AVANT-PROPOS

science, ne soyez pas ingrats envers cet homme quand vous venez compléter son œuvre imparfaite, n'oubliez pas que c'est souvent, grâce à lui, que les difficultés sesont aplanies, et que les périls ont disparu.

Si j'ai accepté sans discussion le reproche adressé à la plupart des explorateurs, c'est que j aï compris et prouvé que ce reproche n'ôtait rien ni à leur considération personnelle , ni à l'importance de leur belle mission, puisque dans les contrées barbares, les hommes de science, privés de leurs moyens d'action, n'obtiendraient pas de plus grands résultats que les éclaireurs qui n'ont que du courage et du jugement. Mais parce que ces hommes énergiques, de retour de leurs excursions périlleuses, ne peuvent pas déterminer d'une manière précise la position géographique de telle ville qu'ils ont visitée, ou le cours de tel fleuve dont ils ont pourtant suivi les détours, est-ce à dire que leurs travaux sont dénués d'intérêt et qu'ils ne méritent pas l'attention des hommes sérieux ! Lisez leurs publications, vous y trouverez, croyez- moi, d'utiles et précieux renseignements ; le temps qu'ils n'ont pas donné aux observations scientifiques, ils l'ont employé à converser avec les hommes, et ils vous feront connaître les habitudes et le caractère des peuplades au milieu desquelles ils ont vécu.