DE PAKIS A ALBI ET A CASTRES

d'un tel n'est que de \ingt vaches. » Ce qui veut dire qu'il y a sur la montagne de tel ou tel assez de pâturage pour vingt ou quarante vaches.

Voyager dans ces montagnes avait jadis son danger, comme l'attestent les ruines assez belles de la maison hospitalière ou Dômerie d'Aubrac. On raconte que dans les premières années du xii'' siècle un vicomte de Flandre, du nom d'Adalart, traversant ces montagnes du Rouergue pour se rendre en Espagne où l'appelait un pèlerinage à Saint-Jacques de Galice, fut détroussé par des brigands. A son retour, en l'an 1120, il iit bâtir dans ces mêmes montagnes un monastère, et y fonda un ordre hospitalier qui eut des prêtres, des chevaliers, des frères lais, des dames et des servantes, le tout consacré au service des pauvres et des voyageurs. Douze chevaliers guidaient et escortaient les voyageurs dans les gorges dangereuses. Le chef de l'ordre avait le titre de Dom , et la maison hospitalière fut appelée la Dùmerie. Cet ordre resta unique et indépendant jusqu'à sa suppression en 1789; la marque distinctive était une croix de taffetas bleu à huit pointes , cousue à gauche sur le vêtement. Aux Cévennes se rattache le funeste souvenir des guerres de religion.

La ville de Milhau fut une des premières à se déclarer calviniste et compta longtemps parmi les principales places du parti. Démantelée en 1629 , elle a cessé de jouer un rôle politique, et est devenue une ville d'industrie et de commerce. Elle est aujourd'hui la plus riche du département; elle compte 9,000 habitants. C'est la patrie d'un des écrivains religieux les plus éminents de ce siècle, M. de Bonald.

La ville de Saint-Affrique (6,000 âmes) a eu à peu près les mêmes destinées. Dans toute la contrée environnante, et surtout au village de Roquefort, se fabrique un fromage dont la réputation est fort ancienne , puisque Pline en parle avec de grands éloges , comme d'un comestible qui s'expédiait à Komc. il se fait a>ec du lait de chèvre et de brebis. Roquefort compte une vingtaine de caves à fromages, dont quelques-unes sont taillées entièrement dans le roc,

et qui toutes sont pratiquées au fond d'une gorge où le soleil pénètre à peine quelques instants dans les plus longs jours. Plusieurs de ces caves ont jusqu'à trois étages. Leur température se maintient à peu près toute l'année à 10" Réaumur, C'est là qu'on porte les fromages aussitôt qu'ils sont secs; c'est là qu'on les sale, chaque côté l'un après l'autre, à vingt -quatre heures de distance, avec du sel fin. Au bout de deux jours on les frotte avec un gros linge , et plus lard on les ratisse avec un couteau. Ces opérations terminées, on les empile par huit à dix, et tous les quinze jours on a soin d'enlever la moisissure qui se forme. Cette moisissure, d'abord blanche, passe, en deux mois, à un ton verdàlre et puis à un ton rougeâtre; c'est alors que le fromage est assez fait et qu'on le livre au commerce.

Visitons le chef- lieu du département du Tarn, Albi , ville de 12,000 âmes. Les llomains la nommaient la cité des Âlhienses, et ils en tiraient des cavaliers estimés qu'ils envoyaient tenir garnison dans la Thrace. Elle montre des bustes , des statuettes , des mosaïques en souvenir de cette époque. Elle s'élève en pente douce de très-peu au-dessus de la rive du Tani. Elle a démoli ses remparts, comblé leurs fossés, et aujourd hui de la rivière à la place du Vigan, sa plus belle place, c'est une large voie publique entre des terrasses uniformes garnies dune double allée d'ormes.

La cathédrale , entièrement construite en briques , est un édifice du xiii'' siècle qui se compose d'une seule nef, séparée du chœur par un jubé. La voûte porte sur des pilastres peu saillants, et est recouverte entièrement de peintures appliquées sur un fond d'azur. Ces peintures exécutées dans les premières années du xvi^ siècle représentent des sujets tirés de l'ancien et du nouveau Testament. Les arêtes des voûtes servent de cadres, et sont ornées d'arabesques peintes en blanc et rehaussées d'or. Le jubé de la cathédrale d'AIbi est en grande réputation auprès des connaiss^rs. Le ciseau des artistes du moyen âge n'a jamais découpé la pierre avec une plus minutieuse et plus élégante précision. Six piliers ellîlés, garnis de trois étages de niches , suppoi tent des arcs en ogive accouplés et ornés des phis charmanics arabesques. Malheureusemeiil toutes les

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slaluelles des niches ont élé enlevées pendant les ferres de religion. Les statues du chœur, qui sont des œuvres remarquables pour l'époque , auront élé rapportées ou restaurées. Outre les douze

apôtres, les prophètes , les patriarches , des vierges, on voit au-dessus des deux portes latérales deux empereurs chrétiens , Constance et Constantin.

Dans quelques chapelles de l'église Saint-Saivi , on reconnaît le style du i\' ou du x" siècle ; mais le reste de l'édifice est évidemment postérieur et ne date que du xiif. La tradition donne une trèshaute antiquité a la tour du clocher, construite entièrement dans le style arabe , cl ornée de pilastres, de colonnes , de chapiteaux d'un goût parfait.

L'IuMel de la préfecture, qui est l'ancien palais épiscopal , est flanqué de tours de formes variées ; sa masse est plus majestueuse qu'élégante. Tl faut louer Aibi de son bel hôpital , qui ferait honneur à une de nos villes du premier ordre.

Pendant les guerres de l'empire , alors qu'il nous était diilicile de tirer l'indigo de nos colonies, la culture du pastel avait acquis une

grande importance dans les environs d'Albi, Aujourd'hui elle est diminuée des neuf dixièmes. Le pastel , qui donne une belle couleur bleue , est une herbe qui se contente des sols les plus ingrats pourvu qu'ils soient labourés et fumés. Albi fabrique surtout des toiles d'emballage , du linge de table et des molletons.

Tout proche d'Albi, et sur le territoire de la petite ville de Lescure , on voit une église isolée qui rappelle les édifices du x" siècle avant la première croisade. Au-dessus du portail se développent douze arcs à plein cintre qui s'appuient sur six colonnes entremêlées de pieds-droits. Dans les ornements on remarque des animaux fantastiques ayant deux corps unis à une seule tête ; des fleurons succèdent à des têtes de chat. L'archivolte est ornée de perles et de dés. Au-dessus de l'architrave sont placées deux consoles enrichies de figures et d'ornements symboliques. On reconnaît les signes du Bélier, du Lion , de la Vierge , du Taureau. JJans les espaces entre les consoles sont des faces rondes comme celles qu'on prête au soleil et à la lune. Les angles sont flanqués de colonnes dont les chapiteaux offrent quelques sujets tirés de l'histoire sainte. Entre l'architrave et l'archivolte on a sculpté sur une pierre carrée le monogramme du Christ, le X et le R de l'alphabet grec , et aux deux côtés l'alpha et l'oméga , la première et la dernière lettre du même alphabet , pour rappeler ces mots de l'Évangile : « Je suis l'alpha et l'oméga , le commencement et la fin de toutes choses. »

La ville de Castres a -t -elle pris naissance vers le milieu du vu" siècle, ou n'a-t-elle commencé à se former qu'à l'époque où Charlemagne fonda en ce lieu un monastère? c'est une question qui se discute depuis longtemps, .le me contenterai de vous dire que c'est une ville de 19,000 âmes, mal bâtie, mais riche, et où l'industrie est très-active. L'hôtel de la sous-préfecture est son édifice le plus remarquable.

Dans le voisinage immédiat de Castres on va visiter le rociier tremblant, masse de 30,000 kilogrammes placée en équilibre, de telle sorte que la force d'un homme suffit pour la faire osciller ; on \ montre aussi <le longues galeries souterraines très-remarquables.