CHAPITRE TI

le suis euYQjé à Talcahuano. — Descriptioo de la baie et da mouillage* — Plaine située entre là Conception et Talcahuano. — Possibilité d*établir une manufacture de sayon. — Vines de charbon de terre. ^■^ La yiUe. •— La douane^ lès habitants^ etc. — Pcâssons qa'on pèche dans la baie. — Commerce cQlonial. — Proiet d'établissement d*un moulin à scie.

' Après avoir passé quelques j ours a la Conception, le gouverneur m'envoya k Talcahuano où il y avait un vaisseau prêt k partir pour Lima^ je pris une lettré de recommandation pour un résident dans ée port, dont je reçus l'accueil le plus aflfablé; il me pria de regarder sa maison comme la mienne jusqu'au moment du départ du navire, offre que je m'empressai d'accepter.

La baie de Talcahuano est une des plus vastes des rives occidentales de T Amérique du sud, sa

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longueur est d^environ dix milles du nord au $ud, c'est-k-dire, depuis la terre ferme d*un côté, jusqu^à la terre ferme de Tautre ;. elle est de sept milles de Test k Touest; à Tembouçhure de la baie est située rUe Quinquina, qui forme deux entrées: celle du côfé de Test est la plus sûre ; l'autre est large de deux milles, avec trente toises d'eau allant tour^ jours en décroissant vers le mouillage ordinaire k Talcahusino , où on ne trouve que dix toises d'eau, k environ un demi-mille du rivage. Cette baie est parfaitement k l'abri du vent du nord; mais les vagues sont si violentes pendant que ce vent souffle, qu'il est presqu impossible de débarquer, quoique dans les teipps calmes, il soit facile d'aborder sur tous les points du rivage.

De la Conception k Talcahuano , il y a une dis^ tance de six milles; la surface de ce terrein se com-> pose de sable mouvant mêlé de coquillages de mer. A environ une demi r- vei^e^de profondeur, onr trouve partout une couche de coquilles marines, exactement semblables k celles des poissons de ces parages ,- comme le cfioro , ou moule , le pie de burra ou piedd'àné^ le bulgados, espèce de limaçon et le picosy espèce d'huître. Cette couche de coquillages a, en général, de douze a quinze pieds de profon-

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deuret on en trouye uae pareille sur les montagnes, à trois cents pieds au->dessus du niveau de la mer; ee qui est évidemment Veffet de quelque violent tremblement de terre qui a du avoir lieu avant que cette contrée fut connue de Tancien monde j car il est certain que ce qui constitue maintenant la vallée de Penco ou la Conception, formait, dans des temps plus reculés, une partie de la Mer Pacifique. On tire de ces coquillages toute la chaux nécessaire pour bâtir. Lé terrein entre Talcahuano et la Conception , n'est point propre k la culture , il oflBre k la vue un triste aspect ; cependant quelques bestiaux se nourrissent sur la portion marécageuse et on trouve leur chair d'un goût très-délicat. On pourrait établir sur ce point des manufactures de savon; cet article. est très-cher au Pérou, et dans presque toutes les parties de la contrée :1e quintal ou cent livres, poids de Lima, se vendait rarement au-dessous de quarante dollars, et quelquefois plus cher dans l'intérieur* lA faicilité de se procurer de bonne chaux et du bois en abondance serait d'une grande importance pour un établissement de cette espèce, sans parler du cuivre nécessaire pour les divers ustensiles, et qu'on pourrait tirer, a trèsbon marché, des mines de Goquimbo et de Capiapo.

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De tous les édrirains espagnols, Herrera est le seul qui fasse mention de l'existence du charbon de terre dans la province de la Conception ; il dit que y non loin de la yiile de ce nom, il y a une mine de charbon de terré qui brûle comme le charbon de bois ; et il n'était point dans Terreur ; car ce lit de charbon existe au nord de la baie de Talcahuano, près du mouillage et à la grande proximité des ruines de la ville Penco Viejo, dé- ^ truite par un tremblement de terre en 1730, et qui n'a pas été rebâtie depuis, parce que le mouillage actuel fiit considéré comme préférable. On n'a pas encore vérifié jusqu'à quelle distance pouvait s'étendre cette mine de charbon de terre; le peu qu'on en a extrait à été obtenu, en étant la terre qui en couvre la surface. Ce charbon est d'une bonne qualité ; mais on est fondé à croire que , si là mine était creusée à une profondeur considérable , cette qualité serait supérieure , et que son exploitation pçurrait être la source d'une grande fortune pour son propriétaire.

H y a une douane k Talcahuano , avec les employés nécessaires pour percevoir les droits d^importation et d'exportation; des casernes pour la garnison chargée de défendre tme petite batterie;

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une maison pour la résidence d'uû officier commandant; une église paroissiale, avec une centaine de maisons et plusieurs vastes 'magasins , bo^ degaSj pour le blé, le vin, fet autres niarchandises. La population est d'environ cinq cents habitants, principalement muletiers, porteurs et pêcheurs.

La baie abonde en excellents poissons : un des plus estimé est le robalo; Cfd poisson, de deux k trois pieds de long, est d'une forme presque cylindrique, ayant des écailles angulaires, qui sont sur le' dos d'une couleur dorée, et sur le 'ventre d'un beau blanc transparent; il a sur lo dos une raie bleue, bordée de chaque côté d'un jaune foncé; la chair est d'un blanc délicat et a un goût délicieux. Le corbin est, en général, de la grandeur du robalo quoiqu'il soit un peu plus large; son corps est de forme ovale , couvert de larges écailles blanches a demi - transparentes , sur lesquelles on aperçoit quelques tachesblanches opaques ; il est obliquement entouré d'un grand nombre de lignes brunâtres; sa tête est petite, sa queue fourchue, sa chair* blanche et agréable. ï^eliza est une espèce de mulet; on le trouve également dans l'eau douce et dans l'eau de mer. Les lîzas de mer sont néanmoins infiniment meilleurs que ceux des rivières; ce pois-

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son a un pied de long , son dos^ est d'une couleur verdâtre, ses côtés et son ventre, blancs, avec de grandes écailles; sa chair est blanche, grasse et excellente.

Dans le voisinage de Talcahuano,, on trouve le poisson doré , d'environ^ dix pouces de long , plat et d'une forme ovale , avec de petites écailles ;. sa couleur est aussi brillante que celle de Tor, et il est entouré de cinq raies ou bandes : celle qui est autour de son cou est noire ; deux autres , placées au milieu du, col du poisson , sont grises ; la quatrième, au, bas, est noire; et la cinquième, à la jointure 4^ la queue , est grise ; sa chair est très^ délicate. Le chalgua achagual, appelé par les Es- -pagnols peje gaUoj coq poisson , a environ trois pieds de long ^ son corps est rond , plus épais au .nalieu qu'au col, ou près de la queue ; il est rcrvêtu, d'une peau blanchâtre , mais sans écailles ; sur sa. tète se trouve une d'été cartilagineuse , épaisse d'environ trois quarts de pouce. Le toHo^ espèce :de chien marin, a environ trois pieds de long; il a deux épines :dorsales triangylaires d'une dureté remarquable, mais il n'a point d'autres arêtes; on le sale,. le sèche, et l'envoie au marché de Lima; il est très-rare qu'on le mapge frais, quoi-

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qu'il soit alors très-bon. Les naturels prennent sur les côtes une grande variété d'espèces de poisson communes aux autres mers; tels que le turbot, la plie, le maquereau, l'anchois, le merlan, etc. ; Jues moules y sont en abondance : j'en ai vu de hujt pouces de long , leur goût est excellent ; souvent on les sale , les fait sécher , les enfile avec des joncs légers, et les exporte ensuite, de cette manière, par grandes qiiantités. L'hérisson blapc , de forme globulaire , a environ trois pouces de diamètre, avec une coquille et d^s épines blanchâtres j sa substan^ intérieure est jaune , mais très<bonne à manger. Le pico est une espèce d'hui* tre qui se tient sur la pente des rochers ^et au bord de l'eau; ces poissons se trouvent, depuis dix jusr qu'à vingt, dans autantde cellules séparées de forme pyramidale, composées d'une substance crétaéée, avec une petite ouverture au haut de diaque cellule : ils réçoiveQt leur nourriture par ce trou d'où on voit sortir une espèce de petit bec semblable à celui d'un oiseau : c'est de-ik que l'animal prend le nom de pico ^ bec; il est très-blànb, tendre et d'un goût exquis. Le loco est ovale , et sa coquille est couverte de petites tubéroskés; il est long de quatre k cinq pouces , et sa substance intérieure

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est très-boime à xnanger* De tous les molusques ^ |e piuri est le plus remarquable , k raison de sa form^ et de son habitation qui est formée d'une matière ^ coriace adhérente aux rochers , et qui est divisée en cellules séparées au moyen de fortes membranes ; dans chacwe d'elles se trouve le piuri : il est,à peu près de la grosseur d'une forte cerise > et lui t*es-! semble pour la couleur j cet animal, si toutefois il mérite ce ppm , se mange rôti ou bouuli , et a xm, goût semblable à celui du homard ; on en faitî smii* nuellement sécher une ;grande xjuantité pour Tex^ portation^ ?

. Parmi les poussons crustacés , le xaim ^ crabe ^ a une coquille ^prcisqi^iesphérique d'envû^on troi$ pou«çes de diamètre et deux pouces d'épaisseur, gariûiie d'épines 3urles h^t^luapançoru , autre poic^oiide Fespèce des crabes, a une enveloppe ovale 4fiWé^ lée y et , en général , pUi^. graude que celle du ;ra/Va; tous les deux deviefuxentrrouges eii bouîjljaiat , et leur chafrçist tçès-]3c^n^7 on prend quelqu^ois des écrevLses , du poids .é£^)^me:d^ huit à neuf livras ^ excellentes' à . maiii gçf.

Le principal x:Qmmerce entre ce, jpc^ et. qtLelq[uQSunes des auti;es colonies es!|p^gnolôs , .cops^te ;4i^n$ l'exportation du bl^ dont, six iVï^isçeï^M, d^ port 4'ati

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mo'ms quatre cents tonneaux chacun / sont chargés tous les ans i ce qui ftiît un total d'environ deux Mille quatre cents tonneaux j quantité' très-forte pour un pàyis encore* dans son enfance. Presque tout Ce blé est expédié k la destination de Lima. On. exporte aussi chaque année six mille quintaux de bœuf salé et de cliarqid, avec une quantité proportionnée de suif, de graisse et de grasa^ et environ deux mille jarres de vin, chacune de la capacité de dix-huit gallons. Les articles moins impor-*

tants sont les cuirs non préparés , la laine , les fruits secs , le poisson salé et les légumes. Les importations consistent . en une petite quantité de marchandises manufacturées en Europe , en sucre , sel -et tabac. Les droits payés par èes articles produisent environ de cent deux k' cent cinq mille dollars par an.

J'ai déjà parlé de l'avantage qu'il y aurait àétab&^à' Taldahuano une manufacture de savon j on pourrait néanmoins formet un établissement bien plus important encore, ou sur les bords du Bio-bio, ou sur ceux de la Maule : je veux parler d^un moulin à scies.' Ces deux rivières ont un courant assez fort ^otar pouvoir remplir cet objet, et on trouve dans teur voisinage Une grande quantité dé très-boa

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bois. II" y a sur les bords de la Maule un petit chantier de marine ; on y a construit quelques petits vaisseaux; mais Guafyaquil est, sur les côtes occidentales de l'Amérique du Sud , le grand chantier d'où sont sortis des vaisseaux du port de huit cents tonneaux ; en outre , les marchés de bois du Pérou ' sont presqu'entièrement alimentés de ceux provenant de la forêt dé Guayaquil. Cet article est devenu rare dans ce district ; il faudra bientôt trouver les moyens de s'en procurer d'autre part. Les forêts dfi la province dé la Conception sont encore iiltactes , et le prix du travail n'y excède pas le tiers de ce qu'il en codte k Guayaquil; le louage du bétail, pour transporter le bois dé l'intérieur des fo-

rets sur les bords de la rivière , subit la même proportion du travail. Cette province jouit aussi du grand avantage delà supériorité du climat, auquel on doit ajouter celui de l'absence totale des bêtes vorËceset des reptiles venimeux , qui abondent dans les bois , rivages et marais de Guayaquil. La possibilité de conduire îe bois au port de Talcahuano , et de le charger sur de petits bâtiments qui naviguent sur la Maule , offre des facilités très - importantes, auxquelles nous pouvons ajouter le court trajet de ces deux endroits au principal marché établi

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à Lima , Je transport de G uayaquil à la même destination , employant trois fois plus de temps. Il n'y a que les petits vaisseaux qui puissent sortir de la Maule , parce qu'une barre qui se trouve k Feutrée de la rivière , empêcherait la sortie des grands , lorsqu'ils seraient pesamment chargés. Un autre motif puissant pour établir des moulins k scies a la Conception plutôt qu'k Guayaquil, est qu'ils augmenteraient beaucoup les moyens do subsistance parmi les classes ouvrières qui , par con,*^ séquent, concourraient k cette entreprise ; tandis qu'k Guayaquil , la majorité des habitants s'occur pant k scier le bois , et recevant une très-forte rétribution pour ce travail , ce corps nombreux d'où*vriers s'opposerait de. tous ses moyens k un établxssrsèment qui avilirait le prix de la main-d'œuvre j et cette résistance , k laquelle on doit naturellement s'attendre .de leur part, ne. pourrait qu'avoir 4e fâcheux résultats. Ceux qui savent comment ç^ genre de travail est exploité en Angleterre, seraiei^t é tonnés d'apprendre qu'k Guayaquil on paie environ quatre francs de France pour scier uue planr che de dix-huit pieds de long , séparée d^un troue d'arbre de dix a douze pouces carrés, dont le bois n'est pas plus dur que celui du sppin anglais. Le prix

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du bois de construction conduit dans le port de Talcahuano , est très-bas. Le /me, ressemblant un peu au frêne et applicable aux mêmes usages , peut être liyré en bûches de vingt pieds de long et douze de tour, pour environ uh dollar chacune , et toutes les autres espèces de bois, dans les mêmes proportions; tandis qu'une planche d'un seul pouce du même arbre coûterait près du double de la somme k Lima. Un établissement de cette espèce pourrait entreprendre le transport du bois a brûler k Lima, ce qui lui produirait un bénéfice considérable. On donne ici , pour un dollar , une charge de bois à brûler pesant quatorze quintaux j et à Lima , un quintal se vend d'un dollar k un dollar et demi.

Le wBis&esM Ddohes de la Tierra étant prêt k partir pour Lima, je reçus Tordre de me rendre k bord, et je fus obligé de quitter k regret un pays enchanteur , dont les hsèbitàntâ m'avaient traité avec la plu^

affectueuse hospitalité. Mon excellent hôte. Don

Manuel Serrano, prit soin dé me recommander au capitaine , , et en outre envoya k bord , pour mon Usage, plus dé pi^ovisîons que je n'aurais pu en consommer dans troi& voyages semblables.

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