AVANT-PROPOS. XI

Ils VOUS parleront des productions du sol, dés res* sources de l'industrie et du commerce; ils indi-^ loueront aux hommes de science les pays vers lesquels ils peuvent déjà porter leurs pas, et ceux dont l'entrée leur est encore interdite. Du reste le public, qui ne partage pas à l'égard de ces bar-dis voyageurs, les injustes préventions de leurs Collègues savants, fait à cbacun sa part, et grâce à Dieu, celle des explorateurs n'est pas la moins belle... J'ai la conviction profonde que si les gouvernements et les sociétés scientifiques encourageaient les éclaireurs comme ils encouragent les géographes ou les archéologues, il n'y aurait pas, dans peu d'années , un seul point du globe inconnu, l'Afrique, cette contrée toujours mystérieuse, serait bientôt sillonnée dans tous les sens, et les géographes ne tarderaient pas à dresser la carte exacte de cette immense et intéressante presqu'île...

Le voyage dont je publie aujourd'hui la relation a été mon début dans une carrière aussi pénible qu'ingrate; il m'a servi en quelque sorte de préparation au voyage en Abyssinie entrepris plus tard avec mon ami et compatriote, M. Tamisier. J'avais à éprouver mes forces, et comme on le verra dès le commencement et dans le cours de ma narration, je ne pouvais pas faire un plus rude apprentissage. Je n'étais encore qu'un

XIÏ AVANT-PROPOS,

enfant (j'avais 21 ans), mais un enfant curieux, avide de voir et de connaître : je ne savais pas alors de quel prix on achète la satisfaction de semblables désirs. J'avançais tête baissée avec l'heureuse confiance de la jeunesse, je voyais se réaliser les rêves merveilleux démon imagination ardente et vagabonde, que me fallait-il davantage? J'avais encore à apprendre la langue arabe aussi nécessaire pour le voyageur en pays musulman que le français l'est aujourd'hui en Europe, et lorsque j'eus terminé ce premier voyage, j'avais atteint mon double but ; mes forces s'étaient développées, et je parlais passablement l'arabe.

Le retard que j'ai apporté à cette publication m'a permis de recueillir de nouveaux documents, et de compléter mes premières notes. Depuis ce voyage, je suis revenu deux fois en Orient, et je n'ai rien négligé pour augmenter et épurer mes matériaux. Ce n'est qu'après un séjour prolongé dans le Levant qu'on peut arriver à connaître les mœurs et les usages des Orientaux dont la vie intérieure est toujours pleine de mystères ; ce n'est qu'après avoir vécu des années dans des régions encore barbares qu'on peut se permettre de traiter certains sujets, et d'aborder certaines questions qu'il ne serait pas convenable de traiter et d'aborder légèrement. 11 m'a fallu beaucoup de