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dans les maisons , tous les habitants iament 4es cigares I da^s la persuasion que la fumée du tabac les chasse ; eji sorte que les femmes et les enfants se familiarisent avec cette plante , qu^on trouve k Guayaquil a bon marché et de bonne qualité.

La partie la plus importante de Guayaquil est le chantier ; il fournit de Foccupation k un grand nombre de mécanix:iens , procure un travail utile , et conséquemment rindépendance, kune partie considérable des habitants; il fait aussi circuler l'argent dans le voisinage en encourageant la consommation du bois qu'on y porte des contrées environnantes , ce qui procure très-avantageux pour toutes les parties du pays. Lk, l'ouvrier mécanicien est sûr de trouver de l'occupation , il peut calculer avec certitude sur son travail. Il acquiert une indépendance personnelle, totalement inconnue partout où le travail est rare ou la population excessive.

Quelques-uns des vaisseaux construits k Guayaquil ont été admirés par des étrangers en état d'apprécier le mérite de leur construction, particulièrement les goélettes du port de cent cinquante k deux cents tonneaux. Le plus grand vaisseau construit dans ce chantier est le San Salwi Dor^ du port de sept cents tonneaux \ mais ceux de trois à cinq oepts y

sont très-communs. Le maitre constructeur est un mulâtre natif de Guayaquil , de même que les maV très calfats et voiliers. A l'exception du bois , tous les matériaux arrivent d'Europe ; pour cette raison il y a k Guayaquil un débouché très-important ^oui* le fer, les feuilles de cuivre et toute espèce d'objists nécessaires pour l'équipement des navires.

On pourrait faire dans ce chantier un grand nombre d'améliorations très-utiles , surtout pour le bois de construction. Un charpentier étranger serait très-surpris de voir un homme prendra une grosse pièce de bois, y dessiner une planche courbée pour la poupe d'une barque , et la couper avec une hache, en ne tirant qu'une planche de chaque pièce, et sans être d'autant de durée qu'une planche droite , qui aurait été courbée par des moyens ar-> tificiels. L'introduction des moulins k scies y serait de la plus haute importance , aussi-bien qu'k Talcahuano , dans le Chili, et récompenserait largement le spéculateur qui se déterminerait k en établir. Le flux et le reflux fourniraient la force nécessaire pour faire mouvoir la partie mécanique ; la somme payée pour le sciage d'une seule planche large de douze pouces et longue de seize k dix- huit pieds, est de six réaux ou les trois-quarts d'un dollar, ce qui

donne une idée de Fimportancc que pourrait acquérir un pareil établissement. Maintenant ( 1824 ) les raisons qu'on aurait fait valoir autrefois, pendant la domination des Espagnols , contre cet établissement, disparaissent nécessairement^ non pas peutêtre autant k cause d'un accroissement de connaissances, que d'un surcroît d'ouvrage et d'une dimi-

nution d'ouvriers , résultat infaillible de la guerre dans le Pérou. On pourrait faire beaucoup d'autres améliorations dans le chantier de Guayaquil, qui sera toujours le meilleur que peuvent avoir les rivages de la mer Pacifique pour la construction des vaisseaux.

Le balsa est un des plus anciens échantillons de l'art de construire des vaisseaux ; c'était le seul moyen de transport qui fut dans la possession des naturels du pays, lorsque les Espagnols arrivèrent dans cette partie du nouveau monde • Asara et Acosta parlent des avantages de ce vaisseau grossièrement construit, k l'époque où Orrellana abandonna la situation de Guayaquil , sur la baie de Charapota , près du lieu où l'on voit maintenant la ville de Monte Christe , et la reconstruisit sur les bords occidentaux de la rivière ; il se servit' de ce moyen de transport pour ses soldats, ses auxiliaires et ses magasins,

lorsque les Indiens brûlèrent cette ville en 1537. Le balsa se construit en réunissant plusieurs troncs de polo de balsa ou de ceibo , bois si poreux et si léger, qu'un homme peut porter un tronc de trente pieds de long , et de douze pouces de dia* mètre ; on met ensuite , en travers sur ces troncs \ des planches de cèdre d'environ six pouces carrés^ et le tout est soUdement lié ensemble avec les tiges très-dures d'une plante rampante j appelée hejucô. On étend ensuite des cannes fendues sur ces soliveaux, pour former ce que l'on peut appeler le tiir lac du balsa. Au lieu de mât, la voile est hissée entre deux poteaux de bois de manglier , inclinant un peu en avant , et supportés par deux appuis placés derrière» Pour faire avancer le balsa dans un temps de calme,, les naturels se servent d'une longue pelle ; ils la laissent tomber perpendiculairement k la poupe du balsa, et, de cette manière, s' ouvrent un passage dans l'eau , et font avancer le balsa , quoique trèsJentement. Le gouvernail est formé d'une de c^^ pelles flottant a l'arrière j il est dirigé par un ou deux hommes ; ils ont en outre plusieurs planches longues de trois ou quatre verges, et larges de deux pieds, appelés guaras, qu'ils placent entre les principaux troncs , enfonçant plus ou moins dans l'eau , et qui tiennent lieu de quille.

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Tous les balsas out un petit appentis, ou auvent , qui remplace les cabines; on les fait de cannes, et le toit est couvert de feuilles de palmier , ou de celles du vijoûy qui ressemblent, pour la forme, aux feuilles du bananier, san3 être aussi susceptibles de se rompre ou de se fendre ; quelques-uns des plus grands balsas contiennent une maison trèscommode , composée de cinq k six chambres , et même davantage, dont les côtés et le toit sont couverts de toiles indiennes , avec des nattes sur les planches , et fournissent des moyens de transport très-agréaUes pour les passagers , ou pour ceux qui veulent faire des parties de plaisir.

On se sert de balsas sur larivière pour charger, décharger et caréner les vaisseaux , pour transporter les produits delà contrée d'un pointa un autre, et pour tous autres usages semblables. Les naturels s*en servent aussi pQurfaire les voyages de Paita, deSéchura, de Pacasp[iayo, et même de Huanchaco, allant contre le vent et le courant pendant la distance de quatre degrés de latitude, et ayant k bord un chargement de cinq à six cents quintaux de marchandises j avec un équipage composé dlndiens et de leurs provisions.

Les canots de Guayaquil, quoique sans ornements , sont élégamment construits j ils sont en général faits en cèdre , huachapeU , ou en ceiba :

DANS L*A1«ÉRIQUE DU SUD. 2'jg

quelques-uns d'entre eux ont plus de vingt pieds de long sur trois de large. On appelle chata un grand canot avec deux ou trois rangs de planches ; et on s*cn sert pour transporter les cocos et les autres productions des plantations , où les balsas deviennent inutiles , k cause du peu de largeur des criques ; et des tours et détours ; ils ont aussi une voile de fortune et une d'avant.

Plusieurs j^ersonnes ont été surprises de voir que les habitants de Guayaquil ne possédaient pas de très-grands capitaux; on peut l'attribuer à différentes causes : les incendies répétés ont consumé des magasins considérables de marchandises; et comme il n'y a point dans ce pays de compagnies d'assurances , les pertes sont retombées individuellement sur les propriétaires. Les négociants sont aussi , en général , approvisionnés de marchandises européennes venant des marchés de Lima et de Panama , ce qui en augmente le prix, et le décroisscment de la consommation est nécessairement une suite de l'élévation du prix. Les marchandises fabriquées dans les provinces voisines, sont ordinairement achetées par les manufacturiers eux-mêmes, de qui les habitants les achètent ensuite k des prix très-élevés. Les produits de la province sont presque tous

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vendus en commission pour le Pérou et le Mexique , en sorte que les négociants de Guayaquil ne sont^ pour ainsi dire, que des courtiers. De petites spéculations assurent à ceux qui s^en occupent, de grands profits : de Ik vient le grand nombre de personnes de cette ville qui jouissent d'une douce aisance et d'une existence indépendante, ce qui est probablement un obstacle de plus aux grandes fortunes, basées sur la prospérité commerciale.

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