T II ÈRES

où nous venons de trouver ses traces^et où l’un de ces souverains a son tombeau. D’où vient cette veine inconnue et bizarre qui traverse les couches régulières de la chronologie égyptienne? C’est un des plus curieux d’entre les problèmes qu'offre l’histoire de l'ancienne Égypte, cette'histoire que l’on commence à reconstruire avec des débris.

Près des pylônes est un temple dédié au dieu Khons dont les Grecs traduisaient le nom par celui d’Hercule1. Ce temple ne présente pas, comme le palais de Karnac, l’empreinte de la puissance des Ramsès, mais il offre, ce qui est plus curieux peut-être, les traces d’une usurpation qui a suivi cette puissance. Le temple de Khons a été élevé sous les faibles descendants du grand Ramsès II, celui que l’admiration des peuples confondait avec l’antique Sésoslris. Auprès de leurs noms sans gloire, on voit figurer les noms des membres d'une famille de prêtres thébains, qui substituèrent graduellement le pouvoir théocratique au pouvoir militaire. Le plus ancien de ces prêtres a bien dt’qà placé son nom dans cet encadrement qu’on appelle un cartouche et qui distingue les noms royaux,

1 M. Pris»' a fait dans ce temple des fouilles Importantes. Il y a découvert doute chambres • dans l une d’elles, il a trouvé, ce qui était jusqu’ici sans exemple, la représentation d'un rfirw à tôle de lion M. Prisse a aussi déterré un petit temple plus voisin du palais de Karnac, et il y a lu le nom du roi éthiopien Taraka (le Zaracli de l'Écriture). Ce nom est souvent martelé. Le petit temple découvert par U. Prisse renferme de curieuses représentations de divinités inconnues, peut-être éthiopiennes.

mais il n’a pas encore osé écrire à côté le litre de roi ; il s’appelle seulement grand prêtre dans la demeure d'Ammon. Cependant Rosellini a été assez heureux pour découvrir un endroit obscur du temple où le prêtre ambitieux, roi de fait, roi honteux, a timidement osé prendre dans l’ombre le litre royal. De pareilles précautions, accompagnant et déguisant le plus possible une usurpation graduelle du pouvoir et de la dignité des Pharaons, nous font mieux assister qu'aucun récit ne le pourrait faire aux divers degrés et, pour ainsi dire, aux pas successifs de cet empiétement d'une théocratie qui, cachée dans l’ombre du sanctuaire, en vient insensiblement à remplacer par fraude et par ruse la glorieuse famille des conquérants. Ainsi la lecture de quelques noms propres a révélé toute une révolution dont le résultat a été de faire, monter une race sacerdotale sur le trône guerrier des Ramsès.

On remarque deux pieds dessinés en plusieurs endroits sur la plate-forme du temple. Ces deux pieds, qui semblent indiquer un pèlerinage accompli dans le lieu saint, sont en général accompagnés d’inscriptions en caractères vulgaires. C’est qu’alors le pèlerin était de condition populaire et ne s’élevait pas jusqu’à l’écriture hiéroglyphique. Cependant j’ai relevé une inscription en hiéroglyphes, disposée comme les autres à côté des pieds mystérieux. On voit par l’inscription que cette fois le pèlerin était un prêtre, ce qui

tu fines. r,77

explique l’emploi qu’il a (ail d’une écriture plus savante.

La dévotion des anciens Égyptiens a laissé un autre vestige dans des pierres de l’édifice évidemment grattées par les fidèles, selon toute vraisemblance, dans l’intention d’emporter un peu de la poussière sacrée du temple. Cette explication, dont l’idée m'a été suggérée par M. Durand, est corroborée par un rapprochement qui m'a frappé. A Aidmore, en Irlande, est un rocher dans lequel saint Declan, contemporain de saint Patrik, passe pour être enseveli. Selon la légende, c’est sur ce rocher qu'il vint de Rome en Irlande entre l'Introït et Vite rnissa est. Encore aujourd'hui, une vieille gardienne n’a d'autre industrie que de yratter le granit de la roche et de le débiter aux pèlerins1. Quelque chose de semblable se passait sans doute dans le temple de Khons.

Telles sont les principales ruines de Karnac. Joignez-y plusieurs petits édifices que je ne mentionne pas dans cette première vue d’ensemble, et surtout trois pylônes gigantesques, s’élevant isolés, l’un au sud, l'autre à l’est et l'autre au nord, comme pour garder ces ruines, amas de palais, de temples, de portiques, que domine la salle aux cent trente-quatre colonnes, et du milieu desquelles s’élèvent deux élégants obélisques dont la pointe effilée sc détache sur un

1 Excursion dans le pans de liollcs el en Irlande, par M. Picliot.

ciel parfailement pur. Errez maintenant parmi ce labyrinthe d'édifices et de débris à l'heure où les rayons obliques d’un soleil de feu baignent tout ce que vous voyez d’une lumière étincelante , ou quand la lune presque pleine comme aujourd’hui tapisse de ses clartés les ruines immenses, quand les pylônes dressent dans la nuit leurs masses blanches ou noires, et vous aurez une impression de majesté, de tristesse et de grandeur, comme je ne pense pas qu’on puisse en éprouver une semblable sur la terre.

Il y a trente ans, ces masses étaient muettes; maintenant elles ont une voix et elles, racontent plus de vingt siècles de l’histoire d’Égypte. Rien ici ne remonte à l’antiquité primordiale de l'ûge des pyramides. On trouve même très-peu de textes datant de l’ancien royaume et antérieurs à l’invasion de ces barbares qu’on appelle les Pasteurs ; mais à peine, après cinq cents ans d’une domination tou jours contestée sur quelque point de l'Égypte, les barbares ont-ils été expulsés paè la vaillance persévérante des premiers rois delà dix-huitième dynastie ; que dis-je? pendant que la lutte dure encore aux extrémités septentrionales de l’empire, sous ces rois de l'Égypte délivrée, s’élèvent, non loin du lieu où était l’ancien sanctuaire détruit durant l’invasion, ce palais de Thoutmosis 111 qui existe encore, les obélisques, enfin tout ce qui subsiste de la partie la plus ancienne des édifices de

Tll f: U ES.

Kamac. Los dimensions de ces édifices ne sonl point gigantesques ; les hiéroglyphes et les bas-reliefs offrent la perfection qui caractérise l’époque brillante des Thoutmosis. A côté de ces monuments d'un goût pur et de dimensions moins considérables, la famille conquérante des Ramsès vint élever un édifice immense, dont les nombreuses et formidables colopnes reproduisent partout leur image et leurs noms, dont les murs sont couverts par les reproductions épiques de leurs guerres et de leurs triomphes. Plus tard, cette splendeur décline, les derniers des Ramsès ne méritent plus d’être confondus avec Sésostris. On dirait les pâles descendants de Charlemagne. Alors une famille de prêtres thébains se glisse sur le trône des Pharaons. Le titre royal, clandestinement usurpé sur les murs du temple de Khons, révèle les progrès tortueux de cette dynastie sacerdotale; mais elle dure peu, le génie guerrier se ranime dans une famille de conquérants qui lutte avec l’empire d’Assyrie, lin roi d’Égypte emmène captif un roi de Juda, et cette page historique de la Bible se retrouve écrite sur un mur de Karnac. La suite des événements ultérieurs de l’histoire d’Égypte est représentée à Karnac au moins par quelques vestiges. On y a trouvé le nom d’Amyrtée, qui défendit son royaume contre les Perses; le nom de Nectanébo, qu’une légende enfantée par l’orgueil égyptien faisait père d’Alexandre, comme une légende née de la vanité persane faisait d’Alexandre

T ni; üts.

put

soi1. Quel aspect sévère et majestueux devait offrir celte double file d’images mystérieuses et sacrées se prolongeant ainsi presque en ligne droite pendant une deini-lieue, et réunissant deux masses de palais telles que l’Europe n’en connaît point! Des arbres comme on en voit encore sur une partie du chemin le bordaient sans doute. A l’ombre des palmiers, des acacias, des sycomores, les processions marchaient entre ces figures symboliques, qui, muettes et accroupies, les regardaient passer. 11 faut se transporter, par l’imagination, dans un autre état de choses, pour retrouver la grandeur de cette singulière décoration, car, dans l’état où elles sont aujourd’hui, les fameuses avenues de sphinx préparent au voyageur un véritable désappointement. Les sphinx sont pour la plupart mutilés ou renversés. Ici, ce n’est pas ce que l’on voit, mais ce que l’on sait, qui est grand.

J’ai déjà dit que le sphinx était l'hiéroglyphe de la puissance. Cet hiéroglyphe voulait dire seigneur. Quand le sphinx avait une tète d’homme, on l’employait pour désigner la royauté ; quand il avait une tète de bélier, la tète d’Ammon, le grand dieu égyptien, il exprimait la puissance divine. Dans le voisinage de Kamac, les sphinx sont remplacés par des béliers portant sur la

1 Une autre allée de sphinx, presque parallèle à la première, conduisait à une enceinte en briques vers le milieu de laquelle esl une pièce d’eau; cette enceinte renfermait plusieurs monuments que je négligerai aujourd'hui.

ôfrl VoVAtiE EN ÉEVI'TE ET EN NliBIE.

poitrine une image de Thoutmosis III, figuré en Osiris infernal, c’est-à-dire rappelé par la mort au sein d’Ammon. C'est ainsi, du moins, que je lis celte phrase de pierre.

En suivant l’avenue de sphinx, puis en traversant une plage de sable, nous avons gagné notre barque, qui nous avait déposés à la hauteur de Kamac, et avait remonté le fleuve jusqu’aux ruines de Louksor. Nous les visiterons demain.

il janvier.

Louksor est un village arabe qui, comme Karnae, a donné son nom obscur à des débris célèbres; mais, tandis que les Arabes de Karnae ont eu le bon esprit de bâtir leurs huttes à côté des monuments, ceux de Louksor ont eu l'idée funeste de se loger parmi les ruines mêmes, de sorte que, pour visiter ces ruines, il faut entrer dans une vingtaine d’intérieurs misérables où de pauvres familles de fellahs dorment, mangent, travaillent; les enfants se précipitent sur l'étranger en lui demandant l’aumône; les femmes se voilent, s’enfuient ou se détournent en présence des infidèles. Ces ménages et ce vacarme gâtent un peu les ruines, et toute cette cohue sale et babillarde trouble désagréablement le silence et la majesté des siècles. Louksor, ce qui veut dire en arabe les palais, est, comme Karnae, un assemblage de monuments de

différents siècles; seulement cel assemblage est moins considérable, et la chronologie eu est plus simple. Tout se rapporte aux deux époques entre lesquelles se partagent aussi les principaux monuments de Karnac. La partie la plus ancienne est l'œuvre d’Aménopliis III, celui que les Grecs ont appelé Memnon, et dont le double colosse s’élève sur l’autre rive du fleuve. Aménophis III, qui était de 1a famille des Thoulmosis, a élevé le palais méridional de Louksor. Dans ce palais, plusieurs tableaux sont consacrés à représenter l’histoire de la naissance et de l’éducation du roi Atnénophis, aidées l’une et l’autre par l’assistance des dieux. Ces bas-reliefs offrent la beauté accomplie d’un âge que j’ai déjà dit être l’âge de la perfection de l’art égyptien. Au nord de ce monument d’Aménophis, une galerie de colonnes, achevée par ses successeurs, conduit à un autre édifice qui a été construit par le grand Ramsès. Ici on remarque la même différence de dimensions qui nous a frappé à Karnac. L’édifice du Pharaon conquérant de la dixneuvième dynastie domine de sa majestueuse architecture l'architecture plus modeste du Pharaon de la dix-huitième. Le caractère de ces deux époques est empreint dans les deux monuments de Louksor, et mesuré, pour ainsi dire, par leur grandeur.

L’édifice de Ramsès se compose d’une grande cour entourée paruu portique et qui couvre une superficie de deux mille cinq cents mètres. C’est en avant du

58l VOYAGE EN ÉGÏl’TE ET EN NUBIE,

pylône qui précède l’entrée de celle grande cour que Ramsès éleva les deux obélisques dont l’un est encore debout, et dont l’autre orne maintenant une de nos places publiques, où il produit un très-bel effet; il en produisait un beaucoup moindre à côté du pylône de Louksor, car il gagne à être isolé. Les Égyptiens ne l’avaient pas mislà pour l'amour du pittoresque; celle masse de granit, qui pèse trois cent soixante milliers, était, je l'ai dit, un signe, une syllabe, un mol; ce mot, qui voulait dire stable , devait être écrit près d’une porte; c’était sa place dans la phrase; pour nous, il est un ornement, et a cessé d’étre un signe; sans cela eussions-nous osé dresser le signe de la sta- • bilité sur la place de la Révolulioù?

Une seule considération pourrait faire regretter le déplacement de l'obélisque, c’est la pensée du dommage que notre climat lui a déjà causé. J’étais tout chagrin aujourd’hui en voyant son frère intact et resplendissant au soleil, et en me rappelant combien le nôtre s’éraillait et s’attristait dans nos brumes. Quoi qu’en dise le lieu commun, rien n’est plus périssable, on pourrait presque dire plus fragile, que le granit. 11 se délite par l’action de l'humidité. J'ai vu, au bord de la Manche, du granit se résoudre en sable. Est-ce là la destinée qui attend l’obélisque de Ramsès, exilé là-bas dans cette sombre cité de l'Occident qu’on appelle Paris?

Les deux jumeaux portent à peu près la même lé-

THEBES.

gende. Que de fois on m’a dit d’un air un peu goguenard : Pourriez-vous lire ce qui est écrit sur l’obélisque de la place Louis XV? Oui, messieurs les incrédules, on peut lire et on a lu ce qui est écrit sur l’obélisque. Champollion avait écrit une analyse des inscriptions : c'est Rosellini qui nous l’apprend1. Or, Salvolini en ayant publié une traduction satisfaisante, d’après l’abus qu'il a fait trop souvent de la confiance de Champollion, on a tout lieu de croire que ce dernier est pour beaucoup dans la traduction de Salvolini*. Celte traduction montre la vérité de ce que Champollion disait des inscriptions tracées sur les obélisques dans ses Lettres sur l'Égypte : a On sait déjà (c’était grâce à lui) que, loin de renfermer, comme on l’a cru si longtemps, de grands mystères religieux, de hautes spéculations philosophiques, les secrets de la science occulte, ou tout au moins des leçons d’astronomie, ce sont tout au plus des dédicaces plus ou moins fastueuses des édifices devant lesquels s’élèvent les monuments de ce genre. » Celui-ci, en effet, dit, comme son frère de Paris, que le Pharaon Ramsès II, fils du •Soleil, approuvé par le Soleil, dieu bienfaisant, maître du monde, vainqueur des peuples, etc., a réjoui Thèbes par des édifices grands et durables. Cette pompeuse inscription est un peu vide, mais du moins elle

1 J Hoitmneiili storici, L. Il, p. S,p. 47, noie.

■ - M . Lcnorinaiil a publié un essai île traduction qui lui apparticn1 bien véritablement.

3SB V U V Ali E E.\ ÉliYl'Tt ET fc.N S (J Hit.

donne 1 âge de l’obélisque, et nous upprend aussi que l'édiliceà l’entrée duquel il s’élevait fut bâli par Ramsès le Grand. En somme, tout cet appareil d’hiéroglyphes gravés sur notre obélisque de la place Louis XV, pour provoquer l’ébahissement des badauds et le scepticisme des incrédules, ne contient guère qu’une date dans un protocole; mais cette date est quelque chose, car c’est celle de Sésostris.

Quatre colosses de trente pieds sont placés contre le pylône, auprès des obélisques. Ce sont des portraits de Ramsès le Grand. La tète et le buste des colosses s’élèvent au-dessus du sable dans lequel leur corps est enfoui. Sur les massifs du pylône sont retracées des scènes de bataille analogues à celles qui représentent les victoires de Séthos à Karnac. Le fils a voulu, comme le père, écrire et figurer sur son monument le récit de ses conquêtes. Champollion, qui, le premier, a lu quelque chose des longues inscriptions tracées près des tableaux de batailles, y distingua les narrations et comme les bulletins de deux affaires différentes dans la même campagne, l’une et l'autre de la même année, la cinquième de Ramsès, et du même mois (epiphi), mais la première du 5 et la seconde du 9. Et il y a des personnes qui doutent encore que la lecture des hiéroglyphes puisse servir à l’histoire !

Uutre les deux époques principales auxquelles se rapportent les édifices de Louksor, l'époque d’Amé-

uophis III de la dix-huitième dynastie et l’épuque de Ramsès II de la dix-neuvicme, quelques inscriptions hiéroglyphiques font connaître les réparations qui ont eu lieu à diverses autres époques : la plus curieuse est celle que fit aux jambages de la grande porte de l’édifice de Ramsès le roi éthiopien Sabaco, huit siècles avant Jésus-Christ. « Les bas-reliefs où figure ce roi étranger sont très-curieux sous le rapport du style, dit avec raison Chumpollion. Les figures en sont fortes et très-accusées, avec les muscles vigoureusement prononcés. » C’était alors le seul exemple qu’on eût trouvé sur les monuments de l'Égypte de figures se distinguant, par un sentiment plus vrai et un rendu plus sincère, du style convenu et abstrait qui en général caractérise la sculpture égyptienne. Maintenant que L’Hôte et M. Prisse ont fait connaître des représentations trouvées d’abord à Psinaula, puis ailleurs et à Thèbes même, de personnages dessinés dans des attitudes expressives jusqu’à la contorsion, l'exception unique alors que présentaient les bas-reliefs du roi éthiopien de Louksor, en intéressant toujours autant Champoltion, l’étonnerait moins.

Enfin le nom d’Alexandre, que nous avons trouvé à Karnac, se retrouve ici. Un Alexandre est dit avoir réparé l’ancien monument d’Aménophis. Champollion pense que cet Alexandre est le fils et non le frère du conquérant. A cela près, Louksor est pur de monuments appartenant à l’époque grecque, qui en Égypte

commence la décadence de l'art, et à l'époque romaine, qui la consomme.

23 janvier.

Nous avons visité aujourd’hui la rive gauche du Nil; une barque nous a portés de l’autre côté du fleuve. Là, nous avons trouvé des ânes, qui, en ce pays, attendent le voyageur partout où il y a quelque chose à voir. On a le choix des montures, et, si l’on s’est muni à Alexandrie d'une bonne selle, en la plaçant sur le baudet le plus vigoureux, on peut se transporter rapidement et sans fatigue vers les différents points que l’on veut explorer. Un voyage en Égypte, c’est une partie d’ânes et une promenade en bateau entremêlées de ruines.

Remontant la plaine de Thèbes du nord au sud, parallèlement au Nil, sur la rive gauche, comme nous l’avions lait sur la rive droite, nous avons d’abord rencontré Gournah. C’est le nom d’un édifice beaucoup plus simplequeccuxdeLouksorct surtout de Karnac. Gournah est un monument de l’âge des Ramsès ; aucune partie de l'édilîce ne date d’une époque antérieure ; il n’offre donc pas le même intérêt historique que Karnac ou Louksor; il n'est pas non plus d’un effet aussi extraordinaire. Vu de face, il rappelle davantage un temple grec. Deux pylônes isolés, que réunissait une avenue de sphinx, élèvent à une cer-

laine distance de l'édifice leurs massifs inclinés1. Arrivé au monument lui-même, on est immédiatement en présence d'un portique de cent cinquante pieds, soutenu par dix colonnes. I/aspect qu’il offre aux yeux n’a rien de gigantesque; il est sévère et seulement grand. Cela repose de Karnar. U y a bien ici une salle soutenue par des colonnes; mais, au lieu d’en compter cent trente-quatre, on en compte six. Cependant le monument de Gournah date des mômes règnes que la salle de Karnac, les règnes glorieux de Sélhos et de son fils Ramsès le Grand, qu'on a confondu avec Sésostris. De môme aussi le père construisit l'édifice, et le tils y mit la dernière main, les derniers ornements. C’est ce que dit clairement la dédicace traduite par Champollion.

Les nombreuses représentations qui couvrent les murs de l’édifice retracent, comme de coutume, le Pharaon faisant hommage aux dieux et recevant d’eux la puissance et l’empire. C’est une consécration perpétuelle du pouvoir royal par l’autorité divine, et, remarquons-leen passant, sauf à y revenir plus tard, sans l’intermédiaire du sacerdoce. C’est le roi qui est le prêtre, c’est lui qui offre l’encens ou les pains sacrés; c’est à lui que chaque dieu invoqué répond par cette légende, qui ne manque jamais : « Nous t’accordons

* Quand les pylônes, au lieu de servir d'encadrement à l'entrée du temple, sont ainsi isolés comme des arcs de trinmplie, on les appelle propyhmes.

la force, la puissance, la victoire, » etc. Souvent le dieu et le roi sont debout tous les deux et semblent presque traiter sur un pied d’égalité. Plus on étudie les monuments égyptiens, plus on est frappé de l'idée que la royauté participait, jusqu’à un certain point, du caractère de la divinité. Ici on en trouve une preuve frappante. Dans une salle de Gournah, on voit Ramsès I", le chef de la famille de ce nom, l’aïeul de Ramsès Sésoslris, placé derrière Ammon, le grand dieu de Thèbes, recevoir, sous les emblèmes divins d’Qsiris, avec lequel il semble identifié, les hommages religieux de son petit-fils.

J'aurai occasion de reparler souvent de ce culte des rois assimilés aux dieux par la religion ; je me contente d’en noter un remarquable exemple. Nous sommes bien loin de cette fameuse théocratie d’Égypte, de cet empire absolu des prêtres sur les rois dont il a été si souvent question. L’étude des monuments égyptiens peut, je pense, redresser beaucoup d'opinions légèrement formées et opiniâtrément transmises touchant l’état religieux et social de l’Égypte. Le témoignage des Grecs, surtout celui d’Hérodote, a son prix, mais le témoignage de nos yeux est encore plus sûr. A quelques égards, nous pouvons voir l’ancienne Égypte mieux qu Hérodote ne l'a vue, car elle vit tout entière, mille fois reproduite, sur les parois des temples et des tombeaux. Or, les temples ne lui étaient pas aussi accessibles qu à nous. Le temps, cet hiérophante nni-

r HÈiiKs.

r.ut

versel, n l'ait tomber les portes qui se fermaient devant les pas des profanes; il a fait entrer le jour dans les tombeaux où ni la lumière du ciel ni le pied de l’homme ne pouvaient pénétrer. Enfin nous ne sommes pas obligés, comme Hérodote, de nous en rapporter au témoignage des prêtres. Souvent nous pouvons lire ce qu’ils traduisaient à leur gré; l’Égypte, pour Hérodote, était un livre fermé dont on lui racontait le contenu merveilleux; pour nous, c’est un livre ouvert que nous commençons à déchiffrer.

DeGonrnah nous sommes allés faire visite non plus à une curieuse antiquité, mais à un docte antiquaire, M. Lepsius, si connu par ses importantes publications, et qui, à la tète d’une expédition scientifique envoyée par le gouvernement prussien, a parcouru l’Égypte et la Nubie jusqu’à Méroé. M. Lepsius est à Thèbes depuis plusieurs mois; c’était une bonne fortune qu'une telle rencontre. Nous nous sommes empressés d’en profiter.

L'expédition prussienne est établie dans une petite maison que M. Wilkinson a eu la généreuse pensée de faire bâtir à mi-côte de la montagne qui sépare la plaine de Thèbes de la vallée des lombes royales, pour que ceux qui viendraient étudier les ruines pussent habiter ailleurs que dansleurs barques. Cette demeure est ainsi ouverte à qui veut l’occuper comme la tente de l’Arabe; M. Wilkinson a montré que la civilisation européenne entendait l’hospitalité aussi bien que la

barbarie du désert. Nous avons été très- cordialement accueillis, el M. Lepsius a bien voulu nous accompagner dans notre promenade archéologique ; nous ne pouvions avoir un meilleur cicerone.

Nous sommes entrés d’abord dans le Rainesséum, situé au-dessous de sa demeure, et qu’il visitait en voisin. Il en a fait reconnaître par des fouilles et relever par des plans la disposition architecturale plus complètement qu’elle ne l'avait été jusqu’ici. Ce monument est important à plusieurs égards, d'abord parce qu’il a passé et qu'il passe encore auprès de plu • sieurs savants pour le fameux tombeau d’Osymandias, dont Diodore de Sicile fait une description si merveilleuse, et qui, à en croire les récits des voyageurs grecs rapportés par cet écrivain, aurait été à lui seul aussi vaste que les quatre plus grands monuments de Thèhes; mais M. Letronne a, selon moi, parfaitement montré que le tombeau d’Osymandias, tel que Diodore de Sicile le décrit, différait du Ramesséum par des traits essentiels ', en sorte que le prétendu monument d’Osymandias serait invraisemblable et impossible, et tout juste aussi historique que le tombeau de Merlin. Ainsi le tombeau d’Osymandias avec sa bibliothèque, dont l’inscription : Officine de l'âme , a été imaginée,

1 Voyez Mémoires de l'Académie des inscriptions, nouvelle série, t. IX, 317. il. Saint-Martin, qui croyait que le Ramesséum était réellement le tombeau d’Osymandias, pensait qu'on y trouverait le nom de ce roi, qui parait être la (orme altérée d'un vieux nom. écrit «ment; mais dans le Ramesséum on ne trouve que le nom de Ramsès.

T llfcBES.

je pense, d’après celle de lu bibliothèque d'Alexandrie, avec ses pylônes de granit, ce qui est sans exemple, et surtout avec son fameux cercle astronomique en or de six cents pieds de circonférence et d’un pied et demi d'épaisseur ', ce merveilleux tombeau n’a jamais existé que dans les fables intéressées des prêtres égyptiens et dans l’imagination crédule des voyageurs grecs.

Délivré des fausses dénominations dont on l’a affublé, leRamesséum est évidemment un de ces monuments moitié palais et moitié temples, selon moi plus palais que temples, tels qu’en élevèrent sur les deux rives du Nil les rois de la dix-huitième et de la dixneuvième dynastie. Ces monuments se composaient d'une suite de cours et de salles entourées ou remplies de colonnes, dans lesquelles on voyait tour à tour le Pharaon rendant un hommage religieux aux divinités ■ locales de Thèbes, ou assis à côté d’elles et recevant les adorations de sa race. Celui-ci, élevé par Ramsès le Grand, était plein de sa mémoire. Les exploits du conquérant furent sculptés sur ces murailles, comme à Karnac et à Louksor. Un colosse en granit, de cinquante-trois pieds, le représentait assis sur son trône. Ce colosse est aujourd'hui brisé et gisant. Ce n’est pas

* Pockoke et Montucla ne croient pas plus que il. Lelronne au cercle d'Osymandias. Montucla dit sagement: «J’espère que, dans ce siècle éclairé des lumières de la critique et de la philosophie, l’immense cercle d’Osymandias et l'observatoire de Bélus trouveront peu de croyance s 'Histoire /les mathematiqves. I, p. 5t) •

:.!M VOV A(! K EN EGYPTE ET F. N NlilllK

le temps ou un accident fortuit qui a pu le mutiler ainsi: il a fallu la main de l'homme et de puissants efforts. Tel qu’il est, c’est la plus grande ruine de statue qui existe; son pied a plus de deux toises de long. Quand j’ai grimpé sur son bras, il m’a semblé gravir un rocher.

Le Ramesséum, dit Champollion, est peut-être ce qu'il y u ici de plus noble et de plus pur. M. Wilkinson dit qu’il peut rivaliser avec tout autre monument de l’art égyptien. C'est le Parthénon de Thèbes. 11 mérite donc qu’on entre dans son intérieur pour admirpr la grâce noble et chaste des colonnades. Ce n’est plus l’écrasante majesté de Karnac ; ce sont des dimensions modestes pour l'Égypte, et qui partout ailleurs seraient grandioses. La salle des panégyries ou assemblées solennelles n’est pas supportée par cent trentequatre colonnes comme à Karnac, mais elle en offre encore trente, qui, comme le dit Champollion, charmeraient, par leur élégante majesté, les yeux même les plus prévenus contre tout ce qui n’est pas architecture grecque et romaine.

Dans cette salle, on voit sur uu mur les vingt-trois (ils de Ramsès avec leurs noms. Ses treize tilles sont représentées dans un temple de Nubie. Ailleurs, une inscription hiéroglyphique, dotée de la soixante-quatrième année de son règne, montre que sa vie a été longue. Beaucoup d’autres inscriptions, les bas-reliefs sculptés sur les parois des édifices de Thèhos et

TIIKISKS. 39.‘.

d'une loule d'autres localités, sc réunissent pour nous apprendre qu'il lut un grand conquérant et pour nous l'aire connaître les noms des peuples qu’il a soumis. Nous avons Irouvé à Louksor la date précise de ses vicloires qui en accompagnait le récit et le tableau. Voilà déjà bien des choses enseignées par les hiéroglyphes, encore accusés de ne point renfermer d'histoire.

C’est aussi sur un pylône du Ramesséum que Ramsès est représenté recevant un hommage qui semble religieux, tandis qu’on porte devant lui les statuettes de dix-huit rois, dont le plus ancien est Ménès, le fondateur de la monarchie égyptienne, et dont le plus récent est Ramsès 11 lui-même, montrant par là qu’au bout de deux mille cinq cents ans, après dix-lmit changements de dynastie et une invasion étrangère, il se regardait comme le légitime successeur de Ménès, que la famille nouvelle et glorieuse des Ramsès rattachait son pouvoir à cet antique roi.

A peu de distance du Ramesséum, on trouve un vaste emplacement semé de débris que le limon du Nil a enfouis en partie et que recouvrent les hautes herbes, mais qui cependant reparaissent par intervalle. Ces tronçons de colonnes et ces fragments de statues gigantesques sont les restes du palais de Memnon. C’est le nom donné par les Grecs au Pharaon Aménophis III, de la dix-huitième dynastie, qui avait élevé un édifice sur cette rive, comme il en avait élevé un sur l'autre rive, à Louksor. Le premier a été ren-

:m VOYAGE EN ÉGYPTE ET EN NUBIE,

versé, el celle destruction n'est pas facile à expliquer. Il ne reste plus de l'Aménophium de la rive gauche que les deux colosses, encore intacls, assis au milieu de la plaine de Thèbes qu’ils remplissent de majesté. Tous deux sont le portrait du môme roi. Celui qui est le plus au nord, célèbre par les sons qu'il rendait au IeVer de l'aurore, a été fameux sous le nom de statue de Memnon.

Les bas-reliefs et les hiéroglyphes sculptés sur les trônes des deux colosses sont d’une perfection achevée. Cbampollion a dit des derniers : Ce sont de véritables camées d un pied de haut. Soixante-douze inscriptions latines et grecques, les unes en prose, les autres en vers, couvrent la jambe énorme de la statue. Pour lés lire, on monte sur le pied, qui a un mètre d'épaisseur. Ces inscriptions sont des souvenirs laissés par de nombreux visiteurs qui tous affirment avoir entendu la merveilleuse voix. Parmi ces inscriptions, beaucoup sont insignitiantes, quelques-unes sont touchantes ou curieuses, et d’autres sont ridicules. On remarque, au milieu de ces noms obscurs, le nom de l’empereur Adrien et celui de Sabine, son épouse. Quelquefois le miracle n'a pas eu lieu au moment où on l'attendait, il a fallu revenir à plusieurs reprises. Je remarque aussi que les mois dans lesquels les voyageurs sont venus saluer Memnon sont précisément les mois de l’automne, de l’hiver ou du printemps, ceux pendant lesquels les touristes modernes font le voyage

TIIÈBES.

d’Égyple comme les touristes anciens, et par la même raison. Plusieurs fois la pensée des absents est rappelée d’une manière aimable. Un certain Aponius trace le nom de sa femme à côté du sien, et s’écrie : Que n’cst-elle près de moi! Une grande dame de lu suite de 1 impératrice Sabine nous a gratifiés' de plusieurs pièces de vers écrites dans le dorien le plus pédanlesque, où elle a trouvé le moyen de nous faire connaître sa généalogie et d’apprendre à l'avenir qu’elle descendait du roi Antiochus. Je tire ces particularités de l’excellent travail de M. Letronne sur ces inscriptions. On ne peut aujourd’hui venir saluer le colosse sans rendre hommage à celui qui a composé sur la statue vocale de Memnon une dissertation remplie d’une érudition aussi piquante que solide. Voici à peu près ce dont il s’agit dans celte dissertation. Quelle a pu être la cause de ce bruit singulier attesté par plusieurs auteurs de l’antiquité, et, ce qui ôte toute espèce d’incertitude, par soixante-douze témoins auriculaires, parmi lesquels sont l’empereur Adrien et l'impératrice Sabine? Pourquoi ce bruit a-t-il cessé? Enfin, pourquoi la statue d’Aménophis 111, roi d’Egypte, s'est-ellc appelée la statue de Memnon, héros grec et (ils fabuleux de l'Aurore? Tout en répondant à ces différentes questions de la manière la plus satisfaisante, M. Letronne a rencontré plusieurs résultats extrêmement curieux et assez inattendus. D’abord l’étude des inscriptions et divers passages des

JW VoYACE E.N EGYPTE ET E> SUItlE.

écrivains anciens prouvent que le son rendu par la statue au lever de l’aurore n'a commencé à se faire entendre que vers l’époque de Néron, peu de temps après qu’elle eut été en partie brisée par un tremblement de terre, cl n’a plus été entendu depuis que Seplime Sévôre, dans son zèle dévot pour le paganisme et probablement dans le désir de faire pièce nu christianisme, eut restauré le colosse mutilé. II s’attendait qu’après cette restauration le dieu ne se bornerait plus à exhaler un son fugitif, mais rendrait de véritables oracles comme on imaginait qu’il en avait autrefois rendu; mais, voyez le malheur! la vibration sonore, cause naturelle du phénomène, ne se reproduisit plus après que le colosse cul été réparé. Sans le vouloir, Seplime Sévère y avait mis, comme dit M. I.etronne, une sourdine. Aussi, depuis lors, plus d’inscriptions, plus de sons extraordinaires célébrés par les voyageurs comme des sons divins. Brisée, la statue parlait ; entière, elle fut muette.

Quant au nom de Memnon donné à la statue d’Aménophis, qu'au reste Pausanias et les auteurs de plusieurs inscriptions savaient fort bien s’appeler Amenoph ou Phamenoth, M. Letronnc y voit avec une extrême vraisemblance une confusion reposant, comine tant d’autres confusions de la mythologie grecque et de beaucoup de mythologies, sur une ressemblance de sons, et, pour trancher le mot, sur une sorte de calembour. Memnon, fils de l’Aurore,

était un hérus de la tradition homérique. Sa qualité de roi des Éthiopiens tit chercher sa trace en Égypte. Or, à Thèbes, un quartier de la ville, celui-là même où est placé le colosse, s’appelait Memnonium. Dès lors le colosse du Memnonium fut Memnon , et , comme la vibration sonore déterminée par le brusque passage de la température nocturne à la température du jour produisait fréquemment son effet vers l’heure où se lève le soleil, l’imagination des Grecs, dans sa crédulité toujours ingénieuse, s’avisa qu'au lever de l’aurore, Memnon saluait sa mère. Voilà comment d’un fait très-simple, mais dont ils ne connaissaient pas l'explication, les anciens faisaient une table; voilà comment la science actuelle, sans avoir recours, comme la philosophie du dernier siècle, à l’éternelle supposition des prêtres imposteurs qu’on n’a pas manqué d’alléguer ici, explique les croyances de l'homme par la nature de ses facultés. L’homme se trompe plus souvent qu’il n’est trompé; c’est à peine si de nos jours il commence à se demander compte de la réalité des faits avant de les admettre. Pendant de longs siècles, il fut crédule aux autres et encore plus à lui-méme. 11 n’était pas besoin des combinaisons profondes d’une théocratie menteuse pour lui imposer des erreurs; pour forger les plus étranges, c'était assez de son imagination et de son ignorance.

Il nous reste à voir encore un grand ensemble de

ruines, le Karnac de la rive gauche, Médinet-llabou. L’ensemble dés édifices de Médinet-llabou se compose de deux groupes de monuments. Ici, comme à Karnac, comme à Louksor, on voit en présence l’éléganle architecture du temps des Thoutmosis et l'architecture majestueuse de l’âge des Ramsès. A côté d’un petit temple de Thoutmosis III, Ramsès III, appelé Mciamoun, aussi grand conquérant que ses aïeux Ramsès le Grand et Sélhos, a élevé des bâtiments immenses précédés d’un palais qu’on appelle son pavillon. Ces deux architectures, au lieu d’être placées l’une à la suite de l’autre comme à Karnac et à Louksor, sont donc ici placées côte à côte. Nous terminerons notre examen de Médinet-llabou par l’étude de celte royale habitation de Ramsès Meiamoun et du grand édifice composé de plusieurs salles ou plutôt de plusieurs cours dans lesquelles il a représenté les magnificences de ses triomphes. Nous allons lecommencer par toulce qui, dans la construction de Médinet-Habou, n’appartient pas à Ramsès Meiamoun, le principal fondateur.

Cette portion pour ainsi dire accessoire est en partie plus ancienne et en partie plus moderne que lui. Ce qu’il y a ici de plus ancien est le petit temple de Thoutmosis III auquel conduisent : 1° une cour extérieure, construite sous l’empereur Anlonin; 2° un pylône, qui porte le nom de deux Ptolémées; 3° une seconde cour, où on lit le nom d’un roi éthiopien, nom qui a été effacé par Neclanébo, le der-

TIIÈUfcS.

nier des Pharaons et le père fabuleux d'Alexandre. Ouellc variété de souvenirs 1 comme on passe brusquement d'un siècle à un autre siècle, d’un peuple et d’une dynastie à un aulre peuple et à une autre dynastie! Et c'est grâce à la lecture des hiéroglyphes que la pensée peut faire ces voyages de siècles en allant d’une ruine à celle qui la touche immédiatement, comme en géologie on parcourt des milliers d’années en passant d’une roche à la roche superposée. Avant la découverte de Champollion, les monuments de la douzième dynastie et de la vingt-sixième, les monuments élevés par les conquérants éthiopiens, les rois grecs et les empereurs romains, étaient tous des monuments égyptiens; mais aujourd'hui on distingue surle-champ les époques et les origines. On lève les yeuX sur un cartouche, et l’on sait immédiatement à quel temps, à quel peuple, à quel roi appartient l’édifice en présence duquel on se trouve; on fait un pas, et l’on voit qu’on a franchi vingt siècles ; on s'oriente au sein des âges.

Ayant l'avantage de parcourir les ruines de Médinel-Habou avec M. Lcpsius, nous étions surs qu’aucun détail de leur structure ne nous échapperait. Il nous a indiqué plusieurs remaniements et surcharges opérés sur des noms anciens par des personnages plus modernes; ce sont des révélations jle l’histoire. La plus curieuse remarque en ce genre est celle qu’il a faite de certains noms d’anciens rois qui ont été réparés

sous les Ptolémées : les hiéroglyphes ainsi récrits ont un caractère beaucoup plus moderne que l’époque à laquelle appartient le roi dont ils retracent le nom. C'est une preuve singulière, et qui n’est pas unique, de la prétention qu'avaient les Ptolémées de continuer les Pharaons.

Au-dessus de cette confusion de ruines et de souvenirs s'élèvent et dominent à Médinel-Habou les édifices construits par ce descendant de Ramsès le Grand, cet autre Ramsès, qui fut grand aussi, qui fut aussi conquérant, et qu'on désigne sous le nom de Ramsès Meiamoun*. On trouve d’abord ce qu’on appelle le pavillon de ce prince. 'Ce petit palais, mieux qu’aucun autre en Égypte, nous donne l’idée de ce qu’était une résidence royale. Au dehors, des consoles soutenues par des cariatides lui donnent un air d’élégance inaccoutumé; sur un mur est représenté un tableau d’intérieur, une scène de harem : on voit Mciainoun entouré de jeunes fdles ou de jeunes femmes dans des attitudes gracieuses, mais chastes; le roi joue avec l’une d’elles à une espèce de jeu dont les pièces participent de la nature des échecs par la figure et de la nature des dames par l’uniformité. Des objets semblables à ceux qui sont dessinés ici ont été trouvés

1 Cette désignation n’est pas très-fondée, car elle pourrait s'appliquer tout aussi bien à Ramsès II ou le Grand, qu’à Ramsès III; mais l'usage l’a consacrée, et elle a l'avantage de distinguer nettement les deux Ramsès.

t ii i: ii k s.

dans les lombes; on a trouvé aussi l’échiquier. Est-ce pour avoir vu ce jeu en Egypte que Platon a dit que les échecs avaient été inventés par le dieu Tliol'.'

En avançant vers le grand palais de Ramsès Meiamoun, on passe bientôt des proportions élégantes d’une maison de plaisance royale a la majesté d’un édifice de représentation solennelle; à la demeure intime de l’homme succède la résidence publique du Pharaon. Un grand pylône, dont les bas-reliels rappellent les campagnes du roi et dont les inscriptions contiennent les noms des peuples qu’il a vaincus, conduit dans une première cour bordée à gauche par une colonnade, à droite par une galerie que forment des piliers à figure humaine. Après avoir traversé cette première cour, où des chapiteaux imitant la fleur du lotus1 semblent s’épanouir à la surface du solamoncelé autour des colonnes enfouies à demi ; après avoir franchi un second pylône, on arrive à une secundo cour entourée d'un péristyle soutenu ici par de magnifiques colonnes, là par de puissantes cariatides; celte cour est une des merveilles de l'Egypte. Nulle part, même à karnac, la grandeur des Pharaons n’est représentée par une suite de bas-reliefs aussi remarquables que ceux de la grande cour de Médinet-

* Il n’est pas bien sûr que ce soit la (leur du lotus que les Égyptiens aient reproduite dans les chapiteau de leurs colonnes. 11 règne encore une grande incertitude dans la botanique architecturale et hiéroglyphique des anciens Égyptiens.

Ilahou. Sur le mur méridional du péristyle, le Pharaon triomphe de ses ennemis par les armes, et, assis sur son char dans la tranquille majesté du triomphe, il voit entasser devant lui des mains coupées et les résultats d'une autre sorte de mutilation exercée sur les vaincus1. Sur le mur opposé, la royauté conquérante des Ramsès a déployé toute sa magnificence. La pompe royale, représentée sur ce mur du péristyle, est en ce genre ce que les antiquités égyptiennes offrent de plus imposant. On voit le Pharaon porté en triomphe dans une châsse comme unedivinité, entouré de sa cour et des chefs de son armée, tour à tour en- . censé comme dieu et brûlant lui-mème l’encens sur l'autel d'Ilorus. C’est évidemment la représentation d’une cérémonie destinée à célébrer le couronnement du roi, une sorte de sacre triomphal. Pour l'analyse de ce tableau, qui n'offre pas moins de deux cents personnages, je ne puis que renvoyer à la description exacte et animée de Champollion*.

Des colonnes corinthiennes, débris d’une église chrétienne, s’élèvent au milieu de la cour si bien conservée de Médinet-llabou. L’édifice antique est intact; c’est la ruine qui est moderne.

Les murs extérieurs de la grande cour de Médinetllabou sont couverts de bas-reliefs comme les murs

1 Quelque chose d'analogue a lieu encore aujourd'hui chez les Galles d'Abyssinie. Voyez le Voyage de 51. Rochel-dUéricourt.

* Utlret, p. 2 43 et suivantes.

intérieurs. Sur la paroi du sud est un calendrier sacré contenant l’indication des fêtes de chaque mois, c'està-dire un tableau complet de la vie religieuse des Égyptiens ; mais ce curieux document est en partie enfoui sous le sol amoncelé contre le mur. Le dèblayement serait facile. On en peut dire autant de plusieurs des tableaux de la paroi septentrionale, qui représentent les divers événements d'une campagne entreprise par Ramsès Meiamoun, dans la onzième année de son règne, contre plusieurs peuples asiatiques dont les noms se trouvent dans le récit hiéroglyphique gravé au-dessus des bas-reliefs. Il y a là une grande page d’une histoire inconnue à mettre en lumière.

Enfin il y aurait un autre dèblayement à faire dont l'importance n’est pas moins évidente. Les deux cours dont j’ai parlé formaient les abords magnifiques du bâtiment de Médinet-IIabou. Ce bâtiment lui-même est rempli de terre et de débris, on n’y a jamais pénétré. Après les deux péristyles entourant une cour sans toit devait venir une salle couverte comme celle de Karnac, remplie aussi de colonnes et, à en juger par ce qui précède, digne de lui être comparée. C'est là ce qui est encombré, ce que la pelle et la pioche pourraient facilement, dans un pays où la main-d’œuvre est pour rien, rendre à la clarté du jour et livrer à la curiosité savante de l’Europe. Ce qui donnera peutêtre une idée de l’étendue de la plate-fojme couvrant la partie encore inexplorée de Médinel-Habou, c’est

«Xi VOYAGE EN ÉGYPTE ET EN NUBIE.

(|u'un village a été bêti sur cette plate-forme; il est maintenant abandonné, et les huttes de terre des Arabes sont devenues à leur tour des ruines ; ces ruines misérables déshonorent les grandes ruines qui les portent.

2f janvier.

Nous avons vu les cinq monuments principaux de Thèbcs. dont chacun renferme plusieurs monuments • sur la rive droite du Nil, karnac et Lnuksor; sur la rive gauche, Gournah, le Ramesséuin et Médinet-Habou. Ces cinq édifices ont servi de demeures aux vivants. Aujourd’hui nous irons faire visite aux morts. Nous visiterons la nécropole, cette ville des tombeaux qui, placée à côté de Thèbes pour recueillir les cadavres de ses habilanls, a dû être bientôt plus peuplée qu elle, car la nécropole recevait toujours sans rien rendre et sans rien perdre. Assurer la perpétuité du corps, symbole peut-être de l'immortalité de l'àme, c’était, on lésait, le grand but des Égyptiens. Pour les corps qu'ils voulaient défendre de la destruction, il fallait créer des demeures impérissables. C'était cher eux, comme l'a dit madame de Staël, « un besoin de l'âine de lutter contre la mort, en préparant sur cette terre un asile presque éternel à leurs cendres1. »

! 1,0 mot cendres est pris ici dans un sens très-général ci comme dans une acception poétique. Madame de Staël savait parfaitement que