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mais elle s'est reposée assez long temps des fatigues de sa gloire? Elle a su autrefois se parer d'une superbe parure, mais aujourd'hui cette parure tombe en lambeaux, et il est temps d'en préparer une nouvelle : les derniers vestiges de ses ruines elles-mêmes ne tarderont pas à dispatré; ses plus grandioses monuments deviennent la proie du temps, ils s'écroulent sans bruit ou les sables les engloutissent; ses campagnes, jddis si belles, si fertiles, languissent sans culture, souffrent de ne plusT^srichir et, malgré son inertie, ne cessent de lui sourire pour obtenir les rudes caresses qui doivent les féconder. Plus d'une fois sur le seuil de oe& temples Où la puissance des rois venait se* briser, j'ai été saisi d'une crainte religieuse et j'ai senti la légèreté de mon ftge s'évanouir i|je mon dme agitée : mon pas devenait grave et mesuré, et il me semblait que j'allais assister à l'une de ces cérémonies lerribles où les prêtres tout-puissants rendaient leurs oracles. Au milieu de ces vieux monuments, de grandes émotions ont fait battre mon cœur, et il m'a semblé qu'après avoir enfanté tantde merveilles, l'Égypteavait acquis le droit d'un long repos.

Je rencontrai à Edfou un missionnaire de la propagande romaine: après avoir visité, par or-

dre supérieur les églises catholiques et les couvents de la haute Egypte, il était arrivé jusqu'à la première cataracte, et il retournait au Caire pour y rendre compte de sa mission. Il se plaignait de la tiédeur des fidèles, de la résistance opposée par les coptes au développement des doctrines orthodoxes, et il regrettait surtout qu'il fut . interdit aux missionnaires de répandre leur (bi parmi les musulmans. Il m'assura qu'il avait baptisé en secret, mais du consentement de leurs mères, plusieuis enfanta de fellahs. — Néanmoins il ne se faisait pas illusion sur la valeur réelle et sur les conséquences probables de ces baptêmes clandestins ; il savait que ces enfanis parvenus à l'âge de raison n'auraient d'autre religion que celle de leurs pères, et il n'en déplorait que plus amèrement la contrainte qui lui était imposée par le gouvernement local.

Dans le trajet d'Edfou à Âssouan, l'antique Syène, on découvre h chaque pas quelques nouveaux débris : tantôt ce sont des colonnes isolées et des portiques sculptés sur le flanc des montagnes qui regardent le fleuve ; tantôt ce sont de» ruines de monuments ou des grottes pratiquées dans le roc, toujours sur les bords du Nil, et qu'habitaient jadis les solitaires chrétiens: ces grottes se font

remarquer en grand nombre sur Tune et Tautre rive. Nous passions silencieux et sans nous arrêter au milieu de ces restes antiques, et mes regrets se ravivaient à la vue de toutes ces merveilles qui fuyaient derrière nousetque je ne devais peut-être plus revoir. Après avoir dépassé les grottes, nous aperçûmes sur larive droite un temple d'un style moins lourd que les monuments que j'avais précédemment visités, il paraissait ne plus se soutenir que par enchantement; tout autour, la terre était jonchée de débris.

Assouan bâti sur le rive droite du fleuve, est la dernière ville d'Egypte : ses abords sont délicieusement ombragés, les mimosas fleuris se confondent avec les palmiers chargés de fruits, et de gracieux jardins entourent les maisons. L'ensemble du paysage a un aspect pittoresque ; les nouvelles habitations sont construites non loin des ruines des anciennes. Assouan comme toutes les villes frontières renferme une population mixte et bâtarde; la race des Ababdehs, répandue dans le vaste désert qui sépare le Nil d'Egypte de la mer Rouge, et qu'on rencontre déjà sur la route de Kéneh à Cosseïr vient se mêler aux habitants de la Syène moderne où elle fait boire l'eau du Nil à ses chameaux altérés. Il existe une route

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entre Âssouan et Saouakim à travers le désert des Bicharys. Cette route, peu fréquentée aujour-d*hui, était couverte de marchands aux temps où florissait la ville Égyptienne et le port de la mer Bouge qu'elle faisait communiquer. Dans cet espace sablonneux qui s'étend depuis , Suez jusqu'en Abyssinie , les Bicharys succèdent aux Ababdehs, et ces deux peuples nomades et pasteurs qui passent leur vie dans ces tristes solitudes, offrent entre eux plusieurs points de ressemblance. La ville d' Assouan, aujourd'hui bien déchue, a été célèbre dès la plus haute antiquité, et malgré de fréquentes révolutions, elle a long temps conservé le rang élevé où l'avaient placée ses premiers maîtres. Le christianisme lui-même y compta de respectables évoques, et plusieurs époques sont écrites sur les rares débris de son passé. Un Arabe, du nom de Mohammed, qui avait accompagné M. Belzoni dans ses diverses excursions,, m'aborda au moment où je débarquai et m'offrit de me servir de garde pour visiter les derniers restes d'antiquité dispersés aux alentours d' Assouan. Cet homme parlait passablement l'italien; je me trouvais dans l'impossibilité de le récompenser dé ses fatigues, et je ne crus pas pouvoir accepter ses services ; cependant comme il

insistait, je dus lui faire oonaaitre le véritable motif de mes refus ; mais à ma grande surprise, il n'en voulut pas moins m'accompagner, et nous visitâmes ensemble Tile d'Éléphantine toute couverte d'antiques débris, et où Von remarque en* core un colosse en granit rosi^ affreusement mu-» tilé. Dans un jardin d'Assouan, Mohammed më fit voir un beau sarcophage dé granit blanc en forme de baignoire et parfaitement conservé. A un quart d'heure de la ville, nous trouvâmes la magnifique carrière d'où furent extraits les obélisques de Luxor. Un autre obélisque colossaU d'une dimension bien plus extraordinaire que tous ceux que j'avais vus depuis Alexandrie jus* qu'alors et de la même date que ceux de Thèbes gisait inachevé sur le sol : à trois quarts d'heure d'Assouan au milieu des sables, on découvre une petite colonne renversée, sur laquelle sont tracés des caractères romains bien difficiles àdéchifl*rer. De toutes parts; en parcourant le désert ou en traversant les cimetières de Syène, nous rencontrions d'énormes blocs de granit enfoncés dans la terre ou perchés sur le sommet des montagnes d'où ils semblaient nous menacer de leur chute. Ils étaient tous empreints de caractères- hiéroglyphiques. Il ne restait plus aucune trace des

anciens temples, et le fameux pmts où le soleil venait se mirer une fois Fan n'a pas été décou* vert.

Si Ton ne savait que le Nil n'a pas toujours eu le même cours, et qu'il a été obligé de surmonter de grands obstacles avant de pouvoir se frayer une route jusqu'en Egypte, les voyageurs modernesauraient beaucoup depeine à s!expliquer l'antique célébrité de ses cataractes, et ce nom dont on décore les faibles chutes d'eau qui de loin en loin accidentent le grand fleuve, leur paraîtrait bien emphatique (1). A Assouan par exemple, les eaux du Nil, resserrées par des rochers de granit noir, se précipitent avec plus de rapidité que dans les endroits ou le lit du fleuve, dégagé de toute entrave, leur permet de se déployer libre-

(1) n paraît, dit le général Andréossi, roon illustre compatriote : io qu'une partie des eaux du Nil coulait dans rinlérieur des déserts de la Lybie, par les vallées du Natron et du fleuve sans eau ;

2f* Que ces eaux furent rejetées dans la vallée actuelle;

5° Que le Nil, après celte opération, coula en entier le long des collines de la Lybie, et forma le bassin qu'ion voit dans la basse Egypte et dans une partie de TEgypte moyenne ;

4« Que le Nil fut rejeté sur la rive droite, et que celte opération précéda immédiatement la disposition régulière des sept branches du NU et la formation du Delta;

5° Que les eaux dn Nil ont une tendance ii se porter vers l'Ouest.

ment ; mais les cascades formées par cette barrière impuissante ne sont plus sensibles à Tépoque des hautes eaux; et les barques qui remontent ou qui descendent le Nil les franchissent alors sans de grandes difficultés.

A Assouan, nous abandonnâmes notre cange, pour aller en reprendre une autre au-dessus de la cataracte, limite naturelle de TÉgypte et de la Nubie : on chargea nos bagages sur des chameaux que nous accompagnâmes à pied par une route sablon neuse dominée par des montagnes de roche, et après une marche d'environ deux heures, nous nous arrêtâmes sur les bords du fleuve à la hauteur de l'île de Philee.

Nous venions de quitter l'Egypte : avant de la perdre entièrement de vue je jetai un dernier regard vers cette terre classique, étemel objet d'ambitieuses convoitises, et, malgré ce douloureux contraste que je signalais tout à l'heure entre le passé et le présent, malgré l'abaissement cruel de cette malheureuse contrée, malgré ses souffrances inouies, je ne pusm'empêcher de reconnaître qu'une révolution salutaire s'opérait dans son sein, et je m'en éloignai confiant en son avenir. L'humanité, essentiellement imparfaite, procède souvent par tâtonnements, etd'immenses

douleurs accompagnent toujours les grandes crises qui précèdent sa régénération : mais l'Egypte ne saurait aujourd'hui revenir sur ses pas : elle a convié au spectacle de ses rudes travaux toutes les nations civilisées qui ont envoyé leurs représentants pour assister à son réveil et l'aider de leurs conseils et de leurs lumières. Le pays a été sillonné dans tous les sens et étudié sous tous les aspects par des hommes de talent et de cœur : chacun a été appelé à donner son avis et à concourir, selon ses moyens aux améliorations fécondes qui doivent changer la face de l'Egypte. Le gouvernement a su attirer auprès de lui des ingénieurs distingués, d'habiles médecins, des industriels et des savants dans tous les genres qui travaillent de concert à la régénération du pays. Au dehors comme au-dedans on s'inquiète de son avenir ; les peuples avancés suivent ses mouvements d'un œil attentif, l'encouragent de leur exemple, et se réjouissent de ses progrès : tous ces efforts réunis ne seront pas perdus, et l'Egypte reconnaissante se montrera digne de la sollicitude qu'elle inspire.

VIIÏ.

SOMMAIRE

Beautés [de nie] de Philœ. — Souvenirs historiques. » Puissauce matérielle des anciens. — Des Nubiens. — Leur caractère. — Diversité de types. — Couleur de Barabrahs.

— loiériorité des races noires {mlt rapport aux races blanches. — Preuves. — Aspect de la basse Nubie. — Histoire d'une Barbarine.— Costume des Barbarins. — ^De la pudeur chez les populations primitives. — Il n'y a pas de filles publiques dans la basse Nubie. — Départ de Philœ. — Un derviche fanatique h Déboud. ^ Mauvaises dispositions des villageois.

— Ils reviennent à de meilleurs sentiments. — Respect des musulmans pour les livres. — Changement de climat. — Nourriture des Barabrahs. — Prétentions deà Arabes établis parmi eux. -^ Réponse d'une négresse. — Gartas. — Tééffah. — Grandeur des Egyptiens. — Une femme stérile.