CHAPITRE IX

Proclactîons de la province du Guayaquil , Cacao. — Culture. — - Récolte. — Tabac. — Bois de construction. — Sel. — Bétail. — Menus articles de commerce. — Turbines trouvées à Santa Ëlena.

— Grands ossements , etc. — Animaux. Perico , Ligero, — Singes.

— Iguanas, — Toucanes, — Trompeteros, — Serpents. — Curiquinqui , mangeurs de serpents. — Huaco , antidote pour la morsure des serpents. — Lagartos ou Alligators , leur description. Manière de les tuer. — Pécheurs. — Productions minérales.

La description que je vais faire des produits de la province de Guayaquil, est en partie le résultat de mes propres observations, et en partie celui des renseignements qui m* ont été fournis par des naturels du pays, sur la véracité desquels j*ai pu compter.

La plus importante production de cette riche ' partie de l'Amérique du sud, comme article d'exportation , est le cacao , dont l'utilité et la délica-

tesse, comme substance alimentaire ^ n'a besoin d'antres éloges qne celui qu'en fait Linnée , lorsqu'il l'appelle iheobroma^ le breuvage des dieux. Le cacao, ainsi appelé par les Indiens , nom qu'il conserve toujours en Amérique, y est cultivé en fortes parties, et avec un bénéfice considérable; mais, comme beaucoup d'autres articles , il demande, pour produire abondamment , de plus grands soins que ceux qu^on lui donne ordinairement. On le sème quelquefois en pépinières sur un bon sol où il peut être bien arrosé et k l'abri du soleil, jusqu'à ce que les plants aient environ deux pieds de haut^ alors ils peuvent être transplantés; mais le plus souvent on le sème dans des lieux où il doit croître jusqu'à maturité. A cet effet, on prépare d'abord la terre ^ en défrichant le bois qui la couvre, on le fait sécher , et ensuite on le brûle ; on laisse les arbres élevés pour former de l'ombrage au-dessus des cacaotiers ; car cet arbre , différant de tous les autres qui portent des fruits, doit être protégé contre les rayons du soleil tous le temps de sa croissance. La terre est divisée en compartiments , en ayant soin de faire des tranchées pour recevoir l'eau pendant la saison des pluies. Les fèves de cacao mûres sont étendues sur la terre par paires , dans àes es-

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paces séparés de quatorze à quinze pieds; eUessont très^légèremeut recouvertes , et on étend sur elles des feuilles de plantain pour prévenir Thumidité el^ ^mpêcher que les fortes pluies ne les détruisent. Si les deux fèves germent, le plant le plus faible est coupé loi*sque tous deux sont parvenus a une hau-teur qui puisse permettre au planteur de juger de Içur force. Quand on plante le cacao, on sème en même temps des bananiers ou des plantains; on place des rangs de ces jeunes plants entre ceux du cacao , pour procurer une ombre à ces arbrisseaux , et on a calculé que la récolte du plantain doit défrayer toute la dépense de la plantation.

Jusqu'à ce que le cacaotier se soit élevé klahàuleur de quatre pieds , il est émondé à sa tige , et alors on lui laisse pousser trois ou quatre branches k égales distances , dont on ôte les feuilles pour les empêclier de plier. On coupe aussi tous les rejetons , et i'arbçe croît à la hauteur de dix-huit k vingt pieds.

Lorsque le cacaotier commence a produire, ce qui ordinairement a lieu la troisième année après qu il a été planté , alors , aussi-bien qu'avant cette époque , il est assailli par plusieurs espèces de cheniUes j il y en a qui ont quatre pouces de long et

un de circonférence : elles ont des raies noires et d'un jaune pâle ; il faut soigneusement les chercher , ainsi que les autres, et les tuer. Lorsque Farbre commence k porter du fruit , les cayias , les singes et les perroquets^ exercent sur lui leurs ravages, et il n'y a que les armes à feu qui puissent les chasser; ils sautent et volent d'arbre en arbre et font plus de dégâts en cassant les branches que s'il leur était permis de rester dessus et d'en manger paisiblement le fruit : quelques singes sont si impudents, qu'ils se penchent sur les branches , cassent les extrémités , en arrachent les fruits et les jettent à la personne qui tente de les troubler.

La fleur du cacao est blanche ; elle est attachée par une courte tige aux plus grandes branches de l'arbre j la cosse qui contient la fève a la forme d'un melon , d'environ trois pouces de long. Quand elle est mûre , elle est de couleur jaune , chaque cosse contient de vingt à trente fèves, rangées très-près l'une de l'autre en cinq rangs et entourées d'une substance douce , humide et cotonneuse , très-blanche, et d'un goût acide très-agréable.

Les deux principales récoltes de cacao se font en juin et en décembre j mais plusieurs planteurs préfèreut cueillir les cosses pendant toute l'année, aussitôt

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qu'elles sont mûres. Lorsqu'elles sont séparées des arbres, on les transporte, avec de grands paniers ^ dans un lieu convenablement disposé pour les nettoyer, et on les étend sur des feuilles de plantain ; ceux qui sont chargés de séparer les fèves des cosses prennent un instrument , en forme de petit couteau, d'os ou de bois dur , font quelques incisions dans récorce et la jettent ensuite à d'autres qui en tirent les fèves. On les laisse couvertes de feuilles de plantain pendant trois ou quatre jours au plus, alors on les étend pour les faire sécher, et, lorsqu'elles sont parfaitement sèches, on les transporte dans un lieu où elles puissent être k l'abri de l'humidité ou de la fermentation qui aurait lieu si la dessiccation n'était pas parfaite lorsqu'on les serre. Un petit poêle épargnerait souvent k un cultivateur plusieurs milliers de dollars, surtout k l'époque de la récolte de décembre où les pluies sont fréquentes.

Les plantations de cacao abondent en général en serpents, parce que la coupe des broussailles et les soins qu'on prend pour les empêcher de repousser et de nuire aux plantes , permettent aux rayons du soleil de pénétrer sur plusieurs points , et ces dangereux reptiles s'y rendent pour se chauffer au soleil , quils paraissent aimer extrêmement. La

nuit, rimmense quantité de mouches luisantes ^ lucemasy qui volent dans toutes les directions , produit un très-bel effet. La clarté causée par leur réunion est quelquefois assez grande pourpermettre à une personne de distinguer sa route le long d'un sentier étroit.

La quantité de cacao récolté dans la province de Guayaquil, est, année commune y de six cent mille fanegas^ de trois boisseaux chacune , et se vend quelquefois sept dollars la fanega. Le cacao de Guayaquil est d'une qualité inférieure , la fève est grosse comparée k celle de Caracas , et trois fois plus grosse que le meilleur cacao , qui est celui de Socomusco \ il est plus sec qu'aucun des deux autres, par conséquent , beaucoup plus léger, et son goût est plus amer; néanmoins, les demandes ne sont jamais au-dessous de ce qu'on récolte, etles vaisseaux qui allaient de Callao eïi Espagne s'arrêtaient en général k Guayaquil pour y charger du cacao , qu'on venait prendre en outre pour les approvisionnements du Pérou, du Chili et du Mexique; mais je ne doute pas , si on donnait a la culture du cacao tous les soins qu'elle mérite , qu'il n'éprouvât des améliorations sensibles en quantité et en qualité ; aucun sol , aucun climat ne lui convient mieux que

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ceux dé cette province , puisqu'il exige en mêfné temps la chaleur et rhumidité ; et les changements politiques ayant ouvert maintenant (1824) dans cette contrée un vaste champ à Pindustric , le meilleur des éléments de la prospérité commercîale , tout porte à espérer qu'avant peu l'agriculture et le commerce industriel fleuriront également dans ce beau pays.

On cultive dans cette province de vastes plantations de tabac, particulièrement dans le département de Daule et de Puerto Viejo; on en fait des paquets en feuilles et ils servent à approvisionner les provinces intérieures du Pérou et du Chili ; sa qualité est douce et bonne , et quoique ce fût un monopole royal, puisque le Roi ne le payait qu'un réal et demi ou trois seizièmes d'un dollar par livre, sa culture employait beaucoup de naturels du pays dont le travail était assez bien payé.

Le bois de construction est un autre article de commerce; on en porte une grande quantité au Pérou et on en emploie beaucoup dans le chantier de Guayaquil. Les espèces de bois employées pour la construction des vaisseaux , sont le roble , espèce de chêne; \e guachapeli ^ le balsamo, le cèdre ^ le maria j le huarango et le pinuela, auxquels il faut

ajouter, pour d'autres usages , le safran, le laurier, le nègre, le caoba^ espèce d'acajou, Tébène , le gascolj le guajacaj le Colorado j, le guayaho^ le man^ ^ le canelo et d'autres bois de moindre importance.

Le sel est une branche de commerce très-suivie ; on le récolte à la Punta de Santa Elena et on le porte k Quito , à Cuença , a Loxa , aussi bien que dans toutes les parties des provinces qui dépendent de ces capitales , et il devient la source d'une grande richesse.

Le commerce des bêtes k cornes , des mules et des chevaux , dont il y a une grande quantité dans les savanes de Guayaquil , est considérable ; on les conduit dans l'intérieur, où ils se vendent trèspromptement et k des prix qui dédommagent amplement des dépenses faites pour les élever. La province de Guayaquil produit aussi ira grand nombre d'articles de moindre importance, mais qui tous contribuent k enrichir les habitants ; tels que la cire des abeilles, le miel, de petites quantités d'excellent café, du riz, de Vajonjoli^ du coton, de l'écorce pour tanner , de la sfainilla , des noix de cocos , de la gomme copale , de la salsepareille , du sassafras , de la cassiafistula , de la gomme de carana et du

cascol; espèce de cire à cacheter noire; on (île aussi beaucoup de pita^ fil tiré de l'agave américain, et les Indiens de la province de Xipixapa fabriquent annuellement, avec du jonc blanc très-fin, une grande quantité de chapeaux qui se vendent jusqu'à vingt dollars la pièce.

Les petits poissons à coquille qu'on trouve sur les rochers, près de Santa Elena, sont dignes d'attentioi;i ; je les crois de véritables turbines; ils sont environ de la grosseur d'une noisette et ont la forme d'un limaçon. On en obtient, par différentes opérations, la belle couleur pourpre. Quelques-uns piquent ce poisson avec une aiguille ou une épine de cactus, et ensuite le pressent dans la coquille jusqu'à ce qu'il paraisse une petite quantité de jus laiteux, dans leqi^el on trempe un peu de coton, qu'on met ensuite dans un vase de terre, et on replace le poisson sur le rocher : d'autres le tirent de sa coquille , l'étendent dans la main et le pressent avec un couteau depuis la tête jusqu'à la queue, qui S(ç reniplit du liquide ; alors on la coupe et oxi^ y applique du coton pour absorber la liqueur, ou on passe du fil au travers. Après que le coton a trempé, et qu'on en a une certaine quantité , on le mêle avec autant de coton sec bien cardé qu'il puisse en hu- 11. 19

mecter; et, après Tavoir fait sécher, on le file- Lorsqu'on se sert de fil j on se borne k le passer à travers la liqueur et à le faire sécher. Il est d'abord d'une couleur jaune pâle , ensuite tirant sur le vert , et peu d'heures après, il acquiert la belle couleur pourpre si estimée par les anciens, [et que ni l'eau ni l'air ne peut ensuite altérer. Le fil teint avec le liquide de ce petit poisson , se vend à Guay aquil , et on l'appelle caracotillo , de caracola limaçon.

On a découvert k la Punta de Santa Elena des vestiges d'énormes animaux inconnus, que M. de Humboldt assure être des cétacés ; et qu'Ulloa , partageant l'opinion populaire du pays, appelle des restes de géants , parce que les Indiens sont en possession d'une tradition qui porte que des hommes d'une stature colossale débarquèrent autrefois sur ce point. Je vis k Guayaquil , chez Don José Merino , une dent mâchelière qui pesait cinq livres trois onces, dont Témail était tacheté comme l'écaillé d'une tortue femelle.

Le jaguar est un habitant des forêts, dont il peut avec raison être appelé le roi. Les naturels l'appellent tigre ; il égale presque le tigre oriental par la taille et la férocité. Sa fourrure est courte, épaisse et lisse: sa couleui' d'un jaune brillant, marquée le

DANS l'amérique DU SUD. agi

long de l'épine dorsale d'une chaîne de taches rondes comme des anneaux; mais ayant, chacune, au centre une tache noire. La tête et les côtés du col sont garnis d'une très-grande .quantité de taches jaunes; la fourrure de sa queue n'est pas lustrée.

Le jaguar attaque le bétail dans les savanes ; il se cache dans les environs et saisit le moment favorable pour s'emparer d'un jeune bœuf ou d'un jeune cheval ; après avoir satisfait sa faim, il s'éloi* gne à une distance considérable et ne revient jamais au même endroit pendant près d'un mois, craignant peut-être d'être découvert et pris. Lorsqu'il est pressé par la faim , on l'a vu attaquer des hommes ^ et même rôder le soir autour des maisons pour saisir l'occasion favorable de se jeter sur ceux qui pourraient en sortir. Lorsqu'il a une fois goûté de la chair humaine^ il devient hardi et dédaigne toute autre nourriture; mais quand il est connu qu'un tigre a fait périr quelqu'un, tous les habitants font cause conunune contre ce dangereux ennemi, et se réunissent pour le poursuivre jusqu'à ce qu'ils soient parvenus h le tuer.

On trouve dans les bois une espèce de paresseux , appelée par les naturels perico llgero. J'en ai vu plur sieurs; mais le docteur Hurtado de Guayaquil m'en a donné la description suivante {

292 VOVAGE

(( Le museau court, le front élevé , les yeux noirs presque couverts de longs cils de la même couleur, point d'incisives dans la mâchoire inférieure, quatre pattes mal formées, des cuisses courtes et mal faites^ les pattes de derrière courtes et grasses, les pieds unis , ayant trois longues griffes courbées ; vingthuit côtes, trois estomacs, des intestins courts, et une seule ouverture pour l'émission des excréments, comme les oiseaux ; une queue très-courte , et toute la longeur du corps de quatre a cinq pîeds. »

Cet animal parait être le véritable tableau de la misère ; il est couvert d'un long poil qui ressemble à de l'herbe sèche ; ses mouvements sont très-lents , h chaque pas, il hurle de la manière la plus épouvantable, et parcourt k peine une verge par heure , se nourrissant des feuilles et des bourgeons des arbres; quand une fois il est parvenu au haut d'un arbre , il y reste aussi long-temps qu'il peut s'y procurer une feuille, et quelquefois davantage , criant et hurlant, jusqu'à ce que la faim le force k aller ailleurs chercher sa nourriture. Il se met alors en boule et se laisse tomber en bas de l'arbre comme s'il était privé de vie. Les Indiens le tuent quelquefois et le mangent, et, s'il est gras, ils aiment beaucoup sa chair, qu'ils disent être très-savoureuse; mais je n'ai jamais eu occasion d'en goûter.

Ou trouve aussi dans les bois un grand nombre de cerfs , venudos , semblables à ceux du Pérou , quelques cavias et quatre espèces de singes , dont deux ont plus de sept pieds de haut lorsqu'ils se tiennent sur leurs pieds de derrière; une de ces deux espèces est complètement noire et a de trèslongs bras qui lui ont fait donner le nom de ôrasUargo; c'est un excellent manger; l'autre a le dos noir et le ventre brun , et s'appelle mongon. Lorsque les deux autres espèces se tiennent debout, elles ont dix-huit pouces de hauteur; l'une est de couleur jaune brune, et l'autre noire avec la face blanche : toutes les quatre ont la queue longue. On voit dans plusieurs parties de la province un grand nombre ^iguanas qui ont un rang de pointes le long du dos, ressemblant k des nageoires de poisson ; cet animal a sur la tête une crête comme celle du coq domestique , et la queue semblable au bec d'un perroquet; sa morsure est très-dangereuse; car il coupe presque tout ce qu'il peut placer entre ses mâchoires^ ses pattes sont courtes et ses orteils sont en partie joints par une membrane, ressemblant a la patte d'une poule d'eau ; sa queue est très-mince et aussi longue que son corps, elle ressemble beaucoup a un serpent; lorsqu'il est poursuivi il agite sa

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queue qui peut blesser très-dangereusement. Sa couleur est verte et jaune, et les naturels disent souvent que , s'il avait des ailes , ce serait le diable en personne. Ces animaux sont ovipares, et la femelle pond de vingt à trente œufs a la fois; ils sont blancs, couverts d'une membrane en place de coquille, et font un très-bon manger ; la chair de cet animal est aussi très-blanche et plus délicate que celle d'une volaille de basse -cour. Les Indiens les trouvent surtout sur les branches d'arbres, et lorsqu'on le poursuit sur terre , ils se réfugient dans leurs terriers ou dans l'eau,

Dans le nombre des tribus emplumées, on distingue un grand i^ombre de beaux perroquets^ et de papagayos ; le toucan , appelé dans ces pays dios te déj est commun dans les bois, particulièrement dans le voisinage des plantations de bananes^ dont les fruits lui servent de nourriture; le dos , les ailes et la queue sont noirs , l'estomac est d'un beau jaune brillant, et le bec, aussi long que son corps, est jaune à la partie supérieure, et brun à celle inférieure ; sa langue est longue et mince • au résumé , l'aspect de cet oiseau est peu agréable % en raison de l'immense volume de son bec.

Il y a dans ce pays un grand nombrç dç din-.

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des sauvages, très-bonnes k manger; des huacharacas^ espèce de faisan, et des poujis très - délicats ; ces derniers sont aussi gros que nos dindes, le mâle est noir, et porte sur la tête une crête élevée de belles plumes noires et blanches } la femelle est brune, tachetée de noir, ayant une crête comme le mâle, qui s'étend en forme d'éventail lorsqu'on l'inquiète , et qui retombe ensuite sur le cou.

Le trômpetero est naturel de cette province , on l'apprivoise souvent aussi bien que les toucans , les poujis , et plusieurs autres espèces de perroquets. Le trômpetero est en général de la grosseur d'une volaille de basse-cour , et entièrement noir , k l'exception de quelques longues plumes jaunes sur le col ; il s'apprivoise très-bien , et suit son maître , en faisant un bruit qui ressemble un peu a celui de la trompette, et qui, d'après l'opinion générale , provient de Fanus. Ce bruit néanmoins est si varié et si modulé, qu'il paraît provenir quelquefois d'un endroit , et quelquefois d'un autre ; à l'arrivée d'un étranger, il a grand soin d'étaler son plumage, et le salue par les accents de sa voix.

On y voit un grand nombre d'espèces de pigeons , et d'autres petits oiseaux , principalement des colibris; ces charmants petits animaux volent dans

toutes les directious , sucent le miel des fleurs, surtout de celles du plantain et de la banane qui sont leurs favorites, et au milieu desquelles ils sont complètement cachés, tandis qu'ils se nourrissent de leur nectar j ces petits oiseaux excitent plus l'admiration par leur plumage , que par la douceur de leur chant, il n'y en a même que très-peu qui chantent. Le bavardage continuel des perroquets est très-désagréable. Le plus utile des oiseaux de ces contrées, est le gallinaso, qu'on peut appeler boueur public j il est sous la protection d'une loi municipale qui impose une amende de cinq dollars à toute personne qui en tuerait.

Toute la province de Guayaquil est infectée d'un grand nombre de serpents , et souvent on en est mordu; mais les naturels possèdent des remèdes et des antidotes spécifiques contre leur poison. Ils font boire au malade une quantité considérable d'huile d'olives , scarifient tout le tour de la blessure , et y appliquent des morceaux de corne de cerf calcinée ; mais leur meilleur remède est l'emploi des feuilles d'une plante rampante , appelée huaco, qui croît dans les bois. On écrase ces feuilles jusqu'à ce qu'elles aient'acquis la consistance d'une pâte dont on fait de petits gâteaux , chacun de la

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grosseur d'une demi-couronne , qu'on fait ensuite sécher k Tombre. Lorsqu'une personne est mordue, elle met un de ces gâteaux dans sa bouche ^ le mâche jusqu'à ce que le goût d'amertume n'existe plus, et avale sa salive; elle prend un bain, ôte ensuite de sa bouche l'herbe mâchée que l'on applique sur la blessure, et elle guérit. Les effets visibles de ce remède sont des transpirations abondantes. Pendant mon séjourà Esmeraldas, je fus mordu par un serpent corail, dont la blessure est considérée comme mortelle , si on ne la guérit de suite. La douleur que j'éprouvai , fut une violente chaleur près de la blessure ; elle s'étendit graduellement sur la partie affectée, avec une sensation particulière qui me faisait l'effet d'un grand poids mis sur ma main , qui m'aurait empêché de la lever. Un naturel du pays qui était avec moi , me donna aussitôt un gâteau d'herbe de huaco^ en me disant de le mâcher, et commença a panser ma main , en serrant la blessure ; après environ cinq minutes, la douleur diminua, et le goût d'amertume de l'herbe ne se faisait plus sentir. Je me baignai dans la rivière , et m'étendis dans un canot, où je fus couvert d'un poncho, et rapporté chez moi , a environ quatre milles du lieu où l'accident était arrivé. Je transpirai beaucoup

2ÇjSt VOYAGE

pendant que j'étais dans le canot , et encore plus lorsque je fus couché dans mon Ht; la douleur de ma main était bien diminuée; mais j'éprouvai un engourdissement général, et une grande faiblesse, accompagnée de nausées; je bus un grand verre d'orgeat, et dormis environ une heure. En m'éveillant, je sentis que j'avais la fièvre; ma langue était rude et desséchée, et, pendant quatre jours, je fus très-malade. Je tenais toujours sur ma main un cataplasme de citrouille bouillie ; la blessure commença a supurer le quatrième jour, et, dès ce moment, ma santé revint graduellement. Pendant tout ce temps je fus dans une très-grande inquiétude, quoique les naturels m'assurassent que , vingt-quatre heures s'étant écoulées depuis la morsure , j'étais hors de danger. Pendant plus de quinze jour3, je sentis les effets de la morsure venimeuse de ce reptile , que les naturels avaient tue , et porté a ma demeure presque aussitôt qu'il m'eut blessé. Je n'ai jamais vu sur pied l'herbe de huaco , mais lorsqu'on l'apporte des bois, les feuilles ont environ deux pouces et demi de long, et un demi -pouce de large, la surface supérieure est d'un vert foncé , avec des veines pourpres; les feuilles croissent seules, deux étant opposées l'une a Tautrc sur la lige, qui est mince ,

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dure, et garnie de cotes d'une couleur bleuâtre. Je n'ai jamais vu la fleur, et lorsque j'ai questionné les naturels a ce sujet, ils m'ont répondu que cette plante n'en produit point , ou que du moins ils n'en avaient jamais vu.

Heureusement on trouve à Guayaquil un oiseau appelé quiriquinqui ^ qui, a Esmeraldas et sur la côte de Choco, s'appelle huaco^ et a Quito, beteado de oro ; cet oiseau est grand ennemi des serpents , et des autres reptiles et insectes venimeux, dont il se nourrit. C'est une espèce de vautour environ de la grosseur d'une poule ; il s'apprivoise facilement et sa couleur est d'un brun brillant, varié d'un jaune pâle. 11 vole dans les bois ou court le long des savanes pour y chercher sa nourriture , et attaque les serpents en leur opposant ses ailes comme un bouclier ; lorsque le reptile est un peu épuisé par ses attaques réitérées contre l'oiseau, celui-ci le saisit près de la tête et, en le mordant, s'élève sur ses ailes, il descend ensuite et observe s'il l'a tuéj dans le cas contraire, il le mord de nouveau, et quelquefois, s'élevant vers le ciel, le laisse tomber et s'abat immédiatement ; lorsqu'il est tué il le dévore. Les naturels assurent que c'est k cet oiseau qu'ils doivent la découverte de

3oO VOYAGE

l'herbe qu'Us appellent huaco ; ils avaient observé qu'après avoir combattu un serpent il cherchait quelquefois cette herbe et la mangeait , ils supposèrent de là que c'était un antidote contre le poison, et l'expérience a confirmé la justesse de cette observation.

Les serpents venimeux qu'on trouve dans ce pays, sont le bejuco^ qui a environ deux pieds de long , est très-mince et d'une coxdeur brune , ayant l'apparence d'une petite canne ; le cascabel^ une des espèces de serpents k sonnettes , qui a quelquefois cinq pieds de long , il est tacheté de blanc et de jaune; le corail, d'une très-belle apparence qu'il doit à ses brillantes couleurs , qui sont d'un rouge foncé et d'un jaune brillant avec des raies noires; sa tête est très-plate , et quoique l'animal éoit trèspetit, ayant rarement plus de deux pieds de long, sa morsure est considérée comme des plus venimeuses , et, si on ne la guérit pas sur-le-champ, elle devient mortelle avant peu d'heures. Ses effets sont une enflure subite , et ensuite une exsudation de sang dans toutes les parties du corps, accompagnée de la douleur la plus violente, jusqu'à ce que la mort délivre le malheureux des tourments qu'il endure. Don Pedro Figueroa, aux soins duquel je

DANS l'aMÉAIQUE DU SUD. 3oi

dus ma guërison, m'assura qu'il avait vu une fois le cadavre d'un nègre qui mourut de la morsure d*un serpent corail , et qu'il était devenu complètement blanc, Uexis est ainsi appelé k raison des marques qu'il a le long du dos, depuis la tête jusqu'à l'extrémité de la queue ; sa longueur est de trois h quatre pieds, sa tête est plate, d'un brun foncé, avec des marques blanches le long du dosj son poison actif et venimeux est très-redouté. Le sierpe "volante est très - dangereux ; il a environ dîxhuît pouces de long , est très-mince et d'une couleur brune foncée; il peut s'élancer a une très-grande distance pour effectuer sa morsure venimeuse, ce qui fait que les naturels du pays lui donnent le nom de serpent volant. Il y a aussi dans le pays plusieurs espèces de serpents qui ne sont pas malfaisants , que les naturels ne tuent jamais , parce que ce sont de grands ennemis des serpents venimeux ; j^en ai vu un , appelé le sobre cama^ dévorer un exis plus gros que lui.

La rivière de Guayaquil, et les criques qui s'y déchargent, abondent en alligators , lagartos ou caimânes ] ils sont souvent étendus sur le rivage, se chauffant au soleil; ils ressemblent k des troncs de bois qui y auraient été jetés par le flux, et craignent

si peu le danger , qu'un canot ou une barque peut passer très -près d'eux sans que cela les inquiète. Quand ils se chauffent de cette manière , ils tiennent leurs énormes gueules ouvertes, et la couleur de la partie charnue de leur mâchoire inférieure , aussibien que l'odeur de musc qui accompagne leur respiration , attire un grand nombre de mouches dans leui's gueules , dont la mâchoire supérieure tombe subitement quand il y en a un nombre suffisant, et les insectes sont ainsi avalés par le monstre» -,

L'alligator est un animal ovipare ; la femelle dépose ses œufs dans le sable j et, en un ou deux jours , elle en pond de quatre-vingts a cent ; ils sont plus gros que ceux d'une oie , beaucoup plus épais , et couverts d'une membrane blanche , très-dure j lors-^ que les Indiens en trouvent, ils commencent, avant de les manger, par foire a l'œuf un trou au plus gros bout , et le placent dans le sable le trou en bas; ils lui font perdre , par ce moyen , un goût de musc très-désagréable; j'en ai goûté, et je n'y ai rien trouvé qui me répugnât. Après avoir déposé ses œufs, la femelle les couvre de sable, se roule ensuite sur eux, et continue a se rouler ainsi du côté de l'eau , comme pour qu'on ne découvre pas

DANS l'amÉAIQUB DU SUD. 3o3

le lieu où elle a caché son dépôt; mais les vigilants gallinasos sont actifs dans cette saison , et lorsqu'ils ont trouvé un nid, ils détruisent toute la couvée* Les Indiens qui habitent les bords de la rivière , élèvent leurs chiens a la recherche des œufs aussi bien qu k leur destruction : il y en a des milliers annuellement brisés de cette manière.

Lorsque l'instinct avertit l'alligator que le temps de l'ovation est complet, le mâle et la femelle vont au nid , et, si rien ne s'y oppose ^ là femelle découvre les œufs, et les casse avec précaution j les petits commencent aussitôt a courir, et le vigilant gallinaso fond sur eux , tandis que l'alligator mâle , qui paraît n'être venu que dans ce dessein, dévore tous les petits qu'il peut attraper ; ceux qui peuvent parvenir à monter sur le dos ou le cou de la femelle y sont en sûreté , à moins qu'il ne leur arrive de tomber ou de ne pouvoir nager, alors elle les dévore. C'est ainsi que la nature, toujours sage dans ses conceptions , a créé des moyens de destruction pour ces dangereux animaux qui, sans cela, seraient aussi nombreux que des mouches , et deviendraient les maîtres absolus de tous les pays environnants. Même aujourd'hui, malgré le peu qui échappent a la destruction , leur nombre est presque incroyable.

3o4 VOYAGE

J'ai vu souvent des lagartos de dix-huit ou vingt pieds de long. Ils se nourrissent principalement dès poissons qu'ils prennent dans les rivières , et vont quelquefois au nombre de dix ou douze h Fembouchure des petites rivières ou criques , que deux ou trois remontent, tandis que les autres restent k Fembouchure ; lorsque le flux cesse, ceux qui sont montés nagent eu descendant le courant, agitent leurs queues et conduisent le poisson dans la gueule des autres qui les prennent, et lèvent leurs têtes au-dessus de Feau pour les dévorer.

Lorsque ces animaux voraces ne peuvent parvenir à se procurer une quantité de poissons suffisante pour apaiser leur faim, ils vont dansles savanes, où ils tuent les veaux et les poulains; ils se cachent pendant le jour, saisissent leur proie pendant h nuit , lorsqu'elle dort, et Fentraînent sxir les bords de Feau où ils la dévorent. Le bétail et les chiens paraissent pressentir le danger lorsqu'ils vont J)oire à la rivière ; ils hurlent et aboient jusqu'à ce qu'ils aient attiré Fattention des lagartos sur un point; alors ils courent k un autre endroit où ils boivent à la hâte et s'éloignent aussitôt du rivage ; sans cela, ainsi qu'il arrive souvent, un alligator les prendrait par le museau et les entraînerait sous Feau pour les dévorer.

DAMS L^ AMERIQUE DU SUD* 3o5

Lorsqu'une fois Talligator a goûté de la chair des animaux , il abandonne celle du poisson , et établit sa principale résidence à terre. En traversant la vaste plaine de Babaoyo, j'en vis un de vivant enterre jusqu'au cou dans la terre glaise , et les restes de plusieurs autres. Ayant demandé comment ils étaient venus là , un moniubios , paysan^ me dit que quand les pluies tombaient des montagnes, une grande partie de cette savane était inondée ; que les allîgators rôdent dans les environs, h la recherche du bétail qui reste sur les petites îles qui se forment alors; et que quand les eaux se retirent, ils demeurent enfoncés dans Fargile , jusqu'à ce que de nouvelles pluies viennent les dégager ; ils se nourrissent de mouches de la manière que j'ai déjà décrite , et peuvent exister ainsi pendant six k sept mois. Quand les naturels les trouvent dans cet état, ils les tuent toujours , en les perçant avec des lances au-dessus de l'épaule, seule partie visible k laquelle ils soient vulnérables. S'ils n'ont pas def lances, ils ramassent du bois et y mettent le feu aussi près de la gueule de l'alligator qu'ils le peuvent, et le brûlent tout vif.

Ces animaux attaquent quelquefois des hommes qui se baignent, et enlèvent même des enfants sur H. ao

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le rivage ; apr^s ayoir réusâi une ou d^i^L foi§ , ils sa hasardent h s^ijsir des homnae/sr ou des feiwQkes sur les balsas , s'il$ peuyent parveiiir h, le», sprpreudre endormis ; mais ils sont extraordinairement timides^ et le moindre bruit les détourne de leurs desseins.

On les a aussi vus nager k côté d'un petit canot ,

placer tout-à-coup une de leurs griflfes sur le bord e^ le renverser j alprs ils saisissent immédiatement leur. imprudente victime. Toutes les fois qu'on sait qu'un alligator qui a dévoré une créature humaine ou une tête de béiall^ t;bt danb le voisinage, tous les habitants se réunissent et foAt cause commune pour le détruire : ce qu'ils font souvent au moyen d'un nœud coulant fait avec unç forte corde en cuir ^ amorcé avec de la yiaade; Lorsque l'alligator saisit l'amorce^ sa inâchoire supérieure s'embarrasse dans la corde : aussitôt ses ennemis l'auaquent avec

leurs lancer et le tuent.

{jes naturels se donnent quelquefois le plaisir de

prendre l'alligator vivant; ils emploient deux méthodes également effrayantes et dangereuses au premier aspect pour le spectateur ; toutes les deux furent employées en présence du comte de Ruis , à notre passage à Babaoyo, dans notre voyage vers Quito. Un homme prend de la main- droite un gros

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bàlon appelé toletej d'ua bois très -dur, ûyant, k cha(|cie extrémité ^ une balle a laquelle sont attachés deux harpons de fer, et au milieu une courroie tressée ; Thomme le prend à la main , plonge dans la rivière et le tient horizontalement sur la surface de Teau , ayant à la même main une volaille morte ; nageant avec l'autre , il se place sur une ligné droite, en face de Talligator, qui, selon toute probabilité, doit s'élancer sur la volaille. Quand cela arrive, rhomme place le bâton dans une position verticale, et au moment où la mâchoire du lagarto se porte en avant pour le saisir , il le lance dans sa gueule , en sorte que , quand il la ferme , les deux harpons se fixent, et l'animal est tiré sur le rivage par une corde attachée à la tolete. Lorsque l'alligator est ainsi amené , il présente un aspect effrayant. Son énorme mâchoire, que la tolete empêche de se fermer, fait voir ses grandes dents aiguës, ses yeux sortent presque de sa tête , la couleur d'un rouge pâle de la substance charnue de sa gueule , l'armure d'écaillés impénétrable qui couvre soù corps ^ ainsi que ses énormes griflfes et sa queue , tout cou**' tribue à rendre ce spectacle eflfrayant j et, quoiqu'on soit convaincu qu'il est hors d'état de nuire, il est néanmoins presque impossible de l'envisager san»

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crainte. Les naturels du pays excitent alors Talligator comme un taureau , en plaçant devant ses yeux quelques morceaux d'étoffe rouge vers lesquels il court; alors Thomme saute de côté et évite son atteinte^ tandis que Tanimal continue k courir en ligne droite , jusqu'à ce qu'il soit arrêté par la courroie qui est attachée k la tolete. Quand ils sont fatigués de le tourmenter , ils le tuent en lui enfonçant une lance dans le gosier ou au défaut de l'épaule ; à moins qu'il ne se soit accidentellement jeté sur le dos , alors il peut être atteint dans toute la partie du ventre , qui est très-tendre et susceptible d'être facilement percé.

L'autre méthode consiste k prendre une volaille d'une main et un fort couteau pointu de l'autre ; l'homme ainsi armé nage jusqu*k ce qu'il soit directement opposé à l'alligator, et, au moment où il, s'élance sur la volaille , il plonge dans l'eau en la laissant k la surface, et enfonce son couteau dans le ventre de l'animal , alors l'alligator roule immédiatement sur le dos , et le courant Fentraine au loin. On a beaucoup parlé de l'agilité de quelques taureados* espagnols , et j'ai vu souvent de leurs exploits qui m'ont étonné ; mais dans ce divertissement (car les naturels le considèrent ainsi), ils

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moûtrèrent une agilité et un courage extraordînai^ res. On arrache souvent les dents de l'alligiator , et on s'en sert pour faire des yesquerosy petites boites à fusil , qu'on porte en général dans sa poche pour allumer les cigares; elles sont d'un beau blanc, et égalent la plus belle ivoire. Quelques-unes ont quatre pouces de long; j'en ai vu de très-bien travaillées et montées en or ou en argent.

Les naturels déploient aussi une grande adresse à la pêche sur la rivière et sur les rivages de la mer. J'en ai vu monter sur de petits canots de cinq ou six pieds de long, et tenir un filet attaché k des morceaux de bois triangulaires, auxquels est fixé un long bâton. Ils enfoncent le filet , en penchant le corps en arrière, pour conserver le canot dans un parfait équilibre , font suivre au filet le courant, et le tirent a la surface en se relevant graduellement, jusqu^k ce qu'ils soient droits, en sorte que l'équilibre n'est jamais perdu, ce qui est vraiment un efibrt étonnant/ parce que le plus léger mouvement contraire ferait chavirer le frêle esquif sur lequel ils sont placés; C'est aussi dans de semblables canots qu'ils jettent Vaiaraja^ En mer, les naturels , surtout les Indiens ; montent a califourchon sur des troncs de bois de balsas , et prennent avec eux leurs filets qu'ils lais-

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sent tomber ; ensuite ils attachent les cordes des deux extrémités au tronc , et rament vers le rivage en tirant le filet après eux , et en maintenant un équilibre si parfait , que , quoique le tronc soit rond, il est très-rare qu'ils tombent.

On voit dans la mer le long de la côte du district de la Manta, une grande quantité de sèches, poisson qui a quelquefois douze pieds de long et sept de large. Cest par suite des accidents qu'ils ont causés, en enveloppant et en tuant un grand nombre de plongeurs , que la pêche des perles fines sur cette côte a été abandonnée , quoiqu'on en ait trouvé d'un grand prix. On pourrait néanmoins reprendre avec succès cette opération lucrative , si elle était accompagnée des précautions convenables.

La seule production minérale de la province de Guayaquîl dont on fasse mention, est celle des émeraudes , dans le district de la Manta ; mais on n'en a point cherché depuis la conquête .La tradition porte qu'avant celte période, les Indiens possédaient plusieurs de ces pierres précieuses ; mais il est probable qu'ils les tiraient de la province voisine de las Ësmeraldas , où j'en ai vu plusieurs.

Après la description qu'on vient de lire de Guayaquîl et de ses productions,il est presque inutile de par-

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1er davantage sur son importance comme place de commerce. Cesc aussi le prîncipal^'et , ^nsqu'en tSitl^y l'unique port pour les provinces de Quito, de Cuença, de Pasto et de Papayan, tous districts très-étendus , bien peuplés , el comJ)'aratîvement riches. Les seules choses à désirer encore pour la prospérité de ces contrées , soiat un acct^oîssement de capitûtlx , de Tactivïté et de la population ; car le sol et lé climat sont de nature k produire abondamment tout ce qu'on peut trouver entre les tropiques , et il n'est pas douteux qu'a une époque plus x)U moins éloignée , ces provinces deviennent un des pays les plus florissants du nouveau moilde.

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