II

Du coté opposé à la vallée, on aperçoit dans le lointain des collines peu élevées, et l'espace intermédiaire est tout couvert d'une assez belle végétation. Après quelques détours à travers un terrain boisé, on découvre une plaine remplie de cyprès pins. Les asclepias y croissent aussi en grande quantité; quelques-uns sont desséchés, mais à leurs pieds s'élèvent de vigoureux rejetons. Je remarque aussi quelques plantes de gentiane et la petite centaurée.

Après avoir dépassé des collines parsemées de pierres noires et une petite plaine saupoudrée de petites montagnes, on aperçoit devant soi un beau bassin planté de dattiers qui disparaissent à cause des sinuosités du chemin tracé sur un sol inégal. Enfin, la vallée de Bicha se montre bientôt dams toute sa magnificence au-delà d'une mer de sable dont le silence et la stérilité contrastent avec les belles plantations qui verdoient à l'horizon.

Ahmed-Pacha vient au-devant de Farinée avec quelques hommes de sa suite; il descend de cheval et marche à pied pour encourager les troupes harassées par l'effroyable étape qu'elles parcourent. Un soldat est mort de fatigue et de soif avant d'avoir pu obtenir de son commandant la permission

de monter sur un des chameaux qui portent les bagages. Douze fellahs ont été trouvés couchés sur le sable et expirons de soif; ils seraient morts infailliblement sans le dévouement des médecins européens. L'hôpital, qu'on avait abandonné sur les derrières avec une garde de sept hommes seulement, a été attaqué par des voleurs. Au milieu d'un pays inconnu et sans guide, il a fini par s'égarer. Un malade est tombé du haut d'un chameau, et s'est cassé la tète contre une pierre ; un autre a disparu avec sa monture sans qu'on ait pu le retrouver. Un soldat nègre a été attaqué par les Bédouins, qui lui ont enlevé ses habits et ses armes après lui avoir fendu le crâne avec une djambié. Pendant ce temps, les Bédouins de Chérif-Mansour, qui étaient arrivés à Bicha avant nous, ont eu une querelle avec les habitans de la vallée et en ont tué quatre. Les gens du pays ont mis les victimes sur des brancards portés par les parens, et sont venus se présenter ainsi devant la tente du pacha en criant vengeance pour le sang répandu.

THERMOMÈTRE

Au soleil levant 10°

A midi 34°

Au soleil couchant 29°

Détails sur l'excursion du pacha. — Oadi-Bicha. — Son étendue. — Maroua. — Villages voisins du camp. — Cheikhrs de Bicha.— Sa population.— Noms des principaux villages. — Nemeran. — Ecole. — Mosquée* — Marché. — Un envoyé d'Assir. —-Propositions. — Arrivée du grand chérif. — Nouvelles d'Assir. — Le second corps d'armée rejoint. — MouctaivAgar. — Envoyés d'Assir. — Aouet.— Envoyés de Rejal-el-Ma. —Quelques détails sur-cette tribu.— Propositions faites par Mouferré. — Les vivres et les chameaux arrivent au camp. — Bédouins préposés à la garde des dattiers. — Chant des Bédouins de Tania.— Destitution d'Àli-Séhéri.

22 juillet 1 834. Séjour à Bicha.

Dossari était au divan lorsque les Arabes de Bicha se sont présentés avec les cadavres de eurs parens. Je ne l'avais p*s vu depuis que le général avait pris les devans à Tania. Je vais le trouver sous sa tente, et je lui demande des détails sur cette affaire.

— Les Bédouins n'ont rien obtenu , m'a-t-il dit. Chérif-Mansour est l'allié et l'ami du pacha , tandis que l'amitié des habitans de Bicha est encore tort suspecte.

— Comment te trouves-tu de ta course contre les gens d' Assir ?

— Elle a été peu dangereuse, mais assez fatigante. En partant de Rania nous nous sommes dirigés vers Tania ; mais les ennemis venaient d'en partir. De là nous nous sommes mis à leur poursuite en suivant la route d'un village nommé Maroua, dont le cheikhr n'avait pas encore offert sa soumission. Nous n'étions plus en pays ami , et il était nécessaire de se tenir sur ses gardes. Les Bédouins furent envoyés en avant comme éclaireurs ; venaient ensuite la cavalerie turque et notre unique pièce de canon. La marche était fermée par les Mograbins. Nous dûmes traverser ainsi trois ou quatre défilés dangereux , où les gens d' Assir auraient pu arrêter facilement notre marche, et leur absence nous prouva que nous ne devions pas nous attendre à une sérieuse résistance.

Bientôt un fort se présenta devant nous; quelques Bédouins, cachés derrière des pierres qui couronnaient une colline , paraissaient se tenir en

observation. Les Turcs ne les auraient pas aperçus; mais l'œil exercé des hommes de Chérif- Mansour ne tarda pas à les distinguer. Quelques cavaliers se mirent à leur poursuite , et ils revinrent au bout d'une demi-heure avec les armes de trois Arabes qu'ils venaient de tuer. Cependant nous approchions de Maroua, que nous devions trouver désert. Ce fut vers le soir seulement que les habi tans les plus importans osèrent se présenter pour faire leur soumission. Leur cheikhr avait pris la fuite.

— Pourquoi , leur demanda le pacha , ne vous êtes-vous pas présentés plus tôt ? vous mériteriez d'être considérés comme rebelles.

* — Les gens d'Assir viennent de quitter notre village, et il nous a été impossible d'aller au-devant de votre armée.

— Sont-ils loin d'ici en ce moment?

— S'ils ont bien marché, ils doivent avoir quatre heures d'avance sur vous.

— Nous les rejoindrons plus tard. Quant à vous, reconnaissez Mohammed-Ali comme votre souverain, et vous pouvez rentrer dans vos foyers.

— Nos familles sont éloignées d'ici ; nous dési-

rons aller les rejoindre pour les tranquilliser. Pouvons-nous y aller sans danger ?

— Je vais vous donner un sauf-conduit qui vous mettra à l'abri des attaques de mon armée.

De Maroua, continua Dossari, nous avons pris la route de Bicha, poussant devant nous des baudets , des chèvres et des chameaux que nous avions pris dans notre excursion , et nous sommes venus attendre ici l'arrivée du gros de l'armée. Quant à Cheikhr-Seïd de Tania, il a regagné promptement ses villages , parce que les gens de Bicha sont ses ennemis.

— D'où vient cette inimitié?

— Le voici. Jadis, les Bédouins de Tania reconnaissaient l'autorité de ceux de Bicha ; mais depuis que ces derniers avaient été soumis par l'Assir, les premiers s'étaient affranchis de leur sujétion, et ils ont soutenu contre leurs anciens maîtres des guerres continuelles, dans lesquelles ils ont gênéralement eu l'avantage. D'après les statuts de la politique bédouine, les gens de Tania doivent vingt hommes à ceux de Bicha, et la paix ne pourra s'établir entre les deux vallées qu'après que le déficit aura été comblé, c'est-à-dire après que le nombre des morts sera égal de part et d'autre.

Voilà pourquoi Cheikhr-Seïd , se croyant peu en sûreté ici, s'est rendu le plus tôt possible dans son oadi.

23 juillet 4834. Séjour à Bicha.

Bichà, comme l'Egypte, est une belle vallée couverte d'une immense colonne de dattiers. Son Nil, à elle, est un torrent qui sert de rendez-vous général aux eaux de pluie qui tombent dans le Hedjaz et l'Assir. L'oadi s étend dans la direction du sud-ouest au nord-est; et les Arabes, dans leur exagération orientale, prétendent qu'elle se continuejusqu'auxportesdeBagdad. La vérité est qu'elle occupe seulement une longueur de quatorze ou quinze lieues.

Elle est bornée à l'est par des montagnes. Celles qui s'étendent vers le nord sont basses et peu aoci dentées. Celles qui se prolongent vers le sud, au contraire, coupées en pain de sucre, sont isolées, dentelées, et leurs cimes ardues s'élèvent sur toute la largeur de la vallée , laissant entre elles un passage par lequel on pénètre dans une oadi fertile où se trouve situé le village de Maroua, qui fait partie du domaine de Bicha.

A l'ouest, on remarque de nouvelles montagnes au pied desquelles serpente le chemin qui conduit

Digiti

zedby GoOgk

à Tania. Le camp est placé à l'extrémité sud de la forêt de dattiers : on compte plusieurs villages dans cette position.

Le premier, qui est comme une sentinelle préposée à la garde de l'entrée de la vallée, se nomme Néméran.

Le second, Rouchan-Kebir;

Le troisième, Rouchan-Sougayr.

La. province de Bicha est gouvernée par trois cheikhrs dont voici les noms :

Ibn-Ghouban.

Mohammed-ibn-Aoun-el-Madi .

Ali-Séhéri.

Ces trois cheikhrs sont entre eux sur le pied d'une égalité parfaite, et leurs décisions sont prises à la majorité des voix. Tous les chefs d'une importance secondaire doivent se soumettre à cette espèce de triumvirat. La population de Bicha s'élève à 45,000 personnes, parmi lesquelles on compte environ dix mille nègres ou mouellets. Il est absolument impossible d'obtenir des cheikhrs, et même des simples Bédouins, une évaluation exacte des personnes qui se trouvent dans leur tribu. Les premiers s'abstiennent par méfiance, les autres par ignorance. Cependant, ils n'hésitent pas à vous dire le nombre

des hommes qui peuvent porter les armes, et ils ne se doutent point que d'après cette donnée on peut arriver à une évaluation approximative de la population.

Soixante villages sont disséminés sur le sol d'Oadi-Bicha. Voici les noms des principaux :

4" Guénena.

2* Ghékika.

3* Chékika-Goussoun.

W Néguia.

5* Ergoueta.

6* Ergouefla.

7 e Delmi.

8* Dabel.

9* Eddehou.

10* Gref.

1 \ ' Herrera.

12 e Hamma.

13 e Sabia.

14 e Bechat.

15* Engafa.

16* Hefa.

17* Hahmi. ,

18* Sour.

19* Ouéfa.

igitized by-

20 e Onaer.

21 e Rouchan-Zogayr.

22 e Rouchan-Kébir.

23 e Nemeran.

24 e Madra.

24 juillet 1834. Séjour à Bicha.

Xes villages de Bicha* sont construits en terre glaise. On ne peut pénétrer dans l'intérieur que par deux ou trois portes , qui , en temps de guerre , sont toujours fermées. Les murs des maisons se touchent tous en dehors, et forment ainsi un rempart percé de meurtrières. Les terrasses sont disposées de manière à ce que les Bédouins puissent supporter les conséquences d'un siège sans se mettre à découvert. Les maisons n'ont qu'un seul étage ; les dattiers sont employés comme bois de construction. Le village de Nemeran possède une mosquée dans laquelle l'iman tient une école pour les petits enfans. Tous les jeudis, un marché a lieu à côté de celui de Rouchan : on y yeûd des fruits, des dromadaires, des chevaux, des bœufe et 4es chameaux.

Les h a bi tans de Bich% sont principalement cultivateurs, et ils ne s écartent jamais de leur vallée pour conduire leurs troupeaux dans des Jpâturages

Digiti

izedby G00gle

lointains. Les autres Bédouins, les voyant demeurer constamment dans leurs maisons de terre, les accusent d'avoir contracté des habitudes de fellah, et ne veulent pas se marier avec leurs femmes, parce que leurs pères sont, disent-ils, des hommes dégénérés qui ont altéré la pureté de leur race. Les Bédouines de Bicha épousent volontiers des Turcs et des Égyptiens, tandis que les vrais Arabes ont une antipathie invincible pour ces sortes de mariages.

. Un homme d'Assir arrive en ce moment , et se présente chez le pacha. D'après son opinion , les cheikhrs de ce pays ne sont guère disposés à se battre, et il prétend que dès que l'armée sera arrivée à Oadi-Chaaran, tous se soumettront, à l'exception de trois ou quatre grands , qui doivent se renfermer dans la citadelle de Rhedda, défendue par quelques pièces de canon servies par des Turcs, anciens artilleurs de Turkchi-bil-Mez.

Cet envoyé est porteur d'un message d'Aït, qui est en contradiction manifeste avec ses paroles. Les lettres ont été écrites en réponse a la négociation que Hindi ' avait voulu entamer à Taîffa, et à l'ul-

1 Hindi , homme de confiance d'Aït, est le TaUeyrand de l'Assir. Il

timatum donné par le pacha. Le chef d'Àssir annonce qu'il est disposé à se battre jusqu'à la dernière extrémité ; il engage cependant le général à rebrousser chemin, promettant de lui payer la somme qu'il lui a fait offrir lorsque l'armée était encore à Taïffa.

Le grand chcrif a de nouveau pris les devans sur le second corps d'armée; il arrive avec une brillante escorte , augmentée de tous les chérifs du camp , qui sont allés l'attendre sur le chemin de Tania. Un grand nombre de Bédouins de Taïffa ef d'Oadi- Zaaran l'ont accompagné : le 7* régiment doit arriver incessamment.

Les gens d'Assir se sont réunis dans une position où l'on ne trouve qu'un seul puits , défendu par une forteresse. Pour parvenir en ce lieu, il faut s'engager dans une gorge profonde , dominée par des montagnes élevées et taillées presque à pic. C'est là qu'Ahmed -Pacha fut obligé de mettre bas les armes dans une de ses précédentes expéditions , quoiqu'il eût avec lui six bataillons de troupes régulières, plusieurs milliers de Bédouins auxiliaires, et un corps de cavalerie irréguliére, comman-

a été toujours employé comme négociateur entre les Turcs et les Bédouins.

dée par Mohammed-Bey. C'est là que se réunissent tous les partisans d'Aït, et celui-ci compte encore se délivrer des ennemis à la faveur de ce passage, qui a déjà été si utile à ses prédécesseurs. Cependant, d'après les nouvelles venues d'Assir, il paraît que la grande lance 1 de la réunion est demeurée presque isolée. Très -peu de cheikhrs ont été fidèles au rendez-vous , et aujourd'hui , plusieurs grands ont fait dire au pacha par un de leurs envoyés : « Tu peux considérer FAssir comme soumise à ton autorité; nous nous reconnaissons pour tes esclaves, et tout ce que nous possédons t'appartient. » Je pense que malgré ces protestations , ils ne manqueront pas de se battre.

25 juillet 1 834. Séjour à Bicha.

On nous annonce l'arrivée du second corps d'armée : vers midi, nous apercevons les baïonnettes du septième qui scintillaient sous les rayons du soleil. Ce régiment est composé maintenant de trois bataillons; car le troisième, qui était demeuré à TaïfTa, est venu rejoindre à Akig, et il n'a mis que huit jours pour franchir cet espace.

1 Lorsqu'un chef bédouin donne un rendez-vous à ses hommes, il se rend au lieu indiqué , y dresse une tente , et plante une lance autour de laquelle ses gens viennent se réunir.

Des ambassadeurs arrivent d'Assir. Us assurent que dans leur pays il existe un parti qui veut ôter le commandement à Ait pour le donner au fils d'Ali, qui n'a encore que huit ans* Les partisans de ce projet croient que, comme le père a été heureux et fort pendant toute sa vie, Dieu doit accorder sans doute la même protection à son héritier.

Mbhammed-Ibn-Aoun-el-Madi , l'un des trois cheikhrs principaux de Bicha, a donné aujourd'hui 2,000 kil. de dattes à l'armée.

26 juillet 1 834. Séjour à Bicha.

Aujourd'hui, les deux régimens réunis ont fait l'exercice à feu devant les ambassadeurs d'Assir* On a lancé trois fusées à la Congrève, dont la seconde a fait explosion à côté des canonniers. Il n'y a eu heureusement personne de blessé*

Un cavalier arrivé de Goufoudah annonce que Mouctar-Aga, chef de cavalerie, qui est campé dans le Tehama, a fait une incursion sur les terres des tributaires de l'Assir, et a brûlé plusieurs villages, parmi lesquels on désigne celui de Hali , qui se trouve sur les frontières du Hedjaz et de l'Iémen.

Voici la teneur de la dépêche apportée par les

ambassadeurs d'Assir : « Nous sommes décidés , disent les cheikhrs de ce pays, à mourir plutôt que de devenir les tributaires de Mohammed-Âli. Dieu sait si nos prétentions sont justes, lorsque nous nous contentons de défendre des pays qui nous appartiennent de père en fils depuis des milliers d'années. Lui seul décidera de notre sort. Le pacha d'Egypte n'a reçu de nous ni offense ni outrage, pourquoi veut-il nous faire la guerre, à nous musulmans ? et pourquoi envoie-t-il contre nous une armée entièrement composée de chrétiens et d'infidèles?»

Notre position actuelle n'est pas des plus rassurantes. Nous nous trouvons enfoncés dans l'intérieur de l'Arabie , avec un horizon de sable et des populations ennemies prêtes à fondre sur nous au moindre revers. Grâce aux fourberies et à la lenteur calculée du chérif, l'armée ne possède pas pour plus de treize jours de vivres. Chérif Mansour a été envoyé auprès des divers cheikhrs de Bicha pour se procurer le nombre des chameaux néces* saires au transport des bagages. 11 a aussi reçu Tordre de se procurer de la farine, afin que l'armée ait au moins vingt jours de vivres au moment où elle partira de Bicha. Un chérif, nommé Soul-

i32 VOYAGE

tan, a reçu à cet effet depuis plusieurs mois une somme de 7,000 talaris (plus de 35,000 fr.).

A l'exercice à feu, chaque soldat a brûlé douze cartouches, et le canon n'a pas discontinué de se faire entendre. L'armée a ensuite défilé devant le pacha, le grand chérif, et Aouet, principal ambassadeur de l'Assir. Ce dernier; effrayé, n'a pu s'empêcher de dire au pacha:

— Nous sommes de pauvres gens, Ahmed, pourquoi veux-tu nous faire la guerre ?

— C'est la volonté de mon maître, a répondu le pacha.

— Nous serions disposés à faire toute espèce de sacrifices pour empêcher ton expédition d'entrer dans notre pays 5 car si elle y pénètre, nous sommes perdus.

— La volonté de mon maître est que je me rende dans l'Assir : l'armée fera tout ce qui dépendra d'elle pour arriver à ce but. Une autre expédition, aussi forte que celle-ci, va se mettre en marche pour l'Iémen, où elle sera conduite par Ibrahim- Pacha, mon frère; et une troisième sera prête à entrer dans l'Assir du côté d'Abou-Arich, lorsque la mienne sera arrivée sur vos frontières.

Alors Aouet, agissant soit d'après des ordres su-

périeurs soit d'après les conseils du grand chérif , a fait au général la proposition suivante :

— Ordonne, si tu le trouves convenable, à Chébi- Effendi et à Cheikhr-Seid de nous suivre dans notre pays, et donne-leur des pleins pouvoirs pour signer les premières bases d'un traité depaix.Chebi- Effendi est ton ami intime , Cheikhr-Sèid possède toute la confiance du grand chérif, vous ne pouvez pas faire de meilleur choix.

— Les grands d'Assir t'ont-ils chargé de cette mission? lui a répondu le pacha.

— Non, c'est une idée qui m'est tout-à-fait personnelle.

— Es-tu sûr que ta proposition soit agréable à ceux qui t'ont envoyé ?

— Je le pense : car c'est le seul moyen qui nous reste pour éviter les malheurs d'une collision.

— Si l'Assir désire la présence de Chebi-Effendi et de Cheikhr-Seid pour traiter de sa soumission, qu'elle me les demande officiellement.

— J'en parlerai.

— Et moi, je marcherai.

— Dieu décide ce que les hommes ne peuvent résoudre; il faut nous en rapporter à sa volonté. Allah-Kérim.

— Soit. Au reste, je te préviens que je trouve très-inconvenante la lettre dont tu as été porteur.

— Nous n'avons pas eu l'intention de l'offenser.

— Quelle est la personne qui a rédigé cette lettre ?

— Elle a été discutée entre les grands.

— Quel est celui qui présidait le conseil ?

— J'ignore son nom.

— J'espère le connaître quand je serai arrivé dans l'Assir, et j'offrirai une récompense de mille talaris à celui qui m'apportera sa tète.

L'ambassadeur Aouet est un hoqime de petite taille et d'une faible constitution : c'est assez ordinairement le sort des diplomates. Son visage cuivré est maigre et allongé, son nez aquilin et un bouquet de barbe couvre son menton. Ses yeux , d'un beau noir, annoncent une exquise sensibilité. Il a l'air d'un homme absorbé par ses réflexions, et paraît vivement affecté des malheurs qu'il prévoit pour son pays. Il ne cesse jamais de porter la main à son menton, et il ^en fait souvent un point d'appui pour sa tète. Son costume est assez' beau, et sa ceinture est ornée d'une djambie au fourreau d'or.

27 juillet 1834. Séjour à Bicha.

Chaque jour, les cheikhrs de Ficha doivent amener les ebameaux qu'ils ont promis à l'armée; cependant nous n'en avons pas encore vu arriver un seul. Ce matin le pacha, indigné de leur mauvaise foi, a fait distribuer des haches à quatre compagnies d'infanterie et à deux compagnies de sapeurs, et leur a donné l'ordre d'aller abattre les dattiers d'Ali-Séhéri. Au moment où le détachement se mettait en marche, le grand chérif, qui se trouve partout, et qui prend continuellement le parti des Arabes, a obtenu du pacha un sursis de trois jours.

Vers le soir, des envoyés de Réjal-el-Mà arrivent au camp et viennent proposer au pacha leur coopération contre F Assir.

Réjal-el-Mà est le nom d'une forte kabyle qui habiteentre F Assir et Abou-Arich, et ses propriétés s'étendent sur leHedjaz etFIémen; aussi une partie estelle appelée Rejal-el-Ma-el-Iémfcn, et l'autre Rejalel-Mà-el-Hedjaz. Cette tribu, qui peut mettre7,OO0 hommes sous les armes , fut vaincue par le valeu- Teux AK, et devint raia de F Assir.

Heureux d'avoir soumis une population si nombreuse, mais craignant de perdre le fruit de sa conquête, Ali fit nsage d'un système que les gouvernemens timides ou despotiques ont souvent em-

136 voïage;

ployé : il désarma ses nouveaux tributaires, leur enleva environ cinq nulle fusils, et les soumit à une forte contribution annuelle. Plus tard, à force d'argent et de dissimulation, les Bédouins de Réjal-el- Mà se procurèrent de nouvelles armes. Au moment de la mort d'Ali, ils possédaient neuf mille fusils, et depuis lors ils se sont délivrés par le fait de la sujétion de l'Assir. Si cette kabyle ne s'est par séparée de ses anciens maîtres d'une manière officielle, c'est qu'elle avait senti le besoin de faire cause commune avec eux pour repousser les Turcs, leur ennemi commun.

Cependant, soit par crainte de notre expédition, soit pour se venger de leurs anciens oppresseurs, ils ont envoyé un ambassadeur au camp, pour tâcher de se tirer adroitement de la position équivoque dans laquelle ils se trouvent. L'envoyé a. été chargé de faire au pacha la proposition suivante : — Nous nous chargeons, dit-il, de marcher contre l'Assir au-devant de votre armée, et nous nous battrons seuls contre vos ennemis et les nôtres. Seule*ment vous demeurerez près du champ de bataille, et vous viendrez nous soutenir si nous avons le dessous; mais avant de mettre ce projet à exécution, il nous faut de l'argent pour mobiliser nos Bédouins.

EN ARABIE. iW

— Si vous voulez vous reconnaître comme raias, a dit le pacha, j'accepte votre soumission; mais je ne donnerai pas un para pour la chose que vous me demandez. Voici sans doute les raisons qui vous ont suggéré la proposition que vous venez de me faire. Vous avez dit : « Si nous prenons le parti de l'Assir, il est probable que nous serons battus, et alors nous deviendrons sujets de Mohammed-Ali ; si nous restons neutres, les Turcs, victorieux, s'empareront de nos domaines, et nous subirons le même sort. Nous devons donc, pour dernière ressource, fidre la guerre en commun avec l'armée du pacha : nous aurons droit ainsi à une part des dépouilles de Y Assir, et Ahmed nous aura vengés de nos anciens oppresseurs. » Votre ruse ne réussira pas, vous devez vous reconnaître franchement comme tributaires de mon maître, ou comme ses ennemis.

— Nous avons des griefs personnels contre Y Assir, voilà pourquoi nous t'avons fait la proposition d'envahir cette contrée avec toi. Si tu refuses, Dieu seul décidera de notre sort.

Cet envoyé s'appelle Mouferré.

Celui d' Assir part ce soir sur un beau dromadaire, dont le grand chérif lui a fait présent. Ibn-

Aoun ne laisse échapper aucune occasion pour s'attirer l'estime des Bédouins. Aouet s'en retourne le cœur narré du peu de succès de sa mission.

D'après les nouvelles reçues aujourd'hui, le jeune fils d'Ali n'a pu être élevé au pouvoir; Ait possède toujours èe commandement.

28 juillet 1834. S^our à Bicha.

Les gens d' Assir, pensant que l'expédition du pacha devait entrer par la voie de Gonfoudah, avaient fortifié les passages inaccessibles de leurs frontières <fe l'ouest. Ils avaient été confirmés dans cette opi~ nion par l'arrivée du troisième régiment à Abou- Arich. Depuis qu'ils savent que l'armée égyptienne doit passer par Bicha, ils se sont organisés en conséquence. Le général croit les trouver un peu au dépourvu de ce côté, surtout si les Arabes île Rejal-el-Mà ne prennent pas une part active à la guerre en leurfaveur; car cette kabyle occupe une des clefe du pays ennemi.

Depuis les menaces faites par le pacha, les Bédouins envoient tous les jours au camp des vivres et des chameaux qui nous accompagneront jusque dans lAssir. Bicha doit fournir 4 ,000 ardebs d'orge et 2,000 ardebs de farine.

29 juillet 4 834. Séjour à Bkka.

Depuis que nous sommes campés à Bicha, les Bédouines se tiennent nuit et jour sous leurs dattiers pour les préserver de la rapacité des fellahs. Lorsque les soldats, sans égard pour ces belles sentinelles, jettent des pierres contre les grappes pour happer les dattes qui tombent, les femmes poussent des cris extraordinaires, et si perçans, que tout le camp en retentit. À leur voix, ks maris accourent, et il s'ensuit de fâcheux débats ; mais ordinairement les soldats prennent la fuite; car ils savent bien que le cri d'alarme est parvenu jusqu'aux oreilles du colonel, qui ne se gêne guère pour leur Élire appliquer des coups de bâton.

30 juillet 1834. Séjour à Bicha.

Les Bédouins auxiliaires de Tania arrivent au camp. Il se présentent devant le pacha, et entonnent en propres termes le chant suivant :

« Salut à notre seigneur Ahmed-Pacha, salut au grand chérif Mohammet-ibn-Àoun, salut aux chefs des troupes rouges. Votre armée est venue par terre et par mer, et nos déserts fléchissent sous son poids. Vos chevaux se précipitent comme l'éclair de la nuit* Levez vos étendards et allez les planter sur les tours de Rhédda ; allez mettre ses forteresses

en cendres, et qu'à l'avenir on puisse dire : « Assir a été! »

30 juillet 1834. Séjour à Bicha.

Les marchés sont les lieux choisis, par les cheikhrs qui gouvernent Bicha, pour faire connaître aux Arabes les déterminations et les ordonnances que leur sagesse leur suggère pour le bonheur des tribus. Jeudi, un cheikhr est monté sur une pierre, et, après s'être mis en vue de tout le monde, il a annoncé à haute voix la déchéance d'Ali-Séhéri, l'un des membres du triumvirat de la vallée, et la nomination de son successeur.

Cette destitution vient du pacha, qui est mécontent de la manière dont Ali-Séhéri se conduit relativement aux vivres et aux chameaux qu'il a promis.

Ce cheikhr, que je connais particulièrement, est venu me voir aujourd'hui sous ma tente. Il se plaint amèrement du pacha et des Turcs en général, qui l'ont toujours entravé dans sa carrière politique : il paraît, au reste, qu'il n'est guère mieux content de ses compatriotes les Bédouins.

— Dans le siècle où nous vivons , m'a-t-il dit , la bonne foi et la loyauté ont abandonné les lieux habités par les hommes. Dès que cette guerre sera

terminée , je quitte le monde pour ne plus m'occuper des affaires publiques, et je me renferme dans mon harem, d'où je ne sortirai qu'à ma mort.

. — Crois-tu, lui ai-je demandé, que les Arabes d'aujourd'hui vaillent moins que ceux d'autrefois ?

— Mon père m'a répété souvent que pendant sa jeunesse les mœurs de nos compatriotes étaient plus pures ; mais, depuis la maudite apparition des Turcs et. des Ouahabis sur notre scène politique, la crainte et l'argent ont semé la discorde et la corruption parmi nous.

La conversation étant ensuite tombée sur les femmes, Séhérie m'a demand si j'étais marié.

— Non, lui ai-je répondu, je suis encore trop jeune.

— Eh ! quel âge as-tu?

— Vingt-deux ans.

— J'étais marié à douze.

— Mais aussi maintenant tu es presque impuissant.

— Comment le sais-tu?

— Je t'ai entendu l'autre jour demander des aphrodisiaques à M. Chedufau.

EN ARABIE. f&3

— A kt bonne heure ; ce que je viens d'entendre me réconcilie avec ton pays.

Au même instant, un Européen entre sous ma tente. Ali Séhéri ayant tu une bague à son doigt, lui en a demandé le prix.

— Je ne saurais te le dire lui répondit mon compatriote. C'est un cadeau.

— De ta mère ?

— Non ; d'une femme.

— Ah! les femmes ; je les connais bien. En Europe, elles tiennent donc à l'amour des hommes? Je ne le croyais pas. Dans nos pays, leurs caresses sont trompeuses. Et ayant soufflé sur sa main : Voilà, nous dit-il, la valeur d'un de leurs souvenirs. Je suis vieux, et je vous prie d'en croire ma vieille expérience.

— . C'est peut-être parce que tu es vieux que tu parles ainsi des femmes. Quand tu étais jeune, tu devais avoir une autre opinion de leur cœur.

Alors le vieux cheikhr réfléchit un moment, et ayant pris sa barbé dans sa main, il nous dit :

— En effet, je me suis bien plus ressenti de leur légèreté depuis que les années commencent à s'appesantir sur moi. Chaque poil blanc qui arrive m'annonce un nouveau mécompte, qui vient con-

firmer les opinions que je professe sur ce sexe trompeur.

Ceci est la traduction naturelle de notre conversation, et peut être considéré comme un fidèle tableau de mœurs.

XYIH

Histoire d'Ali-Séhéri. — Portrait. — Sa jeunesse. — Guerre de Mohammed-Ali. — Bicha devient tributaire.— Révolte.— Hassan-Pacha. — Forteresse.— Les Bédouins sont vaincus.— Ati-Séhéri et sa citadelle.— Siège.— Canons. — Bombes. — Stratagème.— Mine.— Dattiers coupés. —Capitulation.— L'Assir est pris—rRévolte.— Ali.— Séid.— Ahmed- Pacha.— Sa défaite .— SélimiBey.— Abou-Kasouq.— Cachet.— Prison. —Condamnation.— Sursis. — Délivrance. — Nouveaux malheurs.— Ben-Dahman.— Derniers événemens. — Le fils d'Ali-Séhéri.— Visite à Kala't- Bicha.— Description. — Passion des Bédouins pour les talaris.— Échange de piastres.— Bœufs à bosse.— Origine de leur bosse.

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constances extraordinaires qu'il consent à chausser les sandales de cuir de chameau, selon l'usage de ses compatriotes. Sa tunique , faite d'une toile grossière, est couverte d'une abbaïé de peu de valeur. Sa coiffure se compose d'une kouffié fixée sur sa tête par un petit turban blanc. Ali a la manie de porter toujours son sabre à la main, et n'a jamais voulu adopter le ceinturon des Européens ou les cordons de soie des Orientaux. Lorsqu'il est en visite chez un étranger, il a toujours ce sabre devant lui. Cette arme est de fabrique persanne. Le vieux cheikhr a pour elle un attachement superstitieux; il ne la donnerait pas pour dix mille talaris, quoiqu'elle ne lui en ait coûté que quarante.

La tête d'Ali-Séhéri est bien conformée. Ses yeux, noirs et brillans, sont entourés d'une teinte de cohul. Son nez est aquilin , son menton un peu pointu , sa bouche moyenne, sa barbe grisonnante et bien fournie. J'ai donné à ce cheikhr une brochure européenne, sur laquelle j'ai écrit mon nom ; il m'a promis de traiter en ami et en frère tout voyageur français qui, venant à passer par son territoire, lui rappellerait cette circonstance. Ali m'a raconté lui-même, de la manière suivante les malheurs de sa vie :

« J'étais fort jeune, me dit ce cheikhr, lorsque Mohammed-Ali, après avoir abandonné les rives délicieuses du Nil, s'enfonça dans nos pays sablonneux avec la ferme résolution de nous subjuguer. Le courage et le patriotisme ne faisaient pas défaut alors aux Bédouins, et tous jurèrent de combattre à outrance l'ennemi de leur liberté. Cependant Allah ne fit pas pencher la balance de la guerre en notre faveur. Sa justice voulut punir sans doute les Ouahabis du crime qu'ils avaient commis en pillant et saccageant la Mekke et Médine, ses villes de prédilection : par lui, nous avons appris à respecter tout sanctuaire élevé par les hommes à la gloire de l'Éternel.

» Mohammed-Ali s'empara de nos personnes et de nos biens, et nous lui payâmes un pour quarante de contribution, ainsi qu'il a été établi par le livre sacré. Après quelques jours de repos, le pacha se dirigea en vainqueur vers les montagnes de l'Assir ; nous le suivîmes nous-mêmes jusque dans cette contrée, et nous assistâmes à la chute de nos compatriotes.

» Cependant Mohammed- Ali, chargé de butin, quitta notre pays, et se dirigea vers son pachalik, qu'on voulait, disait-on, lui enlever. L'année sui -

EN ARABIE. «t

dans Farinée des Bédouins. An jour indiqué , nos lances furent environnées de soltfats qui avaient font quitté pour se rendre à l'appel et leurs chefs. Les tins fourbissaient leurs sabres et leurs fonces ; d'autres raccommodaient leurs selles, et donnaient d'abondantes rations de viande et de lait à leurs chevaux de guerre. Les cheikhrs discutaient le plan d'attaque, et tous brûlaient de la plus vive ardeur.

» Cependant un jour , quelques instant après la prière du matin, ira long mnge de poussière nous

annonça l'armée ennemie. Nous volâmes au confcat

avec fureur; mais notre courage désordonné vint se briser contre les lignes inébranlables de Hassan* Pacha.

j) Après ce terrible échec, les Arabes s'enfeirewt avec plus de rapidité qu'ils n'étaient venus, et le silence de la solitude vint planer sur ces lieux, qui avaient retenti de nos cris de guerre , des chants de joie des vainqueurs >et des gémissement des vaincus. J'eus beaucoup de peine à réunir quatre cents hommes, et je m'enfermai avec eux 'dans la citadette, dernier espoir de salut.

d Ghea nos compatriotes, lephisfort est toujours le mieux respecté. Les tribus se rangèrent lâche-

Dès que je l'eus aperçu, je lui jetai son djérid, qui devait porter ma réponse. Elle était conçue en ces termes : « Tu sais que ces murailles sont de terre; mais ce que tu ignores, c'est que nos bras sont de fer. »

» Le lendemain matin, je vis déboucher du milieu des dattiers une centaine de fantassins arnaoutes envoyés en tirailleurs. Us éclairaient la marche de Hassan -Pacha, qui s'avançait avec toute son armée pour faire le siège de la forteresse. Sa résolu* tion ne m'étonna pas; je m'y attendais; mais ce qui me brûla le cœur, ce fut de voir mes compatriotes réunir leurs forces à celles de l'ennemi pour venir m' écraser.

» Le premier jour, nous nous contentâmes de nous attaquer par quelques coups de fusil; il semblait que le général ennemi redoutât d'engager une affaire sérieuse. Le cinquième jour cependant, l'artillerie des Turcs commença à nous foudroyer; malheureusement je ne pouvais pas leur répondre de la même manière, car tu sais que les Bédouins de cette partie de l'Arabie ont toujours été privés de canons. Je dus donc supporter patiemment les ravages de ce tonnerre redoutable inventé par tes compatriotes.

EtfÀRÀtffE. ït»

ordres ftirênt ex&rutés sans qu'où Sfrt encore oà Je voulais eïi venir. Mais, lorsque tous ces préparatifs furent terminés, je «fis à mes Bédouins : « Maintenant, puisez deîeau dans lasaqtrïe, et répandezla sur le sol.» En moins d'une demi-journée, nous eûmes une demi-coudée d'eau sur toute la surface de ïâ forteresse, et nous nous moquions des bombes de Hassan-Pacha.

» L'ennemi, étonné de notre impassibilité, ne savait à quoi en attribuer la cause. Cependant un de mes soldats, nouvellement marié avec une jeune et jolie femme dont ît était éprîe, se sauva pendant la nuit pour aller la trouver ; maïs le lendemain , au moment où il allait reprendre son poste , il fort, pris par les artilleurs ennemîsr. Amené devant Hassan-Pacha, et reconnu comme ayant fait partie de ma garnison, il ftrt questionné sur l'état de ma forteresse, et obligé défaire connaître le stratagème dont je m'étais servi.

»Le général parut très-éttmné en l'apprenant, et dés lors fl changea dé plan d'attaque. 11 fit creuser tm chemin srouterrain qui arrivait justement au centre de ma citadeBe, qfttU vtmfeit foire sauter. Encore quelques minutes, eftnotfô étions perdus ; mais heureusement Bteu, ayant «rvoyé tme pluie

« Si mes dattiers étaient plantés au milieu de ma forteresse , tu ne viendrais pas les abattre; mais, comme je ne puis les défendre, que la volonté de Dieu se fasse. »

» Cet acte de barbarie fut consommé. Je montai au haut de la citadelle pour être témoin de cette scène. Je voyais les arbres attaqués par la hache vaciller quelque temps au sommet, se pencher et tomber pour ne plus se relever. Chaque coup du fatal instrument, je le sentais sur mon cœur.

» Cependant mes munitions étant épuisées et mes vivres consommés, et de plus ayant perdu tout espoir d'être secouru par les kabyles voisines, je dus faire cesser une guerre inutile, et j'acceptai une capitulation honorable, qui m'avait été offerte tous les jours.

» Ma défense valeureuse ne put me préserver de la ruine. Vaincu, je fus haï de tout le monde j si j'avais été vainqueur, on m'aurait adulé. Je fus obligé de faire planter de jeunes dattiers sur mes terrains dévastés, et je dus accompagner mes nouvea u maîtres dans leur expédition contre l'Assir. Jamais je n'ai mieux senti l'infériorité des tribus fixes : si j'avais été pasteur, j'aurais confié mes tentes et mes bagages à mes chameaux, et, mettant

cette pcomco, $t ;§* bâto de jetouwwx à h M<&ke après en avoir pris possession au uaw 4e Mabau*m&kàlL tturajut cette cawpague* Akmed marqua ma i^leur et,ma JidéJité .: > depuis ce tçmps, il m'avait voué une J^Luch^ajuitté, j<j\u Mifxtf d^We ahérée depuis quelques jouis,

» Cependant les garnisons turques laissées <Ums l'Assir traitaient les kabitans de ce pays avec dérdain, et les accablaient de vexations. La justice ées Osmanlis, qui vous arrive -toujours au l bout d'un bâton, ne pouvait guère convenir au caractère indépendant et orgueilleux de ces peuplades. Une semblable conduite était contraire aux lois d'une politique sage et éclairée. Mais ce qui contribua surtout à porter l'exaspération au comble, ce ftit tœ crime honteux que Dieu punk par le feu du ciel, et queles' Turcs portent toujours avec eux comme le reptile son venin. Ce que Ton devait attendre de cette manière d'agir arriva. l Les Osmarilis furent de nouveau battus et chassés honteusement de leurs positions.

.»Les<*hef$ de ce jnouvemeut étaient AU et Séid- Le premier, comme tu sais, a acquis uue grande renommée ,pairoUe& Bédouius ;; Je .d«nûei; r quoi-

pour réparer l'échec essuyé par Ahnied-Pacha. Ce Turc était alors caïmacan * du deuxième régiment des rouges. Son caractère, barbare et indomptable, l'a rendu célèbre dans nos pays. Tout homme qui lui paraissait suspect périssait par le pal; et moi-même , je faillis mourir de cette mort cruelle et ignominieuse. Les Bédouins ne le connaissent que sous le nom d'Abou-Kasouq 2 .

» Sélim-Bey arriva jusque dans notre vallée sans éprouver une sérieuse résistance de la part des Bédouins. Des gens mal intentionnés , mes ennemis personnels, que ma présence gênait dans leurs projets, me dépeignirent à lui comme un homme tracassier et turbulent, et comme l'instigateur de toutes les révoltes passées.

» A cette époque, mon cachet disparut sans que j'aie jamais pu le retrouver depuis. On l'apposa sur des lettres fabriquées par ceux qui voulaient me perdre, et on alla les présenter au bey comme ayant été écrites de ma main. J'étais innocent; mon amitié, ma fidélité pour Ahmed-Pacha ne s'étaient jamais démenties ; je lui en avais donné mainte fois des preuves incontestables; mais, à cette époque,

1 Lieutenant- colonel.

2 Le père du pal.

— C'est le seul exemple que Ton pourrait citer. Je t'assure que, de mémoire d'homme, on n'avait jamais entendu parler d'un semblable abus de confiance.

L'assertion du cheikhr devait être vraie; car, depuis cette époque, j'ai souvent pris des informations auprès des Bédouins, et tous me citaient l'exemple d'Ali-Séhéri comme un fait unique et monstrueux.

« Au reste, continua mon interlocuteur, tu dois voir, par ce que je viens de te dire, que l'usage de* cachets n'est pas absolument inconnu parmi nous; mais les cheikhrs des tribus indépendantes ont seuls le droit de s'en servir. Dans les contrées où plusieurs kabyles sont réunies sous une même auto-* rite, ce privilège est réservé au grand cheikhr. Ainsi, dans l'Assir, il n'y a qu'un seul cachet, c'est celui d'Aït-Ibn-Merey le gouverneur '. Dans les grandes villes arabes telles que la Mekke, Médine, Djeddah, dont les habitans sont sans cesse en contact avec les Osmanlis% la coutume de ces derniers

, * Ce cachet est considéré comme le scetn royal en France et en Europe.

2 Les Turcs font un grand usage du cachet.

a prévalu, et les simples particuliers y ont tous leur khratem 1 .

» Notre usage particulier a été d'une grande utilité aux Bédouins dans les guerres qu'ils ont eues à soutenir contre Mohammed ; car souvent des lettres, qui auraient pu attirer une punition capitale sur leur auteur, sont reste'es sans effet , parce que nos ennemis ne les considéraient pas comme authentiques. D'ailleurs, ces missives ne portant aucun nom , on n'aurait pu découvrir ceux qui les avaient écrites que par la trahison des courriers, crime excessivement rare parmi nous. »

Après cette digression, Ali-Séhéri continua son récit en ces termes :

« Sélim-Bey , circonvenu de toutes parts, se laissa convaincre de mon prétendu crime par ceux qui avaient juré ma mort. Abou-Kasouq me condamna à subir le supplice du pal.

» Un esclave du Soudan, qui avait été mon serviteur avant de devenir celui du caïmacan, avait conservé pour moi un reste d'attachement. Occupé au service du café au moment où cette détermination se prenait contre moi, il vint m'en avertir secrètement; mais je me refusais à y croire, et je ne

* Cachet.

méditai aucun plan d'évasion, quoiqu'on m'en eût bien laissé tout le temps.

» Le lendemain, vers la cinquième heure du jour, l'esclave, tout essoufflé, passa devant ma maison, et me dit sans s'arrêter : « Mon maître , sauvetoi ; les gens qui doivent te prendre sont en chemin. »

» Ce conseil ne put me faire changer de résolution. L'heure de la prière de midi approchait, et je me disposai à faire mes ablutions. Pendant que je me livrais à ce pieux devoir, des gens armés entourèrent ma maison. Un chaouich se présenta devant moi pendant que mes femmes et mes filles éplorées faisaient retentir tout le voisinage de leurs cris.

» L'émissaire d'Abou-Kasouq, respectant ma sainte occupation, se tint debout à la porte, en attendant que j'eusse fini de prier.

— Que me veux-tu? demandai-je au soldat après mon dernier fetah.

— La volonté de notre maître Sélim-Bey est que

tu m accompagnes jusque sous sa tente.

— Était-il besoin de tant d'hommes pour en arrêter un seul?

— Ainsi l'a voulu notre maître.

» Avant de sortir de chez moi , je fus chargé de fers, et j'arrivai dans cet état auprès du caïmacan.

— Ta conscience, me dit ce Turc, doit te dire pourquoi tu te trouves ainsi devant moi.

— Ma conscience ne me reproche rien ; mais je n'ai pas l'intention de me défendre; je sais ce qu'il faut attendre d'un homme comme toi ; le tigre ne laisse pas échapper sa proie une fois qu'il la tient.

» J'entendais, en dehors de la tente, les coups de hache du bourreau qui apprêtait le pal ; un soldat aiguisait le fatal rasoir. Les soldats égyptiens, toujours avides de semblables spectacles, se réjouissaient d'avance des sensations délicieuses que celui-ci allait leur offrir, et plaisantaient d'une manière dégoûtante sur mon malheur.

» Les apprêts de ce barbare supplice me faisaient frissonner, et m'adressant au caïmacan.

— Au nom de Dieu, dis-je à Sélim, accorde-moi la grâce de mourir comme un honnête homme, fais-moi décapiter avec le sabre.

— Tu es donc bien pressé de quitter cette vie?

— Si je suis destiné à périr, que ce soit promp-

tement. Mais il me semble que tu ne peux pas condamner à mort un homme comme moi , et faire exécuter la sentence sans en prévenir ton supérieur. Je te prie donc d'écrire à Ahmed-Pacha pour avoir «m opinion.

» Soit que Dieu fût encore mon protecteur, soit que le bey doutât de la sincérité des dépositions de mes ennemis, il me fît mettre en prison, et retarda le moment de mon supplice.

»Sélim demanda conseil à Ahmed-Pacha. Celuici, connaissant l'humeur irritable de cet officier, lui envoya un courrier forcé pour lui ordonner de me conserver la vie, et de me considérer comme un des plus fidèles serviteurs de Mohammed -Ali. Ce général n'a jamais trahi son ami, et a toujours eu pitié des malheureux.

» Le caïmacan, après avoir pris connaissance de cet ordre , envoya sur-le-champ un officier pour me délivrer. Je croyais toucher au moment de mon supplice, et rien ne pourrait exprimer la joie que je ressentis lorsque j'eus la certitude que j'allais être rendu à la liberté.

» Dès ce moment, le bey, convaincu de mon innocence , se lia avec moi de l'amitié la plus vive , et c'est encore une des personnes dont je conserve

les meilleurs souvenirs. Résolu de sacrifier ma vie pour mon protecteur» je me rangeai franchement sous les drapeaux de Mohammed- Ali ; et dans la malheureuse campagne entreprise par Ahmed-Pacha contre l'Assir, je ne fus pas étranger à la conservation de l'armée égyptienne vaincue. Connu assez particulièrement d'Ali et de son frère Séid, je contribuai avec quelques grands cheikhrs arabes à faire signer la paix» sans laquelle le général et les soldats étaient tous perdus. C'est ainsi que la vie conservée à un innocent a sauvé celle de plusieurs milliers d'hommes.

» De cette fatale époque datent pour moi de nouveaux chagrins. Les deux cheikhrs d'Assir, pour punir nos tribus de la part que nous avions prise à cette guerre, leur imposèrent une contribution exorbitante, que nous avons été obligés de payer. Nous fûmes forcés de recevoir de leur part un gouverneur assîrien, qui nous a tenus sous sa main de fer jusqu'à l'arrivée de votre armée dans les parages de Rania.

» Ben-Dahman était le nom de ce gouverneur j El-Foue, cheikhr de Bicha, a aussi pris la fuite avec lui. Nous ignorons s'il est allé chercher un asile jusque dans l'Assir, ou bien si la crainte

des Turcs le force à se cacher dans les environs.

» Ces jours passés , le sort malheureux qui me poursuit depuis ma jeunesse est encore venu s'appesantir sur moi. Le pacha m'a fait demander un grand nombre de chameaux de transport , et m'a imposé une forte contribution de dattes. Cette dernière denrée a été livrée au jour convenu; mais, comme je mettais quelque retard à rassembler les chameaux, et cela par la faute des cheikhrs subalternes , le général a cru que je n'agissais pas de bonne foi. Il a fait partir des compagnies armées de haches pour me ruiner une nouvelle fois en coupant mes dattiers.

» Heureusement pour moi, le grand chérif est intervenu en ma faveur, et m'a fait accorder un sursis de quatre jours. Enfin, hier au soir, j'ai été destitué de ma fonction de grand cheikhr sans savoir pourquoi, et le nommé Mohammed-Ibn-Aoun m'a remplacé.

» Dieu le veut ainsi : ma fidèle jument, qui m'a transporté mille fois dans les combats , est prête , et mes armes m'attendent. Malgré cet outrage, je ne suis pas une femme, pour m 'enfermer dans ma maison. J'accompagnerai Ahmed-Pacha dans l' Assir, et je combattrai à ses côtés pour lui prouver

que je me souviens toujours que je lui dois l'existace. »

Ali-Séhéri, après avoir rappelé ces circonstances de sa vie, se retire d'un air pensif et mélancolique : il se rend, dit-il, chez lui, pour terminer ses préparatifs de départ. Ce cheikhr a un fils âgé de dixneuf ans ; puisse-t-il être aussi honnête homme , mais plus heureux que son père ! Ce jeune Arabe donne de belles espérances.

1 er août 1834.

Vers le matin, j'ordonne à mon sais de préparer mon cheval. Je dois aller avec MM. Chedufau et Gatti visiter la forteresse de Bicha , célèbre dans cette partie de l'Arabie par la belle résistance d' Ali- Séhéri 1 . Nous suivons les murs des jardins de la vallée, et, après un quart d'heure de marche, nous arrivons au terme de notre course. Cette citadelle, la plus belle sans contredit que nous ayons encore vue depuis notre départ de Taïffa, est située sur une colline très-basse, à côté de la colonne de dattiers de l'oadi 2 . Elle est éloignée d'un mille et demi

*Les Bédouins la connaissent sous le nom de Cala't-Bicha (forteresse de Bicha.) 2 Rive droite du torrent.

du village de Rouchan-Kébir 1 . Ses environs sont couverts de nombreux villages. Une population active et laborieuse cultive les terrains ombragés par les palmiers.

Cette citadelle est carrée et sans portes, comme on le pratique depuis Tsania 2 ; et j'ai déjà dit ailleurs que les garnisons se servent d'une corde pour pénétrer dans l'intérieur. La muraille extérieure est construite en terre ; elle a sept pieds d'épaisseur sur vingt de hauteur. En dedans, une nouvelle muraille de même dimension, et parallèle à la première, forme avec celle-ci un corridor circulaire , recouvert d'un plancher de troncs de palmier revêtus d'une forte couche de terre. Les assiégés se placent sur cet espace bordé de meurtrières, qui leur permet de tirer sur l'ennemi sans être exposés à ses coups. Un nouveau plancher couronne le faîte des murs, et préserve la garnison des intempéries des saisons.

1 Ou Rochan-Kébir.

2 M. Jomard écrit Ténia ou Toknia. Voyez 6on dernier ouvrage , jiititulé : Etudes historiques et géographiques sur l'Arabie, accompagnées d'une carte de l'Assir et d'une carte générale de l'Arabie, suivies de la Relation du foyage de Mohammed-Ali dans le Fazoql , avec des observations sur l'état des affaires en Arabie et en Egypte, par M. Jomard , siembre de l'Institut, etc., etc. Paris , in-8°. Firmin Didot frères.

Tous les murs sont crénelés avec soin, et défendus en outre par huit tours placées aux angles et au centre. Ces tours affectent la forme d'un demicercle. Le milieu de la forteresse formait une cour de 80 pas de côté, sur laquelle toute la garnison pouvait être passée en revue : la muraille extérieure a 480 pas de développement , ce qui donne pour la cour une surface de 6,400 pas carrés, et de 14,400 pour l'espace occupé tout entier par la citadelle. Un puits, creusé à l'un des angles, fournissait une eau abondante à la garnison.

Ces constructions, ruinées aujourd'hui, ne présentent plus que l'ombre de ce qu'elles étaient autrefois. Tout bruit de guerre a déserté ces murailles, et les crocs où les guerriers suspendaient jadis leurs armes, soutiennent maintenant des instrumens aratoires. L'épée a été remplacée par le soc de la charrue. La cour, qu'avaient endurcie les pas des combattans, est couverte de bercim. Vers les murailles, le terrain est planté de rissings et de cotonniers. Cette transformation doit être agréable aux hommes qui croient à un avenir pacifique, et il serait à désirer que tdutes les forteresses du globe en fussent au même point.

En revenant au camp, nous prenons la route qui

serpente sous les dattiers. L'heure de la visite de l'hôpital approchait pour les médecins : mes compagnons prennent les devans.

On sait que les Bédouins aiment avec passion les talaris. Leur ambition consiste à en amasser le plus grand nombre possible. Les Arabes n'estiment que cette monnaie ou les vieilles piastres de Constantinople.Ilsontde larépugnanceàprendre les pièces frappées au coin de Mohammed-Ali, car ils savent que le titre en est mauvais, et ils ne s'y décident que par la contrainte. A cause de la présence de l'armée, ils n'osent pas refuser les piastres égyptiennes; mais ils se hâtent de les convertir en talaris dès qu'ils en possèdent un nombre suffisant. Quant à l'or, ils ne l'accepteraient à aucune condition.

En passant à côté d'un dattier , je suis accosté par une Bédouine, qui me prie de lui échanger des piastres pour un talari. J'y consens volon tiers.Cette femme me donne un tas de petite monnaie, bien persuadée que je ne m'amuserais pas à la compter. Cependant , ne voulant pas être pris pour dupe , j'ordonne à mon sais de la vérifier. Il ne trouve que quinze piastres au lieu de vingt-une, selon le cours. Comme elle se refuse à compléter le nombre voulu , je pique mon cheval , et je pars. Elle

17* TOYAGE

m'arrête, et m'offre quinze piastres argent et des dattes pour complément. Enfin ', nous convenons qu elle donnera vingt piastres, et le reste en dattes. Elle m'apporta une si grande quantité de petite monnaie, que mon sais mit plusieurs minutes à la compter ; et il y eut encore du déficit. Voyant qu'il lui était impossible de me tromper, elle alla recueillir tous les paras du village, et cette fois il n'y eut pas erreur.

Chemin faisant , je m'arrête devant une saquie ombragée par des saules et des palmiers. Un Bédouin est occupé à puiser de l'eau en se servant de la méthode que j'ai déjà décrite à Taïffa. L'une des deux vaches employées à ce travail a une énorme bosse au-dessus des épaules, et son maître, voyant que je la considérais avec curiosité, me demande si je connais l'origine de cette protubérance. Sur ma réponse négative, voici ce qu'il me raconta :

« Un jour, Mohammed-el-Nébi, proscrit de la Mekke, s'achemina seul vers Médine. Arrivé à Oadi-Safra, il était exténué de fatigue : ses jambes ne pouvaient plus le porter. Il s'assit sous un arbre, invoquant la miséricorde divine, lorsqu'une génisse, qui paissait dans les environs, se présenta devant lui. El-Nébi, s'adressânt à elle, la pria de

lui prêter son secours pour continuer sa route ; mais l'animal lui répondit :

— Le service que tu me demandes n'est pas possible ; tu sais bien que mon dos n'est pas conformé pour porter un cavalier.

— Peu t'importe, répliqua le prophète; consens à ce que je te demande, et je me charge du reste.

— Je suis tout entière à ton service.

» L'envoyé de Dieu enjambe sa nouvelle monture : aussitôt une bosse s'élève surtes épaules de la génisse, et forme une espèce de selle, dont le prophète se sert jusqu'à la fin de son voyage. Depuis cette époque, tous les bœufs de l'Arabie ont gardé cette marque de distinction, et tu sais qu'on n'en rencontre pas de pareils dans les autres contrées de la terre. »

Les Bédouins, et en général tous les Orientaux, expliquent par des considérations religieuses tous les phénomènes qui présentent quelque chose de surnaturel. Cependant mon Bédouin se trompait en croyant que son pays seul nourrissait des bœufs à bosse; car, pour ne parler que d'une seule contrée, on sait que ceux del'Abyssinie sont absolument conformés de la même manière.

Deux Arabes de la tribu de Dossari-Abou-Nogta. — Nouvelles d'Assir. — Un apologue. — Retour de Chérif-Mansour. — Départ des Bédouins auxiliaires. — Ambassadeurs de la tribu d'Iam. — Détails historiques.— Offre de coopération. — Soultan-Ben-Abda. — Rofédi, cheikhrde Belel-Asmar .— Garama, envoyé de BénirCher. — Transfuges. —Arabes.— Égyptiens. — Heures de marche.*-» Hauteur du thermomètre à Bicha. Départ de Bicha. — Route.— Oasis de Billa. — Maroua. — Arrivée à Héfa. — Méhémet-Bey. — Ahmed-Pacha.— Hassan-Pacha. — Chameaux de Bicha. — Quatre vieilles femmes. — Envoyés de Béni-Cher. — Nouvelles d'Assir. — Température.

1° août *834. Séjour à Relia.

Deux Arabes, de la tribu de Dossari-Abou-Nogta, sont arrivés au camp pour venir rendre visite à leur ancien flaakre .D'après leur rapport, Les montagnards de cette kabyle n'attendent que le moment où le pacha se présentera dans l'Assir pour se déclarer en sa faveur.

— Les vieux amis d'Abou-Nogta, leur a demandé Dossari, se réjouissent-ils de ce que son fils semble destiné à les commander ?

— Le souvenir de ton père est encore vivant parmi nous ; car nous savons très-bien que si l'Assir est une puissance, c'est à lui qu'elle le doit 1 . Cependant nos compatriotes te verraient avec peine si tu devenais leur gouverneur pour le compte desTurcs.

—Indépendamment de cela, ont- ils pour moi de la considération ?

— Hindi, l'ambassadeur d'Aït, qui t'a vu à Taïffa, a conçu de toi une très-bonne opinion; mais il a prétendu que tu fumais le narghilé.

— C'est vrai.

— Je n'ai pas de la peine à le croire, car J'en vois plusieurs sous ta tente. Tu sais que la doctrine d'Ouahab a poussé des racines profondes dans l'Assir, et tu feras bien de renoncer à cet usage 2 .

— Quelle impression la présence de l'armée at-elle produite sur Hindi?

— Il a dit en conseil : « L'armée du pacha est

1 Avant Abou-Nogta, toutes les kabyles de l'Assir étaient isolées et sans aucun lien politique. Ce chef parvint à les unir et à leur donner une nationalité commune.

2 On'sait que la religion des Ouahabis leur défend de fumer, et même de boire du café.

forte. Si votre intention est de vous battre, prenez surJe-champ vos mesures de défense; et si vous ne voulez pas faire résistance, tâchez d'obtenir tout de suite un accommodement. »

Aït-ibn-Merey a appelé au conseil les principaux cheikhrs de l'Assir, et, pour les encourager, il leur a dit : « L'armée qui s'avance contre nous, avec la prétention de nous réduire à l'état de raffa, n'est composée que de mauvais soldats et de misérables tacrouris ramassés et enrégimentés par la contrainte à la Mekke, au moment du pèlerinage, » A ces mots, tous ont répondu qu'ils étaient disposés à se battre. Alors Ait, reprenant la parole, leur a dit : « Je sais que vos intentions ne sont pas encore bien arrêtées, et plus tard il arrivera peut-être que vous me trahirez ; mais peu m'importe ; s'il le faut, je combattrai seul, et je succomberai du moins avec honneur. » Une partie des troupes d'Assir sont campées à Menader \ et l'autre s'organise sur le territoire de la tribu de Beni-Malek.

La nouvelle de l'excursion du pacha contre Maroua et celle de son retour à Bicha a été apportée par les Bédouins fugitifs. Ait s'en est saisi et

1 Nous camperons plus tard en ce lieu, et nous y séjournerons longtemps.

Fa tournée à son avantage, m répandait le brait qu'Ahmed pacha et son armée avaient repris le chemin de la Bf ekke, après avoir abandonne leurs projets contre l' Assir. »

Pensant que ses Arabes pourraient être de quelque utiliié dans les circonstances présentes, Dos* sari les a présentés au divan*

— Quelles sont les forces dont les gais d'Âssir peuvent disposer contre moi, leur a demandé le pacha, et quelle est leur position morale?

— Les Bédouins, ont-ils répondu, tremblent chaque fois qu'il s'agit pour eux de se mesurer arec des troupes organisées. Quant à leurs forces, on ne peut pas les apprécier ; l'Assir proprement dite peut mettre quatre mille hommes sous les armes; mais ette ne doit pas compter sur l'appui des kabyles qui avaient coutume de suivre le drapeau d'Ali. Ces kabyles ont été long-temps tributaires et sont aigries, par conséquent, contre leurs anciens maîtres; d'un autre côté, la domination des Turcs ne leur plaît guère, et on ne peut pas prévoir en faveur de qui elles prendront les armes.

- — Pensez-vous que mon armée puisse lutter avec avantage contre celle des ennemis?

A cette question, l'un des Arabes a répondu af-

EU ARABIE. fgS

firmativement , mais au moyen dTtrae allégorie que malheureusement la bienséance européenne tn'empèdhe^de rapporter.

— Cependant , a repris le pacha , quelques espions nous assurent que les Forces d'Aït sont trèsconsidérables ?

Le même Arabe a répondu encore par un apologue que rien ne m'empêche de reproduire. Le voici tel qu'il m'a été communiqué parM.Chedufau, médecin en chef, qui était présent lors de cette conversation.

« Un jonr,un lion affamé, ayant aperçu un baudet, voulut le dévorer; il s'approche; mats l'Aliboron dresse à l'instant ses longues oreilles avec les pointes dirigées en avant en forme de cornes. Le lion, l'ayant aperçu dans cette attitude, eut peur de œt animal dent l'espèce l«i paraissait inconnue, et il se préparait à la retraite, lorsqu'un passant qui se trouvait sar le lieu lùi<lit :

» ïoi des animaux, fois attention tpie l'ennemi dont ta t'effraies n est nullement à craindre, €« oeque tu prends pour des cornes n'est qu'une paire d'oreilles. A ces mots, le lion s'approcha un peu plus près vers le baudet qui faisait le fanfaron,

s'imaginant être craint, et, s'étant précipité sur lui, il le dévora.

» Il en sera ainsi, pacha, de ton armée ; elle exterminera celle de l'Assir, que l'on fait si forte de loin, et qui de près n'est qu'un fantôme. Je t'en réponds sur ma barbe. »

Chérif-Mansour, après avoir visité toutes les kabyles de Bicha pour trouver des vivres et des chameaux, est arrivé aujourd'hui au camp. Les préparatifs de départ sont terminés, et je pense que nous ne tarderons pas beaucoup à nous mettre en marche. Une partie de l'armée a pris aujourd'hui les devans : ce sont les Mograbins et la cavalerie d'Abddin-Bey et de Mohammed-Bey.

2 août 1834. Séjour à Bicha.

Aujourd'hui, quelques instans après le lever du soleil, les Bédouins deChérif-Mansôur et tous ceux qui sont venus rejoindre l'armée, soit à Akig, soit à Bicha, ont fait leurs préparatifs de départ, sans oublier et danses et chants . Avant de se mettre en mar* che,ils ont eu le soin de brûler les cabanes qu'ils s'étaient construites avec des branches et des feuilles de palmier. Lorsque les Arabes lèvent leur camp, ils laissent sur les lieux tout ce qu'ils ne veulent pas emporter, pourvu qu'ils soient amis avec la

tribu voisine; dans le cas contraire, ils le livrent aux flammes. Je devais trouver plus tard le même usage établi en Abyssinie.

Tous les jours on nous assure que nous allons partir; et cependant ce moment n'arrive jamais. On attend encore quatre ou cinq cents chameaux de transport. Les Bédouins fournissent ceux de leurs animaux qui ont le moins de valeur, parce qu'ils pensent que les fatigues et le manque de pâturages feront mourir tous ceux qui accompagneront l'expédition. Les chameaux qui sont déjà arrivés ressemblent à des squelettes, et il en meurt tous les jours quelques-uns; cependant, si au 22 août l'Assir n'est pas en notre pouvoir., nous aurons à supporter toutes les douleurs de la famine, puisque nous n'avons de vivres que jusqu'à cette époque.

La tribu d'Aschid-el-Bekil, qui, dit-on, s'avance vers l'Assir pour faire cause commune avec nous, se nomme Iam. Cette kabyle, nombreuse et puissante, occupe l'espace compris entre Rejal-el-Mael-Iémen, le Tehama, l'Assir et les états de l'Imam de Sana. Lorsque Sultan-Sélim vfait foire la conquête* de l'Arabie, son armée se trouvait dans le voisinage de la tribu d'Iam, au moment où elle fut attaquée par une affreuse épidémie. Les kabyles en-

;pofàge

allaient pro fi ter eu *tmste*étai «i le mon&p» qoe se trow^ak Tédtrit ; ma» tes Bédouins «dont je parle prirent son parti et le délivrèrent du péril <jui le menaçait. Ensuite ils escortèrent les troupes turques jusqu'à la Mekke, où le^uksn voulut les foire reposer pour leur procurer wne entière goérison.

Pcwr récompenser les lam du service qu'as ha avaient rendu, Sétim leur donna une ôrman qui les autorisait à prélever awiuettement me certaine imposition sur les tribus voisines que les Turcs avaient soumises. Les Bédouins conservèrent avec soin ee finnan, et chaque année ils envoyaient une armée de trois ou quatre mille Jhommes pour percevoir le tribut. Cependant Alid'Àssir s'était emparé du gouvernement de son pays : la triba d'Iam , confiante dass son droit et dam sa force, expédia une nouvelle armée pour exiger l'impôt accoutumé; mais Ali, s'étant embusqué dams xui défilé, les attaquai l 'improviste, et les mît en fuite après les avoir entièrement battus.

Bientôt Ali, après avoir organisé toutes les forées de F Assir, rangea sous son autorité presque Usâtes les tribus voisines , et celle d'Iam y fut comprise. Celle-ci supporta patiemment les vexations de ses anciens tributaires, et leur paya exactement la

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coatribotion coirvenue , se promettait à part soi de reprendre sa rcrond» à ia première occasion favorable.

A la mort d'Ali d'Assir, le bruit de l'expédition du pacha s'était répandu dans le pays. Il fallut songer à défendre la patrie awnacée, et Alt fut obligé de diminuer les forces de toutes les garnisons qm occupaient les pays vainca». Les Kabyles soumise* n'ont pas tardé À se délivrer des troapes qui les maintenaient dans l'obéissance; et «elle d'Iam, «pu n'avait pu oublier ses griefs contre ses anciens hmhh très, a envoyé un ambassadeur au pacha pour loi offrir sa coopération.

Les Iam conservent encore précieusement le firman du Sultan-Sélim. Ils sont les partisans ardens de€onstantinople; et s'ils prennent parti pour le pacha qui réside au Caire, c'est uniquement pour se venger de leurs anciens oppresseurs. Dans les circonstances présentes , les Arabes devraient oublier tous leurs ressentimens particuliers pour se fier contre Fennemi commun. Malheureusement c'est un peuple à passions ardentes, et chaque tribu est trop préoccupée de sçs haines particulières pour penser à l'intérêt général.

3 août 4834. Séjour à Bicha.

Soultan-Ben-Abda est le nom d'un cheikh r qui a des prétentions au gouvernement d'une des kabyles de l'Àssir, qui reconnaissait l'autorité de son père avant l'avènement d'Ali au pouvoir. Le pacha d'Egypte a promis de le réintégrer dans tous ses droits. Il était parti d'Akig pour se rendre sur les frontières de son pays avec intention de semer la discorde parmi les cheikhrs ennemis, et pour obtenir par le moyen de ses espions des renseignemens exacts sur les forces et les mouvemens d'Aït. Il est revenu aujpurd'hui au camp pour rendre compte de sa mission.

Dossari vient de recevoir aussi une lettre de Rofédi cheikhr de Bel-el-Asmar. Cette tribu, située sur la frontière de l'Assir, et naguère sa tributaire, a recouvré son indépendance par le seul fait de la mort d'Ali, dont le bras était seul assez fort pour contenir dans l'obéissance les nombreuses contrées qu'il avait soumises. « Dès que Hamed-Pacha, ditil, sera arrivé survies frontières d'Assir, nous mettrons à sa disposition tous ceux de nos hommes qui peuvent porter les armes. Venez, vous êtes attendus avec impatience, »

Garama , cheikhr subalterne de Béni-Cher, est

arrivé presque en même temps. Il est porteur d'une lettre de Gourm, chef de cette tribu. Celui-ci offre sa soumission au pacha, et lui témoigne le désir de s'unir à lui pour se battre contre l'Assir. Le général et le grand chérif acceptent sa proposition. Cette tribu, qui peut armer dix mille hommes, avait été subjugée par Ali, qui lui avait imposé une garnison et des chefs de son pays.

A l'approche de l'expédition égyptienne, le gouverneur assyrien, voyant les dispositions peu amicales de cette tribu, et craignant une insurrection générale, s'est retiré dans son pays, et est venu se ranger sous les drapeaux d'Aït.

Garama, parmi tous les envoyés qui sont venus au camp , est celui qui paraît avoir le plus d'importance : il est accompagné d'une nombreuse escorte de fantassins et de cavaliers montés sur de magnifiques jumens.

4 août 1834. Séjour à Bicha.

Dans l'Assir, lorsqu'un homme trahit son pays et passe à l'ennemi, on brûle sa maison; Ses bestiaux sont confisqués, ses terres saccagées et ravagées. Si on le reprend, il est condamné à avoir la barbe rasée et à mourir d'une mort ignominieuse.

tSO YOTÀGB

Jusque là cotte taaÈam n'a rien de trop déraisonnable; Mobcen'est pas tout : k IbraîWe elle-même du transfuge est réduite à la dernière misère; on mt laisse à la femme» que des haillons et une souœ*pe de courge poucdoaander l'awmoae. La mère, I» enfans deviennent l'objet de l'exécration générale,, et sont obligés de * expatrier, s'ils ne meurent pas de douleur et de fin».

5 août 1 834. Séjour à Bïcha.

Depuis une semaine environ, nous recevons tous les jours l'ordre de partir \ mais, le contre-ordre arrive un quart d'heure après. Ce serait un spectacle vraiment amusant, s'il ne s'agissait pas de la vie de plusieurs milliers d'hommes. Jusqu'ici, les ressources de l'armée ont toujours été au-dessous de ses besoins. Les chameaux qui manquaient ne sont pas encore arrivés, et on ne fait aucune démarche pour se les procurer. Le pacha , qui ne peut se résoudre à un acte de vigueur, seul langage que comprennent les Bédouins r voyant les vivres - diminuer tous Les jours et les chameaux mourir de faim, avait L'intention de faire prendre les devans à L'armée, et de rester ici avec k grand chériff mais Ibn-Àoua l'a dissuadé de ce projet.

ESAAàNE. m

Cependant 1& nombre <k* Uampott* est inmfesani; et, an lieu <k jeter au vent ks teste* <k*t oa devrait pouvoir at paâ&er en ca*&pag*e^ «a pré* fère laissée dans ktillagp. de Ronchra nae parée des munition* et les fiuééeaà la Googière* ^pilent d'une utilité infiniment plus directe. Chaque officier a droit à un et même à plusieurs domestiques pris en dehors des cadres de l'armée. Les employés européens sont encore moins limités qu'eux sous ce rapport; et dans farinée irrégulière, on compte au moins un esefave ou tout autre serviteur pour trois soldats. Il y a dans l'expédition un quart de bouches inutiles qui consomment sans rien produire. Gomment songer à faire vie pareille guerre dans un pays sablonneux, sans e^u/et lorsqu'on a pour ennemis des Arabes qui se meuvent avec une rapidité extraordinaire, n'ayant pour tout bagage qu'un petit sac de farine, qui leur suffit pour tenir campagne pendant trais mois ; tandis qu'on n'adans son armée que des. soldats égyptiens lourds comoue des buffles, habitués à manger abofidamokeiit et à boire à outrance L'eau délicieuse du NU ?

lia mihtafce emropéen aurait ici de quoi mourir de pitié. Quant à moi, je me trouve bien partout, et je prends le parti de ne plus songer au lende-

main. Lorsque les chameaux seront chargés, et que l'armée se mettra en marche, je monterai à cheval, et je ferai mes adieux à la vallée de Bicha, qui bientôt ne m'offrirait plus rien à écrire , seul passetemps qui me procure maintenant quelque satisfaction.

6 août 1 834. Séjour à Bicha.

Voici le total des heures employées par l'armée pour se rendre de Taïffa à Bicha.

De Taïffa à Akig 71 3/4

Dix-neuvième marche 5

Vingtième 6 1/4

Vingt-nnième. 7 1/2

Vingt-deuxième 6 1/f

Vingt-troisième 11

Total < 108

Depuis Akig jusqu'ici, le terrain descend de niveau, quoique d'une manière insensible, et la chaleur doit être plus forte dans cette vallée. La température y a été très-élevée pendant tout le temps 4e notre séjour. Cependant, eu égard à la saison, nous n'avons pas trop à nous plaindre. Le vent du nord a régné presque sans discontinuation.

Voici la hauteur du thermomètre à Bicha :

Soleil Midi. 2 b. après Soleil Minuit,

levant. midi. couchant.

22 Juillet... 19°.... 32°.... 33°.... 39°.... 24°

1« Août.... 20 30 31 26 23

7 août 1 834. Vingt-quatrième jour de marche.

Persuadé qu'en prolongeant encore le séjour de Bicha, l'armée pourrait très-bien mourir de faim, le pacha vient de donner Tordre de départ, et, une heure après, le camp, naguère immobile sur le terrain de la vallée, se trouvait disposé sur le dos des chameaux, et se mouvait lentement dans la direction du sud. Mohammed me présente mon cheval, et, après avoir jeté un regard d'adieu sur la belle oadi que probablement je ne dois jamais revoir, je