DE BORDEAUX A RAYONNE ET A TOULOUSE

béret bleu. Dans ce costume coquet les jeunes gens du Labourd, de la Soûle et même de la basse Navarre accourent du 15 au 20 août aux bains de Biarritz. Il faut ajouter au costume un long bâton de néflier rouge , bien ferré , et qui est une arme terrible dans les mains adroites d'un Basque.

Le noir dominait jadis presque exclusivement dans la toilette des Basquaises. Aujourd'hui, jupes, corsages et fichus ont des couleurs très- variées. Le tablier cependant et le mantelet, spécialement réservé pour se rendre à l'église, doivent encore rester noirs.

Voltaire a dit des Basques : « C'est un petit peuple qui saute et danse au haut des Pyrénées. » Chaque soir, durant la belle saison , vous rencontrez dans la campagne des groupes nombreux qui , jusqu'au milieu de la nuit , battent le sol d'un pied infatigable , et leurs danses n'ont point comme nos quadrilles des temps d'arrél ; ici point de halte, le même pas uniforme et incessant, entremêlé seulement de quelques gambades incroyables , qui rappellent beaucoup la danse de Sancho devant don Quichotte. La plus célèbre de ces danses est le saut basque ou le mouchico qu'il ne faut pas confondre avec la pamperruque, danse particulière à la ville de Bayonne. Je vous ai parlé des grelots que les danseurs attachent à leurs chaussures ; ils chargent aussi leurs têtes de couronnes de fleurs et de rubans autant qu'elle en peut porter. Vous connaissez le lambourde basque, plus oriental que basque ; ils ont de plus la flûte , un fifre aigu et un instrument grossier, ayant la forme de la lyre ancienne , garni d'un chevalet et de trois cordes sur lesquelles frappe l'exécutant : c'est là le véritable instrument national. Après la danse , la passion du Basque est le jeu de paume. Armé d'un gantelet de cuir, il pousse une balle élastique, dure autant que la pierre, et qui pèse jusqu'à une livre. On vous racontera, dans la basse Navarre, le trait de quinze soldats basques, qui, partant des bords du Rhin sans permission , viennent jouer à la paume dans leur commune le jour de la fêle patronale , rejoignent ensuite le régiment quelques jours avant la bataille d'Austerlitz, et se comportent si bien dans celte journée qu'amnistie leur fut accordée du crime de désertion.

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Les Basques en sont restés sur beaucoup de points aux mœurs primitives : les inimitiés entre familles , le respect pour les droits et les devoirs de l'hospitalité, l'autorité absolue du chef de la famille, l'état de soumission de la femme , qui , pendant le repas du mari , reste debout à le servir avec ses filles. Le droit d'aînesse continue à être ici en vigueur, autant du moins que cela peut s'accommoder avec le Code. L'aîné hérite toujours de toute la portion disponible.

A écouter le premier paysan basque venu , les Basques sont le peuple le plus ancien de la terre , et leur langue, Yeskuara, est celle qui se parlait du temps de Noé et peut-être même depuis la création. Un écrivain du pays a entrepris de le prouver. Plusieurs savants linguistes admettent aujourd'hui qu'elle doit dériver de la même source que le sanscrit, la langue religieuse de l'Inde. Les savants basques ont écrit d'innombrables dissertations sur l'histoire des Ibères et des Cantabres , dont les Basques actuels paraissent en efifet issus en ligne fort directe.

Nous visiterons aussi aux environs de Bayonne le cbdleau de Marac, construit par l'épouse du roi d'Espagne Charles II. C'est là qu'en 1808 un autre roi d'Espagne, Charles IV, renonça à la couronne en faveur du frère de Napoléon , au détriment de son propre fils , Ferdinand VII.

Saint-Jean-de-Luz , ville de 3,000 âmes, a un port capable de recevoir les plus grands vaisseaux , mais peu sûr et par conséquent peu fréquenlé. Sa jetée , rompue en 1777 à la suite d'une tempête affreuse , le fut de nouveau en 1782 et encore en 1822. Près de là est le camp de la Baïonnette. On raconte que, dans une bataille contre les Espagnols , les Basques , ayant épuisé leurs cartouches , imaginèrent de fixer leurs longs couteaux (le ganibel) au bout du canon du fusil, ce qui leur assura la victoire. De là la première invention de cette arme terrible, la baïonnette.

Le petit golfe d'Andaye, où la Bidassoa vient décharger ses eaux, nous est commun avec l'Espagne. En {193 les Espagnols ruinèrent la pelile ville d'Andaye, et sur ses ruines il n'est pas demeuré plus de 400 habilanls.