DÉPENSES

Francs.

Liste civile et apanages. . 198 450

Dette publique 763 350

Pensions 185 850

Ministère de l'Intérieur. . . 610 000

— de la Guerre... 210000

— des Finances... 470400

— de l'Instruction publique 206 850

Ministère des Affaires

étrangères 157 000

Ministère de la Justice... 159600

Divers 66 100

Total 3 027 600

la bravoure. Ce fut un véritable souverain, ce fut encore un esprit cultivé et un fin poète.

On pourrait croire qu'au dix-neuvième siècle, Turcs et Monténégrins oublient leurs querelles et vivent en bon voisinage. Ce serait bien peu les connaître, ils continuent leurs luttes héroïques et toujours sanglantes; tantôt ce sont des escarmouches provoquées par des bandes en maraude, tantôt c'est la guerre véritable. Le vladika Pierre II dirigea plusieurs campagnes contre les Ottomans, en lesquelles les Monténégrins résistèrent avec leur succès accoutumé.

On est confondu de surprise quand on lit ces épiques récits. Assaillis traîtreusement par le Turc, toujours prêts à le recevoir; chez eux pas d'armée à mobiliser, tous sont soldats; en quelques heures, des centaines, des milliers de Monténégrins accourent à la lutte, repoussent l'envahisseur, puis retournent cultiver leurs terres ou paître leurs troupeaux. Organisant eux-mêmes de hardis coups de main, ils se ruent sur les campagnes ottomanes, comme éclair et tonnerre. Ne voit-on pas, en 1835, quelques Monténégrins s'aviser de s'emparer — de leur initiative privée — de la forteresse de Zabliak, l'antique castel de leurs ancêtres de la Zêta, que les Turcs occupaient depuis 1485? Et ce qu'il y a de plus fort, c'est que, malgré une défense acharnée des soldats turcs, ils y réussirent et qu'ils firent flotter le drapeau monténégrin sur Zabliak où ils laissèrent une garnison. Le plus étonné de cette aventure fut leur vladika j Pierre II, qui ignorait ce

coup de main et qui fut bien forcé de rendre aux Turcs ce que ses sujets leur avaient pris.

A tout instant on voit des bandes monténégrines s'élancer sur les pays turcs, — Albanie ou Herzégovine, — et en revenir avec des razzias de mille, deux mille bœufs ou chevaux de l'islamisme..., qu'ils s'appliquent ensuite à convertir au christianisme !

Avant de mourir, Pierre II, prince-évêque, désigna son neveu Daniel pour être son successeur. Daniel I er , prince héréditaire de Monténégro, tel est le titre que prit celui-ci. Il ne se fit point évêque, reséparant ainsi le pouvoir civil de la puissance spirituelle. Il fit adopter l'hérédité directe dans sa famille comme ordre de succession : les fils succéderont aux pères et non plus les neveux aux oncles. Ce prince estimait que pour gouverner à la moderne il fallait être soi-même moderne, il se modernisa (i).

Ce lustre nouveau que recevait le prince de Monténégro eut l'habituel résultat : les Turcs l'attaquèrent; résultat non moins habituel : ils furent repoussés. Ils avaient attaqué avec cinq armées (2) qui toutes furent battues. Quelques années plus tard (3), le règne de Daniel fut à jamais glorifié par l'une des

(1) Modification à la constitution votée par l'Assemblée nationale : I. — Le Monténégro est un État séculier sous le gouvernement héréditaire d'un prince. — II. — Au gouvernement du pays est appelé et reconnu l'illustre seigneur Daniel Petrovitch Njegutsh.

(2) En 1853 les forces turques, sous le commandement suprême d'Orner Pacha, attaquèrent la principauté par cinq côtés à la fois : au Nord deux colonnes de ioooo hommes chacune, au Sud deux colonnes formant aussi 20000 soldats en tout, enfin à l'Est l'armée principale forte de 30 000 hommes, En tout 70000 hommes.

(3) En 1S5S.

plus grandes victoires monténégrines, à la bataille de Grahovo où les Turcs, cernés, furent complètement défaits et eurent plus de quatre mille tués ! Ces faits datent de la deuxième moitié du dix-neuvième siècle (1), c'est-à-dire d'hier, ils ne peuvent être contestés; or, ne sont-ils pas semblables à ceux que l'histoire nous rapporte pour les siècles précédents, n'est-ce pas la même supériorité écrasante du côté des Turcs, la même bravoure et la même habileté du côté des Tsernagorstes, ne sont-ce pas enfin les mêmes défaites du côté des Ottomans? Pourquoi taxerait-on d'exagération les faits anciens, alors qu'on est obligé de reconnaître la parfaite exactitude de ceux qui se sont passés de notre temps?

Daniel I er , qui fut un prince brave et juste, habile politique (2) et excellent administrateur, fut assassiné à Cattaro par un de ses compatriotes (3).

D'après la nouvelle constitution, le successeur de Daniel I er — celui-ci n'ayant pas laissé de fils — eût dû être le prince Mirko, son frère. Mirko abandonna ses droits au profit de son propre fils Nicolas, le prince actuel, dont il se contenta d'être le conseiller et le général. On louera difficilement à leur juste valeur les qualités éminentes qui distinguèrent ce noble seigneur, qui mourut en 1867 et que les Monténégrins révèrent à l'égal de leurs plus célèbres héros.

(1) G. Frilley et J. Wlahovitch, ouvrage déjà cité.

(2) Ce fut sous son règne que commencèrent les premières relations diplomatiques officielles entre la France et le Monténégro. Un consulat de France fut créé à Cettigné en 1855.

(3) Le 11 août 1860.

Le prince Nicolas I er est donc le neveu de Daniel I er ; on voit que, malgré le nouvel état de choses, ce fut encore un neveu qui succéda à l'oncle... qui lui succéda et qui règne encore... après plus de cinquante années.

Ce prince, aujourd'hui roi, appliqua toute sa vie à la réalisation de deux idées : civiliser le Monténégro, auquel ses luttes perpétuelles n'avaient jusqu'alors laissé aucun loisir, et contribuer à l'œuvre yougo-slave. Il fit de la principauté un Etat constitutionnel (i)-.. Le Monténégro n'est nullement une monarchie absolue comme on le croit trop souvent. Il rendit l'instruction obligatoire. Il créa et organisa l'armée régulière. Il établit toute l'administration de son pays à l'instar des grandes puissances.

Est-ce à dire que sous son règne le Monténégro jouit enfin de la paix? Nullement : de grandes guerres furent dirigées par lui et ce furent les plus fructueuses qu'eût jamais soutenues la principauté, puisqu'elles produisirent d'immenses accroissements territoriaux.

Deux ans à peine après son avènement, on voit la Porte reprendre ses attaques. En 1862 le Monténégro est assailli par 100 000 Turcs bien armés; 25 000 Monténégrins se lèvent et luttent comme c'était leur habitude séculaire, seuls, un contre quatre, sans se voir secourus par les puissances qui,

(1) Constitution de 1868.

cependant, leur prodiguaient de bonnes paroles. La Turquie eut-elle la victoire? On ne sait trop; en tout cas, si l'on parcourt le traité qui fut signé à la paix (1), on a bien le droit de demeurer perplexe, car il n'y eut rien de changé.

Pendant la campagne de 1 876-1 878, en Herzégovine et en Albanie, le prince Nicolas fit preuve de qualités qu'on ne rencontre que chez les meilleurs généraux (2) et il se couvrit de gloire. Dans cette guerre le Monténégro tint constamment tête à deux, puis à trois armées turques, dont les forces s'élevaient ensemble à plus de 100 000 hommes; les Monténégrins, avec les insurgés albanais et herzégoviniens qui vinrent grossir leurs rangs, formaient en tout 27 000 hommes ; ils vainquirent les Ottomans en beaucoup d'escarmouches et dans plusieurs grandes batailles. La Bataille des Neuf Jours, dans laquelle le prince montra des talents stratégiques de premier ordre, passe pour un modèle de la guerre de montagne.

Cette campagne de 1 876-1 878 est une véritable épopée, à peine croyable tellement les succès du prince, ses grandes victoires, ses conquêtes de places et de pays, ses progrès, sont nombreux, rapides et cependant logiques, et tellement il y a disproportion de forces dans les partis opposés. Ces Monténégrins, qu'on se représente trop comme des paysans grossiers ou des bandits barbares, se révélèrent d'admirables soldats, leurs chefs des capitaines

(1) Convention de Scutari, 31 août 1862.

(2) Surtout à la bataille de Vutchidol.

de grande valeur. Ils étaient tireurs incomparables et devinrent des artilleurs savants, tant dans l'emploi des canons de campagne que dans celui des grosses pièces de siège dont ils surent tirer un grand parti.

Dépeindre l'émotion qui dut étreindre les cœurs de ces vaillants quand ils virent enfin la mer, serait impossible. Depuis que les Monténégrins, repoussés de leur antique Zêta il y a des siècles par les Turcs, vivaient dans les Berda, ils étaient isolés à Tintérieur des terres... la mer, les côtes n'étaient plus pour eux que des mots; l'ambition perpétuelle de leurs souverains allait vers cette lumière bénie, la mer, vers ce débouché indispensable à la respiration d'un peuple, la côte, un port! C'est encore à Nicolas qu'ils sont redevables de cette joie, à lui qu'ils doivent d'avoir vu se réaliser ce rêve séculaire.

Eh bien! ces gens qui ignoraient la mer s'emparent du port (MAntivari; là ils sont attaqués par une flotte turque de sept navires, ils combattent un contre douze, et ils sont vainqueurs!

Les avantages qui résultèrent de cette campagne fameuse furent immenses. Le Monténégro y gagna le meilleur de son territoire actuel et ses plus importantes villes : Podgoritza (i), Nikchitch, Anti-

(i) Population des principales villes du Monténégro :

Cettigné 4 300 habitants.

Podgoritza 10 000 —

Nikchitch 3 800 —

Dulcigno 5 000 —

Antivari 2 300 —

Njegutsh 1 800 —

Rieka 1 500 —

Danilograd 1 100 —

vari (1), Dulcigno (2); ces deux dernières sont des ports et l'on conçoit le profit que la principauté en a tiré (3), si l'on y ajoute la côte les reliant qui devint aussi monténégrine (4).

Ces splendides résultats sont bien réellement œuvre du prince Nicolas, qui est aussi bon diplomate qu'habile général : il a repris aux Turcs une grande partie des terres ancestrales, il les a obligés à reconnaître définitivement et sans retour l'indépendance de son pays. Il a conquis à celui-ci le débouché nécessaire sur la mer. Il a organisé, enrichi, modernisé le Monténégro; il a su lui faire prendre une place honorable dans le grand concert des nations (5). Il vient d'en faire un royaume. Ce prince passera à la postérité avec le nom de Nicolas le Grand (6).

(1) Traité de Berlin, 1878.

(2) Conférence de 1880.

(3) Les acquisitions territoriales du Monténégro en Albanie et en Herzégovine, consacrées par le traité de Berlin, ont doublé l'ancienne superficie de la principauté. Sans l'intervention des puissances, ces acquisitions eussent été plus grandes encore. On sait que le traité de Berlin fut la ratification européenne — avec d'importantes modifications — des conditions du traité de San Stefano qui avait mis fin à la guerre russo-turque. Les avantages que la Russie avait fait obtenir au Monténégro à San Stefano furent considérablement réduits à Berlin par le Congrès des puissances.

(4) Max Choublier, la Question d'Orient depuis le traité de Berlin, Paris, 1897.

(5) On sait que la princesse Hélène, fille de Nicolas I (r , est devenue reine d'Italie; le Monténégro a désormais deux protecteurs puissants : la Russie et l'Italie.

(6) Nicolas I er Petrovitch Njegusth, roi de Monténégro, est fils de Mirko Petrovich, frère aîné de Daniel I er ; il est né le 13/25 septembre 1841 à Njegutsh. Il a fait toutes ses études à Paris. C'est le septième Petrovich souverain du Monténégro.

Qu'on me pardonne à présent cette très longue digression historique; elle m'a paru nécessaire, car vraiment nous ne rendons pas assez justice en France à ce petit pays ni à ses vaillants habitants. Nous n'admirons pas assez ce peuple digne de toutes les admirations et c'est parce que nous n'en connaissons pas suffisamment la surprenante histoire.

D'aucuns s'étonnent de voir l'espèce de crainte que le Monténégro inspire dans les Balkans. L'histoire vient de nous montrer que ce courageux petit peuple a toujours combattu à raison d'au plus un contre quatre, souvent un contre dix et plus, qu'il a été attaqué maintes fois par des armées de plus de ioo ooo hommes, et hier même, sous son prince actuel , par des armées modernes , parfaitement outillées, bien commandées, et qu'il fut vainqueur souvent, vaincu jamais! Il n'est donc nullement extravagant d'avancer que ce peuple est presque invincible; il est d'une bravoure, d'une endurance, d'une force et d'une science militaires poussées au plus haut degré, et il évolue dans un pays dont les montagnes sont autant de redoutables forteresses, pour ainsi dire imprenables, même avec l'armement moderne, dans un pays qu'il connaît et dont il sait merveilleusement utiliser toutes les ressources stratégiques. L'Autriche elle-même, toutepuissante, n'arriverait probablement pas à l'amener à composition. Il faudrait pour le vaincre une coalition générale des peuples qui l'entourent, le blocus de sa frontière maritime... et encore! Et puis

LE PRINCE DE MONTFNFGRO^, ROI NICOLAS I er