CHAPITRE II

La Dalmatie à travers les siècles. — Trau. — La rivière des Sept- Châteaux. — Ruines de Salone. — La vie et la mort de la grande cité romaine. — Clissa. — Spalato. — Le palais de Dioclétien. — L'empereur, -r- Naissance originale de Spalato. — Les Avares. — Effet produit par l'annexion de la Bosnie-Herzégovine. — Police autrichienne. — Récriminations dalmates. — Le musée archéologique. — L'antique Épétion. — La république de Politza. — Almissa. — Les pirates.

Sous la domination romaine, la Dalmatie était peuplée par 5 millions d'habitants; elle n'en compte plus que 600 000 aujourd'hui, environ le dixième! Et pourtant elle se repeuple ! Il y a quelque cent ans, elle avait une population encore trois fois moindre (1).

Un mélange d'autochtones illyriens, de Grecs colonisateurs, de Romains conquérants, de divers

(1) Chiffre de la population de la Dalmatie :

En 1796 256 000 habitants.

barbares qui passèrent, Goths, Avares, Longobards, Slaves, et enfin de Serbes qui restèrent, tel est le composé de la population actuelle de la Dalmatie. Mais on sait que les Serbes ont véritablement noyé les autres races et qu'à présent le peuple dalmate apparaît comme absolument slave (1).

Au seuil de l'histoire , la Dalmatie était habitée par des populations illyriennes . Ces Illyriens formaient le rameau le plus occidental de la grande invasion des Thraces, qui, environ deux mille ans avant Jésus-Christ, s'était étendue sur toute la péninsule des Balkans, peuple agriculteur qui avait apporté avec lui les céréales et la vigne. On croit que la langue parlée actuellement par les Albanais, — les voisins des Monténégrins et qu'on suppose être les descendants des anciens Thraces, — est la forme moderne de l'antique langage illyrien. Ce peuple, dont les origines sont ainsi perdues dans les nébuleuses préhistoriques, avait sa capitale, Delntinium (2), au milieu de la plaine d'Herzégovine.

Dès le septième siècle avant Jésus-Christ, les Phéniciens d'abord, les Grecs ensuite, vinrent sur ces côtes chercher des débouchés à leur hardi commerce. Puis, bientôt, des colonies grecques se superposèrent aux aborigènes sur tous les points du rivage qui présentaient une favorable situation, dans les îles comme sur la côte ferme, colonies qui atteignirent un rapide et haut degré de prospérité et qui

(1) L. Jelic, Fr. Buucet S. Rutar, Guida di Sfalato e Salona, Zara, 1894.

(2) Delminium existait encore au début de la domination romaine.

yo VOYAGE EN DALMATIE

donnèrent naissance à la civilisation gréco-illyrique, dont maints vestiges nous proclament aujourd'hui l'importance et la perfection.

L'hellénisation de la Dalmatie — de la Dalmatie maritime s'entend — était fort avancée lorsque les Romains s'en emparèrent (i). Les Illyriens, ou, si l'on veut, les Dalmates, comme nous les appellerons désormais, avaient été assez aisément apprivoisés par les Grecs dont les mœurs douces, dont l'esprit souple et subtil, sachant se plier à toutes les complaisances qui pouvaient être profitables à leur trafic, eurent vite raison de leur sauvage défiance. Mais les Romains, qui ne prétendaient point agir par la douceur, les Romains qui soumettaient le pays par les armes, durent faire un gros effort de troupes, d'argent et de temps pour transformer la Dalmatie en province romaine : ils y employèrent plus d'un siècle (2).

Le génie de Rome fit de la Dalmatie l'une des provinces les plus prospères, les plus riches, les plus civilisées de l'Empire; entièrement romanisée, elle ne tarda pas à apporter à l'immense communauté sa part de gloires et d'illustrations, de richesses et de puissance ; plusieurs empereurs furent fils d'Illyrie : Aurélien, Septime-Sévère, Probus et, le plus célèbre d'entre eux, Dioclétien.

(1) En 168 avant Jésus-Christ.

(2) Ce ne fut qu'en l'an 33 avant Jésus-Christ que la Dalmatie fut définitivement conquise. Mais en l'an 6 de notre ère, Auguste dut y faire réduire un vaste soulèvement. Tibère, enfin, en l'an 12, y réprima

ui-même la dernière grande révolte.

Le christianisme s'étendit sur toute la Dalmatie pendant la domination romaine, au premier siècle; il y fut introduit et prêché par un propre disciple de saint Pierre : saint Dotmio.

Puis vint la fin de l'Empire romain qui s'écroula sous les coups des barbares. La Dalmatie eut particulièrement à souffrir de leurs ravages. Comme un volcan qui, au fur et à mesure de ses éruptions, recouvre un riche pays de couches successives de lave dévastatrice, les barbares, cette lave humaine surgie du grand volcan asiate, vinrent inonder périodiquement le sol illyrien, détruisant peu à peu les œuvres de sa civilisation, chaque invasion renversant ce que les précédentes avaient laissé debout. Ce sont d'abord les Ostrogoths de Théodoric, barbares obéissant à un roi civilisé, qui, dès le cinquième siècle, s'emparent de la Dalmatie (1); leur joug fut léger, sous eux point encore de ruines, le pays n'avait fait que changer de maîtres, il poursuivait sa vie heureuse et riche, il continuait à peupler ses villes de monuments splendides. Vint ensuite (2) la domination byzantine, autorité débile que devait renverser aisément la première invasion.

A la fin du sixième siècle et au commencement du septième, une série de hordes slaves s'abattirent sur la Dalmatie, ravageant tout sur leur passage, et par derrière enfin, les Avares (3) , les féroces Avares, dont le nom était synonyme de la plus terrible

(1) En 493.

(2) En 553.

(3) En 630-649.

cruauté, portèrent la terreur à son comble, détruisant les villes, abattant les monuments, massacrant les habitants, vague monstrueuse qui inonda tout le pays et qui, lorsqu'elle se retira, laissa la Dalmatie ruinée et pauvre comme nous la voyons encore aujourd'hui.

Vinrent enfin les Serbes (i) qui dominèrent tous les Balkans où ils formèrent cette série de royaumes (2) qui font éternelle la question d'Orient, Slaves dont la puissance d'expansion a donné à la Dalmatie sa définitive population. On sait que ces royaumes serbes succombèrent peu à peu, soit sous les attaques des Turcs, soit sous les ambitions occidentales et que ce n'est que de nos jours que lentement s'élabore leur reconstitution.

Ce fut en Dalmatie que les Serbes eurent le règne le plus éphémère. Ils en avaient fait un royaume à part, dont le roi, Croate ou Serbe, comme on voudra, était couronné par le pape lui-même. Dès le douzième siècle on voit cette couronne passer au roi de Hongrie auquel Turcs et Vénitiens l'arracheront ensuite par lambeaux, mais quels que soient les maîtres qui se succèdent dans la possession de ce pays, sa population reste serbe, et même, elle va se slavisant de jour en jour encore plus.

L'histoire de la Dalmatie se partage dès lors en deux tranches bien distinctes, comme ses deux

(1) En 650.

(2) Royaumes serbes de Serbie, de Croatie, de Dalmatie, de Bosnie, etc., qui furent même un temps réunis pour former le Grand Empire serbe de Douchan.

tranches géographiques : histoire de la région maritime, histoire des pays de l'intérieur.

Toute la vie de la Dalmatie du moyen âge se résume dans la lutte contre l'infidèle (1). L'histoire de l'intérieur est d'abord faite des luttes des Slaves tantôt contre la Hongrie, tantôt contre les Turcs, puis elle se recouvre de l'habituel manteau d'obscurité accompagnant toute domination ottomane : les peuples courbés sous le joug du padischah n'ont plus d'histoire. Pour la région côtière, c'est la domination vénitienne, mais c'est aussi la défense contre les Turcs.

Venise, qui avait besoin du littoral dalmate pour étayer et sa puissance et son commerce, disputa tout de suite la possession de ce pays au roi hongrois. La lutte fut longue, les villes de la côte subirent tour à tour la domination de l'un et de l'autre adversaire. Les Mogols, puis les Turcs survinrent entre temps qui ravagèrent encore ce malheureux pays : les premiers passèrent comme une trombe, les seconds remplacèrent les Hongrois dans la guerre contre Venise. Enfin, après quatre siècles de luttes, celle-ci l'emporta et à partir du dix-septième siècle la cité des lagunes règne sur la Dalmatie qu'elle conservera jusqu'à sa propre chute, c'est-à-dire jusqu'en 1797.

Après une courte occupation par l'Autriche, la Dalmatie tout entière devint partie intégrante de

(1) Bertrand Auerbach, les Races et les Nationalités en Autriche Hongrie.

l'Empire français (i). On peut dire, sans crainte d'être taxé d'exagéré chauvinisme, que l'occupation française fut, pour ce pays, le plus grand des bienfaits : depuis les invasions, c'est-à-dire depuis des siècles, il croupissait dans un état complet de barbarie : les Français entreprirent sa résurrection. Nul n'ignore plus aujourd'hui les gigantesques efforts du général Marmont et du provéditeur Dandolo, rénovation économique, politique, ethnique, création des routes, fortifications, embellissement des villes, amélioration des ports, reboisement, irrigation, réorganisation de l'administration, enseignement de la langue slave, ils s'attaquèrent à tout, essayant de façonner ce pays sauvage à l'image de leur France dont le génie* éblouissait le monde... Ils firent trop, hélas! On n'éclaire pas en un jour un peuple qui avait vécu des siècles dans l'obscurité; les Dalmates se révoltèrent contre cette civilisation qu'on voulait leur imposer trop vite et qu'ils ne comprenaient pas, et quand à l'heure néfaste de notre ruine les Autrichiens reprirent la Dalmatie, ses habitants leur ouvrirent les bras et s'unirent à eux pour nous chasser. Mais le temps ayant accompli son travail séculaire de justice, le souvenir de la France est aujourd'hui cher aux Dalmates, car ils se sont aperçus que c'était elle qui avait rallumé le flambeau de leur nationalité (2).

(1) De 1805 à 1814.

(2) C'est en effet sous la domination française et par elle que se réveilla en Dalmatie le sentiment national slave.

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