CHAPITRE X

Voyage de Guayaquil à Quito, — Ba|>a070. — Route de Chimbo. — Cuesta de San Antonio. — Arriyëe à Huaranda. — Arc de triomphe et harangue. — Description de Huaranda , et province de Chimbo.

— Ghimboraso. — Accident à Ta Ensillada:. — Route de Don Juan.

— O^ra^tf d^Indiens. — Arrivée à Riobamba. — Sa description. — Restes de raucici^ Rlobomba. — Visite h un vieux Cacique. — Province de Riobamba. — Route d^Ambato. — Sa description. — Ses produits.

— Arrivée à Tacunga , sa description^ tremblement de terre de cette ville. — Ruines de Callo. Frodaits provinciaux. — Arrivée â Ghisînchi , à Ensillada et à Quitol — Remarques.

La santé du Comte s'étant rétablie , nous partîmes de GuayaquU, après avoir été salués de dixneuf coups de canon , dont quelques pièces avaient été placées en face de la douane. Nous nous arrêtâmes deux jours au Bordejas de Babaoyo, petit village où i] y a une douane pour la perception des droits

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imposés sur les marchandises k l'entrée ou à la sortie de la province de Guayaquil.

Quoiqu'il n'eût pas plu depuis trois mois , les chemins k travers les savannes étaient mauvais en quelques endroits, et cependant le corrégidor de Huaranda avait envoyé un grand nombre d'Indiens pour les réparer. On les raccommodait en mettant des troncs d'arbres dans les lieux profonds et bourbeux, avec des branches et des feuilles par-dessus. Nous aperçûmes, en voyageant, un grand nombre de bestiaux pacageant sur des plaines découvertes , et nous pûmes distinguer que quelques-uns de ces animaux étaient très-gras. A midi, nous nous arrêtâmes a une ferme , où nous trouvâmes un dîner splendide qui avait été préparé pour nous par le curé de San Miguel de Chimbo, qui était venu k notre rencontre. Après dîner , nous continuâmes notre voyage jusqu'k une petite ferme où tout avait été disposé de manière k ce que nous y fussions le mieux possible , et nous y passâmes la nuit. Le lendemain nous arrivâmes au village de San Miguel , situé dans un ravin profond , d'où on découvrait une belle perspective des montagnes qui s'élevaient graduellement, les unes au-dessus des autres, Jusqu'k ce que leurs têtes se perdissent dans les nuages.

A noire arrivée dans ce village, nous fiimes accueillis par environ quarante jeunes Indiens , bizarrement habillés 9 ces petits campagnarde dansaient pendant notre marche vers la maison qui était pré-^ parée pour nous recevoir.

Le lendemain 9 22 juillet, une triste perspective vint s'offrir à mes yeux : ce fut celle de la montée de la Cuesta de San Antonio. Nous commençâmes k monter k neuf heures du matin ; k chaque pas, nous trouvâmes de nouvelles difficultés et des dangers toujours croissants t en certains endroits, le chemin était une lisière étroite , placée entre deux précipices. Dans d'autres , nous avions k avancer le long des ladcrasj parties également étroites de la montagne , battues par les voyageurs , ayant d'un côté une profonde vallée et de l'autre un roc perpendiculaire. D'un côté , une chute rendait la mort inévitable , et de l'autre on courait le risque de se casser les bras ou les jambes contre les côtés raboteux du rocher. A cela, on peut ajouter que toute la route, pendant l'espace de six lieues, est composée de monts escarpés et de descentes rapides, tandis que le sentier où passaient les mules j consistait eh de profonds sillons remplis de bouc , appelés ratneUones; quelqtles^ns ont plus de deux pieds de

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profondeur , en sorte que le ventre de la mule et les pieds du cavalier touchent les bords des sillons ; a la vérité, ces bords servent souvent de rampes, et peuvent être considérés comme un moyen de sécurité ; mais si une mule vient k tomber , ou même k broncher, son cavalier court le grand danger d'être jeté dans le précipice. Dans quelques endroits il y a deux routes ; celle par laquelle descendent les mules, n'a point de camellones ou sillons, le long desquels elles semblent préférer dé glisser, plutôt que de descendre les degrés des autres chemins. Lorsque ces prudents et intelligents animaux sont sur le sommet des montagnes, ils s'arrêtent quelque temps, se secouent, et ronflent comme s'ils avaient la conviction du danger qu'ils vont courir; ensuite ils portent en avant leurs pieds de derrière , placent leurs jambes de devant dans une position oblique , et s'approchent lentement, et pas k pas, jusqu'au commencement de la descente; alors ils glissent jusqu'au fotid sur leurs hanches avec une vélocité extraordinaire. Leur adresse dans les çndroits tortueux est vraiment admirable ; car, au moyen d'un mouvement de leurs corps, ils se penchent tantôt d'un côté, tantôt dé l'autre , conservant ainsi le plus parfait équi-

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libre, seul moyen d'éviter, pour eux et leurs cavaliers, d'être jetés en avant, ou mis en pièces par une chute. Pendant tout ce temps, on n'a d'autre chose à faire qu'à se tenir immobile , laisser les rênes flotter sur le cou de la mule , et se fier k la sagacité de l'animal , et à l'instruction qu'il a reçue de son maître. On élève , dans le voisinage, une grande quantité de mules, très-estîmées à raison de l'agilité avec laquelle elles sont habituées a glisser sur cette partie de la route. Heureusement pour nous que , voyageant avec le capitaine général du royaume , ou avait rassemblé pour notre usage toute s les meilleures mules du pays.

A deux heures après-midi , nous fumes réjouis par un (c se ha acabado la cuesta ^ nous sommes à la fin du chemin de la montagne. » Ce lieu est appelé parcara , porte ou entrée j cela signifie aussi une place fortifiée, ainsi qu'elle l'était probablement avant la conquête; les Quitenois lui donnèrent aussi cette destination, en i8i i,pour empêcher l'entrée des troupes péruviennes. Nous descendîmes tous , et secouâmes une partie de la boue qui couvrait nos vêtements j ensuite nous fumes poliment accueillis par Don Gaspard Morales , corrégidor de Huaranda, par ses deux alcades, plusieurs ofiicîerS|

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et autres personnes recommandables de la province; mais ce qui nous fit encore plus de plaisir , ce fut un relài de chevaux.

Aussitôt que nos selles eurent été placées sur nos nouveaux coursiers, nous montâmes k cheval , et nous avançâmes en ordre, pécédés de deux Indiens avec des trompettes d'argent. A une lieue de distance de la ville , nous vîmes venir au-devant de nous un robuste vicaire basané, monté sur la plus belle mule que j'eusse jamais vuej à la vérité, un pareil animal était bien nécessaire pour porter une aussi lourde masse. Cette circonstance fit rire plusieurs d'entre nous , et nous eûmes beaucoup de peine à ne pas éclater , lorsque le corrégidor le présenta a son Excellence , en disant : « Le vicaire de Huarranda , Don Juan Antonio Maria de la Magdalena , Jaramillo , Pacheco , y Tavera. » Que le ciel nous assiste, dis-je à un officier qui était à côté de moi^ combien je plains la mule du pasteur!

A peine avions-nous fait quelques pas, qu'un détachement de cavaliers miliciens vint au-devant de nous. Il était difficile d'avoir un air moins guerrier que ces braves Indiens.

Parurent ensuite les danseurs indiens , chantant leurs cachuas en Quichua , célébrant l'arrivée du .

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gouverneur atec des hurlements si discordants , et des expressions tellement extravagantes, qu'il est impossible de s'en faire une juste idée. Ott avait préparé, k l'entrée de la ville , un arc de triomphe, fait en cannes , décoré de rideaux de toutes couleurs et d'étoffes de toutes espèces , de rubans pour banderoUes, et de drapeaux fait^ avec des mouchoirs de poche ; on avait suspendu tout autour de la vaisselle d'argent , des plats , des cuillers et des fourchettes du même métal. Lorsque son Excellence arriva , un rideau fut tiré , et on vit paraître, au haut de ce bâtiment d'une nouvelle espèce , un Indien en uniforme d'officier; ses cheveux roides et hérissés étaient enduits de suif et de farine , sans pouvoir former des boucles j il fit un profond salut, recula de quelques pas , leva les yeux vers le ciel , et s'écria : « Angil beUodaja elpapel! bel ange , donne-moi le papier. » Mais ces mots furent prononcés dans un dialecte si corrompu, qu'il fallait connaître parfaitement la langue espagnole pour y comprendre quelque chose. Plusieurs mouchoirs blancs de mousseline , qui étaient attachés en festons au-dessus de sa tête pour imiter les nuages, s'ouvrirent alors, et, au moyen d'une corde, un ange indien, la tête aussi chargée de suif et de farine que celle de l'ot-

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fider qui r invoquait, descendit et lui remit un papier plié , et fut de nouveau enlevé au milieu des nuages de mousseline , tandis que la multitude enchantée exprimait son approbation par des cris de joie. Alors l'officier s'avança de nouveau^ et lut sa harangue avec toute la déclamation et les attitudes gracieuses d'un orateur ampoulé; elle fut suivie du départ d'innombrables fusées au milieu du son des trompettes et des autres instruments de musique placés sur un côté de l'arc. Nous nous rendîmes ensuite à la maison du corrégidor ^ où on nous servit un somptueux dîner.

. Huaranda est la résidence du corrégidor ou gouverneur de la province deChimbo, et peut en être considéré comme la capitale. La ville est grande,' mais pauvre; la principale occupation des habitant» consiste dans le transport des marchandises, et leuts richesses dans leurs troupeaux de mules qui^ pen-^ dant l'été , lorsque les communications sont ouvertes, transportent des marchandises de Quito k Guay aquil* Le climat de ce pays est extraordinairement froid, à cause de son élévation au-dessus de la mer, e€ du voisinage du Chimboraso , qu'on voit de la ville, et qui parait comme un grand miagje blanc qui perce' la voûte azurée du cieL

La province de Chîmbo possède dans ses vallées de nombreux troupeaux de mules. Les Indiens cultivent , sur diflFérents points , l'orge , les pommes de terre , le maïs , et quelques cannes k sucre dans le fond des ravins. Dans un endroit appelé Tomabela, il y a une source d'eau salée si complètement saturée de sel, qu'il forme de grandes croûtes sur les pierres contre lesquelles l'eau jaillit, et le long des bords du petit ruisseau ; les Indiens mettent aussi Teau dans des auges de bois et la battent avec une spatule ; alors , le sel se cristallise sur les côtés de l'auge, dont on l'enlève.

Ce sel est emballé dans de petits paniers , et envoyé sur différents points du royaume et au Pérou; c'est un spécifique contre les goitres ; il suffit pour cela d'en assaisonner les mets qu'on mange. Cette précieuse production est d'un beau blanc, et se pulvérise aisément.

Après avoir pris quelques rafraîchissements k Huaranda , nous continuâmes le lendemain matin notre route vers le Pajonal, situé aux pieds du majestueux Chimboraso, justement surnommé le géant des Indes; le jour était extraordinairement serein, et rendait ainsi plus intéressant l'aspect de cette haute montagne. Nous l'avions vue k l'embouchure

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de la rivière de Guayaquil, aussi bien que dans cette ville , k une distance de quarante lieues , où nous fûmes presque suffoques par la chaleur; mais alors nous nous sentîmes au moment de périr de froid; nous avions, dans l'espace de quatre jours, échangé le domaine des majestueux palmiers et des plantains ombreux , pour une région où là végétation était réduite a la production la plus stérile , celle de la mousse.

On voit dans la plaine , au pied du Chimboraso , un tamboj maison destinée aux voyageurs; il avait été préparé pour nous recevoir , et, pour contribuer à le rendre plus chaud, ou plutôt pour en diminuer le froid , l'intérieur avait été garni avec soin d'une longue herbe sèche, appelée pajon, qui. croît sur cette plaine. Par suite d'un accident ,.riterbe ' prit feu dans une des chambres, à deux heures du matin; nous sortîmes aussitôt de nos lits, ou .plutôt nous nous sauvâmes avec nos lits, que nous tr9kiion& après nous ; heureux , dans cette circonstance y de; > nous être couchés tous sans nous déshabillcr.^ Ge^ i pendant, nous eûmes beaucoup à souffrir de l'aile glacial qui soufflait, d'un côté, du Chimboraso y ^et de l'autre , du CarguairASo. Q^and l'inceiidie &lt éteint, les Indiens entrèrent dan» la maîsoo.: ^i:^

retirèrent plusieurs choses qui y avaient été déposées; mais heureusement on avait laissé au dehors la principale partie de notre bagage. Nous attendîmes jusqu^au matin , assis sur nos matelas , enveloppés dans nos ponchos et nos couvertures, et placés aussi près du feu que possible.

Le matin , nous continuâmes notre voyage , en tournant autour du pied du Chimboraso , jusqu'au moment où la vallée de San Juan s'ouvrit sur notre droite; nous descendîmes tout le long d'un sentier très-roide et très-escarpé, et k midi nous arrivâmes à Vobrage de San Juan , appartenant à Don Martin Giiriboga, où nous demeurâmes jusqu'au lendemain matin. Lk, je vis l'Indien de l'Amérique du sud réduit k l'état le plus abject de servitude et d'esclavage : en se comparant k lui , l'esclave dépendant des plantations sur la côte, doit se croire libre.

Il n'est permis k ces êtres malheureux, d'exister dans leur pays , auquel ils sont devenus étrangers , que parce que leurs spoliateurs n'y trouveraient, sans leurs travaux^ <ju'un vaste désert. La fertilité du sol deviendrait inutile , sans les bras nécessaires pour faire les récoltes et manufacturer les produits. L'or et l'argent demeureraient enfouis dans les montagnes, si' des individus faisant partie de l'espèce hu-

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maîne, n'étaient employés à les extraire. Hélas! ces hommes sont les propriétaires primitifs dans l'état de dégradation le plus complet, et sur lesquels s'est appesantie la calamité des conquêtes , avec tous les maux qu'elle entraîne à sa suite. La misérable somme de quatorze doUars par an, sert de gages k un homme qui travaille dans une manufacture de draps , et dix à celui qui soigne un troupeau de moutons ; et , pour ce modique salaire, ils sont sujets au fouet et k tous les autres châtiments corporels. Leur maison est une hutte , composée de pierres inégales , placées les unes sur les autres, et couvertes des Ion gués herbes qui viennent au pied du Chimboraso ; la famine , le malheur et la misère semblent avoir fixé leur demeure dans ces huttes. A cette vue , la pitié devrait faire couler les larmes des yeux de leurs oppresseurs ; mais ceux qui oppriment les enfants du soleil, sont inaccessibles k tout sentiment de compassion.

Quelques-uns des draps fabriqués k cet obrage , étalent des plus beaux que j'aie jamais vus sortir des fabriques de l'Amérique ; mais c'était pur une trans-' gression des lois coloniales qui avaient déterminé, d'une manière précise, les qualités qui devaient être fabriquées dans les manufactures des colonies. Heureux de quitter ce séjour de misère, ne pouvant que m'affliger du sort des malheureux Indiens ,

sans avoir aucun moyen de l'adoucir, nous pariimes de San Juan dans la matinée , et nous arrivâmes k deux heures de raprèsr-midi k Riobamba, où on avait élevé un arc de triomphe très-bien peint»

Biobamba est la capitale de la province du même Qom^ Fancienne ville fut fondée en i533, par TAdelantado Sébastien Béualcasar; elle contenait vingt mille habitants , deux églises paroissiales ^ quatre couvents, deux monastères de religieuses et un hôpital ; mais elle fut complètement détruite en 1797, par un tremblement de terre qui fit périr presque toute la population , et un bien plus grand nombre d'habitants des différentes parties de la proviuce. Ils n'est peut-être point de vestiges plus effrayantes de ces terribles convulsions de la nature, que celles qui existent encore k Riobamba : on peut voir quelques-unes des ruines de l'ancienne ville , elles sont éloignées les unes des autres au moins d'une lieue et demie; et on me montra^ s\ir les côtés de la vallée , des ruines que les habî-» tants m'assurèrent avoir fait partie du même édifice, particulièrement deux clochers qui avaient appartenu k l'église des Franciscains; ils étaient «ur un côté , et une portion du corps de l'église était sur l'autre.

Après cette catastrophe^ l'aspect du pji^ys ebau-»

gea tellement , que les habitants de la ville , et ceux des provinces voisines , ne purent reconnaître les lieux ou étaient précédemment leui*s demeures, otl celles de leurs amis. Les rivières disparurent ou changèrent de cours, et les plaines lisurpèrent la place des montagnes et des ravins. Enfin , tout lé pays avait tellement changé de face , que personne ne put retrouver le lieu ou était située antérieurement la plus grande ferme du pays , appartenante à Zamora.

La nouvelle ville est bâtie sur une plaine sablonneuse beaucoup plus basse que le niveau des plaines élevées qui Tenvironnent , qu'on appelle para" mos ; son climat est très-agréable , et propre k la production de toute espèce de fruits européens; mais maintenant on ne voit que peu d*arbres à fruits dans les vergers, op jardins. J'employai là soirée de notre séjour à Riobamba, à aller rendre visite a un vieux cacique, le seul individu que j'aie jamais vu qui pût nouer et interpréter kà nœuds du quîpos; il se vantait d'être un des descendante; du Huasta Pùncày , l'ancien seigneur dés pays environnants, il avait un état de la population de cette partie du territoire de Maynas, à l'est des Cordilières, d'abord habité par une colonie d'Indiens pun-

SaÔ VOYAGE.

cay , qui dtaient devenus trop nombreux ponr le pays, et ensuite par une partie de sa tribu, après qu^elIe eut étd mise en déroute par Benalcasar, sur la plaine de Trocaj^as , lorsqu'ils voulurent s'opposer à l'entrée des Espagnols. Il avait aussi une tradition portant qu'une colonie de singes ^ venant de l'ouest, traversa les montagnes, et infesta le pays , jusqu'au moment où ils furent tous détruits par les Indiens j et qu'a l'arrivée des premiers Espagnols , les naturels les considérèrent comme des animaux nuisibles j et se déterminèrent à empêcher leur entrée; mais qu'ayant été vaincus, un grand nombre quitta le pays , et se joignit à 1-a colonie de Maynas. Mon obligeant hôte m'assura que la province de Riobainba contenait des mines d'or et d'argent très -riches^ et que, d'après une tradition certaine, cette province envoya plus d'or et d'argent pour la rançon d'Atahualpa ,. qu'aucune autre du royaume/

Celte contrée donne annuellement quatre mille quintaux de laine de mouton , qui est convertie en différentes espèces de draps; ses autres produits sont le maïs, l'orge, le froment, les pommes de terre, les arracachas, et les végétaux européens propres k l'usage de la cuisine; la situation de sa

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capitale fait craindre qu'eUe ne puisse jamais devenir une place de commerce importante.

Le relais suivant nous conduisit k la ville d'Ambato ; la route par laquelle nous y arrivâmes était irrégulière et désagréable , tant à cause de la rigueur

du climat, que par la difficulté des montées et des descentes ; mais nous nous en trouvâmes dédommagés , lorsque nous vîmes le lieu où nous devions nous reposer. Aussitôt que nous fûmes descendus dans la vallée d'Ambato, nous y trouvâmes un arc de triomphe, couvert de fraises mûres qui avaient été cueillies avec leurs tiges, et attachées k des cordes des fibres du maguey, avec des ornements dessinés avec goût et des fleurs dont le parfum embaumait l'air ; le corrégidor nous y reçut , k la tête des principaux habitants , et nous accompagna k la ville. Une partie des terrains situés le long de la route , étaient entourés de haies de tunas, de touffes de romarin, de maguey et de rosiers, ainsi que d'autres végétaux appartenants k l'ancien et au nouveau monde; les plantes des parties les plus éloignées du globe se trouvaient ainsi mêlées , et réussissaient parfaitement. Avant d'arriver a la ville , nous passâmes sous deux autres arcs de triomphe couverts de fraises^ et, pend an

3l8 VOYAGE

plus (Tune liene,de jeunes Indiens^ garçons et filles 9 dansaient le long de la route que nous parcourions, s'arretant lorsque nous avions dépassé les arcs, qu'ils abattaient aussitôt, et dépouillaient de leurs fruits , et ensuite nous suivaient en courant et en chantant, avec de longues guirlandes de fraises autour de leurs corps.

La ville d'Ambato est très-agréablement située sur un côté de la rivière ; les maisons et les églises sont en général propres et neuves , parce que l'ancienne ville fut complètement renversée par le tremblement de terre de 1797. Ambato est la capitale de la province du même nom , dont presque tout le territoire jouit d'un climat très-doux et d'un sol très-fertile. Les récoltes de froment, de maïs, d'orge , de quinua et des autres légumes sont trèsabondantes et d'une excellente qualité : on y voit croître plusieurs fruits très-bons, tels que pommes, poires , pèches , abricots et fraises ; ces dernières en très-grande abondance, un grand nombre de plaines en sont couvertes. Celui qui veut en acheter paie au propriétaire de la terre un demî-réal , le seizième d'un dollar, et va lui-même ou envoie quelqu'un en cueillir pendant toute une journée. Les cannes à sucre y réusissent très-bien, quoiqu'il

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faille quatre ans pour qu'elles parviennent k leur maturité; on en fait du sucre d'une exti'ème beauté 9 bien supérieur à celui qu'on peut se procurer dans le voisinage ; mais la quantité en est petite.

On y trouve en abondance la cochenille , qu'on y appelle pilcay, et les naturels la ramassent pour l'employer k la teinture. Le nom donné par les Espagnols, à ce précieux insecte est cochinUlaj qui signifie un petit cochon, parce qu'il y ressemble; de même qu'on prétend, dans quelques parties de l'Europe , que le cloporte ressemble aussi à un cochon. Le cactus, dont se nourrit la cochenille, n'est pas aussi piquant que le tuna , appelé , dans les Indes occidentales, poires piquantes; les feuilles sont très-vertes, aussi bien que la cosse du fruit; mais l'intérieur est d'un^ belle couleur rouge , semh blable à celle de la cochenille; il est d'un très-bôû goût, et, quand on en mange, il communique sk couleur k l'urine. On donne peu de soin dans ce pays a la culture du cactus ou ûopâl , 'ainsi qu'on l'appelle au Mexique, et cm néglige aUsisi Tirisefetè lui-même , par conséquent la qualitj^ de la couleid^ n'est pas des meilleure^; mais si ôfù s'occupait con4 venablement de l'arbre et dé l'înseCte qu'il ùoùrrû:, il n'est pas douteux que le pilcayd'Ambato n'égale-

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rait la cochenille d'Oaxaca. Au lieu de tuer Tinsecte après Favoir pris sur le cactus^ en le mettant dans une jarre de terre et en Texposant k une chaleur suffisante pour détruire la vitalité , et le conservant ensuite dans des sacs, comme font les Mexicains y ils récrasent en le passant au moulin , jusqu'à ce qu'il ait pris la consistance d'une pâte , et souvent l'altèrent par une composition faite avec le jus du fruit et de la farine ; k la vérité , les Mexicains font quelquefois de même , et ils peuvent imiter si parfaitement l'animal qu'il est difficile de découvrir la contrefaçon. La meilleure manière d'y parvenir, d'après ce que m'a dit un négociant du Mexique qui en vend beaucoup , c'est de mettre une certaine quantité de cochenilles dans l'eau chaude , de les y laisser pen,dant vingtnjuatre heures, de remuer et de couler la liqueur dans un tamis de crin asse» fin pour empêcher le passage de l'insecte , de la laisser ensuite reposer, et si elle dépose quelque sédiment , alors la cochenille contient une portion de matière contrefaite dont on peut connaître exactement la quantité en faisant sécher ce sédiment, et comparant son poids avec celui de la cochenille qu'on a mise en infusion.

Parmi les bons comestibles que Ton trouve a

Ambato, on distingue d^excellent pain, et plusieurs espèces de gâteaux y entre autres un appelé allullas qu'on envoie en grande quantité a Pinto, àGuayaquil et k d'autres villes. Tous les articles alimentaires de première nécessité sont excellents et à des prix très-modérés; cette considéraition et celle du climat le plus agréable y déterminent un grand nombre de personnes k choisir ce lieu pour leur résidence. Dans Tannée 1698, la ville fut détruite par une éruption du Cotopaxi , accompagnée d'une autre du Carguairaso , qui vomirent sans cesse une assez grande quantité de matière chaude et bourbeuse pour inonder plusieurs des vallées voisines* 11 reste encore, au côté sud de la ville actuelle, un monument de cette terrible éruption : on voit dans le roc, un abîme de cinq pieds de large, et de plus d'une lieue d'étendue.

En quittant Ambato, un court relais de cinq lieues nous conduisit à Llactacunga, ou, comme on le nomme ordinairement, Tacunga^ A notre entrée, nôtre vue fut désagréablement frappée par un monceau de ruines, résultat du tremblement de terre de 1797. Les églises et les couvents furent entièrement démolis; leurs restes existent encore dans le même état où les laissa cette terrible convulsion. Tacunga

est la capitale de la province du même nom , et la résidence du corrégidor. La plaine sur laquelle elle est construite , est évidemment d'origine volcaniquoi ou a été couverte des matières volcaniques lancées des montagnes voisines. La ville contient environ trois mille âmes; elle a une église paroissiale et les restes des couvents de St.-François, de St.-Dominique , de St.- Augustin , et de la Merced, d'un collège de jésuites, et d'un couvent de religieuses carmélites; tous ces établissements furent transférés à Quito , après le tremblement de terre. Les églises et les Biaisons sont construites en pierre ponce , si légère, qu'elle flotterait sur Teau , on peut s'en procurer facilement dans le voisinage. Tacunga fut complètement ruiné par les tremblements de terre , et par les commotions souteraines du volcan de Cotopaxi ^ qui est très-près de la ville ; ils eurent lieu en 1 698, époque k laquelle il ne resta intact qu'une église sur neuf, et quatre maisons sur sept cents. En 1743, et 1757, elle fut entièrement renversée.

Lors du tremblement de terre de 1 743 , le père Vallejo, jésuite, était dans l'église lorsque le toit tomba ; il demeura pendant trois jours sous ces décombres , d'où on le sortit sans qu'il eût aucun mal ; mais ses facultés mentales furent tellement

désorganisées par cet accident, qu'il avait oublié jusqu'à son nom, et ne reconnaissait aucun de ses amis, même des plus intimes; quand on lui présenta son bréviaire , il ne put le lire , et parut dans un état d'enfance complet ; il résida ensuite au collège de Quito ; inais sa mémoire l'avait tellement abandonné, qu'il ne put jamais se rappeler rien de ce qui lui était arrivé avant le tremblement de terre ; il perdit même le souvenir de ses études, et il fallut ensuite lui apprendre à lire , et k célébrer une messe votive. Cet exemple extraordinaire des effets produits par la peur est constatée k Quito d'une manière tellement authentique , que le fait paraît ne pouvoir être révoqué en doute.

Sur la môme plaine où est situé Tacunga, oa voit les restes d'un bâtiment indien , appelé palais des Incas de Callo ; mais on ne peut que reconnaître ses fondements j il paraît qu'il consistait en une vaste cour, et trois grandes salles, formant trois côtés d'un enclos. Il était construit en pierres noires^ très-dures , qui ne ressemblent k aucune de celles que l'on trouve maintenant dans le voisinage. A raison de cette circonstance et de là ressemblance qu'a la pierre travaillée ( ayant une surface convexe ) avec celles dont on se sert dans le Pérou, il est

plus que probable qu'il fut construit après la conquête faite par Huaina Capac.

Excepté dans quelques vallées , le climat de cette province est froid. Ses productions sont le froment, le maïs, Forge , et les pommes de terre. On y voit peu de fruits, excepté des cerises sauvages, appelées capidis^ qui croissent en grande abondance, et qui constituent la principale nourriture des Indiens. On peut y ajouter quelques pommes et quelques pêches. Le nitre se trouve sur plusieurs points de la province, et on en fabrique une quantité considérable. Quelques-uns des domaines de ce district sont très-vastes, et abondent en bêtes k cornes qui produisent de bon beurre et d'excellent fromage.

Nous partîmes de Tacunga le lendemain de notre arrivée , et nous nous arrêtâmes k une ferme appelée Chisînchi; le jour suivant nous arrivâmes k un bâtiment de ferme , appelé la Ensillada, appartenant au marquis de Villa Orellana, où toutes les autorités et les personnes de distinction de Quito s'étaient réunies, pour complimenter le Président et capitaine-général sur son arrivée. Je ne décrirai point ici les cérémonies observées k cette occasion le jour suivant, parce qu'elles ressemblent presque en-

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tièrement à celles qui ont lieu k Lima, à l'arrivée d'un vice-roi.

Il est k observer que les villes dans lesquelles nous passâmes pendant notre route de Guayaquil a Quito, sont généralement capitales de provinces ou de districts; îl y a d'autres routes qui y conduisent, mais les diflFérents corrégidors, ou gouverneurs, désirèrent faire honneur k leur Président , en le recevant dans leurs maisons ; il est vrai qu'on a pris soin d'établir les capitales sur les routes pour la commodité des voyageurs et des gouverneurs.

La principale population de ces provinces est composée d'Indiens tributaires et de métis, de quelques espagnols blancs et de créoles blancs ; les naturels paraissent très- industrieux et hospitaliers; je n'ai point été k portée d'en juger , mais c'est sous ces rapports avantageux que j'ai entendu les dépeindre.

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