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de la science géographique, et achever plus rapidement ce grand œuvre : Rousseau, Thomme sympathique, veut surtout qu'on étudie les mœurs et le caractère des peuples, les naturalistes attendent des collections d'oiseaux , de plantes ou de coquillages, les archéologues cherchent d'antiques inscriptions, interrogent les vieux monuments afin de pouvoir jeter de nouvelles lumières sur l'histoire des temps passés, et les marchands bénissent les voyageurs qui ouvrent de nouveaux débouchés à leur commerce. Quels que soient lès goûta, l'âpitifude ou les sympathies des hommes qui s'aventurent vers de lointaines contrées, ils se recoip mandent tous à la bienveillance active des gouvernements, toussent dignes de leur puissante sollicitude, parce que tous accomplissent de belle&et utiles missions.

La Providence , on le sait, n'est pas prodigue de ses faveurs , et il est rare de voir le même homme réunir à lui seul les qualités qui distinguent les voyageurs accomplis ; les uns ont le courage, les autres ont la science : malheureusement les savants (je parle des savants qui voyagent) n'ont pas, pour les hommes de cœur qui leur fraient les routes, l'estime et les égards qu ils méritent; ils affectent de faire peu de cas de leurs travaux et traitent avec un injuste dédain leurs relations de voyage. Ce dédain porte,

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hélas! ses fruits amers, et tandis que les géographes, les naturalisles, les archéologues, etc«, sont puissamment secondés par lesgûuYernements et les sociétés savantes, les explorateurs sont abandonnés à leurs seules ressources, et ils doivent puiser dans leur cœur le courage et l'énergie nécessaires à Faccomplissanent de leurs aventureux desseins.

Déjà, dans une précédente publication (1), nous avons énuméré les avantages immenses accordés par les gouvernements aux commissions maritimes, et nous nous sommes plaints de ce délaissement auquel sont condamnés les voyageurs en général, qui visitent l'intérieur des terres peu fréquentées; aujourd'hui, c'est la cause des explorateurs, des éclaireursen particulier que je viens, en peu de mots, essayer de défendre.

Une raison victorieuse en faveur des explorateurs, c'est que les voyageurs, savants , géographes, naturalistes , archéologues et autres n'arrivent jamais qu après eux dans un pay$ lointain, et rien n'est du reste plus naturel. Si le savant est environné de dangers incessants, s'il ne peut pas se livrer à ses travaux avec sécurité, il n'obtiendra pas les résultats qu'il ambitionne, il n'attein-

(i) Voir les pages 3 et suivantes de l'avaDt-propos du Voyage en AbyêsMte^ par MM. Combes et Tamisier.

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drapas son but. Le savant est obligé d'emporter avec lui un attirail considérable^ et avec un attirail considérable , on ne voyage qu'en pays sûr. Or qui fera connaître aux savants les lieux qu'ils peuvent visiter sans crainte? qui leur fera connaître la nature des dangers qui les attendent et la manière de les éviter, si ce n'est les explorateurs? qui leur indiquera les moyens de travailler efficacement et avec succès? qui leur parlera des mœurs et du caractère des peuplades au milieu desquelles ils veulent se transporter? Toujours les éclaireurs. Mais direz-vous : les éclaireurs en général , les explorateurs manquent de science, il serait insensé ou ridicule d'ajouter foi à leurs récits quelquefois mensongers et souvent erronés; je répondrai sans aigreur à un reproche sans portée. Je n'ai l'intention d attaquer ni d'abaisser personne, je veux seulement relever et mettre à sa place cette classe héroïque d'aventureux voyageurs dont les services ne sont pas, selon moi, suffisamment appréciés.

Les explorateurs ne sont pas des savants, soit : et qu'importe? A quoi donc leur servirait la science? Lorsqu'on s'aventure dans des contrées inconnues, lorsqu'on pénètre hardiment au milieu de peuplades sans nom , on doit s'estimer bien heureux si l'on parvient à revenir sur ses pas avec la vie sauve; les explorateurs qui n'ont