CHANTILLY

Dans sa pompe élégante admirez Chantilly, De héros en héros, d'âge en âge embelli ^

N'attendez pas de moi une description pompeuse : j'ai vu Chantilly par un mauvais temps, dans une mauvaise disposition d'esprit et avec la peur que la voiture de la poste ne partît sans moi. La pensée que son maître erre à présent dans des pays étrangers, comme un malheureux proscrit, a aussi assombri les objets pour mes yeux. Que vous dirai-je ? J'ai vu de magnifiques palais, de jolies statues, un cabinet de physique^, des passages souterrains avec de hautes voûtes, des orangeries comme on en voit rarement, d'immenses écuries, un grand parc, de belles terrasses, l'île d'Amour, un agréable jardin anglais, un hameau orné comme la Cour d'un tzare, de merveil-

' Delille, Les Jardins, chant I^ .

' Karamzine dit « des cabinets » . Il y en avait aussi un d'histoire naturelle.

leux jets d'eaux et enfin la cuirasse de la Pucelle d'Orléans. Je me suis rappelé le spectacle magnifique et sans exemple dont le prince de Gondé divertit ici notre « comte du Nord » *. La nuit fut transformée en jour ; d'innombrables feux donnèrent l'illusion de bois et d'eaux en proie à l'incendie ; les étincelle? pleuvaient des cascades ; la musique retentissait, et les chasseurs, aux acclamations de la foule, poursuivaient comme un tourbillon les cerfs rapides^. Le; souverains même de l'Orient ne divertissaient pa; ainsi leurs hôtes.

Chantilly est entouré d'une épaisse forêt. C'est là. dans une vaste plaine, où convergent douze allées san. fin, que le grand Condé, ce héros qui aimait la ci\ili sation, donna des fêtes à Louis XIV et à toute sa Cour.

Cette forêt rappelle la triste mort du ténébreu> romancier Prévost*. Il s'y promenait, quand il tomba inanimé : on le releva, le croyant mort, et on eut l'idée d'en faire l'autopsie. Un imprudent médecin de campagne lui plongea un couteau dans le cœur, — un cri perçant se fit entendre; — Prévost était encore vivant, le médecin l'avait tué.

J'ai copié à Chantilly une jolie inscription de Grouvelle dédiée à l'Amour, représenté sans voile, san; armes et sans ailes. Je la traduis de mon mieux*.

* Le futur tzare Paul le-, en 1786.

- On trouvera la description de ces fêtes dans le livre de l'abbé Fauquemprey, Histoire de Chantilly, p. 69-72. 3 L'abbé Prévost, auteur de Manon Lescaut.

* C'est le texte même que nous donnons. Voy. Mérigot, Pro menades à Chantilbj, p. 28-29.

N'offrant quun cœur à la beauté, Aussi nu que la vérité, Sans armes comme l'innocence, Sans ailes comme la constance, Tel fut l'Amour au siècle d'or :

On ne le trouve plus, mais on le cherche encor.

Paris.... juin 1790.

Hier j'ai passé cinq heures entières chez M'"'' N... et sans m'ennuyer; son ami, le très joli baron, m'a même paru supportable '. On a parlé de la sensibilité. Le baron a soutenu que l'attachement des hommes est beaucoup plus fort et plus solide ; que les femmes pleurent davantage, mais que nous mourons plus souvent par amour. La maîtresse de la maison a soutenu le contraire, et, d'une voix douce, avec son air tendre et langoureux, elle nous a raconté une anecdote de Lyon fort triste. Tout le monde en fut ému, et moi, pas moins que les autres. M™^ N... se tourna vers moi et me demanda si je faisais des vers?

— « Oui, pour les personnes qui m'aiment, » répondis-je. — « Voilà un sujet pour vous. Donnez-moi votre parole d'écrire cette aventure en vers russes. »

— « Volontiers; mais permettez-moi d'embellir un peu. » — « En aucune façon. Dites seulement ce que

' Voy. plus haut, p. 211, la IcUrc de mai.

je vous ai raconté. » — « C'est trop simple. » — « La vérité ne demande pas d'ornements. » — « Il est au moins possible dans un récit de placer quelques pensées, quelques vérités morales. » — « Je vous l'accorde. Mais tenez parole. » — J'ai tenu parole, et j'ai écrit ce qui suit :

Toi le meilleur des dons que le Ciel nous envoie, Source de pleurs amers aussi bien que de joie, 0 sensibilité ! qu'en toi sont mélangés Les bonheurs et les maux ! — Ames tendres, jugez P

' Nous avions eu le dessein de traduire l'anecdote mise envers par Karamzine. Mais c'est un véritable petit poëme, qui occupe onze pages dans notre édition princeps. Si touchant que soit le trait de dévouement conjugal qui s'y trouve célébré, ce trait aurait d'ailleurs plutôt sa place dans une Morale en action que dans un Voyage en France. Nous l'abandonnerons donc au traducteur futur des poésies de Karamzine.

Paris... . juin 1790.

Je vous dirai quelque chose de l'Assemblée nationale qui siège à Paris et à propos de laquelle on écrit tant à présent dans les gazettes. La première fois, je m'y rendis après dîner'. Je ne connaissais pas les lieux, je voulus entrer par la grande porte avec les membres, mais je fus retenu par un factionnaire, que toutes les supplications du monde ne purent fléchir. Je me préparais déjà, non sans contrariété, à retourner au logis, quand tout-à-coup parut un homme en habit sombre et, par lui-même, très laid. Il me prit par la main et, après ^^'avoir dit : Allons, monsiew', allons, il m'emmena dans la salle. Je jetai

un coup d'oeil sur tous les objets

. . . Une grande galerie; une table pour le président et deux autres encore sur les côtés pour l'es secrétaires; en face, une tribune; en cercle, des bancs, les

' L'Assemblée nationale tenait ses séances, depuis le 9 novembre 1789, dans la salle du manège des Feuillants.

uns plus hauts que les autres ; en haut, des loges pour les spectateurs. La séance n'était pas encore ouverte. Autour de moi, il y avait quantité de gens, en grande partie habillés malproprement, avec les cheveux en désordre et vêtus de redingotes. On fit du bruit, on rit environ pendant une heure. Les spectateurs battaient des mains en manifestant leur impatience. A la fin, le même individu qui m'avait introduit^ s'approcha delà table du président, prit une sonnette, sonna un peu, — et tout le monde, après avoir crié : « En place! en place! » se dispersa de côté et d'autre pour s'asseoir. Je restai seul au milieu de la salle, me demandant ce que j'avais à faire, et j'allai m'asseoir sur un banc voisin. Mais, au bout d'une minute, un maître des cérémonies, en habit noir, s'avança vers moi et me dit : « Vous ne pouvez pas rester ici ! » Je me levai et m'en allai à une autre place. Pendant ce temps, un des membres, M. André, lut à la tribune une proposition de la commission militaire^. On l'écouta avec assez d'attention ; moi, aussi, mais pas longtemps, parce que le maudit habit noir vola de nouveau vers moi et me dit : « Monsieur, vous ne savez certainement pas qu'il ne peut y avoir dans cette salle

* C'était Rabaud Saint-Étienne. — Note de Karamzine.

* M. iVAndré, conseiller ,au parlement d'Aix et député de la noblesse de Provence, parla en effet le jeudi 8 avril, presque au début de la séance, sous la présidence de Rabaud Saint- Étienne, mais non pas au nom d'une commission militaire. Sur ce point, Karamzine a pu faire erreur, d'autant plus aisément qu'il était un peu troublé et qu'il fut question à peu près au même moment du « comité de constitution « .

que les seuls membres de l'Assemblée. » — « Mais où puis-je aller, monsieur?» — « Allez dans les loges. » — «Mais s'il n'y a pas de place? » — « Allez chez vous, ou partout où vous voudrez. » — Je sortis; mais, la seconde fois, je restai assis dans une loge cinq ou six heures, et je vis l'une des séances les plus tumultueuses'. Les députés du clergé proposaient de proclamer la religion catholique l'unique ou la principale en France. Mirabeau les combattit, parla avec feu, et dit : « Je vois d'ici la fenêtre, par laquelle le fils de Catherine de Médicis tira sur les protestants ! » L'abbé Maury bondit de sa place et s'écria : « Balivernes! Tu ne la vois pas d'ici! » Tous les membres et les spectateurs rirent à gorge déployée 2. De pareillesinconvenancesse produisent très fréquemment. En général, dans ces séances, il n'y a pas la moindre solennité, pas la moindre grandeur, mais beaucoup de rhéteurs y parlent en beau langage. Mirabeau et Maury s'y mesurent perpétuellement en combat singulier, comme Achille et Hector.

Le jour qui suivit les débats au sujet de la religion catholique parurent dans les magasins des tabatières en carton à l'abbé Maury; vous ouvrez le couvercle,

' La fameuse séance du 13 avril 1790.

- Ni le Moniteur universel ni le Journal de Paris ne mentionnent l'interruption de l'abbé Maury. Seul le Moniteur universel nous révèle que cet orateur parut aussitôt à la tribune, quoique la discussion eût été close après l'apostrophe de Mirabeau.

il en saute un abbé. Voilà comme sont les Français; à la moindre occasion ils inventent quelque chose. Je vous raconterai une autre histoire du même genre. Le jour même où l'Assemblée décida d'émettre des assignats, j'étais au théâtre. On jouait un vieil opéra, Le savetier^, qui au second acte doit chanter un vaudeville connu; au lieu de cela, il se mit à chanter de nouveaux vers en l'honneur du Roi et de l'Assemblée nationale, avec ce refrain :

L'argent caché ressortira Par le moyen des assignats.

Les spectateurs furent transportés de joie, et firent répéter dix fois à l'acteur : l'argent caché ressortira. Il leur semblait que devant eux se dressaient déjà des monceaux d'or.

* Peut-être le Savetier avocat, que les grands danseurs du Roi donnèrent plusieurs fois pendant le séjour de Karainzine à Paris.

Paris.. . . juin 1790

Vous VOUS rappelez ce que Yorick dit au ministre B ... du caractère des Français : « Ils sont trop sérieux * ! » Le ministre s'étonna; mais la conversation fut subitement interrompue, et le piquant Yorick ne nous a pas expliqué sa pensée. On a dit, je crois, du peuple athénien, qu'il plaisantait avec les affaires sérieuses comme avec des bagatelles et qu'il regardait les bagatelles comme des affaires sérieuses. On peut dire la même chose des Français, qui ne s'offensent pas d'un rapprochement avec le peuple athénien. Rappelez-vous les ardentes et ridicules querelles au sujet de l'ancienne et de la nouvelle littérature, dont se sont occupés la Cour de Versailles et tout Paris; rappeleivous l'histoire des Gluckistes, des Piccinistes, des Mesméristes, et vous avouerez que, dans un certain sens, Yorick pouvait défendre son paradoxe. Néanmoins les

1 If they hâve a fault, they are too serions. — Seiiiimental Journey, Versailles. Le ministre B... n'avait pas entendu M. Renan à l'Académie française.

Français ont du caractère, malgré ses vieux shellings, qui., à force d'être polis, n'ont plus d" empreinte'- ^ih en ont même plus que d'autres peuples. J'ai parlé de cela avec M™'' N..., et ensuite je lui ai exprimé mes pensées dans une lettre. En voici la traduction: « Quand on a dit : du feu, de l'air, — on a dépeint 'le caractère des Français. Je ne connais pas de peuple plus intelligent, plus ardent et plus léger que le vôtre. On dirait qu'il a inventé, ou qu'on a inventé pour lui la vie sociale, tant son afTabilité est grande et tant sont admirables ses raffinements dans l'art de vivre avec les autres 1 Cet art semble chez lui le don d'une nature aimable. Aucun autre ne sait caresser aussi bien quelqu'un par sa seule manière d'être , par un sourire courtois. C'est en vain qu'un Anglais ou qu'un Allemand essayerait de l'apprendre devant un miroir; sur son visage il serait emprunté et forcé. Je veux vivre et mourir dans ma chère patrie ; mais, après la Russie, il n'y a pas pour moi de pays plus agréable que la France, où l'étranger oublie souvent qu'il n'est pas au milieu des siens. On dit qu'il est difficile ici de rencontrer un ami sincère, fidèle.... Ah! les amis sont rares partout, et est-ce à un étranger à en chercher, à lui qui, pareil à une comète, ne paraît que pour disparaître? L'amitié, c'est un besoin de la vie ; chacun désire pour elle un objet solide. Mais tout ce qu'en bonne justice je puis demander à des étran-

* Paroles d'Yorick dites par lui dans un autre endroit. — .Vo/e de Karamzine.

YOy.lGE O FRANCE. 18

gers, le Français me l'offre avec une caresse, avec un « bouquet de fleurs » . La légèreté, l'inconstance, qui constituent le défaut de son caractère , s'unissent en lui à d'aimables qualités morales qui, en quelquesorte, tiennent à ce même défaut. Si le Français est inconstant, il n'est pas rancunier; l'admiration, l'éloge peut vite l'ennuyer, mais la haine aussi. A cause de sa légèreté, il laisse de côté ce qui est bon et choisit ce qui est mauvais; en revanche, il est le premier à se moquer de son erreur ; — il pleure même au besoin. Une joyeuse déraison est la douce compagne de son existence. De même que l'Anglais se réjouit de la découverte d'une nouvelle île, de même le Français se réjouit d'un mot piquant ' . Sensible au suprême degré, il s'éprend passionnément de la vérité, de la gloire, des grandes entreprises ; mais qui est passionné est inconstant! Quelques moments de son ardeur^ de son délire, de sa haine, peuvent avoir d'effroyables conséquences; la Révolution peut en servir d'exemple. Il serait fâcheux que cette épouvantable transformation politique dût transformer aussi le caractère d'un peuple aussi gai, aussi spirituel, aussi aimable ! » Ceci a été écrit pour une dame et pour une Française qui aurait gémi d'effroi et se serait écriée : « Barbare du nord » ! si je lui avais dit que les Français ne sont ni plus spirituels, ni plus aimables que les autres hommes I

1 Karamzine fait ici un petit jeu de mots entre ostrove (île) et ostryi (piquant).

Je t'ai quitté, aimable Paris, je t'ai quitté avec regret et reconnaissance ! Au milieu de ton bruit et de ton mouvement, j'ai vécu tranquille et gai comme un insouciant citoyen de l'Univers ; j'ai contemplé ton agitation d'une âme calme, comme le paisible berger contemple de la montagne la mer en furie. Ni tes Jacobins, ni tes Aristocrates ne m'ont fait aucun mal; j'ai entendu des querelles, et ne me suis pas querellé ; je suis entré dans tes temples magnifiques pour charmer mes yeux et mes oreilles, là où le Dieu brillant des Beaux-Arts resplendit dans le rayonnement de l'intelligence et des grands talents, là où le Génie de la Gloire repose majestueusement sur ses lauriers ! Je n'ai pas su décrire toutes les impressions agréables que j'ai éprouvées, je n'ai pas su profiter de toutes, mais ce n'est pas avec une âme vide que je sors de chez toi; il y reste des idées et des souvenirs ! Peut-être quelque jour te reverrai~je encore et je comparerai le passé avec le présent; peut-être alors jouirai-je d'une plus grande maturité d'esprit, ou bien soupirerai-je sur la vivacité perdue de mes sentiments. Avec quel plaisir je monterais encore sur le Mont-VaJérien, d'où mon regard a plané sur tes pittoresques environs ! Avec quel plaisir, assis dans les ténèbres du bois de Boulogne, je déploierais de nouveau devant moi le rouleau de THis-

loire' , afin d"y trouver la prédiction de l'avenir! Peut être alors tout ce qui est obscur pour moi me paraîtrat-ilplus clair; peut-être alors aimerai-je encore davantage l'humanité, ou bien aurai-je fermé les chro-

ques, et cessé de m'occuper de ses destinées

Adieu, aimable Paris! adieu, aimable W....^! Nous ne sommes pas nés dans le même pays, mais nous sommes nés avec un même cœur. Nous nous sommes rencontrés , et pendant trois mois nous ne nous sommes pas séparés. Que d'agréables soirées j'ai passées dans ton hôtel de Saint-Germain', en lisant les rêveries entraînantes de ton compatriote et condisciple Schiller, ou en nous occupant de nos propres rêveries, ou en philosophant sur le monde, ou en appréciant quelque nouvelle comédie, vue ensemble par nous ! Je n'oublierai pas nos charmants dîners hors de la ville, nos promenades nocturnes, nos aventures chevaleresques ; et toujours je garderai la tendre, l'amicale lettre que tu as écrite sans bruit

• C'esl dans le bois de Boulogne que j 'ai lu VHistoire du fjoiivernement français, de Mably. — Note de Karamzine.

* L'ami dont parle ici Karamzine est, suivant touti; vraisemblance, Justus Ludwig von Wolzogen, né en 1773, et qui fut, comme Schiller, élève de la Karlsclnde. Entré au service du Wurtemberg en 1792^ il passa en 1794 à celui de la Prusse; puis, après la paix de Tilsit, à celui de la Russie, en qualité de major. Nous le retrouvons en 1811 lieutenant-colonel et aide de camp du tzare Alexandre I". Plus tard, il devint tour à tour général russe et général prussien. Ce fut à Berlin qu'il mourut en 1845. Des Mémoires de lui ont été publiés à Leipzig six ans après.

» S'agit-il d'un hôtel situé dans le faubourg Saint-Germain, ou bien d'un hôtel qui se serait appelé //d<(?Z Saint-Germain? ^o\i^ ne savons au juste.

dans ma chambre une heure avant notre séparation. J'aimais tous mes compatriotes à Paris ; mais c'est uniquement de toi et de B... qu'il m'a été pénible de me séparer. Pour me consoler, je me dis que, soit dans ta patrie, soit dans la mienne, nous pourrons encore nous revoir, dans une autre disposition d'esprit, peut-être aussi avec un autre tour d'idées, mais avec une intimité et une amitié égales * !

Et vous, amis et compatriotes^ ne m'appelez pas infidèle, parce que sur la terre étrangère j'ai trouvé un homme avec qui mon cœur s'est senti comme chez lui. Je regarde cette liaison comme un bienfait de la Destinée dans mon orphelinat de voyageur. Si grand plaisir, si grande joie que l'on ait à voir chaque jour quelque chose de beau, à entendre quelque chose de spirituel et de curieux, les gens

* Dix ans après notre séparation, sans en avoir eu durant tout ce temps aucune nouvelle, je reçois tout à coup de lui une lettre datée de Pélerbourg, où il avait été envoyé avec une importante mission de sa Cour, lettre amicale et charmante. C'est un plaisir pour moi d'en imprimer ici quelques lignes ; — « Je vous supplie, mon cher ami, de me répondre le plus tôt possible pour que je sache que vous vous portez bien et que je peux toujours me compter parmi vos amis. Vous n'avez pas d'idée combien le souvenir de notre séjour à Paris a de charnues pour moi. Tout a changé depuis, mais l'amitié que je vous ai vouée alors est toujours la même. Je me flatte aussi que vous ne m'avez pas entièrement oublié. J'aime à croire que nous nous entendons toujours à demi-mot, etc.. » lia épousé une jeune et charmante femme qui est connue en Allemagne par son esprit et ses talents. Elle a écrit un l'oman qui a passé longtemps pour l'œuvre du célèbre Gœthe, parce que cette Muse modeste ne voulait pas se nommer. — Note de Karamzine. — Le roman s'appelait Agnès von Liiien, et l'auteur, Caroline do Lengefeld, était la sœur de la femme de Schiller.

d'une certaine espèce ont besoin de gens qui leur ressemblent, sans quoi leur cœur devient triste.

Enfin je vous dirai qu'à l'exception des moments de mélancolie qui me sont habituels je n'ai pris dans Paris que du plaisir. Passer de la sorte environ quatre mois, c'est, suivant le mot d'un docteur anglais, arracher au Destin, ce sorcier avare, un fort riche cadeau.

Presque tous mes compatriotes m'ont accompagné, ainsi que B... et le baron W... Nous nous sommes embrassés plusieurs fois avant que je prisse ma place dans la diligence. A présent nous nous sommes arrêtés pour passer la nuit, après avoir parcouru trente verstes depuis Paris. Mon âme est si occupée du passé que mon imagination n'a pas encore une seule fois jeté un regard sur l'avenir. Je vais en Angleterre, mais je n'y pense pas encore.

Haut-Buisson', à 4 heures de l'après-uiidi

Dans l'Ile-de-France, les fruits sont déjà mûrs ; en Picardie, ils sont verts; dans les environs de Boulogne, tout est encore en fleurs et embaume. Le changement du climat est sensible à chaque mille, et la pensée que je m'éloigne sans cesse des contrées bénies du sud est pénible pour mon âme. La Nature s'appauvrit à vue d'œil vers le nord.

En ce moment, je suis assis sous un châtaignier, à vingt pas de la maison de poste ; par delà les prairies et les champs, je contemple la mer, qui bleuit dans le lointain, et la ville de Calais, entourée de marécages et de sablières.

Sentiment étrange! Il me semble que je suis arrivé tout au bout du monde ; là est la mer immense, la fin de la terre. La Nature se refroidit, s'éteint, — et mes larmes coulent par torrents.

" Hameau sur la route de Paris, commune de Saint-Inglevert, à 12 kilomètres do Calais.

Tout est calme, tout est triste ; la maison de la poste se dresse dans l'isolement ; autour d'elle, rien que la campagne. Mes compagnons sont assis sur rtierbe, auprès de notre voiture, sans échanger entre eux un seul mot ; les postillons attellent les chevaux ; le vent souffle, et les feuilles bruissent mélancoliquement au-dessus de ma tête.

Qui voit mes larmes ? Qui prend part à mon chagrin? A qui confier ce que j'éprouve? Je suis seul, seul! Mes amis, où est votre regard? Où est votre main? Où est votre cœur? Qui consolera un affligé?

0 doux liens de la patrie, de la famille et de l'amitié ! Je vous sens, malgré la distance, je vous sens et je vous aime avec tendresse !...

Un sauvage, transporté des sombres forêts du Canada dans une ville magnifique de l'Europe, sur une scène où brillent tous les Arts, en voit la richesse, le luxe, et il en est captivé ; mais au bout d'un instant l'enchantement disparaît , son cœur devient froid, et il désire retourner dans les pauvres huttes des forêts du Canada, où sa poitrine s'est échauffée aux rayons vivifiants de l'amour et de l'amitié.

Mes compagnons montent en voiture ; dans une heure, nous serons à Calais.

Calais, à une heure après-minuit.

On nous a conduits à l'auberge de la maison de poste. Moi, je me suis rendu tout de suite chez Dessein, dont l'hôtel est le meilleur de la ville. Je m'étais arrêté devant la porte, ornée d'un pavillon blanc, et je regardais à droite et à gauche. « Que désirez-vous, monsieur?» me demanda un jeune officier en uniforme bleu. — « La chambre qu'a habitée Laurent Sterne', » répondis-je. — « Et où pour la première fois il mangea de la soupe en France? » dit l'officier. — « De la fricassée de poulet, » répondis-je. — « Où il fit l'éloge des Bourbons? )- — « Où la chaleur de la philanthropie couvrit son visage d'une pourpre légère. » — « Où le plus lourd des métaux lui parut plus léger que de la plume? ^ » — « Où le P. Lorenzo s'approcha de lui avec la douceur d'un saint homme. »

^ 1 Voy. le Sentimental Journey, voyage de Sterne. 11 est traduit en russe et imprimé. — Note de Karamzine.

2 Tout cela sera compris par quiconque a lu, ne serait-ce qu'une fois, le voyage de Sterne ou plutôt d'Yorick ; mais est-il possible de ne le lire qu'une fois ? — Note de Karamzine.

-^ a Et OÙ il ne lui donna pas un liard. » — « Mais oii il aurait consenti à payer vingt livres sterling à l'avocat qui aurait tâché et aurait réussi à justifier Yorick aux yeux d'Yorick. » — « Monsieur, cette chambre est au second étage, juste devant vous. Elle est occupée maintenant par une vieille Anglaise et par sa fille. »

Je jetai un regard vers la fenêtre, et j'aperçus un pot avec des roses. Auprès était une jeune dame qui tenait à la main un livre, certainement le Sentimental Journey !

« Je vous remercie, monsieur », dis-je à mon loquace Français; « mais, si vous me le permettez, je vous demanderai encore autre chose. » — « Oii est la remise », interrompit l'ofTicier, « dans laquelle Yorick lia connaissance avec l'aimable sœur du comte L ?...» — « Où il fit la paix avec le P. Lorenzo, et... avec sa conscience? » — « Où Yorick lui donna sa tabatière d'écaillé et en prit une de corne à la place ?» — « Mais qui lui fut plus précieuse que si elle avait été en or et ornée de brillants? » — « Celte remise est à cinquante pas d'ici, de l'autre côté de la rue ; mais elle est fermée, et la clé a été emportée par M. Dessein, qui est à présent... aux vêpres *». L'officier sourit, s'inclina et s'éloigna... « M. Dessein est au théâtre », me dit un autre individu chemin faisant. — « M. Dessein monte sa garde, » me dit un troisième;

* C'est ce qu'on répond à Sterne- Yorick quand il demande à visiter les « désobligeantes» emmagasinées dans la remise.

« on l'a fait, il n'y a pas longtemps, caporal ». — 0 Yorick ! pensai-je, ô Yorick ! Comme tout a changé maintenant en France ! Dessein caporal ! Dessein en uniforme ! Dessein montant sa garde ! Grand Dieu ! — Il faisait sombre ; je retournai à mon auberge.

Que vous dire de Calais ? La ville n'est pas grande, mais elle est extrêmement peuplée, et les Anglais composent au moins la sixième partie des habitants. Les maisons ne sont pas hautes, — à deux étages ; ce n'est que dans les restaurants que l'on voit du luxe. Du reste, tout me paraît ici triste et pauvre. L'air esL imprégné d'humidité et d'un sel marin d'une grande finesse, qui chatouille d'une manière désagréable les nerfs de Todorat. Pour rien au monde je ne voudrais vivre ici longtemps !

Au souper nous mangeâmes de beau poisson et des écrevisses de mer, bien fraîches et remarquablement bonnes \ Il y avait à table une quarantaine de personnes ; entre autres, sept ou huit Anglais, qui venaient de traverser le canal et qui avaient l'intention de voyager dans toute l'Europe. Avec eux était un Italien, grand parleur et grand poltron ; il racontait en mauvais anglais et en mauvais français les nombreux dangers qui l'avaient menacé sur mer, lui et ses compagnons. Les Anglais riaient et le comparaient à Ulysse effrayant le roi Alcinoûs du récit de ses aventures imaginaires 2. Cependant ils criaient

' Probablement des homards ou des langoustes.

^ Voy. VOclyssée, chant XI et suiv. — Noie de Karamzine.

sans Irève à l'hùlesse : « Du vin ! du vin ! du meilleur ! du meilleur ! » et le Champagne rosé coulait de son urne, non pas dans les petits, mais dans les grands verres. Il prenait dans le cristal une teinte si vermeille, il moussait si bien, que votre sage ami, sans demander le prix, s'en fit apporter une bouteille : du meilleur, du meilleur] Le beau vin ! Un Allemand avec un long nez, qui était assis auprès de moi, me prouva d'une manière démonstrative que, par la couleur comme par le goût, il ressemblait au nectar des Dieux qui coulait des cornes de la chèvre sacrée Amalthée'. « On nous a raconté depuis longtemps » dit un Anglais, « que les Allemands sont des gens instruits; à présent, je le crois. Vraiment, monsieur, vous êtes savant comme tous les diablesl ». L'Allemand sourit et fut touché au cœur par la louange qu'il avait si bien méritée.

Je me rendis dans ma chambre, je me jetai sur mon lit et je m'endormis ; mais, au bout de quelques minutes, je fus réveillé par le tapage des joyeux Anglais, qui dans une autre pièce criaient, trépignaient, cognaient, etc., etc.. Je fus patient une demi-heure ; mais, à la fin, je sonnai un domestique et le chargeai d'aller rappeler aux Anglais qu'ils n'étaient pas seuls dans l'auberge, et que leurs voisins pouvaient désirer le calme et la tranquillité. Après avoir lancé quelques Goddaml ils se turent. .Ma main n'écrit plus, adieu I

' A ce que dit la mythologie. —Noie de Karamzine.

Calais, 10 heures du matin.

Ayant appris que notre packet-boat ne quittait pas le rivage avant onze heures, j'ai été errer partout où mes yeux se dirigeaient, et je me suis trouvé hors de la ville auprès d'un cimetière entouré de grands arbres. Je me suis rappelé le tombeau du P. Lorenzo , où les larmes d'Yorick coulèrent sur le tendre gazon, où, d'une main, il tenait la tabatière de l'excellent moine, tandis que de l'autre il arrachait un peu d'herbe verte*. P. Lorenzol ami Yorick! me dis-je, accoudé sur une pierre moussue ; je ne sais où vous êtes, mais je voudrais bien être un jour avec vous!

A mes pieds se montraient des petites fleurs bleues; j'en cueillis deux, que je cachai dans mon carnet. Vous les verrez un jour, — si les flots de la mer ne m'engloutissent pas avec elles! Adieu !

'■ Sterne dit même des orties : « . . pluckîng up a nettle or two ...» Voy. le chapitre intitulé : The snuff-box.