Î LETTRE DE M. AMPÈRE

anciens où les déchifTrcurs d'hiéroglyphes ont quelque chose à trouver. »

Et d’abord au pied de la seconde des pyramides de Giieli, sur la tranche du terrain creusé à l'entour qui regarde la face occidentale, j'ai relevé deux courtes inscriptions qui contiennent le nom d’un préposé aux constructions... de Sésostris. Ce qui montre que, bien des siècles après l'érection des pyramides, à l’époque comparativement récente de Sésostris, il y a eu ici des constructions. Le temps, qui a épargné leurs aînées, les a fait disparaître, et cette double inscription est la seule trace qu'elles aient laissée.

J’ai passé quelques heures seulement dans le tombeau d'Eimai; plusieurs des peintures qui ornent ce tombeau se trouvent dans l’ouvrage de Champollion, et Nestor L'Hôte l'a visité depuis avec soin. Je me suis borné à demander à M. Durand de copier une corbeille de fruits, parce que ces fruits, que je ne me rappelle avoir vus représentés nulle part, ressemblent à des bananes.

Mais si je n’avais pas à copier et à faire copier beaucoup dans ce tombeau, il m’a lourni la matière de deux observations (pii peuvent avoir leur importance.

La première porte sur un des titres d'Eimai. Ce titre est appliqué par Nestor L'Hôte au roi Chéops qui, dit-il, porte la qualification de roi-prétre. (Nestor L’Hôte, Lettres, p. 14b).

Ce titre est, en effet, sacerdotal; mais il n'est point donné au roi Chéops, il est donné au prêtre F.imai attaché à ce roi et auquel appartient le tombeau. Il peut se transcrire souten reh ou rh et signilier royal purificateur. Reh ou rh a pour analogue en copte radj, laver, et rae, pur, être pur. On est d'autant plus autorisé à voir dans le mot égyptien reh qui correspond à ces expressions coptes un titre sacerdotal que les caractères hiéroglyphiques qui voulaient dire prêtre, étaient en général formés désignés qui exprimaient l’idée de pureté par l'idée d'ablution. Pour désigner un prêtre, tantôt on peignait un homme recevant sur les mains une onde purifiante, tantôt on plaçait un vase à côté du signe de la divinité, comme pour dire pureté divine.

Dans le tombeau d'Eimai le titre de royal prêtre suit le titre

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do royal purificateur, el déterminerait, s’il en était besoin, le sens de celui-ci; et tous deux sont accompagnés d'un titre civil préposé au palais qui, certes, ne peut convenir au roi. Tantôt ces trois noms sont suivis du nom du roi Choufou (Chéops), ce qui pourrait à la rigueur faire hésiter [>our savoir si c’est lui qui est prêtre, purificateur, ou s’il s'agit d’un prêtre, purificateur attaché à sa personne, et tantôt le nom du roi est absent, auquel cas le litre ne peut être le sien, mais est, évidemment, celui d'Eimai, seul nommé, par exemple, dans cette phrase qu'on lit dans la dernière chambre du tombeau ; « Le royal purificateur, le royal prêtre préposé à la grande demeure, Eimai. »

Ici Ton ne saurait douter que le litre en question ne se rapporte au possesseur du tombeau d'Eimai, et- non au roi Chéops. Ce titre ne peut donc pas s'appliquer au roi, comme le pensait Nestor d'Uôte, dans une autre partie de l’inscription.

Enfin ce titre se trouve dans plusieurs des (omîtes qui entourent les pyramides et dans d’autres monuments anciens, précédant des noms de particuliers dans des inscriptions où il n’y a aucun nom de roi, et alors il ne peut évidemment appartenir à un roi.

L'autre observation que m’a suggérée le tombeau d'Eimai se rapporte à la série des anciens rois «le l'Égypte. Outre le nom du roi dans lequel on s'accorde à reconnaître Chéops, on y lit un autre nom royal. Nestor L'Hôte a recueilli ce nom, mais il n’a pas remarqué, je crois, que celui qui le porte a été le prédécesseur immédiat de Chéops. En eflet devant Eimai est assis un personnage qui est dit avoir rempli auprès de ce roi les mêmes fonctions qu'Eimai a remplies prés du roi Chéops, et Eimai est dit fils de ce personnage. Cette circonstance semble établir entre les deux rois un rapport de succession immédiate.

Le tombeau appelé des Nombres renferme le cartouche d’un roi, que, grâce à une application très-ingénieuse du principe de » l’inversion des signes employés par les Égyptiens dans leur écriture, M. Lcnormant a montré avec beaucoup de vraisemblance devuir être le Chcfren, auteur de la seconde pyramide. Ce tombeau 11e laisse rien à faire après le travail de Nestor L'Hôte.