CHAPITRE XIII

Ville d'Ibarra , sa description. — Ville d'Olaralo, sa description. — Lacs de San Pablo et de Guicocha* — Visite à la rivière Mapo. -— Mines d'or sur les bords de cette rivière. — Les Indiens paient leur tribut en or. — Bxza j capitale de ce district. — Description de ses habitants y etc.— Je suis chargé par le gouvernement d'explorer une route depuis la capitale jusqu'au point le plus prochain de la côte. — Route de Maldonado« — Départ de Quito. — Je traverse U» bordures du Pichincha , et j'arrive à la rivière Piti. — Description du pays. '- Description du Piti. — « Je me dirige vers Esmeraldas. — Description de la rivière de Jaguar. — Maisons, plantations, bestiaux. — Manière de distiller le rhum. — Nourriture des habitants. — Saino, Tatabratt Aguti (ynVLvisXxii. — Singes et Charapa. — Manière de tuer le gibier avec la Sorbetana et le Pua empoisonné.

A dix-huit lieues au nord de Quito , est la ville dlbarra , qui contient environ douze mille habitants, dont un grand nombre sont occupés aux manufactures de coton et d*étofFes de laine , de bas ,

Il y a dans ce district deux lacs ; le plus grand , appelé San Pablo , a environ une lieue de longueur et une demi-lieue de largeur ; il est couvert d^oies sauvages, de canards, de hérons et d'autres oiseaux aquatiques, mais il n'a point de poissons. Le plus petit se nomme Cuicocha ; au milieu de ce lac il y a , dans une petite île , une grande quantité de cochons de Guinée, appelés par les naturels cuis , d'où est venu le mot cuicocha , cocha signifiant un lac. On y prend quelques petits poissons appelés prenadillas , qui ressemblent un peu aux écre visses; mais lorsqu'ils sont bouillis, ils conservent leur couleur, qui est presque noire. Après avoir visité Ibarra et Otavalo , je reçus du Président, en décembre 1808, Tordre d'explorer la rivière Napo , pour lui faire ensuite mon rapport sur les mines d'or situées sur cette rivière. Cette commission flatta infiniment mon penchant pour les voyages, non-seulement par la facilité qu'elle me donnait de parcourir quelques parties de cette contrée peu connue des Européens , mais encore parce que j'avais ainsi le moyen de contempler cette même rivière sur laquelle s'était embarqué l'intrépide Orellana qui , voyageant chez des nations jusqu'alors inconnues, avait traversé la

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plus grande étendue de pays qui jamais , jusqu*k cette époque, eût été parcourue par aucun individu.

J'étais accompagné par six Indiens de Quito et par quatre Indiens Yumbos j ces derniers habitent une vallée entre Quito et Baeza , et portent fréquemment k la première ville des ananas , des bananeà , des yucas , des camotes , outre d'autres finaits et légumes. Les Yumbos me servaient de guides , tandis que les Indiens de Quito portaient mes provisions , mes habits , mon lit et mes autres bagages.

Notre première journée de voyage nous conduisit à Pomasqui , où nous passâmes la nuit chez un ami qui eutJ'attention d'ajouter un peu de machica et de langues sèches a mes comestibles. Le jour suivant , nous commençâmes k monter la chaîne orientale des Cordilières , et nous couchâmes le soir k une petite hutte , faite avec de minces poteaux cou-verts de pajon ; la nuit suivante , nous nous arrêtâmes k l'est d'Antîsana. Le quatrième jour, nous commençâmes k descendre par un sentier très-raboteux, et tellement perpendiculaire en quelques endroits, que nous fûmes obligés, pour ne pas tomber, de nous tenir aux racines des arbres ou aux pointes des rochers; cependant, vers trois heures de l'aprèsmidi , nous atteignîmes une petite plantation et la

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première hutte des Yumbos j où nous passâmes la nuit , et le jour suivant je commençai k voyager sur le côté nord du Napo-

J'y trouvai le fils de Don Diego Melo, gouverneur d^Archidona, qui me montra le sol qui renfermait de Tor. Il était d'une couleur rougeâtre , et avait, en général, trois ou quatre pieds de profondeur, au-dessous duquel était un lit d'argile trèsdur; quelques-uns de ces capas^ comme on les appelle^ s'étendent d'une k deux cents verges au plus , à partir du bord de la rivière, et sont de différentes largeurs, depuis vingt jusqu'à soixante verges. On ne voit sur ce sol ni arbres ni végétaux, et For est son seul produit; on l'obtient par des lavages, ce qui leur a fait donner le nom de lavaderos , lavoirs, dont je donnerai la description lorsque je parlerai de la côte de Choco.

Les Indiens du district d'Archidona paient leur tribut en poudre d'or; mais, par suite de l'ignorance où ils sont des avantages qu'on peut obtenir au moyen de ce précieux métal, ou peut-être par la crainte de devenir esclaves, par la mita, pour exploiter les mines, s'ils se présentaient avec une grande abondance d'or pour effectuer en une seule fois le paiement de leur tribut , ils ont en général

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grand soin de le payer en cinq ou six époques différentes, se plaignant toujours de sa grande rareté ; cependant, s'il leur en reste après avoir effectué leur entierpaiement , ils lé jettent k la rivière. Don Diego Melo m'assura qu^il y avait un Indien qui payait toujours son tribut avec une espèce d'or qu il mû montra , et qui paraissait évidemment ne point être composé de grains naturels, mais de petites particules qq^on, pouvait juger avoir été coupées, avec un couteau ou tout autre instrument, d'un morceau solide de ce métal* Don N. Yalencia envoya quelques nègres pour établir un lavadero sur le Napo; mais, biei^ôt après, sa mort les fit rappeler ; ils reçurent Tordre de retourner, à Cboco , et l'ouvrage fut abandonné.

On ne peut révoquer en doutç l'immensité des trésors qui se trouvent dans les Capas, ^t de ceuîx qui sont annuellement enlj^ainé^ par les pluies dans les petits ravins et lesmisseaux qui se jettent dans la rivière Napo, et de là dans le Maranon où ils vont se perdre. Je pense qu'on pourrait se dispenser d'employer les nègres k l'exploitation de ces mines, et les remplacer par des naturels indiens, en employant les moyens de douceur et de persuasion , et en leur démoptrant l'avantage de travailler aux

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mines de leur plein gré ; ce qui , en effet , leur réussirait beaucoup mieux que de cultiver quelques morceaux de terre, et d'en porter le produit k .Quito, ou dans quelques-unes des autres villes espagnoles, pour Téchanger contre du fer, des hameçons, des clous et de Tindigo. Il est évident que Texécution d'un pareil projet exigerait beaucoup de patience, d'empire sur soi-même, et un grand fonds de probité , parce que l'objet principal serait de s'assurer la confiance des Indiens ; ce qui ne serait pas facile , d'après la -manière dont la plupart des Espagnols se conduisent envers eux.

D'après les documents que je pus parvenir à me procurer , il parait que toutes les rivières et ruisseaux voisins du Napo , contiennent de l'or ; et on trouve dans les différentes parties de la province d'Archidona , ou, comme on l'appelle plus communément, de Quixos y Macas, des capas ou lits de terre , d'où on peut extraire de l'or pur par des lavages.

Baeza est l'ancienne capitale , et contenait autrefois plus de dix mille habitants ; mais depuis l'expulsion des jésuites, elle est presque entièrement dépeuplée , aussi bien qu'Archidona et Avila , deux autres villes, et vingt-deux missiojis , la plus grande

partie des Indiens ayant repris leur ancienne manière de vivre comme des sauvages. Ceux qui n*ont point suivi cet exemple , s'appellent yumbos ; ils s'occupent k cultiver le coton , la canne à sucre , et quelques firuits du tropique, qu'ils portent à Quito, pour les changer contre des objets dont ils ont besoin pour la chasse ou pour la pêche. Ils fabriquent aussi la petite quantité d'étoffe nécessaire à leur usage, elle est en coton, et consiste dans un toldo^ rideau, pour les défendre des mousquites^ en forme d'uile petite tente, sous laquelle ilsdormenl^^ et un ou deux draps de la même étoffe. L'habillement des hommes est un pantalon court, qui descend jusqu'au milieu des cuisses, et qui généralement est blanc; celui des femmes consiste en une pièce d'étoffe de coton bleu , qui entoure le milieu du corps ; mais leur cou, leurs bras, leurs poignets, et les chevilles de leurs pieds, sont ornés d'une profusion de grains de verre. Les hommes et les femmes, ainsi à demi vêtues , traversent les Cordilières , et portent leur superflu k Quito , dans un panier de piquigua , plante rampante très-dure.

A mon retour de la capitale du royaume , je fus chargé par son Excellence le Président , d'explorer de nouveau les routes conduisant de Quito k la côte ,

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notamment celle déjà explorée en l'j^i, par Don Pedro Maldonado Sotomayor , et celle qui fut ouverte en i8o3 parle président baron de Caron-* delet. . ; ) :

On a toujours considéré comme un objet de haute importance >, d'ouvrir une communication entre la capitale et le port de mer le plus voisin , p<mr faciliter le commerce entre cette place, Panama et la terre ferme , et pour éviter les inconvénient q^'on éprouve en parcourant la roi^e sinueuse de Guaya* quil, qui nuisent extr^ebent a la promptitude si nécessaire, en géiiéral^ au succès de toutes les opërations commerciales»-

En 162I5 Don Pablo Durango Delgtidillo, fui nommé gouverneur des Esmeraldas , et fit un contrat avec l'Audience royale de Quito, pour ouvrii* a ses frais une route depuis Ibarra jusqu'à la côte , et pour établir des tambos, auberges, sur cette même route; mais il ne put remplir les engagements qu'il avait contractés, et, en 1626, il fut privé de son çouvertiementjquifutdonné, aux mêmes conditions, à Don Francisco Pères Munacbo , qui ne fut pas plus heureux que son prédlécesseur, et qui eut le même sort. Don Juan Vicencio Justînîan et Don Hernando de Soto Calderon furent ensuite nommés. Ils prôpo-

sèrent de faire une route qui conduirait à la côte , dans une ligne différente de celle tracée par leurs prédécesseurs} mais, comme eux, ils ne purent réaliser leur plan. Il fut cependant adopté par le baron de Carondelet , qui donna des ordres pour ouvrir la route conduisant d'Ibarra, le long des bords de la rivière Mira, à celle de la Tola ; mais il fut bientôt reconnu que , à cause d'un banc de sable ou barre qui traverse Tembouchure de la Tola, on ne pourrait jamais y établir un port, et, par suite de la manière dont la route avait été faite, en moins, de trois ans elle devint impraticable, et les voyageurs préférèrent au grand chemin les sentiers quipassaient le long des bois. On y renonça, et on* adopta celle proposée en 1735, par Don Pedro Maldonado Sotomayor,.enla prolongeant dé dixhuit a vingt lieues.

Cet intelligent Quitenos s^occupa pendant plus» de deux ans k examiner lui-même le pays situé entre la capitale et la côte j et, après avoir été investi des mêmes pouvoirs donnés a ses prédécesseurs, il ouvrit, en 1741? ^^^ route conduisant directement de Quito. à la rivière Piti, qui prend sa source à Pichincha , et forme une partie de la rivière d'Esmeraldas. Maldonado se rendit immédiatement en n. 37

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Espagne 7 où il sollicita une confirmation de son contrat, et, sur le rapport favorable du conseil, le Roi, en 1746, érigea Esmeraldas «n gouvernement, confié à un lîeutenant-capitaîne-général , et nomma pour premier gouverneur Don Pedro Maldonado. '

Au retour de Maldonado k Quito , PAudîence royale s'opposa k sa nomination, et informa aussitôt le Conseil des Indes , que la route et le port projetés n'auraient d'autres résultats que d'ouvrir aux ennemis de l'Espagne l'entrée d'une de ses plus riches et plus impôrtiantes villes en Amérique, sans augmejnter, k quelque époque que ce fiit, les revenus royaux. Ce rapport fit révoquer le traité fait avec Maldonado, qui, dégoûté par C0s désagréments, abandonna son pays natal,. et se retira en France.

L'utilité et l'importance de la communication projetée , étaient si évidentes, que les naturels et les tiégociants ne perdirent jamais Toccasion d'en reproduire la demande. JUc président baron djs Carôndelet avait consenti k ce qu-îl fût ouvert une autre route appelée de Malbucho ; mais elle ne répondit point k l'opinÎQnqu'on avait conçue de son utilité ; alors les habitants sollicitèrent du président Ruis deCastilla un ordre d'examiner la route pro-

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jetée par Maldonado , et cette commission me fut confiée au mois ^e mai 1809.

Aussitôt je disposai tout pour mon expédition, en ordonnant la confection d'une chaîne de vérification, et je m'occupai à mettre en état mon set*tant et quelques autres instruments; j'eqgageai aussi k mon service les Indiens qui m'avaient accompagné à Napo, et je leur en adjoignis six autres. J'en destinai un à mé porter, et il prît la mesure du fauteuil sur lequel je defvais me placer. Après m'être pourvu de provisions et d'autres objets nécessaires , je quittai Quito avec ma suite , composée? de dix Indiens qui portaient mes bagages, d'un Indien chargé démon fauteuil^ d'un domestique et dô quatre soldats.

Les Indiens portaient leur costume ordinaire, calleçons blancs , capisayas bruns , et sandales faites de cuir de bœuf; chacun ayant sur son dos un panier semblable k ceux des Yumbos. Mon portete avait un fauteuil fait de cannes , k peine assez large pour pouvpir m'y tenir. Il y avait une planche pour appuyer mes pieds , et deux ou trois cannes foi^ maient une voûte au-dessus de ma tête , pour pouvoir y placer des feuilles lorsque la pluie viendrait nous surprendre. Les deux pieds de derrière

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du fauteuil reposaient ;sur deux courroies qui passaient autour des bras de Tlndien ^ près de son corps , et Tune d'elles, attachée au haut du fauteuil, venait entourer son front, en sorte -que quand j'étais assis, }e me trouvais dos à dos avec mon porteur.

En quittant Quito, nous marchâmes, pendant deux lieues ) le long de la plaine d'Anaquito, et commençâmes alors k montdr le Pichincha , h. un petit village appelé CotocoUo ; la montée était trèsdouce , et , après une marche de cinq lieues , nous nous reposâmes sur le côté, ouest du sommet , à un petit }i^amcau appelé YanaCancha, où nous jouîmes d'une très-belle perspective du cratère du Pichincha qui n'était qu'h un demi-mille de distance, et, pendant toute la nuit, je pus entendre un bruit sourd, et crus sentir un mouvement d'oscillation. Ces circonstances me tinrent éveillé une grande partie de la nuit, sans produire le même effet sur mes Indiens et sur les gardes, non plus que sur les habitants de la maison , qui dormirent d'un profond sommeil. Au lever du soleil, je pus découvrir, du Yana Cancha, une vue superbe. Les eaux de la rivière Mindo coulaient du haut du cratère dans la fertile vallée qu'elle arrose en répandant la vie et la fécondité sur un grand nombre de pe-

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tites plantations de sucre , de camotes , de yucas , de bananes et de plantains^ qu'on cultive au bas dti ravîn. A Touest, s^étendaient d'immenses forêts, qui formaient les limites de l'horizon pour Tœil dépourvu des secours de Foptique ; mais , a l'aide d'une bonne lorgnette^ je pus apercevoir l'Océan au-delà des bois.

Après avoir traversé deux éminences appelées Yarumos et Inga Chaca , le reste de la route , jusqu'au lieu où nous devions nous embarquer sur la rivière Piti, était entièrement de niveau, mais entrecoupé de petits ruisseaux toutes les trois lieues. La distance de Quito à Piti n'est que de dix-huit lieues, sans offrir aucun obstacle qui puisse empêcher d'en faire une excellente route , plus courte de cinquante lieues que celle qui conduit a Guayaqulk

Lorsque , pendant le voyage , nous devions nous arrêter pour la nuit, les Indiens se déchargeaient de leurs fardeaux et coupaient six ou huit petits pieux, de dix pieds de long, qu'ils enfonçaient dans la terre j ils en coupaient d'autres , qu'ils attachaient entravers sur les premiers, avec des bandes d'écorcc ; ils poussaient ensuite en avant la partie supérieure , jusqu'à ce que ce demi-toit formât avec le sol , un angle d'environ quaraute-cînq de-

grés; et 9 après avoir enfoncé sur lé devant un pieu dans la terre , ils attachaient au haut celui qui était placé en travers , pour donner k cet abri moihentané toute la solidité possible. Pour le cou* vrîr, chacun d'eux s'était muni, à Yana Cancha, d'un rouleau d'environ vingt feuilles de wjao ran* gées le long de ce rouleau depuis le haut jusqu'en bas 9 chaque feuille avançant sur celle qui la suivait, en sorte que la pluie ne pouvait s'y arrêter; «t pour mettre entièrement k l'abri de l'humiditc cette cabane rustique , mais commode , les Indiens creusaient toujours sur le derrière un petit égout pour faciliter l'écoulement des eaux. Pendant cette opération, une partie des Indiens s'occupaient a aller chercher de l'eau, soit k quelques ruisseaux voisins, soit dans les huadhuas , après que nous eûmes descendu la colline appelée el Castillo. Ce sont de grandes cannes, |^ plus grande espèce des plantes graminées connues ; elles croissent a la hauteur de quarante pieds , sont parfaitement droites , et ont environ six pouces de diamètre k leurs bases. Toute la canlie est divisée par nœuds , éloignés les uns des autiieSi de dix k quinze pouces. Lorsqu'elles sont vertes, elles contiennent une eau excellente; en sorte qu'on peut en obtenir edviron deux quartes

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de chaque nœud en faisant une incision à la canne ; lorsqu'elles approchent de leur état de maturité y Feau devient semblable k une gelée , et lorsqu'elles sont entièrement mûres , elle se con-« vertit en une substance blanche pierreuse. Quelques-uns des nœuds contiennent au-delk de deux onces de cette substance qui , quelques mois au^ parayant, était un fluide parfaitement transparent • c'est pourquoi les Indiens répugnent k boire "de cette eau , parce qu'ils supposent qu'elle peut catisier la maladie de la pierre.

La forme des feuilles de ces cannes a quelques rapports avec celles du bananier ; elles ont environ trois pieds de long et un pied et demi de large ; le dessus est d'un beau vert pâle , et le dessous blanc ; elles sont couvertes d'une substance qui fond lorsqu'on l'approche du feu, et qui possède toutes les qualités de la cire d'abeille. Lorsqu'on en mêle une petite portion au suif, elle le durcit , et les chandelles faites avec cette composition deviennent ainsi d'un meilleur usage dans les climats chauds. Ces feuilles sont préférables a celles du plantain ou du bananier , parce qu'elles sont flexibles , et , pour cette raison, on s'en sert, au lieu de papier, pour faire des paquets , tandis que la feuille du

bananier se déchire facilement ; ce qu*onpeutnéanmoins empêcher en les mettant devant le feu jus* qu'à ce qu'elles deviennent pliantes. Les Indiens sont dans Tusagc de payer, k YanaCancha, un réal pour le prêt de chaque paquet de feuilles , qu'ils s'obligent à rendre à leur retour, ou ils donnent deux paquets au lieu d'un réal. Cest ainsi que les voyageurs portent sous leurs bras, dans lé jour, le toit destiné a les abriter pendant la nuit. Le sol du pays , entre Quito et Piti , est très-fertile , il abonde en plusieurs espèces de bois d'excellentes qualités, propres pour les bâtiments comme pour les meubles j de ce nombre sont les cèdres, les huachapeli , les ébéniers , les cascols , les guayacans, les lumas et plusieurs autres. On trouve sur différents points, près de Piti, une espèce appelée sangre de drago^ sang de dragon. Cet arbre croît a la hauteur de quarante k cinquante pieds ; la feuille ressemble un peu k celle du laurier; la gomme qu'il produit, et dont il tire son nom, découle de l'arbre aussitôt qu'on fait une incision k son écorcej on la reçoit alors sur une feuille ou dans une petite canne creuse , ou bien on la laisse durcir au soleil; de cette manière, chaque goutte devient semblable k une amande

pour la grandeur el pour la forme : les Indiens la récoltent et la portent k Quito où elle se vend pour la teinture.

L*aspeGt des yarumos épars en bosquets dans les différentes parties des bois, vus d'une éminence, fait un très-bel effet ; le bois de ces arbres est poreux et léger; les feuilles en sont extrêmement larges et d'un vert très-pâîe , en sorte que , placés au milieu du feuillage vert foncé de ces immenses forêts , ils ressemblent à d'énormes fleurs.

La richesse du sol , l'abondance des eaux , même pour l'arrosement, si cela devenait nécessaire , la sérénité du climat , la facilité de se procurer des . cultivateurs indiens , et tous les avantages qu'il est possible de désirer, tout présage que cette partie du Pérou deviendra très-peuplée , et que Panama et les mines de Choco seront , avant peu d'années , approvisionnées du produit des terres maintenant incultes. On ne peut douter que de nombreux troupeaux de bétail, et des champs couverts de moissons , ne deviennent la récompense des soins de ceux qui se détermineront a fonder des établissements sur cet excellent territoire, où le maïs, le Iromeut, le riz et le plantain, nourriture journalière des quatre parties du monde, croissent ca

abondance. A Piti, un vieillard^ sa femme et deux enfants, vivaient dans une maison commode, bâtie comme celles du Puna sur la rivière de Guayaquil, ombragée par une demi-douzaine de palmiers très-élevés , et recevant l'air qu'y faisaient circuler les larges feuilles du plantain , tandis que le bananier, im grand nombre d'orangers, de citronniers^ d'arbres k palta , k guava , k amona , et autres arbres d'entre les tropiques, étaient chargés de fruits, et que de petits carreaux de cannes a sucre, de yucas et de camotes, semblaient lutter ensemble en beauté et en fécondité; on voyait en même . temps, sur une pelouse située entre la maison et la rivière , d'une largeur d'environ cent verges , un grand nombre de dindes , de volailles et de canards. Deux canots étaient attachés aux arbres, l'un d'eux contenait un petit filet , plusieurs harpons , et des lignes de pêche : tout , dans cette demeure, semblait annoncer l'aisance et même la provision.

Le vieillard m'apprit qu'il était né k Guayaquil, mais qu'il y avait plus de cinquante ans qu'il résidait en ce lieu, circonstance qui lui avait fait donner par les naturels le surnom de taita Piti ^ père Piti; il me montra quarante-huit peaux de tigi'es,

OU jaguar, quMl m'assura avoir tués aycc sa lance ; mais il regrettait , disait-il , que la chasse fût finie , non parce qu'il était vieux , mais parce qu'il n'y avait plus de tigres dans le voisinage. Plus de sept ans s'étaient écoulés depuis qu'il avait conquis la dernière peau. 11 m'assura que toutes les fois qu'il trouvait la trace d'un tigre , il la suivait toujours seul, et ne prenait jamais un moment de repos qu'il n'eût tué l'animal. Les peaux étaient suspendues dans l'intérieur de la maison, et formaient une tapisserie très-agréable et d'une espèce peu commune.

Je congédiai en ce lieu mes Indiens, en ne leur donnant que trois dollars a chacun, quoique je les eusse gardés pour mon service pendant un voyage de onze jours. Us employèrent tout leur argent a acheter des fruits, des racines et du poisson sec^ qu'ils portèrent k Quito, où ils durent en retirer au moins un bénéfice de cent pour cent.

Je m'arrêtai un jour k Piti, et je descendis ensuite la rivière dans un petit canot, avec les deux fils du vieux Piti , après avoir donné des ordres pour que mon domestique et les soldats me suir vissent dans un plus grand chargé de mes bagages.

Nous nous laissâmes aller au courant pendanf

4a8 VOYAGE

Tespace d'envîron deux milles ; la rivière était en quelques endroits si étroite , que les branches des arbres qui croissaient des deux côtés s^entrelaçaient au-dessus de nos têtes et formaient un dais de feuilage presque impénétrable aux rayons du soleil ^ et nous pouvions observer les poissons se jouant sous les eaux. Quelquefois, sur les points où la rivière devenait plus large , ses bords étaient couverts de la productive camalote dont les feuilles, longues de trois pieds et larges de deux pouces, ont quelques rapports avec celles du maïs; sa tige, qui a quelquefois six pieds de hauteur, est verte comme ses feuilles , aussi long-temps que le sol sur lequel elle croit conserve son humidité ; mais , du moment où la terre devient sèche , la plante dépérit. Nous vîmes dans ces lieux des bœufs très-gras, se nourrissant de cette plante, ils appartenaient aux habitants de trois maisons, toutes aussi bien situées que celles de Plti. Nous arrivâmes bientôt a un endroit appelé V Ëmbarcadero de Maldoiiado^ où nous laissâmes hotrc canot attaché à un arbre, et fîmes un déjeuner composé de poisson fumé cuit sur le grîl, d*œufs frits , et de plantains ; nous eûmes pour boisson un peu de masato, et du rhum fait par les naturels.

BANS l'aMÉRIQUE DU SUD. ^2g

Le masato se fabrique avec une certaine quantité de plantains murs, qu'on fait bouillir jusqu^a ce qu'ils^ soient entièrement amollis, on les réduit ea pulpe que Ton met dans un panier garni de feuilles de vijao, où on la laisse fermenter deux ou trois jours et même plus* Quand on en a besoin , on en prend une cuillerée que l'on fait passer avec

une certaine quantité d'eau dans un vase percé d'un grand nombre de trous comme une passoire ; on en remplit alors de petits vases dans lesquels on le^boit. Cette boisson me plut extrêmement, et je ne pris presque pas autre chose pour mon déjeuner j le goût en est un peu acide, mais extrêmement agréable.

A la distance de trois lieues de TEmbarcadero de Maldonado, la plus riante perspective vint toutà-coup s'offrir à nos regards. Nous avions presque insensiblement glissé le long de la surface unie de la rivière Piti , dans un espace d'environ quatre lieues, pendant lesquelles la vue était bornée de chaque côté par des bois élevés et presque impénétrables , et devant nous par les sinuosités de la rivière, sans que nos oreilles fussent frappées d'aticun autre son, que de celui du caquet des perroquets et des singes juchés sur les arbres, ou des cris de mes

43o VOVAGE

palanqueros , en saluant les habitants de quelques maisons isolées éparses le long du rivage. La sphère de notre existence semblait aussi solitaire, aussi silencieuse qu'une prison, et je fus insensiblement plongé dans une profonde rêverie dont je fus tout-k-coup tiré par le bruit que faisait la rivière Blanco. En ua instant, la scène changea entièrement : notre rivière se trouva faire partie d'une autre , large de trois * cents verges ; sur la gauche , nous découvrîmes tout le pays aussi loin que pouvait s'étendre la perspective de la côte.^Be Blanco, qui pr^d sa source dans le 'voisinage de Tacunga, après avoir recueilli une partie des eaiox del Corason et du Pichincha , ainsi que de celles de plusieurs rui^àeàux tributaires, devient Navigable à sa jonction aveclerPiti. Le terrain sur le côté ouest de la rivièi'e , est entièireiiient de niveau jusqu'à une distance très-éloî^ée ; le sol çst bon, mais les arbres ne sont ni aussi nofiftbreux, ni aussi élevés que dans lei autres parties , ce qu'oii pept attribuer au peu de profondeur du sol, qui semble trèspropre à la culture du riz. Les naturels m'assurèrent que la petite quantité de terrain ensemencé de cette manière produisait six cents pour cent. Après avoir dépassé les embouchures de plu-

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sieurs petites rivières , nous arrivâmes à celle de Guallabamba , égale en largeur b la rivière de Blanco ; leur union s'appelle Esmeraldas. Nous continuâmes notre course , et nous amvâmes le soir a la ville d'Esmeraldas, éloignée de Pîti d'environ dix-huit lieues ; que nous fîmes, sans nous presser j en neuf heures.

Tandis que nous descendions la rivière, ]ens le plaisir de voir un tigre de la plus forte race se chauffant au soleil sur un banc de sable qui avan-** çàît sur la rivière au point de la traverser près*? qu'en entier. Le noble animal était étendu sur lé bèrd du rivage , battant fréquemment les flots avec sa queuç, et les faisant ensuite jaillir jusque sur lui , tandis que son naseau et ses pattes touchaient le courant. Après Tavoir examiné pendant un quart d^heure , mes palanqueros perdirent patience, et, prenant enfin leurs lances , sautèrent de leur qanol sur le rivage ; mais au même inst£^it le tigre ^'étendit 5ur ses pattes, bailla, s'allongea et se dirigea rapidement vers les bois, ^

Je comptai entre Piti et Esmeraldas quarante^ deux maisons bâties sur les côtés de la rivière, chacune ayant des plantations de cannes à sucre , de yucas , de camotes, d'àji (capsicum), de plan*

tains et de bananes. A la proximité d*un grand nombre de ces maisons, des bêtes à cornes pâturaient sur la productive gamalote , et, sur le devant on voyait des cochons et de la volaille de toute espèce. Chaque fermier a un moulin à bras pour moudre lés cannes à sucre ; la construction en est très-simple , n'étant composé que de deux cylindres de bois placés horizontalement sur deux rainures taillées dans- deux poteaux enfoncés dans la terre. Les extrémités des rouleaux s'avancent sur chaque côté, et sont garnis de leviers pour pouvoir les faire toimier. Avec cette simple machine en bois , sans clous , les naturels parviennent à extraire le jus de la canne pour en faire du guarapo j des mélasses et du rhum ; on emploie , en général ^ deux hommes aux rouleaux , et une femme pour placer les cannes entre eux, tandis que les enfants tes apportent de la plantation. .

• Ce fut là que fôbservaî la manière particulière de cultiver la canne a sucre , dont j'avais entendu parler, qui consiste h couper tous les trois mois les cannes mures , en découvrant les racines des autres , amalgamant le sol avec de la terre neuve ou en le creusant, et recouvrant ensuite les racines avec celte terre. De cette manière, la canne à sucre pro*

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dait toute rannée , tandis que dans la proTÎnce de Guayaquil, où les mêmes procédés ne sont pas suivîs , la plante ne donne que deux ou trois récoltes au plus. Quoique la canne h. sucre'd'Esmeraldas soit d*espèce créole , j'en ai vu ayant à leur maturité plus de dix pieds de haut, six pouces de diamètre; et sept à huit pouces d'intervalle entre chaque nœud ou gerdculL

Les moyens que les naturels emploient pour faire leur rhum sont extrêmement simple. On donne au jus de la canne le temps d'acquérir le degré de feis» mentation nécessaire ^ et ensuite on le distiUe. Les ustensiles dont ils se servent , consistent dans un pot de terre profond, ayant un trou sur un des côtés près du haut, où on passe une grande cuillère dé bois qui a une rainure ^u manche ; au - dessus du pot on adapte une autre terrine plate ,.soigneusei* ment enduite d'argile , et remplie d'eau froide qu'on renouvelle souvent , et qui sert de condens^w; l'esprit tombe dans la grande cujUère de bois, et^ .coulant le long de la rainure, est reçu dans ui^e bouteille. Je considère cet alambic comme une:inv€Htion des naturels de cette partie de l'Amérique ; car je n'ai vu aucun autre lieu où ij en: soit fait usage. Les Indiens ise coipiteintent engén4rai|;fifis.U-