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Page 205.

est exposée à mourir de faim et une petite à être anéantie (1) ».

Njegutsh est une ville monténégrine; ce n'est cependant qu'un tout petit village, composé au plus d'une centaine de maisons misérables, éparses dans un cirque lamentable où ne coule nulle rivière, où, dans les pierres amoncelées, ne poussent que quelques touffes de pommes de terre et quelques maigres champs de seigle. Ce lieu sue l'ennui et la pauvreté. . . Il faut reconnaître que le Monténégro se présente sous un bien mauvais jour pour commencer (2). Le nom de cette bourgade lui fut donné par ses fondateurs bosniaques, — qui avaient fui leur pays envahi par les Turcs, — en souvenir de leur ville de Bosnie qui s'appelait ainsi.

Quand on arrive à Njegutsh on pense être parvenu au sommet du monde tellement on a monté. Quelle erreur! La petite plaine aérienne est encore entourée de hautes montagnes, montagnes sur montagnes, Pélion sur Ossa, et alors on croit n'avoir rien fait, rien monté, car il faut monter encore.

A l'autre bout de la ville on passe devant une maison à tourelles qu'on pourrait prendre pour la prétentieuse villa féodale d'un épicier retiré des affaires : c'est la modeste maison de campagne du prince de Monténégro, là qu'il vient passer l'été, dans ce triste village dont sa famille, la famille des Njegutsh, est originaire.

(1) Xavier Marmier, De l'Est à l'Ouest, Paris, 1867.

(2) Cette partie du Monténégro est la plus misérable de tout le pays.

2o6 VOYAGE EN DALMATIE

La montée reprend en sortant de la ville-village. C'est un chemin médiocre (i), taillé dans les roches, creusé parmi les éboulis, fait lui-même de pierres et de gravier; il monte en lacets réguliers, aux coudes brusques, à la pente accentuée, au milieu d'un décor repoussant d'horreur. L'aridité règne en souveraine en ces lieux , l'uniformité nue des rochers n'est interrompue qu'en de rares endroits par de petites dolines, ces entonnoirs de quelques mètres de diamètre, au fond desquels un peu de terre s'est réfugiée, terreau rougeâtre que la besogneuse industrie des Monténégrins a consacré à de minuscules jardins où poussent de rares pieds de maïs, de maigres plants de pommes de terre ou de topinambours. Cette partie du pays semble inhabitée. On ne rencontre que de loin en loin des êtres vivants, une pauvre femme aux traits tirés par la misère, ployée sous un lourd fardeau ou un petit groupe d'hommes armés : paysans ou soldats?... on ne sait jamais en ce pays où l'armée n'a pas d'uniforme, mais où tout le monde porte un costume militaire, où tous les civils ressemblent à des soldats, où tous les soldats ont l'air de civils (2).

(1) La route de Njegutsh à Cettigné a été très améliorée depuis quelques années ; des travaux en cours d'exécution montrent qu'on l'améliore encore sans cesse.

(2) Une note précédente (p. 203) indique que cette confusion n'est plus possible maintenant que l'armée a été pourvue d'un uniforme.

On arrive enfin au sommet définitif, au Col du Golobrdo (1).

La nuit était tombée, mais il faisait un clair de lune superbe. Un spectacle inoubliable, à la fois farouche et majestueux, se déroulait devant nos yeux du haut de ce passage élevé. Des montagnes et des montagnes se succédant à perte de vue dans le plus effroyable désordre, une chevauchée éperdue de monts qu'une demi-teinte nocturne enveloppe de mystère, où la lune creuse d'immenses sillons noirs, alternant avec des crêtes d'argent. On dirait une mer formidable pendant une nuit de tempête, une mer aux sombres flots, et cette illusion est tellement vive qu'on n'a nullement l'impression du silence ni de l'immobilité et qu'on croit voir ces vagues fabuleuses s'entre-choquer, qu'on s'imagine entendre l'habituel fracas des éléments déchaînés.

Et tout cela est de couleur uniformément noire ! Les sommets dénudés montrent leur roche à la teinte de suie, les montagnes boisées sont couvertes de sapins sombres comme les ailes d'un corbeau, c'est la Montagne Noire.

Ce pays a tiré son nom, ou plutôt ses noms, de ses aspects caractéristiques. La partie qui touche à l'Adriatique, dont les cimes farouchement sombres s'aperçoivent de loin en mer, s'appelle la Montagne Noire (2), l'autre partie, plus à l'intérieur, plus sau-

(1) Douze cent soixante-quatorze mètres d'altitude; ce passage s'appelle encore le Kerschmach.

(2) Monténégro en italien et Tsmagora en serbe, deux mots signifiant montagne noire.

vage encore, a nom la Berda (i), qui en slave veut dire la montagne par excellence.

Le nom de Monténégro n'est pas d'origine bien ancienne, aucun auteur de l'antiquité ne Ta employé et même au quinzième siècle les actes officiels ne parlaient que de la Zêta (2).

L'origine du nom, en tout cas, a été controversée. Et cependant nulle appellation ne convient mieux à peindre l'aspect de ce pays. Quand des gouffres des Bouches, ou des rives charmantes du lac de Scutari, on élève ses yeux sur cet amphithéâtre impénétrable de montagnes se perdant dans les nuées, sur ces monts sauvages aux flancs implacablement sombres, on voit bien réellement une montagne noire (3).

Au seizième siècle le vladika Basile, qui publia (4) une notice sur son pays, exprima cette idée que l'aspect seul de la principauté légitime son nom de Tsernagore. L'un des historiens les plus autorisés du Monténégro, Monténégrin lui aussi (5), assure que ce nom vient des grands sapins qui lui donnent en hiver un aspect noir et un caractère sombre.

Jadis le Monténégro était à peu près entièrement recouvert d'immenses forêts. Aujourd'hui encore, il existe au cœur des Berda d'assez grandes forêts de sapins, qu'on peut justement qualifier de vierges, et

(1) Les souverains de la principauté s'étaient intitulés jusqu'alors princes du Monténégro et des Berda.

(2) Demetrius Milakovich, Histoire du Monténégro.

(3) G. Frilley et J. Wlahovitch, le Monténégro contemporain , Paris, 1876.

(4) Vassili Petrovitch, Histoire du Monténégro, Moscou, 1754.

(5) Andritch, Histoire de la principauté de Monténégro.

où Ton rencontre abondamment ours, loups, renards, cerfs et sangliers. Il y a lieu de croire que le nom moderne résulte plus encore des noires forêts qui couvraient le pays que de la teinte sombre des monts dénudés qui dominent Cattaro (1).

Les Albanais prétendent que le nom du Monténégro vient de ce que les Turcs, surpris de ne pouvoir vaincre ses vaillants habitants , les appelèrent hommes noirs, ce qui dans leur pensée était l'appellation la plus capable de peindre leur héroïsme sauvage ; le nom (2) aurait passé ensuite des habitants au pays même (3) .

Dans l'antiquité le Monténégro faisait partie de rillyrie romaine. Au moyen âge c'était la Zêta : la Haute-Zéta ou région des âpres montagnes, et la Basse-Zéta, aux bords ensoleillés du lac de Scutari (4) .

La Montagne Noire est, en quelque sorte, le nœud d'assemblage, le point de soudure entre les Alpes de Dalmatie et les Balkans véritables. C'est vraiment le tableau du chaos des origines. On dirait que les deux chaînes, venant à la rencontre l'une de l'autre, se sont violemment heurtées, tels deux trains de chemin de fer, et que l'actuel pays est le résultat de cette terrible collision. Suivant une curieuse légende slave, le bon Dieu, lorsqu'il créa

(1) P. Coquelle, Histoire du Monténégro et de la Bosnie depuis les origines, Paris, 1895.

(2) Les Turcs appelaient le prince de Monténégro lui-même, kara kaludjer, le moine noir.

(3) P. Coquelle, ouvrage cité.

(4) Le nom de Zêta est celui d'une rivière monténégrine, qui avait alors été étendu à toute la contrée.

le monde, portait sur son épaule un grand sac où étaient renfermées les montagnes qu'il semait çà et là sur les pays d'Europe; comme il passait au-dessus du Monténégro, le sac vint à crever et les montagnes, tombant pêle-mêle sur le sol, formèrent l'amas inextricable qu'on voit aujourd'hui.

On conçoit que les hommes habitant un pareil pays doivent avoir un caractère et des mœurs originaux.

Les Monténégrins sont des Serbes comme les Serbes libres, comme les Dalmates, les Croates, les Bosniens et les Herzégoviniens. On sait que tous vinrent s'installer de force dans les Balkans et au bord de l'Adriatique aux temps débiles de l'empire d'Orient (i); ils arrivaient des bords du Don. Mais si leurs frères se virent peu à peu conquis et dominés par divers ennemis, eux surent toujours rester libres. Alors que le courage des autres allait s'amollissant dans des siècles de servitude, la vaillance des Monténégrins s'exaspérait par d'incessants combats et par une existence précaire dans leur pays si fort mais si pauvre en même temps. Ils vécurent isolés dans leurs montagnes, farouches, ne se laissant jamais entamer; pendant cinq siècles ils réussirent à tenir l'Ottoman en échec, l'Ottoman qui avait tout asservi autour d'eux. De génération en

(i) Vers le septième siècle.

génération, les luttes et la pauvreté formèrent cette race guerrière dont la robustesse, dont le caractère digne et fier nous étonne en notre temps pacifique.

« Dieu te préserve de mourir en ton lit », dit le Monténégrin en baptisant son fils ; la seule mort enviable pour les hommes de ce peuple est celle du champ de bataille.

Ainsi que chante une balla denationale : « Qui que vous soyez, Serbes, réjouis s ez-vous ; tant que la Montagne Noire subsiste , il nous reste un sol libre, il nous reste une patrie (1) », le Monténégro fut toujours la citadelle imprenable du slavisme du Sud.

Depuis les milliers et les milliers d'années que la terre est sortie des mains du Créateur, bien des révolutions ont eu lieu, faisant succéder les monarques aux monarques, les peuples aux peuples, les races aux races, ceux-ci apparaissant, brillant comme des météores, pour retomber ensuite dans le néant, dans l'oubli; depuis tant et tant d'années, est-il d'exemple plus beau de courage opiniâtre que celui offert par ce petit peuple restant lui-même, libre et fier, dans la patrie qu'il s'était choisie, alors que les autres royaumes, les autres peuples, les autres races, paraissaient et disparaissaient autour de lui?

Ce fut au Monténégro que les Serbes, séparés déjà des Croates, fondèrent leur royaume (2), d'où ils s'étendirent ensuite alentour dans les Balkans et

(1) Xavier Marmier, De l'Est à l'Ouest, Paris, 1S67.

(2) Vers l'an 900.

en Bosnie. Ce petit pays fut le noyau du grand empire des Serbes au moyen âge, comme il fut leur ultime asile pendant les temps modernes.

Quelques auteurs (i) affirment que le seigneur albanais Balsa ou Baltcha était de souche française et descendait de la célèbre famille des Baux . Quoi qu'il en soit, ce Balsa peut être considéré comme le fondateur de l'État indépendant de Monténégro. Il était titulaire du fief de la Zêta, lorsque après la mort du grand empereur Douchan (2), la Serbie médiévale courant à l'anarchie, nous le voyons se proclamer prince indépendant de la Zêta. Ce fait historique se place en 1367, il est le commencement de l'histoire de la principauté de Monténégro. Depuis lors une longue série — ininterrompue — de princes et d'évêques s'est suivie sur ce trône des montagnes qui se maintint toujours debout, toujours fier, vaillant et batailleur. Hier encore n'inquiétaitil pas l'Autriche (3)?

L'histoire du Monténégro est un tissu de luttes avec le Turc. Tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, les Monténégrins ne furent jamais asservis.

(1) Du Fresne du Cange, Historia byzantina. Duces Montis- Negri, Paris, 1630. — Orbini, // regno degli Slavi. — Lenormant, Turcs et Monténégrins.

(2) En 1356.

(3) Et il n'est pas hors de propos d'indiquer ici que le nombre total des hommes exercés à manier les armes est évalué actuellement à 36000 pour l'infanterie et à 1200 pour l'artillerie; l'armée monténégrine sur le pied de g-uerre ne doit donc pas dépasser 40000 hommes, et encore ce chiffre, possible aujourd'hui par suite de l'accroissement de la population, ne fut-il jamais atteint dans les g-uerres les plus récentes.

La première rencontre eut lieu en 1385 :

40 000 Turcs, sous les ordres de Kaïr Eddin, pacha de Roumélie, envahirent la Zêta; Balsa II, successeur du fondateur de la principauté, marcha contre eux avec une témérité folle ; aux 40 000 Turcs il n'opposait que 1 000 Monténégrins. Inutile d'ajouter qu'il fut vaincu, il fut même tué et, suivant l'usage du temps et du pays, sa tête orna la tente du pacha (1).

Les Turcs luttaient généralement à raison de plus de dix des leurs contre un Monténégrin, et cependant ils ne furent pas toujours vainqueurs, ils furent même généralement vaincus et vaincus honteusement, tellement leurs adversaires donnèrent de preuves d'un courage opiniâtre, indomptable, surhumain.

Le plus fameux des sultans, Mahomet II, auquel la prise de Constantinople fit décerner le titre de Conquérant, ne dédaigna pas de venir en personne les combattre. Il assiégeait Croja, en Albanie; les Monténégrins le contraignirent à lever le siège, puis l'assaillirent dans les gorges de Keinovoska : le puissant Mahomet II y fut battu, horriblement battu et, après un épouvantable carnage des siens, dut fuir honteusement en Macédoine (2).

On peut comparer l'ancienne Serbie à un fruit dont le Monténégro aurait été le noyau. Le Turc fut l'animal dévorant qui s'était attaqué à ce fruit.

(1) P. Coquelle, Histoire du Monténégro et de la Bosnie depuis les origines, Paris, 1895.

(2) Vassili Pktrovitch, Histoire du Mûntciu'grs.

La pulpe épaisse protégea le petit noyau durant que celui-ci se durcissait; mais un à un les morceaux de chair savoureuse, Serbie, Albanie, Herzégovine, Bosnie, furent engloutis par le rongeur vorace et un jour vint où le noyau se trouva seul et nu devant son redoutable ennemi. Mais le noyau était dur, l'animal s'y cassa les dents.

Lorsque, en effet, tous les pays qui environnaient le Monténégro eurent été asservis par les Ottomans, ce petit Etat se trouva seul en face de son adversaire tout-puissant. C'est alors que commence l'époque héroïque du Monténégro (i). Cette ère date du milieu du quinzième siècle. La petite principauté et ses quelques mille habitants va victorieusement résister au formidable empire turc, alors dans toute sa force, et qui l'attaquera sans cesse. Quels beaux faits d'armes ! Quelle héroïque épopée ! Et combien l'on comprend les chants épiques qu'elle inspira aux bardes serbes !

Ne dirait-on pas d'un récit fabuleux quand on lit que ce même Mahomet II fit attaquer par soixantedix mille hommes la ville de Scutari que défendaient huit cents Monténégrins sous les ordres de leur prince Ivan le Noir, que les Turcs furent repoussés et obligés de lever le siège (2) !

Les flots musulmans qui avaient submergé tous les pays voisins déferlaient sur les bords de la principauté, qui se trouvait en leur milieu comme une

(1) P. Coquelle, ouvrage déjà cité.

(2) G. Frilley et J. Wlahovitch, le Monténégro contemporain, Paris, 1S76.

petite île. Et comme la mer ronge les rivages, les Turcs, peu à peu, rongeaient les bords du Monténégro. La Basse-Zéta tomba en leur pouvoir, la capitale Zabliak dut être abandonnée par Ivan qui, stoïquement l'incendia avant de la quitter. Les Monténégrins se réfugièrent dans la Haute-Zéta, dans les inabordables montagnes, et là, ils édifièrent leur nouvelle et définitive capitale : Cettigné (1).

Dans leur aire sauvage, ces vaillants jurèrent de rester libres, de lutter jusqu'à la mort contre les Turcs. C'est de cette époque surtout que date la tournure particulièrement guerrière de leur caractère et de leurs mœurs. A la suite de ce mémorable serment, il fut décrété que tout Monténégrin qui déserterait le champ de bataille serait dépouillé de ses armes et de ses habits, serait revêtu de vêtements de femme et honteusement chassé du pays (2). Aujourd'hui encore, l'un des principaux châtiments imposés aux coupables est la privation des armes : un Monténégrin sans armes est un objet de mépris.

Ivan le Noir fut le prince héroïque. Il régna vingt-quatre ans, assista à soixante-trois batailles, son souvenir revit jeune et fort dans les ballades nationales et l'on dit que son corps repose en une

(1) En 1484. Auparavant, avaient été capitales » Scutari, aujourd'hui ville turque d'Albanie, Dulcigno, que la convention de 18S0 restitua naguère aux Monténégrins, enfin Zabliak, la forteresse qui domine le lac de Scutari.

(2) P. Coquelle, Histoire du Monténégro et de la Bosnie depuis les origines.

2i6 VOYAGE EN DALMATIË

mystérieuse grotte, non loin de Cettigné, d'où il ressortira un jour pour mener les Monténégrins à la conquête de l'Albanie.

C'est depuis cet exode dans les montagnes jusquelà inhabitées des Berda qu'on voit l'appellation de Monténégro commencer à être employée.

L'un des descendants d'Ivan le Noir, Georges V, qui avait été élevé à Venise et qui y avait épousé une Doria, ne put se faire à la dure existence de ses pères; la chaumière qui était la résidence des princes monténégrins lui faisait amèrement regretter les palais vénitiens; l'âme amollie de ce seigneur ne pouvait supporter la vie d'abnégation de son peuple, il finit par céder aux sollicitations de sa femme qui se lamentait sans cesse et soupirait au souvenir des voluptueuses distractions de sa patrie : après un an de règne, il abdiqua et s'en fut s'endormir dans la ville des Doges. Avant de quitter le Monténégro, il remit le pouvoir temporel à l'évêque ou vladika, métropolite de Cettigné, dignité qui avait été créée par Ivan le Noir pour donner un chef religieux à son peuple. Cet événement se place en 15 16, son importance est extrême car désormais, pour de longues années, les deux pouvoirs, temporel et spirituel, seront réunis dans la même main : pendant trois siècles les souverains du Monténégro seront à la fois princes et évêques.

Le vladika Babylas fut le premier prince qui ait exercé les doubles fonctions. Cette réunion des deux pouvoirs fut l'une des causes — et non la moindre — qui contribuèrent à conserver l'indépendance de

la Tsernagore. Combien de dissensions furent ainsi évitées, et combien d'accommodements possibles avec le Turc infidèle religieusement écartés !

Celui-ci continua régulièrement ses attaques; les Monténégrins se défendirent toujours comme des lions. Leurs chefs religieux étaient aussi braves, aussi résolus à conserver la liberté, que l'avaient été les anciens princes.

Les Monténégrins pouvaient mettre sur pied 8 000 guerriers. Les Turcs venaient avec des armées formidables (1). On les repoussait. Durant des années et des années on discerne nettement la volonté bien arrêtée des sultans de s'emparer du Monténégro, îlot serbe qui fait tache au cœur de leur empire, et la volonté non moins ferme des farouches habitants des Berda de rester libres. Les Turcs parvinrent plusieurs fois jusqu'à Cettigné, qu'ils détruisaient consciencieusement; mais dès qu'ils avaient tourné le dos, la petite capitale renaissait de ses cendres (2).

De 15 16 à 1697 les vladikas étaient élus (3). A

(1) En 1613, 70 000 Ottomans furent complètement battus par 8 000 Monténégrins ; leur retraite fut une véritable déroute.

(2) En 16S7 notamment, Cettigné fut incendiée par les Turcs et le couvent d'Ivan le Noir totalement détruit.

(3) Voici le tableau des souverains du Monténégro :

Balsa I er 1356- 1368, seigneur de la Zêta.

Stratimir 1368-1373 —

Georges I< r 1 373- 1 379 1

Balsa II 1373- 1385 ! rognent ensemble.

Georges II 1 373*1405 I

Balsa III 1405-1420 —

Etienne Czernovich.. 1427-1466, prince héréditaire du Monténégro et des Berda.

Ivan le Noir 1466-1490 —

partir de cette dernière date la dignité devient en quelque sorte héréditaire dans la famille des Njegutsh, qui occupe encore si dignement le trône du Monténégro. Les vladikas observant le célibat, on verra la succession passer d'oncle à neveu (i). Daniel I er est le fondateur de la dynastie des Njegutsh; il parvint au trône à l'âge de vingt ans, ce fut l'un des grands souverains de ce pays, son nom y est révéré comme celui d'un saint, mais saint terrible et sanguinaire, digne saint d'un tel peuple !

Depuis longtemps les Monténégrins toléraient des

Georges IV 1490- 1496, prince héréditaire du Monténégro et des Berda.

Etienne II 1496-1515 —

Georges V 1515-1516 —

Babylas 1516-1520, vladika élu.

Germain 1520- 1530 — —

Paul 1530-1540 — —

Nicodin 1540-1549 — —

Makarios 1 549- 1585 — —

Pakomije 1585- 1600 — —

Roufin I er 1600-1620 — —

Roufin II 1620- 1650 — —

Basile I er 1650-1680 — —

Vissarion 1680-1692 — —

Sava I er 1692-1697 — —

Daniel I er l ^97'^737 — famille Njegutsh.

Sava II 1737-1750 — —

Basile II 1750-1766 — —

Sava II (2» fois). .. . 1766- 1782 — —

Saint- Pierre 17S2-1830 — —

Pierre II 1830-1851 — —

Daniel I er 1851-1S60 prince héréditaire. . —

Nicolas 1 er 1860-1910 — —

Nicolas I er (le même). 1910 roi — —

(1) Chaque vladika, avant de mourir, désignait celui de ses neveux qui devait lui succéder; durant huit générations l'ordre de succession s'opéra ainsi régulièrement d'oncle à neveu; il n'est point, je crois, de pays au monde qui offre l'exemple d'une pareille loi.

musulmans parmi eux; c'était un danger permanent pour l'indépendance; ceux-ci frayaient avec les Turcs, leur servaient d'espions et cherchaient à convertir leurs compatriotes à l'islamisme et à la soumission au sultan. Dans la nuit de Noël 1702, Daniel les fit massacrer jusqu'au dernier (1).

On conçoit qu'un tel événement dut provoquer un regain d'énergie dans les attaques des Turcs. Et, en effet, le règne de Daniel I er fut fait d'une guerre acharnée et sans trêve avec l'Ottoman. Le 29 juillet 17 12 ce prince écrasa littéralement 70 000 Turcs qui avaient envahi son royaume, il leur tua 30 000 hommes et leur prit leurs étendards et leurs bagages (2) dans la fameuse bataille de Karevlatz, dont la mémoire est restée célèbre à jamais dans les cœurs monténégrins. Deux ans après, les Turcs revinrent à la charge ; cette fois ils étaient 120 000, on put leur opposer 10 000 Monténégrins! Cettigné fut rasée, mais les Turcs, mourant de faim dans les montagnes, furent obligés de se retirer sans avoir vaincu cette poignée de braves qui se retranchaient dans le chaos inaccessible (3).

Daniel I er n'était pas qu'un grand général, c'était aussi un diplomate. Il sut donner à la politique de

(1) P. Coquelle, Histoire du Monténégro et de la Bosnie depuis les origines.

(2) Vassili Petrovitch, Histoire du Monténégro, Moscou, 1754.

(3) Andritch, Histoire de la principauté de Monténégro. Les chiffres cités peuvent paraître fabuleux, cependant les différents auteurs varient peu à leur sujet. Même si Ton admet qu'ils aient été fortement exagérés, la disproportion des forces entre Turcs et Monténégrins n'en apparaît pas moins d'une façon vraiment étonnante. Cette observation peut s'appliquer à toutes les citations.

son pays une orientation nouvelle; jusque-là isolé, le Monténégro, par ses soins, sut se faire une amie de la Russie, sa sœur ethnique, qui depuis lui prêta son appui... avec quelques négligences cependant, elle l'oubliait parfois... le Monténégro est si petit! N'estce pas le lot habituel des faibles d'être toujours oubliés, au bon moment surtout? Les chevaleresques Monténégrins donnèrent souvent le concours de leurs armes, tantôt à Venise, tantôt à la Russie, contre le Turc. Mais quand on signait la paix on oubliait de parler du Monténégro, qui se retrouvait tout seul contre la Porte. Celle-ci passait sa colère sur lui et l'attaquait furieusement sous le prétextequ'il n'avait pas été compris dans le traité; le prince demandait alors des secours à celui qu'il avait secouru la veille; trop souvent, hélas! on ne lui donnait que de bonnes paroles et il demeurait seul, et il se défendait, et il restait libre quand même. Toute l'histoire de ce vaillant petit peuple se trouve contenue dans ces quelques lignes.

Sous les successeurs de Daniel encore la guerre, toujours la guerre avec les Turcs. Les Monténégrins ne font pas que se défendre, souvent ils attaquent tellement la guerre est devenue chez eux une habitude, un besoin.

Il n'y a peut-être pas d'histoire qui atteigne, comme celle de ce pays, un pareil degré d'héroïsme. C'est le combat de géants, d'êtres surnaturels, contre d'impuissants humains. C'est la bravoure chevaleresque des légendes et des chants des bardes guerriers ! Voyez encore en 1 756, 80 000 Turcs attaquent

les Tsernagorstes, 80 000 Turcs qui sont battus, qui se retirent laissant 40 000 morts dans la noire montagne (1). Et c'est à peine si nous, Français, soupçonnons une telle histoire, nous qui aimons si fort la bravoure et les actions d'éclat. Il s'est formé en France une sorte de légende qui nous montre ce peuple sous un jour absolument faux : on semble vouloir attribuer à la vantardise de montagnards fanfarons des récits qui ne sont que la peinture véridique d'actes de courage indomptable, on veut étouffer cette gloire en la taxant de tissu d'exagérations, on trouve enfin piquant de ne pas prendre au sérieux ce peuple qui fut la terreur des Turcs pendant tant de siècles, de le plaisanter agréablement parce qu'il est petit, alors que cette qualité devrait être une raison de plus pour enflammer notre admiration.

Mieux encore : les Monténégrins ayant accueilli parmi eux un imposteur qui se faisait passer pour le czar Pierre III de Russie (2) et qui, en digne aventurier, les menait au pillage des pays voisins, en 1768, la Porte et Venise coalisées contre le Monténégro — ne dirait on pas d'une farce? — mettent en ligne 130000 hommes. L'armée monténégrine

(1) P. Coquelle, Histoire du Monténégro et de la Bosnie depuis les origines.

(2) Lorsque Catherine II fit assassiner son époux Pierre III, le peuple russe refusa longtemps d'admettre la mort du czar. Cela suscita plusieurs imposteurs qui cherchèrent à se faire passer pour le malheureux Pierre. L'un d'eux eut l'idée d'aller exercer ses talents de substitution auprès des crédules Monténégrins, qui s'y laissèrent prendre, en effet, pendant quelque temps. C'était un certain Tchie* fan Mali, un médecin dalmate. On voit que ce n'est pas d'aujourd'hui seulement que les médecins ont le goût de la politique.

compte 10 ooo soldats; elle se porte successivement sur les diverses colonnes ennemies, les bat, les repousse (i). Vraiment l'on ne pourrait les croire si ces événements n'étaient du domaine certain de l'histoire.

Les Turcs furent souvent découragés par l'opiniâtreté des Monténégrins, plusieurs fois ils allèrent jusqu'à leur proposer la paix, jusqu'à leur offrir leur amitié. Les farouches montagnards refusaient : « Traiter avec le Turc, jamais! »... Il leur aurait fallu renoncer à une habitude qui leur était devenue chère, celle de ces incursions régulières en territoire ottoman d'où ils rapportaient un butin qui était le plus clair de leurs revenus.

Le plus célèbre des princes-évêques, que ses compatriotes honorent des titres de grand et de saint, fut le Grand Vladika Saint-Pierre, dont le règne, en outre qu'il fut comme les précédents rempli de luttes homériques contre les Turcs, eut à combattre les Français du premier Empire et vit aussi l'indépendance du Monténégro admise, reconnue, même par la Turquie (2).

Après les Turcs, les Français de Napoléon apprirent, en les combattant, ce que valaient de bravoure, de fierté et d'audace, les vaillants habitants du Monténégro. On peut dire que ceux-ci ne con-

(1) Andritch, ouvrage déjà cité.

(2) Par un firman du sultan Sélim (1799) qui déclare : « Nous, Sélim... portons à la connaissance de tous nos vizirs, cadis et agas que les Monténégrins n'ont jamais été sujets de notre Sublime Porte, afin qu'ils soient bien accueillis à nos frontières, et nous espérons qu'ils agiront de même avec nos sujets... »

mirent jamais la défaite véritable, la défaite et ses conséquences : les Turcs ne purent jamais les soumettre, les Français ne furent pas plus heureux et, après quelques tentatives, ils renoncèrent à inquiéter cette poignée de braves.

Pendant les guerres du premier Empire, le Monténégro combattit contre nous, prenant fait et cause pour les Russes qui occupaient les Bouches de Cattaro. Pouvait-il en être autrement? Les Monténégrins sont Slaves, la Russie, depuis des années, leur avait donné son amitié, il eût été monstrueux que le vaillant petit peuple combattît contre elle, monstrueux même qu'il restât neutre.

Le général Lauriston, éclairé sur la bravoure des Monténégrins, fit offrir au vladika Saint-Pierre de renoncer à la cause russe et d'embrasser le parti de la France, lui promettant que Napoléon le ferait patriarche de toute la Dalmatie. L'évêque guerrier refusa, disant que se trouvant être le représentant et le successeur du patriarche grec d'Ipek, il ne . pouvait, comme orthodoxe et comme prince indépendant, accepter la souveraineté spirituelle sur un pays catholique et soumis à la France (1).

Le grand vladika Saint-Pierre fut encore le législateur de sa nation, qu'il dota d'un code; il établit une justice régulière chez ces montagnards qui jusqu'alors avaient eu l'habitude de se faire justice euxmêmes, et comment ! . . .

Le 18 octobre 1830, le vladika, qui avait atteint

(1) P. Coquelle, ouvrage déjà cité.

sa quatre-vingt-unième année, était assis, suivant la patriarcale coutume monténégrine, devant Pâtre de sa vaste cuisine, donnant ses instructions journalières à ses chefs réunis autour de lui, lorsqu'il se sentit faiblir. Il annonça paisiblement que sa dernière heure était venue, il pria qu'on le transportât dans la petite cellule où il couchait sans feu comme un cénobite et là, sur son pauvre lit de paille, il expira, tout simplement (i).

Le prince-évêque Pierre II, neveu et successeur du grand Saint-Pierre, fut aussi un réformateur : il supprima la charge du gouverneur qui, depuis des siècles, avait été le coadjuteur civil des vladikas, et créa le Sénat. Le premier budget monténégrin date de son règne (2). Il créa un ordre de décorations pour

(1) G. Frilley et J. Wlahovitch, le Monténégro contemporain, Paris, 1S76.

(2) Ce budget s'élevait à 28 000 florins (58 000 francs) de dépenses qui étaient couvertes par un impôt de 2 florins par maison,

Comme tout budget qui se respecte, il a grandi depuis ; en voici la preuve.

Budget dît Monténégro pour içoj.