CHAPITRE VII

Le vent s'étaat apaisé, notre cange, traînée par les matelots, put enfin s' éloigner de Minyeh« L'équipage était plein d'ardeur , et malgré le courant, nous avancions avec assez de rapidité. Cependant la brise favorable ne tarda pas à s'élever; aussitôt les haleurs s'élancèrent dans le bateau , les voiles furent déployées , et après quelques

heures de navigation, nous découvrimes les premiers vestiges de ces antiquités célèbres, qui attirent tant de voyageurs dans la haute Egypte. Sur le flanc des montagnes qui bordaient toujours la rive droite du fleuve , nous aperçûmes pinceurs excavations en forme de niches; j'aurais vivement désiré que M. Saint-André me permit de les visiter, mais je n'eus pas Tindiscrétion de réclamer cette faveur ; le vent continuait à souffler, et bientôt nous les perdîmes de vue. Je voulus interroger les gens de Téquipage au sujet de ces grottes, qui n'étaient sans doute autre chose que les tombeaux de Béni -Hassan, mais personne ne put me fournir le moindre éclaircissement , et je n'eus pas de peine à me convaincre , qu'en fait d'antiquités, les habitants du pays étaient les plus mauvais cicérone qu'on pût choisir. Comme j'avais la naïveté de reprocher à notre reïs son ignorance sur des matières si intéressantes: «Que voiliez- vous, me répondit-il, nous sommes incapables de tirer aucun parti de ces vieilles pierres, et j'avoue que je ne comprends pas trop l'attrait qu'elles ont pour vous. Un grand nombre de mes compatriotes sont persuadés qu'elles renferment des trésors, et que vous possédez seuls le secret de les en retirer. Je me vois obligé de pencher

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pour cette opinion, car il m'est impossible d'expliquer différemment cet empressement à venir fouiller des ruines. » Quels renseignements pouvais-je e^rer d*un pareil homme? Cependant ce reîs, né à Luxor, passait sa vie sur le Nil, voguant avec indifférence entre les débris imposants qui jonchent les deux rives du fleuve, et, plus d'une fois, il avait porté sur sa barque d'illustres voyageurs passionnés pour ces vieilles pierres, objet de son dédain.

De distance en distance, et toujours sur la même rive, nous découvrions de nouvelles excavations, qui paraissaient fraîchement déblayées ; on eût dit que le vent venait de les mettre à nu, en chassant les épaisses couches de poussière qui recouvrent ces montagnes blanchAtres brûlées par le soleil. A la vue de ces restes antiques , à moitié ensevelis dans les sables, en songeant à ces monuments historiques dont on n'a pas encore retrouvé les traces, on est naturellement amené & espérer que lorsque TÉgypte , lasse enfin des luttes qui Tépuisent, se décidera à entrer dans une voie meilleure et & employer ses forces & des conquêtes d'un nouveau genre, le bien«^tre et la richesse matérielle ne seront pas les seuls résultats de ses efforts; lorsque couverte de tra-

yailleurs, elle voudra féconder jusqu^à ses déderts et aplanir ses montagnes arides, unefoole de dér bris précieux, engloutis dafns les sables, reverront la lumière, et viendront jeter un nouveau jour sur rhistoire de son peuple.

Nousarrivftmesbient6tauvillagedeRadamoun, situé sur la rive gauche du Nil, non loin des ruines de Tancienne Antinoë. Danti ce village de peu d'importance, le paçha a établi deux fabriques , Tune de sucre et Tautre de rhum, toutes deux dirigées par des Européens : les produits de la première sont de qualité très-inférieure , il s'en consomme une certaine quantité dans la haute Egypte et dans la Nubie, mais la plus grande parlie est envoyée dans les raffineries de Marseille , d'où elle retourne à Alexandrie, purifiée. Le rhum qui sort de la fabrique de Radamoun, est au contraire fort estimé. A Texception de quelques champs semés de doura , la plupart des terres cultivées dans les environs du village, sont couvertes de cannes à sucre. On est frappé du nom-, bre prodigieux d'oiseaux de proie qu'on rencontre dans les campagnes voisines.

M. Saint-André, beaucoup plus amateur de rhum que d'antiquités, voulut s'arrêter quelques heures à Radamoun, sous prétexte de visiter les

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fabriques: les directeors, que le pharmacien atvait connus en d'autres lieux, nous fir^it les honneurs des établissements confiés à leurs soins; ils se plaignirent de Tinhabileté des ouvriers placés sous leurs ordres, et nous dirent que Padministration les laissait souvent manquer des choses les plus nécessaires. Ils étaient persuadés qu'il leur serait facile d'obt^iir de bons résultats, s'ils étaient mieox secondés. A la démande de M. Saint** André , ils envoyèrent quelques ockes de rhum dans notre cange, et peu de temps après nous les quittâmes pour reprendre notre route.

Sur le Nil, le vent qui souffle assez régulièrement pendant le jour, se calme sotivent au cou-cher du soleil, et alors les eaux du fleuve, unies comme un miroir, réfléchissent les teintes les plus riches et les plus variées. Le ciel , toujours azuré, et le paysage toujours pittoresque , vous tiennent dans une admiration continuelle ; les tourterelles roucoulent sur les arbres de la rive , le pélican rase de ses blanches et larges ailes la surface du fleuve ; les grues, les cormorans, les oies et les canards sauvages se donnent rendezvous sur ses îles de sable. L'iUs, autrefois respecté, les vautours et les corbeaux, un grand nombre d'autres oiseaux de proie, et de rivage ;

Talouette et la caille, les perdrix et les ramiers peuplent et vivifient les campagnes de TÉgypte. Un soir, après Theure du crépuscule, la nature était calme et sereine, et la nuit commençait & nous dérober la terre; nous entendîmes dans le lointain les sons d'un piano, unissant ses accords à la douce harmonie du fleuve ; je crus rêver, et j'écoutais de toutes mes oreilles pour m'assurer que je n*étais pas le jouet d'une illusion ; mais tout le monde écoutait comme moi, et le bruit harmonieux se rapprochait sensiblement. Aux sons de cette musique inaccoutumée, les marins gardèrent un silence expressif, et Ton eût dit que les palmiers du rivage se penchaient avec amour vers leurs femelles amoureuses; la brise reconnaissante nous envoyait les parfums de la terre, et les étoiles brillaient de tout leur éclat. J'étais ravi, enivré, et j'écoutai» de tous mes sens pour ne pas perdre une seule jnote de ce concert universel, auquel les sons du mystérieux piano qu'on entendait plus distinctement, avaient servi de prélude. Bientôt une grande et belle cange, richement coloriée et portant le pavillon britannique, passa près de la nôtre avec son fanal allumé^; doucement entraînée par le courant, elle redescendait le fleuve, nous la suivîmes du regard jus-

qu'au moment où elle disparut dans les ténèbres. Quoique vagues et affaiblis, les accords du piano se faisaient encore entendre ; j'avais peine à croire que j'étais sur le Nil, et mon bonheur redoublait quand je m'élais assuré (car dans ce moment-là j'en avais besoin) que je voguais toujours sur le fleuve aptique et sacré de l'Egypte.

Après avoir dépassé le Caire, loin des lieux battus par les Européens, les bords du Nil offrent aux chasseurs de grandes ressources. Le gibier , qui n'entend pas fréquemment le bruit d'armes à feu, se montre peu effrayé et devient une proie facile. Lorsque le temps le permettait, il m'arrivait quelquefois de prendre le fusil de l'Espagnol et de faire des excursions dans la campagne: près des villages, les fellahs venaient souvent me prier de tirer sur les innombrables compagnies de pigeons , qui venaient s'abattre sur leur grain exposé en plein air, et je ne rentrais jamais dans la cange que chargé de victimes.

Si la navigation du Nil est rarement dangereuse, elle est souvent difficile; néanmoins, malgré ces difficultés , qui s'étaient accrues depuis notre départ de Mélaouy, situé à une demi-lieue au-dessus de Radamoun, nous atteignîmes Monfalout sans mésaventure. En approchant de cette

ville, bâtie comme les précédentes sur la rive gauche du fleuve, le paysage change tout à coup^ d'aspect. La chaîne de montagnes qui longe la rive droite et qui plonge parfois jusque dsois le Nil , s'éloigne sensiblement dès qu'on arrive & Monfalout ; l'horizon est moins resserré, et les alentours ont une physionomie plus riante. Les abords de la ville sont plantés d'orangers et de citronniers. Quand nous débarquâmes, nous fûmes accueillis, comme à Bény-Souef, par une troupe de filles publiques,parmi lesquelles on re* marquait plusieurs négresses ; elles nous poursuivirent longtemps de leurs supplications. Monfar lout est une ville joyeuse et animée; on y compta un assez grand nombre de chrétiens ; son bazar est large et régulier.

En parcourant les rues de Monfalout, je rencontrai un homme qu'on menait en prison pour dettes ; il sortait de la maison du gouverneur où il avait reçu très-bravement, me dit-on, une rude bastonnade; mais il était tombé dans un violent accès de désespoir lorsqu^on lui avait annoncé que, puisqu'il se déclarait dans l'impuissance de satisfaire ses créanciers, il allait passer quelques mois en prison. Les soldats, chargés de l'accompagner, étaient obligés de le pousser et même

d*employer les coups pour le faire marcher : à voir son air abattu et désolé, on aurait pu croire qu'il venait d'être condamné à mort et qu'on. le conduisait au supplie^. L'idée d'une réclusion forcée le jetait dans de véritables angoisses , et quoique son corps portât les traces récentes de cruelles meurtrissures, il aurait préféré mille fois une nouvelle bastonnade à ses quelques mois d'emprisonnement.

Les Égyptiens, endurcis aux peines corporelles, qu'ils supportent avec-une sorte d'héroïsme, manquent de foi^ et de courage contre*les souffrances morales , lorsque ces souffrances (ce qui est rare) sont de nature à pouvoir les atteindre : les douleurs de l'exil, par exemple, et la perte de leur liberté, les rendent inconsolables. Loin des bords du Nil , la nostalgie les décime, et il faut toujours user de violence pour les arracher de chez eux. Après la crainte de se voir expatrier, ils n'en connaissent pas de plus grande que celle d'être conduits en prison : si les emprisonnements n'étaient pas» d'ordinaire, de courte durée, les condamnés n'y résisteraient pas. Il faut à l'Égyptien de l'air et du soleil, privez-le de pain et de vêtements, mais laissez*lui la liberté et la vue de son ciel étoile. Un homme en prison pourdettes,^

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peut être réputé insolvable , s'il ne les acquitte pas au bout d'un mois ou deux de détention. Les Égyptiens poussent si loin Tamour de cette liberté qu'on a vu souvent à Alexandrie et au Caire, des malades pauvres mourir dans les rues ou sur les chemins, plutôt que de se présenter dans les hôpitaux, où ils n'auraient pas été entièrement maîtres de leurs, mouvements.

Le numéraire est rare dans presque tout le Levant, aussi, quoique la loi défende de prêter à intérêt, les emprunteurs ne peuvent se procurer de l'argfent qu'à un taux très-élevé, et comme les créanciers n'auraient aucun recours contre leurs débiteurs auprès des autorités pour le paiement des intérêts, ni même de leur créance, s'ils étaient convaincus d'avoir prêté illégalement, ils sont obligés de recourir à toutes sortes de fictions , pour assurer la rentrée de leurs fonds ; ils s'entourent de garanties, demandent des répondants, et le plus grand nombre ne prêtent jamais que sur gages.

Aux approches de Syout, capitale de la haute Egypte, et au delà, les rives du fleuve sont couvertes de gommiers, et le palmier ne règne plus seul sur ces campagnes fécondes dont il est toujours le principal ornement. On trouve aussi sur

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les bordç du Nil de belles chicorées sauvages, que DOS marins avaient soin de cueillir , et dont ils paraissaient très-friands.

Le premier jour de Tan 1884, nous arrivâmes dans le port de Syout, Tancienne Lycopolis : cette ville a un aspect charmant, et lorsqu'on pénètre dans Tintérieur, on est moins désenchanté que dans la plupart des autres villes d'Egypte. Elle est située à une demi-lieue du fleuve et toujours sur ia rive gauche. Les environs de cette capitale sont d'une fécondité extraordinaire ; ses jardins sont délicieux, ses bois, d'une grande beauté, sont d'une verdeur réjouissante ; les palmiers , les citronniers, les grenadiers et les gommiers se confondent sur cette terre de promission, et forment d'admirables contrastes. Le chemin qui conduit du port à Syout est bien tracé; le commerce de cette ville est considérable ; elle a des relations suivies avec l'intérieur de TAfrique, et l'on y amène de nombreux esclaves. Les marchands des régions supérieures se rendent à Syout, les uns par le Nil, les autres par le désert, où ils se reposent dans l'oasis de Kardje.

On avait amarré notre cange à côté d'une immense bat'que à moitié pleine de fellahs enchaînés dont on voulait faire des soldats, et qu'on

allait acheminer vers le Caire : ils avaient les fers aux pieds, et il leur était très^ifficile de se mouvoir. Une nouvelle troupe qui venait se joindre à ces maUbeureux conscrits paraissait inspirer beaucoup, plus de > confiance : les hommes qui la composaieut étairat attachés ensemble et avaient les mains liéei^ derrière le dos, mais ils marchaient librement et semblaient beaucoup moins affligés que leurs compagnons. Je m'adressai à Fun des officiers chargés de veiller sur eux, pour savoir ce qui avait pu valoir À ces derniers un si gmnd adoucissement à leur sort : « Ces chiens-là, me répondit-il gravement, sont des volontaires^ C'est*^*dire que nous n'avons eu d'autre peine que d'aller les prendre chez eux, et il est môme projbaUe que, sans les cris de leurs femmes, ils nous auraient suivis sans difficulté : dès ^ue nous les aurons dépaysés, j'espère que nous ea ferons de bons soldats ; si nous prenons encore de légères précautions pour les retenir, c'est afin de leur épargner jusqu'à la tentation de s'enfuir. Quant à ceux que nous avons déjà embarqués. Dieu sait ce qu'ils nous ont fait souffrir, nous avons été obligés de les traquer comme des bêtes sauvages pour en venir à bout, et maintenant encore, si nous n'y pre-

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nions garde, ils auraient bien vite disparu : mais le pacha peut rester tranquille , nous lui amènerons des soldats. » Je quittai ce digne officier, sans avoir le courage de le complimenter sur son zèle.

On sait que les eunuques se vendent à un prix beaucoup plus élevé que les antres esclaves, et lorsque les jellabs ont des sujets qu'ils jugent capables de supporter l'opération terrible de Témasculation, ils les miutilent sans pitié dans mi but d'ignoble intérêt : Auri sacra famés. Ainsi on fait des eunuques de toutes parts, en Abyssinie, dans le Darfour, au Sennâr, en Nubie, sur les côtes de la mer Rouge : mais le principal centre de cet abominable industrie se trouve dans les environs de Syout, et là capitale du Saïd sert d'entrepôt à cet infâme commerce : le cœur se soulève et les cheveux se dressent à la seule pensée des tortures subies parles tristes victimes d'une aussi odieuse cupidité. N'est-il pas temps d'attirer l'attention et l'exécration publique sur les mœurs qui entraînent ces épouvantables conséquences, et faut-il que, pour la sécurité de pachas stupides ou de vieillards impuissants, une foule de malheureux, arrachés du sein de leurs familles, soient condamnés à mourir dans des

souffrances atroces, ou à vivre d'une existence honteuse et misérable (1) ?

Quoique les bourreaux chargés de ces horribles exécutions opèrent, dit-on, avec une grande habileté, plusieurs de leurs victimes expirent néanmoins entre leurs mains, et le gouverneur de Syout, complice de ces abominations, pensant que la mortalité serait moindre, s'il faisait mutiler les esclaves par un chirurgien d'Europe, s'était adressé à un médecin italien au service du vice-roi, et il n'avait pas rougi de réclamer le secours de son art au nom de l'humanité : « Nous savons, lui avait-U dit, que vous êtes un habile chirurgien, et en nous prêtant votre ministère, vous sauverez la vie à un grand nombre de malheureux, n Mais le médecin italien avait repoussé avec une honorable indignation des propositions aussi humiliantes, et les gens dtr

(1 ) Pour rhonneur de l'Europe, je souhaite que les cabinets songeai à roblenir (raboUtion des eunuques) du sultan et du viceroi d^Egyple. Je suis persuadé qu^il leur sufGrait d'exprimer à ce sujet leur désir philanthropique pour le voir promptement satisfait. Méhémel-AIi, qui esl connu pour sa docilité aux utiles et nobles avis, mérite presque aussi précieux que la spontanéité des grandes idées, s'empresserait sans doute d'écouter leurs remontrances, et TEgypte ne serait bientôt plus le théâtre d'une pratique, qui ne peut pas être tolérée par notre siècle.

Aperçu général sur ^Egypte. Glot Bey, tome I , page 340.

pays avaient continué à exercer, sans concurrence, leurs indignes fonctions.

Nous étions arrivés à Syout peu de temps avant le coucher du soleil, et je n'avais pas en- , core achevé de parcourir la ville que la nuit était déjà venue nous surprendre : le lendemain on mit à la voile avant l'aurore, et je dus renoncer, à mon grand déplaisir, à visiter les grottes et les sépultures de l'antique Lycopolis. Avant notre départ, les hommes chargés de la police du port vinrent nous demander une gratification pour nous avoir, dirent-ils, préservés des attaques nocturnes des voleurs : nous leur donnâmes quelques piastres, et, poussés par une brise favorable, nous nous éloignâmes rapidement.

11 y avait à peine une demi-heure que nous avions démarré lorsqu'il se fit un grand mouvement dans une petite chambre située sur l'arrière de la cange, et dans laquelle M. Saint-André avait entassé ses provisions de réserve : tous les regards se tournèrent de ce côté, et, au même instant, nous vîmes paraître un jeune homme alerte et vigoureux, mais presque nu et sans armes ; il vint se jeter aux pieds du pharmacien, en le suppliant de le prendre à son service : « Je ne suis pas un déserteur, lui dit-il, car les recru-

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leurs de Méhémed pacha n'ont jamais pu m'atteindre, mais ces jours derniers, j'ai eu beaucoup de peine à me soustraire & leurs actives recherches; et si, dans la soirée d'hier, je n'étais parvenu à me glisser furtivement dans votre cange, où je me suis tenu caché jusqu'à présent, j'étais perdu ; je comprends que, tôt ou tard, je finirai par être pris, et j'aime mieux mourir que de me voir soldat. » Et comme M. Saipt-André, qui couvrait déjà de sa protection deux sujets du pacha, lui déclarait qu'il ne pouvait le garder auprès de lui : « Eh bien, reprit le fellah, que ma destinée s'accomplisse, débarquez-moi à l'endroit le plus solitaire du rivage, et je me ferai voleur: si l'on m'arrête, au lieu de me donner un fusil , on me pendra , et je crois que je ne perdrai pas au change. » Une heure après, nous le mîmes à terre, et il s'enfonça dans le désert, où il ne tarda pas à disparaître.

Akhmim , l'antique Panopolis, située entre Syout et Djirjeh, s'élève sur la rive droite du fleuve : les rues de cette ville, où nous stationnâmes quelques heures, sont larges, bien aérées, et cependant les fièvres et les ophthalmies s'acharnent contre ses habitants. Akhmim possède un couvent , une église catholique et une église

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copte. Un missionnaire de la propagande habitait ce couvent : il vint au-devant de nous dès qu'il vit notre cange arrêtée, il nous accompagna dans la ville, et parut charmé de recevoir des Européens dans sa retraite : il fit même quelques tentatives pour nous retenir une journée auprès de lui, mais M. Saint-André ne se laissa pas séduire. Quoique chrétien, ce missionnaire jouissait dans le pays de la considération générale. 11 m'apprit, car je l'ignorais, que l'église catholique d'Akhmim ' était la plus ancienne de toute l'Egypte. Voici ce qu'il me raconta à ce sujet.

Quand le schisme d'Orient eut éclaté, notre Saint-Père le pape envoya en Egypte deux missionnaires, aussi recommandables par leur piété que par leur zèle et leur science : après avoir parcouru les diverses provinces du royaume, les bons pères arrivèrent à Akhmim, où ils s'annoncèrent comme médecins. Par une faveur particulière de la divine Providence, la fille unique du gouverneur de la ville se trouvait alors dangereusement malade : le père , désolé, fit appeler les deux missionnaires et leur confia la santé de son enfant chérie. Ces hommes pieux se mirent en prières, et obtinrent du Seigneur la guérison de

la malade. Le gouverneur, plein de reconnaissance et de joie, combla de ses bienfaits les heureux sauveurs de sa fille , et ne voulut plus s'en séparer. Les missionnaires s'établirent donc à Akhmim, où, grâce à leur sagesse et à leurs bon* nés œuvres, leur influence s'accrut de jour en jour, llssongèrentalorsàemployer cette influence dans l'intérêt de notre sainte religion, et Dieu couronna leurs efforts. Ils exerçaient un empire absolu sur l'esprit de la jeune fille à laquelle ils avaient conservé la vie, et, toujours protégés par le gouverneur, ils n'hésitèrent plus à faire connaître le véritable but de leur inission. Ils convertirent d'abord au catholicisme un Copte fort estimé, qui remplissait les fonctions d'écrivain en chef du divan, et cette conversion importante, immédiatement suivie d'une foule d'autres, acheva d^établir leur puissance. Alors furent fondés le couvent et l'église, qui, après avoir résisté à toutes les révolutions, subsistent encore aujourd'hui.

Il y a plusieurs missionnaires catholiques répandus en Egypte, mais ils n'y font pas de nombreux prosélytes. Il leur est expressément défendu, par l'autorité locale , de chercher à convertir des musulmans, et ils ne peuvent exercer leur action que sur les chrétiens hérétiques. Ils

ramènent quelquefois des Coptes à Tortliodoxie , mais les Turcs qui abjureraient leur foi pour embrasser le christianisme, seraient aussitôt punis de mort, et Ton doit comprendre que les missionnaires auraient peu de chance de réussir auprès d'eux, alors même qu'ils seraient autorisés à prêcher librement l'Évangile. Du reste, la présence de ces missionnaires est indispensable, ne fût-ce que pour entretenir dans leur croyance les fidèles dispersés sur les rives du Nil. Si les catholiques d'Egypte cessaient d'être visités par leurs pasteurs, et restaient privés des secours de leur, religion, ils ne tarderaient pas à être circonvenus et séduits par les prêtres coptes établis ou voyageant dans le pays.

Quand nous partîmes d'Akhmim, le vent était toujours favorable, mais il ne soufflait plus que faiblement : après une heure de navigation, il s'apaisa tout à fait, et les matelots se disposèrent à haler la cange. Je descendis à terre avec eux, pour suivre en marchant les sinuosités du fleuve. Les mariniers qui traînent leurs barques passent de la rive droite à la rive gauche, selon que le courant est plus ou moins rapide, qu'il y a plus ou moins de fond d'un côté que de l'autre, ou que les routes qui bordent le Nil sont plus ou

moins faciles à parcourir. Nous étions alors sur la rive droite. La campagne était aride, et, en promenant mes regards sur ces lieux sauvages et tristes, je ne pouvais me défendre d'une mélancolie profonde mais douce, et je me sentais irrésistiblement entraîné vers de mystiques pensées. Parfois je m'arrêtais étonné dans des sites étranges où l'on n'aperçoit pas traces d'hommes, où les cris rares de quelques oiseaux de proie viennent seuls interrompre un silence sinistre qui fait écouter! A l'aspect de cette nature calme et sévère, au milieu de cet isolement qui porte à la méditation, on conçoit sans peine l'attrait puissant qu'ont dû avoir ces lieux pour les disciples austères d'une religion contemplative ; et la présence de ces nombreux solitaires qui sont vernis, à la naissance du christianisme, ajouter à l'antique célébrité de la Thébaïde, s'explique naturellement.

Je venais à peine de m'embarquer, lorsqu'on me fit apercevoir un crocodile qui s'épanouissait au soleil. Il était comme affaissé sur le sable du rivage, et semblait endormi. Cependant il releva la tête à notre approche, et s'enfonça lentement dans le Nil. On a beaucoup exagéré la férocité du crocodile : je n'ai jamais vu un mari-

nier hésiter à se jeter dans le fleuve, lorsque le cas Teiigeait : à chaque instant on rencontre sur sa route des barques échouées que leurs équipages, dans Teau jusqu'à la ceinture, s'efforcent de dégager; de toutes parts on aperçoit des femmes et des enfants qui viennent remplir leurs cruches ou se laver sur les bords du Nil ; néanmoins les accidents sont rares, et il est aisé de comprendre que si les habitants de T Egypte n'étaient pas rassurés par une longue expérience, ils ne se montreraient pas aussi confiants. On ne commence à voir des crocodiles que dans la haute Egypte, et si vous en demandez la raison aux gens du pays^ ils ont une réponse toute prête : d'après eux, ces animaux ne dépassent pas le Saïd, parce qu'un cheikh vénéré leur a dit, comme l'Éternel aux eaux de l'Océan : Vous arriverez jusque-là, et vous ne franchirez pas cette barrière : il faut se contenter de cette explication ou en chercher une autre soi-même. Heureusement il n'est pas difficile d'en trouver une meilleure, et la cause qui retient les crocodiles au-dessus de Syout est toute naturelle : comme on le sait, les femelles de ces animaux déposent leurs œufs sur le sable, et le soleil les fait éclore ; mais il faut une température élevée comme celle du Saïd et de la Nubie

pour amener Féclosion, et c'est là, je le suppose, ce qui arrête les crocodiles dans ces parages, et les empêche de se répandre jusque dans la moyenne et la basse Egypte, où la chaleur serait peut-être insuffisante pour le développement de leur espèce.

Djirjeh où l'on trouve comme à Akhmim , des églises coptes , un couvent et une église catholiques, est bAti sur la rive gauche du Nil. C'est une ville délabrée, n'offrant rien de bien remarquable par elle-même, ni par ses environs : elle possède plusieurs mosquées dont les hardis minarets dépassent de leurs pointes aiguêsles cimes flottantes des palmiers. Un assez grand nombre de barques étaient amarrées dans le port, qui semblait être le rendez-vous de tous ceux qui remontaient ou descendaient le fleuve. Djirjeh est un lieu d'approvisionnement pour les marins et les voyageurs, ses bazars sont abondamment fournis et l'on y achète les légumes secs, la farine, le biscuit et le beurre à des prix plus modérés que dans les villes voisines. On nous avait prévenus que la basse Nubie ne nous offrirait pas de grandes ressources ; nous avions en outre un désert à traverser avant d'arriver à Dongolah, et pour ne pas s'exposer à être pris au dépourvu.

M. Saint- André et l'Espagnol firent leurs provisions à Djirjeh, et ils n'eurent plus tard qu'à s'en féliciter. Pendant que je parcourais curieusement les marchés de la ville, je fus appelé par un boutiquier arabe qui me montra plusieurs pièces de monnaie anciennes, en me proposant de me les vendre, mais faute de nouvelles, je fus obligé, à l'exemple du renard de la fable, de faire le dédaigneux, et je m'éloignai d'un pas rapide, sentant pour la première fois qu'il y a des circonstances où il est. pénible de manquer d'argent.

Les musulmans ne tiennent pas de registres de naissance, d'où il résulte qu'ils ne savent jamais exactement leur âge. A les en croire, ils auraient parmi eux des vieillards dont la longévité n'aurait rien à envier aux patriarches qui ont vécu après le déluge, mais leurs prétentions à ce sujet, ne reposent sur aucune preuve authentique, et leurs assertions ne méritent pas la moindre confiance. En Egypte, on a l'âge qu'on paraît avoir, et des registres, souvent en contradiction avec les apparences, ne viennent jamais les démentir. Les personnes qui désirent conserver la date de leur naissance, rattachent cet événement à quelque souvenir mémo-

rable : celui-ci est venu au inonde Tannée de la grande. inondationv celui-ci rannée de la grande sécheresse. Il y avait à Djirjeh un vieillard vénérable, qui prétendait ne pas avoir moins de cent trente ans; on me le fit voir comme une curiosité : il marchait encore avec assez d'assurance , mais il avait perdu la vue, et son petit-fils lui servait de guide. On lui aurait donné de quatrevingt-dix à cent ans : je voulus moi-même lui demander son âge : il y a bien longtemps, me répondit-il, que j'ai perdu le compte de mes années, mais mon fils avait déjà les cheveux blancs, quand les Français sont arrivés en Egypte. Nous étions en i83&.

Depuis la correction infligée à notre rets, par le gouverneur de Hinyeh, nous n'avions euqu^à nous louer de notre équipage : M. Saint-André lui fit encore présent d'un mouton , en déclarant toutefois que s'il avait à se plaindre de quelqu'un il le ferait bdtonner sans pitié. Mais grâce à Dieu une seule leçon avait suffi; et en partant de Djirjeh, nos matelots rivalisèrent de zèle : malheureusement le vent ne nous favorisait pas, et nous étions souvent obligés de relâcher. A trois lieues environ de Kénéh, notre barque s'arrêta près du village de Ouolet-Amr qui s'élève au milieu d'un

paysage à la fois sévère et gracieux, simple et grandiose : de magnifiques palmiers, Tarbre appelé doum, et quelques gommiers bien verts ombrageaient les deux rives, et au delà de ces groupes majestueux et frais, arrivait brusquement et sans transition, le désert aride avec ses montagnes dépouillées et ses sables éternels. •

Le doum est de la famille du palmier : il produit un fruit pareil, quant à la ft»*me, à une petite pomme de terre : seulement sa couleur est plus foncée ; à Tintérieur, ce fruit ressemble au coco, et nos marins m'ont assuré que les fellahs, du reste peu difficiles, le trouvaient bon à manger.

Depuis le Caire, nous avons vu les principales villes bâties de préférence sur la rive gauche du fleuve, où les terrains cultivables abondent : Kénéh qu'on rencontre sur la rive droite, doit sa position géographique à ses fréquents rapports avec Cosseïr, Tun des ports de la mer Rouge. Le commerce de cette ville, l'une des plus importantes de la haute Egypte, est considérable : elle approvisionne l'Arabie par Cosseïr et entretient des relations avec le Caire, d'une part, et le Sennar de l'autre : l'Arabie lui envoie du café et des épices, des étoffes et des châles de l'Inde, le Sen-

nâr lui fo urnil des esclaves, et elle reçoit du Caire des toiles et du fer. Il y a dans cette ville du mouvement et de l'animation , ses habitants sont actifs et industrieux, et, malgré répuisement général de l'Egypte, Kénéh est encore loin d'avoir un aspect misérable. Ses bazars comme ceux de Djirjeh sont abondamment pourvus , et on y trouve de riches marchands. Il y a dans cette ville une fabrique de toiles appartenant au pacha, comme la plupart des manufactures d'Egypte , mais au lieu de donner des bénéfices au gouvernement, elle lui est à charge. Une autre fabrique de poterie établie de temps immémorial, produit au contraire les meilleurs résultats : les vases qui en sortent, jarres et cruchons, ayant la propriété de rafraîchir l'eau, sont extrêmement recherchés et il s'en fait une immense consommation. Les goullés (1) se vendent à vil prix et sont très-communs dans toute l'Egypte, mais ils deviennent un objet de luxe dans le Senndr et en Arabie, où l'extrême chaleur les fend encore plus précieux. L'antiquité a eu plusieurs villes du nom Néapolis, Kénéh était de ce nombre; comme la Néapolis de l'Asie- Mineure aujourd'hui Scala-

(i) Nom arabe des plus petits de ces vases.

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Nova qui se trouve dans le voisinage de Tancienne Epbèse ; la ville égyptienne est située à peu de distance des ruines de Thèbes et presque en face du temple de Denderah : par leur position, elles se rattachent Tune et Fautre à de grands souvenirs. Nous étions arrivés à Kéneh au commencement du mois de ramadan, et les pèlerins qui se dirigeaient vers la Mecque affluaient déjà dans la ville : les uns dressaient leurs tentes sur les places publiques, d'autres allaient se loger dans les khans, et les plus pauvres, se réunissaient dans quelque coin abrité, couchaient à la belle étoile, et allumaient des feux au coucher du soleil tant pour préparer leurs aliments, que pour dissiper l'humidité de la nuit, si dangereuse en Egypte : on remarquait parfois dès groupes formés par des familles entières, femmes, enfants, jeunes hommes, vieillards ; bohémiens pieux empressés d' al- 1er rendre hommage à la mémoire d'ismaël fils d'Agar et de Mahomet leur prophète. La route de Kéneh à Cosseïr est toujours très-fréquentée , mais à l'époque du pèlerinage, elle est sillonnée par de nombreuses caravanes, bizarrement composées, et dans tous les temps , pèlerins , commerçants et voyageurs la parcourent sans crainte et sims danger.

A Kéneh, le ha^rd me rendit témoin d'une scène honteuse qui m'inspira un profond dégoût. Dans une salle attenante à un misérable café, les agents du pouvoir prélevaient Timpèt sur la prostitution. Une foule d'oisifs se trouvaient réunis dans ce café que les filles publiques étaient obligées de traverser pour arriver au bureau de perception : les musulmans, ordinairement si graves les poursuivaient de leurs plaisanteries, mais sans parvenir à les décont^iancer : elles se pvé^ sentaient au contraire fièrement, la tête haute et paraissaient parfaitement insensibles aux quoli* bets de l'assemblée : toutes étaient insouciantes, rieuses, et la plupart, parées de leurs riches atours étaient mêmes provocantes.

Le vent contraire qui nous retint à Kéneh malgré nous, c'est-à-dire malgré M. Saint-André, me permit d'aller visiter rapidement le temple de Denderah. Je pris place sur un bateau qui transportait les habitants d'un bord à l'autre et en quelques minutes, je me trouvai sur la rive gauche du fleuve. Je n'ai vu de ponts sur le Nil qu'en Abyssinie. Le temple antique, veuf de son fameux zodiaque, s'élève à une demi-lieue du rivage. Je m'acheminai & pied à travers des sentiers mal battus, et je ne tardai pas à découvrir les ruines

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immenses qui entourent Timposant et sombre édifice. Sa position au milieu d'une plaine abandonnée et silencieuse imprime à ce temple désert un caractère de triste majesté ; on dirait un vaisseau échoué et encore debout sur un rivage solitaire. J'ai déjà prévenu mes lecteurs que je n'étais pas archéologue; et les descriptions détaillées que nous possédons de ce magnifique monument, me dispensent d'ailleurs d'en donner une nouvelle : je me bornerai h dire que ce beau temple est un de ceux qui ont le moins souffert des injures des hommes et ' du temps, et que, comme dans la plupart des monuments égyptiens, la lourdeur disgracieuse du dehors répond tnal aux beautés merveilleuses de l'intérieun

Malgré l'attrait puissant qui me retenait autour de ce temple, au milieu de ce calme profond et solennel, je craignis d'abuser de la patience de M. Saint-André, et je me hâtai de rentrer k Kéneh : l'équipage n'attendait que mon retour pour se remettre en route : dès que je fus embarqué, nous quittâmes le port où nous laissions de nombreuses canges amarrées. Quelques-uns des palmiers qui a voisinaient la ville, pliaient sous le poids d'énormes crocodiles suspendus & leurs branches et qui se balançaient agités par le

gnifiques monuments de la rive gauche ; s'il fallut renoncer à explorer les admirables ruines des jMlais de Médinet-Abou, de Gournah, de Ramsès et les merveilleuses sépultures des prêtres et des rois, si je dus me contenter de voir de loin les colosses défigurés de Memnon et de Sésostris, au milieu d'autres colosses sans nom ; je pus du moins admirer à Luxor les superbes débris d'un temple qu'on dirait gardé par deux statues gigantesques adossées contre le portique. Un obélisque élancé, couvert de figures hyérogliphques, et pareil à celui qui s'élève sur la, place Louis XY, & Paris, est encore debout à côté des colosses àmoi^ tié brisés. Luxor possède d'autres ruines indignement repl&trées et confondues avec les misérables habitations des fellahs : je me rendis en toute hdte au village de Karnac, iflais je fus effrayé dé l'immense quantité de débris qui se développent de toutes parts ; j'avais besoin de la rapidité du regard pour embrasser l'ensemble de ces vastes ruines et en saisir quelques détails : au milieu des temples et des palais écroulés, des sphinx et des statues mutilés s'élancent des milliers de colonnes qui, par leur sévérité morne^et glacée, forment un contraste d'un effet magique avec les palmiers qui les environnent Je jetai un dernier

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Goupd'œii sur ces restes grandioses, etjem'acbe* minai pensif vers le fleuve Mues compagnons de voyage, après avoir terminé leurs petites affaires se disposaient à partir, et victime résignée, je me disposai à les suivre^

Il y avait alors à Luxor un fellah nommé SaUxmé qui servait de guide et de cicérone aux vayageuTB : il était possesseur de quelques momies d'un antique et de plusieurs statuettes qu*il essaya de me vendre : mais la raison qui m'avait obligé de refuser les pièces de monnaie ancienne à Djirjeh, ne me permit même pas d'écouter les ofibres du fellah. En visitant les ruines de Luxor, j'avais remarqué avec étonnement que la plupart des enfants du village baragouinaient le français; ils avaient appris le peu qu'ils savaient de notre langue pendant le séjour dans le port de Tbèbesdu bâtiment chargé d'enlever l'obélisque.

De Luxor nous passâmes à Esnetî. Depuis Djirjeh, lorsque le temps était calme et le soleil ardent, les nombreuses îles de sable disséminées dans le fleuve étaient couvertes de crocodiles. Si les barques s'approchaient d'eux, ils rentraient dans l'eau lentement et nous laissaient ainsi le temps de les observer à loisir. Dans les endroits déserts du rivage, nous apercevions quelquefois

des chacals, des renards et des chats sauvages, à la belle queue traînante, que notre présence effrayait à peine.

L'antique Esneh, sur la rive gauche du NiU voit encore s'élever au milieu de ses maisons de boue qui le cachent presque entièrement, un vieux temple assez bien conservé : on a essayé de le réparer, non par respect pour le monument, mais afin de pouvoir le transformer en magasin : il est inutile dédire que le goût le plus détestable a présidé à ces réparations. Ainsi, on ne se contente pas d'ablnmr, de salir ces imposants édifices, on les prostitue en les faisant servir à des usages indignes et dégradants.

Esneh a beaucoup souffert daiis ces derniers temps et a considérablement perdu de son importance : néanmoins c'était toujours une ville de plaisir, sinon pour les gouvernés, du moins pour les maîtres, les riches marchands et les voyageurs : les filles publiques y fourmillaient, et les aimés les plus célèbres de TÉgypte y avaient établi leur résidence. Trois Français qui revenaient d'Âssouan, se trouvaient en même temps que nous k Esneh, où il s'étaient arrêtés dans l'unique but de se donner une re[M^sentation des danses égyptiennes. Us occupaient une

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grande maison meublée à la façon du pays. Le gouverneur s*était empressé de leur accorder la permission de faire venir chez eux les aimés les plus en renom, et ils avaient aussitôt adressé des invitations pour la soirée à plusieurs personnages de la ville. La fête devait avoir lieu le jour même de notre arrivée. Dès qu'ils apprirent que notre cange était amarrée dans le port d*Esneh, ils vinrent au devant de nous, et après nous être donnés réciproquement des nouvelles des pays que nous venions de quitter, ils nous engagèrent à passer la journée avec eux ^n nous promettant d'agréables distractions : ils insistèrent de si bonne gr&ce qu'il fut impossible de refuser. Le soir venu, nous nous rendîmes ensemble dans leur habitation; le gouverneur de la ville, son lieutenant, quelques cheikhs recommandables, deux écrivains coptes et un négociant d'Esneh qui avaient été invités, ne se firent pas attendre. Après un dîner abondant, nods prîmes place sur un divan oriental qui occupait les trois côtés d'une vaste salle, et presque aussitôt, (il était environ huit heures du soir), lesalmés accompagnées des chanteuses et des musiciens du pays arrivèrent dans tout l'éclat de leur bruyante parure. Safia, la plus intrépide et la plus admirable des

danseuses d*Égypte, était resplendissante : revê^ tue d*une robe soyeuse à longues manches flot^ tantes, elle portait une ceinture d'amulettes enfermées dans des étuis d'or et d'arffent qui s*agitaient sur un moelleux cachemire négligera^ ment noué au dessus de ses hanches : un riche collier ornait son cou lisse et poli, ses beaux seins^ demi-nus, soulevaient la gaze de sa chemise légère, un rang de pièces d'or ceignait son front comme d'un diadème, et les tresses parfumées de sa longue chevelure noire aussi parsemée d'or flottaient et bruissaient sur ses brunes épaules comme de brillants chapelets : ses ongles peints et ses yeux bordés de cohul complétaient sa parure. Safia était une fille charmante, c'était une fille de joie par nature, une vraie bacchante dea tempsantiques. Ses compagnes portaient le même costume, mais moins riche et moins éclatant. Invitées à s'asseoir, les aimés se placèrent cava« lièrement à nos côtés, tandis que les musiciens relégués dans un coin osaient à peine s'accroupir contre le mur. On présenta à ces dames des chiboucs et des narghilés ; on distribua le café, et nous devisâmes quelques instants : l'eau-de-vie circulait, et femmes et musulmans buvaient comme des marins altérés. Safia avait une soif

inextinguible, et^on ne lui laissait pas le temps d'en souffrir. On apporta le thé, et les danseà commencër^ot.

Un seul et magnifique tapis recouvrait le plan* cher de la salle, et deux aimées aux pieds nus se tordaient en présence (l). Safia, la reine des danseuses, était plus souple que le roseau, plus fré* missante que la feuille caressée par la brise. Avec ses formes puissantes, elle se balançait gracieuse et légère, tournoyait avec vivacité et en cadence, et se complaisait dans les attitudes les plus impudiques et les plus irritantes. La musique était monotone, mais le tambourin, se mariant avec les castagnettes en cuivre des danseuses suffisait pour les exciter et marquer la mesure* Les deux aimés se rapprochaient, se croisaient et s'éloignaient pour se rapprocher encore , feignant de se provoquer à des combats amoureux. Tout était en mouvement dans leur personne ; leur physionomie était animée et leurs regards attrayants et pleins d'expression. Quelle était ra-

(I) lje& expressions propres manquent à notre langue pour «lonner une descriplion convenable el rigoureuse tle ces danses talonnantes. Ainsi les mots se tordre» convulsions, contorsions, qui expriment généralement des idées pénibles ou désagréables, et dont je suis obligé de mo servir, faute de mieux, ne doivent représenter ici que des images gracieuses et attrayantes.

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vissante et Yoluptuense, Safia la reine des aimés, Safia à la fois danseuse, chanteuse et musicienne. Tout ce que le corps le plus souple et le plus ondoyant a de contorsions lascives et provocantes, tout ce que la passion la plus fougueuse et la plus brûlante a de convulsions amoureuses et désordonnées, tout ce que le délire le plus insensé a de tressaillements frénétiques, et puis encore tout ce que l'abandon asiatique a de poses voluptueuses et enivrantes, de séductions entraînantes et irrésistibles, tout cela était en Safia, la danseuse d'Egypte, tout cela et quelque chose de mieux qu'on ne saurait ni rendre, ni imaginer. Quiconque n'a pas assisté à ces danses, ne peut comprendre tout ce que la chair a de puissance absolue et souveraine : le corps de Safia tremblait, firémissait, vibrait; tour à tour il se dilatait et se contractait.... Si vous l'aviez vue, rejetant Tune de ses belles jambes en arrière d'un mouvement facile et assuré, si vous aviez entendu son cri d'amour qui vous pénétrait jusqu'à la moelle des os, vous auriez cru voir une prêtresse de Bacchus, vous auriez cru entendre le hennissement d'une cavale amoureuse! puis elle tombait à genoux comme pour achever de vous séduire, et son regard était plaintif, son chant était

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passionné, et sa danse, car elle dansait dans tout son corps, égarait la raison : ses bras tendus et suppliants vous attiraient victorieusement, et son sourire plein de concupiscence vous promettait de folles jouissances. Et les chanteuses et les musiciens excitaient et applaudissaient les danseuses, et les danseuses infatigables redoublaient d'ardeur. Certes, c'était là une belle scène, une scène digne des splendeurs et des plus beaux temps de la religion payenne, et je me sentais heureux en retrouvant dans le présent, vivant et palpable, ce que mon imagination avait rêvé de plus brillant en rebroussant vers le passé. Les Français qui donnaient la fête étaient musiciens, et pour laisser reposer Jes danseurs, l'un d'eux prit son violon, et, à la demande du gouverneur, fit entendre la Marseillais : il joua ensuite des airs de valse, de contredanse et de galop, et Saiia, dont l'oreille était exercée, dansa de nouveau, aux sons de notre musique et dansa toujours en me* sure et même avec plus de grftce qu'auparavant. Lorsque notre musique, si douce au cœur, se mariait à ces danses brûlantes, on éprouvait d'ineffables saisissements. Tout 1q monde semblait émerveillé; on retint les aimés et leur suite jusqu'à une heure après minuit, et lorsqu'elles se

retirèrent, on aurait voulu les retenir encore (1). Ces danses admirables contrastent singulièrement avec la barbarie et la dégradation des habitants de rÉgypte : il est aisé de comprendre que ce sont des danses traditionnellcB, appartenant à une civilisation perdue, dont les aimés sont les débris vivants, conune les temples abandonnés en sont les restes muets et inanimés. U y a une corrélation frappante entre les danseuses et les monuments égyptiens, et c'est dans le. temple de Denderah et dans le palais de Thèbes qu'on aimerait à voir exécuter ces danses brillantes. Les aimés, obligées aujourd'hui de se prostituer pour se faire une existence que leur profession ne leur assure pas toujours, avaient sans doute autrefois un caractère religieux. Elles se réunissent par petites troupes, ayant chacune son orchestre. Cet orchestre est toujours détestable : si les anciens Égyptiens avaient eu une bonne musique comme ils avaient de bonnes danseuses, elle nous serait sans doute parvenue, grâce à l'union naturelle des aimés et des musiciens. Mais la civilisation

(4) Les personnes, qui n'ont vu quedes aimés de second ordre, s'étonneront peut-être de mon enthousiasme pour les danseuses d'Egypte; mais celles qui ont eu Toccasion d'admirer Safla ou les aimés qui lui ressemblenl, ne trouveront rien d'exagéré dans celte peinture.

antique, en général, qui doit nous paraître si incomplète, cherchait surtout à développer Taspect matériel' de la vie et négligeait ses autres faces. La puissance égyptienne n'a pas agi difiérem* ment, et voilà pourquoi après avoir créé des danses inimitables, mais qui ne parlent qu'aux sens, Tart musical qui s'adresse avant tout à Fintelligence et au cœur, lui est resté à peu près étranger.

Nous pàrtîmesd'Esneh au lever du soleil : l'horizon avait des teintes, roses et ardentes, le ciel était toujours pur et radieux et je commençais à trouver monotone et fatigante son inaltéi^ble sérénité. Nous voguions à pleines voiles, lorsqu'un choc violent nous avertit que nous venions d'être brusquement arrêtés par un banc de sable: la maladresse du pilote était d'autant plus inexcusable, qu'une autre barque, échouée à nos côtés peu d'instants avant nous, devait en signalant recueil nous le faire éviter. Du reste ces contretemps ne sont pas rares sur le Nil : leur principal inconvénient est de retarder la navigation, et les barques qui viennent se heurter contre ces îles de sable, n'éprouvent presque jamais de graves avaries. Les équipages des deux canges se réunirent et, grâce à leurs efforts combinés, il nous

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fût bientôt permis aux uns et aux autres de pour* suivre notre voyage.

La barque, arrêtée comme nous par le banc de sable, avait à son bord plusieurs fellahs des deux sexes dont l'aspect soulevait le cœur. Quoique disciples d'une religion qui fait de la propreté une vertu, les Égyptiens en général sont d'une saleté repoussante : les femmes du peuple ont pour tout costume un pantalon à larges plis et une chemise de toile bleue qu'elles ne lavent jamais; les hommes sont couverts de lambeaux dégoûtants : aussi sont-ils poursuivis par toutes sortes d'insectes qui s'attachent à leurs vêtements, peuplent leurs misérables habitations, et se multiplient jusques dans les barques qui sillonnent le fleuve. Outre les moustiques et les rats qui désolent les voyageurs, la plupart des canges du Nil, celles-môme qui paraisscntle mieux tenues, sont infectées par la présence de ces insectes qu'on répugne à nommer, et il est bien difficile pour ne pas dire impossible de s'en préserver. Ce n'est pas là un des moindresdésagréments des voyages dans le Levant.

Ëdfou, situé sur la même rive qu'Esneh , à un quart de lieue du fleuve, n'est plus qu'un grand village, il a néanmoins conservé de magnifiques

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restes de sa grandeur passée. On y remarque encore deux temples dont le plus petit a presque entièrement disparu sous les sables; on n'en voit que les débris mutilés ; ses colonnes brisées gisent sur le sol et tout le travail de sculpture est abîmé : Tautre, quoiqu'un peu dégradé et enfoncé dans la terre, se présente encore debout imposant et grandiose dans ses majestueuses propor* tions. Plus d'une fois je me suis arrêté saisi d'étonnement devant ces beaux chefs-d'œuvre de l'art antique, et je ne pouvais me lasser de les admirer. J'ai visité plusieurs salles mal éclairées et d'un aspect lugubre; l'escalier qui y conduit et se continue jusqu'au faite du temple est parfaitement conservé, il est d'une pente douce et facile; lemonument, à l'intérieur comme à l'extérieur, est malheureusement envahi pgir des décombres.

A l'aspect de ces grandes ruines^ on est amené à établir un douloureux rapprochement entre la prospérité de la vieille Egypte et sa misère actuelle, et en présence de ces magnifiques témoignages de sa puissance évanouie, on a besoin d'espérer que ses efforts persévérants, sauront lui reconquérir une position digne de son antique splendeur. L'Egypte a eu des jours brillants,