IV AVANT-PROPOS

on ne peut pas regarder comme tout à fait inconnues les régions qui ont été vues et décrites parles Lacondamine et les Haupertuis. Le joaillier Chardin, qui a voyagé comme Platon, n'a rien laissé à dire sur la Perse. La Chine paraît avoir été bien observée parles Jésuites. Kempfer donne une idée passable du peu qu'il a vu dans le Japon : à ces relations près, nous ne connaissons pas les peuples des Indes orientales fréquentés uniquement par des Européens plus curieux de remplir leurs bourses que leurs têtes. L'Afrique entière et ses nombreux habitants, aussi singuliers par leur caractère que par leur couleur, sont encore à examiner; toute la terre est couverte de nations dont nous ne connaissons que les noms; et nous nous mêlons de juger le genre humain ! Supposons un Montesquieu, un Buffon, unDiderot, un Duclos, un d'Alembert, un Condiilac ou des hommes de cette trempe, voyageant pour instruire leurs compatriotes, observant et décrivant, comme ils savent faire, la Turquie, l'Egypte, la Barbarie, l'empire de Maroc, la Guinée, le pays des Cafres, Tintérieur de TAfrique et ses côtes orientales, les Malabares, le Mogol, les rives du Gange, les royaumes de Siam, de Pégu et d'Ava, la Chine, la Tartane et surtout le Japon : puis dans l'autre hémisphère, le Mexique, le Pérou, le Chili, les terres Magellaniques, sans oublier les Patagons vrais ou faux, le Tucuman, le Paragai, s'il était possible le Brésil, enfin les Caraïbes, la Floride et toutes les contrées sauvages, voyage le plus important de tous et celui qu'il faudrait faire avec le plus de soin. Supposons que ces nouveaux Hercules, de retour de ces courses mémorables, fissent ensuite à loisir l'histoire naturelle, morale et politique dece qu'ils auraient vu, nous verrions nous-mêmes sortir un monde nouveau de dessous leurs plumes, et nous apprendrions ainsi à connaître le nôtre : je dis que quand

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de pareils observateurs affirmeront d'un tel animal que c'est un homme, et d'un autre que c'est une béte, il faudm les en croire; mais ce serait une grande simplicité de s'en rapporter là-dessus à des voyageurs grossiers, sur lesquels on serait quelquefois tenté de faire la môme question qu'ils se mêlent de résoudre sur d'autres animaux. » (I.-I. Rols- SEAU, note 10, page 574, à la suite du Discours sur V origine de r inégalité parmi les hommes,)

...La connaissance de V homme est le but final des sciences géographiques. (Jomàrd, Etudes géographiques et historiques sur r Arabie, page 163.)

Personne ne contestera que ce qu'il y a de plus intéressant à observer en pays étranger , ce sont les hommes. (Georges Sanb, Un hiver à Majorque, page 169.)

D'après ce qui précède, le lecteur a sans doute deviné mes sympathies et mes tendances : mais de quelque manière qu'on envisage les travaux pénibles et variés des voyageurs , à quelque point de vue qu'on se place pour les apprécier , leur importance est incontestable et universellement reconnue. Voltaire, le philosophe positif , demande une description exacte de la terre, il conseille aux rois de s'unir pour hâter les progrès