MOSTAR. LA NARENTA

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peuvent se battre même sur le champ de bataille, et que les deux armées doivent être unies comme ils le sont eux-mêmes . . .

Miloch va chez le Sultan et Milinko chez V Empereur . . . les souverains les écoutent et décident de conclure la paix. Le Padischah dit à son ancien ennemi :

— Que donner à ces deux enfants héroïques?

— Par Dieu, Majesté, fais ce que tu voudras de Miloch, pour moi, je nomme Milinko général.

— Faisons mieux, dit le Sultan, ne les séparons pas. Je leur donnerai des terres, donne -leur de V argent. Miloch aura Mo star et Milinko Pose ha...

Ainsi firent les deux empereurs ; Miloch et Milinko allèrent rejoindre leur vieille mère, et deux sortirent des générations célèbres et vénérées en Bosnie- Herzégovine. Leurs familles sont historiques et parmi les plus nobles; de Miloch descendent les Milovadovitch, et de Milinko les Vladisavéjévitch...

La voix s'était tue, les accords frêles de la guzla ne résonnaient plus, et longtemps encore ma veille se prolongea, ma pensée errant parmi les rêves éclos au charme de la si belle nuit d'Herzégovine.

Après Mostar la route va suivre longtemps la vallée de la Narenta (1); elle restera constamment proche de la rivière qui s'est creusé un lit profond

(1) La Narenta est la seule rivière du Karst adriatique dont le cours ait une réelle longueur (260 kilomètres) ; c'est la seule qui franchisse à ciel ouvert la redoutable barrière des Alpes de Dalmatie.

dans les roches calcaires. Les montagnes qui bordent la vallée sont hautes, arides et déchiquetées... toujours le Karst.

Le sol du chemin est excellent, on dirait une route française; il en est ainsi depuis Metkovich, depuis que nous sommes en Herzégovine. On voit que les routes de cette province sont neuves ; construites par les Autrichiens depuis l'occupation, leur profil est bien fait, doux et non plus rude comme en Dalmatie où on les sentait anciennes.

On croise beaucoup de mulets conduits par des musulmans aux turbans rouges, des chevaux aussi, des petits chevaux vifs à longue crinière, et parfois un vieux Turc assis gravement sur son âne, sa longue barbe blanche oscillant au gré des mouvements de sa monture. Pas ou peu de voitures.

Voici des femmes vêtues de blanc, gracieuses, avec au front de grosses fleurs jaunes.

La vallée se resserre, les monts se rapprochent, seule la rivière a sa place, la route s'accroche comme elle peut (i). Ce sont les longs et très beaux défilés de la Narenta qui commencent : sites grandioses et sauvages, rocs pointus s'élançant comme hallebardes vers le ciel, cascades qui mugissent et rivière qui gronde au fond de son ravin tortueux.

Du roc jaillit brusquement un énorme torrent qui

(i) En outre de la route, il y a encore une voie ferrée qui remonte la vallée et qui a nécessité de nombreux travaux d'art. C'est le chemin de fer de Rag-use à Sarajevo, ligne à voie étroite, à une seule voie, parfois à crémaillère, qui ne peut assurer un important trafic et qui paraît bien insuffisante pour répondre à l'avenir que l'Autriche semble rêver pour ses deux nouvelles provinces.

s'étale comme un blanc manteau et qui tombe avec fracas dans la Narenta, c'est la Comadina, qui naît et qui meurt en même temps : son cours n'a que quelques mètres de long et son débit est plus considérable que celui de beaucoup de rivières.

A mesure qu'on pénètre plus avant dans les gorges, la nudité des monts peu à peu se vêt de végétations sombres : ce sont des chênes de nos pays.

Après une longue allée de gros noyers bordant la route, voilà Jablanica et, dans un décor de roches, la cascade de Porim Planifia.

Quelques maisons éparses dans la verdure de grands arbres, un paysage où la Narenta s'est adoucie pour faire une sorte de trêve entre deux défilés, une jolie petite vallée pittoresque et riante, telle est Jablanica. Là aussi le gouvernement autrichien a construit un hôtel excellent où les touristes pourront s'arrêter sans crainte ; cette adorable oasis invite au repos.

De grands champs de maïs et de sorgho où des femmes musulmanes sont courbées sur leur labeur; elles se dressent à notre approche et précipitamment se couvrent de leurs voiles, puis immobiles comme de blanches statues, l'œil curieux derrière les trous du masque, nous regardent passer.

Le paysage a repris maintenant sa sauvagerie ; il est moins rude cependant, car les bois, de plus en plus, couvrent les flancs des monts. Nous sommes

au cœur de cette contrée tourmentée, de cette turbulente Herzégovine, aujourd'hui pacifiée, mais où, pendant tant de siècles, on vit couler tant de sang. A présent, seule la rivière fait entendre son perpétuel chant, mais il y a peu d'années encore les échos renvoyaient presque sans cesse le bruit des coups de feu, les balles accompagnaient de leurs sinistres sifflements les cris de bataille des révoltés ou des brigands.

LJne petite ville est singulièrement groupée sur les deux rives de la rivière, l'air très turc avec ses maisons irrégulières, ses minarets et son vieux pont bâti au dixième siècle par le ban Hvalimir. C'est Konjica.

Konjica veut dire petit cheval (1) en dialecte slave. La légende, qui n'est jamais à court, nous donne l'explication de cette étymologie.

Dans la montagne, non loin de là, existe un lac appelé le Borké, à la place duquel fut jadis une ville prospère mais habitée par des méchants. Saint Sa va vint un soir demander l'hospitalité aux gens de cette ville; tous refusèrent durement de le recevoir à l'exception d'une vieille brave femme. Le saint était furieux :

— Fuyez cette ville maudite, dit-il à la vieille, car je veux punir ses habitants qui n'ont aucune charité. Partez à l'instant et quand votre cheval s'arrêtera et grattera le sol par trois fois du pied, demeurez, Dieu vous protégera.

(1) De Konitzou, petit cheval.

La bonne femme partit avec son fils; ils emmenaient avec eux leur vache et leur petit cheval herzégovinien. Comme ils jetaient un regard d'adieu sur la ville où ils avaient vécu, ils virent tout à coup celle-ci s'effondrer et bientôt après les eaux de la montagne la recouvrir tout entière sans qu'aucun habitant, hormis eux, ait survécu à ce désastre.

Ils fuirent terrifiés.

Leur cheval s'arrêta bientôt au fond d'un vallon, au bord d'une rivière :

— En avant! En avant! petit cheval! cria la vieille.

Le petit cheval refusa d'aller plus loin et, de sa patte, par trois fois, gratta la terre. La vieille et son fils, se souvenant de la recommandation de saint Sava, s'arrêtèrent là, y construisirent leur maison et vécurent heureux.

Telle fut, paraît-il, l'origine de Konjica et pourquoi elle s'appela « petit cheval » (1).

Jusqu'à Jablanica nous avions vu la Narenta couler franchement du nord au sud, mais là, par un brusque crochet, la vallée avait pris la direction de l'orient; de Jablanica à Konjica elle coula de l'est à l'ouest, et à Konjica, nouveau caprice, nouveau crochet, elle va courir du sud au nord, son val s'enfonce dans le midi, vers les montagnes du Mon-

(1) G. Capus, A travers la Bosnie et l'Herzégovine, Paris, 1896.

ténégro où elle prend sa source. Pour nous qui allons au nord, nous ne pouvons continuer à subir ses fantaisies : nous la quittons donc à Konjica.

La contrée est de moins en moins habitée, presque plus de villages, de rares maisons isolées. Les bois se sont fait touffus, toutes les pentes sont couvertes de chênes parsemés de pins et de sapins et l'on commence à gravir les montagnes qui séparent l'Herzégovine de la Bosnie.

On monte en d'étroites vallées au fond desquelles gémissent de petits ruisseaux, des eaux vives s'enfuient le long du chemin, les herbes du talus sont toutes fraîches de rosée, les arbres sont pressés, pleins de sève, leur verdure est tendre, l'on sent l'humidité partout. Quelle différence avec la Dalmatie ou avec la partie méridionale de l'Herzégovine! Des châtaigniers et des noyers s'entremêlent aux chênes et aux sapins; le paysage n'a rien d'alpestre, il m'a rappelé d'une manière identique ces gorges étroites de l'Ardèche où les torrents des Cévennes descendent au Rhône; l'on se croirait dans un coin de notre France, — si éloignée de nous en ce moment, — mais la ressemblance cesse dès qu'apparaissent des hommes, car ceux-ci ont sur le chef de gros turbans rouges, des babouches aux pieds et aux jambes de profondes culottes!

La route est infiniment moins bonne que dans la vallée de la Narenta; c'est une espèce de chemin forestier, très peu fréquenté, et sur lequel un petit gazon verdit entre les pierres.

La montée est longue, longue; on passe d'un

ravin à un autre ravin, toujours dans les bois, toujours accompagné d'eaux qui chantent. Et l'on atteint mille mètres d'altitude, au col cT Ivan.

Ici la nature sylvestre déploie toute sa majesté : l'on est en plein mystère des bois. C'est la forêt profonde et silencieuse, habitée par les vilas } ces vierges surnaturelles qui naissent de la rosée tombant sur les feuilles d'arbres inconnus au fond des plus obscures futaies. Elles sont légères comme la vapeur, ces gentilles fées slaves, leur corps diaphane laisse passer les rayons du soleil et leurs longs cheveux blonds coulent comme une cascade d'or. Les vilas bosniaques sont proches parentes de celles dont nous ouïmes parler au Monténégro. Elles sont d'humeur joyeuse et aiment la société; elles se réunissent sur les hauts plateaux, aux croisements des chemins, et là elles dansent des rondes folles, en chantant. Mais si un mortel les surprend au milieu de leurs ébats, elles se vengent cruellement en le privant à tout jamais de son ombre.

Si donc, en ce pays, vous rencontrez un homme qui n'ait point d'ombre, — ce qui ne m'est jamais arrivé, — il importera que vous sachiez discerner si ce malheureux a été privé de son attribut (1) par un

(1) Il y a quelque intérêt à rapprocher ici de cette croyance fabuleuse un phénomène inverse, réel celui-là, qu'on peut observer dans un autre pays slave. Si les habitants d'Herzégovine croient avoir vu des g-ens privés de leur ombre, ceux de certaines régions pétrolifères du Caucase voient journellement des hommes et des animaux pourvus de deux et même de plusieurs ombres... Il s'agit dans ce dernier cas d'un phénomène fort simple, d'ordre purement physique, mais dont l'explication nous entraînerait un peu trop loin.

maçon ou par une vila, car dans le premier cas c'es la mort qui l'attend avant que l'année ne soit écoulée, et dans le second c'est, paraît-il, l'éternelle folie...

Le col d'Ivan marque la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée (i) et la mer Noire (2)... On y franchit aussi la limite entre l'Herzégovine et la Bosnie.

(1) Par la Narenta.

(2) Par la Bosna, la Save et le Danube.