Expédition de Chine, par le baron de Bazancourt
« Le lendemain 18, le général Grant exposait dans une nouvelle lettre les raisons qui lui faisaient persister dans sa volonté de détruire complètement Yuen-min-ijuen.
« 1° C'est dans ce palais que les prisonniers ont été traités avec une barbarie atroce, c'est là qu'ils sont restés ' pieds et poings liés pendant trois jours, privés entièrement • de nourriture.
« 2° La nation anglaise ne sera pas satisfaite si nous n'infligeons pas au gouvernement chinois un châtiment sévère, marque du ressentiment que nous avons éprouvé de la manière barbare avec laquelle ils ont violé le droit des gens.
Si nous nous bornons à faire la paix, à signer le traité et à nous retirer, le gouvernement chinois croirait qu'il peut impunément saisir et assassiner nos compatriotes, il est nécessaire de le détromper en ce point.
« Il est vrai que le palais d'été de l'empereur a été pillé ; mais le dommage infligé peut être réparé en un nîois. Le jour même où l'armée française a quitté Yuenmin-yuen le palais a été réoccupé par les autorités chinoises, et cinq Chinois qui ont été pris pillant ont été exécutés par les ordres de ces autorités.
« Mes patrouilles ont trouvé depuis ce jour l'enceinte constamment fermée et les habitations non détruites.
« Il noue a été bien démontré que le palais de Yuenmin-Yuen est considéré comme une place fort importante, sa destruction est un coup dirigé entièrement non contre le peuple, mais contre le gouvernement chinois qui est seul auteur des atrocités commises. C'est un coup qui sera parfaitement senti par ce gouvernement, et, d'autre part, on ne peut arguer contre cette opération d'aucune raison fondée sur des sentiments d'humanité. »
On le voit par cette lettre, la crainte de l'opinion publique en Angleterre entraînait, poussait pour ainsi dire, les deux chefs anglais, à agir, ainsi qu'ils le faisaient ;
c'était la base première, la base fondamentale sur laquelle ils échafaudaient les autres considérations.
En conséquence, le 18 dans la matinée, un détachement anglais se dirigea vers le palais d'été avec ordre de l'incendier dans toutes ses parties. Bientôt les magnifiques pagodes, ces merveilles d'élégance et de richesse, devinrent la proie des flammes. On vit s'élever à l'horizon une grande lueur rougeâtre et monter vers le ciel des nuages d'une fumée épaisse ; c'était le palais de Yuenmin-yuen que l'incendie dévorait, et le soir ce ne fut plus qu'un amas calciné de débris fumants, autour desquels rôdaient des bandes de pillards.
Les Anglais avaient accompli leur vengeance et infligé ce qu'ils appelaient un châtiment sévère, marque durable de leur ressentiment. Il ne restait plus rien de cette magnifique et merveilleuse habitation que plusieurs siècles avaient respectée 1 1
Un an après ces événements,Mme de Bourboulon , accompagnée de plusieurs autres Européens, alla visiter Yuenmin-yuen. Le village de Hairtkn portait encore beaucoup de traces de destruction; des tartares étaient casernes sur les quinconces du palais dont la porte d'honneur brisée avait été refermée avec des madriers et de grosses pierres. Les visiteurs gagnèrent un terrain boisé, au N. 0. de l'enceinte, pour éviter les troupes chinoises, et, après avoir franchi un lac sur la glace assez solide pour les porter, ils arrivèrent au pied d'un double escalier en marbre barricadé par des fagots qu'ils écartèrent. Une fois dans l'enceinte, on monta sur une haute colline qui dominait toute la vallée de Yuen-min-yuen. La vue était magnifique et planait sur les eaux, les futaies et les prairies ; quelques pagodes, oubliées par les destructeurs, dressaient encore leurs clochetons au-dessus de la campagne, mais des débris de toute nature, des poutres
