TOYA6E

que l'ennenH attaque lapbee mec rartiUeiie^ les boulets^ ait liea d'â)ranlar k mnr^ foat ua simple trou dont le diamètre est égal à oehii du boulet^ et il est extrêmement difficile de pratiquer une brè* die suffisante pour donner un assaut ; cette opération exigerait beaucoup de temps, et surtout beaucoup de munitions.

Le fossé a dix pieds de large sur huit de hauteur. Pendant tout le temps de mon séjour à Taïffa, je n'y ai jamais vu une goutte d'eau. Cependant , dans le cas d'un siège ^ on pourrait le remplir si l'on savait y conduire les eaux de pluie ; mais je doute qu'elles puissent s'y conserver long-temps^ à cause de la nature sablonneuse du terrain. Au reste^ devant toutes les portes, le fossé est interrompu parce que les Arabes ignorent l'usage des ponts-levis. Dans certaines parties, on n'a pas tenté de le creu- , ser, parce qu'il se trouvait sur des rochers de granit; et pour fortifier ces points, qui eussent été trop faibles , les Turcs ont construit des tours en p^rre, qu'ils ont garnies d'un plus grand nombre de meurtrières.

Le château est situé sur un rodier de granit ; ses murailles sont en pierre ; elles forment une partie du rempart de l'ouest. Ce château renferme

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la easame^ les magasins de vivres et la poudrière; en temps de guerre^ le gouverneur y fait sst résidence. C'est là que se trouvait Mohammed-Ali lors* que le célèbre voyageur Burckhardt alla le visiter. Ahmed-Pacha en a laissé la libre jouissance au gouverneur^ et lui-même loge dans une maison de campagne de Ghebî-Ëffendi, où il trouve plus d'om^ bre et de fraîcheur.

J'ai fait un jour le tour de la ville en longeant le fossé extérieurement aussi près que possible^ et j'ai trouvé que la circonférence avait 3,657 pas de développement; j'ai compté 9 tours cylindriques, 1 4 en forme de fer à cheval, 1 hexagone , 1 en arc de cercle très-surbaissé. Du côté du nord, on remarque un petit fort bâti en pierre j il est saillant et entouré d'une muraille qui s'élève de huit pieds au-dessus du sol.

Quand on entre dans la ville par Bab-el-Salamé, on aperçoit à gaudie une forteresse carrée, bâtie en briques crues. Elle s'élève au-dessus d'une rodie de granit qui a la même hauteur que les remparts; die est flanquée à chaque angle d'une tour ronde^ et chacune d'elles possède une petite pièce d'ar-* tillerie. Cette colline, toute parsemée de blocs de granit, se prolonge parallèlement aux murailles et

9ff« VOYAGE

les dépasse vers le sud, pour aller un peu plus loin se niveler avec le sol. On voit sur sa crête deux ou trois constructions nouvelles et une très-ancienne, dont il reste encore un arceau assez bien conservé. Ce lieu est dans une position extrêmement favorable pour être fortifié , et il le serait si la garnison avait affaire à des ennemis plus redoutables que les Bédouins.

Le fort de Bab-el-Salamé communique avec le château, et l'un et l'autre sont isolés des maisons par une muraille qui part de Bab-el-Salamé et va rejoindre le rempart du côté de Bab-el-Mekka, en sorte que la garnison peut faire résistance même après la prise de la ville. Le château est défendu par deux petits canons.

- Tout ce que Taifla possédait d'anciens monumens a été détruit par les Ouahabis; il ne reste aujourd'hui de remarquable que la mosquée d'Aboul- Abbas, située à côté de ta porte du même nom, et encore les coupoles qui formaient son plus bel ornement ont été démolies par ces guerriers fanatiques. Cette mosquée a cent pas de long sur soixante de large ; on y pénètre par une porte jumelle. Le mur qui est en face est percé de cinq ouvertures grillées eh fer, celui de gauche en a onze, et vers la

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droite on en compte six seulement. Le minaret est octogone jusqu'à la galerie circulaire où les mezzeins chantent la prière; au - dessus il affecte la forme d'un cylindre surmonté d'un cône. La mu^ raille extérieure de la mosquée se confond avec le rempart, et elle est défendue par une tour. En Orient, cet assemblage n'a rien d'extraordinaire; les titres de roi et de pontife, de guerrier et de prêtre sont presque toujours réunis dans les mêmes mains. Du côté de la ville, cette mosquée est située sur une place irrégulière : ses portes sont beaucoup trop petites pour un édifice aussi considérable; mais les Orientaux sont peu sensibles à ces défauts d'harmonie. Ce que j'y ai trouvé de plus remarquable, c'est une galerie intérieure qui règne tout autour des murs ; elle est formée de plusieurs petites colonnes qui supportent cette partie de la toiture, dont les formes simples et naïves ont trouvé grâce devant le vandalisme des Ouahabis. C'est à l'ombre de cette partie de la mosquée que les dévots cherchent l'ombre lorsqu'ils viennent prier pendant le jour. Certains mendians en font leur séjour habituel , grâce à cette idée heureuse inspirée aux hommes par le sentiment religieux qui donne pour asile la maison de Dieu à celui qui n'a pas de mai-

son à lui, privilège anticipé que personne n'envie, il est vrai , mais qui commence à m^tre en rapport avec Dieu les êtres malheureux auxquels les diverses religions promettent un^vie futurequidoit les récompenser de feurs douleurs.

L'absence des coupoles, qui laisse le parquet du temple exposé aux intempéries de Fair, vous fait regretter ces cintres él^ans et hardis, ces nefs, ces sanctuaires, soutenus par d'immenses colonnes, et en général cette belle architecture arabe des grandes villes orientales, où les architectes oïit donné de si belles jMreuves d'un génie dont leurs descendans Ont oublié jusqu'au souvenir. Dans toutes les villes d'Arabie que j'ai visitées, le culte est bien peu vivant, les mosquées n'ont aucune élégance, aucune solidité; c^>endant, quant à celle d'Aboul-Âbbas, le ciel qui supplée à l'absence de la voûte est par lui-même une magnifique coupole, airain pendant le jour, azur éclairé de mille lumières scintillantes pendant la nuit. Félicitons-nous qu'elle ait été à l'abri des atteintes des vandales arabes, car sans cela nous d'en jouirions pas aujourd'hui.

En dehors de la ville , à côté de cette muraille de la mosquée qui fait ^partie du rempart, s'élèvent ^atre beaux risstngs avec leurs fruits hérissés de

ES ARABIE. f»

p^iles pointes. Ils sont d'une gprosseur peu coin-* mune ; le plus grand a dix pie<te de haut ^ et son tronc a huit pouces de diamètre : on les a plantes dans un terrain creux, et on les arrose avec l'eau d'une saquia voisine. Un peu plus loin apparaît un nouveau rissing isolé ; ses rameaux sont d'un vert magnifique , sa forme est plus gracieuse que celle des premiers. Les Arabes savent en extraire l'huile.

Quels sont ces deux monumens Cinéraires dont les teintes blanches contrastent si fort avec la couleur verdoyante des rissings? L^orr forme annonce qu'ils ne recouvrent pas la cendre d'une personne vulgaire. Le premier renferme les restes d'une femme , de la mère du chérif Ghrakb , le second est le sépulcre de Cheikhr Chouada , nom qui signifie témoin ou martyr; c'était un des compagnons bien aimés du prophète. Si le fanatisme l'avait respecté, nous pourrions contempler avec intérêt un monument des premières années de l'hégire ; mais il a été détruit par la même main qui reaiversa les coupoles de la mosquée d'Aboul-Abbas. Le* tombeau d'aujourd'hui n'offre rien qui [misse mériler notre attentkm.

Sautons encore par-dessus le rempart, et as-

seyons-nous avec les dévots à la porte de la grande mosquée. Un monument funèbre^ plus remarqua* ble que les autres, dont la coupole est plus vaste et les murs embellis de pilastres, se présente à notre vue. Les cendres de celui qui repose en ce lieu, aussi près du temple qu'il touche et dont il est le prolongement, doivent appartenir h un croyant l»en recommandable. Les musulmans, en effet, ne prononcent son nom qu'avec respect : c'est que le saint a vécu à l'époque' où le prophète commençait à prêcher sa religion ; il l'a vu^ entendu, et a été un de ses plus fervens disciples. Demandez son nom au plus petit enfant de Taïffa ; le premier qu'ils apprennent à bégayer, c'est le sien , celui d'Aboul- Abbas lui-même, qui donne son nom à la mosquée vénérée.

Au pied de la koubbé ' reposent humblement cinq petits mausolées, qui dans un autre lieu mériteraient d'attirer l'attention, tandis que là ils sont écrasés par le voisinage du monument érigé à Abbas. Ils ont dû être richement ornés, car on remarque encore çà et là quelques traces de dorure^, que le temps fera bientôt disparaître. Plus loin , on aperçoit de nouvelles tombes où sont ensevelis

t Coupole.

leshabitans les plus distingués de Taïffa ; au sommet on a laissé un espace vide, que l'on a rempli de terre végétale; elle nourrit des aloès, plante vivace, que les Arabes ont consacrée aux morts comme symbole de l'immortalité.

Le vendredi, les femmes de Taïffa, comme celles du Caire, de Constantinople et des côtes barbaresques , vont visiter les cimetières. Leur démarche est grave et mesurée ; et, quoiqu'elles soient ordinairement très-nombreuses, toutes les cérémonies se passent au milieu d'un recueillement profond. Avec les grands mélayés dont elles s'enveloppent entièrement, on dirait des ombres revenues de l'autre monde pour errer autour des monumens qui renferment leurs dépouilles. J'ai observé plusieurs fois ces réunions, et j'y trouvais toujours un nouvel intérêt. Regardez cette femme qui s'incline vers le sol, elle entoure d'un cadre de petites pierres le tombeau d'un de ses parens, peut-être de son propre enfant 5 une autre plante de ses mains laloès séculaire; et celles qui forment un groupe sépré, dont les diverses personnes s'entretiennent entre elles , ce sont des veuves qui viennent prononcer une espèce d'oraison funèbre sur la tombe d'un mari. Leurs prières ne sont pas préparées comme

TOYAfiE.

cttdisoours qae Ton débite ai Europe dan» de pa-reilles circcmstanees ; leurs paroles sont simples^ sans apprêt ; elles ne d(k^^ent pas la nH>hldre trace de liiétorique, mais elles doivent être <kmces comme tout ce qui part du cœur des femmes.

En &it de monumens religieux^ il ne me reste à parler que d'une petite mosquée nommée laadiy et de deux autres petites chapelles, que les Arabes appellent Zaouîa. La première est surmontée d'un minaret, mais les autres en sont privées.

Taïffa ne possède qu'un bazar d'une grandeur très-médiocre; il est approvisionné par les Bédouins qui habitent les environs de la ville; les jardiniers viennent y apporter leurs fruits , et tous les produits étrangers sont fournis par les caravanes qui viennent de temps en temps de la Mekke ou de Djeddah. La plupart des marchands se placent en plein air sous une immense natte ronde qui leur sert d'ombrelle et de parapluie. Tout autour on remarque quelques magasins d^assez triste apparence ; ils sont traus par des Arabes ou par des soldats turks. Les cafés ne sont pas plus remarquables ; mais cm a l'avantage de s'y reposer sous des treilles iyita perpétua)^ et d'y boire de l'excellent moka.

Les maisons de Taîffa sont plus petites et beaucoup moins él^;antes qne celles de Djeddah ^ elles n'ont ordinairement qu'un seul étage au-dessus du rez-de-chaussée. Les habitations des grands sont ornées de moucharabies ; celles des pauvres en sont dépourvues , et les architectes les remplacent par des jalousies en briques cuites disposées de manière à laisser un libre passage à l'air. Chaque propriétaire a le soin de blanchir toutes les années les murs extérieurs dé sa maison ; la porte est peinte, et des escaliers rouges sont figurés à droite et à gauche de l'entrée. L'intérieur est assez propre et bien distribué. Ces habitations sont mieux alignées que celles des villes maritimes de la côte d'Arabie ; les rues sont plus larges , et on a soin de les balayer et de les nettoyer tous les jours.

Le bâtiment le plus remarquable appartient au grand chérif ; il est situé du côté de la porte de la Mekke. Ici, comme dans toutes les villes d'Orient, les constructions de vieille date sont plus élégantes et plus riches que les nouvelles/ Une seule maison ancienne est restée debout à TaïfFa; elle a survécu, comme pour montrer à la génération présente la décadence et la pauvreté de l'art. Chacune de ses moucharabies a coûté plus de travail et de talent que

38b VOYAGE-

toutes les habitations modernes. La porté , riche-* ment sculptée^ vous rappelle les belles époques de Tarchitecture arabe ; ses murs sont bâtis en pierres irrégulières jointes par un ciment rouge , et présentent reflet d'une étoffe chamarrée de dessins. Elle est située sur la place où se trouve la mosquée d'Aboul-Abbas. Hassan-Pacha, pendant son séjour à Taïfia, en faisait sa résidence, et il lui a donné son nom, que les Arabes lui ont conservé.

Les habitans de Taîfla ont su ménager la pente des rues vers les remparts^ et ils se délivrent ainsi des maladies dues à ces miasmes que produisent les eaux stagnantes. On leur fait franchir les fossés par de petits conduits en bois qui les traversent, et on les a soutenus au moyen de quelques piles en maçonnerie. J'ai compté quatre de ces aqueducs extérieurs : les deux premiers se trouvent placés l'un à 200 et l'autre à, 70 pas de la porte de la Mekke ; un troisième débouche vers le nord, et le dernier est éloigné de 120 pas de Bab-el-Salamé. Quant à l'eau potable, les habitans se pourvoient à un puits qui se trouve dans l'intérieur des murs, et il en existe deux autres en dehors , à côté de la porte d'Aboul-Abbas.

La ville deTaïffaest célèbredans les annales mu-

sulmanes. Mahomet^ fatigué des obstacles que les habitans de la Mekke opposaient à sa mission religieuse, se retira dans ses murs, espérant y être accueilli plus favorablement; mais le peuple le força à se retirer . Plus tard, lorsque le prophète quittaMédinepour aller attaquer la Mekke, Aroua, prince de TaïfFa, qui faisait cause commune avec les Koreïch*, fut envoyé au camp des croyans, et il dit à Mahomet : « Les guerriers de là tribu ont revêtu la peau de léopard, et ils ont juré à la face du ciel que tu n'entreras pas dans leur cité sans violence. » Cependant Aroua fut frappé du respect profond que l'envoyé de Dieu avait su inspirer aux Musulmans, et à son retour il ne put s'empêcher de faire part de ses impressions aux alliés : « J'ai vu, leur dit-îl, la cour des empereurs; j'ai vu Cosroës dans tout l'éclat de sa gloire ; j'ai vu Héraclius entouré de la pompe des Césars ; mais je n'ai pas Vu de roi respecté de ses sujets comme Mahomet l'est de ses compagnons. »

Cependant Mahomet devint maître de la Mekke.

Les Koreïcb, tribu dont Mahomet était issu, se montrèrent toujours les ennemis les plus acharnés du prophète. Gela se conçoit : ils avaient l'intendance du temple et toutes les fonctions importantes, et le but de Mahomet était de les en dépouiller au profit de ses partisans.

3M YOYAGE

Plusieurs tribus du Bedjaz re&isérent de se «m-* mettre et tinrent k «irprendre à Honem, au moment où il se mettait en mardie pour allar les ai* taquer. Les croyaus furent d'abord maltraités et ne durent leur salut qu'à la fermeté d'Aboul-Âbbas. Les Taïfites se firent massacrer plutôt que d'aban* donner leurs drapeaux ; les alliés se retirèrent à Taïffa^ et le prophète ne tarda pas à iovestir la Tille« Un {»*emier assaut ne fut pas heureux. Les chefo, d'après les ordres du général, ordonnèrent aux troupes de plier leurs bagages ; mais l'armée mani« festa son mécontentement par ses murmures , et Mahomet, voyant sa bonne volonté , ordonna un nouvel assaut pour le lendemain. Cette tentative ne réussit pas mieux que la première : leis efforts des Musulmans vinrent se briser contre le courage des Taïfites, et Mahomet, ayant donné l'ordre de lever le siège , ne trouva point d'opposition dans s<m camp.

Cependant les tribus ennemies de Mahomet^ séduites par ses bonnes grâces et soa éloquence, abandonnèrent le parti des Taïfites , et Aroua , leur chef^ qui était absent lors du siège, suivit leur exemple : il alla trouver le général musulman à Médine, récita la formule religieuse , et conçut le

projet de deyenir Tapotre de ses concitoyens. U partit, malgré les conseils du prophète, pour attear mettre son projet à exécution : la mort fut le prix de sa tàoaérité. Cependant ces idolâtres, ahandomnés de tous leurs alliés, furent forcés de se soumettre, et ils envoyèrent des députés à Médine pour s'entendre avec Mahomet. ^ Permets-nous , dirent-ils au prophète , de conserver notre graïKle déesse El Lat pendant trois aimées. » Leur demande fut rejetée. « Eh bien ! nous ne te demandons qu'un mois pour lui faire nos SKlieux. » Nouveau refus. u Dispense-nous au moins des ablutions et de la prière, n Mais l'envoyé deDiaileur répondit qu'une religion sans prière était un non sens, et les envoyés furent forcés de céder sans avoir obtenu aucune concession.

Quelques jours après , toute la population de Taiffîsi était rassemblée sur la place où s'élevait la ^tue de la déesse El-Lai; c'était l'époque à laquelle deux des compagnons de Mahomet devaient abattre l'idole, afin de s'assurer clairement que la volonté de leur maître avait été accomplie. Le peuple attendait avec impatience les conséquences d'un pareil sacrilège. Tout-à-coup, Abou-Zofian ass^e un coup de marteau violent sur la statue, et aussi-

tôt il tombe à la renverse. Le peuple s'écrie que la déesse a puni l'impiété du Mu^]man , et on crie de toutes parts au miracle; mais El-Mogaira, son compagnon^ saisissant une massue d*une main plus vigoureuse, brise la statue en plusieurs pièces et change la joie des Taïfites en une douleur profonde.

Les vieilles femmes , plus superstitieuses alors que les jeunes, comme aujourd'hui, prononcèrent, les yeux remplis de larmes, cette oraison (îinèbre en l'honneur d'El-Lat :

« Pleurez , jeunes enfans qui sucez encore le lait de vos mères; pleurez, faites vos adieux à la grande déesse 5 vous ne verrez plus voltiger autour d'elle les petits oiseaux qui lui étaiei^t consacrés ! »

Ce n'est pas seulement alors que les querelles religieuses ont été funestes aux habitans deTaïffa: dans ces derniers temps , ils ont été encore plus maltraités par les Ouahabis. En 1 802, Othman-el- Medhaifé prit la ville, malgré la plus vigoureuse résistance ; la population fut exterminée en masse, et les vainqueurs, dans leur fureur, n'eurent aucun égard ni pour l'âge ni pour le sexe des vaincus. Taïffa devint alors le principal boulevart de ces guerriers religieux et le centre de leurs opérations jusqu'à la prise de la Mekke. Elle resta au

EN ARABIE. 2g9

pouvoir de ses nouveaux maîtres jusqu'en 1813. A cette époque, 1^ Turcs s'en emparèrent sous les ordres de Moustapha-Bey. La position de cette place avancée a été très-précieuse pour Mohammed- Ali dans toutes les guerres qu'il a eues à soutenir contre les Bédouins de l'intérieur.

Les habitans de Taïffa portent aujourd'hui sur leur figure une empreinte de tristesse que l'on doit attrihuer en partie aux malheurs qui les ont accablés depuis l'invasion des Ouahabis • Les descendans des anciens Taïffites, qui déployèrent un si grand courage contre Mahomet, se réduisent à sept ou huit familles honorées dans le pays ; le reste de la population se compose de Bédouins , de fellahs égyptiens, d'Indiens et de Turcs qui ont croisé leur race avec le sang des négresses et des Abyssiniennes. Cependant la tournure générale des Taiffites se rapproche infiniment de celle desBédouins. Le costume du peuple est celui de ces Arabes ; les marchands* les grands et les cheiks sont vêtus à la mode de la Mekke, qui est celle de toutes les personnes distinguées. La religion dominante est le mahométisme tel qu'on le conçoit à la Mekke; on compte aussi beaucoup d'habitans qui professent en secret la doctrine des

Ouahabis. Le choléra, qui a r^né dans le Hedjaz I. 1»

â» TOTijQE

esb 1 831 et 1 832, a décimé la jx^latîoii. Je orois qa'augourd'hui elle ne s'élève pas à plus de 2,500 âmes ; mais la ville pourrait en c<mtaiir jusqu'à 1 0^000 saos difficulté*

lyxqirés la nature des jdantes qui eiMMSsent sur le territoire de Taîffii, les médecins et les pbarmacittis qui s'étaient occiqpés de botanique peinaient que les montagnes de Ghrazouan, sur lesqudles la ville se trouve bâtie, devaient s'élever environ à 3,000 pieds au-dessus du niveau de la mer; c'est ce qui explique la différa]»» de climat que Y<m observe entre Taïlîa et les viUes de la partie basse du Hedjaz, quoiqu'elles ne soient séparées que par une faible distance. La température dont nous jouissons me parait très-modérée, quand je la compare à celle de Djeddah ou de Bahara. Sous la t^e,

dans le nms de juin , la chaleur me parait aussi supportable que dans le midi de la France pendant la même saison.

J'avais fait dresser ma tente sous trois figuiers, qui me donnaient de l'ombre pendant la plus grande partie de la journée. La plus basse température que j'aie observée le matin a été de 1 8% et la plus haute de 21 ; à midi le thermomètre marquait de 25 à 31 *>j le soir de 24 à 23o. A minuit il n'est

EN A&ABIE. 2tt

jamais descendu aa-dessoce de 16 ai monté andessus de 1 8^. Généralement, au lercr du sdeil, j'avais 20«, à nudi 28% le «Hr22', et à minuit 18*. Ceci est la température (Asarvée sons la tente ; dans les maisons bien aérées ou sous les grands arbres des jardins on ne comptait que 2T**, pendant que mon thermomètre marqi^t 34^.

Cette température est à peu près celle qui règne dans beaucoup de pays d'Europe pendant les fortes chaleurs j cependant les Bédouins sont bien plus noirs que les peuples qui habitent ces contrées, et cette couleur est évidemment propre à la race arabe, indépendamment du climat. Les femmes, qui sortent moins , ont cependant le teint moins foncé que ïeurs maris ; mais elles sont toutes privées de ce teint brillant et rosé que l'on remarque chez celles d'Occident.

Pendant que le thermomètre marquait 30^, Tean de puits renfarmée dans les outres se trouvait à 1 4^. Les habitans instruits que j'ai consultés pour savoir si la neige leur était connue m'ont dit qoe, terme moyai, il en tombait tous ks cinq ans. Les gelées blandies sont phis communes, et il est rare, m'a-t-oa dit , qu'il se passe une année sans que

l'eau ne géle^ soit en plein air^ soit dans les vases abrités dans les maisons .

C'est au commeneement du mois de juin que les riches propriétaires de la Mekke abandonnent leur .ville pour venir jouir ici d'une fraîcheur de 30*» , et la ville prend à cette époque un aspect animé , que je n'avais pas remarqué les premiers jours. Au reste, j'ai rarement vu une population aussi insignifiante que celle de TaïfFa : les femmes, qui partout recherchent le bruit et le plaisir avec tant d'empressement, semblent ici vouloir donner tm démenti à leur caractère. Fendant les longues nuits que j'ai passées à Taïffa, je n'ai pas entendu une seule fois le son du tarabouk ou du tambour de basque venir de la ville; et sans la brise qui apportait jusqu'à nous le bruit lointain des instrumens de musique maniés par les joyeuses et insouciantes Égyptiennes du camp , pas un de ces sons ne serait venu frapper mon oreille.

Cette froideur, cette tristesse des femmes de Taîfia forment-elles le fond de leur caractère ^ ou bien sont-elles le résultat des circonstances malheureuses qui pèsent depuis si long-temps sur leurs familles ? je crois que l'on doit s'arrêter à la première supposition, en reconnaissant cependant

que le choléra , les guerres et leur pauvreté actuelle ont un peu contribué à développer cette disposition naturelle. Dans tout le Hedjaz^ les Bédouins ont un air de mélancolie qui ne les abandonne jamais^ et ce n'est qu'à de rares intervalles qu'on les voit se livrer à cette humeur gaie et enjouée, indice d'une existence heureuse et facile; et même alors ce n'est qu'une apparence trompeuse ; en les observant attentivement, on s'aperçoit qu'ils sont toujours préoccupés par une arrière-pensée.

Encore Taïffa. —Jardins des environs.— Soirées.— Jeux.'— > Danses. — Montagnes. — Jardins.— Arbres.— Yigi^es. — Plantes potagères. — Fleurs. — Rosiers. — MéUiode d'irrigation.— Culture. — Puits à roue indiens. — Domestiques. — Un nuage de sauterelles. — Manière de les conjurer.

Agriculture. — Semailles. — Charrue. — Labourage.^ArgQe.— Orages. — PluiA,— Vents.— Tourbillons. — Animaux. — Chameaux. — Selles.— Maladie singulière. — Chevaux. — ^Mulets.— Anes. — ^Bœufs. — Chèvres. Moutons. — Gazelles. — Singes.— Oiseaux. — Reptiles.^Insectes*

Voilà donc cette ville que les auteurs arabes ont tant vantée dans leurs descriptions ! Ceux qui liront le chapitre qui précède trouveront sans doute qu elle ne mérite pas la brillante réputation dont elle jouit en Orient ; mais qu'ils prennent patience un moment : Taïffa est comme un mauvais tableau,

mais son cadre ne saurait être assez estimé; c'est un sabre dont la lame peu précieuse est enfermée dans un fourreau d'or. Le voyageurqui a été brûlé par le soleil ardent du Tahama ^ celui dont l'œil a été habitué à contempler les torrens desséchés , les plaines de sable et les montagnes rocailleuses de cette contrée , s'épanouira de plaisir à l'aspect des nombreux jardins qui environnent la ville ; et son corps, délivré d'une température brûlante , savourera avec douceur les délicieuses sensations d'une atmosphère rafraîchie.

Les habitans de Taïffa possèdent peu de jardins ; ils appartiennent, pour la plupart, aux chérifs cheikhrs et ulémas de la Mekke, qui viennent s'y établir lorsque la chaleur rend le séjour de la ville sainte insupportable. A cette époque, les environs prennent un aspect animé. Ce isont des hommes attachés au service de la kaba , des négocians que le commerce a enrichis, qui viennent ici se délasser de leurs travaux. A l'heure de la prière, de nombreux cortèges parcourent rapidement la plaine stérile qui conduit aux portes de Taïffa, et ils convergent tous vers la mosquée d'Aboul-Abbas. Le maître monte une belle mule, assis sur une large selle enrichie d'ornemens et de broderies ; de nom-

breux esclaves l'accompagnent et déploient sur le parvis du temple le riche tapis où Ton a coutume de prier. Tantôt ce sont des femmes qui se visitent , chevauchant modestem^it sur des ânes et enveloppées d'un melayé qui les préserve et des regards et du soleil. Les M ekkouis portent toujours un harem dans leurs bagages comme nos dessinateurs un album , quand ils font un voyage à la campagne ; et cette précaution est bien prise, car les Musulmans ne peuvent guère se servir des femmes des autres. Taïffa est donc le Bade ou le Spa du Hedjaz. Les personnages les plus importans réunissent chez eux une nombreuse société. Dans ces soirées, on cause gravement affaires politiques; rarement on y parle de religion. Le café et le thé circulent sans cesse ; on joue au trictrac ou aux échecs une partie où l'amour-propre est le seul enjeu. Dans les grandes circonstances , on appelle des aimés, qui dansent au son de la musique , au mépris des préceptes du Coran.

Les montagnes qui forment autour de Taïfla un fer à cheval, qui se rétrécit un peu vers la ville, sont coupées par des petites vallées qui aboutissent toutes sur la plaine où se trouvent les jardins, et ce sont autant de débouchés faciles of'-

ferts aux Bédouins qui ont affaire au marché. Ces montagnes sont composées de silex> d'amiante et de granit rouge ou gris de première et de seconde forniation. Quelques-unes de ces dernières n'ofifrent qu'une masse compacte ; d'autres , au contraire , sont coupées en couches parallèles^ tantôt horizontales , tantôt inclinées à l'horizon. Les lignes qui les séparent sont interrompues par de nouvelles lignes verticales ou obliques qui décomposent les liiasses en carrés, rectangles et parallélogrammes. Souvent aussi , au milieu des roches de grani t, on aperçoit des lignes de quelques pouces d'épaisseur, formées de quartz» qui suivent la même direction que les autres ; mais ces légères couches ne se coupent jamais entre elles. Ces montagnes présentent partout une affreuse stérilité ; cependant quelquefois j'y ai rencontré de petites plantes qui appartenaient généralement à la famille des antemides.

C'est sur le terrain compris entre la ville et les montagnes que sont plantés les jardins. Ceux qui appartiennent aux gens riches sont entourés d'une haute muraille de terre. En dedans, à l'ombre des grands arbres , se trouvent les maisons et les kiosques du maître; quelques cabinets de verdure

lui permettent de recevoir sous le feuillage la visite de ses femmes à l'abri des rayons du soleil. Les propriétaires moins aisés se contentent d'entourer leur jardin d'une simple palissade de terre ou d'une rangée de plantes épineuses; à côté on a l'habitude de construire des petites fermes destinées à ceux qui les cultivent.

On trouve dans les jardins de Taïffa beaucoup d'arbres et de plantes que l'on est habitué à rencontrer dans ceux d'Europe : ce sont

Des figuiers. Des pêchers. Des citronniers.

Des sycomores. Des amandiers. Des bananiers.

Des mûriers. Des pruniers. Des pommiers.

Des abricotiers. Des grenadiers. Des poiriers.

Des nébacs. Des dattiers.

Le figuier est l'arbre le plus commun. Les Taîffites le recherchent à cause de son ombre. Son fruit n'est pas plus gros qu'une noix ; il commence à être mûr dans la première quinzaine de juin.

On plante aussi beaucoup de mûriers; ils deviennent immenses et produisent un fruit rouge et acide qui^ pour le goût, ressemble assez à la framboise. Si les Arabes voulaient élever des vers à soie, je ne doute point qu'ils n'y réussissent complètement.

3(fi YOTAGE

Le aébac ^ est kirarbrequis'âèvek phis haut* A Féiat sauvage^ il produit im fruit qui devient jaune; mais il est meilleur à manger quand il est couleur de feuille morte. Son goût est aigre-doux et un peu nauséabond. On en trouve beaucoup dans le haut Hedjaz ^ et il est d'une grande ress(Hirce poêlant les voyages. Celui que Ton cultive dans les jardins est plus gros et plus agréable à manger. Cet arbre est en grande vénération parmi les Arabes ^ à cause d'un passage du Coran qui le place dans le séjour des bienheureux.

« Les justes , dit le prophète , se promèneront parmi les nébacs , qui n'auront point d'épines. »

lahia , un des commentateurs du livre divin , prétend qu'ils conserveront une verdure éternelle et donneront un ombrage délicieux.

Les dattiers sont extrêmement rares. Dans mes diverses courses , je n'en ai aperçu que trois. Il parait que pour eux le climat n'est pas assez doux.

Les grenadiers produisent un fruit de la grosseur d'une pomme de reinette ordinaire. Généralement les grenades sont blanches à l'intérieur, trèsdouces, et on commence à en manger vers le 1 5 juin.

^ Ziziphus lotus.

Les citromii^rs sont de la même espèce que ceux d'Egypte; le fruit est un peu plus gros qu'une noix.

Les bananes y ont un goût exquis^ mais elles sont très-inférieurs en volume à celles de Tlémen.

En Arabie, Taïffa doit être considérée comme la terre classique des raisins. Certains jardiniers disposent les vignes en treilles élevées ; d'autres ne laissent parvenir les ceps qu'à trois ou quatre' pieds de haut, et ils les soutiennent au moyen d'échalas. On expédie une grande quantité de ces raisins à la Mekke et à Djeddah, où les soldats turcs et les habitans les dévorent avec avidité : ils sont généralement blancs et trèsnloux ; les pépins sont extrêmement petits, et on ne les sent pas sous la dent. Les Arabes n'en font pas du vin ostensiblement ; cependant on sait qu'ils distillent de Teau-de-vie, dont les Mekkaouis surtout font une grande consommation. Les TaïfHtes font aussi le commerce des raisins secs. Les feuilles des vignes sont d'une belle couleur foncée, qui contraste agréablement avec les teintes brûlées des montagnes.

Si maintenant nous arrivons aux plantes potagères, voici celles qui sont les plus communes.

Citrouilles. Pommes d'amour. Pourpiers.

Hélons. Aubergines. Meloukia.

Pastèques. Poivrons. Bamié.

Concombres. Oignons.

Je n'ai pas de remarque à faire sur ces plantes; je ferai observer cependant que les melons sont excellens, et que moyennant vingt, dix, et même cinq paras, le peuple se procure des pastèques, qui, avec un peu de pain, suffisent pour nourrir un individu pendant une journée. Je conseillerai aussi aux voyageurs qui iront à Taîffa de se méfier des fruits en général : on ne doit en mauger d'abord qu'avec discrétion, si l'on veut jouir d'une bonne santé.

Les jardiniers de Taîffa cultivent très-peu de fleurs ; ils possèdent cependant des rosiers , qu'ils répandent dans tout le Hedjaz : c'est une des principales sources de leurs revenus.

Tous ces jardins sont arrosés au moyen d'une saquias ^ construites en pierres ; l'eau ne se trouve qu'à vingt ou trente pieds de profondeur ; pour la puiser on se sert d'une ghirbé attachée à une corde, qui passe dans une poulie tournant autour d'un axe, appuyé sur deux montans qui s'élèvent des deux côtés du puits. Gomme ce travail serait

* Puits.

trop rude pour des hommes^ on se sert des animaux domestiques : on attelle à la corde tantôt un âne, tantôt un chameau^ mais généralement une vache : elle s'écarte en ligne droite de la saquie jusqu'à ce que la ghirbe^ soit parvenue au niveau convenable. Le terrain parcouru par ces animaux est légèrement incliné, afin de leur épargner la fatigue, et une femme ou un enfant se tient à l'extrémité avec une poignée de paille ou de foin pour les exciter à arriver au but de leur course.

L'eau se répand dans un bassin construit en terre glaise ou en maçonnerie, et on le remplit plus ou moins*, selon les besoins du moment. Tout le terrain cultivé est enfermé entre quatre palissades creusées en canal sur leur sommet ; l'espace qu'elles comprennent est divisé en petits carrés, d'une toise de côté, dont les bords sont un peu exhaussés» L'eau, en sortant du bassin, coule sur les palissades, et on la dirige à volonté en faisant une brèche aux carrés que l'on désire arroser.

Tous les terrains cultivés par les jardiniers ou les agriculteurs sont disposés de la même manière ; les palissades ont encore pour but de préserver les

. 1 Outre en cuir.