THESES

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ces peintures sont tellement homériques, que M. Wilkinson u pu penser qu’Homère les avait vues dans un voyage en Égypte et s'en était inspiré pour peindre les combats de l'Iliade. Chaque compartiment est comme un chant distinct. Ici on voit Séthos, debout sur un char, percer de ses flèches ses ennemis, qui tombent en foule dans mille attitudes désespérées. Le roi, le char, les coursiers, tout est gigantesque par rapport aux ennemis de l’Égypte. Le poitrail des chevaux lancés au galop domine la forteresse et couvre l’armée tout entière des vaincus. Plus loin, le vaillant Pharaon est aux prises avec un chef ennemi qu'il lient à la gorge et va percer ; son pied écrase un adversaire qu’il vient d'immoler. Le mouvement qui exprime cette double action est sublime. Ailleurs on voit Séthos trainer après lui les peuples soumis par ses armes, et, ce qui est plus extraordinaire, emporter plusieurs chefs sous son bras, ainsi qu’on emporterait un enfant mutin. Puis les vaincus font acte de soumission, ils abattent les forêts de leur pays comme pour l’ouvrir devant les pas du vainqueur. Le roi revient en triomphe dans ses Étals, où il reçoit les hommages de scs peuples, et où les grands et, ce qui est à remarquer, les prêtres, inclinés devant lui et représentés avec une stature très-inférieure à la sienne, offrent en toute humilité leurs respects au Pharaon victorieux'.

1 Les exploits de llantsés le Grand, lîls de Séthos, sont également

56b VuYAliE EN ÉUYI’TE ET EN NlltilE.

C'est sur une muraille de Karnac que Champollion a découvert ce fait si curieux qui est tout à la fois une preuve de la lecture des hiéroglyphes et un indice des lumières que cette lecture peut fournir à l'histoire. Sur le mur méridional de la grande salle de Karnac est représenté le roi égyptien Sésonch trainant aux pieds de ses dieux un grand nombre de figures humaines ; toutes portent écrit sur la poitrine le nom des peuples et des pays dont elles sont des personnifications. Champollion a lu très-distinctement, él tout le monde peut, comme je l’ai fait, lire après lui sur la poitrine de l’une de ces figures, Ioudh malk , ce qui veut dire en hébreu royaume de Juda'. On ne doit pas s’étonner de voir urt mot étranger écrit en caractères hiéroglyphiques, c'est-à-dire en lettres égyptiennes. Nous en faisons autant quand nous écrivons en lettres françaises le pachalik de Damas ou le beylik de Constanline.

Or, le Livre des Rois nous apprend que le roi égyp-

ligurés b Karnac sur un mur. (Tinmpollion avait cru retrouver là écrit eu hiéroglyphes magnifiques ce qu'il avait vu écrit en caractères cursifs sur un papyrus appartenant alors à M . Sallicr. Ce papyrus, dont Salvolini a traduit quelques lignes, traduction qu’il a publiée sous le titre un peu fastueux de Campagnes de Ramsès le Grand, ce papyrus, maintenant à Londres, parait se rapporter à une expédition différente de celle qui est sculptée sur le mur de Karnac.

1 Ou plutôt Jnda royaume. Malk est la traduction phonétique du signe pays, qui suit toujours les noms de peuples, et qui est ici après malk. Les Égyptiens avaient l'habitude d'écrire un mot en toutes lettres à côté de la figure ou du symbole qui exprimait uii objet ou une idée.

î II Ë1IES. 307

lien Sésac, dans lequel il est impossible de ne pas re» connaître le roi Sésoneh de Karnac, a pris Jérusalem et a emmené captif ic roi Roboam, et voilà qu’on découvre le royaume de Juda parmi les pays dont Sésonch a triomphé. Pouvait-on trouver une concordance plus frappante entre le Livre des Rois, les monuments égyptiens, et les listes de Manéthon, qui placent ici un Sésonchis, évidemment le même que Sésoneh? Ainsi donc, vers la Un du dixième siècle avant Jésus- Christ, voilà un point de repère, et pour ainsi dire un point d’appui inébranlable, fourni aux tâtonnements chronologiques par lesquels on parvient à remonter beaucoup plus haut.

Au delà de cette merveilleuse salle, on trouve encore à Karnac un certain nombre de monuments, les uns en ruines, les autres assez bien conservés, mais ils ne sont plus comparables pour la grandeur à ce qu’on vient de voir : on a quitté la demeure des géants, on est rentré parmi les hommes.

Pour être moins considérables, ce qu’on peut appeler comparativement les petits monuments de Karnac n’en olïrent pas moins d'intérêt et souvent de beauté. Rien n’est plus beau, par exemple, que les hiéroglyphes qui décoreht l'obélisque qu'on aperçoit sur la gauche en sortant de la grande salle de Karnac. Cet obélisque a été élevé par une reine qui fut régente pour son frère Thoutmosis. Ce qui est très-remarquable, c’est que le personnage qui ligure sur l’obélisque,

3f* VüVAtit EN Éliïl’TE ET EN NUBIE.

«ù il est représenté plusieurs lois taisant diverses offrandes aux dieux, est un personnage masculin, bien qu’il s’agisse d’une reine, d'une fille du Soleil, dans les inscriptions qui accompagnent les bas-reliefs. Le caractère sacerdotal, inhérent à la royauté égyptienne, n’a pas permis que le souverain fût représenté sous les traits d’une femme1.

En pénétrant à travers les débris, on arrive à l'emplacement où furent élevés, plusieurs siècles avant que Sôtlios construisit la salle gigantesque, les plus antiques édifices de Karnac. Là était le sanctuaire des premiers Pharaons de la dix-huitième dynastie ; là, un roi bien plus ancien, Osorlasen I", de la douzième, avant l’invasion des pasteurs, avait gravé sur des colonnes qui ont échappé aux ravages de la conquête son nom, que j’ai déjà lu sur l’obélisque d’Héliopolis. Les débris de cette époque sont précieux, car ils sont rares ; ils reportent la pensée vers une période de l'histoire d'Égyple postérieure de bien des siècles aux rois des pyramides, mais qu’on appelle néanmoins l'ancien royaume, par comparaison avec

* ("est, je crois, I» véritable raison de celle substitution d’un personnage masculin à une figure de femme que sembleraient devoir indiquer les désignations féminines de l’inscription. Champollion et Rosellini ont cru que le roi représenté sur l’obélisque était le mari de la reine, et que le nom du mari, nom qu’ils lisaient Amcnmelié, remplaçait le nom de la femme ; mais ce nom du prétendu Amenmehéest un nom de femme, comme ou le voit sur une des faces de l’obélisque, où il est accompagné de cette désignation, fille du Soleil, tandis que sur une autre face le prétendu Pharaon est dit aimde i'Ammtm.