PI. I
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il faudrait 500 000 hommes pour le réduire complètement. Quelle puissance serait assez folle pour consentir un effort équivalent à celui qu'elle aurait à faire dans une lutte contre un grand Etat; et pour essayer de dominer ce pays si petit, plus petit qu'une de ses provinces, et si pauvre! On peut donc conclure que le Monténégro, s'il reste lui-même, restera libre toujours, comme toujours il le fut.
L'on se met à descendre parmi les taillis de chênes. La nuit était toute pénétrée d'odeurs sylvestres; les monts noirs dressaient autour de nous leurs cimes pointues (1), et plus loin, les montagnes d'Albanie se déroulaient vers un infini de demiteintes mystérieuses. Sous les regards caressants de la lune luisait un éclair d'argent : le lac de Scutari (2).
Entre deux tournants une petite route s'embranche, elle va dans l'Ouest, aux forêts vierges où chasse le prince, et plus loin aux fameux champs de Grahovo, célèbres dans les fastes monténégrines, où les cadavres des Turcs jonchèrent le sol comme les feuilles jaunies après un vent d'automne.
(1) Voici quelques-unes des montagnes principales de la Tsernagore : mont Dormitor (2606 mètres), — mont Kom (2448), — mont Pojnik (2 440), — mont Trebech, — mont Maglic (2 387), — mont Vlasulja (2339), — mont Dvardo, — mont Maganik (2 108), — mont Lovcen (1 759).
(2) En serbe : Skadarsko blato.
Une grande plaine se déroule dans le bas ; elle est tout obscure, mais un amas de petites lumières clignotantes s'y piquent dans le noir : c'est Cettignê. Quand le Monténégrin, revenant au pays, est parvenu à ce point de la route d'où l'on découvre la capitale, on le voit se signer respectueusement en regardant le monastère où repose le grand vladika Saint- Pierre.
Au bas de la descente, quelques maisons, le petit village de Baïtz s'arrondit en forme de fer à cheval autour de sa modeste église qui se silhouette nettement aux rayons de la lune. Puis on roule droit dans la plaine et quelques instants après l'on entre dans la capitale (i).
Une longue rue très droite, très large, bordée de maisons basses et, tout au bout, à l'opposé de la ville, le Grand Hôtel, — simple et primitif, — où nous nous logeâmes.
Nous dînâmes frugalement d'œufs et de poulet... J'ai fait à Cettignê une dizaine de repas tant dans mon séjour de 1905 que pendant celui de 1909 et tous furent invariablement composés d'œufs et de poulet, de telle sorte qu'en observateur superficiel je pourrais fort bien assurer que les volailles forment la seule nourriture des Monténégrins... Avant de joindre nos lits, nous voulûmes faire quelques pas dans Cettignê; nous comptions flâner dans les rues désertes de la capitale endormie, parmi les ombres
(1) De Cattaro à Cettignê il y a 45 kilomètres; route excellente sur territoire autrichien, médiocre en Monténégro.
des pierres silencieuses, au milieu du calme nocturne si bien fait pour évoquer les souvenirs héroïques de ces lieux qui virent se livrer tant de mémorables combats, où tombèrent tant de héros. Mais des cris imprévus vinrent troubler notre recueillement : au coin d'une rue une grande maison semblait seule veiller encore; par ses fenêtres, brillamment éclairées, des torrents de mélodie s'écoulaient avec abondance, il y avait ce soir réception de gala chez le consul d'une grande puissance dont je tairai le nom par prudence diplomatique et par égard pour la musique; la femme du consul chantait, elle chantait faux, mais faux!... Tous les chiens de Cettigné, d'un chœur de hurlements, l'accompagnaient... Nous nous enfuîmes éperdus vers l'hôtel où, heureusement, nous trouvâmes le sommeil libérateur.
En 16 10 Cettigné ne comprenait que dix maisons, capables d'armer en tout cent soixante-dix guerriers. La capitale était l'une des villes les moins importantes de la principauté; la plus peuplée était alors Tusê qui avait cent soixante-quinze maisons (1).
Elle renferme aujourd'hui cinq cents maisons et quatre mille trois cents habitants, la population d'un
(1) Bolizza, Relazione e descrizione del Sandjako di Scutari,
