XVI AVANT-PROPOS

pris ce pèlerinage, j'étais entièrement dénué de ressources pécuniaires; ceux d'entre mes lecteurs qui n'auront pas la passion des voyages, auront beaucoup de peine a concevoir qu'un homme puisse avoir tant de témérité, ou une aussi aveugle confiance en la Providence.

SOHMAIIUB.

Départ de ftance. — Arrivée k Alexandrie. — Importance de cette Tille. — Témoignages d'Hérodote et d'Homère, constatant qu'un canal a uni la Méditerranée à la mer Rouge. — Mes illusions sur TOrient. — Grâce des Egyptiennes. — Femmes voilées. — Femmes nues. — Les ânes d'Egypte. — La justice en Orient. — Jardins d'Alexandrie. — Les palmiers.

— Les fruits du Levant. — Les harems. — Analogie entre l'amour des anciens et l'amour des Orientaux. — Matérialisme des femmes. — Les eunuques. — De la paternité et de la maternité en Orient. — Intrigues galantes. — Les chiens d'Alexandrie. — Bains de mer. — Le sais ou palefrenier.

— Marché d'esclaves. — Les musulmans abusent des formules religieuses. — Egalité morale et intellectuelle en Orient.

— Maladies répandues k Alexandrie.

EN NDBIË, ETC. 5

la Méditerranée à la mer Rouge , ou du moins la mer RougeauNiU Aleiuindrie, unie au grand fleuve par le canal du Mahmoudié , deviendra une des premières villes commerciales du monde.

On a longtemps douté de Texistence dans le passé d*une communication semblable entre la Méditerranée et la mer Rouge, et de nos jours encore , j*ai quelquefois entendu débattre la question de savoir si cette communication avait réellement existé (1). Je me bornerai à dire que les hommes spéciaux qui ont découvert et suivi les traces de ce magnifique travail, se sont déclarés pour l'affirmative, et si Ton va dans Tantiquité chercher des preuves à Tappui de leur décision ,

(i) Toul le monde ne convient pas que le canal altribué aux rois d^Egyple ait été ouvert et conduit jusqu'à la roer Roiige; mais suivant M. de Lalande, l'autorité de Strabon ne nous permet pas d'en douter, et il semble même, d'après cet ancien géographe, que l*0UYrage avait été achevé avant Sésoslris. Quel que soit, au reste, le prince qui Tait conduit à sa fin, il est bien sûr, ajoate le savant académicien, qu'il a été terminé. Cependant M. de Bufibn regarde ce fait comme douteux, à cause des grandes précautions qu'il aurait fallu prendre pour arrêter les eaux et contenir les inondations dans le temps des grandes marées...

Quoiqu'il paraisse constant par le témoignage des anciens écrivains que le lac dont nous parlons a été effectivement achevé, il est fort douteux que la navigation y ait été jamais bien étoblie. Ces mêmes écrivains ne disent rien des avantages considénbles que TEgypte aurait dû en retirer; et on a tout lieu <f iaférer de leur silence, que le canal dépérit avant que le commerce eût pris cours de ce côté-là. (Géographie cmcienney sacrée

Hérodote et. Homère, l'historien et le poète, en fournissent, selon moi, de suffisantes (1)...

Le mal de mer m'avait crueliement éprouvé, mais j!étais en Orient, et j'oubliai bien vite mes souffrances. J'avais lu les Mille et une Nuits, les Orientales de H. Hugo, et j'arrivais à Alexandrie avec de grands préjugés et de grandes illusions : aussi mon désenchantement fut*-il amer en traversant les rues de la ville : je ne voyais partout que des ihiaéoraUes déguenillés, et les odeurs fétides qui s'exhalaient de tous côtés me soulevaient le CŒfur; En comparant la réalité à mes rêves, je me sentais mystifié , et si je n'avais pas eu la bosse des Voyages^ j'aurais difficilement supporté une aussi cruelle déception : j'étais accablé,

stupéfait. Bientôt cependant je repris courage,

et profane, par H. Gibrat, prêtre de la doctrine chrétienne, tome 4, pages 10 el 20.)

(1) 11 (Néeus) commença le canal qui conduit à la mer Rouge, et Darius, roi de Perse, le fit ensuite achever. Ce canal a, de longueur, quaUe journées de navigation, el a la largeur de deux galères. L'eau dont il est rempli vient du Nil, un peu au-dessus de Bubaslis; il passe proche d'une ville d'Arabie, appelée Palomon, et coule de là dans la mer Rouge. 0 commence dans la plaine d'Egypte, vers l'Arabie, et continue par le haut de cette plaine, le long de la montagne où sont les carrières, et qui est proche de Meraiphis. Ainsi ce giand canal est conduit par le pied de cette montagne, de l'Occident à rOrient, et de là il coule dans le golfe d'Arabie, par les ouvertures de la montagne qui mèoejit ^ers le Midi (Hérodote, livre 2, page 167, traduction de Du-Ryer).

Dans le quatrième chant de l'Odyssée, page 1S6, Homère fait

BN NUBIE, BIC. 7

et reveiiiadeGet[éblottissemeBtqiiej''&Ta)Sâppor];é d'Europe,, je iie^ tardai pas èi trouver autour de moi de nombreux sujets de distractiba et .d'étude.

Sous un cid toujours bleu^ se balançaient avec une gs^âee» égale et sans paKille desjinnaiies droites comme des paknktîsv et despalmieirsifleiibles comme ces femm^ insoucôatntes .et paresseuses. SouMènt je m'arrêtai saisi d'admiration à la vue de c6s brunes Égyptiennes partant l'amphore antique sur leurs épaules à la tnakiièrë d'Agar et de i^ébecca; ce qui me ravissait surtout , c'étaient leurs posesetleurscostumes gracieux qu'on ne re* trotive plusen Ocddent que stir leâ toiles immortelles de grands artistes, et ce qu'il y avait de plu^ surprenant encore, c'est que de misérables haillons Stervaie&t à dessiner sur le corps otidoyant de ces femmes des drâiperiës inimitables.

Kresque tout ce que je voyais' était nouveau pour HMH et m'iùtéressait vivement : ici c'étaient; des enfants blancs entièrement nus se que* reliant QU gai&badant dans les rues d'Alexandrie, comme des sing^ dans les boisj ailleurs c'était

tiire à Ménél^À^r'WÏoiiel^desMtempèWà, j'af parcouru Cypre, la PhjéQiçjçt et ll£^pte.;.j>i, yq TEtliiopiç, Sidon, le$ Ë^embes. » Les Erembes habitaient les côtes dé la mer Rouge. Ménélas Clivait ceitotnettieirt pai>doublé le cap de'^ime-^'Espéraûce.

une troupe de trente ou quarante aveugles marchant l'un derrière l'autre en se donnant la main; ils avaient à leur tête un borgne qui leur servait de guide ; un œil pour quarante personnes! C'était un triste et douloureux spectacle : ils allaient implorant la pitié publique. Il y avait alors à Alexandrie un grand nombre de mendiants. Quelquefois le soir, en rentrant dans mon humble demeure, je rencontrais des fenmies vêtues de noir, voilées de la tête aux pieds, s'avançant lentement et en silence comme des fantômes, je les suivais longtemps des yeux avec une sorte d'anxiété, et je n'oserais pas affirmer que, dans les commencements, ces rencontres ne m'inspiraient aucune crainte.

L'Orient est le pays des contrastes , et , dans le cours de cette relation, j'aurai sans doute plus d'une occasion de le faire remarquer : ainsi , après avoir perdu de vue la femme mystérieuse et voilée, je me trouvais en présence de pauvres filles nues ou presque nues, tant leur misère était grande, et tandis que la dame vêtue, et dont on n'apercevait que les yeux, affrontait hardiment les regards insolents des Européens nouvellement débarqués, les pauvres filles, plus empressées de cacher leur visage que les autres par-

lies de leur corps, se détournaient avec vivacité et s*éloignaient en murmurant.

Un fait digne de remarque, c'est que, dans les pays musulmans, les dames de condition se mon* trent peu en public. Sauf de rares circonstances où r usage et la bienséance leur permettent de sortir, elles ne quittent presque jamais le harem, tandis que les femmes pauvres fourmillent dans les rues ; c'est généralement le contraire en Occident.

A Alexandrie et au Caire, les ânes tiennent lieu de voitures de place; ils sont d'une force et d'une agilité remarquables : monté sur ces animaux infatigables, je visitai les anciennes catacombes, la colonne de Pompée et les aiguilles de Gléopâtre, restes précieux de l'antique Héliopolis; je me transportai également dans la belle plaine d'Aboukir, célèbre par notre victoire. Dans cette excursion, je découvris de loin en loin quelques vieux boulets à moitié enfouis dans les sables. On me montra le bagne où se trouvaient alors plusieurs condamnés de condition, et notamment un ministre de Mohammed-Ali, pacha : on me dit que cet honuhe, en déposant sa chaîne, se* rait probablement réintégré dans ses premières fonctions : cette justice si différente de la nôtre inspire de sérieuses réflexions. En Orient, il n'y

a pas de flétrissure indélébile : un homme est condamné à être bâtonné, il subit courageusement sa peine et se relève sans honte, il a expié sa faute, personne ne le repousse , personne ne le méprise; on ne se montre pas plus sévère à regard des prisonniers et des galériens : quand la justice est satisfaite, ils reprennent leur position, rentrent dans la vie publique sans scandale^ parce que des mœurs inexorables ne les poursuisvent pas sans relâche , et l'on a rémarqué que leur conduite est généralement aussi bonne sinon meilleure que celle des hommes dont le passé est demeuré irréprochable. Cette manière d'agir me semble juste : que dirait-on, en effet, si les pé* cheurs condamnés au feu du purgatoire et admis en paradis après l'expiation de leurs fautes, étaient accueillis par les bienheureux comme le sont dans notre société civilisée les malheureux forçats libérés?

Alexandrie est environnée de sables stériles : ce n'est qu'à grand'peine et à force de soins qu'on a pu planter et entretenir les jardins qu'on découvre avec une vive satisfaction après avoir franchi les remparts de la ville. On aperçoit sur plusieurs points des groupes de palmiers : le palmier est l'arbre des poésies anciennes et sacrées.

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et jamais je ne me suis reposé sous sou ombre avec indifférence, même aiprès plusieurs années de séjour'dans le Levant. Je dois, du reste, m'empresser de déclarer que j'ai toujours été plus sensible aux beautés de la nature qu*aux merveilles de Tart; je ne suis pas archéologue ; Tarbre séculaire chargé de rameaux verts, avait pour moi autant de prix que le squelette d*un monument, et la vue d*une jeune et belle femme m'intéressait aussi vivement que Taspect imposant d'un vieux temple en ruines. Cette préférence pour la nature vivante que j'ai cru devoir signaler en passait, contribuera à expliquer mon apparente négligence pour certaines recherches et ma complaisance pour d'autres.

Nous étions en septembre, et les palmiers pliaient sous le poids de leurs fruits presque mûrs ; d'énormes grappes de dattes de qualités diverses et de couleur rouge et jaune se balançaient sous les palmes et flattaient les regards. La plupart des fruits du Levant, et je citerai particulièrement la datte et la banane, ont conservé une saveur primitive, je dirai presque sauvage, qui les empêche d'être appréciés de prime abord par les Européens. Notre sol, moins favorisé par le climat, produit cependant, grâce à une culture

intelligente, des fruits exquis dépouillés de leur crudité première, et il faut que notre palais s'habitue aux fruits parfumés mais incultes du Levant, avant de leur rendre la justice qu'ils méritent. Le jardin de Moharem-Bey, à une distance d'environ trois quarts de lieue de la ville, était devenu ma promenade de prédilection : ce jardin, plus vaste que les autres, éta|t bien cultivé, ses allées couvertes de sable et parfaitement entretenues étaient ombragées de treilles ; les citronniers et les orangers chargés de fruits et de fleurs y croissaient en pleine terre, à côté du figuier, du grenadier et du palmier; l'eau s'y trouvait en abondance et des canaux la distribuaient dans tout le jardin. Un beau kiosque, entouré de divans et au milieu duquel jaillissait une fontaine d'un style gracieux et léger , semblait préparé tout exprès pour recevoir les promeneurs fatigués. Un esclave noir préposé à la garde du jardin cueillait les fruits les plus beaux et les offrait aux visiteurs : onlui donnait le bacchich (1) en se retirant. A l'un des angles du jardin, s'élevait une maison de belle apparence qui semblait inhabitée; les croisées défendues par des jalousies

(1) Pour-boire.

ne s'ouvraient jamais, aux heures du moins où les promeneurs étaient admis. Un jour, je m'en étais approché indiscrètement, et je la considérais en détail et avec attention , lorsqu'un homme, un eunuque, vint à moi et m'invita à m'éloigner en me faisant comprendre que cette maison était occupée par le harem de son maitre. Il eût été malséant de ne. pas se rendre à cette invitation, je n'hésitai pas à me retirer.

Mes idées sur les harems étaient les plus fausses et les plus extravagantes de toutes celles que j'avais apportées d'Europe. Je m'apitoyais de la meilleure foi du monde sur la triste destinée de ces femmes condamnées à vivre sans amour et dans un état de lutte et de rivalité incessantes ; je prêtais aux femmes musulmanes, les sentiments des femmes européennes , je les croyais aimantes, dévouées , susceptibles de passion et de jalousie, et cette erreur me faisait trouver intolérable le despotisme de leurs maîtres. Mais, comme le dit Rousseau : < 11 faut du temps et des connaissances pour nous rendre capables d'amour (1), » et j'affirme, sans crainte d'être démenti par des faits, que les musulmanes sont

{\)EmUe,\\sA.

encore incapables d'aimer (1) : aussi , pourvu que Fabond^oe !. règne autour d^élles, viventelles aussi paisibles idtos leur prison que> les reU* gieuses dans leur doître. Le faitseidde l!ëxil5r tence des havenis, la possibilité , là facilité de cette existence prouvent, sdon moi v et d'une meimère concluantie, qkie i'aimaur en Orient^ eickez lesfem-* mes surtout, èattin sentiment à peu près inconnu. J'entrerai à ce sujet dam^ quelques' explications. L'amour délicat, profond, dévoué est né du christianisme, mais la civilisation l'a prodigieu-* sèment développé c aussi les populations barbares quoique chrétiennes du Levant, sont étrangères à ce sentiment conrnie les musulmans leurs Inaîtrès. L'amour, ches tes Orientaux, c'est le désir de la possession charnelle; il en : était de même

(1) L'amour est de tous les sentimenls de rhomme celui qui semble appartenir de plus près et le plus exclusivement k la nature; et cependant ne diraitron pas aussi qu'il est dans un certain sens et jusqu'à un certain degré dépendant de l'éducation ? Ne le voyons-nous pas différent de lui-même, varier avec le terhps, les lieux, les gouvernements et même avec les rangs divers de la société ? Combien cet élan brutal de Tbomme sauvage vers le sauvage objet de son désir , élan qui cependant est Tamour primitif, a d^ subi et doit peut -être subir encore de métamorphoses suivant les différents degrés et les différentes formes de notre civilisation ! Ne voyons-nous pas Tamour tout autre en Orient qu'en Occident, tout autre chez les Grecs que chez les Romains, tout autre chez le Français au temps de la chevalerie, que sous la régence ? BOUFFLBRS.

EN NDBIE9 ETC.' 15

chez les anciens : t Homère, se demande Bitaubé, si habile & représoiter les: passions, n*aTait-il point de piiiceau pour celle de Tamour, ou son génie a*t-^il langui en cet endroit? j'ai peine à le croire de celui qui sut peindbre d'une manière^ louchante les adieux d'Hector et d'Androma* que (1). » Non, le grand poête^ne pouvait pas atoir de pinceau pour Tamoury parce que Ta-* mour n'existait pas encore; Homère n'avait jamais vécu qu'au milieu de barbares, car avant le christianisme, il n'y a pas eu de véritable civilisation; imbu lui-même de la morale du paganisme, il pouvait bien quelquefois, à force de génie, faire parler à ses personnages le langage d'un amour qu'il pressentait peut-être, mais il en revenait promptement aux idées positives qui caractérisaient son siècle. Du reste, Bitaubé nous montré plus loin qu'il a compris la raison de l'impoissancede son poète à peindre ce sentiment, lorsqu'il dit : «L'amour n'était pas une passion raffinée, on n'en connaissait guère que le physique. » On a recherché et diversement expliqué la cause de cette absence d'amour dans le passé ou chez les peuples qui en sont aujourd'hui les re-

(1) odyssée, traduction de Bitaubé. Remarque sur le départ dXlysse de/UedeCalypso.

présentants : « Le mépris des femmes, a dit Robertson (1), est la marque caractéristique des sauvages dans toutes les parties du globe. L'homme qui fait consister tout son mérite dans sa force et dans son courage regarde la femme comme une créature inférieure, et la traite avec dédain, i « On ne peut pas supposer, ajoute à son tour G. Millar (2) , que les passions qui tiennent à Tamour, aient jamais une grande activité dans Fâme d'un sauvage. Il ne peut pas faire grand cas du plaisir qu'il lui est si aisé de se procurer. ••• Il a satisfait ses désirs avant qu'ils eussent assez longtemps occupé sa pensée, et il ne connatt point ces anticipations délicieuses du bonheur que l'imagination sait embellir des couleurs les plus séduisantes. » Je dirai d'abord, pour ne pas séparer les uns des autres, que les barbares, et les Orientaux le sont encore, sont des sauvages en amour : examinant ensuite les observations de Robertson et de G. Millar, je dois avouer qu'elles ne me satisfont pas pleinement. Les sauvages ou les barbares n'aiment pas, ne connaissent pas Tamour par la seule raison qu'ils sont sauvages ou barbares, c'est-à-dire

(i ) Histoire de l'Amérique.

(2) Observations sur les commencements de la société.

BN MUBIB, ETC. 17

parce qu'ils soDt grossiers, ignorants, sans éducation et entièrement étrangers à nos formes gracieuses et séduisantes. Robertson pense-t-il que si les femmes des sauvages se transformaient tout k coup en viragos, elles inspireraient plus d'affection à leurs maris? Pour mon ccnnpte, je ne le crois pas* Dans le moyen âge, les chevaliers qui s'honoraient de ne pas savoir signer, faisaient aussi consister tout leur mérite dans leur force et dans leur courage , et cependant, ils ne traitaient pas les femmes avec dédain, parce que si leurs formes n'étaient pas encore sans rudesse, ils avaient déjà de nobles instincts et de généreux sentiments. Je reconnaîtrai avec G« Millar quela facile satisfaction des sens est un obstacle à l'amour, c'est une des causes de son absence chez les musulmans ; mais chez les musulmans et chez les sauvages eux-mêmes, toutes les femmes ne sont pas à la disposition de tous; d'où vient donc qu'ils n'éprouvent pas d'amour pour celles dont la possession leur est interdite? mais c'est parce qu'ils sont incapables d'aimer.

Du reste, si les Orientaux sont privés de ce sentiment et des jouissances élevées qui'enrésul* tent, leur esprit ne demeure pas inactif et d'autres agitations bien puissantes viennent combler le vide

18 TOTAGE EN EGYPTE,

que laisse dans leur âme Tabsence d'un amour grand et désintéressé : ils vivent sous Tempire d'illusions d'un autre ordre; l'ignorance des lois physiques les remplit de frayeurs dont nous sommes délivrés; leur imagination est vivement excitée par les phénomènes de la nature qu'ils ne peuvent ni expliquer , ni apprécier, et le cœur plein de préoccupations surperstitieuses, ils se contentent d'un amour sensuel et grossier. Les peuples barbares ont le miracle, les prodiges, la magie; nous avons l'amour.

Je l'ai dit plus haut : Tamour en Orient est surtout inconnu aux femmes, et j'ai appelé ce sentiment chez les Orientaux, le désir de la possession charnelle; or, comme l'a fort bien remarqué Voltaire (1), t les hommes..... ont communément UD tempérament trop ardent en comparaison de celui des femmes. > L'amour en Orient étant exclusivement matériel, offre donc plus de satisfaction aux hommes qu'aux fenunes. Partout généralement, ces dernières inspirent plus de désirs qu'elles n'en éprouvent, et ces désirs sont d'abord éveillés en elles, chose étrange, par une excitation morale; l'homme attire surtout la

(1) DidUmnaire phUotophiqite^ au mot Femme.

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femtne par son intelligence, par ses sentiments élevés et généreux, tandis que celle-ci attire rhomme surtout par sa beauté : mais les Orientaux ne brillent ni par leur intelligence, ni par rélévation de leurs sentiments, et ceux même d'entre eux qui se distinguent des autres par les qualités de leur esprit et de leur cœur, ceux-là croiraient se ravaler s'ils agissaient avec leurs femmes autrement que les derniers d'entre les leurs. Ainsi ce que les femmes recherchent et admirent principalement chez les hommes manque aux Orientaux, et voilà pourquoi l'amour est surtout inconnu aux filles d'Orient. Les femmes, de leur Côté, abruties par l'esclavage, sont restées étrangères à l'art des séductions et à tout sentiment de ^coquetterie délicate; nulle d'entre elles ne sait lire, elles sont dépourvues de grâce et de charmes; elles possèdent la beauté qui irrite les sens , mais elles ne possèdent que la beauté, et voilà pourquoi les Orientaux, comme les anciens, ne connaissent que l'amour physique.

Je dirai plus terd ce qui est résulté pour les hommes de cet état de choses : quant aux femmes, elles vivent plongées dtms un matérialisme exagéré et dégradant; elles n'aiment et n'apprécient que le bito-être et la richesse : que l'homme

qui les leur donne soit honorable ou infâme , jeune ou vieux, beau ou difforme, peu importe, il sera le bien venu .: heureuse celle qu'un tel homme possédera, ses compagnes ne la verront pas sans envie.

Si les musulmans traitent leurs épouses en es* claves, du moins n'en exigent-ils pas les vertus des femmes civilisées : ils ne croient à leur fidélité que lorsqu'elle leur est garantie par la sur* veillance impitoyable des eunuques. L'institution odieuse de semblables geôliers que les Européennes trouveraient avec raison , injurieuse et blessante, n'esUelle pas une nouvelle preuve de r absence de tout sentiment élevé dans les relations morales en Orient. Mais les musulmanes, loin de souffrir d'une défiance si insultante, sont fières de se montrer en public sous la protection d'un eunuque, car il n'est pas donné à toutes les fortunes de pouvoir étaler un pareil luxe, et mieux vaut encore être cheval de parade que cheval de fiacre.

Dans le Levant, l'eunuque est une puissance ; il est le roi du harem confié à sa garde; les femmes le choient, le caressent, le flattent, car il dépend de lui d'alléger ou d'appesantir les chaînes de ses prisonnières. L'effroyable mutilation, désespé-

raDte pour un homme de cœur, et qui fait d'une créature de Dieu, quelque chose sans nom, n'est pas même considérée comme un malheur par ceux qui la subissent et j'ai connu des nègres esclaves qui sollicitaient de leurs maîtres la fa* Teur d'.ôtre émasculés. On aura peine à croire à tant d'abjection, et cela s'explique pourtant dans un pays où tous les nobles instincts de Thonmie sont endormis ou sacrifiés au désir du bien-être matériel. L'amour délicat étant inconnu en Orient, comme je viens de le démontrer, l'eunuque n'est privé que de jouissances sensuellesdont le plus souvent il n'a pas même Tidée, car généra* lemeaton le mutile fort jeune, et cette privation n'est pas sans compensation pour lui. L'eunuque est l'ami et le confident de son maître, il n'est pas exposé à ses mauvais traitements comme les autres esclaves, on ne le soumet pas & des travaux pénibles, il monte à cheval, porte de belles aimes et se pare de vêtements magnifiques ; il vit tranquille au milieu des femmçs qu'il surveille, et jouit de cette existence molle et oisive si chère aux habitants des pays chauds.

Le musulman est brutal en amour, mais il a au plus haut degré le sentiment de la famille; il aime passionnément ses enfants, et loin de s'ef-

frayer de la fécondité de ses femmes, il en est fier, et ne redoute jamais la misère. Car, Allah est grand et miséricwdieux. Les Orientaux, peu complaisants pour leurs épouses, ont des égards et témoignent même quelque déférence pour les mères de leurs enfants. La maternité est en honneur chez les musulmans comme aux temps où c TEternel voyant que Léa était haïe, la rendit féconde (1), » sans doute pour que Jacob Taimât : la stérilité y est toujours une tache, et Rachel enfantant après une longue attenté , s'écrierait encore dans Tenivrement de sa joie : « Dieu a ôté mon opprobre (2). » Le respect pour la maternité est poussé si loin que l'esclave qui conçoit de son maître est libre de plein droit par le seul fait de sa maternité. Un musulman à qui on adresserait la question que madame de Staël fit à Napoléon, touchant le mérite des femmes, ne répondrait pas autrement que l'empereur.

Malgré ces mœurs et avec des sentiments pareils, les intrigues galantes se multiplient en Orient. Une coutume singulière les favorise : lorsqu'une dame en visite une autre, elle laisse ses babouches à l'entrée de la salle de réception,

(1) Genèse, xxix, 31.

(2) Geoède, kxx, 25;

EN NUfilE, ETC. 23

tant pour se conformer à l'étiquette du pays que pour faire connaître sa présencedansFintérieur du sérail. Si le maître avait la penséede se rapprocher de ses femmes , la vue de ces chaussures déposées à la porte, suffirait pour l'arrêter, et il violerait les lois les plus sacrées de Thospitalité, s'il ne se retirait pas aussitôt. Ce précieux respect des hautes convenances qui semblerait devoir être la sauve garde des bonnes mœurs, a suggéré à de hardis Lovelaces, car chaque pays a les siens, l'audacieuse pensée de s'introduire sous des déguisements de femme dans les harems où ils sont désirés. On sait que les vêtements des Orientales, d'ailleurs très-amples, ont beaucoup de ressemblance avec nos dominos, et sont par conséquent très-favorables à ces sortes de déguisements; ainsi grâce au voile qui couvre leur visage, les séducteurs sont admis sans défiance, et» protégés par leurs babouches contre les surprises du maître, ils poursuivent impunément le cours de leurs intrigues- Pendant mon séjour à Alexandrie, j'accueillais avec avidité les nouvelles arrivées de l'intérieur de l'Afrique où ma pensée me devançait , et j'interrogeais avec ardeur toutes les personnes qui pouvaient me fournir les renseignements

24 VOYAGE EN ÉGTPTB,

nécessaires à la réalisation de mes desseins. Ma vie de labeurs et de privations avait commencé , je couchais sur la dure et j'étais sobre comme un Bédouin du désert. A cette époque un ingénieur distingué, M. Linant, se disposait à remonter vers les sources du Nil ; je cherchai & me rattacher à sa mission, mais son voyage fut ajourné et je dus attendre une occasion plus favorable. Je n'étais pas encore acclimaté et, quoique Tété touchât à sa fin, les chaleurs m'étaient insupportables : mais au coucher du soleil, je montais avec empressement sur quelque terrasse pour y respirer Taîr du soir : je ne pouvais me lasser d'admirer la limpidité du ciel et la sérénité de ces nuits pures et brillantes. Il ne m'arrivait que bien rarement de m'aventurer pendant les ténèbres à travers les rues étroites de la ville. Comme on s'en doute bien , Alexandrie n'est pas éclairée, et si l'on est obligé de sortir le soir, il faut porter soi-même une lanterne, ou la faire porter par un domestique qui vous précède de quelques pas. A ce désagrément, il s'en joint un autre que j'appellerai même un danger : comme dans presque toutes les villes du Levant, les chiens sans mattre pullulent à Alexandrie, et deviennent redoutables pendantlanuit. Cesanimaux

qu*OD trouve couchés dans tous les coins durant le jour» qu'on foule aux pieds impunément, et qui se laissent piétiner par les cheTaux plutôt que de se déranger, se lèvent affamés dès querobscurité commence; ils explorent par bandes certains quartiers de la ville, et attaquent même quelquefois le promeneur isolé. Ces chiens observent le ramadan pendant toute Tannée.

Un danger plus terrible menace les voyageurs imprudents qui vont sans précaution se baigner dans la mer. Acertainesépoques de Tannée le port d'Alexandrie est fréquenté par des requins qui le sillonnent dans tous les sens et se montrenttrès* près du rivage. Peu de jours après mon débarquement, un Egyptien fut broyé et emporté par un de ces monstres, à la vue de sescompatriotesconsternés qui ne purent le secourir. Des pêcheurs qui s'étaient mis intrépidement à la poursuite du redoutable squale, en tuèrent deux qui furent promenés triomphalement dans les principaux quartiers de la ville.

Le saîsou palefrenier Égyptien mérite une mention honorable. Outre les charges et les corvéesdu palefrenier d'Europe, celui d'Egypte en a une qui m'a toujoursparubiendure. En Europe, lorsque le cavalier enfourche sa monture, le palefrenier

se repose; c'est tout Topposéen Orient. Ici quand le maître sort à cheval, lésais est obligé4e courir devant lui: il va au pas avec le cheval, trotte quand le cheval trotte, et court à perdre haleine lorsque le cheval est lancé, car l'honneur lui fait uneloidene pa9«e laisser dépasser parle cavalier. Quelque brave coureur que soit le saïs, on conçoit sans peine que son honneur est exposé à de fréquents échecs et reçoit de cruelles atteintes.

Le lieu que je fréquentais le plus à Alexandrie, et toujours avec un intérêt croissant, était le bazar des esclaves. La vue de ces >malheureuses créatures entassées et confondues quels que fussent leur âge et leur sexe m'impressionna tristement. Ce honteux spectacle auquel je m'habituai plus tard , n'a jamais cessé d'occuper vivement mon attention et ma pensée. Les esclaves sont nourris de telle sorte qu'ils ont toujours faim : la première fois que je visitai leur marché, plusieurs d'entre eux s'approchèrent de moi en tendant la main comme des mendiants; j'avais mes poches pleines de dattes, je les leur distribuai à la grande satisfaction des jellabs (1) qui à l'heure du repas diminuèrent sans doute la ration de ces malheureux.

(i) Marchands d'estslaYes.

KN NUBIE, £TC. 27

Il y a plusieurs mosquées à Alexandrie: aux heures de la prière, le chant vigoureux des muez- Kim se fait entendre et les fidèles s'y rendent en foule et vont prier en commun. Ces mosquées sont dépouillées d'ornements à Tintérieur; les mu* sulmansprientdureste en tous lieux, ils vontquelquefois faire leurs ablutions sur les bords dé la mer et se prosternent ensuite sur les sables du rivage; les marchands prient sur le devant de leurs boutiques, et il n'est pas rare, en traversant les rues, de rencontrer quelque fidèle remplissant ses devoirs religieux sur le seuil d'une porte.

On a beaucoup parlé du recueillement et de la gravité des musulmans en prières , et parce qu'ils ont sans cesse et à tout propos les noms, de Dieu et de leur prophète sur les lèvres , on en a conclu qu'ils étaient profondément religieux. D'abord Userait fort étrange que les musulmans qui sont, je ne dirai pas dignes, car la nonchalance et la présomption ne constituent pas la dignité, mais graves et sérieux dans l'accomplissement des actes les plus insignifiants et les moins sérieux, ne le fussent pas tout autant et même davantage dans l'accomplissement de leurs i»ratiques religieuses. Avec leurs éternelles formules pieuses dont ilsabur sent, qu'ils emploient sans nécessité dans toutes

les circonstances, et qui par ce motif perdent en grande partie de leur caractère respectable, les musulmans se tirent toujours d'embarras; par leur moyen, ils répondent à tout , ou plutôt ne répondent à rien, et font perdre patience aux personnes les plus phlegmatiques. Les Arabes, j*en conviens, sont fort attachés à leur religion, et ils font grand étalage de leur foi, surtout en présence de ceux qui professent un culte différent du leur, mais on aurait tort de juger de leur piété réelle d'après les apparences que je viens de dénoncer. La gravité, d'autres diraient Tapathie, conséquence inévitable, surtout dans les pays chauds , de la croyance au dogme de la fatalité, fait le fond du caractère des Orientaux. Grands et petits, riches et pauvres, tous en Orient, avec leur aveugle confiance au destin, se montrent calmes dans la prospérité et résignés dans le malheur. L'éducation est encore très-peu répandue dans le Levant, et de ce fait, il résulte entre les divers membres de la société, une sorte d'égalité morale et intellectuelle dont les effets méritent d'être étudiés. En Orient, il n'y a pas de peuple ou si l'on veut tout le monde est peuple. Les idées du maître nediffèrent pas oudiffèrentpeu de celles de l'esclave; l'intelligence de l'un n'est pas plus dé-

veloppée que celle de Tautre ; et s'ily avait un déplacement, même brusque, dans les fortunes et dans les positions, on ne s*en apercevrait peut-être pas; un hommesorti desderniers rangsdela société et élevé sans transition au faite des honneurs, ne se trouverait pas plus embarrassé que celui qui aurait passé sa vie dans les grandeurs. De même Thomme heureux que la fatalité rejette brusquement en arrière, se résigne courageusement et vit dans la misère comme s*il n*eût jamais connu une destinée meilleure. En Orient les premiers peuvent devenir les derniers, et les derniers s'élever au premier rang sans ébranlement et sans trouble.

J*espère que les diverses considérations qui occupent une si grande place dans ce chapitre, ne paraîtront pas sans utilité à mes lecteurs : elles contribueront, du moins j'aime à le croire, à dissiper certaines erreurs, certains préjugés, à rendre facile l'explication et Pappréciation de certains faits*. • Je vais bientôt poursuivre ma route vers le Caire, mais avant de m'éloigner d'Alexandrie, je dirai quelques mots des principales maladies qui l'affligent

Si, comme Ta dit La Fontaine, la peste a été inventée pour punir les crimes de la terre, lesÉgyp-

30 VOYAGE EN ÉGTPTE,

tiens doivent être de bien grands criminels ; ce fléau terrible qui décime les populations, les poursuit avec la plus effroyable opiniâtreté. La peste sévit en hiver et ses ravages cessent en été, vers Fépoque delà Saint-Jean. Je ne suis pas docteur en médecine, je n'entrerai donc pas dans de Ionguesdiscussionssur cette matière ; je n'examinerai pas si la peste est contagieuse ou non , si elle est endémique en Egypte ou si elle y est apportée du dehors; je ferai seuieitient remarquer, parce que ce fait m'a frappé, quç ce fléau s'abat régulièrement sur ce malheureux pays, quand les eaux du Nil commencent à se retirer et qu'il disparait lorsque les terrains inondés sont entièrement desséchés, je livre cette observation aux méditations des hommes spéciaux.

A ce mal épouvantable et sans remède, se joignent encore d'autres maladies cruelles etdange-reuses : je veux parler des ophthalmies, des fièvres et de la dyssenterie. Ces maladies font de nombreuses victimes et ajoutent leurs ravages à ceux de la peste. Mais on se tromperait en attribuant au climat, ce qui est en général le résultat d'un mauvais régime et de la manière dont vivent les habitants. Ainsi la peste elle-même attaque rarement les Européens qui ne commettent pas

d'excès et les riches indigènes (1). Les fièvres et la dyssenterie sévissent principalement contre les gens pauvres qui se nourrissent en grande partie de pastèques, de cannes à sucre et de fruits verts, «t contre les Européens qui abusent des liqueurs fortes. Les ophthalmies atteignent surtoutles personnes qui ont l'imprudence de coucher sur leurs terrasses et de s'endormir en plein air ou même dans l'intérieur de leurs maisons avec les croisées ouvertes, après avoir été éblouies pendant le jour par la réverbération d'un soleil ardent. Il est cruel, je le sais par expérience, de ne pouvoir jouir sans danger de la fraîcheur des nuits, après avoir supporté les chaleurs accablantes de la journée, mais cette jouissance a coûté la vue à un grand nombre de malheureux.

(1) < Que nous apprend l'obseryation ? C'est que, pendant le règne de la peste, tout individu affaibli moralement ou physiquement, débilité par les excès et les abus d'un genre quelconque, par l'usage immodéré des femmes, du vin ou des spiritueux, aussitôt qu'il s'est trouvé en rapport avec un pestiféré, est saisi par la conUigion beaucoup plus sûrement et plus vite que celui qui était dans une disposition contraire. On observe surtout que la faiblesse morale, le chagrin, la crainte et la peur, produisent le même effet que la débilitation physique, et prédisposent à absorber le virus pestilentiel quelle que soit d'ailleurs sa nature. »

JovARD. Etudes géographiques et historiques sur l'Arabie, page 222.

Je dirai en résumé, qu'un régime sévère, un genre dévie sage et réglé, surtout dans les commencements et jusqu'à ce qu'on soit acclimaté, préserveront généralement les voyageurs de ces terribles maladies.

SOMMAIRE

Canal du Mahmoudié. — Pain arabe. —Les mousliqaes. — Un orage. — Beauté du Nil et de ses rives. — Village d'Âtfé. — Les chameaux. — Fouah. — («es mariniers du Nil. — Les Sakies. — Prélèvement d'impto. — Énergie d'un fellah. — Environs du Caire. — Boulakh. — Ses douaniers. — Le Caire.

— Magniflque tableau. — Cérémonie du mariage. — I>étails curieux. — Pudeur des musulmans. — Polygamie et divorce.

— Une histoire au sujet d'un matiage.