LES ACADEMIES

Travailler en unissant des forces éparses, avec une intention commune, d'après le meilleur plan, est le but de toutes les Académies. C'est une invention féconde pour le bien des Sciences, des Arts et de tout le monde ! L'agréable pensée de participer à des travaux dignes des plus grands éloges, l'émulation entre les membres, l'indivisibilité de la gloire collective et de la gloire personnelle, une assistance mutuelle et empressée, donnent des ailes à la raison humaine. Il faut rendre justice aux Académies de Paris; elles ont toujours été plus laborieuses et plus uiiles que les autres sociétés savantes.

Celle qu'on appelle spécialement « l'Académie française » a été fondée par le cardinal Richelieu, pour enrichir la langue française, et confirmée par le Parlement, ainsi que par le Roi. Sa devise est : «Pour l'immortalité ! » C'est dommage qu'elle doive son existence à un si cruel ministre ! C'est dommage que

chaque nouveau membre, à sa réception, soit tenu de faire son éloge ! C'est dommage que la moitié de ses membres se compose d'hommes presque entièrement illettrés, admis uniquement parce qu'ils sont illustres ! De pareils Académiciens, sans s'élever eux-mêmes par leur titre de savant, ne servent qu'à déconsidérer l'Académie. « Que chacun reste à sa place et à ses affaires » est une sage maxime, mais qui se pratique plus rarement que toute autre. Il est vrai que Messieurs les Quarante observent dans leurs séances la plus stricte égalité. Auparavant, tous s'asseyaient sur des chaises ; un des membres illustres demanda pour lui un fauteuil. Que firent les autres ? Ils s'assirent aussi sur des fauteuils. C'est toujours quelque chose. Le principal fruit de cet arbre académique est le Lexique de la langue française, œuvre soignée, correcte, sévère, mais incomplète, à tel point que, dans la première édition, messieurs les membres avaient oublié jusqu'au mot Académie! Pour prendre un exemple, le Lexique anglais de Johnson et le L^exique allemand d'Adelung sont beaucoup plus rapprochés de la perfection. Voltaire, mieux que personne, en sentait les défauts, voulait le compléter, l'enrichir, mais la mort l'en a empêché ^

L'Académie s'est aussi occupée de critique, mais rarement et peu. Pour faire plaisir à son fondateur

1 Le piquant Rivarol a promis depuis longtemps un nouveau Dictionnaire philosophique de sa langue; mais une paresse excessive, d'après ce qu'on raconte, l'empêche de tenir sa promesse. — Note de Karamzvne.

Richelieu, elle a prouvé que le Cid de Corneille n'était pas digne de réputation ; mais les Parisiens qui aiment le théâtre, pour la vexer, n'en louèrent que davantage le Cid. A coup sûr, elle pourrait se rendre beaucoup plus utile en publiant, par exemple, une Revue de critique et de littérature. Que ne produiraient pas les efforts unis des meilleurs écrivains? Toutefois, son utilité n'est pas douteuse. Quantité d'œuvres excellentes ont été écrites pour la gloire d'être membre de l'Académie ou de mériter ses éloges. Chaque année, elle choisit deux sujets de poésie et d'éloquence, invite tous les auteurs à les traiter, proclame solennellement, le jour de la Saint-Louis, le vainqueur dont le travail a mérité la récompense, et lui remet une médaille d'or.

Vous me demanderez pourquoi La Fontaine, Jean- Baptiste Molière, Jean-Jacques Rousseau, Diderot, Dorât et bien d'autres écrivains de valeur n'ont pas été membres de l'Académie? La réponse est que, là où il y a des hommes, il y a de la partialité et de l'envie. Parfois aussi on est plus célèbre en n'étant pas qu'en étant de l'Académie. Les vrais talents ne restent pas sans récompense; il y a le public, il y a la postérité. La grande affaire n'est pas de recevoir, mais de mériter. Ce ne sont pas les écrivains, ce sont les barbouilleurs de papier qui se fâchent de ce qu'on ne leur donne pas de patente. L'Académie française, craignant que quelque auteur ne blessât sa fierté en se mettant en tète de refuser la « patente » proposée, s'est fait une loi de choisir pour membres uniquement

ceux qui se sont inscrits eux-mêmes comme candidats. Son plus méchant ennemi fut Piron. On connaît sa plaisanterie : Messieurs les Quarante ont de Vesprit comme quatre, et son amusante épitaphe :

Ci-git Firon qui ne fut rien, Pas même Académicien .

Mais voici ce qui fait honneur à l'Académie : dans sa salle, parmi beaucoup d'images d'auteurs célèbres, se dresse le buste de Piron ! Vengeance magnanime !

L'Académie des sciences, qui a été fondée par Louis XIV, se compose de soixante-seize membres. Elle s'occupe de physique, d'astronomie, de mathématiques, de chimie, entachant de découvrir du nouveau ou de porterie connujusqu'à la perfection, conformément à la devise : Invenit et perfecit. Chaque année, elle publie un grand volume in-4° de ses travaux, utiles pour le savant, intéressants pour le curieux. Ils for ment une histoire très détaillée des sciences depuis l'époque de Louis XIV. Les étrangers regardent comme un grand honneur d'être membres de cette Académie parisienne ; le nombre en est réglé officiellement : huit, pas davantage. Dans aucun pays il n'y a des astronomes et des chimistes comme ceux qui sont actuellement à Paris. Le savant d'Allemagne retire son bonnet, quand il parle de Lalande ou de Lavoisier. Le premier, oubliant toutes les choses terrestres, s'occupe, sans interruption, depuis quarante ans, decelles du ciel, et a découvert une quantité de nouvelles étoiles. Il est le Thaïes de notre temps, et la

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belle épitaphe de ce sage de la Grèce ' pourrait être gravée sur son tombeau :

Quand la mort de Thaïes aura fermé les yeux Et qu'ils ne pourront plus distinguer les étoiles, Ce sage aura fixé son séjour dans les cieux, Pour les voir désormais de plus près et sans voiles.

Indépendamment de sa science, Lalande est charmant, vif, gai comme le jeune Français le plus aimable. Il élève aussi sa fille tout à fait « en vue du ciel » ; il lui apprend les mathématiques, Taslronomie, et l'appelle, en plaisantant, Uranie; il est en correspondance avec tous les astronomes célèbres de l'Europe, et parle avec un grand respect du Berlinois Bode. Lavoisier est le Génie de la chimie, il l'a enrichie d'innombrables découvertes et (ce qui est le plus important) de découvertes utiles pour l'existence, pour tous les hommes. Il a été avant la Révolution fermier général^ et possède certainement plus d'un million; mais sa richesse ne refroidit pas son ardent amour pour les sciences, elle lui sert seulement de moyen pour multiplier leur action bienfaisante. Les expériences do chimie demandent parfois de grandes avances. Lavoisier n'épargne rien, et, en outre, il aime à partager avec les pauvres; d'une main, il les attire à lui comme des frères, et, de l'autre, il leur metunebourse dans la poche. On le compare à Helvétius, qui fut également fermier général, et qui aime

' Vov, Dioffène de Laërce. Vie de Thaïes. — Xote de Karamzine.

aussi les sciences, ainsi que la bienfaisance; mais la philosophie de celui-ci ne vaut pas la chimie de celui-là. Mon compagnon Becker ne peut parler, sans enthousiasme, de Lavoisier, qui lui prodigua les Caresses les plus amicales, en apprenant qu'il était élève du chimiste berlinois Klaproth. Je suis toujours prêt à verser de tout mon cœur des larmes de joie, en voyant combien les sciences unissent les hommes, qu'ils soient du nord ou du sud ; combien, sans avoir fait plus amplement connaissance, ils s'estiment les uns les autres. Quoi qu'en puissent dire leurs ennemis, les sciences sont une chose sainte ! — La gloire de Lavoisier a passionné beaucoup de Parisiennes pour la chimie, à ce point qu'il y a deux ans de belles dames se plurent à expliquer les tendres impulsions de leur cœur par des réactions chimiques. — Bailly est aussi un des membres en vue de cette Académie, et s'est tout particulièrement illustré par une Histoire de l'astronomie ancienne et moderne. Il est fâcheux qu'il se soit lancé dans la Révolution et qu'il ait échangé peut-être le calme paisible de son cabinet pour l'échafaud K

L'Académie des inscriptions et belles-lettres a été créée aussi par Louis XIV, et il y a plus de cent années qu'elle travaille avec ardeur à enrichir la littérature historique. Les mœurs, les usages, les monuments de l'antiquité constituent la matière de ses curieuses

' Lavoisier et Bailly furent mis à mort par Robespierre. — Note de Karamzine.

recherches. Elle a jusqu'ici publié plus de quarante tomes, qu'on peut appeler une mine d'or pour l'histoire. On ne sait pas ce qu'ont été les Egyptiens, les Persans, les Grecs, les Romains, si l'on n'a pas lu les Mémoires de l'Académie. On y voit, il me semble, toutes les manifestations, les moindres détails de la vie domestique à Athènes, à Rome, etc.. L'Académie a pris pour devise la Muse de l'Histoire, qui, dans sa main droite, tient une couronne de laurier, et, delà gauche, indique dans le lointain une pyramide avec cette inscription : Vetat mori.

Je vous nommerai encore l'Académie de peinture, sculpture et architecture, qui est tout entière logée au Louvre et atteste l'amour que Louis XIV, ou son grand ministre Colbert, avait pour les sciences.

Paris... mai.

Aujourd'hui, devinez ce que j'ai visité ? Les rues de Paris, bien entendu, celles oîi il est arrivé, où il s'est trouvé ou bien oià il se trouve quelque chose d'intéressant. Ayant oublié de prendre avec moi le plan de Paris qui aurait été mon meilleur guide, j^ai fait d'abominables détours à travers la ville, et j'ai cheminé toute la journée dans des fiacres malpropres. Mon voyage a commencé à dix heures du matin. Mon cocher reçut l'ordre de me conduire « à la Source d'amour ». Il n'avait pas lu Saint-Foix'; par conséquent, il ne comprit pas. Il ne pouvait deviner et ne devina pas. Il fallut lui dire en termes plus clairs : (<.Eh bien ! dans la rue de la Tnianderie ! » — « A la bonne heure ! Vous autres étrangers^ vous ne dites le mot propt^e qu'à, la fin de la phrase. » Et, ainsi, nous nous dirigeâmes vers la Truanderie. Yoici 1 anecdote en question :

Agnès Hellebnik, jeune fille très belle, dont le père

« Karamzine, lui, l'avait lu pour deux. Presque tous les détails coateiius dans cette lettre sont tirés des Essais sur Paris.

était grand écuyer à la cour de Philippe-Auguste, aima et fut malheureuse. De Paris, il y a loin jusqu'au cap de Leucade. Que faire? Elle se jeta au fond d'un puits de la rue de la Truanderie, et, en mettant fin à ses jours, termina son martyre amoureux. Trois cents ans plus tard, nouvelle aventure. Un jeune homme, poussé au désespoir par la cruauté de sa déesse, se jeta aussi dans ce pnits, mais très adroitement et très heureusement; il ne se noya pas, il ne se blessa pas, et la belle, ayant su que son amoureux était dans l'eau, vola sur les ailes du Zéphyr, lui lança une corde, retira le brave garçon, et lui donna en récompense son amour, son cœur et sa main. Désireux de manifester sa reconnaissance envers le puits, il le fit reconstruire, l'embellit et y écrivit en lettres gothiques :

L'amour m'a refait- En I3t3 tout à fait.

Tout Paris connut cet événement. Les jeunes garçons et les jeunes filles commencèrent à se rassembler en ce lieu au clair de la lune, à y chanter des chansons tendres, à danser, à se faire des déclarations mutuelles d'amour, si bien que le puits se transforma en un autel d'Eros. Enfin, un prédicateur célèbre de ce temps-là représenta aux parents, avec beaucoup de feu, les conséquences possibles de ces rencontres habituelles ; et, sans retard, les gens pieux comblèrent « la Source d'Amour». On montre l'endroit où elle se trouvait. J"v bus un verre d'eau de

la Seine, je répandis sur le sol ce qui en restait, et m'écriai : A l'Amour ! A Vénus- [franie !. - La rue qu'on appelle aujourcrimi du Pavillon ' portait auparavant le nom de Diane, non pas à cause de la Déesse grecque, mais de labelle, de la gracieuse Diane de Poitiers, que je connais et que j'aime, d'après les Mémoires de Brantôme. Elle posséda tous les attraits de la femme, conserva, jusqu'à la vieillesse la plus extrême, la fraîcheur de sa beauté, et régna sur le cœur de Henri IL La taille d'une Minerve, l'aspect fier de Junon, une démarche majestueuse, des cheveux d'un blond foncé, qui tombaient jusqu'à terre, des yeux noirs pleins de feu, un visage délicat, de la couleur des lys, avec deux roses de mai sur les joues, la poitrine de la Vénus de Médicis, et, ce qui est encore plus séduisant, un cœur sensible et un esprit éclairé, voilà son portrait ! Le roi voulait que le Parlement, par un acte solennel, légitimât sa fille. Diane répondit : « Ayant droit à ta main, je n'ai demandé que ton cœur, parce que je t'aimais; mais jamais je ne consentirai à ce que le Parlement déclare que je suis ta maîtresse. » — Henri l'écoutait en tout et ne fit rien que d'excellent. Elle aimait la Science, la Poésie, et fut la Muse de l'ingénieux Marot. La ville de Lyon lui dédia une médaille avec cette inscription : Omnium victorem vici. — « J'ai vu Diane à soixante-cinq ans, » dit Brantôme, « et je n'ai pu assez admirer sa beauté ; tous les charmes

' Plus exactement : des Trois pavillons.

brillaient encore sur la personne de cette femme extraordinaire. » Quelle beauté de notre temps n'envierait Diane ? Il n'y a qu'à suivre le même genre de vie. Chaque jour, elle se levait à six heures, se baignait dans de l'eau de source extrêmement froide, ne connaissait pas les frictions, ne se fardait jamais, montait souvent à cheval, marchait, s'occupait en lisant, et ne souffrait pas l'oisiveté. Voilà la recette pour conserver sa beauté ! — Diane a été enterrée à Anet. N'ayant pas l'espoir d'y voir son tombeau, j'ai jeté une fleur à l'endroit où cette charmante femme a vécu.

Dans la rue des Ecrivains *, je voulus voir la maison qu'habitait, au xiv'= siècle, Nicolas Flamel, avec sa femme Pernfâle, et où encore, à présent, on retrouve leurs traits gravés sur une grande pierre, dans un cadre d'inscriptions gothiques et d'hiéroglyphes. Vous ignorez, n'est-ce pas, ce que c'était que Nicolas Flamel ? Ce n'était rien de plus qu'un pauvre copiste ; mais tout à coup, à l'étonnement général, il devint le bienfaiteur des malheureux et se mit à prodiguer l'argent aux pères de famille indigents, aux veuves et aux orphelins. Il fonda des hôpitaux et il édifia plusieurs églises. Divers bruits coururent dans la ville. Les uns dirent que Flamel avait trouvé un trésor. D'autres pensèrent qu'il connaissait le secret de la pierre philosophale et fabriquait de l'or. D'autres

< Elle était voisine de la rue des Lombards. 11 existe aiijourd'iitii dans le quarlier une rue Nicolas-Flamel.

même soupçonnèrent qu'il avait des relations avec les esprits. Quelques-uns enfm affirmèrent que la cause de sa richesse était une alliance mystérieuse avec les Juifs, chassés alors de France. Flamel mourut sans avoir tranché le débat. Au bout d'un certain nombre d'années, les curieux s'imaginèrent de creuser la terre de son tombeau, et y trouvèrent en quantité du charbon, divers vases, des urnes, avec quelque chose de dur, d'origine minérale. La superstition de l'alchimie se félicita du nouveau rayon qui brillait sur des espérances insensées, et beaucoup de gens, désireux de s'enrichir à Fexemple de Flamel, convertirent en fumée leur avoir. Quelques siècles passèrent. Son histoire était déjà oubliée, quand Paul Lucas, célèbre voyageur, célèbre menteur, la rajeunit à l'aide du conte suivant. Etant en Asie, il avait fait la connaissance d'un derviche, qui parlait toutes les langues, avait l'aspect d'un jeune homme et vivait déjà sur la terre depuis plus de cent ans. « Ce derviche, » dit Lucas, « m'assura que Nicolas Flamel était encore vivant. Craignant d'être mis en prison à cause du secret de la pierre philosophale, il avait eu l'idée de se cacher. Il gagna, à prix d'argent, un docteur et un curé pour qu'ils répandissent le bruit de sa mort, et lui-même sortit de France. Depuis ce temps, » me raconta le derviche, « Nicolas Flamel et sa femme Pernèlle vivent en philosophes dans différentes parties du monde ; il est un de mes amis les plus chers et il n'y a pas longtemps que je me suis rencontré avec lui sur les rives du Gange. »

— Ce qui est étonnant, ce n'est pas que Paul Lucas ait inventé ce roman, mais que Louis XIV ait envoyé un pareil honnme voyager pour enrichir la science de renseignements historiques. Je restai quelques minutes devant la maison de Flamel, et fouillai la terre avec ma canne, mais je ne trouvai rien de plus que des pierres qui n'avaient rien du tout de philosophai. Je ne voudrais pas habiter la ri<e de la Ferronnerie ; quel épouvantable souvenir ! C'est là que, sous la main d'un malfaiteur, tomba Henri IV,

Seul roi de qui le peuple ait yardé la mémoire,

dit Voltaire. Héros magnanime, souverain bienfaisant, tu as conquis, non le bien d'autrui, mais ton propre État, et uniquement pour le bonheur de ceux que tu as vaincus ! Ce sont des paroles inoubliables, simples, mais fortes que celles-ci : « Je ne veux pas mourir sans que chaque paysan, dans mon royaume, mange une poule le dimanche, » et encore celles qu'il adressa au ministre d'Espagne : « Vous ne reconnaissez pas Paris ; ce n'est pas étonnant. Le père de famille était éloigné jadis ; à présent, il est dans sa maison et prend soin de ses enfants. » — C'est dans l'adversité que se forma l'àme de Henri ; grâce à ses infortunes personnelles, il apprit à apprécier le bonheur des autres, ainsi que l'amitié, qui naît et triomphe au milieu des temps orageux. Il fut aimé ! Quelques-uns des meilleurs Français, par pur chagrin, le suivirent de près dans la tombe, entre autres. Le Vicq, gouverneur de Paris. — Mon cocher s'arrêta et

s'écria : « Voici la rue de la Ferronnerie ! » — « Non, » répondis-je, « va plus loin ! » J'avais peur de sortir et de poser le pied sur ce sol qui n'avait pas englouti le misérable Ravaillac.

La rue du Temple rappelle le destin malheureux du célèbre Ordre des Templiers, qui, dans la pauvreté, furent humbles, vaillants et magnanimes, mais qui, une fois enrichis, devinrent orgueilleux et menèrent une vie somptueuse. Philippe le Bel (dont Tâme ne l'était pas) et le pape Clément V, sur le rapport de deux scélérats, en condamnèrent les principaux chefs au supplice du feu. Barbarie bien digne du xiv° siècle! On les tourmenta, on les tortura, pour les obliger à s'avouer coupables d'abominations absurdes, comme, par exemple, d'avoir adoré une idole de bois avec une barbe grise, d'avoir renié le Christ, d'avoir lié amitié avec le diable, de s'être épris d'amour pour des diablesses, d'avoir joué à la paume avec des petits enfants, c'est-à-dire de se les être jetés de main en main et de les avoir fait mourir de cette façon. Beaucoup de chevaliers ne purent supporter la queslion, et se reconnurent coupables ; mais d'autres, au milieu des plus effroyables supplices, sur le bûcher, dans les flammes, criaient : « Il y a un Dieu ! Il connaît notre innocence ! » Molay, le grand maître de l'Ordre, fut conduit sur un échafaud afin d'exprimer devant le peuple entier son repentir, contre lequel on avait promis de lui faire grâce. Un légat, plein de zèle, exposa, dans un long discours, tous les crimes imaginaires des chevaliers

du Temple, et termina par ces mots : « Yoici leur chef! Ecoutez-le : lui-même va vous révéler les mystères sacrilèges de l'Ordre. » — « Je révélerai la vérité, » dit l'infortuné vieillard, s'avançant sur l'échafaud et agitant ses lourdes chaînes : « Père tout-puissant et miséricordieux, des hommes ! reçois mon serment, qui me justifiera devant ton tribunal céleste!... Je jure que nos chevaliers ne sont pas coupables, que notre Ordre a toujours accompli avec zèle les devoirs du christianisme, que sa foi a été pure, son activité bienfaisante ; que, seuls, d'atroces supplices m'ont fait dire le contraire, et que je prie le Ciel de me pardonner ma faiblesse humaine. Je vois la fureur méchante de nos persécuteurs, je vois le glaive et la flamme! Que la volonté de Dieu soit faite ! Je suis prêt à tout supporter pour me punir d'avoir calomnié mes frères, la vérité et notre sainte croyance ! » Le même jour il fut brûlé. Le vieillard, au milieu des flammes du bûcher, ne fit que parler de l'innocence de l'Ordre et prier le Sauveur de soutenir ses forces. Le peuple, tout en larmes, se jeta dans le feu, recueillit les cendres de l'infortuné et les emporta comme de précieuses reliques. — Quelle époque ! quels monstres parmi les hommes ! Le rapace Philippe voulait avoir la fortune de l'Ordre.

Par quoi effacer de mon esprit ces épouvantables souvenirs? Où aller à présent? Dans l'île de Notre- Dame, où, du temps de Charles V, sous les yeux de tous les habitants notables de Paris, le chevalier Macaire combattit... avec un autre chevalier, pensez-vous? Non

pas, avec un chien, qui pourrait du reste servir d'exemple à des chevaliers. Maintenant encore, on y montre l'endroit où eut lieu ce duel merveilleux. Écoutez un peu l'histoire. Aubry Montdidier, en se promenant seul dans une forêt, à peu de distance de Paris, fut égorgé et enterré sous un arbre. Le chien de l'infortuné, qui était resté à la maison, courut pendant la nuit à sa recherche, trouva dans le bois un lieu de sépulture, reconnut qui était enseveli là, et, pendant plusieurs jours, ne bougea pas de l'endroit. La faim finit par l'obliger de retourner à Paris. Il alla chez un ami d'Aubry, Ardilières, et^ par ses aboiements plaintifs, lui fit comprendre que leur ami commun n'était plus de ce monde! Ardilières lui donna à manger, le caressa, mais le chien ne cessa pas de se lamenter, lui lécha les pieds, le prit par son vêtement, l'attira vers la porte. Ardilières se décida à le suivre, de rue en rue, au-delà de la ville, dans une forêt, vers un chêne élevé. Là,Jl se mit à se lamenter encore plus fort et à gratter la terre avec ses pattes. L'ami d'Aubry, saisi d'un pressentiment douloureux, aperçoit une sépulture; il ordonne à son serviteur de bêcher, et trouve le corps de la victime. Quelques mois plus tard, le chien rencontre le meurtrier, que tous les historiens nomment le chevalier Macaire ; il se jette sur lui *, aboie, grince, si bien qu'on eut la plus grande peine à l'emmener. Une seconde, une

* On se demande comment il le reconnut. Peut-être, possédant un odorat subtil, il flaira sur lui le sang de son maître. — Note de Karamzine.

troisième fois, ce fui la même chose: le chien, d'ordinaire pacifique, ne devient un tigre méchant que contre un seul homme. On s'étonne, on cause, on se rappelle son attachement pour son maître; on se souvient que Macaire, dans différentes occasions, a montré de la haine contre le défunt. D'autres circonstances augmentent les soupçons. L'affaire vient jusqu'au Roi. Il désire voir de ses propres yeux, et il constate que le chien, caressant pour tous les courtisans, mord Macaire en poussant des cris plaintifs. A cette époquelà, un duel décidait du sort des accusés, lorsque les preuves n'étaient pas assez claires. Charles fixe un jour et un lieu; on donne au chevalier une massue, et on lâche le chien. Un combat acharné commence. Macaire lève le bras et veut frapper ; mais le chien esquive ses coups, le saisit à la gorge, — et le scélérat, en tombant à terre, avoue au Roi son crime. Charles V, désireux de conserver à la postérité un souvenir de ce chien fidèle, qui avait découvert d'une façon si merveilleuse un assassinat inconnu, ordonna de lui élever dans la forêt de Bondy un monument en marbre et d'y graver l'inscription suivante : « Cœurs cruels ! ayez honte de vous ! Un animal, qui ne pouvait parler, a su aimer et pratiquer la reconnaissance. Et toi, criminel, à l'heure où tu accomplis ton crime, redoute jusqu'à ton ombre! » — Aussi, Charles fut-il justement surnommé «« le Sage». — Lorsque l'histoire des hommes, remplie de crimes, me tombera des mains, je me mettrai à lire l'histoire des chiens, et je serai consolé I

Pourquoi a-l-on appelé dans Paris une rue rue d'Enfer? Saint-Louis, un excellent souverain (s'il n'avait pas été guerroyer en Asie et en Afrique), fit cadeau aux disciples de Bruno ' d'une petite maison avec un jardin, auprès d'un ancien château, construit par le roiRobert, et abandonné depuis longtemps déjà. Le bruit n'avait pas tardé à courir dans Paris que des esprits impurshabitaientle palais de Robert, y faisaient grand tapage, et y traînaient des chaînes en se débattant d'une manière effroyable. Un monstre tout vert, homme à la partie supérieure, et serpent à la partie inférieure, sortait la nuit dans la rue et se jetait sur les gens. Louis, en apprenant ces horreurs, eut l'heureuse idée de donner ce château aux Chartreux, à la condition qu'ils en chasseraient les méchants esprits. Le monstre vert disparut subitement, et les bons moines vécurent paisiblement dans leur vaste maison ; mais la rue encore à présent s'appelle rue d'Enfer.

Je passai de là dans la rz/e Git-le-Cœur -, où François P^ habita quelque temps une maisonnette, afin d'être le voisin de la belle duchesse d'Étampes, qui possédait son tendre cœur. Il orna ses chambres de peintures, d'emblèmes, d'inscriptions, en l'honneur

1 Bruno fonda l'Ordre des Chartreux. — Note de Karamzine .

- Et non pas Millecœur, comme l'ont réimprimé encore les deux éditeurs russes de 188-'i. Le véritable nom de cette rue paraît du reste être Gilles-Cœur ou même Jacques-Cœur. Quant à l'hôtel visité par Karamzine, et qui se trouvait au coin de la rue et du quai des Augustins, il s'était appelé l'Hôtel d'O au xvie siècle, puis l'hôtel de Luynes, au xvne siècle. Le 7 août 1648, il avait servi de refuge au Chancelier Séguier. Il fut démoli vers 1671.

et à la gloire de lamour. « J'ai vu encore beaucoup de ces devises », dit Sauvai», « mais je ne m'en rappelle qu'une seule : un cœur enflammé représenté entre un alpha et nn oméga, ce qui sans doute signifiait : il restera toujours enflammé. » Les bains de la duchesse d'Étampes servent à présent d'écurie. Un chapelier fait sa cuisine dan? la chambre à coucher de François P', et dans le cabinet de délices habite un cordonnier.

Une ancienne loi défend en France de laisser aller des porcs dans les rues. Etes-vous curieux d'en connaître le motif? On vous le dira rue du Malthois-... Le jeune roi Philippe, fils de Louis-le-Gros', la suivait, monté à cheval, quand tout à coup arriva, on ne sait d'oîi, un porc qui se jeta sous les pieds du cheval. Celui-ci trébucha, Philippe tomba, et mourut le lendemain.

L'Écossais Law a rendu célèbre la rueQuincampoix ; on y distribuait les billets de sa Banque. Une effrayante multitude de gens s'y pressait sans cesse autour du bureau, afin d'échanger des louis d'or contre des assignats. Mercier dit dans son Tableau de Paris'* : « Le bossu qui prêtait sa bosse aux agioteurs en forme de pupitre s'enrichissait en peu de jours; le laquais achetait l'équipage de son maître ; le démon

' Voy. le texte dans Lex Amours des rois de France, p. H. 4 Cette rue était dans le quartier de Grève. 3 Ce prince ne fut jamais roi de France ; il avait seulement été couronné du vivant de son père.

* Cl). 392.

de la cupidité faisait sortir le philosophe de sa retraite, et on le voyait se mêler à la foule des joueurs, et négocier un papier idéal. — Quand le rêve fut fini, il ne resta de toutes ces richesses imaginaires que des feuilles de papier, et l'auteur même de ce système alla mourir de misère à Venise, après avoir possédé le mobilier d'un monarque et quatorze terres titrées. »

Mon voyage se termina rwe de la Harpe, on je vis les restes d'un vieil édifice romain, connu sous le nom de Palais des Thermes : c'est une vaste salle, avec une voûte ronde, d'une hauteur de quarante pieds. Les historiens croient que cet édifice est plus ancien que l'époque de Julien; du moins, ce dernier y habitait lorsque les légions de la Gaule le proclamèrent Empereur romain. Les magnifiques jardins, les bassins, les aqueducs, dont parlent les anciens annalistes, tout a été pulvérisé et nivelé par la main du temps. C'est là que vécurent les rois francs de la race de Glovis, que furent enfermées les aimables filles de Charlemagne, pour leurs tendres faiblesses, et que, sous les rois de la seconde race, les dames célèbres de Paris se montraient avec leurs adorateurs. A présent, on y élève des pigeons pour les vendre. C'est fort à sa place, me dis-je; le pigeon est l'oiseau cher à Vénus.

C'est dans celte rue que s'est illustré le pâtissier Mignot, que Boileau a chanté dans sa satire :

... Mignot, c'est tout dire, et, dans le monde entier, Ja7nais empoisonneur ne sut mieux son métier.

Le pâtissier se fâcha contre le satirique et le pour-

suivit en justice; mais, n'ayant réussi qu'à faire rire de lui par les juges, il imagina de se venger autrement du poète. Il décida l'abbé Gotin à composer une satire contre Boileau, la fit imprimer et la distribua à la ville entière avec ses petits gâteaux.