CHAPITRE IX

Bataille d'Essling.— Mort du maréchal Larmes, son embaumement. — Affaires d'avant-postes^ — Murmures de Varmée^

• . • . Il est des jours de èinlstre présage , Où Thomme dans son cœur cherche en yain son courage^ Où d^afirenx mouyameas la triste et sombre horreur Jette dans nos esprits le trouble et la terreur..... (i)

\xiL duc de Montebello avait &ans doute des pressentimens sinistres ^ lorsqu'il monta à cheval pour se rendre à Tfle Lobau. T^tm» avec k docteur Lannefranque^ lorsque nous le rencontrâmes sur le pont de la Vienne. Le maré^ chai aimait beaucoup mon collègue. Il s'arrêta» lui prit la main , et lui dit : Vous ne tarderez pas sans doute à venir nous retrouver^ nous

(i) La mort d'Henri lY^ tragédie par Lagouy^y^acto cinquième.

aurons probablement besoin de vous; Messieurs, si j'en crois les apparences ^ la journée sera chaude. — Monsieur le duc^ lui dit le docteur > elle ajoutera à votre gloire^ et nous nous en féliciterons avec toute Tarmée. *-« La gloire ! reprit vivement Mbntebello , fumée bien chère ! Paimerais mieux cent fois .... Tenez , voulez-vous que je vous parle franchement^ on

s'est trop pressé je n'ai pas une bonne idée

de cette affaire ; mais quelle qu'en soit l'issue «

ce sera pour moi la dernière bataille

Comment Fentendez-vous > Général ? — * Adieu » adieu. Messieurs ;...« et il partit au galop. Ce dernier mot m'afiQige ^ me dit M. Lannefranque» voilà plusieurs fi>is que le maréchal me montre ce découragement et ce mécontentement. S'il n'avait pas pour l'Empereur un attachement aussi sincère, il amraît demandé sa retraite. Oa ne peut pas soupçonner de faiblesse un •aussi brave militaire ; il est comme bien d'autres, las du métier^ et iL est persuadé que cette campagne lui sera fimeste .« .«

^-— ( !22 mm*). La postérité ne saura pas toute la vérité sur la malheureuse bataille d'Essling. Les ordres de TEmpereur m'ont obligé de rester & Schœnbrunn , et je n'étais pas à cette affaire ; mais aussitôt que la canonnade se fit entendre,

je montai au sommet de la Gloriette , d'où Tool pouvait découvrir les deux armées ; je Xi'ai pu ^ distinguer^ au travers d'un nuage gros conur le Paris , que lés éclairs de quatre cents pièces de èanoii et là flamme de quelques maisons incendiées.

Oh vient de nous amener le général Mo» «ton blessé par urie balle qui lui a tratersé la y nain. -^ On nous ai^noiice que lé hiâréchal I ^annes vient d'avoir une jambe eiàjidrtéè pifiir lit à boulet en faisant une rieconnais^andé.

' *-^ Si les Autrichiens avaient su que I es ponts étaient coupés derrière notre arin ée, s'ils «vaifsnt su qu'une division entière était de l'autre côté du Dantdbie, spectatrice inutile de notre désastre ; si par la f)lus habile inân oeuvre , on ne les avait pas trompés sûr la qua àtîté de nos forces , aucun Français ne serait rer enu de cette bataille. Notre perte e^ étùotme^ mais on ne peut pas dire que nous ayons été v aincus^ puis^ que nous sommes restés maîtres dû champ de bataille , que les Autrichieni? n!ôxj t pas osé sortir de leurs lignes , et qu'en nous rf jtirant dans l'ile de Lobàu , nous n'avons pas I .aissé un seul dé nos blessés sur la rive. Gloire à Masséna ! c'est lui qui a sauvé l'armée. "^

— J'ai couru à Vienne 9 .u-devant de aos

( *»6 ) blessés* Uesprit des Viennois est détesti^le : ils \.msultent à nos militaires qu'ils voient se traîner ^ nglaas à l'hôpital. Les Capucins, répandus dai is les rues , excitent les femmes à maudire les \ "français* Pétak tenté de tomber à coups d^ cann e sur quelques-uns de ces misérables barbus ; ) la crainte d'exciter une sédition , a pu seule ^ me retenir, «

— ^Que de. tr0ts d'héroïsme la journée d'Esslifi^ a produits I L'Empereur s'est cons^ tammen t exposé comme un sous - lieutenant.

Les boulets ont tué plusieurs personnes derrière lui :; enfin on dit que le géi^iéral Walter ^ effrayé du' danger qu'il courait, lui cria : « Sire^ si /votre XTajesté ne se retire pas^ je ia fais enlever par mes grenadiers » «

— Tai viii un cuirassier qui veliait de perdret un bras , pot\;ter avec l'autre jusqu'à l'hôpital uot de ses camarades qu'un boulet avait frappé au pied.

— tJn canoi^mier français eut les deux jambes emportées par^y un boulet Deux soldats le ra** massent^ et le; chargent sur deux branches d'arbres pour lé \ porter k Fambulance établie dans Tune des tiés du Danube* Il souffrait hoririblement, et ne jetait pas un cri : Pai bien soif, disait-il souvent à: ses porteurs. Arrivés sur un

ie$ pont^r sur radeaux, il les supplie d'arrêter tiû moment , de le poser sur le plancher , e^ d'aller lui chercher de Teau pour êtàncher sa soif, ou un peu d*eau - de- vie pour ranimer ses forces. Se» camarades lui obéissent et le <juittent : à peine ont-ils fait quelques pas , il leur crie r a Mes amis^ allez doucement ^j.e nTcd pas de jambes y étfarris^raiplustot que vousj- P^wè la France l II dit j, et se roule dans lé 'fleuve qni Fengloulit.

~ L'Empereur, en voyant emporter le maréchal Lannes baigné dans son sang , à fait poser le brancard , s'est jeté à genoux, à pris le maréchal dans ses bras, et lui a dît en fondant en larmes : it Montebella, me reconnais - tu ? — • Oui, Sire , vous perdez votre meilleur ami. -^— Non , non , tu vivras /... puis se tournant vers Larrey^ r n^est-Upas vrai que nnms répondez de ses'jàur^.^Ce{te scène atteii'- Crissante-, et digne du pmceau de Gérard, a ranimé le courage des malheureux blessés qui^ •^e soulevant sur le sable , oijt crié : Vive YExxt^ pereur !

— Les officiers de santé se sont si bien

^conduits dans- cette journée, que l'Empereur,

touché des soins qu'ils donnaient slux^ blessé»,

•"est écrié plusieurs fois : Mes braves chirur--

giens ! Ils ont bien mérité cet^ honôtablQ (exclamation. On ne sait ce qji'on doit le pluf admirer , ou de leur couriigçuse activité , ou de la confiance des soldats. Ce4 malheureux^ rangés sur la terr^ dans Tile Lobau ^ ne pou*^ vaient être opérés que les nni après les autres ; ils voyaient approcher les chirurgii^ns comme des bienfaiteurs. Lorsqu'on paraissait en négliger un, illes appelait : C^est à moi, disait^il, c^est mon tçur. Messieurs, venez me couper la jambe, mon voisin peut attendre.... , Le brave Larrey surtout est admirable après La bataille; son zèle est infatigable. Après avoir opéré tous les blessés de la garde ^ il den^ande 'on a du bouillon|à donner aux malades : sur la négative , que Ton en fasse ^ dit-il , avec ces chevaux qui sont au piquet. Ces chevaux se trouvent appartenir à \m général qui vient le^ défendre. Eh bien , qu^on prenne hs miens^ qu'ion les tue , et que mes camarades aient du houillon ? On a exécuté son ordre , et ne trou- Tant point de niarmites dans Tile , on a fait la soupe dans les cuirasses des soldats. Faute de sel de cuisine^ op l'a salée avec de la poudre à canon. Masséna a voulu en manger ,4- et ï^ trouvée déUcieuse. Beaucoup de traits onf figuré dans les bulletins ^ qui valent moins qjiç celui-ci.

— - Au cottimenc^ment de la bataille , Mas^ séna s'aperçoit quNin 4^ ^es étrjers est tro]^ long : il appelle un 9ol4at pour le raccourciif j, et pendant ce tems^ il pose sa jambe stir le col de son cheval. Au même moment^ un boulet emporte le soldat et l'étrier, sans toucher ni le maréchal ni son cheval. Voilà de ces coups de hasard qui surprennent toujours ^ quoique le même combat en offre mille de la même espèce.

— La veille de la bataille^ Lànnes entra çhqz l'Empereur > qui dans ce mpment avait près de lui plusieurs généraux. Le d^c de *** jt par je ne sais quel motii^^ affectait; dç se mettre toujours entre l'Empereur et çielui qi^î, lui par^ lait. Le maréchal^ impatienté /.pf end le duc par le revers de son unjform^^ et lui fait fairç une pirouette , en disapt : $ Ote-toi do|:^,c de là ? l'Empereur n'a rien à craindre au miUeu dç iipus, Au champ de bataille > tu ejS toujours si Ipin derrière nous, qu'on ne te voilpas., etiqi nous ne pouvons parler à r£j:^erei:ir saqs que tu te mettes devant lui* N^polé^n, tae contenta de lui dire : Doucement, Monteb^lh, doucemenU »

On parla de cette scène au salon de service.. Un officier qui avait été en £^ypte dit : Gela )2e

m'étonne pas ^ le brave Montebelld ne pardonnera jamais à *** la mort de son ami Desaiz^ ni le massacre des trois cents Français malades à Yaffà , lorscpie l'armée a quitté' cette ville. Cette phrase fit une grande impression sur tous ceux qui étaient présens. Tout le monde se tut , et peu à peu s'éloigna de l'imprudent qui l'avait proférée (i).