Petite Bap-el-Nébi

1 Porte du Salut.

' Porte d» Prophète.

La mosquée est surmontée de sept minarets qui n'offrent rien de remarquable sous le rapport de Parchitecture. *

La Mekke a joué un grand rôle dans rhistoir,e de Mahomet ; c'tst dans cette ville que le révélateur arabe a donné presque tous les versets dont se compose le Coran. Les habitans de la ville sainte sont extrêmement fiers d'habiter un lieu illustré par la présence de leur prophète ; et a^ijourd'hui même ils montrent avec respect aux étrangers tout ce ^i rappelle quelque acte du gr^nd drame accompli par l'apôtre de Dieu.

C'est dans cette ville que Mahomet a reçu le jour ; la mort lui ayant enlevé ses parens dans un âge trèstendre, il y fut élevé par son grand-père el-Motalleb, et après la mort de ce dernier, le jeune Arabe fut reçu dans la maison de son oncle Abd-el-Motalleb, possesseur de l'intendance du temple, qui lui donna quelques notions sur le commerce d'échange pratiqué chez les diverses tribus de l'Arabie.

Son oncle jouissait d'un grand crédit , et recevait chez lui les chefs arabes les plus distingués. Mahomet se fit aimer d'eux en étudiant leur caractère, et *e commerce ne dut pas lui être désavan-

tn VOTAGE

tagenx par la satte^ lorsqu'il annonça hairtenent sa nnsak» religiense.

Plus tard^ il se mafia avec Khradiga^ riche Ycave qui l'avait chargé de la direction de son commerce^ et qui fut la première h embrasser la religion de son époux.

Mahomet p^pêcha d'abord sa nouvelle doctrine à la Mekke : il y fut en proie aux railleries et aux injures^ et tous ceux qui avaient embrassé l'islam^me se virent condamner à l'exil. Après la mort

de son oncle, il se dirigea vers Taïflfa, où il fut très*

if

mal reçu, revint dans sa ville natale, se sauva à Médine, et c'est de cette époque que commence ITiégire ^^u ère musulmane.

Huit ans après il rentre en vainqueur à la Mekke : il y reçoit le serment d'obéissance de ses habitans et des tribus environnantes. Le 21 ramadan, il en sort pour aller attaquer Taïffa, s'en empare , revient à la Mekke, fait les cérémonies d'usage autour des lieux saints , et part pour Médine , sa ville de prédilection. Trois ans après, il en sort et vient accomplir ks cérémonies du pèlerinage avec k plus belle pompe et la plus' grande s(^ennité

EKÀIABIE. MB

Les haUtens de h Mc^ke^ au mîMeo d'uQ pays tibaud et saUomieux , qui n'est anwé par aneim cours d'eau , cmt d4 inkessairtmeiit n^Kger Fa* griculture ; les arts iadustrids de hue y «put aMsi peu développés^ mais il n'en est pas de même de ceux de preiuiàre util^é.

Les MekkalMmis se soat adoeiiés de tout temps au commerce d'ëckange y scsiJ moyen de suppléer à la stérilité de leur pays. Mahomet luHnéme a été , marchand et a conduit en Syrie avec beaucoup d'habileté une caravane pour le cKMnpte de la rfche veuve Khra<figa. ^

Autrefois la Mekke était le ceattre d*un mouvement commercial immense : elle recevak en entrep6t toutes les marchandises apportées par les caravanes de la Syrie 5 de la Perse, de Flndc et du fond de l'Afrique. Delà elle les distribuait aux tribus arabes ses voisines, et Djeddah lui servait de port pour les envoyer chez les n^pres par la voie de Cosséir, de Souakan ou de Massaouah;et en Europe, par celle de Suez et du Caire.

Mais à mesure que la Mekke perdait de son importance religieuse, la marine de la mer Roxrge se développait considérablement. De plus , Djeddah ayant servi de rendez-vous aux bâtimens venant de

l'Inde, du golfe Persique et de Suez, est devenu peu à peu le centre dés opérations de commerce et l'entrepôt de Médine et de la Mekke, qui aujourd'hui tirent de ce port une foule d'objets nécessaires à leur consommation.

Les caravanes , dont l'importance a diminué en raison de l'accroissement de la marine indienne, persane ou africaine, portent cependant à la M ekke toute sorte de denr?es, mais particulièrement des objets de luxe, surtout celles qui arrivent de très-loin. ^

Les Arabes en achètent une partie, soit pour leur compte, soit par spéculation , et le reste , qui forme toujours J^ majeure partie, est échangé entre les pèlerins de différens pays , qui les rapportent aux lieux d'où ils sont partis ou les vendent chemin faisant, h.

Les Bédouins tiennent à la Mekke un marché où l'on trouve des chevaux , des chameaux, des dromadaires, et de plus, ils fournissent aux habitans de la volaille et le nombre de veaux, chèvres et moutons nécessaires à leur consommation.

TaïfFa envoie à la Mekke ses fruits renommés. En outre, aux environs de cette ville, et sur la route de Djeddah, on trouve la fertile vallée de f^tjna> que Mahomet donfca en héritage à sa fille, et

quatre grands jardins qui ne sont éloignés que d'une heure de cette vallée. . ^

Sur le chemin qui^conduit à TaïfFa, on voit encore un j;raud nombre de nouveaux jardins y vraii oasis qui fournissent un heureux contraste aux yeux du voyageur iiabitué à la stérilité eflrayante des montagnes et des plaines sablonneuses du Hedjaz.

Tous ces jardins, d'une couleur fraîche et verdoyante, sont très-bien arrosés au moyen de l'eau qui s'écoule par torrens des montagnes voisines pendant la saison pluvieuse, et que les habitans conservent dans des réservoirs d'où ils la puisent selon lès besoins de la culture. -^

Le nombre de ces jardins pourrait être facilement augmenté, car les réservoirs se trouvent en trop petite quantité, et l'excédant de l'eau s'écoule au milieu de la campagne ; là elle se corrompt, et • pendant les fortes chaleurs elle donne naissance à de^ exhalaisons qui se répandent dans l'atmosphère et sont très-nuisibles à la santé des habitans. A Oadi-Fatma et aux environs on trouve des sources, mais malheureusement les Bédouins, les tien^ nent cachées, et ne savent pas ou ne veulent pas les utiliser en leur donnant un libre cours. - • \»%l ^

Le territoire de la Mekke se compose/ en certains

, de sable, tantôt de grayier, çidquefess de gros silex noir^ Toutes les yallérs ont des cours d'eau momentanés provenant des pluies, et d'autrès pennaneiis cadiës sous le soi. Le fond de ces Tallées et des plaines est ordinairement eouyert d'arbustes rabdugns et d'une v^urtion triste, il est vrai, mais qu'il sa[ait très-fadle de rendre fé« coude.

Dans tous les lieux que j'ai parcourus, j'ai remarqué, soit à la couleur du sol, soit à Fa^ct de la végétation , im système de cours d'eau souter^ ram* Je crois que lorsqu'on s'occuparat sérieusement de faire cesser l'horrible stérilité qui pèse sur cette terre, on devra cmnmencer par pratiquer des scffidages, afin de dresser une carte de «système, et tàdier de le rendre si:q>erficiel par le moyen des puits artéskns ou de tout autre procédé mécanique.

Le voisinage des montagnes qui couvrent toute cette partie de l'Arabie me fait croire à la réusdte de ce projet, et ce pr<^lème d'une importance vi» taie wie ibisTésolu, la féoond^dicMi de ce pays map* ehera à grands pas, puisqu'ette sera délivrée du {dus grand ctetaele qui s'oppose à son progrès....*

L'époque des fêles du pâanna^ ap|m>ch^ et Fardeur religieuse des Ifasuhnans semble s'ac-

EN ABABIE. IM

croitre tous les jours. Les imams, aumôiiiers arabes att^ddés aux troupes ^e Texpédition, font ré* gpiliérement 1^ prière, et tous les militaires du camp imitent leiur exemple. Le matin ^ uu ukh ment avant le leva:* 4u soleil, et le soir un ii^taïkt après son coucher, tous les soldats se réunissent comme pour une manœuvre, et les officiers les *f<»rment en colonne sur trois hommes de profondeur. Une grande vallée sablonneuse bordée par des montagnes d'une stérilité affineuse, un ciel où la clarté de la nuit lutte avec celle du jour, une ^ immense ligne d'Arabes avec leurs beaux o^umes d'un rouge éclatant, s'agenouillant, se prostemaat le front contre terre et se relevant debout aveecette harmonie et cette précision des mouvemens militaires ; toutes les pensées diverses de ces hommes se réduisant en une seule pensée, celle de la prière, en un seul culte, celui de Dieu : voilà plus qu'il n'en iaut pour émouvoir Vame la moins sensible; nulfe scène ne m'a plus fortement impressionné^ le paysage et les acteurs sont encore profondëmcsit gravés dans mon soiEvenir*

Nous recevons pinceurs Anglais venus des Indes, et quelques ofQciers de marine dont le navire s'est échoué 'sur une Ile dans les parages de Souakem.

Ce sont les premiers chrétiens qui se soient avancés aussi loin vers le chemin de la Mekke sous le costume européen. Une immense UâAe est dressée sous une tente^ les colonels des régimens assistent au repas. Nous, nous buvons du vin : les Turcs semblent approuver notre conduite, mais ne l'imitent pas; à la fin du repas ils imbibent un morceau de sucre d'essence de menthe, et le mangent/' La musique militaire exécute de temps en temps des morceaux français; la Marseillaise^ importée en Egypte par l'expédition française , est passée des bords du Nil aux sables du Hedjaz, et partout * elle excite le même enthousiasme.

Rien n'est aussi délicieux cpe c^s souvenirs de la patrie que le pèlerin trouve sur son chemin. A peine débarqués à Alexandrie, un vieux mendiant aveugle, conduit par une femi^e, vous demande ^ l'aumône en français : « Citoyen , donnez-moi un sou, je n'ai pas diné. » A Bahara je m'amusais un jour à contempler le costume d'un Bédouin dont les longues tresses de cheveux noirs étaient enfermés dans une koufie% lorsqu'en regardant attentivement sa petite giberne, j'aperçus à l'un des

1 Ifoudioir arabe*

angles un bouton en métal où on lisait tout autour : République française y et au milieu 32. Le propriétaire prétendait que son père l'avait apporté d'Egypte, où il était allé combattre les infidèles d^rqués sous la conduite de Soultan-el-Kébir \ J'aiurais pu me procurer fce bouton pour quelques piastres^ mais j'ai préféré le laisser à l'armure de l'Arabe.

On sait que lorsque Mourad-bey se fut retiré dans la haute Egypte devant les troupes fL*ançai- '^es, il reç^ un corps d'auxiliaires arabes, parti% de Djeddahf la Mekke et lambo. « Armés jusques aux dents, » disent les auteurs de X Histoire scien* tifique et militaire de F expédition française en Egypte ^^ « ils portaient sur eux trois javelots, une pique, un po jj|;nard, deux pistolets et une carabine, dont ils faisaient^ur à tour usage dans les combats. » A l'affiiire de Samhoud ces Arabes s'étaient embusqués dans un canal à sec , et ils inquiétaient vivement la brigade Belliard. Desaix envoya contre eux Rapp et Savary, qui les débusquèrent; mais le premier, blessé d'un coup de sabre, allait perdre la vie, lorsqu'un houzard vint le délivrer.

1 Sullan-le-Grand, On sait qu'en Egypte les Arabes donnaient ce nom k Napoléon.

ti

Parmi les nombreux purins qui se rendeat à k Mekke^ je remarqi^ souvent des santons^ que les Orienlaux honorent du nom de saints, et qu'en Europe on enfermerait dans une maison de fous ; généralement ils sont très-mal vêtus, et quelquesuns même sont absolumait nus; mais une coutume qui leur est commune est cdle de porter un petit drapeau au bout d'un bâton.

En voici un qui s'achoQoine vers nos tentes ; il est aveugle, et un jeune aifant le conduit. Le vieux jjnarabout a une longue barbe grise et^ndoyante; il tient de la main gauche un étendard vert ; à son cou est suspendu un sac de toile rempli de paille hachée en menus morceaux, et quelques musulrmans assis avec nous prétendent que c'est sa seule nourriture. De temps en temps il en prend une poignée et la porte à sa bouche^ une partie se répaxKl sur sa barbe, mais le reste est mâché et avalé aux grands aj^laudissem^s des assistans, surtout lorsque le saint pousse un cri perçant qui annonce d'une manière évidente qu'il n'y a pas sup^cherie de sa part.

L'époque du pèlerinage e^ enfin arrivée : en ce moment la Mekke est un grand centre ou convergent toutes les populations des environs. Bdoâra

EN ASiiSfE. 203

va être abaiid<»mé; nous iKms disposons à plier nos tentes et à nous diriger vers Djeddah.

Nous partons après k coucher du soleil : la route est parsemée de pèlerins chantant et cheminant dans le plus grand désordre. Au miUea de la confusion générale, nous nous ^rons, et nous trouvons un abri chez des Bédouins de la plaine qui s'étend jusqu'à la m.er.

Les femmes de ces Bédouins , comme celles de tous les peuples pasteurs, s'occupent à traire leurs chèvres ou leurs brebis ; elles font le beurre et préparent le café, boisson favorite de l'Arabe. Si, dans beaucoup de pays, le sexe se fait distinguer par la variété de ses costumes, ici, au contraire, les vètemens de toutes les femmes sont absolument semblables , et ne s'écartent en rien de la description que je yais en donner. Nos hôtesses portent une longue robe en toile Ueue des Indes : les manches sont très-amples et traînent jusqu'à terre j l'extrémité est souvent entourée d'une pièce rapportée pour remplace celle qui s'était usée par son frottement contre le sol. Lorsqu'elles se présentent dans l'intérieur des villes, leurs pieds dî^raissent sous les jupes; mais, chemin faisant, elles relèvent l'étoffe autour de la ceinture, afin que leur

marche ne soit pas raUintie. La tunique est fixée autour des reins par une ceinture composée d'une multitude de cordons très-fins formés de petites lanières de cuir tressées avec art et recouvertes d'anneaux briilans en plomb ou en argent.

Une longue et ample pièce d'étoffe de lain^ noire est fixée sur leur tète et retombe en plis ondoyans jusque sur le jarret. Le bas es| orné d'une frange de la mçme couleur terminée par de longs flots qui se balancent au moindre mouvement. La partie supérieure est bordée d'un galon de soie ou de laine rouge où l'on attache de petits anneaux en métal qui retombent le long des joues. C'est là l'origine de la belle mantille espagnole; des déserts de l'Arabie elle est passée dans les murs de Crenade , de Séviile ou de Cordoue, et la mode s'en est conservée même après que les Maures ont été obligés de fuir la péninsule^ qui était devenue leur seconde patrie.

La figure des Bédouines disparait sous un borgo ^ rouge d'où s'échappent de chaque côté deux cordons de soie terminés par de grands flots. Ajoutez à cela des sandales en cuir de chameau , et vous

A Nom arabe da Toiic.

aurez une idée complète du costume de toutes les femmes arabes des environs de Djeddah.

Parmi les Bédouines que leurs affaires attirent à la ville^ on remarque surtout celles qui vendent le lait et le beurre frais ou fondu : elles y viennent régulièrement tous les jours, et y demeurent jusque après Tasser, afin d'avoir le temps de vendre leurs provisions. Pour les transporter, elles se servent de petites peaux d'agneau ou de jeune ^zelle^ qui gardent absolument la forme de l'animal. Les pattes de derrière sont nouées, et les Bédouines s'en servent comme de l'anse d'un panier.

Le matin, dès que les postes ont ouvert les portes de la ville avec leurs clefs de bois, elles s'introduisent dans les murs, criant à haute voix : léherty lében^. Mais les industrieuses Bédouines ne vendent pas seulement le beurre et le 4ait, et je les ai entendues souvent crier lében^ lében, lorsque leurs ghirbes étaient entièrement vides : ce cri est une espèce de signe convenu pour attirer l'attention de quelques habitans de leur connaissance qui ont établi avec elles les relations les plus intimes.

Lail^ lait.

206 TOTAGE

Ce n'est pas que les Bédouines soiest plus passionnées que les autres femmes d'Onest ; ù dks font desiniklélitës à leurs maris^ e'etf yBiqpNsnent dans le but d'amasser de l'argent^ et elles n'en aiment pas moins le dief de leur famille. Ces femnes n'ont de l'esiime et de l'affection que pour ks hommes de leurs tribus^ et m^risait soUYeraînement lès habilans des viUes : dans aucun cas dles ne veulent se marier avec eux.

Je vois souvent dans les rues deDjeddafa une pauvre femme bédouine qui est obligée de fendre la main de porte en porte pour vivre; eUe a pour compagne d'infortune une jeune fiHe nubile belle au-delà de toute expresûon : eette jolie enfant pourrait prétendre à la main des plus riches Djeddahouis ; mais elle préfère la tente en poil de chameau de l'Arabe aux plus beaux harems^ et lorsque jelui demandais si elle n'aimerait pas mieux se marier que de demander l'aumône^ elle me répondait : u Nous, Bédouines^ nous croirions déroger si nous nous mariions à l'un de ces marchands de la cité.»

Peu de peuples ont plus la r^utaticm d'être jaloux que les Arabes; cependant, lorsque, le soir, les laitières retournent chez elles avec leur bourse plus Giflée qu'elle ne devrait l'être, leurs avides

m ARABIE. wn

maris se conlienteat ée prendre VstgeM j et fei* gneat d'ignorer la «arœ oà il a été puisé. L'essemtiel poar Im^ c'est d'enttsser pîastrei sur piastres, poior powoir aeheter «m diaBOMau ou une brebis de phis; le recelai importe peu, s'i. arrive à cette fin.

Les Bédoumes sont rasées et économes, «inon avares. Leur teint est foncé, maïs d'osé belle coukor; leurs trails sont beaux et réguliers, leurs yeux grands, noirs et pèeins d'expression. Elles eut les dieveux longs et noirs , les dents blanches et bien disposées. Leurs membres sont admiraUement bien tomnés, et présentent uoje apparence de grâce et de force. Elles sont douées d'une com- }4exion robuste, à cause de l'exercice continud, auquel dles se livrent pendant toute leur vie« La passion des bijoux leur est commune avec toutes ks Orientales. Elles n'ont guère Thabitude de se tatouer ; cependant j'en vois qui ont des petites moucbes dessinées en bleu sur le visage ou sur d'autres parties du corps.

En arrivant à Djeddah, nous trouvons la ville presque déserte : des femmes , des enfans , des vieîllards, apparaissent seuls dans les rues, on dirait un pays que la peste serait venue dépeupler. Nos do-

206 VOYAGE EN ARABm.

mestiques nous ont tous abandonnés pour aller assister aux fêtes du pèlerinage ; nous n'avons pour nous servir qu'un petit nègre esclave, appartenant à M. Ghédufau. Son maître a eu beaucoup de peine à le retenir ici ; peu s'en est fallu même qu'il n'ait déserté.

Après les fêtes de l'Arafat , les troupes de l'expédition doivent se rendre à Taïffa, pour entrer de là en campagne. Nousespérons partir tous les jours pour cette ville délicieuse, tant vantée par les Arabes. Elle se trouve à cinq journées au levant de Djeddah.

On nous annonce maintes fois le jour de notre départ, mais le contre-ordre est toujours donné un instant plus tard. Enfin, après bien des délais et des hésitations, nous recevons les chameaux qui doivent former notre caravane. Nous disons adieu à nos amis de Djeddah, et nous faisons tous les préparatifs nécessaires pour lever notre camp.

YI

Départ de Djeddah. — ^Tribu de Koréïch.— Mahomet issu de cette tribu. •— Malédiction du prophète. — Adieux des Djeddahouis. — Imprécations. ^Ulémas préchant dans les mosquées contre les Européens* — Prophétie. —Notre caravane. — Cheikhr des Beni-Koréîch.*— Une caravane qui se met en marchai.

Crépuscule. — Ruines d*un fort.— Pierres expiatoires. — Hadda. — Sources. — Semoun. — Chemins de Djeddah à Taîffa. — Oadi- Fatma.— Repos sous les palmiers.^ Nous nous égarons. — Djerietes-Cheikhrs. — Madrag. •» Forteresse. — Tribu des Hédouan.

17 mai 1834. Premier jour de marche.

Le mnêzzein de la mosquée de Haasan montait sur la galerie extérieure du minaret pour annoncer aux fidélea la prière de Tasser. Il entourait sa boiK che de ses deux mains ^ afin de concentrer le smi de sa vdx; pour aller réyeilkr an fond de leur

harem les musulmans paresseux; car, dans ces climats inondés de chaleur^ les hommes se livrent au sommeil un moment après midi y et ne se lèvent de dessus leur divan que pour faire leurs ablutions, afin d'être prêts à adresser leurs vœux à Dieu lorsqu'ils y sont invités par le serviteur de la mosquée.

C'est l'heure à laquelle les indigènes reprennent leur activité : peu à peu les rues, naguère désertes et silencieuses, se peuplent et s'animent; les marchauds fument gravement leur narghilé, assis les jambes croisées sur le devant de leur boutique, et les Bédouins qui ont pour métier de transporter à l'intérieur les hommes ou les marchandises chargent leurs chameaux , et se tiennent prêts à partir au premier signal de leur cheikhr.

Les Arabes qui avaient reçu du grand chérif Tordre de nous conduire à Taïffa appartenaient à l'ancienne tribu de Koréïch , renommée jadis par son urbanité et sa puissance. Elle a eu la gloire de compter parmi ses enfans l'envoyé de Dieu, et la hpnte de le persécuter violemment lorsqu'il commençait à prêcher sa religion. Ses compatriotes ne se doutaient guère alors de l'immense avenir réservé à sa croyance. Mahomet, disent les musulmans, irrité des persécutions qu'on lui faisait

EN AHABIE. 213

subîr, appela la colère divine sur les Koréïch ; ik leur prédit qu'un jour leur importance serait détruite, et que leurs familles démembrées seraiept dispersées sur la terre.

Cette malédiction semblerait avoir eu réellement pour résultat le démembrement de cette anci^ine tribu ; car plusieurs Cabyles qui portent le ,méme nom sont répandus sur divers points de l'Arabie, et nous en trouverons plusieurs sur notre cbemin. Ces cheikhrs ont cependant'un air de fierté et d'indépendance que Ton ne sait comment justifier; car ils sont censés porter aujourd'hui le châtiment du crime dé leurs pères, et les musulmans qui les connaissent les considèrent comme des espèces de renégats qui ne méritent que le mépris. La tribu qui habite les environs de la Mekke rie compte que trois cents hommes capables de porter les armes. Elle s'adonne presque exclusivement à la vie nomade et pastorale , et on voit très-peu de ses Bédouins faire servir leurs chameaux au transport des marchandises. Ceux qui vont nous accompagner paraissent pauvres : leur costume ressemble à celui de leurs compatriotes qui campent aux alentours de Djeddah; mais il est beaucoup moins riche; les Koréïch n'ont

tt4 TOYAGE

pour se cendre que des djambies ^ rt des fusils à Hiéche^ et enocune tons ne sont-ils pas annés.

Notre ctraTane eot qudque peine à se former.

Chaque Bédouin se plaignait que la chai^ de son dtuoneau était {dus forte que celle des autres : de là des querelles înterminabks contre lesqudles l'autorité des dieikhrs était impuissante; mais, grâce à l'intervention des kaouas du gouTemeur et à quelques conps de poing que les plus récalcitrans recevaient avec presque la soumisâon d'un £ellahégyptiat^ nous nous trouvâmes prêts à partir une demi-heure avant le coucher du soleil.

U serait diffidle de se faire une idée d'un tout dont les parties seraient moins hétérogènes que cdUies dont se composait notre troupe. Cdui-ci était juif y celui-là catholk|ue ; on y voyait aussi des protestans et des ang^cans, des oophtes et des arméniens ^ des musulmans et des renégats , certains même n'avaient aucune foi. A cette higarrure de croyances venait se joindre encore celle des nations. Lorsqu'une circonstance venait impressionner cette masse, c'était un mélange de langues aussi diverses que celles de l'antique Babel^ onenten-

& Poigoaid^pie hs Arabes portent à la ceinture.

EKJOIABIE. ai5

4ait iiiifeu4sroiséidefiiot8 firaifeçai^ ABgM>^ italiens^ maltais^ corses ^ .grecs ^ piétfioiitak^ tores, anâ)es^ ionnant im «asemble ansBÎ fortement trancliié que la couleur des pièces d'un habk d'adequia. A ^cette iiescr^tipn, qpielques lei^urs s'imagineront sans d(nite que nous étions au nQinhee de plusieurs oenjtahies de personnes} quelques-uns même pourront le porter à plusieurs milliers cmais fes uns et ks autres seiaient dans l'erapeur^ car BOUS n'étions pas plus d'une vingtaine d'individus. Les habitans de Djeddab nous voient prendre avec joie le chemin qui conduit hors des murs* Ils saat impatiens de se déMvrear d'hôtes dangereux et incommodes^ et ne peuvent 5'iai^dier de manifesta? leur contenteii^nt à haute voix^ sans aucun ménagement pour les étrangers.

— Voilà le bâtiment des infid^es qui lève l'an- <2ee, disait un marin.

— Que Dieu fasse pousser un écueil sous sa proue, répondait le voisin.

— • U était temps que la tribu infidèle changea t de cai]^)ement« •*-• U y avait six mois qu'elle était à Djeddab.

— La septième lune n'éclaireara que des fidèles dans notre cité.

— Je craignais que la plante étrangère n'eût pris racine pour toujours parmi nous.

— Us ont été aussi difficiles à déraciner que les mauvaises herbes.

— Il faut espérer que le désert ne les vomira pas sur nous sains et saufs comme la mer.

— La mer, passe ; c'est leur élément ; ils la maîtrisent à leur gré, surtout depuis que le diable leur a suggéré l'idée des batimens de feu ; mais le désert, c'est la patrie exclusive de l'Arabe. Ils laisseront plus d'un morceau de laine dans les buissons.

— Il faut espérer que le samoun les empoisonnera avant qu'ils atteignent la vallée de Fatma.

— |Et que les corbeaux et les faucons mangeront leurs carcasses, pour que leur présence ne souille pas un lieu aussi saint.

— Que Dieu fasse tarir les sources devant leurs pas.

— Qu'il fasse sécher la verdure sous leurs pieds.

— Tout cela est bel et bon, disait un marchand, chez qui l'amour du gain l'emportait sur le fanatisme ; mais les boutiques de la ville vont certainement perdre à leur départ.

— Ils achetaient beaucoup.

;, — Et sans marchander.

— Et ils payaient toujours comptant.

— Et les filles de joie, reprenait un autre personnage , elles n'y gagneront rien non plus,

— Elles seront à meilleur marché. Tant mieux!

— Il faut espérer aussi que nous en verrons jeter une demi-douzaine à la mer, pour leur apprendre à l'avenir à lier des relations avec d'autres que de vrais croyans.

— Réjouissons-nous, frères, de leur départ; car la terrible prophétie dont le cheikhr nous a parlé dans la mosquée ne s'accomplira pas encore.

Au milieu de cet ouragan d'imprécations et de quolibets , qu'une seule menace de notre part eût suffi pour réprimer, cette dernière particularité fixa principalement mon attention.

— Mohammed , dis-je à mon domestique , il parait que les ulémas de Djeddah nous ont fait l'honneur de s'occuper de nous le vendredi ?

— Ce que vient de dire cet individu à barbe grise et à turban blanc semblerait le faire croire.

— On pourrait s'imaginer que nous ne sommes pas en odeur de sainteté parmi vos prêtres.

— S'ils trouvaient un honnête moyen pour se

Bi» VOYAGE

défaire de vous , ils croiraîant attirer sur eux les bontés du prophète.

' — Et toi, penses-tu comme eux?

— Les cheikhrs nous apprennent à respérec ainsi; mais cependant ils me paraissent injustes cette fois. Il y a parmi vous des mécréans qui certainement mériteraient de rôtir avec le diable ; mais plusieurs d'entre vous n'auraient besoin que de réciter le La illah elV allah * pour devenir de vrais et dignes croyans.

— Mais quelle est cette prophétie dont on a menacé les fidèles de Djeddah?

^ — La voici. Les habitans de la ville croient avec tous les musulmans du Hedjaz qu'un jour les chrétiens aborderont en si grand nombre dans ce pays, qu'ils pourront former une longue chaîne qui s'étendra depuis Djeddah jusqu'à la Mekke. Dans la cité sainte, quelques infidèles s'occuperont à démolir la Kaaba, tandis que leurs frères s'en feront passer les pierres de main en main et les jetteront au fond de la mer.

— Pour le moment, tous pouvez être parfeitement tranquilles ; nous n'avons pas les lH*as assez

^ Commencement de la profession de foi musulmane. « Il n'y a d'autre » DÎB« ifue Bien... »

EN ARABIE. ilO

lon^ pour exéoiter cette terrible menace^ et d'ailleurs aujourd'hui les Européens ont pour priudpe de re&peçier tes religions de tiMis les peuples*

-^-' C'est possible; mais les musulmans ne le croîent pas, et ils savent que vous avez des bâtimens fins voiliers qui, d'un in^nt à l'autre^ peièvent vomir des milliers de soldats sur le territoire sacré ; ear on préiend que la mer de Kolsoum ^ communique avec les vôtres , chose que certainement le prophète n'aurait pas dû permettre ; mais, après Dieu^ lui seul est grand et magnifique , et il n'appartient pas au dernier des croyans de blâmer ee qu'il a fait.

Notre petite caravane se composait de quatrevingts chameaux conduits par quinze Bédouins^ et Aous avions pour escorte quelques cavaliers turcs irréguliers que le padia nous avait envoyés. U paraît que cette circonstance avait été peu agréable au cheikhr des Koréïdi , et il cherchait parmi nous un homme auquel il pût faire part de son mécontentement. Comme je portai$ la barbe, j'eus la préférence, et le vieillard, s'approchant de moi, médit :

^ Les Anbes nommem la ner ]U«^ BahtofelrKoUoium,

— Crois-tu que les Beni-Koréïch manquent de courage ou de bonne foi ?

— Jusqu'ici rien ne peut me le faire soupçonner.

— Parce qu'autrefois notre tribu était puissante, et qu'aujourd'hui elle est réduite à quelques centaines de guerriers, peut-on penser qu'elle veuille manquer à ses engagemens?

— Non. Mais enfin, où veux-tu en venir?

— Eh bien , puisque vous n'avez pas de soupçon, d'où vient que vous avez demandé une escorte turque à Ahmed-Pacha ?

— Nous n'avons rien demandé; nous nous fions à la parole des Bédouins, et nous sommes sûrs que nous n'avons rien à craindre avec vous.

— Nous avons juré sur notre œil et notre tête de vous amènera Taïffa, et vous y arriverez sains et saufs ; mais si nous sommes attaqués en route, les Turcs pourront se défendre seuls. Il n'y a ni paix ni trêve possibles entre un Osmanli et un Bédouin. Nous sommes peu nombreux aujourd'hui, il est vrai; mais les fils héritent dé la gloire de leurs pères. Si la majorité des étoiles venaient à disparaître du ciel , celles qui resteraient n'en seraient pas moins brillantes.

Pendant que nous parlions, la caravane avait

pris Une allure régulière : les jambes de chaque chameau oscillaient avec la précision d'un pendule; en sorte que^ si Ton imaginait un instrument qui pût tenir compte de leur nombre , on pourrait se passer de montre en chemin. Tous les animaux se suivaient à la file^ attachés les uns à la queue des autres au moyen d'une corde de palmier. Le premier est toujours conduit par un homme qui prend le licou dans sa main. Quelquefois c'est un âne qui est chargé de cette fonction^ et il s'en acquitte à la satisfaction générale ; ceci soit dit sans avoir la pensée d'établir aucune comparaison entre un àne et un Bédouin, mais seulement pour rendre hommage à la vérité.

, Je ne puis m' empêcher de comparer une caravane qui se met en marche au bâtiment qui sort du port. Jusqu'à ce que tout soit mis en ordre dans la cale et sur le pont, sa marche parait vacillante : c'est que l'attention de l'équipage se porte d'abord sur une foule dé points. La chaloupe est amarrée d'une manière plus solide , les canots sont suspendus aui flancs du navire, les ancres caponnéès, les câbles roulés dans l'entrepont, et les chaînes symétriquement disposées sur l'avant ; les effets des passagers sont distribués dans les cabines. Peu à

peu on largue les hautes Toiles ; tous les focs se balançait sur le beaupré; cm ride les écoutes, ^ le navire > chargé de toile, s'avance sans hésiter wrS' le bot que lui indique le timonier.

kî , au lieu de la m^, œ sont des sables parfois aussi mouvans que les vagues de l'Océan; le navire^ e'est un quadrupède qui ne vous en donnera pas moins le mal de mer, pour si peu que votre esto* mac soit délicat. Voyez le Bédouin, qui a besoin d'autant de prévoyance que le marin, attadier avee soin les ghirbés remplies d'eau, arranger les charges mal disposées , relever les cordes qui traînent à t^re et les fixer en faisctau sur la selle, qu'il avance ou recule selon les mouvemens trop {Mt>noncés du terrain. Celui-ci attache au cou de son chameau le sac où il doit recueillir le poil ^ qu'il pourra perdre en route. L'autre acconunode avec une simple natte le lit où il doit reposer pendant la nuit. Bientôt tout ce . mouvement cesse , les cheikhrs, qui allaient et venaient pour vdller à tout, prennent les devans, chaque homme marche

> Lea Arabes ont toujours en voyage un petit sac où 3s renferment le poil que les chameaux perdent en chemin, et en arrivant chez- eux ilt la remettent à leurs femmes, qui en font des tentes ou des tissus à leur usage.

à coté de son chameau^ on se suspend à sa queue, le mouvement est imprimé à tonte la masse^ et ne cessera qu'au lieu désigné d'avance pour k station. En Arabie , on est habitué , pendant les (orîes chaleurs^ à partir vers les quatre heures du soir; on ch^mioe pendant toute la nuit , et les étapes sont combinées de manière à s'arrêter & deux heures après le lever du soleil ; les ehameaux fimt le trajet d'un seul trait.

Parvenu à l'eiKtrémité de la pkine où est hàti Djeddah^ j'ap^çns la ville à demi voilée dans cette atmosphère nébuleuse produite par le crépuscule malheureusement si court sous les climats du tropique, temps d'arrêt entre le jour et la nuit, qui tient de l'un la lumière et la chaleur , de l'autre l'obscurité et la £raicheur : j'aspirai enœre une fois la douce brise venue de la mer, dont j'allais

me séparer pour long-temps. La clarté déclinait à chaque instant ; bientôt il ne resta plus de la cité commerciale que de légers minarets^ pareils aux mâts d'une flotte à Tancre dans le port. La route me conduisit brusquement au milieu des collines , et un détour du chemin les jeta comme un rideau devant mes yeux, me dérobant ce que la nuit allait bientôt confondre avec le ciel.

Je ne décrirai pas la route de Djeddah à Bahs^ra^ mes lecteurs la connaissent; je ne parlerai pas des cafés, où les oisifs de la caravane se hâtaient d'arriver pour boire le moka ou écouter un fragment d'un conte oriental qu'ils n'abandonnaient qu'à regret, de peur de perdre les traces de leurs compagnons. Pourquoi se laisser attrayer par le charme des conteurs , pour ne s'arracher d'auprès d'eux qu'avec douleur et le cœur plein de regrets ? Mais quel est le plaisir qui ne soit précédé ou suivi d'une peine? Puisque. aucun de nous ne peut s'af-

franchir de ce tribut , payons-le sans murmurer, et sachons nous résigner.

En partant de Bahara, les deux chaînes de montagnes qui forment la vallée se continuent dans la même direction, et se rapprochent insensiblement. A quelques pas du lieu où existait le camp égyptien.

les Bédouins vous font remarquer j sur une petite éminenee, les ruines d'un fort construit^ disent-ils, par Abou-Zet. Les pèlerins en passant déposent à côté quelques pierres qu'ils croient charger de leurs péchés, afin d'arriver à la Mekke purs de toute souillure ^ C'est la transformation du bouc émissaire des anciens Israélites, et quelques tribus con« servent encore cet ancien usage dans toute son intégrité.

Au bout d'une demi-heure, l'horizon d'arbrisseaux de Bahara cesse tout-à-coup, le chemin devient sablonneux ; quelques touffes de hachich sont éparses çà et là , et l'on aperçoit un village formé de quatre ou cinq groupes de maisons assez nombreuses. Ce lieu se nomme Hadda, et sert ordinairement de station aux caravanes qui vont de Djeddah à l'intérieur.

Hadda doit son existence au pèlerinage et au voisinage de Ouadi-Fatma *• On trouve quelques sources au pied des montagnes voisines ; mais elles sont toutes saumâtres ; en s'enfonçant derrière les premières collines, on en découvre quelques-unes

1 Ces amas de pierres forment souvent un cône de vingt et trente pieds de haut

^ Onadi^ oadi, ouadj, signifient toujours vallée. Certaines tribus pro< noncent oadi et d'autres ouadi.

dont l'eau e$t moins mauraise ; j'ai traîné aod goit {Mreaque ios^pide : lesKaou^ji ^ ia réserrenlfxmrks touristes du j^ys. Ceux que la fortune a jpm famn rîsésboivaott de la première; sous oe rapport, toutes les contrées du globe se ressemiilenl assez.

La nuit préeédosite a^ait été extr^uementchaude, c'était un mauvais présage pour la journée du Indemain ; le vent était brûlant, chargé de sable, elle thermomètre de Réaumur est monté sous la twte jusqu'à 38 degrés* Jusqu'à midi le temps a été assez supportaUe; mais alors le ven t, devenu plus violent^ faisait ployer sous ses efforts les tentes dressées sur la plaine. L'atmosphère était couverte d'un brouilr lard de sable , les montagnes voisines avaient disparu , chacun se renfennait dans sa tente , abrité sous la moustiquière. Les chameaux, ces fils du désert, familiarisés autant que leurs maîtres à cette étrange nature, ne pouvaient s'empêcher cependant de souffler fortement par leurs narines , et leurs flancs étaient oppressés. Je les voyais vaiir de Idn à travers la fumée de l'ouragan ; leurs jambes se perdaient au milieu des nuages de poussière. Leur corps et l'arc de leur cou flexible étaient seuls apparens, et on les voyait s'avancer, sans qu'il iut

1 Cafetiers^ de kaoua (café).

enàeabie. fir

pQsnbte de décowrâr te motear qiri imttait en mouyanait celte ékmige afiparitkm.

On pnt prenbe troir ebcmm» pour m i^ndre de la ma à Tnfe* -. Yna passe pnr Badda et h liekke; c*«8t œké qui ett réserré aux Musnltnans ; V«ntreiedirigeTCKOadE-Fa0tin», et, ^fuéîqtt'il soit plns^Iongy les cocaTsmes lui dcmmevit la préfiérettee, pai!<se qjBtil est moins mofvfagtvenx qoe le premier. Le troisiéne laisse Hadda au sud , et va rejoindre Oadi-Lamoun, ou kYaUée des^Gtron^ : à la rigueur, ^est le seul qm soit ouvert aux inficfêies. Gehri de Oadi-Fatma se trouve dans le territoire sacré; mais comme nous £nsons partie de farmée, nous avons reçu h permis^on dY passer.

48 mai. Deuxième jour de marche.

A Tasser* l'ouragan se calma; nous pûmes alors apercevoir la colonne de dattiers qui indique rentrée de la vallée de Fatma. Empêcher des Européens d'aller s'asseoir soins l'ombre des arbres dont ils sont privés depuis si long-temps, ce serait vouloir défendt*e à un laazaroni affîoné de fourrer ses doigts dans un plat de macaroni fumant. Pendant que les Arabes chargent les chameaux , nous prenons les

* Les Arabe» prononcent indistinctement Taïffa, Taîf on Tajef. 2 Trois heures après midi environ.

328 TOYAGE

devans, et au bout d'une demi-heure nos chevaux déchirent à belles dents le bercim de l'Oadi ^

Nous nous étendons au pied des palmiers : j'avoue que, pour mon compte, j'aurais mieux aimé alors me reposer sous l'ombre d'un chêne, d'un platane ou d'un ormeau. Il y a dans la senteur des arbres qui croissent au bord des champs où Ton a passé ' son enfance un lien magnétique qui vous transporte tout entier sur la terre natale. Un instant vous croyez être au milieu de vos camarades et parcourir avec eux le sentier de vos montagnes , ou côtoyer le bord de la rivière qui arrose leurs pieds. Le palmier alors ne fut pas le bien venu pour moi ; mais aussi maintenant , lorsque je vois en France ses fruits exposés sur nos boulevarts , ou les rameaux d'un chétif palmier à une exposition du Louvre, je me sens transporté au milieu de la nature de l'Orient ; je reconnais que je fus injuste, et j'en fais amende honorable fort humblement.

Mais ce que toute la caravane trouva plein de charmes, ce fut une source abondante qui sort du pied d'un monticule par un conduit souterrain, et forme un véritable ruisseau qui va se perdre un peu plus loin dans le sable, après avoir servi à ar-»-

' VaUée.

roser les plantations des Bédouins. Cette eau est aussi pure^ aussi limpide que celle des Alpes ; cependant , dés que vous y plongez la main ^ vous éprouvez une sensation désagréable : elle est plus chaude que la température de l'atmosphère ; mats, en revanche, elle est d'une excellente qualité. Elle dépose sur le lit du ruisseau un limon noirâtre couleur de soude, comme les collines d'où elle sort. C'est cette source qui autrefois avait été amenée jusqu'à Djeddah au moyen d'un aqueduc dont on ne distingue plus aujourd'hui aucun vestige.

— Messieurs, dit l'un des voyageurs, voilà déjà deux heures que nous sommes partis de Hadda; notre caravane devrait nous avoir rejoints depuis long-temps.

— Ne craignez rien, lui répondit un voisin : je connais la route comme je connais le chemin de Pise à Florence, et je pourrai au besoin vous servir de guide.

— Jouissons encore de la fraîcheur des arbres , . des murmures de l'eau. C'est une si douce chose ! Je ne m'étonne pas que Mahomet n'ait rien pu f»*omettre de plus séduisant aux élus qui iront en paradis. Celui qui venait de parler ainsi était un Français né sous le ciel du midi. Il aspirait le plai-

aa» ¥0¥à££

t sir par tous ses pores, et» plutôt que de quitter h, belle vallée y il aurait ¥ol(>atiers tousenti à s'éfft^ rer, au risque d'aller tosiber tête baissée dans k Mekke , pour se faire cîrcoQcire au pied de la Kaaba.

— Mou cher, répondait uu Italien ifui avût sans doute fait ses classes^ ne bous laissoss pas amollir comme Ânnibal à Capoue : ncHis n'ayons que les vivres nécessaires pour arriver à Tsof , et je ne suis pas disposé à mourir de faûn en chemin.

La citation carthaginoise ne fit rire personne ; les Européens qui habitent l'Orient ne sont pas encore habitués à plaisanter du dassique; mais il faut espérer qu'ils y viendront.

— Âli^ dit l'Italien à son domestique, monte au sommet de la coUine , et vois si tu aperçois la carravane.

L'Égyptien revint un moment après^ annonçant qu'il n'avait pu rien découvrir.

Celui des voyageurs qui avait proposé de servir de guide parut plus déconcerté que les a4;tibres àoette nouvelle. Je le remarquai, et j'en tirai un mai^ms ai:fgure.

Kous ^'avions pas un moment à perdre : noua

EN àSiASm. 9H

iHonfeoiis à cheral , en nous dirigeftnt vers Oadî- Lamoun. La nuit arrivait à grands pfts> le crép«tô« cuk touchait à sa fin ^ et nous n'avions aperçu au^ ca&e trace de la caravane. Quelques-uns d'entre nous poussèrent une reconnaissance 'vers divers points; mais leurs tentatives ne furent pas heUr* reuses. Nous nous engageons dans un terrain sîhblonneux tout couvert d'arbrisseaux verts et assez élèves j notre guide nous fait faire une infinité de tours et de détours , en croyant aller toujours en ligne droite. L'obscurité était devenue assez dense pour nous laisser apercevoir des Bédouins à la clarté de leurs feux. Tout-à-coup notre cicérone s'écrie que nous rejoignons nos Arabes : un mo* ment après, nous apercevons des chameaux ; mais ils étaient libres et revenaient èes pâturages. Ils appartoiaient aux habitans d'Oadi-Fatma : nous étions revenus i la source d'où nous étions partis trois heures auparavant. Il était dix heures du soir.

deux qui avaient conservé leur galté inondèrent le guide malencontreux d'un déloge de quolibets; d'autres^ irrités, murmuraient entre leurs dents;

ceux qui avaient peur gardaient le plus profond stti^ifee.

— Mes compagnons, dit l'un de nous, réjouissonsnous de ce que nous ne nous sommes pas égarés du côté de la Mekke : le fanatisme des habitans nous aurait pu jouer quelque vilain tour. Kemettcmsnous en royte; mais, afin de ne pas revenir à Pise au lieu d'aller à Florence, prenons un Bédouin qui nous conduira a notre caravane .

Son conseil fut suivi. Au bout d'une demi-heure, l'Arabe que nous avicms pris reconnut les traces de nos chameliers.

— Je suis les vestiges de votre troupe, nous ditil ; voilà les empreintes du pied des chevaux turcs. Celles des nôtres ne sont pas aussi profondément imprimées : je les suivrais jusqu'à Bagdad sans m'écarter d'une ligne.

L'Arabe avait dit vrai , et au bout de deux heures, nous nous trouvâmes au milieu de nos camarades, qui étaient passablement inquiets sur notre compte.

Nous étions dans Oadi-Lamoun. A cinq heures de nuit, j'aperçus le village des Gheikhrs (Djeriet et Gheikhrs), ainsi nommé parce qu'il est habité par des Bédouins qui prétendent descendre tous d'une noble origine. Les montagnes de l'ouest sont^ bordées de quelques colonnes de dattiers souvent

interrompues. L'eau ne manque nulle part^ et elle est de bonne qualité.

A six heures de nuit , la voix des chiens nous annonce un second village ; c'est celui de Madrag. Nous nous y arrêtons pour faire provision d'eau pour le lendemain. Nous dressons nos tentes à quelques pas des dernières chaumières.

Outre les dattiers, Madrag possède des plantations de doura que l'on entoure d'une palissade pour y maintenir l'eau dont on les arrose. Cette eau est fournie par un petit ruisseau bordé de palma-christi et d'asclépias. Nous faisons placer nos tapis sur la rive pour jouir de la fraîcheur de ce site, et les habitans nous apprennent qu'il sert de station aux caravanes du pèlerinage.

— Quel est l'homme ou la chose, nous disait un Bédouin, qui ait causé autant de bien à un aussi grand nombre d'individus que ce mince filet d'eau?

Sur une élévation voisine se détache une forteresse arabe bâtie par Othman-el-Medhaîfe, cheikhr de la tribu de Hédouan, qui s'est rendue si célèbre dans les dernières guerres religieuses de l'Arabie. Elle est aujourd'hui en la possession de Mohammed-Ali, qui y entretient une garnison de quelques

Bédouins, dont le devoir est de protégé les tri-bus voisines.

Bientôt le sdeil vient me diassar de la place que j'avais d'abord cboî»e, et je vais m'étendre à l'ombre d'tin grand sycomore. Au moment où je prenais mes notes, arriva un vieiDard qui portait deux pastèques. Je lui en achète une, et je l'invite à la manger avec moi. Le bonhomme m'assura qu'à ime demi-lieifê au-dessus,^ on voyait un petit bassia de qixsttre ou cinq pieds de profondeur, qui don* ' nait i^ssance au ruisseau > et qui renf(^*meune multitude (k petits poissons.

Pendant que le vieillard parlait , les merles et les tourtereltes venaimt se percher sur les branches des arbres voisins.

— Depuis coml^n de temps est bâtie cette forteresse ? demandai-je à l'Arabe,

^-- Depuis dix-neuf ans : Othman, qui avait embrassé la religion et les intérêts des Ouahabites>, ccmtraignit les prisonniers que le sort de la gueire avait mis entre ses mains à travailler à cette ooostructîon. Ils devaient porter les pierres sur letop t^ et on donnatt impitoyabicm^it ht mort à ceex qui ne voulaient pas se soumettre à ce gaire de travail. C'était ua beau temps alors; le poids d'

EN ASAnœ. sas

kkBg fusil ne femit pôini vacilkr mes pas; la tribu

des Bédouan était nombreuse et {luissante. Hélas!

que sont den^enus tant de guerriers infatigaUes?

Leurs m blanchissait les plaines de Bessel ^ ; on ne

l^ir a pas même aecordé les honneurs de la sépulture.

— Depuis lors votre nombre a beaucoup diminué.

— Avant la ruine du ouahabitisme , nous pouvions amener au combat quinze cents hommes et trois cents chevaux. Dans les dernières guei^res, ce nombre s'est réduit à t^ois cents hommes mal armés. Nous avons été (^ligés de quitter la terre où nous étions nés, et nous nous sommes retirés à quelques journées dans l'intérieur. Mais depuis lors nous avons eu quelques jours heureux, et nous avons ramené sur le sol que vous foulez nos jeunes guerriers, que leurs mères avaient emportés endormis sur leur dos, lorsqu'ils n'étaient encore que des petits enfans.

Le village de Madrag est composé de quelques maisons en pierre, d'environ soixante échés^,

^ Lieu célèbre en Arabie à cause d'un combat qui s'y est donné entre Mohammed-Ali et les Onahabites, qui y furent vaincus. Plus tard nous trouverons ce lieu sur notre route.

2 Chaumières.

construites avec des troncs de doura * . La forteresse, qui n'est éloignée que d'une portée de fusil , est carrée ; chaque angle est défendu par une tour surmontée d'une coupole ; la porte d'entrée ne se trouve pas en face / mais par côté> comme c'est Fusagedans tous les forts bédouins. On peut encore pénétrer dans l'intérieur par une seconde porte que Ton aperçoit lorsque l'on vient par la route de Djeddah. Le cheikhr de la tribu fait sa résidence dans le château^ et la cour était remplie de moutons et de chameaux qui lui appartenaient. Les alentours sont plantés en jardins, qui forment le principal revenu des Arabes Hédouan.

^ Mars.

YH

Paitt. •— 'Les Bédouines me donnent à boire. — * Route, ses pèlerins. — Granit. — Voleur de nuit. — Nous nous égarons de nouveau. — Bir-

r el-Barout. -* Tribu de Lobhian. -^ Vent brûlant. — Bédouins. — Troupeaux.— Ruines. — Routa.— CAte rapide. — Chant des Arabes. — Zeima. — Ruines. — - Tribu des HodeH.

Tribu des Hétheba. — Leurs richesses. — Manière de puiser de l'eau dans les torrens. — Bédouines Hétheba. — Leur costume. -* Mœurs.

— Voleurs déguisés en mendians. — Négresses. ^- Bédouins issus d'un Arabe et d'une esclave. — Température. — Tonnerre. ^ tlvàe-

— Pâtres. — Granit. — Amiante des montagnes. — Bédouins et chameaux. — Oum-el-Hamat.

49 mai. Troisième jour de marche.

Nous lev(ms notre càmp, et au bout de quelques fioiuutes nous arrivons devant un puits bâti en pierre^ dont l'ouverture était très^troite , afin de pouvoir être plus facilem^Qtt fermée en temps de guerre. Quatre jeunes fiUes bédouines et une esclavenoire se tenaient à cèAé pour nous voir passer. Elles m'ont

ihO VOYAGE

donné à boire dans un vase tressé en paille. Quelle immobilité chez ce peuple ! je croyais assister à une scène de la vie patriarchale ; c'est toujours le même ciel^ la même hospitalité^ les mêmes races^ les mêmes mœurs ; il y avait dans une action aussi simple ce charme indéfinissable que l'on éprouve toutes les fois que Ton voit la réalisation vivante d'un fait écrit depuis des milliers d'années^ dont on s'était cru séparé pour toujours, et que l'on voit se réaliser sous ses yeux.

L'eau du puits était bonne et abondante.

En ce lieu on quitte Oadi-Lamoun et la colonne des dattiers pour prendre la direction de Test; nous traversons le chemin des grandes caravanes du Caire. Les nombreux sentiers dont il se compose sont unis et bien battus. Les environs présentent d'énormes blocs de granit que le temps a rongés et couverts d'une teinte de vétusté; mais en cassant les aspérités, on trouve que l'intérieur est composé d'une très-belle roche mélangée de blanc et de noir. Les couches supérieures ont perdu toute végétation et se détachent au choc le plus léger.

La route est couverte d'arbrisseaux épineux, et les montagnes présentent une stérilité et une aridité effrayantes ; bientôt elles se rapprochent et laissent

EN ARABIE. Sfcl

à leur pied un sentier étroit, rempli de silex roulés, qu'il serait bien difficile de forcer si Ton éprouvait la moindre résistance de la part des Bédouins. Les chiens , dont on entend les aboiemens , et la clarté des feux, nous annoncent la présence des Arabes. Un voleur, à la faveur de Tobscurîté, avait pris place auprès d'un chameau , et jouait le rôle d'un homme appartenant à la caravane; mais s'étant aperçu qu'il était observé, on l'a vu disparaître sans qu'il ait été possible de distinguer le chemin qu'il avait pris.

Au sortir de ce défilé , le terrain redevient sablonneux : ennuyés de la marche monotone de la caravane, nous prenons les devans ; après une assez longue course, nous nous^ reposons pour attendre les chameaux ; mais, ne les voyant pas arriver , il fut bientôt évident que nous nous étions égarés de nouveau. Heureusement nous avions avec nous les cavaliers de l'escorte. Leur chef, qui faisait depuis long- temps la guerre en Arabie , avait pris quelque chose du tact des Bédouins, et grâce à son habileté, nous eûmes bientôt rejoint nos compagnons. Le.cheikhr nous donne un de ses hommes pour nous accompagner jusqu'à la station où nous devons établir notre camp. Nous la reconnaissons

SM TOTAfiE

à un frand arlnre qui indique le puits d'où nous devons tirer notre eau. Je me couche sur le sable , ee lit si doux que la Providenee oSre presque partout en Arabie aux voyageurs et aux malheureux; ma ceinture roulée me sert d'oreiller ^ et je m'en- <iors bientôt du plus profond sommeil.

En m'éveillant , je me trouve sous la tente que nos domestiques avaient dressée pendant que j'étais eudm^mi. Il était grand jour^ et je sors pour jeter un coup d'œil sur le paysage , que je n'avais observé qu'à travers la demi-obscurité de la nuit. Le lieu où nous campons forme une plaine assez vaste, entourée d'un réseau de montagnes; le terrain est sablonneux et couvert d'arbrisseaux épineux. Le puits que les Arabes nomment Bir-el-Barout a une profondeur de tren te à trente- cinq pieds sur dix-huit ou vingt de large. On voit que ces dimensions sont peu ordinaires. 11 est bien bâti , et les larges pierres dont il se compose ne sont liées par aucun ciment. Un grand sycomore plane audessus du puits et le couvre de son ombre épaisse. Les tourterelles, attirées par l'eau, sont très-nombreuses dans les environs, et viennent s'abattre par troupes sur les brandies de l'arbre. Elles sont d'une excessive familiarité, car elles savent

Elf ARABIE. 213

que l'Arabe est leur ami. Quelques Européens^ qui ne respectent rien^ et qui auraîeot préféré les voir cUms leur marmite, ont y<»i1u leur faire la chasse ; mais les Bédouins s'y scmt opposés. Le sycomore est suspendu au-dessus de l'eau , il sort à travers les parois du puits à six pieds euTiron de prc^ndeur. Au-dessous on remarque les restes d'une voûte qui parait avoir supporté jadis un escalier pratiqué pour descendis sans dangar dans l'iniérieur; il s'appuyait au bas sur le rocher où se trouve la source, et c'est sans doute pour ménager la place des degrés que les par<HS sont aussi écartées. L'eau de Bir-el-Barout est très-abcmdante, très-fraîche, et d'une excellente qualité.

Tous les lieux que j'ai parcourus jusqulci sont fréquentés par les Bédouins. Us sont généralement stériles, et depuis la forteresse de Madrag je n*aî aperçu aucun dattier. Les environs de Bir-el-Barout sont habités par les Lohhian ; cette tribu , nombreuse et guerrière, possède une grande quantité de chèvres et de moutons.

La journée du 20 a été extrêmement chaude , mais le vent nous a peu incommodés. Ce vent, qui s'élève souvent dans ces parages, dure ordinairement trois jours; il commence à souffler vers dix

2ii VOYAGE

heures du matin, et se renforce jusqu'au coucher du soleil, époque à laquelle il cesse tout-à-fait. Il apporte avec lui une chaleur excessive ; et , absorbant sur-le-champ la sueur par le sable dont il est imprégné, il maintient la peau dans un état d'aridité très-pénible. Le thermomètre, sous la tente , s'est élevé à 38® vers onze heures , et à 40 après midi \

A Tasser, quelques Bédouines conduisent leurs troupeaux vers le puits, je m'avance à leur ren-

contre pour les examiner. Leur aspect ressemble à celui de leurs compagnes des environs de Djeddah;\ mais ce qui les distingue d'elles, c'est un caleçon étroit qu'elles portent avec beaucoup de grâce. Elles ont toutes un voile, malgré que l'on prétende que les femmes arabes de l'intérieur ne se couvrent pas la figure. Un moment après, je voisarriver quelques Bédouins qui viennent puiser de l'eau : comme ce travail est long et fatigant, ce sont les hommes qui s'en chargent. Ils portent avec eux un grand vase demi-sphérique, en cuir , adapté à un cercle en bois ; ils le posent sur quatre pierres et le remplissent. Les troupeaux y boivent avec une grande

' J'averiis, une fois pour toutes, que je donne les degrés de la température d'après le thermomètre de Réaumur.

EN ARABIE. 2tô

avidité. On laisse approcher chaque fois une ving* tainedechévres; et leurs têtes, qui plongent en même temps tout autour, forment un groupe charmant. Il parait qu'autrefois Bir-el-Barout possédait une population nombreuse, qui avait établi ses demeures dans les environs. J'appuie cette assertion d'abord sur la forme et les dimensions du puits,mais principalement sur des ruines imposantes et nombreuses, qui, quoique à fleur de terre, prouvent évidemment que jadis une ville a exisié ici. J'ai remarqué un grand rectangle , formé de murs en granit; à l'extrémité on voit des pierres énormes ,

qui, par leur disposition, semblent avoir appartenu à un escaKer; à côté se trouve un grand cercle bâti aussi en granit; il est d'un très-gt*and diamètre, et dans le même genre que celui qui forme le puits existant aujourd'hui , et peut-être a-t-il servi primitivement au même usage.

Plus loin se déroule un nouveau rectangle, plus grand et plus beau que le premier; ses f^ndemens, qui ont cinq ou six pieds de large, paraissent avoir appartenu à un édifice immense et d'une solidité étonnante; à côté reposent les restes d'un mur plus grand et plus imposant que les précédens. Sa surface^ inclinée à l'horizon, est parfaitement

2«ff VOYAGE

plan^ ety dans Fêtai où il se troave atajoiffd'hin, oa dirait une digue ékvëe pour soutoûr le terrai». Cette ligne eal ceœpée par une antre^ sous i^n angle de quarante-cinq èegrés; elle est plus Icmgue^ mais moins épaisse que la prennère. Aux environs du puits et au loin, ce site est couvert d'autres^ ruines d'une moindre importance^ mais qui donnait une bien haute idée de la puissance de ceux qui avaient élevé ces oonstractions.

Mais qiœl est le peuple qui en est Fauteur ? à quelle époque remontent-elles? qi^Ues sont les catastroplies qui les ont réduites à Fétat où on les voit aujourd'hui? Questions obscures, pour nepitô dire impénétraUes^ et qu'il ne m'est pas permis de résoudre d'après un aussi sim{^ examen. Ces resles , comme ceux de ces villes condamnées par un impitoyable vainqueur qui labcmrait leur sot et y semait du sel , ne dissent pas^ n'atteignait pas màaae lacorcAle des plus himibles fleurs. Les vilks et ks em[ûres s'écroulent^ la luiture s^e est toujours pleine de force et de fraîcheur»

Parmi toutes ces raines, je n'ai remarqué que k: carré, le rectangle et k cercle^ formes simples, qui ont dû se présenter lespr^oiières à l'esprit des anti* ques architectes» Il est à regretter que les sîâ^^

n'aient rien épargné de ce qui s'élevait au-dessus du sol. Puisqu'il en est ainsi^ oontentûnsHiGus de ce qui nous reste. Les gouvememens d'Europe sa« vent bien faire surgir de terre les débris de vieilles civilisations englouties sous les sables ; ici, avec uji travail moindre, des archéologues pourraient exhumer ces ruines, et ajouter une page oubliée à rhistoire de l'humanité.

Cependant y en observant avec plus de soin , je découvre quelques pierres éparses sur le sol, mais je n'aperçois aucune trace d'inscription ni desculp* ture. Ce qui me parait certain , c'est que les matériaux ont été tirés des montagnes voisines, et qtfê ces constructions sont de beaucoup antérieures^ à Mahomet. Il n'existe aucim rapport entre ces lignes sèches et droites et l'architecture des mos* quées du Caire ou de l'Âlambrah. L'art arabe mo* derne n'est pas passé par là. Consultez les Bédouins qui habitent aux environs ; tâchez de leur arracher quelque tradition qui puisse jeter un trait de lumière au milieu de ces ténèbres : que vous répondront*ils? « Nos ancêtres ont appris de leurs pères, et nous ont dit à leur tour, que ces ndnes étaient antérieures au monde (aouel-edHlounia) , et nous transmettons cette croyance à nos en£nis. >» C'est la

2fca VOYAGE

réponse que me fît un Arabe de Hodeïl^ à qui je fis cette question ^ tout en vidant nonchalamment im seau d'eau dans le vase où ses brebis se désaltéraient.

20 mai. Quatrième jour de marche .

Cependant les Arabes font leurs adieux au puits, idole que les habitans du désert ne sauraient trop adorer. Notre chemin serpente toujours le long des montagnes. Il est uni, recouvert d'une couche de sable, et semble avoir été cohstruit ainsi pour ménager le pied délicat des chameaux. A côté ce sont toujours des masses de granit rayées, des lignes noires qui descendent de leur sommet jusqu'à leur pied. Cependant la terre végétale y est moins rare que du côté de Madrag. Les blocs sont couchés les uns sur les autres et forment avec l'horizon un angle de quarante-cinq degrés ; au moment où nous passions, le soleil allait disparaître derrière les montagnes, ses rayons tombaient obliquement sur leurs flancs, et formaient un étrange mélange .d'ombres et de lumières; les pierres avancées offraient l'image de ces animaux fantastiques taillés en gouttières, que rîmagination de nos pères a placés sur les basiliques du moyen âge. La route se continue encore quelque temps à travers des gorges obscu-

res. Bientôt les Bédouins s'arrêtent^ ils placent les charges plus avant sur leurs chameaux^ et on voit qu'ils se préparent à monter une côte voisine, la première que nous ayons rencontrée depuis DJeddah.

Cette montée e^t assez rapide : comme elle est en* combrée de pierres , chacun descend de sa monture et s'apprête à faire la route à pied. Les Bédouins commencent à entonner une espèce de chant guttural que les chameaux connaissent parfaitement et qui leur communique une nouvelle ardeur* Ce chant est combiné de manière a ce que tous y puissent prendre part par intervalles. Des cris sauvages et dénués de cette seule harmonie qui puisse toucher au premier abord des oreilles européennes, me firent éprouver alors une sensation étrange , mais qui ne me parut pas agréable. Plus tard , je m'y suis habitué^ et je les entendais avec plaisir.

Au bout de quelques minutes on arrive au sommet. La descente, irès-rapide au commencement, le devient moins après quelques instans. Elle se continue jusqu'à Zeima , où nous devions camper. Les gorges des montagnes, sur lesquelles est bâtie à droite une forteresse à demi ruinée , laissent apercevoir des plantations de palmiers , et le murmure

250 TOYAGE

d'une eau courante vient délicieusement frappor votre oreille. Ce bruit est si agréable pour les Arabes, qu'ils ne peuvent pas supposer qu'un bomme qui l'entend puisse être complètement malheureux, quels que soient ses chagrins.

La forteresse est bâtie en pierres jusqu'au premier étage, et le haut est construit en briques crues. A côté l'on voit les débris de quelques vieilles maisons ; dans l'intérieur on remarque encore les chambres qui servaient de caserne à la . garnison, et une citerne parfaitement bien conservée ; elle est enduite d'un ciment fort dur. Ce fort avait été élevé par les Ouahabis lorsqu'ils se furent emparés du territoire sacré. Ibrahim-Pacha le détruisit au retour de son^ expédition contre Déréyeh.

La petite plaine située un peu plus bas est couverte de palmiers et de berceaux, et on y compte quelques sycomores. Le tronc des palmiers n'est pas privé de ses basses branches, ce qui prouve que les Bédouins entendent peu la manière de les soigner. Au milieu du triangle formé par les cultivatîons s'élève un groupe de cinq maisons, et deux hameaux sont construits au pied de la montagae , d'où sort Teau limpide et délicieuse qui arrose Toadi. Les

EN ARABIE. 2St

jardins produisent des raisins , de la mek>nkia et des melons. Ce site ne manque pas d'agrémens^ et comme il se trouve sur ks chemins de la Mekke à TaïfFa et de cette ville à Madrag , Bahara et B^eddah^les Ouahabis n'avaient pas manqué de s'en emparer et de le fortifier. Les Bédouins qui l'habitent aujourd'hui appartiennent à la tribu de Hodeïl.

21 mai. Cinquième jour de marche.

Nous quittons Zeima. A quelques pas du lien où nous avons campé on trouve une digue en terre sur laquelle on a pratiqué un petit canal qui conduit l'eau sur le terrain fertile que l'on veut cultiver. En ce lieu commence une vallée étroite couverte de temps en temps d'arbustes épineux. Les montagnes voisines sont très-élevées ; celles du nord sont en granit ; au sud elles paraissent d'une forme plus récente et sont composées de pierres calcaires calcinées. Le sol ressemble parfaitement au lit d'un fleuve desséché ; il est couvert de sable et de cailloux que les courans ont amenés de loin , car les lieux voisins n'en renferment pas d'une qualité semblable. Cette vallée est excessivement longue, et les chameaux ont employé six heures à la parcourir. A son extrémité, les deux chaînes se rapprochent et l'on passe dans un chemin creux ; bientôt

ce chemin devient sablonneux^ et un peu plus loin oh marche sur une couche unie de granit. Nous nous trouvons alors sur une plaine , dont on ne touche l'extrémité qu'après cinq heures de marche. Cette plaine reçoit les eaux de pluie de toutes les vallées voisines : ces eaux s'élancent avec impétuosité vers Oadi-Fatma par la gorge que j'ai déjà décrite, et là elles s'évaporent ou se perdent dans les sables. Malheur à la caravane qui se trouverait dans ce défilé au moment de la crue des torrens ! elle serait infailliblement détruite, et les Bédouins ont bien garde de s'y exposer. Une heure et demie après avoir quitté la plaine, nous campons au bord d'un torrent borné au sud par un arc de petites montagnes toujours aussi affreuses de stérilité. Ce lieu est occupé par la puissante tribu des Heteiba, qui sont en guerre avec les Hodeïl. Les Bédouins ne donnent point de nom particulier à ce site inhabité ; ils l'appellent tout simplement sel, ou torrent.

Les Heteiba sont plus riches que toutes les autres tribus que noua avons rencontrées sur notre

route : ils possèdent une grande quantité de chameaux et de dromadaires ; leurs troupeaux de chè« vres et de moutons sont encore plus nombreux. Ces Bédouins prétendent qu'ils tirent leur origine des Koreich, et ils ont formé depuis long-temps avec ceux-ci une étroite alliance. Il serait difficile d'évaluer exactement le nombre de soldats dont ils peuvent disposer. Les rapports des Bédouins à ce sujet sont très-contradictoires; mais tous assurent que ceux qui habitent entre Zeima^ TaïfFa et la Mekke, peuvent mettre de sir à sept cents hommes sur le pied de guerre. Si la tribu de Koreich possède peu de chevaux , celle des Heteiba, au contraire, en élève un assez grand nombre qui sont originaires du Nedj. Us sont très- dociles et se laissent gouverner avec un simple licou; leurs maîtres ne les ferrent jamais.

Aoun, cheikhr de Heteiba, ayant appris que Sa*

SKi TOTAGE

menoul^ le cheikhr de notre caravane, passait par son territoire , est venu le visiter. Plusieurs Bédouins ont mené leurs troupeaux sur les bords du torrent pour les faire boire : ils font une excavation de deux pieds dans le sable^ Teau la remplit à demi sur-le-cbamp^ et nous l'avons tr<mvée d'une excellente qualité. Dans toui le pays, et même jusqu'à Bagdad, ksi se sert de ce moyen pour se procurer de l'eau, ce qui fait croire aux Arabes qu'il y a un courant souterrain qui s'étend depuis k Mekke jusque sur les bords de l'Euphrate.

Le costume des petites filles et des garçons de cette tribu est très-simple et se compose uniquementd'un pagne en cuir formé d'une inGnité de petites tresses qui retombent comme une frange jusqu'à demicuisse. Les femmes sont mises plusélégammeot : elles portent d^ bracelets en métal aux poignets et audessus du coude ; leur cou est orné de d^ix colliers ; l'un est un cercle de fer et l'autre une petite diaine où l'on suspend une amulette qui retombe jusque sur la ceinture. Celle-ci consiste en une bande de cuir fortement serrée autour de la taille ; dile est couverte de petits anneaux qui se superposent les uns aux autres comme les écailles d'im poisson, et il s'en échappe quelques rares chaînettes qui descen-

EN ÂMBIE. «5

dent sur les ha&cbes. Nmis avons ai^etë une de ces eeintures à une Bédouine qui se méfiait un peu de nous, et qui, quoique mariée depuis long-temps, ne voulut pas la vendre sans la permission de son p^.

— D'où vient, disais-je à un Bédouin, que je ne ¥OÎs ici ni cheTaux ni dromadaires, quoique ïoa prétende que vous e^. possédez un grand nombre ?

— Nous ayons FhalMtude de laisser le gros bétail dans les montagnes voisines, parce que la vél^ation y est plus abondante; quant au dieval, il ne s'écarte jamais de la tente de son maître.

— Vos chèvres et vos moutons, quoique petits, sont si gras ! comment font-ils pour acquérir cet embonpoint au milieu d'un terrain aussi aride ?

^ — Les troupeaux sont comme nous : habitués à supporter les privations , ils se sont fait une seconde nature. D'ailleurs, le désert ne parait stérile qu'à celui qui n'y est pas né. Le bon pasteur ne rentre jamais le soir au douar sans que ses besliaux aoient rassasiés.

— Mais pourtant, lorsqifô les années ne sont pas pluvieuses ?• . .

— Voilà le seul fléau redoutable. Nous ne connaissons pas chez nous de maladies épidémiques, comme dans les contrées plus fertiles de FArabie,

r Yemen, par exemple ; mais^ lorsque les pluies sont peu abondantes y la mortalité devient très -forte parmi nos troupeaux^ et souvent celui qui se couche riche la veille se réveille bien pauvre le lendemain. — Mais vous avez toujours la ressource de transporter ailleurs votre camp et de planter vos tentes en un lieu mieux traité par les saisons ?

— Qui vous Ta dit? Nos domaines sont aussi bien miarqués que les limites des champs des pays les plus fertiles. Chaque portion de territoire appartient à une tribu; elle peut en disposer comme elle l'entend : c'est une propriété que ses pères lui ont transmise avec leur sang. N'en est-il pas de même chez vous ?

— Sans doute ; mais nous sommes tous enfans d'une même famille^ nous devons nous secourir les uns les autres dans le malheur.

— L'Arabe est hospitalier ; les preuves ne manquent pas : voyez-vous des mendians parmi nous ? tandis qu'ils pullulent chez les populations qui entourent leurs maisons de murailles.

Je venais d'apercevoir auprès de ma tente un Bédouin qui demandait l'aumône ; je le fis voir à mon homme : il ne parut pas déconcerté, et se contenta de me dire :

— Croyez-vous que le mirage soit de l'eaU; quoiqu'il en présente Taspect ?

Je ne pus pénétrer alors le sens de ces paroles énigmatiques ; mais plus tard j'appris que ces prétendus mendians n'étaient que des voleurs, qui se servaient de ce d^uisement pour s'introduire dans les camps des caravanes sans éveiller de soupçons. ^> ; — L'Arabe est hospitalier, reprit le Bédouin , mais peut-il nourrir la famille de son frère pendant un an ? lorsqu'il Ta gardé trois jours dans sa tente, il ne lui doit plus rien.

— Mais à quoi reconnaissez-vous les limites du territoire de chaque tribu ?

— La terre nous donne mille moyens pour cela : il suffit d'un torrent, d'une vallée^ d'une montagne ; dans une plaine, une lisière de sable ou de gravier, une rangée de mimosas ou d'étels ^ remplissent le^même but.

— Et si vous le dépassez ?

— - Alors la tribu dont on viole le territoire a le droit de prendre ou de tuer vos bestiaux, et de là naissent des guerres et des haines funestes, qui favorisent les projets de ces chiens qui vous escortent.

1 Arbre de la famille des pios.

2SB TOTAGE

Depuis Djeddâh j'arais remarqué um assez g^rand nombre d'esclaves noires parmi les persomes que le basard ou la cturksitë ooBéuisaît sur Botre passage. Les Bédouins font sowrent l^irs femmes de œs négresseS; et les enfims issus de ce mana^ C(mser¥ent pendant phnieufs gé&ératkns «queicpie clKisedu type de leur mère. Ibsont faciles à distinguer à leurs diereiix: un peu laineux et à leurs lèvres proéminentes; leur eorps<l'aiUearsest moins âaacé et plus musculeux que celui des autres Bëdoums. Les Arabes les considèrent comme ainlessous d'eux, et leur donnent le nom de Mouellet, qui veut dire dégénéré. L'enfant qui natt d'un Bédouin ^ d'une n^esse est libre; celui qui est issu d'un couple nègre est esclave , ccnnme ses parens; mais leurs maîtres ne peuvent pas les vendre, et quand même iis en auraient Tintention, peisomoie ne se présenterait pour les acbeter. Ils sont considérés comme faisant partie de la famiUe, dimt ils ne peuvent pas se séparer. Quant amx enfans issus d'une Bécbuine et d'un nègre, il est inutile de s'en occi:qper; on ne voit jamais de semblables mariages^

— Ne fekea-vGUs pas de distinoticm pelittqM, dis-je à mon Arabe, entre les Mouellets et les Bédouins de race pure ?

EN ARABIE. 28t

— Aucune^ me répondit-il; le sang du pore qoi drctde dans leurs vemes les radiéle entièrement de l'esdavage^ n*y en eùt-^ qu*une goutte. Ils jouis** sent des mêmes droits que nous et supportent les mémescharges.Parexemple, lorsqu'une Kabyle est obligée de payer un tr3)ut pour accommoder une querelle avec ses roisins^ les Mouellets fournissent leur part comme les autres ; et lorsqu'un Bédouin reut tirer Tcngeance d« sang répandu^ s'il en met im à mort^ il se troore satisfait comme s^il avait tué xm ennemi de la race la plus noUe.

Hier le thermomètre s'est élevé à midi a 29 de» grés^ quoique le soleil fàt voilé par des nuages; aujourd^ui le ciel est très-pur^ et il marque 30 degrés.

22 mai 4 834. Sixième jour de marcbe.

Nous quittons Sel une heure avant Tasser. Notre ch^Kiin est tracé sur une montagne que nous sommes <^gés de gravir ; k montée est recouverte en larges dalles formant un escalier très-doux^ que les ehameaux dépass^tit avec fadlité. Les Bédouins ont pavé ce diemin creux , parce que pendant Yé^ poque des pluies il sert de lit à un torrent, qui le rendrait impraticable sans cette précaution. Nous rQux>ntrott$ succesrivement plusieurs montagnes

de ce genre y et nous nous élevons sans cesse audessus du niveau de la mer. Cependant , dans ces passages, les travaux exécutés par les Arabes sont mieux combinés ; ils ont creusé à coté du chemin un canal qui suffit à l'écoulemait des eaux, et par ce moyen les communications ne sont jamais interrompues. Ici le tonnerre commence à se faire entendre, et ses roulemens nous accompagnent jusqu'au coucher du soleil. La pluie leur succède, mais elle cesse au bout de quelques instans.

Les montagnes où nous voyageons appartiennent à cette grande chaîne qui longe le Tehama sur presque toute Fétendue de la mer Rouge. Dans ces parages, elles sont très-hautes et très-escarpées; quelques rares herbes croissent sur leurs flancs. Les moutons et les chèvres qui les broutent paraissent rester en équilibre comme par enchantement ; le pâtre qui les observe se perche sur un pic plus abrupte et plus élevé ; il a sur son épaule son fidèle fusil à mèche, enveloppé dans un fourreau de cuir ; sa silhouette se détache vigoureusement sur le ciel, et l'ensemble du paysage vous rappelle les sites des Alpes ou des Pyrénées.

Pour rendre votre illusion plus complète, le lit d'un nouveau torrent vous présente une nappe

EN ARABIE. 26i

d'eau limpide^ résultat de quelque orage : ses bords, couverts d'un tapis de verdure, réjouissent votre vue, fatiguée des teintes sèches et blafardes du désert. Les roches granitiques font place à des couches d'amiante des montagnes minces et verticales : les premières reparaissent plus tard, et des blocs énormes sont amoncelés sur le sol. L'on aperçoit enfin une plaine plantée de mimosas , dont le ton vert et vigoureux semble vous annoncer le voisinage de TaïfFa , que les Arabes surnomment le jardin de l'Arabie. Dans le lointain on croit déjà voir une ville avec ses fortifications , ses mosquées , ses minarets et ses maisons; l'on dirait même que l'on distingue les sentinelles occupées à monter la garde sur les remparts. Mais bientôt l'illusion disparait; à mesui*e que l'on approche, les maisons se transforment en blocs de granit, les mosquées et les minarets en d'autres blocs plus grands ou plus élancés ; les remparts sont les flancs à pic d'une montagne, et les soldats se changent en rochers qui les dominent.

Cette plaine est d'une étendue désespérante ; les chameaux emploient quatre heures pour la traverser; ils paraissent très-fatigués, et leurs maîtres, au lieu de cette sévérité souvent brutale que les

96a YOTÂGE

Enropé^is déploiait cxmiice^ leurs animaux, les enoouragent par leurs j)aroles et compatissent à leurs douleurs. L'Arabie est un des pays du g^obe où les rapports entre les, hommes et les animaux sont fes plus intimes : ils ont compris mutuellement qu'ils devaient s'aimer et s'aider, car la terre sèche et brûlée se refuse à leurs embrassemens. Aussi l'A^rabe se collsole-t-il avec ses chameaux de la stérilité de sa terre natale^ et Ceux-^ci, qui semblent comprendre l'isolement de leurs maîtres, leur ren* dent cet amour autant du moins que leur organi* sation peut le permettre.

Les Arabes considèrent le diameau comme un des plus grands bienfaits du ciel; ils comprennent parfaitement que sans lui leur pays serait inhabitable : lui seul est chargé de transporter au loin la fortune et la famille errante de son maître ; il l'accompagne jusque sur le champ de bataille, et le soustrait souvcsQt à une mort presque certaine. Far son infatigable activité, il est le soutien d'une infinité de familles qu'il entretient dans l'abcmdance^ et qui le regardent conmie un second père , puisque c'est à son travail et à sa sobriété qu'elles doivent leur bonheur. Aussi l'Arabe reconnaissant ne confère pas le chameau comme un animal esdave^

la

EN ASABIE. 268

<knt il peut user ou aimsa* à joiaaté} il voit ea l«i un «mi , et m ami qu'il vénère au point qu'il le hii participer à certaines pratiques religieuses que le prophète a imposées aux vrais eroysms.

A cette occasion , je citerai un usage relatif à raecouplement du Bille et de la femdle* Ou sait que les musulmans se considèrent comme souillés s^ès s'être ajqpoochés d'une femme ^.jusqu'à ce qtt'tls se soient purifiés par une ablution ; eh bien ! ks Bédodbs croirâent. manquear à im deroîr reli* gienx si^ dans une circonstance semblable, ilsneje* taient pas de l'eau ou du saUe sur les organes génitaux de leurs chameaux; il en est même qui poussent le préjugé plus loin ^ en enveloppant le couple avec une toile pendant l'accomplissement de l'acte générateur^ et ceux qui sont allés seulement en Egypte peuvent en avoir été témoins.

Le Bédouin partage avec son diameau ses peines et ses plaisirs , et , diemin faisant , il lui raconte , pour le distraire de ses fatigues , les prouesses de sa jeunesse ou des anecdotes que les anciens lui ont transmises. Le chameau parcourt plusieurs lieues de son pas lent et mesuré, pendant qu'il écoute attentivement et avec plaisir les récits de son maître. Lorsque celui-ci est content de son courage, il lui

Wk VOYAGE

* parle de ses ancêtres et de sa famille^ en lui disant que la race dont il descend était une des plus renommées pour les longs voyages, et lui promet une heureuse vieillesse et une nombreuse postérité.

Il lui parle en ces termes : « Tes aïeux ont été de tout temps les serviteurs des miens; tu dois sa* voir que l'un d'eux les transporta souvent d'un pays dans un autre sans se plaindre; je vois que tu es digne d'eux et capable de soutenir leur vieille réputation : pour te prouver ma satisfaction, je te promets que nous serons toujours amis, et je vais te raconter les hauts faits de ma famille, et la gloire de ma tribu. » Alors, nonchalamment couché sur le dos du noble animal, il commence une narration longue et variée, semée de ces métaphores brillantes dont l'imagination des Orientaux est si prodigue.

Lorsque son récit est terminé , il lui fait une foule de promesses séduisantes, lui donne le plaisir de la pipe en lui jetant dans les narines quelques boufiëes de fumée : il lui assure qu'il sera le premier d'entre tous ses chameaux , qu'il le mariera , lui fera un sort digne d'envie , ne négligera rien de ce qui pourra le rendre heureux, et, dans sa conversation, il ne manque jamais de lui donner

le titre d'ami, de frère, et d'autres noms les plus chers. Dans ses momens de gai té, l'Arabe lui chante des chansons amoureuses ou guerrières , que le chameau écoute très-attentivement ; et pour lui prouver le plaisir qu'il ressent, il presse fortement les mâchoires , grince des dents , et tourne la tête vers celui qui chante pour lui prêter une plus grande attention. Alors, absorbé par cette sauvage harmonie , il semble oublier le fardeau dont il est chargé, et franchit des espaces incroyables dont les maîtres transmettent le souvenir à leurs descendans.

Mais si l'aridité du désert est affreuse , et qu'il montre, par des signes certains, une fatigue supposée ou sa mauvaise volonté, le maître irrité l'accable d'imprécations au lieu des bienfaits qu'il lui promettait et des vœux qu'il formait pour son bonheur. ((Enfant de chien (ibn-^l-kelb) , lui dit-il, iaoudi (juif), nosserani (chrétien), as-tu oublié que tu descends d'une race maudite^ et que tu es mon serviteur? Sais-tu que dans ce moment je puis te tuer sans que personne ait le droit de s'opposer à ma volonté ?

» J'invoquerai la colère divine contre ta paresse et ton mauvais caractère ; je ferai passer à tes fils

leflouTOÛr de toit ignoble conduite et de toa mmr que de courage; je faâûrai à jan^s celui qui te dannen la mort; et^ poiur te puair de ta méch2mr< oeté ^ Bîeu te fera dcTeoir la pâture des chiens et des oiseaux de proie.

» Sais-tu bien qoe j'ai été h soutiea de ta famille et le direeieur de ton enfiEuice? Tu n'iguoi^es pas que j'ai &it toutes scartes de sacrifiées pour te conduire en. l'état où tu te troures^ anjourd'huL Eh! quel est le chameau qui porte sur son das une bosse plus grasse quecdle qm est sous ta selle^ ? As-tu oublié que je t'ai acheté des amulettes pom* te préserva de l'o^ enyieux, afin de te £aure parvenir sans accident jusqu'à une vieillesse digne d'envie ?

» Mais ,■ kicfer infid^! je vois que tous mes bien&its sont prodigués en pure perte, et que tu es un infâme ! Que ^ Dieu vengeur t'envoie une balle dans l'œil et une airtre dans ton ventre ou ton cerveau; qu'im chien mange ton foie; que le mal

' Les Arabes jugent de rembonpoiiit cPon cbameaa d'après la grovsear de la bosse.

3 Les Arabes, et en général tous les musulmans, ne disentfpas U Dieu vengeur^ car on pourrait croire en employant cette looolioii <{u^ y a plusieurs espèces de Dieu, héréne que les croyais ont à cœur d'éviter, car on sait qu'ils sont partisans zélés de l'unité en matière religieuse et politique.

EN ARÂBS. m

vénMen neam t'aocabkr î et pnîsseMu devenir impunsaunt^ ain que ta niaiHlite race s'éteigne avec toi t car il est hmitenx pour moi qne tu sois en fie^ et pins bontenx pour toi d'être né. En&nt de wleorl mécrëantl maudits soknt tes ancêtres et cenx a qni tu as donné le ^r ! »

Les Arabes , pour préserrer les diameanx de YotSi emieux , Mhétent des amulettes qu'ils leur suspendent au cou; elles sont ordinairement bizarres et d'une forme étrange , afin qu'elle puissent attirer sur elles les matrms souhaits des ennemis du maître , qui regardent ainsi le charme plutôt que l'animal. Elles sont ordinairement formé^ de dépouilles d'animaux malfaisans ou d'Européens^ parce que tout ce qui appartient aux infidèles étant maudit et voué au démon ^ attire à soi toutes les malédictions. Aussi choisissent-ils ordinairement des queues de renard^ des pattes de loupy des dents d'hyène^ et surtout des petits sou-* liers d'enfiains dont les parens ne sont pas musulmans.

Reprenons. L'ardeur de notre caravane, un mo* ment ralentie , se ranime tout-à-coup : les chameaux ont senti que leur marche allait finir, et ils manifestent par leurs cris sauvages qu'ils sentent le

voisinage de l'eau. Les Bédouins nous indiquent^ à travers Tobscurité des gros massifs d'arbres ^ en nous disant que c'est là que commencent les jardins qui environnent Taïfifa. Nous campons en un lieu nommé Oum-^l-Hamat ; nous dressons nos tentes sous d'immenses sycomores^ et les jardiniers^ malgré l'heure avancée de la nuit y nous apportent des fruits délicieux que nous achetons pour quelques paras.

23 mai 1 834. Septième jour de marche.

Nous étions impatiens d'arriver au terme de notre voyage ; le soleil n'avait pas encore lancé ses premiers feux y que nous nous mettons en marche^ laissant à la station quelque-uns de nos gens et les chameaux fatigués occupes à ranimer leurs forces en ruminant le fourrage vert d'Oum-el-Hamat.

Au bout de deux heures^ nous arrivons en face de Taïffa , et nous établissons notre camp provisoire à l'ombre de grands figuiers. Vers midi les Arabes nous rejoignent avec nos effets : Les chameaux avaient mis quatre heures à parcourir cette distance.

yui

Ville de TaïlTa. — Position.— Portes.— Murailles.*— Fossé. — Ghâtea«. -«Tours. — Fort. — M0DU9tiii« '*— Mosquée d'Aboul-Abbas. — Rissings. — Tombeaux. — Aboul-Abbas. ~- Cimetière. — Femmes. — Laadi. — Zaouîa. — Bazar. — Cafés. — Maisons.— Aqueducs. — • Histoire. «> Population. ~- Température, — Les babitans de la Mekke se réfugient à Taîffa pendant Tëté. — • Femmes. — Caractère des Taïffites.

La ville de Tai£fa est coostruite sur une plaine sablonneuse^ qui n'est que la continuation de celle que nous avons suivie en venant de Djeddah : ici elle est resserrée par deux chaînes de montagnes qui vont se réunir à un quart de lieue plut loin, et placent la cité au milieu d'un fer à dieval dont

l'ouverture est tournée vers l'ouest. Sa forme est celle d'un quadrilatère allongé^ mais irrégulier ; les grands côtés se dirigent du nord-nord-ouest au sud-sud-est^ et les petits de l'est-nord-est à l'ouestsud-ouest. .

On pénètre dans la ville par trois portes : la première se trouve du coté du nord-est ; on l'a nomme Bab-el-Mekka ' , Bab-es-Sel ^ , ou Bab-el-^herif ^ ; elle est défendue par une tour carrée nouvellement construite par les ordres d' Ahmed-Pacha ; elle a deux embrasures pour recevoir des canons ; mais elle les attend encore. A l'autre coté de la porte s'élève une petite tour en forme de fer à cheval ; elle est construite en pierre^ comme la grande ; ce sont les Ouahabis qui en ont jeté les fondemens. Bab-el-Salamé * est située au sud-ouest ; ses montans sont en bois et lui donnent l'aspect d'une porte de nos bergeries ; on a beaucoup de peine à y passer quand on est à cheval ; elle n'est défendue que par une petite tour. La troisième est celle

1 Porte de la Mekke, parce que les gens qui viennent à la ville sainte entrent par cette porte.

^ Porte du Torrent, à cause d'un torrent qui, à Tépoque des pluies^ te dirige de ce c6té.

s Porte du Chérif.

4 Porte du Salut.

d' Aboul-Âbbas ^ qui donne vers le sud-sud- ouest ; elle n'offre rien de remarquable. Autrefois il existait une quatrième porte nommée Bab-el-Tarabé '; mais lorsque Mohammed-Ali eut pris la ville sur les Ouahabis^ il ordonna de la murer^ parce que les incursions des ennemis avaient toujours lieu de ce côté ; elle n'a pas été rouverte depuis.

Les remparts de Taîffa sont en assez bon état^ quelques portions même ont été réparées tout récemment; ils ont environ vingt pieds de hauteur au-dessus du fond du fossé. Les murailles sont bâties en pierres jusqu'à fleur de terre ; ce qui s'élève au-dessus du sol est construit en briques crues; elles sont percées de meurtrières dont quelquesunes sont si étroites qu'elles laissent à peine la place nécessaire à un canon de fusil. Les tours sont presque toutes construites dans le même genre ; elles sont dépourvues d'artillerie, mais on peut s'en passer à la rigueur, parce qu'on n'est exposé qu'aux attaques des Bédouins , qui ne font pas usage de canons. Ces murailles, quoique construites en terre, présentent des moyens de défense plus puissans qu'on ne croirait d'abord ; et en supposant même

^ Porte de Tarabé. Tarabé est une tille bédouine assez importante I. 18