LETTRE DE M. AMPÈRE

celle du nom du roi Menés, très-rare, avec une variante unique, et de son prénom entièrement nouveau. J'ai rencontré l'un et l’autre sur les planches d"un sarcophage couvertes d'hiéroglyphes de la plus belle exécution, qui appartiennent à Clot-Bev. Le nom de Menés, qui, d'après le témoignage de Manéthonet d'Hérodote, fut le plus ancien roi d'Égypte; ce nom, d'une si vénérable antiquité, nes'est encore vu, à ma connaissance, que sur un mur du Ramesséion, à Thèbes, et sur un collier que possède M. le docteur Ahbot. Je ne vois aucune raison de regarder ce collier comme fabriqué : je le crois égyptien ; mais il ne s'ensuit pas qu'il soit nécessairement contemporain du roi Menés. S'il en était ainsi, ce serait l'antiquité égyptienne dont la date remonterait le plus haut : elle pourrait atteindre six ou sept mille ans, et un travail aussi élégant, bien que très-simple dans ses procédés, reporterait l'origine des arts en Égypte à une époque terriblement reculée. Mais ce collier peut ne point être l'oeuvre d'un faussaire, ce que je crois, être une pièce extrêmement curieuse, ce que j'admets, et cependant porter le nom du roi Menés sans être contemporain de ce roi : l'on voit bien sur la croix d'honneur l'effigie d'Henri IV. J'ajouterai une observation : j'ai trouvé dans la collection de Clôt— Bey un scarabée recouvert d'une feuille d'or, qui porte également le cartouche de .Menés; de plus, on y lit, accolés à ce nom, mais sans cartouche, les deux caractères, qui veulent -dire ne de la lune, et qu’on lit ah-mes, d'où le nom que les Grecs ont rendu par Amasis. Je n'examine pas si, ce qui pourrait bien être, le scarabée appartenait originairement au collier, ce qui étendrait à celui-ci les conclusions qu'on peut tirer de l'autre, et, ne m’occupant que du scarabée sur lequel on lit le nom de Menés, et un nom qui semble être celui d’AmaSis, je me demande comment peut s'expliquer cette association : un des deux Amasis, soit le dernier roi de la dix- septième dynastie, soit celui qui détrôna Apriès, dernier roi légitime de la vingt-sixième, un de ces deux rois a-t-il voulu placer à côté de son nom celui du père des dynasties égyptiennes, de l'antique Menés, dont Ramsès le Grand faisait porter l'image à la tête de la procession où l'on portait les images de ses propres aïeux, line pensée semblable se compren-

drait surtout chez Amasis l’usurpateur; il serait peut-être permis de supposer que celui qui aspirait à fonder une dynastie nouvelle ait fait gravera côté de son nom le nom du fondateur de la royauté égyptienne, comme si Napoléon eût fait graver à côté du sien le nom de Charlemagne. Une circonstance viendrait à l’appui de cette supposition, c'est que le nom d'Amasis, sur le scarabée de Clot-Bey, n'est pas entouré du cartouche royal, comme si l’usurpateur n’eût pas osé s'attribuer ce signe de la royauté dans les premiers moments de son pouvoir, et quand il laissait vivre encore le souverain détrôné.

J'ai eu l'honneur de vous dire, monsieur le ministre, que, sans parler du scarabée de la collection de Clot-Bey, j'ai été assez heureux pour découvrir ce nom antique de Menés sur les planches d'un sarcophage qui étaient enfouies dans un coin obscur de la maison de Clot-Bey, et qu'il a eu l'extrême obligeance .d'exhumer pour moi. Quelle a été ma joie d’y lire en très-beaux caractères le nom de Menés, avec une légère variante qui le rend encore plus semblable au nom qué nous ont transmis Manétlion et les historiens grecs; car, au lieu de Menci qu’on lit an Kamesséion de Thèbes, sur le collier du docteur Abbot et sur les carabée de Clot-Bey, il y a sur la planche du sarcophage Mené, ce qui, avec l'addition du » (s) que les Grecs ajoutent constamment aux mots égyptiens (Osiris pour Osiri, Aroeris pour Arocri), fait tout justement Mené-s. Ici il est impossible d'admettre que le monument sur lequel se lit le nom de Menés soit contemporain de ce roi, car l'inscription du sarcophage nous apprend positivement qu'il a reçu la momie d'un personnage nommé Snebf, qui était prêtre de divers dieux, d'Osiris, de Phta, d’Anubis, de Tbol et du roi Mène. Celte association du nom de ces dieux au nom de l’ancien roi ne permet pas de penser qu’il s'agisse ici d'un prêtre attaché au service du roi Menés, comme l'Eiinai du tombeau célèbre qui est près des pyramides de Gizeb, et dont je vous entretiendrai tout à l’heure, était prêtre du roi Chéops, c'est-àdire son chapelain ou son grand aumônier. Ici il n’en est pas ainsi, et il s'agit évidemment de ce culte des rois associés aux dieux dont les monuments offrent tant d’exemples. Mais ce qui est

LETTRE PE >1 AMPtRE

entièrement nouveau dans l'inscription dont je parle, c'est que le même personnage est (lit, dans les mêmes termes, prêtre des mêmes dieux et d'un roi dont le cartouche (fig. IX), entièrement inconnu jusqu’ici, me parait devoir être le prénom du roi Menés. En général, il est vrai, les anciens rois n'ont pas de prénoms. Si, d'après cela, on ne voulait pas admettre que ce dernier cartouche pût renfermer le prénom de Menés, il renfermerait alors le nom de quelque roi très-ancien. Hans tous les cas, il y a là un cartouche qui luirait aujourd'hui pour la première fois, qui se rapporte à une époque probablement très-reculée, et dont je regarde la rencontre comme un des plus heureux incidents du commencement de mon voyage. M. Durand a pris lettre par lettre des empreintes de la moitié du sarcophage, et prendra le reste à notre retour au Caire.

Après cela, je ne mentionnerais pas le nom de l'un des fils de Sésostris sur une charmante statuette appartenant à Clot-Iley, et qui porte le nom d’un des vingt-trois fils de Sésostris qu'on voit au Ramesséion et dans le temple d'Ibsamboul, si l'inscription de la statuette ne déterminait à laquelle des trois femmes de Sésostris il a dû le jour en le nommant fils d 'Icenofré, et comme, d'autre part, ce prince est le quatrième de la série du Ramesséion, celle double circonstance semble contraire à l'opinion de Rosellini, d'après laquelle Icenofré aurait été la dernière des épouses de Sésostris, lequel n’aurait survécu que peu d’années A ce mariage *.

Rosellini n’3 pas su le nom de ce prinre, il en a transcrit dertx caractères chm... exprimant par des points le reste qu'il omettait : cependant, il me semble que ce nom propre a un sens bien clair : Celui qui régne dans la terre de pureté (l'Ég,pte). Ce sens peut être entièrement honorifique, mais il peut indiquer aussi que le prince fut associé par son père à l'empire, on au moins destiné à lui succéder. Il serait mort avant Sésostris sans avoir le temps d'atteindre à cette haute destinée, que son quatorzième frère, qui fut le successeur du graud monarque, i accomplit sous le nom de Menephta 11.

* Rosell. Mon storici, t. I, p. 272.

A M. I.E » IN I ST n E D F. I.’l NSTR UCTION Pini.lQIK. 571

Un<’ .mire statuette île la collection deClot-Bey porte le nom de , celui des fils de Sésostris qui est le vingt-deuxième dans la procession du Ramesséion. Il s'appelle Thotmés. Mais, nulle mention n étant faite ici de la mère du prince, on ne peut aflîrmcr qu'il soit réellement question du vingt-deuxième (ils de Sésostris plutôt que de tout autre fils de roi portant le nom de Thotmés.

Je mentionnerai une antiquité d‘un genre différent, mais qui peut avoir son intérêt. C'est une poulie que possède M. Rousset, et qui lui a été vendue à Saccara par des gens qui disaient l'avoir trouvée dans un puits de momie. S'il était sûr que celte poulie fût antérieure à la venue des Grecs en Égypte, elle fournirait enfin l’exemple d'une machine employée par les anciens Égyptiens. Mais on ne peut avoir la certitude que celle-ci ne soit pas un produit de l’art grec ou romain ; bien que toutes les circonstances qui ont accompagné l'acquisition soient favorables à l'antiquité de celte poulie, on est obligé de rester dans le doute et de reconnaître jusqu'à nouvel ordre que les monuments, d’accord en cela avec Diodore de Sicile, tendent à établir que les Égyptiens ne se servaient pas de machines*.

J’ai visité l'obélisque d'iléliopolis, dont l'inscription est connue et d’une lecture facile. Le véritable intérêt d'iléliopolis, après lés souvenirs que ce nom réveille en un cœur français, est dans les fouilles que l'on pourrait y faire avec de grandes chances de succès et qu’on n’y a pas encore tentées sérieusement. J'ai recueilli de la bouche de M. Linanl, l’un des hommes qui connaissent le mieux l’Égypte, des renseignements précieux sur ce sujet, et je me ferai, monsieur le ministre, un devoir de vous les communiquer. ,

Les pyramides, dans leur état actuel, sont presque entièrement dépourvues d'inscriptions hiéroglyphiques ; cependant on ne peut se dispenser d'aller visiter de près ces monuments les plus anciens, les plus grands et les plus simples qui soient sur la terre. O’ailleurs, à côté des pyramides, il y a des tombeaux três-

3 Mgsw rûiv fxYr/xvCiv tvpriiiimv xar’ ixii-JC'J; ravi xpôvouç. Diod. Sic, 1,65.