H2 . VOYAGE EN DALMATIE
ment il est à moitié caché par le fouillis de maisons qui se bousculent dans l'intérieur du palais, de plus il n'est point ici à sa place et jure dans ce lieu que l'œil voudrait voir débarrassé de tout ce qui n'est point l'œuvre du vieil empereur. Il fut construit avec des débris de monuments romains provenant partie du palais lui-même, partie des ruines de Salone. Il s'élève très haut dans l'air; nous l'avons aperçu de la rivière des Sept-Châteaux, se dressant audessus de la colline et regardant du côté de Salone.
Tout à côté, faisant face à la porte d'Or, le portique impérial érige ses colonnes trapues qui semblent encore jeunes après tant de siècles. Et quand la nuit est tout à fait venue, la lune curieusement se joue avec les ombres de ces grosses pierres.
Il est à peu près impossible de classer l'architecture du palais de Dioclétien dans un style défini. A vrai dire il n'a pas de style parce qu'il en reflète plusieurs. Œuvre d'artistes grecs (i), monument de la décadence romaine, on y voit de nombreux détails architectoniques appartenant au moyen âge, apparus là pour la première fois (2).
En dehors de l'enceinte impériale est groupée la ville vénitienne qui se construisit peu à peu lorsque sous l'égide de la Sérénissime République la sécurité — une sécurité relative — sembla revenue; mais ses petites maisons se serrent éperdument contre les robustes murailles, comme pour demander encore
(1) On a trouvé les signatures de sculpteurs grecs sur plusieurs pierres de l'édifice.
(2) Charles Diehl, En Méditerranée, Paris, 1909.
protection, tels des poussins qui se pressent contre les flancs de leur mère poule. Là encore nous voyons les étroites ruelles, ombreuses et pleines de silence, dallées de pierres sur lesquelles ne roule aucune voiture. Sur l'ancienne place des Seigneurs il y a le palais du prov éditeur, — aujourd'hui municipio, — qui est un véritable petit bijou, gracile et fleuri.
Ce fut pour nous une chaude satisfaction de constater qu'en cette ville, où survivent tant de grands souvenirs, la mémoire des Français est honorée à plus d'un titre. Les quais, la place du port, les jardins, sont œuvres françaises; la place, place Marmont, commémore encore le gouverneur français de la Dalmatie.
Les noms des Français, et entre tous celui de Marmont, sont entourés en ce pays de l'auréole d'un souvenir glorieux. Dans les chansons populaires des Dalmates sont relatés les hauts faits des troupes de Napoléon I er , tellement le courage de nos soldats avait frappé ces imaginations ardentes.
Les dernières maisons de Spalato ont disparu après un tournant du chemin et nous roulons dans la campagne solitaire, parmi les vignobles.
Sur notre droite, le sol descend doucement jusqu'à la mer. Bientôt, la route débouche au fond d'une
