DE SHANG-HAI A TIEN-TSIN
Traité de paix conclu à Pékin le 25 octobre 1860. — Départ de Sang-Haï sur la corvette de guerre le Forbin. — La flotte à l'ancre dans le golfe de Pe-tche-li. — Épisode de guerre à Peh-tang. — Brouettes chinoises à voiles. — La rivière Pei-Ho. — Aspect de ses . rives. — Jonques de guerre et de douane. — Sampans et Keo- Tchouen. — Bateaux de commerce et de pêche. — Ponts de bateaux et trains de bois.
La paix venait d'être conclue à Pékin le 25 octobre 1860; un article des traités portait que la ville et le port de Tien-T8i"n seraient ouverts aux étrangers*. Par une autre convention, lord Elgin, ambassadeur d'Angleterre, avait stipulé que : le représentant de Sa Majesté Britannique résiderait désormais d'une manière permanente ou par intervalles à Pékin, suivant qu'il plairait à Sa Majesté Britannique de le décider. La France ayant obtenu de son côté le traitement de la nation la plus favorisée, monsieur de Bourboulon jugea qu'il fallait partir de suite pour Tien-Tsin qu'occupait encore une partie de nos troupes, afin de surveiller le payement des indemnités de guerre, et de s'entendre avec le ministre d'Angleterre sur le moment où les deux légations iraient s'établir à Pékin.
L'établissement des ministres de France et d'Angleterre à Pékin d'une manière permanente, c'était l'accomplissement de ce vœu de toutes les nations européennes. La Chine ouverte aux commerçants, aux industriels, aux savants et aux m issionnaires !
Jusque-là la diplomatie avait été réduite à traiter misérablement avec des 'vice-rois de provinces éloignées ou leurs délégués, sans qu'il fût possible de connaître la pensée du gouvernement central : être en rapport direct et de tous les jours avec lui, c'était le plus grand et le plus sérieux résultat conquis par notre armée unie à celle de l'Angleterre daus la brillante campagne qu'elles venaient d'accomplir.
Le k novembre le ministre de France s'embarqua avec le personnel de la légation à bord de la corvette à vapeur le Forbin, mise à sa disposition par le contre-amiral Page.
Quoique madame de Bourboulon se ressentit déjà à cette époque d'une fatale maladie dont elle avait pris les germes à Shang-Haï, et qui devait soumettre sa santé à de douloureuses épreuves dans la suite de son séjour en Chine, elle voulut aussi partir, espérant que le climat du nord où on allait résider apporterait une amélioration à son état. *
Il y a environ deux cents lienes de Shang-Haï au golfe de Pe-tche-li, au fond duquel le fleuve Pei-Ho a son embouchure.
La traversée du Forbin fut rapide et heureuse, par une mer calme et un ciel pur.
t Rien de plus beau que le spectacle qui a frappé nos yeux à notre entrée dans le golfe : dans le lointain on voyait se dessiner au milieu de la brume du matin les terres plates et noyées de la province impériale ; l'entrée' du fleuve paraissait un lac tranquille .parmi les vagues agitées par la brise ; les flottes anglaise et française, à l'ancre près de la côte et pavoisées, présentaient une masse
imposante de mâts et de voiles qui resplendissaient sous les premiers rayons du soleil.
Quoi de plus saisissant que l'ordre admirable de ces grandes flottes de guerre, dont la présence fait comprendre la domination que l'homme a su conquérir sur rOcéan !
De petits bateaux a vapeur, des canonnières parcouraient en tout sens la surface de la mer, allant porter les ordres, distribuant les munitions et les vivres ; leurs cheminées lançaient des panaches de fumée noire qui montaient en légers flocons vers le ciel. »
Le Forbin était d'un trop fort tonnage pour pouvoir remonter le Pei-Ho.
Il fallut s'embarquer à bord d'un aviso à vapeur de commerce, le Fi-Loung, nolisé pour le service de l'escadre: le Fi-Loung fut escorté par une canonnière de guerre.
Les grèves du Pei-Ho sont plates et sablonneuses ; dès qu'on a franchi la barre, on aperçoit sur la côte sud la ville assez importante de Ta-Kou, avec ses forts célèbres qui dominent chaque côté du fleuve, et qui étaient alors occupés par des garnisons de l'armée alliée.
C'est sur la côte septentrionale que se trouve la ville de Peh-Tang, où avait débarqué trois mois avant l'armée anglo- française, a6n de tourner par terre ces redoutables fortifications qui avaient fait subir à la flotte un sanglant échec l'année précédente.
Je rapporterai à ce sujet une épisode dramatique que je dois à M. le capitaine du génie Bouvier :
t Lorsque les premiers détachements entrèrent dans la place, je trouvai, dit-il, la ville complètement abandonnée par la population.
« Des pillards sikes 1 furetaient déjà dans les maisons : j'entendis des cris affreux poussés dans un assez vaste
