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présumer que ces peuples possèdent lè véritable caractère indien; et si cela est, on doit en concevoir une haute idée. Us sont sobres, industrieux et bienveillants; ils ne permettent qu'aux Indiens de résider parmi eux; un voyageur ne peut séjourner que trois jours dans la ville , et les alcades veillent à ce qu'il soit pourvu à tous ses besoins. On y fabrique une grande quantité de draps de coton, et les naturels du pays ne portent que ce qu'ils ont travaillé de leurs propres mains ; il en résulte qu'un grand nombre d'entre eux possèdent des richesses considérables par la vente de leurs marchandises. Leurs vêtements diffèrent de ceux de la majorité des Indiens : les hommes portent des jaquettes blanches et des culottes qui ont au genou un pli de drap rouge où $e trouve la boutonnière* Les femmes mettent une espèce de longue tunique noire ou bleue sans manches, ceinte autour du corps. Les deux sexes se servent de chapeaux de paille et ont rareip«nt des souliers.

Lorsque je quittai Lambayèque , je fiis obligé de me pourvoir d'un guide et d'une mvàe de réserve pour le transport de l'eau et des provisions pour noua et pour ks animaux , parce que nous avicms filorâ h traverser le désert de Sedrara , le plus vaste

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de la côte du Pérou. Nous quitxàmes Lambayèque et nous nous arrêtâmes la première nuit k un petit village appelle Morope, k quatre lieues de distance de cette ville. L'intervalle qui sépare ces deux villes est souvent infesté par des voleurs , qui sont en général des esclaves fugitifs, simaronesy qui se cachent dans les broussailles, le long du grand chemin y et attaquent les voyageurs. Ils s'exposent rarement k arrêter celui qu'ils voient bien armé ; mais ils dépouillent les Indiens et les montagnards, serranosy de leur argent et de leurs marchandises, et il se commet plus de meurtres dans cette partie du Pérou que dans toute autre. Peu de temps avant mon passage dans ce lieu , les officiers de police et la milice avaient pris cinq ou six simarones ; pour parvenir k s?en emparer , ils avaient mis le feu aux broussailles en cinq au six endroits différents , et eA peu de temps tout s'enflamma > ce qui força les vokurs de sortir du lieu où ils étaient cadiés.

Morope contient environ quatre-vingt-dix maisons ou huttes bâties de cannes couvertes d'argile, et BÛUe habitants, tous Indiens. L'église paroissiale est un vaste bâtiment bien construit et très-^propre', dont l'intérieur est orné avec goAt. Nous y rem^ pUmes nos calebasses d'eau , ei mbii guide itidietu

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acheta du maïs pour les mulets ; comme dans ce lieu le chicha est mâché, je préférai remplir d'eau les deux petites calebasses que je portais dans les sacs de ma selle.

Nous partîmes de Morope a quatre heures aprèsmidi, et nous arrivâmes avant la nuit aux Medanos; ce sont des collines de sable qui ont la forme d*un croissant, le côté convexe étant toujours opposé au vent, parce qu'à mesure qu'il change, le sable est soulevé d'un côté pour retomber de l'autre , en sorte que ces collines changent continuellement de grandeur et de situation ^ se déplaçant d'un lieu à un autre, au grand danger du voyageur, si son guide ne connaît pas bien le chemin , dont toutes les traces disparaissent k cause dû sablé qui suit toujours la direction du vent. Lorsqu'un guide a quelque raison de soupçonner qu'il est hors de la bonne route , il descendra , prendra une poignée de sable etlasentirà, parce que le fumier et l'urine des mules qui traversent le désert communiquent au sable, -le long de la route, une odeur qu'il n'a point ailleurs. Vers minuit , nous rencontrâmes un troupeau de ; mules chargées, . et nous nous arrêtâmes pour parler aux muletiers ; nous bûmes un peu de léurehicha et je: les invitai à partager le

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nôtre j j'avais pris de Feau-de-vie et non du chicha ; mais ils parurent la boire avec autant de plaisir qu'aurait pu leur, en faire la liqueur du pays ; car ils vidèrent ma bouteille. Je bus un peu de leur chicha et mangeai quelques gâteaux sucrés qu'ils appelaient alfajor et qui étaient très-bons; en partant, je leur dis que je me réjouissais de les avoir rencontrés , parce que c'était une preuve que nous ne nous étions pas égarés, (c II était impossible que cela arrivât, car la croix nous dirige, » répondit notre jguide, en montrant cette constellation qui était •derrière nous, « et il n'est pas encore minuit, car la croix incline encore. )) Les deux étoiles qui étaient au haut et au bas de cette constellation n'étaient pas droites daixs la direction du sud.

Après avoir marché environ deux lieues de plus, nous rencontrâmes un voyageur avec son guide , qui nous salua d'un buen viage, bon voyage. « Le jour va paraître , la croix penche vers la mer, et il faut que j'arrive de bonne heure a Morope. » C'était une excuse pour ne point s^arrêter, et nous continuâmes notre route. Lorsque les premiers rayons du matin commencèrent a paraître, l'air se rafraîchit lout-a-çoup, et je me revêtis de mon poncho, mon guide en fit autant et me dit : « Le jour attire devant

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lui Tair gelé* des montagnes; il fait toujours firoid le matin dans le désert; mais il nous rafraîchit, avant que le soleil vienne nous Inruler. » Pendant tout le reste de cette journée, nous ne vîmes que du sable et le ciel, et, quoique je fusse accoutumé à voyager sur les côtes de cette contrée, j'éprouvai alors une pesanteur d^esprit et une langueur impossible k d^ crire; k la fin, avant que la nuit vînt^ nous pûmes distinguer les deux clochers de Féglise de Sechura ; mais ils ressemblaient plutôt k un vaisseau en mer qu'k des clochers. Le lendemain matin, k neuf heures, nous arrivâmes k la ville de Sechura. Je me rendis k la maison de Talcade, où je m'étendis aussitôt par terre, et m'endormis d'un profond sommeil, étant extrêmement fatigué d'un voyage de plus de quarante lieues dans le pays le plus affreux que j'eusse jamais vu.

La ville de Sechura contient environ deux cent cinquante maisons, et deux mille habitants, tous Indiens, aussi sobres, aussi industrieux que ceux d'Eten. Les hommes sont en général muletiers et pêcheurs ; les femmes s'occupent k filer et k tisser le coton. L'église de cette ville est un édifice surprenant ; elle a deux clochers très-élcvés et une belle coupole construite en briques; elle est couverte de

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cannes revêtues d^argile, et le tout annonce une immense travail, tant pour s*être procuré les matériaux «dont elle est construite, que pour l'érection de Tédir £ce* On doit convenir que c'est un des monumenns ^e rindustrie qui doit le plus attirer rattentioti des voyagears« Cest la première ville de la juridicr tion de Piura, et tous les passagers doivent prë«senter leurs passe-ports, sans cela ils ne pourraient obtenir ni mules ni guides.

Je partis de Sechura immédiatement après que je fus éveillé et que j'eus pris quelques rafraicbisse* meniSf étant impatient d'arriver à Piura, la pre* tnière ville fondée par les Espagnols dans l'Amérique du sud. Après avoir parcouru un espace de dix lieues dans une plaineentièretueut sablonneuse, j'arrivai k Piiira , et je me rendis immédiatement à la maison .d'un habitant pour lequel j'avais des lettres j et, quoiqu'il fût près de minuit, je reçus l'accueil le plus cordial de tous les membres de la famille > qui quittèrent leurs lits pour voir un étranger.

Quoique Piura soit toujours considéré comme le premier établissement espagnol dans l'Amérique du sud, ce n'est pas le même lieu où Pizarreionda un établissement en i53i. Cette ville était sur la plaine de Targasola, à une courte distance du lieu où est

située la ville actuelle , et d'où elle fut éloignée à cause de l'insalubrité du sol. La nouvelle ville, qui est 'la capitale de la province , fut fondée par Don ^iVanclisco Pizarre , qui construisit aussi la première église chrétienne-dans le Pérou. Elle renferme maintenant, une église paroissiale, le couvent de San Frapcisco et celui de la Merced, ainsi qu'un hôpital , sous la direction des religieux Béthlémites. Les maisons sont bâties ou de cannes enduites d'argile , ou 4e briques séchées au soleil, et il n'y en a que très-^eu qui aient un premier étage.Lesrues ne sont poiiit pavées» et, par conséquent, comme dans celles de Truxillo , on y est jusqu'à la cheville du pied dans le sable et la boue. Les maisons sont infectées de punaises qui sont très-incommodes. Les habitants de Piura sont environ au nombre de neuf mille, et se composent d'Espagnols, de Créoles blancs, d'Indiens, de Nègres et de métis.

. On trouve à Piura les plus belles mules du Pérou; on en conduitun très-grand nombre k Truxillo, à Lima, et autres lieux de la côte et de l'intérieur, où elles se vendent très-avantageusement : le prix de quelques-unes s'élevant jusqu'à la somme considérable de deux cent cinquante dollars. On élève aussi, dans ce district, un grand nombre de chèvres.

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On fabrique dans cette capitale une grande quantité de savon et de cordovan qu'on va vendre a Guayaquil, a Quito, à Cuença, k Panama et k Lima. On y fabrique quelques étoffes de coton ; mais pas îiuiant qu'a Lambayè<jue. La principale occupation des hommes est de soigner leurs mules , dont ils se fervent continuellement, parce que toutes les marchandises débarquées k Piura, sont transportées sur des mules a Lima, distant de trois cent quatrevingts lieues , et qu'il faut qu'ils envoient aussi de la même manière, leurs propres productions dans cette ville et sur d'autres points. La manufacture de cordages de maguey occupe beaucoup de personnes dans l'intérieur de la province, et les marchands du Pérou emploient de. grandes quantités de cçs cordages pour lier les balles de marchandises^ et k d'autres usages semblables; mais on ne s'en est pas encore servi pour la marine , excepté pour les canots et les balsas.

Comme une partie de cette province est montagneuse, elle contient une grande variété de climats; mais celui de la capitale est chaud et sec k un tel degré , que , si on plaçait le soir sur la terre une feuille de papier, on pourrait la reprendre k toute heure de la nuit et du matin , et écrire dessus sans

aucun inconvëûîeût j car on la trouverait parfaite-* ment sèche. Plusieurs personnes affectées de la syphilis , se rendent à Piura pour s*y faire guérir, ce qui a lieu par la seule résidence, sans le secours d'aucun remède. On croit que Teaa que Ton est dans l'usage dy boire, contribue plus encore que le climat au rétablissement de la santé, parce que, dans son cours, elle passe sur des lits de salsepa-^ reille, et sur des arbres renversés de polo santo; comme le lit de la rivière est complètement h sec pendant Tété , les habitants sont obligés de creuser des puits dans son lit, et Teau étant alors plus fortement imprégnée des vertus de ces deux végétanit > elle est aussi considérée comme plus efficace pour la guérisoB de cette maladie. Il y a des malades qui restent enfoncés j«isqu*au cou , pendant une ou deux heures , dans le sable , et boivent copieusement de Teau, ce qui produit la plus abondante transpiration, et facilite extrêmement leur guérison. La classe in«digente du pays emploie, au lieu de chandelles, des branches de palo santo sèches; ils allument seulement Textrémîté du bâton, ce qui produit une flamme tfune couleur rougeâtre, qui continue a brûler jus^ qu'à ce que le bâton soit consumé, et répand, dans la maison, une odeur très-agréable.

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Piura n'est point avantagensement placé pour les opérations commerciales ; il ne commande aucune des proyinces de Tintérieur, et sa propre poptdation ne peut jamais le rendre important. A quatorze lieues , est le port de mer de Paita , et les habitants de Piura doivent leurs principales' occupations aux marchandises qu'on y débarque de Panama k la destination des différentes parties du P^ou.

Paita est un port commode et très-fréquenté, dans la latitude de 5"* 5* sud. Le mouillage est bon , et le débarquement excellent. La ville de Paita fut détruite en i74ï>par Anson; les religieux montrent, dans l'église de la Merced , une statue de la Vierge qui eut le cou coupé par un des hérétiques qui accompagnaient Anson. Le sang est encore sur son cou^ et la blessure n'est point guérie. La ville actuelle se compose d'environ deux cents maisons ; les habitante se»t principalement Indiens; plusieurs sont employés sur les vaisseaux , et considérés comme de bons matelots. Le pays qui environne Paita , est xm désert sablonneux , complètement nu ; on n'y trouve jamais ni une goutte d'eau , ni une feuille verte , et la chaleur est extrêmement oppressive. L'eau qu'on y consomme y est apportée de la rivière Golan, à

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quatre lieues au nord de Pal ta, dans de grandes calebasses ou jarres de terre, sur des radeaux, et par conséquent on la vend à des prix irès-élevés aux vaisseaux qui en ont besoin, aussi bien qu^aux habitants. Il y a une douane avec les préposés nécessaires, et un gouverneur. Au côté sud de la ville , il y a un petit fort avec quatre longs canons de fonte de dix-huit.

Le ciel étant constamment sans nuages k Paita , il n'y a peut-être pas dans le monde de lieu-mieux situé pour un observatoire j toutes les nuits les étoiles sont visibles; en outre, l'atmosphère a presque toujours la même densité, jamais débrouillards ni de rosées. Elle est entourée d'un côté par l'Océan Pacifique , et de l'autre par de vastes plaines de sable : k raison de l'éclat dont y brillent les corps célestes , il est passé en proverbe de dire , aussi brillant que la lune de Paita.

Je m'embarquai a Paita sur un petit brick appartenant k un Indien qui en était le capitaine ; et, après un voyage fatigant de cinquante et un jours, le long de la côte, j'arrivai a Callao.

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