DESCRIPTION DE LA MEKKE

La Mekke, la ville sacrée des musulmans^, qui se glorifie d'avoir donné le jour à l'apôtre de l'islamisme, est située au fond d'une vallée dont le territoire est sec et stérile faute de culture.

La Mekke est défendue par une citadelle et deux' petits forts. Privée de murailles d'enceinte, elle est ouverte de toutes parts aux nombreuses cara-

vanes qm vieimeiit j â^eom^îr châqoe année le mat pélmnage eonsacn^ jpstr Mahomet. JPorte d'une pofwlalîon àe dix mâle aines ^ cette ^dUe éteadMft braS'dii Ibme «de lier à cheral iparaUèle* Hieiit aux m(aÈiagûes au milieu desqndles eUe est située^ 6t<pji^ comme le disent les Arabes^ sem«- UeBit l'em^lopper^l'uu voile, poor la dérober aux regards ioE^m^ des mécréafis.

Le ^temicire sacré ne possède •qu'ime seule sowce dont Ymn mit potahie ^ <iest oelie du fameux puits 4e JZemzem; mais,<canme cette souroe ne potuvait pas suffire aux heBcim de la yUle^ les Arabes avaient dû nécessairement chercher un moyen industriel pour se procurer l'eau que leur triste patrie leur refusait. Des hommes avaient fait plusieurs essais ^i tous avaient élé infinictueux, lorsqu'une fanme , l'épouse d'un Soliman , empereur des Turcs , eut le courage de l'entreprendre et h gloire d'y réussir.

L'eau est eondwte de Zâ>éda à ia Mekke {mr un eanal en pierre crt^en ciment fort d»r. Ce canal, de huit lieues de longueur, aiiomile iuiit Gmtaine» ornées de robinets de brome. Cies fiontaÎBes^oideiit fluts cesse, «t ebaouned'dles a im hraune préposé à sa garde; il est «n méq^e tenps le i&ef 4esBa)ci»

ENABlBffi. 181

ohar|;és de dntriboer Feau dan» tonte la vitie.

JSn ddioiSy on a cmtté quatre 'fastes citernes, réserrées aux qpatre graudes cara^aues du pèlerin nage : l'une désaldére la eaiatane du €aire ^ l'autre celle de Bagdad , k troisième sert aux pèlerins de Damas, et la dernière à ceux de l'Iémen. Les Mc^ralûas, ou ks autres p^iples de T Afrique et des lies de F Asie^ se pourvoient à la Mekke , parce que leur nombre n'est jamais fort coondërable.

£n £stit d'architectuTC, la Mekke ne renfaone rien de remarquable. Le monument le plus înté* ressaut sous le raf^rt de son antiquité , mais surtout de sa renotùiaée, c'est la Kaaba, ou maison de Dieu.

On sait que certains i^oyageurs ont débité beaucoup de fables sur les richesses de ce sanctuaire et de la grande mosquée qui l'environne, ^ur la ^oantité innombrable des candélabres, des lustres et des lampes d'or ou d'argent qui embdilissest de leur éclat les murs et les colonnes du tene^e.

Mon premier soin , en airivant à Djeddahy a été de m'infonner de ce qu'il y avait de viai dam tout ces récits. Voici les renseignemens que j'ai

Le lieu saint, au milieu duquel eat une|;rande

cour, se compose d'un édifice de forme rectangulaire fermé en dehors, ouvert en dedans, et reposant sur des rangs de colonnes en marbre de mauvaise qualité de différentes couleurs.

La mosquée a trois cents pieds de long sur deux cent cinquante de large. Au milieu des deux façades principales, on remarque un portique saillant à l'extérieur.

Le faite de cet ensemble est arrondi en une infinité de petites coupoles fort basses, dépri mées au sommet et soutenues par une colonnade dans le style arabe tel que le comprennent les indignes successeurs des architectes auxquels on doit les monumens du Caire, de Grenade ou de Bagdad.

Les deux grands côtés du rectangle possèdent trois rangs de colonnes dans toute leur longueur, excepté vers la hauteur du portique , où ils en ont cinq. Un des petits côtés en a trois et l'autre quatre.

C'est sous cette colonnade que se mettent les pèlerins pour éviter les feux du jour. Chaque secte se tient en face de sa maison de prière, bâtie autour de la Kaaba.

Sous les portiques, on voit un grand nombre de lampes en verre noir suspendues par quatre pe-

tites chaînes de fer scellées chacune dans une colonne. On les allume tous les soirs depuis le magreb jusqu'à Tesché : à Tépoque du ramadan , on en double le nombre.

Au niilieu de la cour, s'élèvent huit petits monumens, dont le plus remarquable est la Kaaba.

Ismaêl , chassé de la maison paternelle, vint s'établir à la Mekke avec sa mère Agar, et y bâtit la Kaaba. Si Ton en croit les Arabes, c'est le premier monument que les hommes aient élevé a la gloire de l'Éternel.

L'histoire place sa fondation 2793 ans avant l'hégire, 293 ans avant celle du temple de Jérusalem, 2208 ans avant l'ère chrétienne.

Dieu, pour aider le patriarche à construire cet édifice, lui envoya Abraham, et l'ange Gabriel lui apporta la célèbre pierre noire que l'on y voit encore aujourd'hui. Les croyans disent qu'à cette époque c'était une hyacinthe blanche, mais si brillante, qu'on en distinguait la clarté à quatre journées de chemin. Dans là suite, une femme impure l'ayant touchée, elle devint noire, et d'autres prétendent que les pleurs qu'elle a répandus sur le péché des hommes lui ont fait perdre sa couleur primitive.

Pendant fat jeunesse ûe Mahomet^ et atvant qœ le prt^hèie eût annectcé sa misskm ^vînei les K0rafch ^ jxq^esnt l'enoeiate du t^Bipte trop étroite, la démolirent, et la reconstruisirent sur «le plus grxnde édieHe^maisd'aprèslemésieplan. Lorsqu'il fallut poser la fameuse pierre noit«, toutes les tribus voulaient aToir cet honneur ; enfin, pour tennmer la discussion, on conTÎnt <le s*en ra^ortor à la Aédsion de ht première persomie qm se pr^nterait pour entrer tlans le temple.

Mahomet , qui déjà méditait sa révélation , s'y rendit le prenuer^ et eut occasion 4e manifester son amour pour la conciliation, qui plus tard faillit lui devenir funeste.

Afin de s'attirer l'estime de toutes les tribus, il décida que la pierre qui formait l'objet de ïeur querelle serait étendue sur un tapis dont un homme de chaque tribu tiendrait les bouts , et loiïsqu'elle fut assez élevée, il la prit lui-même avec ses b^ik, et la plaça dans la muraille à l'endroit qu elle occupe aujouidlim.

Phis tard, les diverses tribus qui ^voisin aient k

*■ A cette époque , les Koreid^ mieux cpinas esiMtuope tous le ooni de Coréishites, étaient la plus puissante tribu de TArabie. Je donnerai plus tard quelques détaib sur cette kabyle, qui existe encore «i^oonTinn.

' EN ABAHE. SSI

Mekke ayant perdu la trace du vrai IHeu, qae les patriarches leur avaient laaseée^ jnepvésentèpent dans le sanctuaire du temple Abraham tt Ismaël tenant les flècàes^u^ort^ et k Kaaba fvA environnée d'xme galerie cîrcdiaire ide ùrok cents idoles.

Lorsque Mahomet eut pris la Mekke en l'an 8 de rhëgire , sa première action fut d'eti&cer «ces pemturesy de penverear les idoles qui entouraient le temple^ «t il le fit rétablir tei qu'il «existe aiH jourd'hoL

La Kaaba proprement dite^ si respectée des musulmans^ est un petit édifice à base rectangulaire; sa longueur est de 56 pieds et sa largeur de AS, sur ime hauteur d'enym)n 80.

La porte par laquelle on pénétre dans l'nitérieur est en argent massif; elle est située du côté da sud et à hmt pieds asa-nles^s du soL Au Heu d y monter par im escalier fixe, on se sert d'une échelle portatÎTe^ qui est enlevée à la fin de chaque cérémonie rdigieuse.

Cette porte ^'ouvre onze lois par im :

Dans te mois de ramadan, deux fois ;

En zel-gadé, une fois ;

£n zel-4itjji , deux fms;

En sefer, «me fois;

En rabi'-el-aouel, deux fois;

Eh chàban , deux fois ;

En regeb, une fois ;

Enfin dans le mois de rabi'-el-akher, on l'ouvre pour la nettoyer et la purifier par de nombreuses aspersions.

En outre, lorsque quelque grand personnage vient à la Mekke, et qu'il n'est pas dans l'intention d'y séjourner jusqu'à l'époque de la cérémonie, il peut obtenir du gardien qui est en possession de la clef la permission d'y entrer moyennant une forte redevance.

Chaque fois que le public y est introduit , elle reste ouverte pendant deux jours : le premier est consacré à la visite des hommes, et le second à celle des femmes. Toute personne qui y entre fait cinq prières, une à chaque angle de l'édifice, et la cinquième près de la porte. Elle en sort ensuite pour céder sa place à la foule nombreuse qui attend avec impatience le bonheur de l'imiter. Le soir, on met sur le seuil des candélabres allumés , et les bonnes femmes dévotes viennent y attacher des petits cierges de quelques paras.

L'intérieur de la Kaaba est tapissé en mosaïques arabes de différentes couleurs. A la hauteur d'un

EN ARAKE. 189

homme commence un brocart d'or qui tapisse le sanctuaire jusqu'au sommet.

Au milieu s'élèvent trois colonnes en fer massif^ qui supportent tout le poids de l'édifice. En dehors, la Kaaba est recouverte d'une chemise de soie noire damasquinée, couverte de versets du Coran, brodés en relief. Entre la porte et le faite de l'édifice brille une ceinture en fil d'or, qui fait tout le tour dé la maison de Dieu.

Sur cette zone est écrite la profession de foi des Musulmans* La chemise de soie se brode toutes les années au Caire dans la mosquée du fils de Fatma, fille du prophète ; elle arrive à la Mecque avec les caravanes du pèlerinage, escortée par quatre cents cavaliers, La chemise de l'année précédente devient la propriété de l'Arabe dont l'emploi auguste cour siste à garder la clef de ce sanctuaire sacré. - Du côté de l'est on voit, adossée contre le mur de la Kaaba, une demi-lune en marbre blaqc, où Abraham faisait^ dit-on, ses prières pendant qu'il aidait le patriarche Ismaël à construire le temple. Au coin du sud-ouest, à quatre pieds au-dessus du sol , la fameuse pierre noire maçonnée dans le mur est enchâssée dans des lames d'argent de peu de valeur.

Cette pierre est un silex noir tel qu'on en trouve

IM ¥OirJlfiE

par milliefS' swt toute» ks montogncia iK>iaii»9 dé la Mekke. Un iman a pvétaidiE qiif autrefois , aa milieu de cette pierre^ était un treoi qui correipondait directemest à Fûreille de Dira.

Tout mortel qui £aisatC sa pdéare pcès de ce^trou ëtail fAar âlètre exaracé;. fli» tard^ koraqpieî ks Arabei s'âdoonétent il Tidd^trie , Dich fisrmai le trou, et ne Ta pliia roonnert dcpins.

Il n'existe pas de pierre au mcmde qpk ait été autant adulée, afcttant caressée; Chaque îaa qu^rn Kusukaan faitle toinr de la maiso» sacrée^ îly dépose \XDt baiser, et quand ^ à cause de la trop gcande affluence du peuple, Hi ne peut y parTenir, du moiifô est-il faeureor d& pouvoir la. ttwdbfir avec b main.

Tout autour de la Kaaba régiye une gaierie circulaire de pilastres en broaze y espèce de candéhbces qui supportent chacun sept cierges qu'on allume religieusement tous les soirs. En d^ors^^eC non loin de ces pilastres^ s'âève une chaire en n^r^hre blami; on y monte; par un peti£ escalier orné d^une rampe formée par de petites cdonnet^ sculptées avec goût.

Tous les vendredis , le graod iman de la mos-* quaée mcmte sur cseûte chaire pornr expliquera com*

EKAliffllE. iSL

■Mut» le dora» a« peîij^ dérotement «ssenhiË autoorëékiL

Vii^-à*vi&deehaqueifiu;ede la Kaabav sas^i tn petit mcmQDKiif tonteim en Taîr par (piatie co^ lonnes. Ces moMiiiieBS', asscK semblables à certM» pigeonHoa que Ton voit encere- ea France , aont consacrés comme maison de prière tmx qmatreseetes orthodoxes de Tislamisme. Le premier aj^rtient aux Ghafites^ le second aux HanbaKjtes, le tr»isiime aux Malekites, et le quatrième smr Hanéfites.

Cette cour renferme encore vm autre petit édifice à coupole, qui recouvre la tombe d'Agar, mère d'Ismaël.

A côté^ on voit encore la maison dW* juiC qui ne voulut point la céder lors de la cemstructio» du temple; elle fut laissée intacte, et les gens attachés à la mosquée s'en servent aujcrurd'hui pour serrer les nattes, les tapis ou les lampes nécessaires à la célébration du culte.

Enfin, le dernier monument, construit en pierre de taille, surmonté d'une coupole^ et pavé en marbre, recouvre le puits miraculeux de Zemzem que l'ange découvrit à Agar.

Selon d'autres , la malheureuse Agar ,. mourant de soif^ étant parvenue en ce liçu, posa Imiaêt par

terre pour voir si elle pourrait découvrir quelques gouttes d'eau; elle retournait vers son fils, désespérée de ne pouvoir étancher sa soif, lorsque, à sa grande joie, elle aperçut une source jaillissante qui se jouait aux pieds de son enfant.

Le public pénétre dans l'intérieur de la mosquée par seize portes dont voici les noms :