CHAPITRE XII

Visite des académiciens français à Quito ^ en i736< ■— Inscription qu*i!s y laissèrent. — Climat de Quito. -— Vues des ^montagnes à Quito. — Description du Chimboraso. — De Cajambe Urcu. — r D'Antisana. — De Gotopa'xi. — De Pichinclia. — De El Altar. — Desbriptièn de la fertilité des vallées. — Mines. — Kuines de temples , de palais , et de places fortifiées. — Détails sur les Indiens. — Du commerce.

En 1736, r Académie des sciences 4e Paris envojra à Quito messieurs Louis Godin, Pierre Bonguer, Charles de la Condamine, et autres savants , pour faire quelques observations physiques et astronomiques. La cour d'Espagne les fit accompagner par Don Georges Juan , et Don Antonio de UUoa, Après avoir terminé leurs opérations , ils laissèrent l'inscription suivante , en marbre, sur le mur de l'église appartenante aux ex-jésuites :

38o VOYAGE

Observalionibus Ludovici Godîn , Pétri Bouguer , Caroli Marlœ^ de la Condamine , k Regia Parisiensi sclentiarum academia, inveuta sunt Quili latitudo hujusce lempli australis grad. O mîn. 3 sec. i8 Iongitudo occîdeïitalîs ab observatorio Regîo, grad. 8i , min. 22. Declinatio acus magneticœ k borea ad orienlem, exeunte anno 1786 , grad. 8 , mîn. 45 ; ànno' 1742,* grad. 8, mîn. 20. Inclinatlo ejusdem infra orizontem parte boreali, conchœ anno 1789, grad. 12. Quiti 1741? grad. i5. Altitndines supra libellam maris geometrîce collectée in exapedîs Parîsiensibus spectabiliorum nive perenni hujus provincîœ montium quorum plerique flammas evomuerunt. — Cota -cache 2567, Cayambur 8028, Antisana 3oi6, Cotopaxi 2952, Tunguragua 2623, Sangay e^am nunc ardentis 2678 , Chimboraso 8220, Iliuisa 4717, Soli Quiteiisis in foro majori 1462, Crucis in'proxîmo Pichincha montis vertice conspicuœ 2042^ acutioris ac lapidei cacuminis nive plerumque operti 2482, ut et nivis infîmœ permanentis in montibus nivosis : média elevatio mercurii in barometro suspensi in Zona Torrida, eaque parum variabilis in ora maritima pollicum 28 , linearum O Quiti poil. 20 lin. O 1/4 in Pichinche ad crucem poil. 17 lin. 7. ad nivem poil. 16 lîn. O

DANS L^MÉRIQUE DU SUD. 38r

spiritus vini qui in thermometro Reaumuriano a partibus looo incîpiente gelu ad 1080 partes in aqua fervente in tumescit : dilatio Quiti à partibus 1008 ad partes 1018 juxta mare a 1017, ad 1029 " in fastigio Pichinche k 995 ad ioi2.Soni velocitatis unius minuti secundi intervalo hœxapedarum i ^5. Penduli simplicis equinoctialis, unius minuti secundi temporis medii in altitudine soli Quitensis arche ty pus.

(Mensuruae naturalis exemplar, utînam et univer-

salis. )

Aqualis 7^ ^ Hexapedae, seu pedibus 3 , pollicibus O. lineis 6 ^ major in proximœ maris littore , ^lin. minorin apice Pichenche i^^lin. Refraclio Astronomica Orizontalis subJEquatore média, juxta mare 27 min. ad nivem in Chimboraxo 19' 5i"; es qua et aliis observatis Quiti 22' 5o^\ Limborum inferiorum Solis in Tropicis, dec. 1736, et junii 1737, distantia instrumente dodecapedalia mensu-

rata grad. 28, min. 32 , sec. 36 , ex qua positîs dia« metrîs Solis mîn. 32 , sec. 37 , et 3 1' 33". Refractione in 66, grad. altitudinis O' i5\ Parallaxi vero 4- 10'* eruiter obliquitas Eclipticse, circa Equinoctium Martii 1737 , grad. 23, min. 28 , sec. 28. Stellae triem in Baltheo Orionis medîœ (Bayero E.). DecHnatio Australes Julio 1737 grad. i, min. 23, sec. 40. Ex arcu graduum plusquam trium reipsa dimenso gradus Meridiani, seu latitudinis primus , ad libellam maris reductus Hexap. 36,65o. Quorum memoriam ad Physices, Astronomiœ, Geographiœ Nautice incrementa hoc marmore parieti Templi Colegii Maximii Quitensis Soc. Jesu affixo, hujus et posteri j£vi utilitati, V. D. C. Spissimi Observatories Anno Christi 1742.

M. de la Condamine fixa son méridien sur la terrasse du collège des jésuites; mais cette ligne étant tracée sur de la brique, s'effaça, et, en 1766, on en substitua une autre en pierre , et on plaça tout près , sur un marbre fixé dans le mur , une inscription latine.

Le climat de Quito est très-agréable , et ne change presque jamais. Uannonce de Thiver est la chute des pluies ; de même que Tabsence des pluies cons-

DANS l'AMÉRIQUE DU SUD. 383

titue Tété. Pendant les mois de décembre , de jan* vier , février et mars , il pleut en général tous les après-midi; la pluie commence ordinairement à une heure et demie , et continue ainsi jusqu'à cinq ; il est rare de voir, à Quito, une matinée pluvieuse, ou un temps couvert , et même pendant la saison des pluies, les soirées et les matinées sont trèsbelles.

La température est si douce que la végétation est continuelle ; c'est de Ik que cette ville est appelée le Quito toujours vert, siempreverde Quito y on l'appelle aussi le printemps étemel , eterna prima'vera ; on peut dire qu'il mérite ces deux épithètes , car les arbres indigènes sont toujours verts, et les champs sur le penchant des montagnes ne perdent jamais leur verdure.

De la terrasse du palais du gouvernement, on découvre la perspective la plus enchanteresse que jamais la nature ait pu oiïrir à l'œil; en regardant au sud, et ensuite au nord, on voit onze montagnes constamment couvertes de neige, dont les bases paraissent reposer sur les collines verdoyantes qui entourent la ville , et leurs têtes percent la voûte azurée du ciel, tandis que les nuages se balancent au milieu de leur hauteur, ou semblent prosternés

à leurs pieds; dans ce nombrç sont le Cayambe urcu , rimbaburu , rilinisa , T Antisana , le Chimboraso, et enfin le magnifique Gotopaxi couronné de son volcan qui, pendant les trois ans que j'ai résidé dans cette partie de F Amérique , n'a cessé de lancer de la fumée ou des flanunes, qu'on ne peut voir pendant le jour, mais qui sont extrêmement visibles le soir et le matin.

Après avoir parlé de ces montagnes, je vais donner une courte description des plus remarquables de la province de Quito, comme ayant été considérées comme les plus élevées de tout le nouveau monde , avant la découverte des montagnes de THimmalah, les plus hautes du globe.

Le Chimboraso est le géant des Indes, on peut voir sa tête chenue depuis l'embouchure de la rivière de Guayaquil , distance qui n'est rien moins que de cent quatre-vingts milles, et, de ce point, sa vue est certainement plus imposante que lorsque nous l'observâmes des plaines qui entourent sa base. Vu ainsi , il se montra k nos yeux semblable à un énorme dôme semi-transparent, à la teinte azurée du ciel. On ne peut néanmoins le prendre pour un nuage ^ à cause de son apparence solide, et de ses bordures bien formées, et si difFé-

DANS l'aMÉRIQUR du SUD. 385

rentes de l'aspect de ces réunions de vapeurs. M. de Humboldt a vérifié que la haute^ur de cette ' énorme masse> à partir du niveau de là mer , est de vingt-deux mille quatre cent quarante pieds. Sd hauteur, à commencer de la route qui conduit k Quito , passant le long de la plaine y au pied de la

montagne appelée el Paramo ou elPajonal ^ e^t de douze mille cent quatre-vingts pieds , et cinq mille quatre cent seize pieds au-dessus des limites d'une neige éternelle , sous le soleil brûlant de Téquai^uro et seize mille huit cent quatre-vingt-douze pieds au-dessus de ce qu on compte comme les limites en Angleterre. * ...

M. de Humboldt fait observer que « Des iuoBtagnes qui étonneraient par leur hauteur, si elles étaient placées près des rivages de la mer, ne semblent que des collines lorsqu'elles s'élèvent de la chaîne des Cordilières, » Sans oser contredire ce savant et célèbre voyageur, je dois cependant dire ce que j'éprouvai quand je vis le Chim^boraso, même h son pied. Peut-être mes idées de grandeur qe sont-elles pas correctes ; mais j'interpellerai lespersonnes d'une conception plus vaste , pour les prier de me dire si une masse qui sîélè ve.de. douze mille cent quatre-rvingts pieds au-dessus de l^téte de^celui

quirobserve, peut passer a ses regards pour une colline. Aux yeux d^un philosophe dont l'esprit embrasse les plus vastes conceptions, non seulement la base de cette montagne, mais toute la cba^ine des autres, peuvent paraître des c^jets de peu dTimportance, et, à plus forte raison, ses parties détachées ne doivent pas être susceptibles d^attirer son attention.

Là vue du Chimboraso me fit éprouver des sensations inexprimables de plaisir mêlé d'une espèce de vénération, d'autant plus forte que je considérai que cette montagne passait pour la plus élevée du globe; car, à cette époque (1809), je n'avais pas emcendu mettre en doute cette assertion, et encore moins la nier. Une espèce de crainte respectueuse s'empara de moi au moment où debout je portai mes regards sur cette masse majestueuse. ' La forme du Chimboraso ressemble h un cône tronqué avec un somqiet sphérique» A partir de la neige, ses côtés sont couverts d'une matière calcinée qui ressemble k du sable blanc, et quoiqu'il n^epste aucune tradition de son état volcanique actif, cependant l'écoulement de quelques sources d'eau diaude du côté nord, semble annoncer que •cette montagne 'est un volcan, ou qu'elle possède

DANS L*Aai£RlQU£ DU SUD. 387

les propriétés volcaniques ; et son sommet circulaire a l'apparence « de ces mamelons sans cratères , que la force élastique des vapeurs fait enfler dans les régions où la croûte creuse du globe est mince par des feUx souterrains. )) Les rivières de Huaranda , de Huando, et de Machala, proviennent de la fonte des glacée , et peut-être aussi du concours de quelques sources cachées sortant des flancs de cette montagne,

Cayambe urcu, la montagne Cayambe , est la plus élevée des Cordilières après le Chimboraso; son élévation au-dessus de la mer est de dix-neuf mille trois cent soixante pieds , et de neuf mille cent dixhuit pieds au-dessus de la plasamayor de Quito. Elle ressemble un peu au Chimboraso par la forme de son sommet qui est en dôme, et, vue de Quito, elle est très^majestueuse. La beauté de Faspect de Cayambe urcu , est plus intéressante encore au coucher du soleil , dans une soirée sereine. Huahua Pwlùncha^ le petit Pichincha , étant a l'ouest de cette montagne, on peut facilement observer que l'ombre de la première couvre graduellement là seconde , et peu de moments avant que le soleil se plonge dans l'horizon, Tombre s'élève avec une grande rapidité, vers le haut de la montagne, qui

peu d'instants après , est dans une obscurité totale. L'observateur pense que ce n'est que l'effet d'un ombrage momentané, et il continue à tenir ses re-

gards fixés sur le même objet, dans l'attente que la montagne reparaîtra de nouveau ; mais la trèscom'te durée du crépuscule l'a bientôt convaincu qu'il regarde en vain, et^ lorsqu'il détourne ses regards du Cayambe , pour chercher les autres montagnes, il trouve qu'elles ont aussi disparu. Cette montagne colossale est traversée , à son sommet , par l'équateur, et si son élévation n'était pas dépassée par celle du Ghimboraso , elle paraîtrait destinée par la nature à être une division monumentale des deux hémisphères. Cayambe est un volcan , mais son cratère n'a jamais été soumis à aucun examen, et aucune tradition ne prouve qu'il ait jamais été dans un état d'activité nuisible. Au pied de cette montagne on voit plusieurs vestiges de mines qu'on dit avoir été très -riches a l'époque où elles étaient exploitées par les Indiens , avant la conquête du pays ; mais a présent elles sont entièrement abandonnées. Les rivières qui tirent leur origine des côtes nord et ouest du Cayambe, se déchargent, par TEsmeraldas et le Mira, dans la Mer Pacifique, les autres coulent dans l'Atlantique j par le Maranon.

DANS l'aMÉRIQUE DU SUD. 38ç}

Antisana est uue montagae de porphyre j son sommet est à dix-neuf mille cent cinquante pieds "au-dessus du niveau de la mer^ et on y voit le cratère d'un volcan. Près du pied de cette montagne est le petit village d'Antisana situé a Télonnante hauteur de treize mille cinq cents pieds audessus de la mer, il est considéré comme le séjour habité le plus élevé sur la surface du globe.

Vu de Quito , Cotopaxi est la plus belle montagne de la chaîne y à raison de sa forme , qui est celle d'un cône tronqué, ayant un sommet plat; elle est de dix-huit mille huit cent quatre-vingt-dix pieds au-dessus du niveau de la mer, et^ comme je Y^i déjà fait observer, le cratère qui s'ouvre sur le haut de la montagne, est dans une constante activité, ressemblant quelquefois , matin et soir, à un immense fanaL La flamme s'élève de manière que son éclat est réfléchi par l'enveloppe glacée de la montagne.

On peut prendre une faible idée du majestueux Cotopaxi, en considérant qu'il est presque aussi élevé au-dessus de la mer, que le serait le mont Vésuve s'il était placé sur le sommet du Mont-Blanc, le point le plus haut des Alpes; ou si le volcan le plus élevé de l'ancien monde, l'Etna, était placé

sur le sommet du Benneyis,la plus haute montagne iTEcosse, et tous deux sur le sommet du Snow* d[on y la plus kaute montagne de la Grande-Dreta* gne : le cratère de l'Etna ne serait pas même alors de niveau avec celui du Cotopaxi.

Cest le volcan le plus redoutable de la province de Quito, et les habitants ne parlent de ses ravages qu'avec l'accent de la plus profonde terreur. En 1788, la flamme qui sortit de son cratère y s'éleva h la hauteur de trois mille pieds au-dessus du sommet de la montagne. En 1743, ses mugissements furent entendus à Hurda, distant de deux cents lieues; k Gnayaquil, éloigné de cinquante-deux lieues, on les prit pour de violents coups de tonnerre. Cette éruption fut la première après l'arrivée des Espagnols sur ce point de TAmérique ; mais , peu de temps avant , lorsque Pedro Alvarado était en mar* cbe de Punto Viejo, la première éruption eut lieu; il vomit alors une masse énorme de pierre , que les naturels appellent la tête de l'Inca, cabesa del Inca, Le registre traditionnel des Incas , porte que cette explosion et le lancement de cette masse , eurent lieu le jour même où Atahualpa fut étranglé h Caxamarca, ce qui lui fit donner son nom actuel.

DANS L*AMÉ1VIQI)E DU SUD. 3g I

Avant la seconde éruption, en 17439 on entendit un bruit souterrain qui continua à s'accroître pen-r dant cinq ou six jours, à Texpiration desquels il y eut une éruption sur le sommet; et trois ouvertures ou cratères se manifestèrent vers le milieu de la montagne qui était toute couverte de neige au moment où Téruption commença; mais alors la masse entière des glaces fut suivle-champ fondue par les flots de lave, excepté quelques blocs qui furent lancés dans les airs et qui fondirent au milieu des flammes des oi^atières ignées vomies par le cratère. La neige fondjue inonda le pays situé entreleCotopaxietTaçupga, dVne étendue de cinq lieues , détruisit toutes les maisons et fît périr ]es habitants et les bestiaux, la rivière de Tacunga se trouvant tr<^ circonscrite pour contenir Ténormc quantité de matières qui y coulaient. Cette effrayante scène de désolation et de destruction se prolougcs^ pendant trois jours; tout le pays situé au bas delà montagne, dans une étendre de plus da trois lieues, de chaque côté , fut couvert de cendre et de scorie. Pendant ce temps de destruction et de terreur pour les habitants de Quito, de Tacunga, d'Ambato, de Riobamba et des villages voisins, les mugissements et la fureur du volcan semblèrent augmenter; m^sle

cinquième jour tout fut calme; le feu et Ja fumée ^parurent; et les habitants, coiistemés commeii* cë^ent du moins à espérer que toutes les matières combustibles étaient coïisumées ,' et que, par conséquent, ils pourraient désormais vivre sans craindre de voir renaître la fureur de ce torrent dévastateur. Mais au mois de mai 1774, ^^s flammes s^ouvrirent de nouveau un passage k travers les flancs de la montagne , et elle continua à brdler ]usqu*eii novembre , époque tt laquelle on vit se former une éruption égale à celle de Tannée précédente , eC les habitants des villes voisines , au désespoir , crurent toucher au moment de leur ruine totale et a celle de leur pays. Pendant qu'elle eut lieu, le volcan vomit des quantités énormèis de Icendrès qui , se mêlant avec l'èau et la boue, noircirent* lè courant du Maranon k' la distance de plus de cent lieues, en sorte que les missionnaires jésuites, voyant que non-seulement lia couleur de Feau était changée, mais qu'elle entraînait dans son cours un grand nombre de cadaVrés humains , d*aiiimaux noyés, de meubles et dé débris de maisons, et entendant aussi les violents mugissements du volcan , envoyèrent des exprès pour s'informer du sort de loin\s compatriotes, dans la pensée qu'il était arrivé des

DANS l'AMÉRIQUE DU SUD. SqS

événements encore plus désastreux que ceux qui avaient réellement eu lieu.

Le 4 avril 1768, il se fit encore une autre eXr plosion; mais il n-'y eut que des cendres jetées ou transportées kxme distance considérable; elles jaillirent en si grande quantité que le soleil en fut complètement obscurci, et, depuis deux heures et demie de l'après-midi jusqu'au lendemain matin , les habitants des villes et des villages voisins furent obligés d'allumer des chandelles et de se servir de lanternes dans les rues.

En janvier i8o3, il y eut une explosion après un intervalle de vingt années , pendant lesquelles il ne s'était manifesté aucune apparence extérieure de l'existence du volcan, et sans qu'on en eut vu sortir ni feu, ni vapeur, ni fumée; mais dans une seule nuit , l'activité des feux souterrains devint si forte , que la surface de la montagne en fut échauffée au point de fondre toute l'immense quantité de glace et de neigé qui la couvrait , à une grande profondeur et à une hauteur de quatre mille deux cents pieds a partir des limites de la neige perpétuelle. Le lendemain matin , au lever du soleil, tout le cône était entièrement dépouillé de sa couverture ordinaire et de son aspect brun foncé. A cette

dernière époque , le dommage résultanl; de cette éruption ne fut pas aussi grand que celui des explosions précédentes; rien ne souffrit excepté quelques maisons et des bestiaiiix qui furent emportés par la crue subite des eaux. M. Huipboldt dit qu^il entendit le bruit e&ayant du volcan, qui lui parut ressembler à Teffet des décharges continuelles d^une batterie de canons ; il était alors à Guayaquil , à cinquante^eux lieues en ligne directe du cratère. Le mêmç bruit fut également entendu f même suit rOcéan Pacifique , au sud-Que$t de l'île de Puna.

La rivière de Napo prend sa source au côté est du Cotopaxi, et k son côté sud coulent le Cotuche et FAlagues qui s'unissent ensuite et se jettent dans le Maranon ; au nord de la même montagne , ou voit jaillir la rivière dé Pedregal qui, après avoir reçu quelques petits ruisseaux , se réunit à l'Esmeraldas qui se décharge dans TOcéap Pacifique.

Le Carguairaso est aussi un volcan , dont le sommet est de quatorze mille sept cents pieds au-dessus du niveau de la mer; il est situé dans la province de Riobamba. En 1698, il vomit une telle quantité d'eau , de limon et de pierres , qu'il y en eut asses^ pour détruire les récoltes des champs voisins et pour faire perdre la vie k des milliers d'habitants. Celte

effroyable^ calamité fut aussi accompagnée des trem^ blements de terre les plus efirayants qu^on ait ressentis dans cette partie de l'Amérique du sud.

A Touest de Quito est situé le volcan de Pichincha ; la ville est construite sur sa base du côté de Test. Cette montafi;ne est élevée de quinze mille neuf: cent quarante pieds au*dessu$ du niveau de la mer; les plus fortes explosions de ce volcan ont eu lieu dans les années i535, iS'jSj 1660 et 1690. A cette dernière époque , des cendres très-fines tombèrent sur Quito pendant douze jours sans discontinuer, l'air en fut obscurci et les rues en furent couvertes à la hauteur de plus de deux pieds. Le cratère de ce volcan s'ouvre à l'ouest, en sorte que Quito devra en souffrir aussi long-temps qu'il m'y aura que ce seul cratère, parce que les cendres sont enlevées de dessus le sommet de la montagne par un vent qui souffle de l'ouest; mais les ravages qu'il cause sont ordinairement limités à la province d'Esmeraldas.

En 181 1 , j'observai que les feuilles de plantain étaient couvertes de cendres très-fines qui avaient été vomies par le Pichincha et portées à la distance de 3i lieues.

Le sommet de cette montagne s'appelle Rucu Pi-

chinçha , le vieux Pichincha ; il se compose de plusieurs rochers ayant la forme d'aiguilles de clocher, et s'élevant au-dessus de la neige derrière le cratère. On les voit de Mindo , petit village situé près de la route j entre Quito et Esmeraldas. On y voit aussi le sommet d^une autre montagne détachée de la première , mais tenant k la même base , et appelée Huahua Pichincha, jeune Pichincha; sa tête est rocailleuse , et c'est le plus haut point où purent atteindre les académiciens français et les espagnols , pendant leurs opérations.

L'El Altar, anciennement appelé par les Indiens Caparurar, nomquMl conserve parmi les natifs lorsqu'ils en parlent en langage Quichua, et qui signifie montagne de neige, était autrefois plus élevée que le Chimboraso ne Test à présent ; mais le volcan ayant miné les bords du cratère au point de les rendre incapables de supporter leur propre poids, le sommet tomba dans l'intérieur. Ce fut aussi ce qui arriva à celui de Carguairaso, en 1698, et les ruines de ces deux volcans se ressemblent extrême ment par leurs rochers en forme d'aiguille et par leur direction inclinée : on dirait qu'ils vont tomber en monceaux de ruines.

Je n'ai parlé que des plus remarquables de

DANS l'Amérique du sud. Sgy

montagnes qui se voient de Quito ; mais voici le nom de celles qui existent dans les différentes parties du royaume.

Montagnes volcaniques.

Cumbal.

Sangay.

Sara urcu.

Montagnes.

Aritahua.

Asuay*

Caxanuma.

Cotacache.

Guacaya.

Sinchulagua.

Quelendana,

Rumi nahui.

Supay urcu.

Tolonta.

Tunguragua.

Uritusinga.

Yana urcu.

Imbaburu.

Plusieurs des ravins, quebradas , et vaUées de cette province ont une atmosphère très-chaude , et quelquefois tellement brûlante et malsaine, que le séjour en est inhabitable. D'autres vallées plus élevées sont très-salubres, extrêmement productives et offrent la réunion de tous les agréments à ceux qui les choi-

sîssentpourleur résidence. Une d'entre elles, appelée Pomasqui, est située a cinq lieues de Quito. En trois ans y la canne a sucre y arrive à sa maturité , et un grand nombre de fruits d'entre les tropiques y croissent en perfection. Le charme de cette position est encore augmenté par la proximité d'autres pays possédant toute la variété des climats connus dans le monde. Un piéton montera le matin sur une montagne d'où il reviendra, chargé de glace, assez h bonne heure dans la journée pour avoir le temps de rapporter avant le coucher du soleil, les ananas^ les bananes et les chirimoyas , aux lieux où croissent et mûrissent les pommes, les pêches et les poires ; et, dans l'excursion d'un seul jour, le botaniste peut parcourir depuis la terre où croît le palmier, jusqu'à celle où s'éteint toute espèce de végétation.

Ces vallées sont cultivées avec le plus grand soin, et récompensent les travaux de l'agriculteur par une succession continuelle de récoltes; parce que l'égalité non interrompue du climat sur quelques points est telle, qu'elle préserve la plante aussi bien que le fruit de souffrir des changements subits de température dans l'atmosphère , change-ments qui , dans d'autres contrées , sont si nuisibles au règne végétal. La fertilité de quelques-unes de

ces vallées passerait toute croyance , si cette égalité de température et la douceur de ces climats n étaient pas généralement connus. A son arrivée dans ces contrées, uù Européen serait étonné en voyant la charrue et la faucille , le semoir et le fléau pour battre le blé y également employés k la même époque ; en voyant sur un point de Therbe fanée , et à côté d'autre herbe parée de toute la fraîcheur du printemps; une fleur flétrie et abattue, k côté de sa sœur déployant toutes ses beautés aux rayons du soleil ; quelques fruits invitant la main à les cueillir et d'autres annonçant seulement leur prochaine maturité; des fruits qui peuvent être à peine distingués de la couleur des feuilles qui les ombragent, tandis que des bourgeons commencent k s'ouvrir et k promettre ainsi une continuation de produits. Rien de plus enchanteur que le coup-d'œil dont on jouit en se plaçant sur une éminence et en observant les difierentes gradations du monde végétal, depuis la tige k demi-formée, sortant k peine de terre, jusqu'k la récolte dans sa maturité , jaunissant au soleil et se balançant doucement avec la brise.

Il serait inutile de faire ici Ténumération des différentes productions végétales de cette province; il suffira de faire observer que les grains, leslégumçs et

4oO VOYAGE

tous les végétaux horticulaires y croissent dans la plus grande abondance , et que leur qualité est excellente 9 aussi bien que celle de toute espèce de viande de boucherie et de volaille.

La province de Quito abonde en veines d'or et en mines d'argent, mais k présent (1810), on n'en exploite aucune. On trouve souvent des grains d'or dans le sable qui tombe au pied du Pichincha ; mais on n'a jamais fait de recherches pour en découvrir la mine , et il n'y a ni traditions ni vestiges qui puissent indiquer qu'on a exploité les mines de cette montagne.

Les monts qui avoisinent le Palactawga , dans le district de Riobamba, sont remplis de veines d'or, et de mines d'argent, mais elles sont entièrement négligées, et on se borne à recueillir, a la fin de la saison pluvieuse, ce qu'on peut en trouver parmi les décombres entraînés par les pluies. Cependant , en i8od, don Martin Chiriboga avait choisi une très-riche veine parmi treize , qu'il m'assura lui avoir été montrées , et avait commencé a faire ses dis* positions pour l'exploiter; mais aucun travail productif n'eut lieu pendant mon séjour dans la province.

Près d'un village appelé Puncho, on découvrit

DANS L^AMÉniQUE DU SUD. 4^1

une veiuQ de cinabre, et le gouvernement s^eu empara, parce que )es mines qui produisent le vifargent, sont un ;monopole royal; mais un minéralogiste allemand ayant été envoyé k Lima pour faire un essai du minéral , déclara^ dans son i^apport a r Audience royale , que c^étalt une mi^e de feuilles d'étain, haj'a (le Juta j attendu qu'il ne connaissait . point de pom propre pour, rendre celui de ce métal; cependant il résulta de cette méprise que le tribunal décida que cette mine ne serait point exploitée , et qu on n'en parlerait pas, à. la Cour.

D'aprè$ Topinion publique,, il existe à Ppp^yan et à Cuença plusieqrs ve^Laes de .fer, particulièrement àCuença, qu'on dit, être pla<:ées sur un lit de mine de fer; quoique je n'en ai^ point vu, je dois croire à la vérité de cette assertion d'après Tauthentic^té de la source où j^ l'ai puisée.

J'ai déjà parlé, à }'article^d'HuachQ, du.cargictère des Indiejis péruviens, et comme ceux dç (j^CO furent gouvernés par troi^ des ïncas,qu ils reçurent leurs lois, leurs rites , leurs coutumes , et adoptàrenv leur langage, il est naturel d^ l^s considérer, d'après CCS motifs, comme Élisant partie d0 cette natiori.Toûl conccrort à prouver la vérité de cette observation , jusqu'aux vestiges des bâtiments indiens qu'on re-

trouve sui^ lé territoire de Quito, et qui attestent qu'e leur îttdUstrie égalait celle des Péitiviens.

On trouve près de Cayamhe des ruines de la plus grande beautë. On suppose que ce sont les restes d'un tëHiple élevé en Thonneur du grand esprit créateur, Pachacamac ; ces ruines sont sur une partie élevée dé la plaine; leur forme est un cercle d'environ quaraùte-huit pieds de diamètre. Les murs ont quinze pieds de haut, et cinq d'épaisseur; le tout est construit en adobes cimentées avec de l'argile. Les matériaux dont ces murs sont construits , sont dans un état de conservation parfaite, ce qui me parait plus surprenant que le bâtiment luimême , parce que le climat est très-différent de celui de la côte du Pérou, où j'avais vu plusieurs bâtiments de cette espèce. Quoiqu'en ce lieu les pluies soient violentes et de longue durée, les murs sont entiers en plusieurs parties, quoique faits d'argile, et semblent, par leur dureté, défier les ravages du temps pendant plusieurs des siècles à j^enir.

A l'extrémité nord des plaines sur lesquelles est

-bâtie la ville de Tacunga , sont les restes de Callo ,

appartenant en ce moment a une ferme des religieux

augustins. Cet édifice , qu'on suppose avoir été un

DANS l'aMÉRIQUE DU SUD. 4^3

palais de Tlnca , fut construit en porphyre ; les pierres furent taillées en longs prismes carrés de différentes dimensions, dont la surface extérieure était légèrement convexe, excepté aux portes, où elle était unie; ces pierres sont jointes ensemble avec tant de soin et d'exactitude , qu*on ne peut introduire entre elles la pointe d*un canif; il parait qu'on y a employé , au lieu de ciment , une espèce d'asphalte , quoique dans d'autres constructions péruviennes, on se soit servi pour cet usage d'une terre marneuse.

A environ cent verges de ces ruines , faisant face a l'entrée principale, est une montagne située au milieu d'une plaine ; elle a environ cent cinquante pieds d'élévation ; sa forme est celle d'un cône tronqué , et parait devoir son existence à la main des hommes : on l'appelle elpaneciUo de Callo et , comme * celle qu'on voit k l'extrémité sud de Quito , elle est supposée avoir servi de tour de vigie , parce qu'elle domine une vue très-étendue des contrées environnantes, et pourrait devenir un des moyens à employer, pour pourvoir k la sûreté d'un conquérant , contre quelque tentative imprévue de ses nouveaux sujets. Si nous en croyons la tradition des Indiens, c'est un huaca ou mausolé de quelques

4o4 VOYAGE

descendants de la race royale des Incas ; mais selon <îrarcîlaso, cela n*est pas exact, parce qu'ils étaient tonis enterres à Cusco où on les transportait s'ils venaient k moiirir dans quelque autre partie du pays, Cusco étant considéré comme leur ville sainte.

Près de la ville d'Atun Canar, il y a une autre ruine semblable à celle de Callo, mais beaucoup plus étendue ; elle a été visitée par M. de Humboldt^ qmi en donne une description dans ses recherches. On en voit une autre a Pomallacta , distante de six lieues , et il y en a encore plusieurs sur beaucoup d'autres points du pays-

Il existe aussi plusieurs restes de places fortifiées appelées pucUras ; ^è sont des collines ou montagnes entourées de fossés creusés les uns derrière les autres, et protégées ou fortifiées par des parapets en pien'e , d'où ceux qui les ocenpaîent pouvaient, en toute sûreté, harceler leurs ennemis. Ces vestiges sont si communs, qu'il paraît qu'autrefois - toute situation avantageuse était ainsi fortifiée. Le fossé extérieur de circonvallation de Pambamarca a plus d'une lieue et demie d'étendue.

Les traditions orales des Indiens relatives a l'état de leur pays avant l'arrivée du prince Huaina Ca-

DANS L^A.nÉKlQUE DU SUD. J^oS

pacy depuis Inca du Pérou , sont peu impor tantes et en^veloppées d^une obscurité presque impéuétrable; le langage même des anciens habitants est entièrement inconnu, ayant été remplacé par le Quichua , qu'on parlait k la Cour des Ineas.

Huaina Capac, ayant conquis la capitale, appelée a cette époque Lican , épousa Pacchachiri , la fille du Quitu ou chef suprême , qui fut ensuite mère de Tinfortupé Atahualpa k qui Flnca laissa, k sa mort, le territoire qui avait autrefois appartenu au Quitu. On a déjk vu, k l'article de Caxamarca,le triste résultat de ce legs.

J'ajouterai a ce que j'ai déjà dit de la race actuelle des Indiens, lorsque j'ai parlé en termes généraux de cette classe des habitants de l'Amérique du sud , que la loi du repartimiento et le séjour prolongé des corrégidors dans les provinces, ont spécialement pesé sur ceux du royaume de Quito j il en est résulté qu'ils y montrent plus d'indolence, d'apathie et de paresse que dans les autres parties des colonies où les mesures inséparables des conquêtes se sont moins fortement fait sentir.

La nombreuse population de Quito, la variété de son climat, et l'extrême diversité de ses productions, qui en est la suite naturelle , devront k l'avenir le

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rendre très-iiitéressaut aux yeux des naturalistes, des négociants et des voyageurs. Quant a présent , une de ses principales branches de commerce susceptible d'attirer l'attention des commerçants , est celle de la laine dont la quantité est abondante , et la qualité au-dessus du médiocre ; mais elle devra encore s'améliorer graduellement a mesure que les naturels connaîtront mieux la manière de soigner les troupeaux.

PANS l'amEAIQUE DU SUD. 4^7

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