COSTUMES, CÉRÉMONIAL, USAGES
Physique des Chinois du Nord. — La queue. — Les trente-sept poils de la moustache impériale. — Oreillettes, fourrures et capuchons.
— Vêtements des hommes. — Absence de linge de corps. — Costumes de cérémonie. — Eeauté des femmes, —r Déformation des pieds. — Coiffures. — Description d'une robe de princesse mandchoue.— Lunettes, bourses, éventails. — Tabac à fumer et à priser.
— Fumeurs d'opium. — Ameublements. — Paresse excessive des gens riches. — Les palanquins. — Les lanternes. — Passion pour le jeu. — Les dés, les cartes et les dominos. — te vin de riz et l'eau-de-vie de sorgho. — Horreur des Chinois pour les liquides froids. — Maisons de bains et de thés. — Dîner dans un restaurant chinois. — Cuisine et service. — Débauches nocturnes. — Les ambassadeurs coréens à Pékin. — Étiquette à suivre avec les mandarins. — Excessives politesses. — Rapports difficiles avec la classe ouvrière. — Repas d'apparat offert à M. Trêves par le grand mandarin Hen-Ki.
Il y a une extrême différence de mœurs, de coutumes, de langage entre les indigènes des dix-huit provinces de la Chine. Les habitants de Canton ne ressemblent pas à ceux de Shang-haï qui diffèrent encore plus de ceux de Pékin. Beaucoup d'écrivains qui ont traité de la Chine ont trop généralisé leurs observations, et, de ce qu'ils ont bien vu les villes de la côt3, ils en ont conclu qu'ils avaient tout vu. C'est pour cela qu'une foule d'usages locaux ou pure-
ment accidentels ont été mal interprétés par les Européens. Tel voyageur qui a entendu dire qu'on mangeait des rats, des vers frits, des gigots de tigre, a transporté, grâce au travail involontaire de son imagination, sur là table chinoise où il a dîné une fois, ces mets étranges qui n'y figurent jamais. Le Chinois est enclin à la moquerie : souvent il répond sérieusement par une histoire ridicule, dont il rira plus tard lui-même, aux questions pressantes des étrangers. Des fables de toute espèce se sont ainsi accréditées en Europe, et, comme elles flattent le goût de l'esprit humain pour les bizarreries, il faudra, bien longtemps pour les retirer de la circulation.
Les Chinois du nord sont grands et bien faits; ils ont ' le teint beaucoup plus clair que ceux du midi et paraissent plus robustes. Cependant leurs fréquents mélanges avec les Tartares ont développé outre mesure chez eux le type de la race mongolique, la saillie des pommettes, les yeux bridés et la dépression du front. Leur physionomie est plus accentuée, plus énergique, mais ils ont l'air moins fins et moins civilisés que les habitants des grandes villes du sud-est.
Les difformités naturelles sont peu communes à Pékin, et, comme le climat est sain et tempéré, il n'est pas rare d'y rencontrer des vieillards centenaires.
Tous les hommes se rasent la tête, à l'exception d'une couronne sur le sommet du crâne, dont ils se laissent croître les cheveux dans toute leur longueur. H est de règle dans la bonne société de se raser tous les dix jours ; c'est un soin de propreté auquel aucun Chinois ne saurait manquer. L'usage de porter la queue a été imposé aux indigènes par la dynastie mandchoue ; sous les empereurs de race chinoise, les hommes laissaient pousser toute leur chevelure qu'ils réunissaient en touffe sur le sommet de la tête au moyen d'un nœud d'étoffe. Les rebelles Taiping n'ont pas manqué de revenir à cette coiffure des anciens temps qu'ils ont adoptée comme signe distinctif,
et massacrent impitoyablement tous ceux qui ne sont pas coiffés comme eux.
Dans le nord où les rebelles n'ont pas encore pénétré, se laisser croître les cheveux est un signe de deuil oud'ex- % trême pauvreté ; les prêtres font seuls exception : ceux de Lao-tse portent leur chevelure, les bonzes sont complètement rasés.
Pour être à la mode, il faut que la queue atteigne au moins un mètre de longueur, et, comme le cas est rare, les jeunes gens élégants allongent indéfiniment la leur avec des nattes qu'ils achètent aux barbiers. Les mandarins sérieux, les grands dignitaires la portent très-courte pour montrer leur mépris pour les supercheries de la mode ; ceux qui sont chauves se contentent d'une queue en soie noire attachée sous leurs chapeaux.
Les Chinois ont peu de barbe, quelques longs poils sous le nez et au menton, mais à cause de cette rareté même, ils y tiennent extrêmement. Le dernier empereur Hien-foung avait trente-sept poils de chaque côté de sa moustache ; son barbier eut le malheur, un jour en la cirant, d'arracher un de ces augustes poils ; l'empereur, qui n'avait plus son compte, se mit dans une fureur extrême ; jamais, même pour les affaires les plus graves de l'État, pour les progrès croissants de la rébellion, on n'avait vu le souverain si en colère ! Bref, le barbier fut condamné à avoir la tête tranchée !
Cette mode de la queue, sans inconvénient dans les pays chauds, cause des rhumes fréquents pendant les froids hivers de Pékin. Pour couvrir le tour'de leurs oreilles qui est rasée, les Chinois s'attachent autour du cou au moyen d'un ruban de soie des oreillettes doublées en fourrure. Les lunettes également doublées en drap protègent les yeux contre la réverbération du soleil. Un capuchon rouge ou bleu se rabat à volonté sur la tête qui est coiffée d'un chapeau dont les revers sont en fourrure. Le luxe des fourrures est porté au plus haut point chez les gens riches
qui s'en enveloppent tout entiers en hiver.' Gela tient à ce qu'ils ne se chauffent jamais chez eux où ils ne font pas même de feu. Comme ils ne connaissent pas les gants, les revers de leurs manches sont très-larges et couvrent leurs mains en se rabattant.
Les ouvriers portent des robes et des manteaux en coton ouaté ; plus le thermomètre descend, plus le Chinois met de manteaux ; dans les grandes gelées, ils ont quelquefois dix ou douze vêtements superposés. Les draps qui viennent de Russie sont chers, et les vêtements de soie sont réservés pour les jours de fête. Ceux qui n'ont pas le moyen d'acheter des vêtements en coton, se fabriquent eux-mêmes des surtouts et des cottes en paille et en jonc tressé.
La chaussure est peu en usage parmi les gens du peuple qu'on voit partout courir pieds nuds ; l'empeigne des souliers d'hommes est communément en indienne noire avec une étroite bordure blanche ; la semelle seule est en cuir et souvent en carton. On porte aussi des guêtres en nankin ou en soie.
L'usage du linge de corps est inconnu en Chine, l'habi- ' tude des bains médiocrement répandue, le blanchissage *' peu pratiqué : quand les vêtements sont sales, on en change; la propreté est donc en raison de la richesse de la garde-robe.
Le costume d'apparat des mandarins est très-brillant : voici celui que revêtait pour les grandes réceptions Hen-Ki • surintendant des douanes et secrétaire du conseil des affaires étrangères : le chapeau officiel en peluche noire avec des plumes, des revers en fourrure, et le globule de corail indiquant le premier grade des officiers civils ; la longue robe de soie jaune ornée sur la poitrine et sur le dos de deux plastrons dans lesquels des paons étaient brodés ; autour de la taille une ceinture en soie verte avec des effilés en or, des passementeries, des boutons en bois de sandal sculpté et en corail rose ; le pantalon en satin .
noir écru ; les bottes de même étoffe montant jusqu'aux genoux avec les semelles de cuir jaune; comme bijoux, une grosse bague en jade vert 1 , de la largeur de la première phalange du doigt annulaire, un lourd collier également en jade passé autour du cou, et dans la main droite, un bâton de commandement en laque rouge illustré de pierres fines enchâssées et ciselées. Les officiers de grade inférieur n'ont pas le droit de porter des bijoux en jade qui ont une grande valeur et se contentent de cristal de roche, de bois sculpté ou même de verre coloré. Quant aux princes de la famille impériale, leur costume est le même que celui des grands mandarins, à l'exception des plastrons de la robe qui sont blasonnés du dragon à cinq griffes* armoiriede la dynastie régnante, du globule d'émeraude 8 qui surmonte le chapeau, et du collier de cérémonie descendant jusqu'à la ceinture, composé au lieu de jade vert de grains de corail et d'ambre gris.
Le costume des Chinois présente une grande uniformité : les mandarins civils, les préfets, les officiers de justice, les riches marchands portent tous des vêtements taillés sur la même coupe et d'étoffes analogues. Il n'y a pas d'uniformes spéciaux, parce que toutes les carrières sans exception sont remplies par les lettrés, qui se distinguent seulement par la couleur et la matière des globules vissés au-dessus de leurs chapeaux. Les prêtres des différents cultes, les bourreaux et tourmenteurs publics, les soldats*, les marins réguliers et les agents de police font seuls exception, car les milices qui se rassemblent à certaines époques n'ont pas d'uniformes. Les soldats portent
1. Le sceau avec lequel les mandarins scellent leurs actes est gravé sur leurs bagues, dont ils ne se séparent jamais.
2. Les grands dignitaires peuvent prendre pour emblème le dragon, mais à quatre griffes seulement.
3. L'émeraude est le signe distinctif des princes du sang, l'onyx, œil de chat, est réservé à l'empereur, la perle fine à l'impératrice.
4. La cavalerie de la garde impériale a conservé le costume national des Tartares.
un chapeau de paille de forme conique avec une houppe de soie rouge, une vesle courte, hrune à hordure rouge, ornée par devant et par derrière de deux écussons en toile blanche , indiquant le numéro du bataillon, et sur lesquels est inscrit le mot ping qui veut dire soldat. Il existe encore à Pékin quelques bataillons de tigres , soldats chargés du service du palais impérial, qui sont habillés d'un grand maillot rayé de noir et de jaune, à l'imitation du pelage de l'animal dont ils portent le nom, avec un capuchon représentant une tête de monstre à gueule ensanglantée et à longues dents menaçantes. Cet uniforme bizarre, destiné à enrayer l'ennemi, remonte au temps des anciennes dynasties, où il était d'usage que les soldats se couvrissent la figure d'un masque effrayant 1 , mais les dernières guerres ont appris aux Mandchous l'inutilité de ces mascarades, et le corps des tigres, réduit à quelques centaines d'hommes, disparaîtra bientôt de l'armée chinoise. Les soldats de police se distinguent par leurs chapeaux à queue de renards, et par leurs vestes à bordure verte. Les marins ont la tête couverte d'une sorte de toque en paille, enduite et imperméable, et sont vêtus d'une houppelande de colon bleu ouatée.
Le type de la beauté chinoise a été très-exagéré par les peintures grotesques qu'on fabrique à Canton pour l'exportation européenne. Les femmes ont le teint et tous les attraits des créoles; une main petite et charmante, de jolies dents, des cheveux noirs superbes, la taille longue, mince et souple; leurs yeux un peu relevés vers les tempes donnent à leur physionomie quelque chose de piquant; leur grâce indolente et leur mignardise sont loin d'être sans charmes. Deux chosesleur nuisent beaucoup, l'étrange abus du fard dont elles se couvrent la figure et qui détruit leur beauté de bonne heure, et surtout la mode des petits
1 . À l'époque des Mings, les bourreaux cachaient leur figure pendant les exécutions sous des masques représentant des têtes de chevaux ou de licornes.
pieds qui paraît ridicule et repoussante à un Européen.
Cet usage barbare, beaucoup moins commun à Pékin que dans les provinces du Sud, a été vivement combattu par les empereurs mandchous qui ont rendu plusieurs fois des édits sévères contre ce système de mutilation. Les dames tartares et chinoises qui composent la cour des impératrices, ainsi que les femmes des nombreux fonctionnaires qui résident dans la capitale, ont conservé leurs pieds naturels, mais, telle est la force de la mode, que beaucoup d'entre elles ont adopté le brodequin de théâtre, avec lequel il est encore plus difficile de marcher. Dans ces chaussures, un haut talon, fixé sous la plante des pieds, dissimule leur forme naturelle et force celle qui les porte à s'appuyer seulement sur l'extrémité des doigts. Ces brodequins de contrebande sont employés aussi les jours de fête par les femmes du peuple qui, forcées de conserver leurs pieds naturels pour aider leurs maris dans lears pénibles travaux, se donnent au moins le plaisir d'avoir de temps en temps la démarche à la mode.
La mutilation qu'on fait subir aux femmes chinoises, remonte à une haute antiquité. On prétend qu'une impé ratrice, née avec le pied bot, imposa cet usage aux dames de sa cour et que de là il se répandit dans tout l'empire. Ce qu'il y a de certain, c'est que la jalousie des hommes, la paresse et la vanité des femmes le firent adopter généralement. Avoir un petit pied, c'est prouver qu'on «st riche, qu'on peut vivre sans rien faire, puisqu'on est dans l'incapacité de travailler ! Une Chinoise de bonne famille se croirait déshonorée, si ses parents n'avaient pas pris soin de la déformer. D'ailleurs elle se marierait difficilement, car un pied long de deux ou trois pouces est un do ces charmes irrésistibles que les poëtes indigènes ont célébré sur tous les tons de l'enthousiasme.
Les habitants des villes de la côte, qui sont en rapport journalier avec les Européens, répondent aux observations
qu'on leur fait à ce sujet, en se moquant de la compression exagérée que nos dames font subir à leur taille ; leur argument, qui ne manque pas de force, a souvent réduit au silence leurs interlocuteurs.
Dès qu'une petite fille a atteint l'âge de six ans, sa mère lui comprime les pieds au moyen de bandelettes huilées : le pouce est replié sous les quatre autres doigts qui sont rabattus eux-mêmes sons la plante du pied. Ces ligatures sont serrées de plus en plus tous les mois, et on arrive ainsi, lorsque la jeune fille est adulte, à faire prendre à son pied la forme d'un poing fermé. Les conséquences de cette mutilation sont souvent graves, en interrompant la circulation et en amenant des plaies difficiles à guérir. Aussi existe-t-il une corporation de pédicures : ce sont de vieilles femmes, qui, sous prétexte des soins à donner, pénètrent dans toutes les maisons, où en réalité elles servent d'entremetteuses pour les mariages et les intrigues amoureuses. C'est par elles qu'on a pu avoir ces détails, car une Chinoise, à quelque classe de la société qu'elle appartienne, et quelque peu honnête que soit d'ailleurs sa conduite, ne ferait voir à aucun prix son pied nu ; ce serait même l'offenser que de chercher à voir ses brodequins! On conçoit aisément quelle peine les femmes doivent avoir à marcher! Elles s'avancent en sautillant, les bras étendus en guise de balancier ; on dirait qu'elles sont montées sur des échasses.. Cependant, telle est la force de l'habitude, que les jeunes filles jouent à clochepied des journées entières, exécutent les postures de danse les plus difficiles, et renvoient avec une adresse merveilleuse le volant, sur le revers de leurs petits brodequins qui leur servent de raquettes.
Avoir les ongles des mains très-longs est encore un genre de beauté fort estimé. Les dames riches y attachent une extrême importance, et, dans la crainte de les casser, elles y adaptent des étuis en argent qu'elles emploient en même temps comme cure-oreilles.
La coiffure des femmes varie dans chaque ville ; voici les plus usitées à Pékin : les jeunes filles laissent tomber leurs cheveux en touffes sur leur front et de chaque côté de la figure; par derrière ils sout divisés en une multitude de tresses ornées de rubans et de fleurs artificielles; lorsqu'elles sont fiancées, elles relèvent leurs cheveux à la chinoise, et les retiennent avec l'épingle d'argent, en signe de leur engagement; enfin, le jour de leur mariage on leur fait subir l'opération du kai-mien, ou de découvrir la figure, qui consiste à raser le front jusqu'à une certaine hauteur, puis à enrouler leurs longues nattes sur un coussinet en carton doublé en soie noire et posé sur la nuque; ce coussinet, qui supporte des fleurs artificielles en pierres précieuses non taillées, en plumes d'oiseaux, ou simplement en papier et en verre coloré, suivant le rang et la fortune, est attaché aux cheveux par la grande épingle en argent d'un pied de long qui traverse tout le chignon, et qui a la même signification en Chine que la bague d'alliance en Europe.
Outre le fard dont elles se peignent, le noir qui teint leurs sourcils, leurs cils et le tour de leurs yeux, les Chinoises mettent deux larges mouches de taffetas noir sur chacune des tempes; cette mode qui est également suivie par quelques hommes, a une raison médicale, les médecins indigènes considérant que ce taffetas entretient sur la peau une irritation favorable à la santé.
Leur costume se compose d'une tunique ou robe de dessous descendant jusqu'à mi-jambe, et d'un caleçon de soie serré à la taille, dont l'extrémité est plissée comme des manchettes et nouée avec un ruban. Elles portent des bas fabriqués d'étoffes différentes, cousues ensemble, piquées et doublées en coton. Une robe longue, fendue sur le côté, peu ample, formant une sorte de fourreau qui s'adapte au corps, recouvre entièrement les vêtements de dessous ; les manches sont larges et pendantes, le collet qui monte très-haut est étroit et s'attache par des agrafes,
ainsi que les revers de la robe qui se croisent sur la poitrine de manière à en dissimuler les coniours. Il serait aussi indécent pour une dame chinoise de laisser voir ses mains que de montrer ses pieds ; aussi ses manches lui servent-elles à la fois de gants et de manchon. Quelque temps avant le départ de Mme de Bourboulon pour la Sibérie, les chrétiens de la province de Pe-tche-li lui firent hommage d'une robe de princesse impériale : des broderies exquises, représentant le dragon à cinq griffes, des animaux et des fleurs fabuleuses, encadrés dans des passementeries en soie blanche sur fond écarlate, et terminées par une étoffe rayée des couleurs de Tare en-ciel à fond de brocart d'or, enrichissent ce beau spécimen de l'industrie chinoise.
Les dames de haut parage exécutent elles-mêmes presque tous les objets nécessaires à leur toilette, surtout les broderies et les fleurs artificielles. C'est leur principale occupation au fond du harem où les confine la jalousie de leurs époux. Elles passent le reste du temps à se parer, à cultiver des fleurs dans les jarres de porcelaine, à jouer avec des chiens et des oiseaux privés, et à se faire représenter les ombres chinoises, distraction qui passionne ces malheureuses privées de tout commerce d'esprit.
Ce qui donne un caractère particulier au costume des habitants du Céleste-Empire, ce sont les accessoires de toilette, c'est-à-dire, les éventails, les parasols, les pipes, les tabatières, les blagues à tabac, les étuis à lunettes, les bourses. Tout cet attirail de petits objets usuels, dont ils ne se séparent jamais, est suspendu à leurs ceintures par des cordons de soie ; il faut y ajouter les montres d'or que les mandarins et les riches marchands recherchent beaucoup, et sont fiers de montrer à toute occasion. Les étuis à lunettes, porte-éventails, bourses, blagues pour le tabac à fumer et pour le tabac à priser, sont en carton recouvert d'étoffe et brodé en or et en argent. Ces objets indispensables se vendent ensemble dans des coffrets fabriqués
exprès et analogues à nos nécessaires de toilette 1 . Les lunettes, ordinairement en verre de couleur et doublées de drap , sont très-grandes et donnent un aspect risible à la physionomie de celui qui les porte. Elles ne sont pas grossissantes, et servent seulement à protéger la vue et à masquer la figure des rusés marchands, qui les placent magistralement sur leur nez, dès qu'il s'agit d'affaires.
L'usage de l'évantail est général dans les deux sexes et dans toutes les conditions : hommes, femmes, enfants, riches, pauvres, prêtres, lettrés, soldats, l'ont sans cesse à la main. Les élégants, qui n'ont ni cannes ni cravaches, agitent leur éventail avec prétention, en se donnant des airs suffisants; les évolutions que les jeunes filles font faire au leur, forment un langage muet mais significatif; les mères s'en servent pour endormir leurs enfants au berceau ; les maîtres pour frapper leurs écoliers récalcitrants; les promeneurs pour écarter les moustiques qui les poursuivent; les ouvriers, qui portent le leur dans le collet de leur tunique, s'éventent d'une main en travaillant de l'autre; les soldats manient l'éventail sous le feu de l'ennemi avec une placidité inconcevable. Il y a des éventails de deux formes, ouverts ou pliants : les premiers sont en feuilles de palmier ou en plumes; les seconds sont formés de lames d'ivoires ou de papier; ils servent d'albums autographiques, et c'est sur un éventail en papier blanc qu'un Chinois prie son ami de tracer une sentence, des caractères ou un dessin qui puissent lui rappeler son souvenir. Ces albums-éventails, sur lesquels sont apposés les sceaux d'hommes illustres ou de grands personnages, acquièrent une haute valeur.
Le tabac, qui n'a été apporté en Chine par les Mandchous que depuis deux siècles, s'y est répandu universellement. Tout le monde fume sans discontinuer du matin
