Nom chinois du palais d'été

3. Cette évaluation de l'historien chinois est fort exagérée ; on s'accorde à donner au palais d'été environ quarante kilomètres de tour.

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pagodes, de kiosques, de temples. Yuen-min-yuen était dans l'origine une vaste plaine ! Depuis quatre cents ans, chaque empereur s'est plu à embellir cette superbe demeure, en y accumulant les travaux d'art et les constructions les plus riches et les plus variées !

Description des trente-six 'palais, dans Vordre où ils se présentent à partir de la grande porte du sud près de Hai-tien.

1° Le palais Rouge — est entièrement en tuiles vernissées en couleur écarlate, sauf les toits qui sont gris. On y remarque une pagode surmontée de grands vases en bronze où on brûle sans cesse des parfums.

2° Le palais des Bannières — où se trouve la grande salle de réception, est rouge et vert avec des toits dorés : on y voit de grands mâts du sommet desquels flottent à plus de quatre-vingts pieds de haut des bannières de soie brodée ; elles sont liées par des torsades d'or attachées aux griffes du dragon impérial en or massif.

3° Le palais du Grand Pont — vaste ensemble de constructions placées sur les bords d'une rivière qu'on franchit sur un pont de marbre blanc admirablement sculpté avec des ornements en relief; un vase orné de mosaïques décore chaque pilastre. Le grand pont a neuf arches, dont celle du milieu est la plus haute, ce qui lui donne la forme voûtée si appréciée des Chinois.

4° Le palais du Lac — bâti sur la chaussée du grand lac qui est couvert en cet endroit de roseaux à aigrettes bleues.

5° Le palais de la Piscine — ainsi nommé d'une réserve où on engraisse des poissons pour la table de l'empereur. Quatre petites cascades viennent l'alimenter.

6° Le palais de la Navigation. — Sous des hangars en bois peint et sculpté attenant aux pavillons du palais, est abritée une flotte d'embarcations de plaisance.

7° Le palais de l'Ile — dans une île au milieu du grand lac ; est vert, à toits dorés, avec fondations de marbre blanc ; résidence impériale.

8° Le palais des Peupliers — aux bords d'une rivière qui vient se jeter dans le grand lac.

9° Le palais de la Méditation — rouge à toits dorés, s'élève sur un rocher à pic qui surplombe au-dessus des eaux. C'est là que l'empereur se retire pour méditer ; deux mâts à pavillons en soie jaune, où est brodé le dragon impérial, annoncent que nul ne doit en approcher sous peine de lèse-majesté.

10° Le palais Blanc. — Dans les bâtiments construits en tuiles violettes, sont incrustés des panneaux en porcelaine blanche ; les toits et les chapiteaux des murs sont de la même matière et de la même couleur.

1 1° Le grand palais Impérial — le plus beau de tous; est bâti sur un isthme entre deux lacs. Il se compose de deux corps de bâtiments enceints de murailles et reliés p'ar un pont. Le premier, qui forme le demi-cercle, contient trois pavillons précédés de trois kiosques aux escaliers desquels on aborde en traversant le lac. Le kiosque du milieu est entièrement doré ; la boule qui surmonte le toit est en or massif ; on y admire deux cerfs et deux grues en bois peints de couleur naturelle et plus grands que nature. Les kiosques de droite et de gauche ont des colonnades rouges avec des toits dorés encadrés de bleu. Les trois pavillons, à colonnades rouges et or, ont des toits verts et or. Tous ces édifices s'élèvent sur des plates-formes entourées de balustrades et interrompues de distance en distance par des escaliers dont les marches descendent jusqu'à l'eau. Des milliers de têtes d'animaux forment un cordon de sculptures tout autour de cette magnifique construction qui est entièrement en marbre blanc. Les murs de la seconde enceinte, à laquelle on arrive par un pont de marbre, sont incrustés d'émaux or et vert : elle renferme six pavillons à colonnades rouges et or, dont deux sont à

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toits violets encadrés de vert, un à toit violet encadré d'or, deux à toits verts encadrés de violet, un à toit doré encadré de bleu. Dans la cour sont quatre gigantesques brûleparfums en bronze doré placés sur des fûts de marbre ; on y voit aussi des camélias et des magnolias dans des caisses également de marbre blanc. La perspective du grand palais impérial est magnifique entre les deux lacs et les hautes collines qui l'entourent. C'est la résidence favorite des empereurs, et l'intérieur contient des richesses inouïes.

12° Le palais des Femmes — se compose de pavillons bâtis sur un plan régulier, et séparés en quatre parties par un canal qui a la forme d'une croix ; il est très-difficile d'y pénétrer, car il est défendu par trois murs d'enceinte précédés chacun d'un large et profond fossé. C'est là, diton, qu'est enfoui le trésor impérial dans des caves qu'on peut facilement inonder.

13° Le palais de la Rivière — bâti sur un labyrinthe formé par une petite rivière qui décrit mille détours.

14° Le palais des Robiniers, — On y admire un grand nombre de ces beaux arbres.

15° Le palais des Jeux — est très-considérable. On y voit de vastes arènes couvertes d'élégantes toitures supportées par des colonnades dorées ; jeux de boule, de paume, etc.

1 6 et 1 7° Le palais des Fleurs et le palais des Légumes, — au pied de montagnes qui les abritent du vent du nord. On y remarque de vastes carrés coupés en plates-bandes régulières, où on cultive des fleurs et des légumes. Près du second sont quatre cèdres gigantesques, les plus grands arbres de Yuen-min-yuen.

18° Le palais du Désert — s'élève isolément au milieu de grands rochers sauvages.

1 9° Le palais des Tulipes d'eau, — dans une île, au milieu d'un lac couvert d'une prodigieuse quantité de nymphœas à fleurs roses et blanches.

20° Le palais Vert. — Ensemble de pavillons tout entiers de cette couleur, formant un vaste quadrilatère.

21° Le palais de VEcho — en bois doré, bâti sur des fondations de marbre blanc, au milieu d'un étang relié à la terre par une étroite chaussée qui forme le demi-cercle ; le paysage est charmant. On y voit des arbres de toute essence.

22° Le palais des Cèdres. — Au centred'une sombre.forêt de ces beaux arbres.

23° Le palais de Service, — dans une plaine le long de la grande avenue, forme une ville régulièrement bâtie où habitent les gens de service.

24° Le palais Aquatique, — grand pavillon bâti sur pilotis, entouré de larges galeries extérieures. On y arrive par deux ponts qui forment un labyrinthe au-dessus de l'étang. Il est relié à la terre ferme par d'autres pavillons.

25° Le palais d'Ivoire, — au sommet d'une des plus hautes montagnes, se compose d'un arc de triomphe surmonté d'une pagode avec quatre colonnes, en ivoire sculpté, et un toit en porcelaine peinte. Magnifiques cèdres. Les pavillons sont disséminés dans la montagne ; ils contiennent tous des plaques d'ivoire sculpté, incrustées dans de la porcelaine. Il faut traverser une rivière pour arriver à ce palais, entouré d'eau et défendu par des rochers à pic.

26° Le palais des Saules pleureurs, — sur une presqu'île entourée d'un vaste lac, ne communique à la terre ferme que par un isthme étroit fermé par une montagne couverte de pins.

27° Le palais de la Pépinière, — grande suite de pavillons fermés par un mur en albâtre, dans lequel est enchâssée une mosaïque de pierres fines formant des écussons qui contiennent des sentences des philosophes sur l'agriculture.

28° Le palais de la Cascade, — au pied d'une haute montagne où on admire un profond réservoir qui laisse échap-

per une nappe d'eau tombant de plus de cent pieds de haut.

29° Le palais de l'Oiseau — situé aux bords d'un lac. On y voit une pagode en bronze doré, ornée d'un cadran de fabrique européenne, pour indiquer l'heure. Un oiseau d'or, les ailes étendues, plane au-dessus du toit.

30° Le palais du Vent — au centre d'une vaste plaine sans eau, bâtiments en pierre de porphyre gris habités par les gens de service.

31° Le palais de la Montagne — au milieu des collines, entouré de grands arbres et d'eau sur trois côtés, vestibules verts et bleus, toits rouges.

32° Le palais Céleste — quadrilatère bordé de murs en tuiles rouges avec un chapileau doré, une des résidences spéciales de l'empereur. On y arrive par une admirable forêt de cèdres que traverse un canal ; à l'entrée du parc sont trois arcs de triomphe dorés autour desquels sont rangées de hautes colonnes de marbre blanc surmontées de statues d'animaux ; ce palais est un des plus beaux.

33° Le palais d'Or, — tout entier en bois doré; on y voit une vaste terrasse en hémicycle, qui a plus de trois cents pas de long; près du mur d'enceinte de Yuen-minyuen.

34° Le palais de Bronze — sur une presqu'île entourée, dans toute son étendue, de balustrades en bronze sculpté; colonnes et fondations en bronze; est adossé à l'enceinte.

35° Le palais couleur de printemps. — Belle perspective de la grande avenue du Centre qui vient s'y terminer. Au fond, un lac dominé par une masse sombre de hautes montagnes. A droite et à gauche des rochers escarpés. Au milieu de la grande avenue dallée en granit, une bande de marbre blanc se déroulant comme un long tapis. Pavillons roses à toits de porcelaine bleu azur, entourés d'un canal profondément encaissé dans un quai en pierre.

36° Le palais Européen, — le plus curieux de tous, a été

construit en 1750, sur le modèle de Trianon, par des ouvriers chinois sous la direction du P. Benoît, missionnaire catholique.

Il est entouré d'un mur percé de quatre portes monumentales.

La porte du sud ou de Say-yun, en style très-orné avec des colonnades ; sous le mur d'enceinte passe un cours d'eau qu'on traverse sur un pont pour s'introduire dans le palais.

La porte de l'ouest ou Yuen~yin 9 entourée de balustrades en marbre blanc avec des rocailles ; colonnes doriques à feuilles d'acanthe surmontées de toits chinois.

La porte du nord. On y remarque des sculptures représentant des arbres couverts de fleurs, d'oiseaux et de papillons. Au-dessus sont des vases, des arcs, des flèches et tous les attributs de la chasse.

La porte de l'est, Hay-KUtsu, ne présente rien de particulier.

Le palais Européen comprend, dans son enceinte : 1° Le pavillon des audiences qui se compose de trois corps de bâtiments reliés par des galeries latérales. C'est une réduction chinoise du palais de Versailles, et c'est là que sont les salles des audiences et du trône. Au milieu de la cour, sur la façade méridionale, est un vaste bassin où on admire un dauphin, des taureaux et une véritable armée de cygnes en marbre, lançant des jets d'eau dans toutes les directions. Dans la cour qui est dallée en albâtre, sont dispersés des rochers artificiels, et on voit sur la gauche une montagne couverte de pins magnifiques. La cour de la façade septentrionale est disposée en quinconces contenant des ifs taillés en boules et en chandeliers, et une fontaine monumentale dont la vasque, d'une forme trèsélégante, envoie une colonne d'eau jusqu'à la hauteur du premier étage ;

2° Le pavillon du harem. Appartement de l'empereur et de ses femmes, appelé Tchoe-chen-lo, à l'est du pavillon

des audiences. Maison à deux étages avec des fenêtres ovales. Cour carrée entourée de hauts- murs couverts de fleurons ornementaux. Plates-bandes de fleurs et d'arbustes taillés ;

3° Le labyrinthe. Très-bizarre construction placée dans une enceinte entourée de. murs, lesquels eux-mêmes sont bordés intérieurement par une profonde rivière anglaise encaissée dans des rochers artificiels, et extérieurement par une futaie de grands arbres. Un pont vous conduit à l'entrée du labyrinthe, qui est fermé par un mur en fer à cheval ; il faut passer à droite ou à gauche, et alors on s'engage dans un vrai dédale, entre des murs plus hauts que» hauteur d'homme; pour qui n'a pas la clef de ce bizarre édifice, il faut faire des détours infinis et souvent infructueux, car on revient, sans le vouloir, au point de départ. Cependant, quatre saules pleureurs ridiculement taillés en forme de champignons, peuvent servir de points de repaire. Enfin, au centre, s'élève un kiosque d'architecture européenne qui contient un vaste brûle-parfum, et d'où la vue peut contempler l'ensemble du labyrinthe ;

4° La volière, située en face le harem. On l'appelle Youg-tzé-long. Bâtiment très-orné avec un péristyle à quatre rangs de colonnades. Les oiseaux y sont parqués dans des travées. Très-belle et vaste construction. Cour avec des arbres taillés uniformément en boule ;

5° Maison des bains. Song-ogué-cocn. — Maison trèssimple entourée de terrasses tournantes. Portes et escaliers en bronze. Une rivière artificielle est envoyée avec force, par une roue, dans les appartements du rez-dechaussée consacrés aux bains;

6° Les berceaux — entièrement construits en bambous artistement entrelacés. Immense galerie à jour, avec des colonnades déforme semi-circulaire. Au centre trois pavillons, deux plus élevés aux extrémités. C'est là que l'empereur vient jouer à différents jeux et faire la sieste. Dans la cour sont des bassins ronds où on cultive le magnifique

nymphaea rose appelé dirirfad, qui est une des fleurs les plus estimées des Chinois.

7° Le palais ou Hoi-and-Kong, grand bâtiment carré avec dix fenêtres de, façade. On arrive à la porte d'honneur par un perron et des escaliers tournants dont les rampes de marbre sont un chef-d'œuvre- de sculpture. Au centre est un bassin où on voit une colonne surmontée d'une vaste coquille formant la vasque. Sur chaque côté six statues de monstres accroupis représentent un chien armé d'un arc et d'un carquois, un coq drapé dans une robe de chambre, un bélier porteur d'un sabre, un aigle, un lièvre habillé, un taureau dans une attitude de maître d'école tenant un martinet, un singe avec un bâton et une chaîne, un lévrier avec une pipe, un cheval, un loup avec un rouleau de parchemins, enfin deux diables à tête humaine avec des cornes, de longues dents, et des moustaches hérissées qui leur donnent un aspect formidable. Des rocailles couvertes de mousse jonchent le pied des grands vases, et s'appuient sur les balustrades de marbre, ce qui forme un contraste singulier avec le style de l'architecture. C'est une concession bizarre faite au goût chinois par les constructeurs européens.

8 # Grandes sources d'eau vive — un des monuments les plus curieux. Au milieu d'une vaste cour, pavée de mosaïques de couleurs variées, s'élèvent deux grands ifs taillés de manière à représenter des amphores, et une foule d'autres plus petits figurant des tasses, des soucoupes, des assiettes. Parmi ces arbres qui en forment l'entourage, on voit plus de cinquante bassins de toute grandeur, d'où s'échappent des jets d'eau de toute forme et de toute hauteur. Parmi eux, trois surtout méritent d'être décrits; au fond de la cour, le plus large de ces bassins est adossé à un arc de triomphe de forme bizarre qu'accompagnent deux monolithes hexagones; au centre se voit un grand cerf avec des bois à quatre andouillers d'où sortent quatre puissantes gerbes d'eau retombant en

pluie; autour du cerf une véritable meute de chiens de marbre boit et vomit contre lui des jets d'eau impuissants. Deux autres bassins ronds contiennent une haute pyramide du sommet de laquelle s'échappent des nappes d'eau affectant la forme d'une cloche, et une multitude de fûts surmontés de fleurs en bronze, dont chaque péCale lance un jet d'eau dans différentes directions.

9° Arc de triomphe. — Construit à l'extrémité du verger dans le style européen. On y jouit d'une perspective admirable. La pépinière composée d'arbres verts rabougris et taillés à façon présente l'aspect le plus bizarre; on dirait les pions d'un immense échiquier l

Le palais européen contient encore quelques autres constructions disséminées dans son enceinte, entre autres le temple hexagone appelé Sin-fao-chan, qui est situé sur une colline plantée de peupliers, de saules et de cèdres.

Cette description du palais européen peut donner une idée de ce qu étaient les trente-cinq autres pris en détail. A l'intérieur de toutes ces habitations, on pouvait admirer le luxe le plus inouï! L'or, l'argent, les perles, les pierres précieuses, les ivoires, les bois de cèdre sculptés, les bronzes, les jades, les tapisseries de soie, les broderies les plus exquises, les porcelaines les plus fines, s'y étalaient dans chacun des appartements employés même aux usages les plus vulgaires! Les empereurs de la Chine, qui se sont succédé sur le trôné depuis cinq siècles, se plaisaient à construire pour leur usage particulier; à leur mort, le nouvel empereur faisait fermer les palais habités par son prédécesseur, en respectant scrupuleusement les richesses qu'ils contenaient, devenues sacrées comme tout ce qui a appartenu aux ancêtres, et faisait élever de nouvelles constructions. Aussi peut-on dire de Yuen-minyuen, que chacun de ses trente-six palais était un musée historique de l'architecture, des arts et de l'industrie chinoise pendant les cinq derniers siècles î

Gomment la fatalité a-t-elle amené la destruction de cette magnifique résidence par les soldats de deux nations qui se disent et qui sont les plus civilisés du globe, et à qui doit-on attribuer cet acte de vandalisme ? * Voici ce qu'on lit relativement à l'occupation du palais d'été pat les troupes françaises, dans un ouvrage officiel récemment publié 1 . « Il était sept heures et la nuit tombait, quand les troupes arrivèrent devant le palais de Yuenmin-yuen. L'entrée en était fermée par une porte trèssolide et par deux barrières. La troisième compagnie de marins fusiliers, commandée par le lieutenant de vaisseau Kenney, fut chargée de reconnaître l'enceinte; le chef d'escadron Gampenon commandait la reconnaissance ; le lieutenant de vaisseau de Pina, aide de camp du général en chef, s'y joignit. Quelques serviteurs de l'empereur, qui lui étaient restés fidèles après son départ, essayèrent de barrer le passage aux assaillants. Dans cette lutte le lieutenant de vaisseau de Pina reçut un coup de sabre sur le poignet droit et l'élève Vivenat une balle dans le côté. Les Chinois laissèrent trois des leurs sur le carreau. Cette résistance n'avait aucun caractère militaire ; c'était le dernier témoignage de fidélité donné à l'empereur, qui fuyait précipitamment en Mandchourie. La première cour du palais fut occupée immédiatement par une partie de la brigade Collineau.

« Le palais de Yucn-min-yucn a été vu et décrit par les jésuites lorsqu'ils étaient en faveur à la cour de Pékin; l'ouvrage intitulé Chine moderne en donne le, nom et, d'après eux, l'indique comme une des merveilles de la Chine. Les présents des rois tributaires et des souverains do l'Europe eux-mêmes y étaient accumulés. C'était la résidence favorite de l'empereur Hien-foung; il l'occupait

1. Relation de l'expédition de Chine, rédigée par le lieutenant Pallu, d'après des documents officiels, avec l'autorisation du ministre de la marine.

de préférence à son palais de Pékin, où il ne venait que pour présider les cérémonies annuelles. Beaucoup de ces maisons de plaisance étaient construites en bois de cèdre doré; les tuiles vernissées, vertes, jaunes et Tdeues, et les arbres à fleur, entremêlaient leurs couleurs d'une façon vive et agréable. Tous ces palais semblaient jetés pêlemêle dans un parc immense dessiné en rectangle et ceint de murs assez élevés. Suivant l'habitude des princes de l'Orient, il y avait, près des bâtiments habités par l'em- < pereur, des magasins remplis de soie, de fourrures, de vivres et de tout ce qui était nécessaire pour l'entretien de sa maison militaire ; celle-ci ne comprenait pas moins de six mille personnes. L'impression que produisit la vue du palais d'été sur des hommes très-différents les uns des autres par l'éducation, par l'âge ou par l'esprit, fut la même; on fut frappé d'une manière absolue, et on l'exprima en disant que tous les châteaux impériaux de France n'auraient pas fait un Yuen-min-yuen.

« L'empereur Hien-foung n'avait pas dû quitter son palais plus de trois heures avant l'arrivée des Français. Ceux qui pénétrèrent les premiers dans le palais d'été se seraient plutôt crus dans un musée que dans une demeure habitée; les objets en jade oriental, en or, en argent, en laque, précieux par la matière ou par la forme, étaient disposés sur des étagères, ainsi que dans les musées d'Europe. On les examina d'abord avec cette réserve qui tient à nos habitudes ; il semblait, en les voyant disposés avec tant d'ordre, qu'on pouvait les regarder et non pas les prendre. Celui qui y porta la main le premier rompit le . charme.

« Le corps de logis où l'on pénétra d'abord renfermait la salle d'audience et la chambre à coucher de l'empereur; dans les logements qui s'étendaient sur les ailes, on trouva quelques vêtements souillés et ensanglantés qui avaient appartenu aux malheureux prisonniers, vainement récla- * més depuis le 18 septembre.

« Les lingots d'or et d'argent qui furent partagés d'une manière régulière furent attribués proportionnellement au grade. Le lot des simples soldats ou matelots, qui servait d'unité, montait à cent quatre-vingts francs environ. Il paraît établi aujourd'hui que la somme de huit-cent mille francs qui fut prise et partagée était destinée aux dépenses courantes de la maison de l'empereur de la Chine. Mais le véritable trésor resta caché. Ce fait semble s'appuyer , sur deux preuves; lorsque le traité fut signé, le prince Kong demanda si les alliés retourneraient au palais d'été, qui avait alors été livré aux flammes sur tous les points et méthodiquement. On remarqua que le prince parut éprouver une sorte d'allégement quand il lui fut assuré que les alliés ne reparaîtraient plus à Yuen-min-yiien. En outre, la première indemnité fut payée en lingots d'or qui avaient subi d'une manière évidente l'action récente du feu. Ce trésor, d'après certains témoignages, était immense, et aurait suffi pour couvrir les indemnités de guerre 1 .

« Les tentes de l'armée française restèrent dressées devant le palais de Yuen-min-yuen depuis le 6 octobre au soir jusqu'au 9 octobre au matin. Les vivres commençaient à manquer, et le général en chef se décida à rétrograder de quelques kilomètres et à se rapprocher de l'armée anglaise. Celle-ci était restée campée au nord de Pékin et et avait été rejointe depuis deux jours par sa cavalerie.

« Déjà le feu avait été mis à une partie des édifices de Yuen-min-yuen ; quand l'armée défila devant le frontispice, un vent d'hiver qui soufflait des montagnes activait • les flammes! »

Ce premier incendie, * allumé accidentellement et alimenté par les pillards chinois qui suivaient l'armée française, n'aurait consumé que quelques corps de bâti-

1. On a vu dans la description de Yuen-niin-Yucn, que le Palais des femmes, n° 12, est indiqué par la légende chinoise comme celui où était caché le trésor.

ments ; dix jours après lord Elgin et le général Grant, voulant infliger au gouvernement chinois un châtiment sévère pour venger les victimes de la trahison de Tongcheou, firent brûler systématiquement le palais dans toutes ses parties par des détachements de soldats anglais.

Cet acte de vengeance peu raisonnable, quoique mûrement raisonné comme on va le voir, ne peut retomber en ■ rien à la charge de l'armée française.

Le général de Montauban écrivait le 17 octobre au général Grant qui était venu lui proposer la destruction du palais d'été* : « J'ai réfléchi depuis ce matin à la proposition que vous m'avez faite d'aller, de concert avec vous, incendier le palais impérial de Yuen-min-yuen aux trois quarts détruit dans les journées des 7 et 8 octobre courant, tant par mes troupes que par les Chinois. Je crois devoir, pour satisfaire aux instructions que j'ai reçues, vous expliquer les motifs de mon refus à coopérer à une semblable expédition. Elle me paraît d'abord dirigée par un esprit de vengeance de l'acte de barbarie perfide commis sur nos malheureux compatriotes, sans que cette vengeance atteigne le but que Ton se propose.

« D'un autre côté, n'est-il pas probable que l'incendie allumé de nouveau dans le palais impérial, jettera la terreur dans l'esprit déjà peu rassuré du prince de Kong et lui fera abandonner les négociations entamées ? Dans ce cas, l'attaque du palais impérial de Pékin deviendra une nécessité, et la perte de la dynastie actuelle la conséquence, ce qui serait diamétralement opposé aux instructions que nous avons reçues.

«Par tous ces motifs je crois devoir, monsieur le général en chef, ne m'associer en aucune façon à l'œuvre que vous allez accomplir, la considérant comme nuisible aux intérêts du gouvernement français. •

De Montauban.