celles du devant, afin de maintenir leurs charges dans une position moins oblique ; ils franchissent de cette manière des espaces assez considérables sans donner aucun signe de mécontentement.

Us ont le pied de devant beaucoup plus grand que celui de derrière. Gomme ils se nourrissent de plantes aromatiques ^ qui sont communes dans les monta jnes ^ leur chair est meilleure que celle des chameaux du Tehama. Dans les grands galas, les cheikhrs font rôtir un jeune chameau, et les Bédouins prétendent que c'est un mets délicieux . Dans le Hedjaz , comme en Egypte, ces animaux sont sujets à un genre de maladie assez singulier. Quelquefois il se détermine à leur pied un prurit extraordinaire; ils poussent alors des cris douloureux ; bientôt ils deviennent furieux , se mordent la partie affectée, la rongent avec leurs dents et meurent en peu de jours, souvent même après quelques heures seulement. Quelques personnes attribuent cette maladie à la piqûre d'un animal venimeux; mais les Arabes assurent que, dans ce cas, les chameaux qui succombent ne se livrent pas aux mêmes excès.

Les Taiffites n'élèvent que très-peu de chevaux ,